Ra khỏi văn phòng bán hàng, Biên Học gọi một chiếc taxi để quay lại trường học.

Cách trường khoảng 4 đến 500 mét, có một nhà hàng nướng mới mở cửa. Vì Đơn Nhiêu không ở bên cạnh, Biên Học thấy lười biếng và không muốn nấu ăn, nên đã xuống xe trước để đi ăn thịt nướng.

Đi dưới ánh nắng chiều muộn, nhìn ngắm những khuôn mặt đa dạng của người qua kẻ lại trên đường, Biên Học bắt đầu suy nghĩ về những câu chuyện đằng sau họ, và không biết từ lúc nào, anh ta đã rơi vào trạng thái không vui cũng không buồn.

Đi được một lúc, phía trước có khá nhiều người tụ tập lại xem cái gì đó. Khi tiến lại gần hơn, Biên Học**【Biên Học】 thấy đó là một quán vé số, và chủ quán đang chỉ đạo mọi người treo một tấm biển đỏ phía trên cửa ra vào.

Khi tấm biển được treo xong, Biên Học**【Biên Học】 đọc thấy dòng chữ: “Chúc mừng quán chúng tôi đã trúng giải thưởng thứ hai của loại hình Xổ số Đôi Màu kỳ XXX với số tiền 290.000 đồng”.

Vào tháng 7 năm 2003, khi Xổ số Đôi Màu mới ra đời được vài tháng, danh tiếng của nó vẫn còn khá bình thường, ít nhất là ở thành phố Tùng Giang**【Tùng Giang】. Rất nhiều người đi đường bị thu hút bởi tấm biển này, và sau đó nghe chủ quán vé số quảng bá rằng “chỉ cần 2 đồng, bạn có thể trúng giải thưởng lớn 5 triệu đồng”.

Đứng bên lề đường, Biên Học**【Biên Học】 nhìn chằm chằm vào tấm biển đỏ đó, và bỗng nhiên anh ta nghĩ rằng có thể tận dụng điều này, nhưng lúc đó anh ta chưa tìm ra cách thức cụ thể để làm điều đó.

Vài phút sau, Biên Học**【Biên Học】 nghĩ ra một lời nói dối thiện chí – một lời nói dối có thể giúp cải thiện đáng kể điều kiện sống của gia đình mình. Anh ta mua giấy và bút tại một cửa hàng văn phòng phẩm gần đó, sau đó vào quán vé số và mua một tờ vé Xổ số Đôi Màu trị giá 20 đồng. Anh ta ghi lại số kỳ và các con số may mắn của giải thưởng thứ hai lên giấy, rồi hỏi người xung quanh về những thông tin liên quan đến giải thưởng này.

Sau khi rời quán vé số và trở về nhà, Biên Học**【Biên Học】 mang theo vài thứ cần thiết, sau đó mở thêm một tài khoản tại ngân hàng trong khuôn viên trường, rồi đến ngân hàng bên ngoài để rút 160.000 đồng và gửi chúng vào tài khoản mới vừa mở.

Trở về nhà ở Đỏ Lâu, Biên Học suy nghĩ rất lâu trước khi cầm điện thoại gọi cho Giai.

Người nghe điện thoại lại là Biên Ba.

Vào thời điểm này, Biên Ba thường đang ở đơn vị, vì vậy Biên Học hỏi: “Bố, hôm nay bố nghỉ phép à?”

Biên Ba trả lời: “Con rể của sếp kết hôn, buổi sáng tôi đã đi dự tiệc và uống rượu, sếp cho mọi người nghỉ một ngày, vừa mới trở về từ nhà hàng.”

Biên Học hạ giọng xuống và hỏi: “Có ai khác ở nhà không?”

Biên Ba nói: “Không có ai cả, chỉ có mẹ con thôi. Có chuyện gì à?”

Biên Học cố tình nói run rẩy: “Hãy gọi mẹ con vào đây, có chuyện lớn, chuyện vui lắm!”

Biên Ba hỏi: “Chuyện gì lớn đến thế? Nói cho bố biết đi, mẹ con đang phơi quần áo ở ngoài kia đấy.”

Biên Học từng từ một nói: “Bố ơi, con và bạn học cùng nhau mua vé số, và con đã trúng thưởng!”

Biên Ba nói: “Con mua thứ đó để làm gì chứ? Thứ đó chỉ toàn tiền mất thôi, trúng được bao nhiêu?”

Biên Học dùng giọng thật nhỏ để nói: “290.000 đồng!”

……

Đầu dây điện thoại, Biên Ba im lặng một lúc lâu, sau đó đột nhiên hỏi: “Con mua loại vé số nào vậy? Trúng được bao nhiêu?”

“Là vé số Xích Sắc Cầu, con trúng được 290.000 đồng!”

