Hai câu hỏi đó đều rất riêng tư.

Những gì Chúc Thiên Ca đã nói riêng với Biên Học, Biên Học hoàn toàn có thể không kể cho bất kỳ ai biết.

Còn việc Chúc Đức Trinh có đeo nhẫn hay không, đeo nhẫn ở bàn tay nào, và đeo loại nhẫn nào… thì cũng chẳng liên quan gì đến người khác, trừ người đàn ông đã đặt chiếc nhẫn đó vào tay cô ấy.

Rõ ràng, Biên Học không phải là người đàn ông đó; vì vậy, khi anh ấy đặt ra câu hỏi này, xét một cách giản đơn thì nó có vẻ hơi phiền phức, nhưng nếu xem xét sâu sắc hơn… thì nó lại mang nhiều ý nghĩa.

Chúc Đức Trinh hiểu rõ điều đó. Từ lần đầu tiên hai người gặp nhau và cô ấy quyết định đeo chiếc nhẫn đó, cô ấy đã biết rằng một ngày nào đó mình có thể phải đối mặt với câu hỏi này. Nhưng cô ấy không hề lo lắng, bởi vì cô ấy chưa bao giờ tự mình nói ra tình trạng hôn nhân của mình; vì vậy, cô ấy sẽ không chấp nhận bất kỳ lời suy đoán nào từ người khác.

Còn về chiếc nhẫn trên ngón út tay trái của cô ấy vào lần đầu tiên gặp nhau… thì có rất nhiều lý do để giải thích: có thể là do cân nặng thay đổi khiến ngón tay trở nên dày hơn, có thể là vì tâm trạng lúc đó tốt hoặc xấu, có thể là vì tình cờ gặp lại người mà mình từng có mâu thuẫn trong buổi hẹn hò, có thể là vì có hai người đàn ông lăng nhăng thường xuyên nhìn người phụ nữ độc thân tại sự kiện kinh doanh mà cô ấy tham gia… Nói chung, giả định rằng cô ấy đang che giấu việc mình đã kết hôn chỉ là một suy đoán vô căn cứ, và cô ấy cũng sẽ không thừa nhận điều đó.

Vì vậy, khi nghe Biên Học đặt ra câu hỏi đó, Chúc Đức Trinh đã ung dung duỗi thẳng tay trái của mình, nhìn chiếc nhẫn đó trong vài giây với ánh mắt hơi tự hào, rồi nói: “Anh hãy trả lời câu hỏi của em trước.”

Nhìn Chúc Đức Trinh, Biên Học đã nói ra một câu thoại quen thuộc trong phim ảnh: “Em muốn nghe sự thật sao?”

Nghe xong, Chúc Đức Trinh khoanh tay lại, tựa lưng vào ghế, nhìn lên Biên Học với vẻ mỉm cười.

Biên Học nói ra câu này có lý do của mình.

Nếu là nửa tháng trước, khi anh ta chắc chắn rằng việc nói ra điều đó sẽ không gây tổn hại gì cho bản thân, anh ta sẽ vui vẻ kể cho Chúc Thiên Ca nghe tất cả những gì đã xảy ra.

Nhưng bây giờ, sau đêm đó tại xưởng sản xuất hương, nếu anh ta nói thật rằng “anh ta bảo tôi phải tránh xa em”, điều đó rất dễ khiến người khác hiểu lầm là anh ta chỉ muốn lợi dụng em rồi bỏ đi.

Thực ra, dù ban đầu anh ta chỉ muốn quay lại làm bạn bình thường sau một thời gian, cũng không sao cả; cuối cùng, đêm đó chỉ là một tình huống bất ngờ, và cả hai người cũng không phải là kiểu người hay vướng víu lẫn nhau. Vấn đề là những lời nói của Biên Học không có bằng chứng xác thực, và từ góc độ của Chúc Đức Trinh, rất dễ hiểu rằng anh ta đang tìm cách đưa ra lý do để thoát khỏi mối quan hệ này.

Việc từ chối trách nhiệm sau khi đã làm điều gì đó cũng không sao, miễn là nói thẳng ra là được; nhưng việc tìm ra một lý do yếu ớt như vậy thật sự là thiếu tôn trọng người khác.

Ngay cả khi hai người không có tình cảm gì với nhau, cũng không nên đối xử như vậy.

Vì vậy, Biên Học mới đặc biệt hỏi ra câu đó; dù cuối cùng Chúc Đức Trinh có tin hay không, ý của anh ta đã được truyền đạt rõ ràng.

“Trong phòng đọc của chú em, anh ta bảo tôi phải tháo rời một chữ.”

“Chữ nào vậy?”

“Chữ ‘tiên’ trong từ ‘tiên nhân’.”

“Oh…”

Chúc Đức Trinh gật đầu nhẹ: “Rồi sao tiếp?”

“Sau đó, chú em nói với tôi về ước mơ thời trẻ của chú ấy, rằng suốt cuộc đời mình, chú ấy chẳng thành công được điều gì cả.”

Khi nghe đến bốn từ “chẳng thành công được điều gì cả”, khuôn mặt của Chúc Đức Trinh hiện lên vẻ biểu cảm phức tạp.

