Sáu tháng sau khi nhậm chức, Lư Quảng Hiệu đã thể hiện rõ phong cách làm việc của mình – nhanh chóng và quyết đoán.

Công tác cải tạo khu đô thị mới Songnam và các khu ổ chuột được tiến hành song song; các cuộc họp tham vấn, họp bàn chiến lược, họp triển khai… các lãnh đạo Sở Tài chính, Ủy ban Xây dựng cùng phó trưởng nhóm cải tạo khu ổ chuột đều phải làm việc liên tục cùng Lư Quảng Hiệu từ sáng đến tối.

Trong số đó, Sở Tài chính gặp nhiều áp lực nhất; vì phải đảm nhận cả công tác xây dựng khu đô thị mới lẫn cải tạo khu ổ chuột – những dự án có quy mô lớn, tiêu tốn hàng trăm triệu đến hàng tỷ đồng, nhưng nguồn lực tài chính của Sở lại rất hạn chế.

Vậy phải làm sao? Phải tìm kiếm sự hỗ trợ từ ngân hàng.

Khác với miền Nam, miền Bắc có ít tháng thi công hơn; vào mùa đông, mọi công việc đều phải tạm dừng. Lư Quảng Hiệu hàng ngày nhìn vào lịch và chỉ nghĩ đến một điều: thời gian không đợi ai.

Sau nhiều lần thảo luận với các chuyên gia trong và ngoài tỉnh, cùng các cuộc khảo sát thực địa, việc lựa chọn địa điểm cho dự án “Khu dân cư Tùng Giang” đã hoàn tất.

Trên bản đồ, dự án này nằm ở phía trên bên phải khu đô thị mới Songnam; giao thông tại đây khá thuận tiện, với hai con đường chính đi qua khu vực này. Tuy nhiên, các cơ sở hạ tầng xung quanh vẫn còn nhiều hạn chế; để thu hút đủ người sinh sống, theo ước tính thận trọng, cần khoảng ba năm nữa.

Nhưng đối với các nhà phát triển bất động sản, 30 tòa nhà trong ba giai đoạn của dự án “Khu dân cư Tùng Giang” chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn trong vài năm tới.

Vấn đề là, “miếng thịt” này không hề dễ kiếm lợi nhuận.

Thứ nhất, dự án “Khu dân cư Tùng Giang” được kết hợp chặt chẽ với công tác giải tỏa và tái định cư khu ổ chuột. Chính quyền thành phố Tùng Giang đã ban hành chính sách mới: những hộ gia đình có khó khăn về nhà ở sẽ được hỗ trợ với mức trợ cấp tối thiểu khi chuyển đến sinh sống tại khu dân cư này. Đây là điều tốt đẹp đối với người dân, nhưng lại làm tăng chi phí cho các nhà phát triển bất động sản.

Thứ hai, theo kết quả khảo sát, phần lớn cư dân khu ổ chuột mong muốn những căn hộ tái định cư tại “Khu dân cư Tùng Giang” có diện tích nhỏ hơn, nhằm giảm bớt gánh nặng tài chính cho họ.

Nhưng từ góc độ của các nhà phát triển bất động sản, họ thực sự không muốn xây dựng các căn hộ có diện tích nhỏ. Lý do rất đơn giản: việc xây dựng một tầng với 10 căn hộ so với chỉ 4 căn hộ sẽ tốn kém hơn nhiều. Với 10 căn hộ này, cần phải lắp đặt các hệ thống đường ống, xây thêm nhiều tường chịu lực, và cũng cần phải quan tâm đến yếu tố ánh sáng… Tất cả những điều này đều làm tăng chi phí và làm giảm lợi nhuận của các nhà phát triển.

Lúc này, cần có ai đó đứng ra… Và Biên Học đã là người đầu tiên làm điều đó. Trước đây, tại Giai, ông đã từng nói với Biên Học Nghĩa và Biên Học rằng “kẻ nổi bật trong rừng sẽ luôn là mục tiêu của gió”, nhưng bây giờ, ông cần phải đứng lên, chấp nhận những rủi ro để thể hiện thái độ của tập đoàn Đậu Ngãi trước toàn thị trấn Tùng Giang.

Việc chi trì cho Lư Quảng Hiệu không chỉ xuất phát từ sự kết hợp lợi ích giữa hai bên, mà còn bởi vì Biên Học đồng tình với quan điểm làm việc của Lư Quảng Hiệu.

