Mùa hè năm 2004 đã bắt đầu.

Để thực hiện ước mơ sống “chỉ còn lại tiền”, và để câu lạc bộ Shangdong phát triển tốt hơn, Biên Học Đạo đã lên chuyến bay đến Thượng Hải.

Mục đích của chuyến đi này là đến thành phố lớn nhất Trung Quốc để tìm hiểu về các sân vận động và câu lạc bộ tương tự như Shangdong, quan sát và học hỏi từ họ. Anh muốn xem thiết kế sân bãi, những môn thể thao được tổ chức, số lượng huấn luyện viên và nhân viên, cũng như cách thức quy định nội bộ và hệ thống phân cấp hội viên. Nếu có thể, anh cũng muốn thu hút một số nhân tài về để giúp câu lạc bộ phát triển.

Nhân tài chính là điểm yếu hiện tại của câu lạc bộ Shangdong.

Hiện tại, ban quản lý của câu lạc bộ Shangdong đều là những người mới bắt đầu công việc này, và không ai có thể chắc chắn rằng họ sẽ quản lý câu lạc bộ một cách hiệu quả như thế nào sau khi nó được thành lập.

Lý do Biên Học Đạo giao việc quản lý câu lạc bộ cho Ngô Thiên và Lưu Nghị Tùng là có những suy nghĩ riêng của ông.

Thứ nhất, Biên Học Đạo không tìm được người khác phù hợp hơn.

Thứ hai, trong thời gian câu lạc bộ đang trong giai đoạn cải tạo và trang trí, Ngô Thiên và Lưu Nghị Tùng đã thể hiện ra sự nhiệt tình và trung thành đáng kể.

Tại sao không tìm một kinh lý am hiểu chuyên môn hơn ở thành phố Tùng Giang để quản lý câu lạc bộ?

Bởi vì Biên Học Đạo lo sợ rằng mình sẽ không thể kiểm soát được người đó. Ông vẫn cần một năm nữa để học hỏi, và trong năm đó chắc chắn không thể dành toàn bộ thời gian và tâm huyết cho công việc quản lý câu lạc bộ. Hơn nữa, Biên Học Đạo vẫn còn non nớt trong lĩnh vực quản lý câu lạc bộ; ông sợ rằng việc mời một người lạ đến quản lý sẽ khiến họ âm mưu phía sau lưng mình.

Trong lòng Biên Học Đạo, câu lạc bộ Shangdong chính là tất cả tài sản của ông. Ông có thể chấp nhận những tổn thất do việc quản lý kém hiệu quả, nhưng ông không thể chấp nhận việc để người khác lợi dụng câu lạc bộ vì mục đích cá nhân.

Nói cách khác, nguyên tắc sống của Biên Học Đạo là: “Tiền của tôi, tôi có quyền làm tổn hại đến nó, nhưng tôi không thể để người khác lợi dụng nó.”

Trong suy nghĩ của Biên Học Đạo, câu lạc bộ Shangdong này, nhiều nhất cũng chỉ không lỗ tiền thôi; chắc chắn là không thể thua lỗ được đâu.

Không cần phải nói đến điều khác, trong vài tháng tới, hợp đồng của Lưu Tường sẽ tăng gấp mười lần. Trước Thế vận hội Athens, Lưu Tường đã ký tổng cộng 5–6 hợp đồng quảng cáo; sau khi anh ấy trở nên nổi tiếng, những chiến dịch quảng cáo đó đều rất hiệu quả. Vì vậy, khi Lưu Tường hoàn thành thi đấu tại Athens và câu lạc bộ Shangdong tiến hành các chiến dịch quảng cáo, việc bán thẻ hội viên chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.

Vì biết chắc rằng sẽ không thua lỗ, Biên Học Đạo không quan tâm đến việc phải trả một khoản tiền học phí nào cả. Ý tưởng của ông là ban quản lý của Shangdong nên là những người am hiểu rõ tình hình, trong sạch, và là những người đã cùng ông phát triển từ đầu. Câu lạc bộ Shangdong vừa có thể giúp ông rèn luyện bản thân, vừa có thể giúp những người xung quanh phát triển; kinh nghiệm chỉ có thể đạt được thông qua công việc thực tế, và một đội ngũ đoàn kết, có sức mạnh chiến đấu sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.

