Ngày hôm sau, Ngải Thanh đã đến ký túc xá nhà máy cơ khí để mời Phương Tiểu Cần cho mượn Hao Hao và Yến Tử, vì muốn họ đóng vai trò phụ trong bức ảnh cưới của Ngải Luân và Đậu Duy Duy.

Yến Tử vô cùng vui mừng – đối với một đứa trẻ lớn lên ở nông thôn, thật hiếm khi có cơ hội chụp ảnh như vậy. Người bạn này của Ngải Thanh trước đây làm nhiếp ảnh gia tại một tiệm ảnh quốc doanh; vì Ngải Thanh là một phóng viên nhiếp ảnh, nên hai người thường xuyên gặp nhau để in ảnh, và dần trở nên thân thiện với nhau.

Anh chàng trẻ tuổi này rất có phong cách nghệ thuật; mọi người đều gọi anh ta là “Tiểu Bù”. Anh ta trông rất trắng trẻo, mặc áo khoác jeans và có mái tóc dài.

Khi gặp Tiểu Bù, Yến Tử còn kéo anh ta so sánh xem ai có mái tóc dài hơn.

“Anh thực sự là chú Tiểu Bù à? Không phải dì Tiểu Bù sao? Tại sao mái tóc của anh lại dài hơn tóc của em nữa?”

Yến Tử nói rất nhiều; cô bé cũng thường xuyên đến gần Ngải Luân và Đậu Duy Duy để hỏi han.

“Mẹ em nói rằng các anh là cha nuôi của em trai nhỏ Xinh, vậy thì các anh cũng là cha nuôi của em và Hao Hao phải không?”

Trong suốt quá trình chụp ảnh, nhờ có sự hiện diện của Yến Tử, mọi nơi đều tràn ngập tiếng cười và niềm vui. Ngải Thanh và A Bu lần lượt thay phiên chụp ảnh cho mọi người; hiệu suất công việc hôm đó rất cao – không chỉ có bức ảnh cưới của vợ chồng Ngải Luân, mà còn có rất nhiều bức ảnh của Hao Hao và Yến Tử nữa.

A Bu rất hài lòng:

“Tôi quyết định rồi… Những bức ảnh của họ sẽ được treo ở vị trí nổi bật nhất trong tiệm ảnh. Sau này, tiệm ảnh của chúng ta sẽ chuyên chụp những bức ảnh nghệ thuật và ảnh cưới như thế này; ảnh chứng minh thư chỉ là phụ thêm mà thôi.”

Chụp ảnh thực sự là một công việc đòi hỏi sức lực; sau khi Ngải Thanh và A Bu hoàn thành việc chụp hết tất cả các cuộn phim, họ trở về nhà vào lúc đã khá muộn. Anh trai cô đã đưa Đậu Duy Duy về nhà; khi về đến nơi, trong nhà chỉ còn lại hai mẹ con cô thôi.

Điền Tĩnh lại chuẩn bị vài món ăn yêu thích của Ngải Thanh để đợi cô ấy. Dù ban đầu Ngải Thanh không hề có khẩu vị gì, nhưng không muốn làm mẹ mình buồn nên vẫn ngồi xuống ăn cùng mẹ.

  “Bố đâu rồi, sao chưa về nhà?”

  Lời hỏi này khiến Điền Tĩnh cảm thấy cô đơn, và điều đó khiến Ngải Thanh thật sự xót lòng.

  “Ai biết được chứ… Gần đây bố bận rộn lắm với công việc, không biết đang làm gì nữa. Dù bố chỉ là một công việc nhàn rỗi, nhưng vẫn cứ làm việc hết mình như trước.”

Ngải Thanh cố gắng an ủi mẹ, bảo bà đừng lo lắng quá nhiều. Bây giờ cả hai chị em đều đã lớn rồi, bố cũng là người trưởng thành; đừng cứ coi họ như trẻ con mà quản lý mãi.

Nhưng chưa kịp nói hết, Điền Tĩnh lại bắt đầu kể tiếp. Tuy nhiên, bây giờ bà ấy không còn dễ cáu kỉnh như trước nữa; bà nói một cách nhẹ nhàng, thậm chí còn rất khuyên nhủ.

  “Qingqing, mẹ biết có những lời này con không thích nghe, nhưng mẹ vẫn muốn nói ra. Chính bạn trai cũ của con – Dương Hoa – kia… Lúc đó mẹ đã nói rằng anh ta không đáng tin cậy. Con cũng biết rồi đấy: anh ta vì sai sót trong công việc mà bị tạm đình chỉ, sau đó còn nổi giận đánh người và cuối cùng bị sa thải.”

Ngải Thanh cúi đầu xuống; chuyện này sau khi trở về nhà, không ai từng nhắc đến cả. Ngay cả Phương Tiểu Cần và anh trai cô cũng không bao giờ nói gì về Dương Hoa nữa. Giọng nói của cô rất nhỏ.

  “Con biết mà… Nhưng con nghe nói anh ấy đã đi đến Hóa Thành rồi. Con tin rằng ở đó, anh ấy chắc chắn sẽ tạo dựng được tương lai cho mình.”

Điền Tĩnh nghe xong những lời của Ngải Thanh, bèn cười lạnh một tiếng.

  “Đúng vậy, cô ấy đã tự mình tạo dựng được một con đường riêng cho mình. Có lẽ cô không biết đâu, nửa năm trước, tại thành phố Long Đô có mở một câu lạc bộ đêm tên là ‘Câu lạc bộ đêm Thế kỷ mới’, nằm ngay ở khu vực sầm uất nhất trong thành phố, gần chính khách sạn nơi anh trai cô tổ chức đám cưới. Hôm qua tối, khi tôi đi ngang qua đó, tôi đã thấy cô ấy ở đó.”

   Ngải Thanh bỗng nhiên cảm thấy không thể thở nổi, phải thở hổn hển liên hồi.

  “Mẹ ơi, mẹ nói thật sao? Dương Hoa đã trở về rồi à?”

  Nói xong, cô ấy vứt đũa xuống và lao ra ngoài, đến nỗi Điền Tĩnh đuổi theo cũng không kịp, suýt nữa thì ói máu.