Ngày 15 tháng 6, trên trang hai của tờ báo Tùng Giang, ông Biên Học – giám đốc tập đoàn Đậu Ngãi – đã trả lời phỏng vấn của phóng viên báo rằng: Mặc dù các yếu tố liên quan đến diện tích căn hộ nhỏ là những ràng buộc đối với các nhà phát triển khi xem xét việc phát triển khu ổ chuột, nhưng một khi quyết định thực hiện dự án, họ sẽ cố gắng đáp ứng các nhu cầu của người dân bị giải tỏa. Dù sao thì điều kiện sống của những người dân này cũng quá tồi tệ, và các nhà phát triển không chỉ cần kiếm lợi nhuận, mà còn có trách nhiệm xã hội cần được thực hiện.

Câu nói của Biên Học trên báo đã phá vỡ sự im lặng và thúc đẩy nhiều công ty bất động sản khác lên tiếng ủng hộ, trong đó có cả Lin Hướng Hoa thuộc tập đoàn Đại Thành Bất Động Sản.

Nếu Lin Hướng Hoa muốn tiếp tục hoạt động kinh doanh tại Tùng Giang, ông cần phải lên tiếng ngay, và việc này cần phải được thực hiện sớm mới có hiệu quả.

Ban đầu, anh ấy rất muốn nhanh chóng bày tỏ quan điểm của mình, nhưng lúc đó, người dám đứng ra trước tiên là Biên Học, vì vậy Lin Xianghua không dám vội vàng hành động, lại sợ rằng Biên Học sẽ không hài lòng, hoặc khiến bạn bè trong giới cười nhạo anh ấy vì thiếu kiên nhẫn…

Trong cuộc đời này, hai việc khó nhất chính là phải lựa chọn và tìm sự cân bằng. Hiện tại, Lin Xianghua đang đối mặt với tình huống nan giải này; mái tóc đen của anh ấy đã bạc đi phần lớn, và anh ấy cũng chẳng buồn nhuộm lại, để nó bạc thế thôi.

Khi Biên Học công bố quan điểm trên báo chí, Tập đoàn Dám Làm bắt đầu tham gia trực tiếp vào các dự án cải tạo khu ổ chuột. Biên Học**【Biên Học】**, Đinh Khắc Đống**, Đường Trác**, Dương Ân Kiều**, Hùng Lan**, thậm chí cả Tang Căn Thuỷ, tất cả đều bận rộn không ngừng. Ban đầu, Lý Kỳ Thâm đang điều hành câu lạc bộ bóng đá Dám Làm, nhưng ông ấy đã bị Biên Học**【Biên Học】** gọi trở về để tham gia vào các dự án chính của tập đoàn, để Ngô Thiên** tự mình điều hành câu lạc bộ.

Việc bận rộn này cũng tốt, ít nhất thì Biên Học**【Biên Học】** không còn thời gian để uống rượu vì chuyện tình cảm nữa.

Nhưng những ngày gần đây, Quan Thục Nam**【Quan Thục Nam】** lại phải chịu khó. Sau khi chia tay trước cửa ngân hàng vào buổi sáng, mọi thứ vẫn ổn thỏa, nhưng đến tối, Biên Học**【Biên Học】** không trả lời tin nhắn của cô ấy, ngày hôm sau mới gọi điện thoại, nói rằng tối hôm trước uống quá nhiều rượu, cần phải ngủ thêm một lát.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Quan Thục Nam**【Quan Thục Nam】** nghĩ rằng vì hai người đã có sự thỏa thuận rồi, thì không nên ép buộc quá mức, vì vậy cô ấy quyết định chờ đợi Biên Học**【Biên Học】** liên lạc với mình.

Và cô ấy đã chờ đợi suốt một tuần trời.

Vào sáng ngày 18 tháng 6, Quan Thục Nam– người gần như không ngủ được suốt đêm– đã nhấc điện thoại gọi cho Biên Học.

Trước khi nói chuyện, cô đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời nói mạnh mẽ, nhưng khi nghe Biên Học nói qua điện thoại: “Phải chăng em đang cảm thấy rất buồn?” thì tất cả những lời đó đều bị nuốt trở lại.

Cầm điện thoại trong tay, Quan Thục Nam bắt đầu khóc.

Ở đầu dây điện thoại, Biên Học lặng lẽ lắng nghe tiếng khóc của cô. Khi tiếng khóc đã yên bớt, anh nói một cách lạnh lùng: “Việc lao vào lửa là điều dễ nói, nhưng khi nó xảy ra với bất kỳ ai thì đều đau khổ. Chỉ mới một tuần không liên lạc với em, anh hy vọng em phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau thời gian thử việc này, cuộc sống của em sẽ còn có rất nhiều ngày như thế này nữa… Khi em cần anh, khi em sinh nhật, khi em ăn uống không tiêu, khi em cần người bên cạnh, anh sẽ không thể và cũng không bao giờ có thể đến bên cạnh em ngay lập tức. Em sẽ phải đối mặt một mình với vô số những ngày đêm đau khổ… Lại một lần nữa, dù anh có cho em bao nhiêu, cũng không bằng những gì em đã mất.”