Trước khi liên lạc với Quan Thục Nam, Biên Học Đạo luôn nghĩ rằng “nhân tài” chỉ ám chỉ ban quản lý; nhưng sau đó, Quan Thục Nam đã cho ông biết rằng một câu lạc bộ xuất sắc cần có một nhóm huấn luyện viên giỏi. Một huấn luyện viên giỏi, có trí tuệ cảm xúc cao và được mọi người yêu mến, sẽ giúp tăng tính trung thành của khách hàng đối với câu lạc bộ đó.

Lần này, Biên Học Đạo ra đi chính là để tuyển mộ một số huấn luyện viên giỏi. Ông biết rằng việc này sẽ khá khó khăn, nhưng vẫn quyết tâm thực hiện.

Trước khi lên đường, Biên Học Đạo đã nhờ Ngô Thiên in cho mình một hộp danh thiếp. Danh thiếp được thiết kế theo ý muốn của Biên Học Đạo, trên đó chỉ in tám chữ Hán: “Câu lạc bộ Shangdong – Biên Học Đạo”, cùng với một số điện thoại di động; không có chức vụ hay danh hiệu nào được ghi trên đó.

Sau khi danh thiếp được in xong, Ngô Thiên đã đùa với Biên Học Đạo: “Ông chủ Biên, ông chỉ dựa vào những danh thiếp như thế này để thu hút nhân tài sao?”

“Cô định thực sự không dựa vào địa vị của mình, mà chỉ tập trung vào chiến thuật ‘đẹp trai’ này sao?”

Ban đầu, Biên Học dự định sẽ dừng chân đầu tiên tại Bắc Kinh. Trước khi lên đường, anh đã gọi điện cho Đơn Nhiêu, và được biết rằng khóa huấn luyện đóng cửa của cô vẫn chưa kết thúc, ít nhất còn phải một tuần nữa mới hoàn thành.

Hai người đã trò chuyện với nhau hơn nửa giờ về những chuyện tình cảm. Sau khi cúp máy, Biên Học quyết định sẽ đến Thượng Hải trước, sau đó mới xem xét lại lịch trình dựa trên tình hình khóa huấn luyện của Đơn Nhiêu.

Nếu cô vẫn đang trong giai đoạn “tu luyện”, anh sẽ tiếp tục hành trình đến Quảng Châu. Còn nếu cô đã kết thúc khóa huấn luyện, anh sẽ quay trở lại Bắc Kinh.

Tùng Giang – Sân bay Trường Bình.

Biên Học đúng giờ lên máy bay. Chỗ ngồi của anh khá tốt: ở hàng ghế trước, bên trái, gần cửa sổ.

Chỉ vài phút sau khi ngồi xuống, một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi lên máy bay cạnh anh. Người đàn ông này có thân hình vừa phải, mũi to, miệng rộng, và đôi mắt rất sáng. Nhìn vào vẻ ngoài và thái độ của anh ta, Biên Học đoán rằng anh ta là người làm việc trong lĩnh vực chính trị.

Sau khi ngồi xuống, người đàn ông đó liếc nhìn Biên Học và gật đầu nhẹ, như thể đang chào hỏi. Biên Học cũng mỉm cười với anh ta.

Khi nhạc nền trong khoang máy bay bắt đầu vang lên và thông báo về các quy định an toàn được phát đi, hai nữ tiếp viên hàng không đi đến phía trước khoang ghế hạng ekonomi, trong khi những nữ tiếp viên khác đứng thành hàng dọc theo hành lang để hướng dẫn hành khách cách sử dụng các thiết bị khẩn cấp trên máy bay.

Biên Học ban đầu đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng khi nghe thấy thông báo an toàn, anh liền mở mắt ra, và lúc đó anh nhìn thấy Đổng Tuyết đang mỉm cười và hướng dẫn mọi người cách sử dụng khẩu trang oxy và áo phao ở phía trước.