Biên Ba tiếp tục hỏi: “Thật sao? Có bao nhiêu người cùng mua với con?”

Biên Học trả lời: “Chỉ có con và một người bạn thôi.”

Biên Ba hỏi: “Mua vé số hết bao nhiêu tiền vậy?”

Biên Học suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này tôi đã chi 50, tính cả vài tháng vừa qua thì tổng cộng gần 2000 đấy.”

Biên Ba nói: “Khoan đã, tôi đi gọi mẹ bạn đến đây.”

……

Điện thoại được đưa đến tay Biên Má, câu hỏi đầu tiên của cô ấy là: “Tiền thưởng đã nhận được chưa?”

Biên Học trả lời: “Rồi.”

Biên Má hỏi: “Bạn đã chia tiền thưởng với bạn học chứ?”

Biên Học nói: “Đã chia rồi. Tôi nhận 16, anh ấy nhận 13.”

Biên Má hỏi: “Tại sao bạn lại nhận nhiều hơn?”

Biên Học giải thích: “Chúng tôi đã cùng nhau mua xổ số, tôi chi 50, anh ấy chi 30.”

Biên Má hỏi: “Bạn học của bạn có ý kiến gì về việc chia tiền thưởng không?”

Biên Học trả lời: “Không. Đối với anh ấy, 130.000 đồng đã là một khoản tiền lớn rồi.”

Biên Má hỏi: “Tiền đã được gửi vào thẻ ngân hàng chưa?”

Biên Học trả lời: “Đã gửi rồi.”

Biên Má hỏi: “Ngày nào bạn sẽ về nhà?”

Biên Học nói: “Ngày mai.”

Biên Má hỏi: “Sẽ đi xe gì về nhà?”

Biên Học trả lời: “Xe lửa.”

Biên Má hỏi: “Giờ vé là bao nhiêu?”

Biên Má hỏi: “Có ai biết anh đặt vé không?”

Biên Học trả lời: “Không ai biết cả.”

Biên Má nói: “Những chuyện khác để về nhà rồi nói tiếp. Ngày mai hãy ra khỏi nhà sớm một chút, nhớ chú ý xem có người lạ nào quanh đó không.”

Đặt xuống điện thoại, Biên Học hiểu rằng Biên Má đang nhắc nhở anh về điều gì đó.

Thực tế, tính cẩn thận, suy nghĩ kỹ lưỡng và lòng e dè của Biên Học đều là do di truyền từ Biên Má.

Tuy nhiên, điều mà Biên Má đang lo lắng thì Biên Học hoàn toàn không cần phải bận tâm, bởi vì anh ấy không hề trúng thưởng, vì vậy cũng không ai sẽ thèm muốn cái gì từ anh ấy cả.

Điều khiến Biên Học vui mừng là cuối cùng anh ấy cũng tìm được cơ hội để có thể gửi tiền về cho Giai một cách chính đáng, giúp cải thiện đời sống của bố mẹ mình và xóa bỏ nỗi áy náy vì chưa làm tròn bổn phận con cái.

Vào năm 2003, giá trung bình của một căn hộ ở thành phố Xuân Sơn khoảng 1000 nhân dân tệ; ngay cả những khu vực đẹp nhất ở trung tâm thành phố cũng không quá 1200 nhân dân tệ. Với 160.000 nhân dân tệ, anh ấy hoàn toàn có thể mua được một căn hộ mới diện tích 80 mét vuông, kèm theo việc trang trí nội thất.

Ý định của Biên Học là đưa số tiền này cho bố mẹ, để họ dùng nó để mua một căn hộ mới ở Xuân Sơn. So với nhà cửa kiểu nhà thấp tầng, nhà chung cư có hệ thống sưởi ấm trung tâm, vào mùa đông không cần phải dậy sớm để đun lò sưởi, có thể ngủ yên cho đến khi ăn sáng, đó cũng coi như là một niềm may mắn lớn.

Về việc dùng 160.000 nhân dân tệ đó để mua nhà ở Tùng Giang, Biên Học cũng đã nghĩ đến, nhưng anh ấy đánh giá rằng sẽ rất khó thuyết phục bố mẹ mình chuyển đến đó.

Trước hết, tất cả các người thân trong gia đình đều ở Xuân Sơn, bố mẹ anh ấy có thể sẽ không muốn chuyển đến Tùng Giang. Thứ hai, công việc của bố mẹ anh ấy đều ở Xuân Sơn, nếu chuyển đến đó thì họ sẽ phải tìm việc làm mới.

Thứ ba, giá nhà ở Tùng Giang cao gấp hơn một trời một vực so với ở Chunshan; bố mẹ anh chắc chắn sẽ không dễ dàng chi tiêu nhiều tiền như vậy.

