Vào dịp Tết ở nông thôn, mọi thứ luôn rất nhộn nhịp. Vào sáng ngày đầu tiên của năm mới, Phương Tiểu Cần##Phương Tiểu Cần## vẫn còn ngủ gật gù thì đã nghe thấy tiếng pháo nổ liên hồi bên ngoài sân, vang vọng khắp thung lũng làng Phượng Hoàng.

Mọi người đều dùng cách này để chia sẻ niềm vui của ngày Tết; cả làng đều chìm trong không khí náo nhiệt ấy.

Khi tỉnh dậy, Giang Khải Minh##Giang Khải Minh## đã không còn bên cạnh nữa. Trong chăn vẫn còn hơi ấm và mùi thơm của anh ấy; Hạo Hạo và Yến Tử cũng đã dậy từ sớm, đang nhảy nhót bên ngoài sân.

Ngô Quế Hoa đang nhắc nhở họ:

“Các con hãy nói nhỏ lại một chút, đừng làm mẹ mình thức giấc.”

Phương Tiểu Cần##Phương Tiểu Cần## im lặng; dù cảm thấy xấu hổ, cô vẫn muốn ở lại trong chăn, ngửi mùi thơm của Giang Khải Minh##Giang Khải Minh## và không muốn thức dậy.

Tối hôm qua, cô ngủ đến nửa đêm và thấy Giang Khải Minh##Giang Khải Minh## lại ngồi dưới mái hiên hút thuốc; bóng dáng cô đơn ấy như một con dao đâm thẳng vào trái tim cô.

Cuối cùng, cô không thể ngủ được nữa và bèn bước ra khỏi chăn.

“Mẹ ơi, Khải Minh đi đâu rồi?”

Ở cửa bếp, khi thấy cô dậy, Ngô Quế Hoa lập tức bắt đầu đun nước. Trong bếp, có khoảng hai ba mươi viên tangyuan trắng tròn đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ Phương Tiểu Cần##Phương Tiểu Cần## dậy là có thể bắt đầu nấu.

Phương Tiểu Cần##Phương Tiểu Cần## lập tức đi giúp đun lửa.

“Mẹ ơi, sao mẹ không gọi con? Con cũng không hiểu tại sao lại ngủ quá giấc… Gần đây con cảm thấy rất buồn ngủ.”

Ngô Quế Hoa cười lớn:

“Điều đó bình thường thôi. Khi con mang Khải Minh trong bụng, mẹ còn ngủ nhiều hơn con nữa đấy… Có thể ngủ đến trưa mà vẫn không biết đã đến giờ nào… Chỉ là vì Hạo Hạo và Yến Tử làm con thức giấc mà thôi.”

Nói xong, Ngô Quế Hoa còn cho thêm vài quả trứng vào hỗn hợp. Món ăn ngày Tết này thực sự rất đặc biệt.

“Khải Minh à… Sáng sớm nó đã đi làng bên cạnh mua ớt rồi. Bây giờ không phải mùa thu hoạch ớt đâu; người ta cũng không nhiều ai có ớt để bán… Con đang suy nghĩ xem có nên mua thêm một ít không… Nhưng đã liên lạc trước rồi, nên hôm nay không đi lấy.”

Vào ngày đầu tiên của năm mới, người đàn ông này đã bắt đầu làm việc ngay từ sáng sớm; thật là chăm chỉ quá! Sao trong kiếp trước mình lại không nhận ra phẩm chất tốt đẹp như vậy của anh ta nhỉ? Phương Tiểu Cần không khỏi bật cười.

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân ở cửa. Lúc đó khoảng 9 giờ sáng, và bên ngoài vẫn còn sương mù.

Giang Khải Minh với mái tóc ướt đẫm do sương, vội vàng trở về nhà, mang theo một giỏ ớt tươi rói; có lẽ nặng khoảng sáu bảy mươi cân.

Cháo viên vừa được nấu xong, đang được đặt trên bàn, phun ra hơi nước nóng hổi.

“Đồ nhóc này, thật biết tính toán thời gian… Biết chắc là bữa sáng đã chuẩn bị xong nên mới vội vàng trở về ngay. Hạo Hạo, Yến Tử, đừng chơi nữa, đi ăn sáng đi!”

“Còn Kỳ Linh nữa, đừng ngủ nữa, lên ăn cơm đi.”

Một lúc lâu không ai trả lời; cuối cùng Yến Tử mới lên tiếng:

“Bà ơi, bà lại quên mất rồi… Sáng nay dì và bố đã cùng nhau ra ngoài, nói là đi chơi với bạn bè.”

Giang Khải Lâm dường như vẫn lo lắng cho Chu Thừa, nên đã sớm đi xuống thị trấn.

Hạo Hạo đang tháo rời chiếc ếch bằng lò xo mà anh ta mua vào tối hôm qua, và đang từng bước lắp ráp nó lại.

“Bà ơi, sắp xong thôi ạ.”

Phương Tiểu Cần lấy khăn lau mồ hôi cho Giang Khải Minh; việc hai người tỏ ra thân mật như vậy trước mặt mọi người thật là hiếm khi xảy ra… Giang Khải Minh lại bất ngờ đỏ mặt; anh ta cố tình nói to để che giấu sự căng thẳng trong lòng mình.

“Mẹ ơi, vừa rồi trên đường, con nghe thấy mấy người đang bàn tán rằng sốt ớt nhà chúng ta có độc, là dùng nguyên liệu độc hại nên không thể ăn được… Chuyện này là sao vậy?”

Nghe vậy, Ngô Quế Hoa lập tức la mắng:

“Ai mà dám bịa đặt, gây rối như vậy chứ? Sốt ớt nhà chúng ta có độc à? Trước đây, từ đời này sang đời khác, hàng trăm năm rồi, chưa bao giờ có ai bị vấn đề khi ăn sốt ớt này đâu!”

Phương Tiểu Cần bỗng nhớ lại lúc trước, Tiểu Cui đã kể cho cô nghe về việc Hà Văn Bình đã lan truyền những lời đồn này trong làng… Lúc đó cô không coi trọng chuyện đó lắm.

Không lạ gì gần đây không ai đến nhà xin sốt ớt… Có lẽ chính vì lý do này?

Không được, không thể xem thường chuyện này được… Sau này, cô phải gặp Hà Văn Bình để tìm hiểu rõ nguyên nhân thực sự.