Vài giây sau, Đổng Tuyết cũng nhìn thấy anh ta. Nụ cười trên khuôn mặt Đổng Tuyết chỉ dừng lại trong vài giây rồi cô lại tiếp tục công việc của mình. Nhìn chằm chằm vào Đổng Tuyết, Biên Học thầm nghĩ: Thật là “dù đi đâu cuộc đời cũng gặp nhau”. Sau một năm không gặp, Đổng Tuyết trông càng trưởng thành hơn. Mỗi người đều đang không ngừng vươn tới sự trưởng thành, đến sự hiểu biết về đời sống, đến niềm vui và nỗi buồn, đến sự tái sinh và cái chết… Biên Học không bao giờ ngờ mình sẽ gặp lại Đổng Tuyết ở đây. Nghĩ lại, Đổng Tuyết đang học cao đẳng tại Trường Hàng không Dân dụng Trung Quốc và đã tốt nghiệp năm nay… Biên Học vô thức mỉm cười khi nhìn thấy cô ấy. Ánh mắt Biên Học luôn theo dõi Đổng Tuyết; vài lần họ nhìn thẳng vào mắt nhau, Đổng Tuyết chỉ khép mắt lại nhẹ nhàng, không có lời nói nào được trao đổi. Mỗi lần Đổng Tuyết khép mắt với anh, Biên Học lại mỉm cười với cô, giống như lần đầu tiên họ cùng nhau cười trước kỳ thi đại học năm 2001… Đổng Tuyết thực sự không thể chịu đựng nổi nụ cười của Biên Học dành cho mình.

Sau kỳ thi đại học, nhiều lần trong giấc mơ, cô đắm chìm trong nụ cười của anh Biên Học, không muốn thức dậy.

Bây giờ, ngay cả khi quay lưng lại phía anh Biên Học, Đổng Tuyết vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt anh đang theo dõi mình. Nghĩ đến điều này, trái tim Đổng Tuyết bỗng đập nhanh hơn. Có những khoảnh khắc, cô nhớ đến vòng quay Ferris của Tùng Giang…

Tuy nhiên, ba năm huấn luyện chuyên nghiệp đã giúp Đổng Tuyết trở nên kiểm soát bản thân tốt hơn. Nụ cười của cô rạng rỡ và tự nhiên; thân hình cô khiến nhiều người đàn ông trong khoang máy bay phải nuốt nước bọt liên hồi.

Xe bữa được đẩy ra. Khi phân công công việc, Đổng Tuyết được giao phần bên trái, trong khi một nữ tiếp viên hàng không khác phụ trách phần bên phải. Xe bữa từ từ di chuyển về phía trước; Biên Học ngồi ở hàng ghế trước, lắng nghe Đổng Tuyết một cách lịch sự và duyên dáng hỏi các hành khách ở hàng sau họ cần gì. Anh không thể kiềm chế được mà nhớ lại những kỷ niệm họ đã cùng trải qua trước kỳ thi đại học… Đêm mưa lớn ấy, chiếc áo phông in chữ ấy, và ánh hoàng hôn trên nóc tòa nhà giáo dục…

Dù đã được gợi ý rằng chỉ có thể là bạn bè, nhưng những ký ức ấy vẫn không thể xóa đi. Cuối cùng, xe bữa cũng đến gần hàng ghế của Biên Học. Đổng Tuyết hỏi những hành khách ngồi gần lối đi trước, và cuối cùng là đến lượt anh Biên Học.

Anh Biên Học gọi một ít cơm và một ly nước. Rồi, điều khiến những người xung quanh ngạc nhiên đã xảy ra… Trên hộp đồ ăn được đưa cho anh, có một tờ giấy nhỏ.

Hành động của Đổng Tuyết khá kín đáo; có thể thấy cô ấy đang cố gắng tránh để các đồng nghiệp bên cạnh nhận ra, nhưng cô ấy không thể ngăn chặn được những hành khách ngồi bên cạnh Biên Học.

Biên Học nhận lấy hộp đồ ăn, đặt tờ giấy lên mặt bàn, rồi gật đầu với Đổng Tuyết. Thấy vậy, cô ấy liền kéo xe đẩy đồ ăn đi về phía ghế trước.

Người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

Chuyện gì đây?

Tôi chưa bao giờ nghe nói có nam hành khách đưa giấy cho tiếp viên hàng không cả… Sao hôm nay lại ngược lại thế nhỉ? Và lại xảy ra ngay trước mắt tôi nữa chứ? Thật là hấp dẫn quá!

Tôi đâu có gì đặc biệt cả…

Người đàn ông liếc nhìn Biên Học vài lần.