Quan Thục Nam im lặng cầm điện thoại, sau một lúc lâu, Biên Học nói: “Thôi, cúp máy đi. Tối nay anh sẽ đến nhà em, hãy chuẩn bị cho anh một ít canh Sūbó, anh muốn uống.”

Ngơ ngác đặt xuống điện thoại, ánh mắt Quan Thục Nam trở nên mơ hồ, không tập trung vào điều gì cả. Cô liên tục tự hỏi bản thân: Việc bị đối xử như vậy, liệu có đáng không? Thực sự có đáng không?

Nhưng sau đó, lý trí lại chiếm ưu thế trong đầu cô: Chính vì Biên Học__【Biên Học】 cứ sợ hãi như vậy, mới chứng tỏ anh ta rất thận trọng trong việc quản lý các mối quan hệ với phụ nữ. Anh ta càng thận trọng, thì số lượng người phụ nữ bên cạnh anh ta càng ít, và khi đó, số lượng người con gái được anh ta ưu ái cũng sẽ ít đi.

Nghĩ đến câu “dựng nên núi non cao chót vót nhưng lại sụp đổ chỉ vì một sai lầm nhỏ”, Quan Thục Nam quay đầu vào phòng ngủ để nghỉ ngơi. Tối nay, cô cần phải trông đẹp để cùng Biên Học dùng bữa tối.

Về phần con đường mà Biên Học đã chọn, anh ta hoàn toàn không ngờ rằng những lời nói thẳng thắn, nhằm “nói trước điều khó nghe” để buộc Quan Thục Nam phải lùi bước, lại khiến cô ấy tìm ra hướng tiếp cận mới từ một góc độ khác; không những không làm cô ấy sợ hãi, mà ngược lại còn khiến cô ấy càng quyết tâm hơn.

Nói cho cùng, điều này chỉ xuất phát từ việc vị trí và góc độ suy nghĩ của hai người khác nhau, nên kết luận đạt được cũng sẽ khác nhau.

Một điểm nữa là Quan Thục Nam có một bí mật mà Biên Học không hề biết – đó là cô ấy rất giỏi nấu ăn. Trong suốt những năm làm việc, mặc dù sống một mình, nhưng cô ấy hiếm khi ra ngoài ăn ở nhà hàng hay đặt đồ ăn mang về; cô ấy luôn tự nấu ăn tại nhà.

Dù là về ăn uống hay quần áo, cô ấy luôn đặt ra yêu cầu về chất lượng cao. Khi tình cờ ăn phải món ngon ở ngoài, cô ấy sẽ tìm cách làm trên mạng internet và tự mình thử nghiệm tại nhà; từ các món xào, rán, nấu canh cho đến các món mì ăn liền, không có thứ gì cô ấy không biết cách làm.

Sau hơn hai giờ ngủ, Quan Thục Nam__【Quan Thục Nam】 bị cuộc gọi của một đồng nghiệp nữ đánh thức. Đồng nghiệp này rủ cô ấy đi mua sắm quần áo, nhưng Quan Thục Nam__【Quan Thục Nam】 nói rằng nhà có khách đến, hẹn lần sau đi cùng nhau.

Sau khi cúp máy, cô ấy không thể tiếp tục ngủ được, liền đứng dậy chuẩn bị mình, mở tủ lạnh xem có những nguyên liệu gì để nấu ăn, và suy nghĩ về những thứ cần mua ngoài.

Cô ấy ghi danh sách những thứ cần mua vào giấy nhớ, sau đó mở tủ quần áo của mình và thử mặc từng bộ trước gương. Nhưng không có bộ nào khiến cô ấy hài lòng cả.

Thử đi thử lại nhiều lần mà vẫn không tìm được bộ nào ưng ý, cô ấy ngồi xuống giường và nhớ đến chiếc áo dài màu đỏ mà cô ấy đã thấy tại một cửa hàng chuyên sản xuất áo dài cách đây hơn một tháng – màu đỏ thắm, phần trên được thêu tinh xảo, phần dưới là lớp voan mềm mại; chỉ là giá của nó hơi cao so với khả năng chi trả của cô ấy, lên đến 36 đồng.

Lúc đó, nhìn thấy giá của chiếc áo dài đó, cô ấy đã nghĩ rằng khi kết hôn, mình sẽ mua chiếc áo này để mặc vào ngày cưới.

Bây giờ, Quan Thục Nam không còn đám cưới nữa...