Biên Học tiếp tục nói: “Cuối cùng, chú ấy nói sẽ cung cấp cho tôi một số nguồn lực cá nhân để giúp tôi phát triển sự nghiệp.”

“Có điều kiện à?”

Rõ ràng, Chúc Đức Trinh rất am hiểu về cách thức giao dịch và phong cách hành xử của chú mình.

Cô gật đầu, và Biên Học nhìn thẳng vào mắt cô, nói một cách nghiêm túc: “Điều kiện của chú ấy là tôi phải tránh xa em.”

“Biên Học nói xong, khoanh tay tựa vào ghế, Chúc Đức Trinh vô thức gác chân trái lên chân phải và hỏi: ‘Lời nói của chú tôi đã kể cho cậu nghe chưa?’”

Biên Học giơ ngón trỏ chỉ lên đầu mình và nói: “Vẫn chưa đến bảy ngày sau khi người qua đời, làm sao tôi dám nói những điều vô lý được.”

Không khí trong phòng riêng trở nên yên tĩnh.

Chúc Đức Trinh cầm đũa, gắp hai cây rau xanh vào đĩa và bắt đầu ăn từ từ.

Nhận ra lo lắng của mình đã trở thành sự thật, Biên Học không tìm thấy cách nào để xua tan nỗi bất an đó, nên cũng cầm đũa và bắt đầu ăn.

Món ăn rất tinh tế, tổng cộng có 12 đĩa.

Hai người ngồi đối diện nhau và yên lặng ăn trong hơn 10 phút. Sau đó, Chúc Đức Trinh đặt đũa xuống, lấy khăn ăn lau miệng, rồi nhìn Biên Học đang ăn một cách bình thản.

Ăn no khoảng bảy phần trăm, Biên Học lấy khăn lau tay và nhìn Chúc Đức Trinh hỏi: “Món ăn ở quán này khá ngon phải không?”

Chúc Đức Trinh không trả lời, ánh mắt quan sát khuôn mặt của Biên Học một lúc rồi nói: “Cậu muốn hỏi về chiếc nhẫn nào?”

“Chiếc có viên kim cương màu xanh ấy.”

Nghe vậy, Chúc Đức Trinh mở túi đặt bên cạnh ghế, lấy ra một hộp trang sức màu đen, mở nó ra – bên trong chính là chiếc nhẫn kim cương màu xanh vàng platin mà Biên Học từng nhớ đến.

Thành thật mà nói, anh ta hơi ngạc nhiên. Dù gia đình mình giàu có đến đâu, cũng không thể thoải mái mang theo những chiếc nhẫn kim cương quý giá như vậy đi khắp nơi được… Chẳng lẽ đây là hàng giả sao?

Đặt hộp trang sức xuống bàn, Chúc Đức Trinh hỏi: “Chiếc này à?”

“Có chuyện gì vậy?”

Cô ấy có ý định hỏi thẳng “Rốt cuộc cô đã kết hôn chưa”, nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, cô lại kiềm chế lại và thay vào đó hỏi: “Tại sao chiếc nhẫn không đeo mà để trong túi vậy?”

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn kim cương xanh trong hộp trang sức vài giây, rồi nói với Biên Học: “Anh muốn nói điều gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Biên Học nhíu mắt lại và nói: “Lần đầu tiên gặp cô, tôi nhớ chiếc nhẫn đó đeo ở ngón trỏ bàn tay trái của cô.”

“Ừm… Vậy thì sao?” Chúc Đức Trinh trả lời một cách thản nhiên.

“Chiếc nhẫn đó… chắc không thể dễ dàng tháo ra hoặc đeo vào được, phải không?” Biên Học hỏi.

Nghe câu này, Chúc Đức Trinh lấy chiếc nhẫn ra khỏi hộp, duỗi thẳng bàn tay trái, trước mặt Biên Học, cô thử đeo nó lên ngón giữa, sau đó tháo ra, đeo lên ngón trỏ, lại tháo ra, đeo lên ngón cái… Lần này, cô không tháo nó ra nữa, mà giữ nguyên tay đó và hỏi: “Theo anh, đeo ở ngón nào trông đẹp hơn?”

Biên Học im lặng không trả lời.

Rõ ràng là bị một chiếc nhẫn làm cho hiểu lầm rồi!

Chúc Đức Trinh vẫn chưa kết hôn!!

Thấy Biên Học tỏ vẻ ngạc nhiên và không nói gì, cô thu dọn hộp trang sức lại và cho vào túi, rồi nói: “Hôm nay tâm trạng tốt, thì cứ đeo luôn đi.”

Đặt túi trở lại chỗ cũ, ánh mắt cô thoáng lộ nụ cười nhẹ nhàng, cô nhìn thẳng vào mắt Biên Học và hỏi: “Anh muốn tôi đeo chiếc nhẫn này ở ngón nào hơn?”

Đành phải thừa nhận thua cuộc thôi…

Đeo trên ngón út thì coi như là một sai lầm.

Còn đeo trên ngón trỏ… thì đó chính là rắc rối, rắc rối lớn đấy!