Cô ấy còn rất trẻ, khuôn mặt non nớt, nhưng lại có vẻ kiên định…

Biên Học nhìn lại anh ta với ánh mắt hỏi han và nói: “Có chuyện gì à?”

Người đàn ông đáp: “Không có gì cả, chỉ muốn hỏi xem món này ngon không? Nếu ngon thì tôi sẽ đổi sang món khác.”

Biên Học cười và nói nhỏ: “Thứ trên này làm sao có thể ngon được chứ? Cứ nuốt xuống thôi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người bắt đầu từ đó.

Sau khi ăn xong, người đàn ông hỏi Biên Học: “Anh chàng trẻ tuổi như vậy, là đi du lịch phải không?”

Biên Học đáp: “Không, là đi điều tra công tác.”

Nghe vậy, người đàn ông nhướng mày hỏi: “Do công ty cử đi à?”

Biên Học cười ha hả và nói: “Không đâu, tôi tự muốn thử sức với việc kinh doanh nhỏ, muốn xem ngoài kia họ làm thế nào mà.”

Người đàn ông nhìn Biên Học với vẻ suy tư và nói: “Thật khiêm tốn… Kinh doanh nhỏ mà cũng cần phải đi máy bay điều tra à?”

Biên Học đáp: “Con người mà, không thể quá khắt khe với bản thân mình đâu.”

Nói đến đây, Đổng Tuyết đi về phía trước để phân phát đồ cho hành khách và nhìn thấy Biên Học từ xa; người đàn ông bên cạnh lại một lần nữa chú ý đến cảnh tượng này.

Anh ta càng trở nên tò mò về tờ giấy mà Biên Học đã nhận được, nhưng anh ta không thể hỏi. Vì thế, trong lúc rảnh rỗi, anh ta bắt đầu trò chuyện với Biên Học về đủ thứ chủ đề; có thể thấy Biên Học là một người rất thích nói chuyện.

Người đàn ông trung niên bắt đầu từ chiếc máy bay mà hai người đang ngồi, nói về kế hoạch sản xuất những chiếc máy bay lớn của Trung Quốc nhưng đã bị hủy bỏ, nói về “kinh tế học của việc thay đổi loại máy bay dựa trên loại áo sơ mi mặc”, nói về lợi ích dân số và các mô hình phát triển, nói về việc làm thế nào để ngành công nghiệp chuyển từ sản xuất sang sáng tạo… Cuối cùng, cuộc trò chuyện trở nên ngày càng phiêu lưu khi hai người bắt đầu thảo luận về chương trình du lịch vào không gian bắt đầu từ ngày 30 tháng 4 năm 2001.

Điều khiến Biên Học ngạc nhiên nhất là người đàn ông trung niên đã nói ra một cách rất rõ ràng rằng vị khách du lịch vào không gian đầu tiên là doanh nhân người Mỹ Dennis Tito, và vị khách thứ hai là người giàu có người Nam Phi Mark Shattlesworth.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Biên Học, người đàn ông nói: “Con trai tôi rất thích nghiên cứu những thứ này – về không gian, về khoa học viễn tưởng… Ở nhà chúng tôi, không phải tôi là người truyền cảm hứng cho nó, mà là nó mới là người truyền cảm hứng cho tôi.”

Biên Học cười và nói: “Chắc chắn con trai bạn là một đứa trẻ rất đáng yêu và đầy ước mơ.”

Người đàn ông trung niên tự hào không che giấu: “Về điểm này, tôi chưa bao giờ tự kiêu.”

Sau suốt quãng đường trò chuyện, Biên Học có thể khẳng định rằng người đàn ông ngồi bên cạnh mình là một quan chức, và công việc của anh ta có liên quan đến lĩnh vực kinh tế.

Nói thật lòng, không phải tất cả các công chức đều là quan chức, và không phải tất cả các quan chức đều có thể tin cậy được; Biên Học hiểu rõ điều này.

Tuy nhiên, với việc câu lạc bộ sắp mở cửa, Biên Học rất cần sự hỗ trợ từ những người quen biết trong giới chính trị. Nhưng khi giao tiếp với những người này, việc vội vàng không mang lại kết quả tốt; bạn cũng cần phải xem xét đến sự tương xứng về địa vị xã hội, giống như khi tìm bạn đời vậy.

Người đàn ông bên cạnh này