Khách sạn Fairmont Square Helitaz Palace ở San Francisco là một khách sạn 5 sao vừa mới mở cửa không lâu.

Khách sạn này được Tô Dĩ đặt trước. Khi bà nói tên khách sạn qua điện thoại cho Đơn Nhiêu, người này thậm chí còn nghe không hiểu nổi.

Lý do khiến Đơn Nhiêu nghe không rõ, là bởi vì tên tiếng Anh của khách sạn – “The Square” – dài hơn và khó hiểu hơn cả tên tiếng Trung.

Tô Dĩ quyết định đặt khách sạn có tên kỳ lạ này, bởi vì khi Đơn Nhiêu liên lạc với bà, đã truyền đạt yêu cầu của Biên Học: khách sạn phải yên tĩnh và có tầm nhìn ra Bến Cá (;s-wharf).

Dựa vào hai yêu cầu này, Tô Dĩ đã xem xét nhiều khách sạn xung quanh Bến Cá, nhưng loại bỏ hết các khách sạn loại inn và những khách sạn cùng phân khúc khác. Bởi vì về mặt độ yên tĩnh và cách âm, chỉ có Khách sạn Fairmont Square Helitaz Palace mới đáp ứng được yêu cầu. Tô Dĩ không phải là người cổ hủ, cũng không cố tình tiết kiệm chi phí cho một tỷ phú.

Sau khi trở về từ Las Vegas đến San Francisco và ở trong căn suite cao cấp có ban công ngoài trời tại khách sạn Fairmont, Biên Học rất hài lòng.

Tuy nhiên, khi trở về San Francisco, ông không quay lại nhà ở Santa Ramon, không phải vì muốn xa cách Đơn Nhiêu, mà bởi vì ngôi nhà ở Santa Ramon chính là nơi Đơn Nhiêu sinh sống tại Mỹ, và Biên Học không muốn mang những “năng lượng tiêu cực” của mình vào ngôi nhà đó.

Còn về Bến Cá…

Biên Học cảm thấy mình giống như một ngư dân đang câu cá; ông muốn được ngắm nhìn Bến Cá và hoàn thành “lần câu cuối cùng” của mình.

Liệu lần câu này có thu được con cá lớn hay không, ông không thể kiểm soát chính xác; ông chỉ có thể chờ đợi và cầu nguyện mà thôi.

……

……

Kể từ khi người được Lưu Hành Kiện An bài đã đưa chiếc phong bì chứa hình ảnh Photoshop vào hộp thư nhà của Kim Xuyên Hạch, Biên Học Đạo đã sử dụng chiếc điện thoại mới thứ ba.

Đến lúc này, ván cờ lớn này đã bước vào giai đoạn quyết định thắng thua.

Và bước quan trọng nhất để quyết định thắng thua lại chính là bước mà Biên Học Đạo có “quyền kiểm soát” yếu nhất trong toàn bộ ván cờ này.

Việc Biên Học Đạo thiếu “quyền kiểm soát” đối với bước này không phải vì kế hoạch của ông ta không tỉ mỉ, mà bởi vì đặc tính của bước này là “mức độ kiểm soát càng thấp thì khả năng che giấu càng cao”.

Kim Xuyên Hạch từng là người lãnh đạo thế hệ thứ hai của tập đoàn trị giá hàng tỷ đô la; dù trong tính cách ông ta có những điểm yếu, nhưng chắc chắn ông ta không phải là người có thể dễ dàng bị người khác thao túng.

Nếu bỏ qua điều này, muốn ván cờ này kết thúc một cách hoàn hảo, Kim Xuyên Hạch – quân cờ này – phải hành động một cách chủ động, một cách khiến người ta không hề hay biết.

Phải khiến ông ta ở trong ván cờ nhưng không biết rằng ván cờ đó đang diễn ra ở đâu.

Phải khiến ông ta hành động theo ý định của Biên Học Đạo, nhưng không hề nhận ra rằng mình đã bị tính toán từ trước.

Chỉ có như vậy, Kim Xuyên Hạch mới có thể trở thành bước quyết định thắng thua trong ván cờ này. Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể trở thành con dê thế mạng hoàn hảo.

Đúng vậy, chính là con dê thế mạng!

