Trước khi tắt đèn vào buổi tối, Trần Kiến gọi Biên Học ra ngoài phòng ngủ, hút xong một điếu thuốc nhưng vẫn không nói gì cả.

Biên Học hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trần Kiến nói: “Tô Dĩ sắp sinh nhật rồi, tôi muốn tặng cô ấy một món quà.”

Biên Học nhớ lại lúc ăn uống, Zuo Heng đã nói rằng anh ta cũng muốn tặng Tô Dĩ quà, liền hỏi Trần Kiến: “Anh định tặng cái gì vậy?”

Trần Kiến lại châm thêm một điếu thuốc, nói: “Tôi đã suy nghĩ rất nhiều ngày rồi… Tôi định tặng Tô Dĩ một chiếc máy tính.”

“Ừm,” Biên Học gật đầu: “Món quà này rất phù hợp và thiết thực; anh chọn rất tốt đấy.”

Trần Kiến nói: “Hôm qua tôi đã đến trung tâm điện tử để xem xét các linh kiện và màn hình; tuy nhiên, tôi vẫn chưa chắc lắm. Vì biết anh am hiểu về những thứ này, nên tôi muốn ngày mai anh cùng với Lý Dụ đến đó cùng tôi… Nếu được thì chúng ta có thể dùng xe của Lý Dụ để mang về.”

Biên Học hỏi: “Anh muốn mua một chiếc máy tính để bàn à?”

Trần Kiến đáp: “Đúng vậy.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đi cùng anh.” Biên Học nói.

Ngày hôm sau, Lý Dụ lái xe đưa Trần Kiến và Biên Học đến trung tâm điện tử gần Đại học Công nghiệp.

Tối qua, Biên Học đã quyết định rằng mình sẽ mua một chiếc máy tính xách tay; nếu không đủ tiền, Trần Kiến sẽ giúp anh trả trước.

Sau hơn một tháng ngồi ở cửa sau lớp 10A, những gì anh chứng kiến và suy nghĩ hàng ngày dần tích tụ lại, khiến Biên Học cảm thấy có vô số điều muốn giải tỏa trong lòng. Anh không dám đến KTV hát vì sợ càng hát thì càng nhớ đến Từ Thượng Tú. Anh cũng không dám đánh người; ngoại trừ Đào Khánh, anh không nghĩ đến ai để đánh cả. Anh không có nơi nào để tiêu tiền – dù Giai có rất nhiều nơi hòa nhạc và tiệc tùng, nhưng tất cả đó đều là những nơi đầy rắc rối. Khi vui vẻ, anh có thể mời bạn bè ra ngoài ăn uống, nhưng khi buồn bã… thì thôi; anh đặc biệt sợ rằng mình sẽ không kìm được mà uống rượu, nói những lời không nên nói, hoặc làm những việc sai trái.

“Sự bốc đồng chính là con quỷ!” Người 30 tuổi luôn hiểu câu này sâu sắc hơn người 20 tuổi. Cho đến nay, cả Lý Dụ và những người khác đều hỏi anh tại sao không mua chiếc điện thoại mới nhất hay một chiếc máy tính xách tay để chơi game, nhưng Biên Học chỉ cười mà không trả lời. Bởi vì theo quan điểm của anh, cấu hình của những chiếc điện thoại và máy tính từ năm 2002 thực sự không khiến anh muốn tiêu tiền chút nào.

Sáng hôm đó, khi trở về Hồng Lâu, Biên Học mang theo hai vạn đồng tiền mà mình đã cất ở nhà. Anh cần tiền để giải tỏa áp lực; vì không có nơi nào để tiêu, việc chi tiêu cho bạn bè cũng coi như là một cách để tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn. Khi vào Trung tâm Điện tử, Trần Kiến vừa định dẫn họ đến cửa hàng hôm qua để xem hàng, thì Biên Học liền kéo Trần Kiến lên tầng bốn ngay lập tức, trong khi Lý Dụ thì không hiểu chuyện gì và đi theo phía sau, nhìn ngó khắp nơi. Khi đến quầy hàng của thương hiệu máy tính xách tay, Biên Học nói: “Mua cái này đi, nó vừa tiện dụng vừa đẹp mắt.”