Trong lòng Biên Học, điều quan trọng nhất là phải khiến bố mẹ mình được chuyển lên sống ở tầng trên trước đã. Nếu muốn thực hiện ngay từ đầu, có thể đợi đến khi anh ta tốt nghiệp đại học, rồi tìm cớ để kiếm thật nhiều tiền và mua cho bố mẹ một căn nhà ở Tùng Giang; sau đó bán căn nhà ở Chunshan đi và để họ chuyển đến sống cùng mình ở đó.

Ngày hôm sau, Biên Học lên tàu về nhà. Anh chỉ mang theo một chiếc túi du lịch nhỏ; một lý do là anh luôn không thích mang quá nhiều đồ khi đi ra ngoài, và lý do thứ hai là anh biết mình chắc chắn chỉ có thể ở nhà được khoảng 12, 13 ngày thôi, vì anh còn phải quay lại Tùng Giang để ký hợp đồng mua nhà nữa.

Tháng 7 là thời điểm cao điểm của mùa hè nghỉ xuân đối với sinh viên đại học; trong toa tàu, có rất nhiều người trẻ tuổi đang mang theo cặp sách hoặc vali xách tay.

Biên Học ban đầu chỉ mua vé đứng, nhưng vì có người bên cạnh xuống xe nên anh đã tìm được chỗ ngồi bên lối đi. Mùi trong toa tàu rất khó chịu, phức tạp đến mức khó có thể diễn tả được. May mắn thay, một số hành khách ngồi gần cửa sổ đã mở cửa sổ ra; gió thổi vào từ cửa sổ này, mang theo hương thơm của đồng ruộng bên ngoài, sau đó lại thoát ra qua cửa sổ bên kia. Người ngồi gần cửa sổ đọc sách, nếu không chú ý, trang sách sẽ bị gió làm bay lượn, khiến trang số trở nên lộn xộn; người đó không còn cách nào khác ngoài việc phải tìm lại đoạn văn mình vừa đọc dưới ánh nắng mặt trời lọt qua lá cây.

Phía trước bên trái Biên Học, ngồi đối diện anh là một cô gái yên bình, xinh đẹp; cô ấy đeo tai nghe và cả chuyến đi đều nghe nhạc. Gió thổi qua cửa sổ làm mái tóc cô bay lượn, nhưng cô không quan tâm đến điều đó, mà chỉ ngắm nhìn những cây liễu, cây hoa hồng bên ngoài cửa sổ, cũng như những cánh đồng và ngọn núi xa xôi.

Lần đầu tiên, Biên Học cảm thấy rằng những cô gái yên bình, tự tin như vậy cũng rất đáng yêu.

Trên lối đi hẹp của toa tàu, có rất nhiều người đang đứng; một người phụ nữ dường như muốn vào nhà vệ sinh đã gặp phải người phục vụ đẩy xe đồ ăn đi qua; mọi người đều biết rằng, dù trong mùa cao điểm, tàu này cũng sẽ phải tiếp tục di chuyển, vì vậy mọi người đều tự giác nhường chỗ

Người phụ nữ vừa đi đến bên cạnh con đường Biên Học, không còn cách nào khác, cô đành né sang một bên để đi qua con đường đó.

Chiếc xe bán thực phẩm vẫn không thể đi qua được. Một người đàn ông trung niên cũng đã chen vào khu vực trước con đường Biên Học. Đúng lúc đó, chiếc xe dừng lại một chút, khiến người phụ nữ mất thăng bằng và phần thân trên của cô ngã về phía đầu con đường Biên Học. Người đàn ông kia vội vàng đưa tay ra nâng lấy eo cô, giúp cô không va vào mình.

Người phụ nữ cảm thấy rất xấu hổ và liên tục xin lỗi. Thấy chiếc xe bán thực phẩm đã đi qua, cô tiếp tục đi về phía cuối con đường.

Vài phút sau, người phụ nữ quay trở lại và thấy người đàn ông kia đang nhìn mình, cô liền mỉm cười và gửi lời xin lỗi đến anh ta.

Đã về đến nhà.

Cả gia đình ba người ngồi cùng một bàn, không cần nhiều lễ nghi, họ bắt đầu ăn uống ngay.

Sau một lúc, Biên Ba hỏi Biên Học: “Lần này về nhà, con có thể ở lại bao lâu?”

Biên Học vừa nhai cơm vừa trả lời: “Khoảng hai tuần thôi!”

Biên Ba uống một ngụm rượu và nói: “Tôi thấy các sinh viên đại học khác đều không bận rộn như con đâu; sao con không ở lại lâu hơn một chút được?”

Biên Học nói: “Bây giờ bận rộn một chút thôi, sau này sẽ thoải mái hơn mà.”

Biên Má đặt cho anh ta hai món ăn và hỏi: “Kỳ thi của con thế nào rồi?”