Mối thù hận giữa Kim Xuyên Hạch và Đồng Vân Quý sẽ khiến mọi người tin rằng ông ta có động cơ trả thù Đồng Vân Quý; đây cũng chính là lý do tại sao Biên Học Đạo lại cho Lưu Hành Kiện sử dụng những hình ảnh Photoshop để kích động lòng thù hận, và sai người truyền thông tin về nơi ẩn náu của Đồng Vân Quý cho Kim Xuyên Hạch.

Chỉ cần Kim Xuyên Hạch tiến hành những hành động gây bất lợi cho Đồng Vân Quý tại Canada, những việc mà Lý Vĩ đã làm tại Yên Kinh dù có ai đó nhận trách nhiệm đi nữa, thì đến lúc đó Kim Xuyên Hạch dù có phủ nhận thế nào cũng vô ích; Biên Học Đạo cũng sẽ thoát khỏi mọi rắc rối một cách thuận lợi.

Còn về việc Đồng Vân Quý có sống sót hay không, thì tất cả phụ thuộc vào xem ông ta có may mắn đến mức nào.

Tất nhiên, nếu Đồng Vân Quý thực sự tránh được sự trừng phạt của Kim Xuyên Hạc, thì điều đang chờ đợi ông ta là “biện pháp dự phòng thứ hai” mà Nguyên Kim đã chuẩn bị sẵn.

Một tay sai khác của Nguyên Kim, Đường Tam, đã đến Toronto cách đây một tuần.

Nhiệm vụ duy nhất của Đường Tam là: nếu Kim Xuyên Hạc hành động và Đồng Vân Quý thoát khỏi cuộc tấn công, thì anh ta sẽ lái xe tạo ra tình huống hỗn loạn để tiến hành va chạm.

Nếu Kim Xuyên Hạc không hành động gì, nhiệm vụ của Đường Tam sẽ bị hủy bỏ.

Kế hoạch này có nguy cơ bị phát hiện, nhưng may mắn thay, với sự che chở của Kim Xuyên Hạc, Đường Tam có thể giải thích rằng chính sự hỗn loạn do Kim Xuyên Hạc gây ra đã cản trở quá trình di chuyển bình thường. Hơn nữa, ở Canada không có án tử hình, vì vậy ngay cả khi Đường Tam làm cho Đồng Vân Quý thiệt mạng, anh ta cũng không phải đối mặt với nguy cơ bị xử tử.

Trong trường hợp nhiệm vụ bị hủy bỏ, Đường Tam sẽ được trả 50.000 đô la Mỹ.

Nhưng nếu cuối cùng Đường Tam là người giết chết Đồng Vân Quý, thì Nguyên Kim hứa sẽ chi trả thêm 1,5 triệu đô la Mỹ để gia đình anh ta di cư sang Canada.

Nói thật ra...

Đường Tam có mối liên hệ với Lý Vĩ, vì vậy Biên Học Đạo và Nguyên Kim đều không hài lòng lắm với “biện pháp dự phòng thứ hai” này. Tuy nhiên, vì cuộc chiến chống lại Đồng Vân Quý diễn ra quá vội vàng, chỉ có khoảng nửa tháng để chuẩn bị, nên không tìm được người khác thích hợp hơn để thực hiện nhiệm vụ này.

Nếu thuê người lạ để làm việc này, mức độ kiểm soát sẽ kém hơn nhiều so với việc sử dụng Đường Tam.

Với khoản thù lao 1,5 triệu đô la Mỹ, tương đương hơn 10 triệu nhân dân tệ, Đường Tam – người đã có gia đình và đứa con ba tuổi – rất muốn kiếm được số tiền này để cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của gia đình mình.

Theo thỏa thuận giữa hai bên, kể từ khi Đường Tam lên chuyến bay đến Canada, vợ và con của anh ta đã bị Lưu Hành Kiện theo dõi sát sao.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp...

...

Kể từ khi trở về San Francisco, Biên Học Đạo ngày càng trở nên ít nói hơn.

Còn hơn 10 giờ nữa thì Đồng Vân Quý mới bay đến Canada, anh ta liên tục suy nghĩ xem có nên loại bỏ “tấm áo bảo hiểm” này là Tang Tam hay không.

Trong ván cờ này, mình hoàn toàn không hề bị thiệt hại gì, trong khi đối thủ thì đã thất bại thảm hại; Đồng Vân Quý mất đi quyền lực và nền tảng trong nước, dù không chết thì cũng phải trả giá rất đắt. Tất cả đều diễn ra hoàn hảo như mong đợi.