Lý Dụ đi theo phía sau và nghe thấy những lời nói của Biên Học, liền vội vàng đáp lại: “Hôm qua tôi đã nói rồi, mua thì mua laptop thôi, cả hai đều được tặng kèm, tiết kiệm công sức hơn nhiều.”

Trần Kiến lập tức cau mày: “Thứ này rẻ nhất cũng phải hơn mười triệu đấy, tiền tôi đâu có đủ chứ? Tôi vừa phải xin trước học phí năm sau từ Giai mới gom đủ đây.”

Biên Học nói: “Chọn đi! Nếu không đủ, Lý Dụ cứ lấy thêm đi.”

Lý Dụ cũng cau mày theo: “Ông Bên, ông định bắt tôi bán xe à?”

Biên Học cười ha hả mà không nói gì, rồi bắt đầu dẫn hai người đi xem các mẫu laptop khác nhau.

Trần Kiến và Lý Dụ đi theo phía sau, họ liên tục trao đổi ánh mắt với nhau. Cuối cùng, Biên Học chỉ vào một chiếc IBM T3086C và hỏi: “Chiếc này giá bao nhiêu?”

Nhân viên ngay lập tức tiến lại gần và trả lời: “Xin chào quý ông, chiếc laptop này hiện đang được bán với giá 23.500 đơn vị.”

“Còn hàng không ạ?”

“Có chứ, quý ông.”

Biên Học bắt đầu thử nghiệm chiếc laptop đó, “tách tách” gõ phím, dường như đang tìm cảm giác sử dụng sản phẩm. Anh ta vẫy tay cho Trần Kiến và Lý Dụ lại gần và nói: “Nhìn này, sao nhỉ? IBM, bền chắc lắm, chỉ là hơi dày và nặng một chút thôi… May mà Giai bạn cao nên cầm vẫn ok đấy. Còn cái này thì sao? Bạn có ý kiến gì không?” Trần Kiến vuốt ve bề mặt chiếc máy mẫu và nói: “Không muốn!”

Biên Học hỏi Trần Kiến: “Bạn có bao nhiêu tiền trong tay?”

“7140.”

Biên Học nói: “Hãy đưa 4000 đây.”

Trần Kiến không hiểu lắm, nhưng Lý Dụ đã lấy tiền ra từ túi anh ta, đếm xong rồi đưa 4000 cho Biên Học.

Biên Học lấy ra 20.000 đồng, cầm tờ tiền trong tay và nói với nhân viên quầy: “Mua chiếc này, viết hóa đơn đi.”

Từ khi bắt đầu làm công việc này, nhân viên quầy chưa bao giờ thấy ai mua máy tính xách tay mà vui vẻ đến thế; cô gái nhỏ liền vội vàng đi tìm kinh lý.

Trên đường trở lại trường, ngồi cùng Lý Dụ và Xa Lý, Biên Học – người vừa mới tiêu tiền – cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Trên ghế sau, Trần Kiến đang sờ vào hộp đựng máy tính bên cạnh mình, không biết phải nói gì.

Biên Học nhìn qua gương chiếu hậu và nói với Trần Kiến: “Anh hai, đừng lo lắng nữa. Tôi không có ý muốn anh phải làm gì đó xấu để đền đáp tôi đâu. Người họ Tả kia có vẻ kiêu ngạo lắm; tôi đang xem liệu những thứ anh ta chuẩn bị có thực sự dùng được không… Hơn nữa, anh cũng biết là gần đây tôi khá buồn lòng; nhưng sau khi tiêu tiền xong, tâm trạng của tôi đã tốt lên nhiều rồi. Đây chỉ là việc giúp đỡ người khác mà vẫn mang lại lợi ích cho bản thân mình thôi.”