Cô ấy ngồi yên lặng một lúc, sau đó thay đồ, mang theo thẻ ngân hàng và đi xe taxi đến cửa hàng chuyên bán áo dài đó.

Tại cửa hàng, cô thử mặc theo chiều cao và quyết định mua nó. Cầm chiếc áo dài trên tay, cô tiếp tục đến một cửa hàng đồ cưới, mua vài cây nến đỏ, nhưng trước khi ra cửa, nhìn thấy những chữ “Mừng Cưới” màu đỏ thắm trong tủ kính, cô muốn mua chúng, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Đưa chiếc áo dài về nhà, cô không dừng lại mà đi ngay đến siêu thị mua rau củ, sau đó chuẩn bị bữa tối một cách cẩn thận từng món một.

Vào lúc 6 giờ tối, Quan Thục Nam mặc chiếc áo dài màu đỏ, buộc tóc gọn gàng và trang điểm nhẹ nhàng, đứng trước cửa sổ, nhìn chăm chú vào lối vào khu phố cho đến khi thấy chiếc Land Rover quen thuộc của Biên Học__【Biên Học】 xuất hiện trong tầm mắt, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi bước vào nhà và thấy Quan Thục Nam mặc đồ màu đỏ thắm, Biên Học__【Biên Học】 ngạc nhiên một chút, sau đó ngửi mùi thơm từ người cô và nói: “Thật là thơm.”

Quan Thục Nam đáp: “Đi vào đi, rửa tay xong là có thể ăn được rồi.”

Biên Học__【Biên Học】 vào nhà vệ sinh rửa tay và hỏi: “Em biết nấu ăn à?”

Quan Thục Nam trả lời từ trong bếp: “Cứ thử xem sao.”

Mùi vị thực sự rất ngon.

Biên Học__【Biên Học】 nói rằng bản thân mình cũng biết nấu ăn và khả năng nấu ăn của anh ta cũng không tồi, nhưng so với Quan Thục Nam, vẫn còn kém hơn một chút. Món ăn do anh ta nấu có hương vị ok, nhưng về hình thức thì không bằng; trong khi đó, món ăn do Quan Thục Nam nấu thì vừa ngon vừa đẹp mắt, không có gì để chê cãi cả.

Anh đã thử một miếng từ mỗi món ăn, rồi hỏi: “Nói thật đi, đây có phải là bạn gọi đồ ăn ở nhà hàng không?”

Quan Thục Nam bật lửa để thắp hai ngọn nến, đặt chúng ở giữa bàn, tắt hết các đèn trong Phòng Tử chỉ còn lại một chiếc đèn treo tường, rồi ngồi đối diện và nói: “Nghi ngờ à? Lần sau bạn đến sớm hơn một chút, xem tôi nấu ăn là biết ngay.”

Biên Học uống hết một bát canh, sau đó tự mình múc thêm một bát nữa và hỏi Quan Thục Nam: “Tại sao lại thắp nến vậy?”

Quan Thục Nam trả lời: “Người ta thường nói ‘dưới ánh đèn mới thấy được vẻ đẹp của người phụ nữ’. Thời xưa không có điện, chỉ có nến thôi. Đây là bữa ăn đầu tiên bạn ăn tại nhà tôi, tôi muốn bạn thấy tôi đẹp hơn một chút trong ánh nến này.”

Dù Quan Thục Nam giải thích rất rõ ràng, nhưng với bầu không khí ấm cúng này và bộ đồ áo đỏ kèm theo những ngọn nến, Biên Học không phải là người dễ tin. Cô ấy hiểu rõ những gì anh ấy đang nghĩ.

Sau một ngày làm việc vất vả, buổi trưa cô ấy cũng chẳng ăn được gì nhiều, vì vậy cô ấy cũng rất đói. Cô ăn hết sạch mọi món ăn và canh, ánh mắt đầy mong đợi, như thể đang chờ đợi lời khen ngợi từ Quan Thục Nam. Sau khi ăn xong, cô vỗ bụng và nói: “Mục tiêu của tôi là duy trì thân hình này cho đến khi 40 tuổi. Những món ăn bạn nấu thực sự làm tăng độ khó của mục tiêu đó đấy…”

Quan Thục Nam nghe xong liền mỉm cười. Cô ấy hiểu rằng câu nói đó chứa ba ý nghĩa:

Thứ nhất, Quan Thục Nam đang khen ngợi cách nấu ăn của cô ấy.

Thứ hai, có lẽ sau này anh ấy sẽ thường xuyên đến ăn tại nhà cô ấy.

Thứ ba, anh ấy nói về việc cùng nhau trải qua những năm tháng tương lai…