Nhưng nếu Tang Tam tham gia vào cuộc, thì nhẹ thì sẽ để lại tiếng xấu, nặng thì cả ván cờ sẽ tan thành mây khói.

Suốt cả đêm, Biên Học Đạo luôn phải đắn đo xem có nên loại bỏ Tang Tam hay không.

Nếu loại bỏ, thì phải đối mặt với nguy cơ bị Đồng Vân Quý trả thù một cách khó lường.

Nếu không loại bỏ, thì có nguy cơ mọi công sức đều uổng phí.

Giữa hai lựa chọn này, phải chọn cái nào?

Thật là khó quyết định!

……

……

Vào lúc 7 giờ sáng, San Francisco có làn gió nhẹ và ánh nắng rực rỡ. Biên Học Đạo và Đơn Nhiêu ngồi trên ban công căn hộ ăn sáng. Đơn Nhiêu ăn xong trước, cô lau tay rồi nhẹ nhàng hỏi Biên Học Đạo: “Anh có chuyện gì buồn lòng à?”

Biên Học Đạo mỉm cười và hỏi: “Làm sao em biết được?”

Đơn Nhiêu chỉ tay vào khuôn mặt anh ta và nói: “Nhìn vào mặt anh là biết mà.”

Đặt đũa xuống, Biên Học Đạo vuốt ve cằm mình và nói: “Người cao thủ thì không để lộ cảm xúc trên khuôn mặt, có vẻ như mình cần phải rèn luyện thêm nữa.”

Đơn Nhiêu nói: “Chắc chắn anh gặp phải chuyện lớn gì đó rồi… Anh biết tính cách của anh mà, những chuyện nhỏ nhặt thì anh chẳng bao giờ tỏ vẻ buồn lòng đâu.”

Biên Học Đạo lắc đầu và nói: “Không có gì đâu, có lẽ là gần đây anh hơi mệt mỏi thôi.”

Đơn Nhiêu đưa tay ra nắm lấy tay Biên Học Đạo và nói: “Hãy kể cho em nghe đi, đừng giữ mãi trong lòng một mình.”

Anh nắm lấy tay của Đơn Nhiêu, cười nói: “Tôi sẽ kể cho em nghe một câu chuyện nhé.”

Đơn Nhiêu ngạc nhiên: “Câu chuyện?”

Biên Học quay đầu nhìn ra biển, bắt đầu kể từ từ: “Chính xác hơn, đó là câu chuyện về một hoàng tử trong một trò chơi trực tuyến.”

Đơn Nhiêu càng thêm bối rối: “Hoàng tử?”

Biên Học tiếp tục: “Tên anh ta là Arthas Menethil.”

“Arthas…” Đơn Nhiêu, người chưa từng chơi qua **World of Warcraft**, lặp lại cái tên đó nhẹ nhàng.

Biên Học nói tiếp: “Arthas là hoàng tử của Vương quốc Lotharion. Anh ta có một người cha nhân ái, một người thầy vĩ đại, và những đồng đội xuất sắc. Khi còn trẻ, Arthas là người tốt bụng, nhiệt huyết, luôn có ý thức về công lý, đầy dũng khí và đam mê… Anh ta gần như sở hữu tất cả những phẩm chất tốt đẹp mà con người có thể có, và là niềm tự hào cũng như hy vọng của Lotharion. Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn anh ta sẽ trở thành người lãnh đạo tiếp theo của Vương quốc Lotharion.”

“Rồi, một loại dịch bệnh kinh hoàng và không rõ nguồn gốc đã lan rộng khắp đất nước Lotharion. Một số kẻ đã lợi dụng tình hình này để gây rối, phát tán những giáo lý xấu xa nhằm lừa dối những người mong muốn hạnh phúc. Chúng sử dụng thức ăn bị nhiễm virus dịch bệnh để biến con người thành những xác sống – những kẻ được gọi chung là Quân đoàn Thiên Thảm – và điều này đã làm lung lay cả nền tảng của Vương quốc Lotharion.”

Biên Học kể một cách hấp dẫn.

Đơn Nhiêu lắng nghe rất chăm chú, đôi mắt đầy sự mong đợi.

Uống một ngụm nước, Biên Học tiếp tục: “Stanthor là một thành phố thịnh vượng thuộc Vương quốc Lotharion… Đây chính là điểm ngoặt trong số phận của Arthas…”