Lý Dụ bổ sung: “Đúng vậy… Khi tôi buồn lòng, tôi cũng tiêu tiền; chỉ là không có ông chủ nào oai phong như anh thôi. Tôi nghĩ cái tên ‘Dụ’ của mình không phù hợp lắm… Cái tên ‘Nguyễn Dụ’ có vẻ hợp hơn với anh đấy; sao anh không đổi tên thành Biên Học【Biên Dụ】?”

Biên Học đáp: “Đi chết đi!”

Rồi anh tiếp tục nói: “Anh hai, đừng nghĩ nhiều về chuyện tiền bạc nữa. Anh cũng biết rằng tôi và Yu Jin đã kiếm được một chút tiền trên mạng… Bất cứ khi nào anh có tiền, hãy đưa cho tôi; nếu đến khi anh kết hôn mà vẫn chưa trả, thì cũng coi như là anh đã đóng góp trước cho tôi thôi.”

Trần Kiến không nói gì, cứ nhìn ra ngoài cửa sổ xe suốt quãng đường.

Số tiền còn lại, Trần Kiến quyết tâm dùng để mua một chiếc vòng cổ bạch kim mảnh mai, rồi gói nó cẩn thận trong hộp quà. Lần trước, anh ta đã làm cho Zuo Heng tức giận thực sự; anh ta không tin Zuo Heng có thể tặng Tô Dĩ một chiếc xe.

Tô Dĩ sinh nhật vào thứ Năm, Lý Dụ đã đi rửa xe trước. Vào lúc 4 giờ rưỡi chiều, Lý Dụ dẫn Trần Kiến và Biên Học đến trước cửa số 11A, rồi bảo Biên Học gọi điện cho Tô Dĩ, nói rằng có người đang chờ bên dưới.

Trần Kiến mặc bộ vest, tay cầm hoa tươi và bánh kem, đứng bên cạnh xe. Hầu hết các chàng trai đi qua đều tránh xa anh ta; thật không may, nếu lại tiến lại gần anh chàng điển trai này thì chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối mà thôi. Các cô gái đi vào đi ra cửa đều không ngoại lệ, đều liếc nhìn Trần Kiến vài cái.

Hôm nay, Tô Dĩ trông đặc biệt xinh đẹp: mặc quần jeans, áo khoác đen, mái tóc được buộc gọn phía sau đầu, toát lên vẻ đẹp thanh tú và tự nhiên. Khi thấy Trần Kiến mang theo nhiều đồ, sợ Tô Dĩ không kịp đỡ hết, Nam Giáo, Lý Huân và Trương Măng cũng theo xuống dưới, nhưng vì không muốn làm lu mờ vẻ đẹp của Tô Dĩ, họ đều đi theo phía sau.

Khi nhìn thấy Lý Huân, Lý Dụ bất ngờ la lên, rồi kéo Biên Học nói: “Mày đã làm tao gặp rắc rối rồi đấy.”

Lý Huân ở cùng phòng với Tô Dĩ. Lần này anh trai thứ hai tặng em một chiếc laptop; lần sau sinh nhật của Lý Huân, em phải làm sao đây? Cậu nói xem! Không được đâu, không thể thiên vị một bên mà bỏ qua bên kia; laptop của em cũng là anh ấy lo liệu mà.

Tô Dĩ bước đến gần Trần Kiến và nói: “Chẳng phải đã bảo cậu đừng tiêu tiền sao? Mua một bông hoa là đủ rồi.” Rồi anh nhìn Xa Lý và gửi lời chúc tử tế đến Biên Học cùng Lý Dụ, sau đó quay lại nói với Trần Kiến: “Em sẽ mang đồ lên trên đi; sau này em định đi đâu?”

“Còn nữa…” Trần Kiến với vẻ mặt hạnh phúc và tự tin, lấy ra một hộp quà chứa chuỗi họa miệng từ trong áo vest và đưa cho Tô Dĩ: “Đây là cho em đấy.”