Biên Học vừa nhét thức ăn vào miệng vừa trả lời: “So so thôi… Đại học mà, ai cũng vậy mà. Tôi cũng không muốn được giữ lại trường để học tiếp đâu; chỉ cần đạt 60 điểm là đủ rồi.”

Biên Ba nói với Biên Má: “Hồi trung học thì cứ hàng ngày hỏi con kết quả thi thế nào; bây giờ lên đại học rồi vẫn còn hỏi, không thể tìm chủ đề mới mẻ hơn để nói sao?”

Biên Má chẳng thèm nhìn Biên Ba, hỏi: “Con trai kết quả học tập thế nào rồi? Mẹ đâu có bắt con phải đạt điểm cao đâu. À, ở trường có bạn gái nào quen biết hơn không?”

Nghe vậy, Biên Ba đặt chiếc cốc xuống, tai dường như còn động đậy một chút.

Biên Học đặt đĩa xuống và nói: “Có một người.”

Biên Má lập tức hứng thú, mắt sáng lên như đèn pin được nạp đầy điện, kéo tay Biên Học hỏi: “Thật à? Tên là gì? Bao nhiêu tuổi rồi? Đã quen nhau bao lâu rồi? Quê ở đâu? Sao trong điện thoại không kể cho mẹ nghe?”

Biên Ba tiếp tục hỏi thêm: “Cha mẹ cô ấy làm nghề gì?”

Biên Học kể cho Biên Ba và Biên Má nghe về thông tin của Đơn Nhiêu.

Biên Má quan tâm đến việc Đơn Nhiêu lớn hơn Biên Học một tuổi, nhưng Biên Ba lại hỏi: “Cha mẹ cô ấy đều là công chức à? Gia đình họ có biết hai đứa bạn với nhau không? Liệu họ có chấp nhận điều kiện gia đình chúng ta không?”

Kể từ khi quay trở lại đại học, Biên Học đã tận dụng lợi thế về thông tin để nhanh chóng tìm ra cách kiếm tiền, trở thành người giàu có nhất trong ký túc xá và sống rất thuận lợi trong môi trường bạn bè. Khi có tiền rồi, anh dần bỏ qua những yếu tố về giai cấp và định kiến. Lúc trước, khi Đơn Nhiêu nói rằng một nửa gia đình cô ấy là công chức, Biên Học hoàn toàn không nghĩ đến những điều mà Biên Ba đã đề cập.

Biên Học nghĩ rằng mình cần phải giúp bố mẹ yên tâm: “Chúng con rất thân thiết với nhau, hơn nữa bây giờ con cũng đang rất cố gắng. Con tin rằng chỉ cần đến lúc tốt nghiệp, con sẽ thành công, và mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Biên Ba uống hết rượu trong cốc, gật đầu mà không nói gì thêm.

Sau bữa ăn, Biên Học lấy ra thẻ ngân hàng chứa tiền và đưa cho Biên Má, nói: “Mẹ ơi, trên thẻ có 160.000 đồng, mã số là cái mà con thường dùng.”

Biên Má quay đầu nhìn Biên Ba một cái, rồi nhận lấy thẻ và nói: “Tiền này vẫn là của con, để mẹ giữ hộ đã. Để dành khi con lập gia đình.”

Biên Học đáp: “Con còn lâu mới lập gia đình đâu. Chuyện đó sau này sẽ tính sau. Con định ngày mai sẽ đi ngân hàng gửi tiền vào sổ tiết kiệm của gia đình, sau đó chúng ta cùng nhau đi xem nhà.”

Biên Má nhìn Biên Học và hỏi: “Xem nhà làm gì chứ? Nhà hiện tại của chúng ta, bố mẹ con ở rất thoải mái mà, lại còn có khu vườn nữa; muốn ăn gì cũng tự trồng được. Nếu chuyển lên nhà mới, sẽ phải trả các khoản phí dịch vụ, phí sưởi ấm…”

Biên Học cười nói: “Con cũng không nói là chắc chắn sẽ mua đâu. Ngày mai chúng ta chỉ đi xem thôi; nếu thấy nhà nào phù hợp, thì sẽ bàn bạc tiếp.”

Biên Ba bổ sung: “Gần đây, giá nhà ở Thôn Xuân Sơn có hơi tăng đấy.”

Biên Học nói: “Bố thật sự hiểu rõ tình hình thị trường. Nếu chúng ta mua bây giờ, coi như vừa ở vừa đầu tư. Hai năm nữa, khi con tốt nghiệp và kiếm được tiền, chúng ta sẽ chuyển nhà sang Tùng Giang【Tùng Giang〕. Lúc đó bán căn nhà mới, tất cả các khoản chi phí đều được hoàn vốn.”