Những cô gái như Nam Tiêu thấy Tô Dĩ tay đã đầy quà rồi, liền đến giúp anh cất hoa và bánh kem đi để anh có thể nhận quà ngay lập tức.

Tô Dĩ mở hộp quà và thấy chiếc chuỗi họa miệng yên bình nằm bên trong.

“Em thích không?”

“Ừm, thích lắm.”

Mấy cô gái khuyên Trần Kiến hãy đeo nó cho Tô Dĩ ngay bây giờ.

Trần Kiến biết tính cách của Tô Dĩ, liền lắc đầu, đóng lại hộp quà và đưa cho anh ấy. Sau đó, anh quay người mở cửa xe và lấy chiếc laptop ra ngoài.

Lúc này, tất cả các sinh viên đang đứng xem ở tầng dưới và xung quanh đều ngạc nhiên không nói nên lời.

“Đây là cái gì vậy?”

“Máy tính xách tay à?”

“Của IBM sao?”

“Thứ này chắc phải hơn 20.000 đồng rồi nhỉ?”

Vào năm 2002, khi mà hầu hết các sinh viên chỉ có thu nhập khoảng 500–600 đồng mỗi tháng, món quà này đã đủ để một số người chi trả cho cả 4 năm đại học.

Ban đầu, hầu hết mọi người đều chúc mừng Trần Kiến, kể cả những chàng trai ngưỡng mộ Tô Dĩ cũng nghĩ rằng anh chàng này chỉ đẹp trai mà thôi; nếu họ được thay vào vị trí của anh ta, có lẽ cũng sẽ được yêu mến.

Nhưng khi Trần Kiến lấy ra chiếc máy tính xách tay, mọi thứ đã thay đổi. Ngay cả vài cô gái trong lớp 603 cũng bắt đầu ghen tị. Những chàng trai đi đón bạn gái thì còn tức giận hơn: “Chỉ cần đẹp trai là đủ rồi sao? Còn giàu có nữa chứ… Có tiền thì không thể tặng riêng tư sao? Phải đem đến ngay trước cửa nhà người khác như vậy sao? Chúng tôi – những người không đẹp trai, không có tiền, chỉ biết học giỏi và chăm chỉ – liệu có cơ hội nào không?”

Nhìn chiếc máy tính xách tay trong tay Trần Kiến, những tiếng thở dài, tiếng ngạc nhiên vang lên xung quanh. Khi Trần Kiến đưa chiếc máy tính cho Tô Dĩ, cô ấy lại từ chối nhận.

“Quá đắt rồi…”

“Không có gì quý giá hơn bạn đâu…”

“Tôi không thể nhận được…”

“Bạn là trưởng bộ phận thiết kế đồ họa của khoa; học kỳ tới trường sẽ sắp xếp cho các bạn đi thực tập ở Suzhou. Mang theo chiếc máy tính này sẽ rất tiện lợi đấy. Đừng quan tâm nó giá bao nhiêu… Quan trọng là bạn hiểu lòng tôi thôi.”

Xa Lý ngồi bên cạnh, ngắm nhìn cảnh Trần Kiến thể hiện tình cảm của mình, rồi thở dài: “Anh hai Trần Kiến thật sự rất giỏi.”

Cuối cùng, Tô Dĩ cũng đưa tay nhận lấy chiếc máy tính.

Nghe thấy tin này, nhóm nam sinh ở tầng trên liền phát ra tiếng huýt sáo, bày tỏ sự bất mãn sâu sắc đối với Trần Kiến – người đã làm tăng chi phí tình cảm của mọi người.

Khi Trần Kiến nhờ Tô Dĩ cùng một vài người khác mang chiếc máy tính và bánh kem lên tầng trên, một chiếc Audi đã lái đến. Chiếc xe dừng lại gần đó; Lỗ Hằng bước xuống, tay cầm một chiếc hộp hình chữ nhật vừa phải, nhìn qua chiếc xe của Lý Dụ, sau đó nhìn Trần Kiến và Tô Dĩ, rồi vỗ tay một cách phóng đãng.