Trong chốc lát, Biên Học quyết định tuân theo lời khuyên của Chúc Thiên Ca, và giữ khoảng cách với Chúc Đức Trinh – dù không đến nỗi trở thành người xa lạ, nhưng càng ít gặp nhau thì càng tốt.

Dường như đã hiểu được suy nghĩ của Biên Học, Chúc Đức Trinh nhìn anh ta một cách bình tĩnh; trong ánh mắt cô không hề có oán giận, chỉ có sự dịu dàng và kiên định.

Hai người ngồi im lặng bên nhau, cùng biết rằng đây là lần cuối cùng họ ăn uống riêng tư với nhau.

Một lúc sau, Chúc Đức Trinh bắt đầu phá vỡ sự im lặng: “Chú tôi nói rằng việc ông ấy chẳng đạt được gì là bởi vì có một điều mà ông ấy luôn muốn làm nhưng không thể thực hiện được.”

“Điều đó là gì?” Biên Học hỏi.

“Giải Thưởng Đột phá Khoa học! Chú tôi luôn muốn thành lập một giải thưởng khoa học có giá trị và uy tín cao hơn cả Giải Nobel, để vinh danh những nhà khoa học đạt được những thành tựu đột phá trong lĩnh vực sinh học, vật lý cơ bản và toán học.”

Ngừng lại một chút, Chúc Đức Trinh tiếp tục nói: “Ông ấy rất quan tâm đến việc này, đã kết bạn với rất nhiều người, nhưng cuối cùng ông ấy đã từ bỏ.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ông nội tôi không muốn ông ấy bị công chúng biết đến, và… chú tôi cũng cảm thấy rằng thành tựu và danh tiếng của bản thân mình không đủ để thành lập giải thưởng đó. Ông ấy cho rằng ngay cả khi thành lập được, bản thân mình cũng sẽ trở thành điểm yếu của giải thưởng đó.”

Biên Học hiểu ra rồi!

Chúc Thiên Ca dù xuất chúng, nhưng khi thực sự bước ra ánh sáng, vẫn không tránh khỏi số phận giống như Li Zeqiu và Li Zekai – bị coi là chỉ nhờ vào sự hỗ trợ của cha mình mới có được thành tựu. Hơn nữa, Chúc Thiên Ca trong gia đình Chúc Gia thuộc loại nhân tài hỗ trợ, bản thân anh ta không có những thành tích kinh doanh nổi bật, vì vậy cũng khó có thể thuyết phục mọi người, và điều này sẽ gián tiếp làm giảm giá trị và tiềm năng của giải thưởng đó.

Nhìn Biên Học, Chúc Đức Trinh nói một cách nghiêm túc: “Hãy tin tôi, việc chú tôi giới thiệu mạng lưới quan hệ của mình cho bạn không chỉ là để giúp bạn phát triển, mà thực ra là vì ông ấy muốn bạn hoàn thành ước mơ của mình – bởi vì những thứ m

“

Thấy Biên Học không nói gì, Chúc Đức Trinh cầm túi xách đeo lên vai và nói: “Dù là đọc sách sử hay xem danh sách những người Phú hào, bác tôi luôn có một tiêu chí duy nhất để đánh giá liệu một người có thành tựu hay không, đó là xem họ có đóng góp gì cho nền văn minh loài người hay không.”

Đứng dậy sau khi cầm túi xách, Chúc Đức Trinh nhìn thẳng vào mắt Biên Học và nói: “Hy vọng bác ấy không nhìn nhầm bạn.”

Nói xong, Chúc Đức Trinh quay người ra khỏi phòng riêng; tiếng giày cao gót vang xa dần theo bước chân đều đặn của cô ấy.

Bên trong phòng riêng.

Biên Học ngồi yên trên ghế, nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Trò chơi giữa anh ta và Chúc Đức Trinh dường như đã kết thúc, nhưng trước khi đi, Chúc Đức Trinh đã để lại cho anh ta một câu hỏi; cô ấy sẽ ngồi bên cạnh và theo dõi anh ta trả lời, để xem anh ta rốt cuộc chỉ là một người bình thường hay là một nhân vật xuất chúng.

Cô ấy sẽ theo dõi xem bác mình có nhìn nhầm anh ta không.

Cô ấy cũng sẽ tự hỏi liệu bản thân mình có nhìn nhầm anh ta không.

Hoa của gia tộc Chúc, có bao nhiêu người xứng đáng được tận mắt ngắm nhìn? Nếu cô ấy không muốn, làm sao cô ấy lại có thể dành đêm tối bên anh ta?

Vào cùng một thời điểm.

Bên ngoài phòng riêng, Nhiễm Mẫn muốn gõ cửa nhưng lại không dám; cô ấy đi lòng vòng trong hành lang một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng từ bỏ ý định đó.

Khi Biên Học đến quán, cô ấy đã nhận được tin tức ngay lập tức và vội vàng đến đó.

Sau khi đến quán, nghe kinh lý nói rằng trong phòng riêng chỉ có Biên Học và một người phụ nữ, Nhiễm Mẫn biết rằng tối nay mình sẽ không có cơ hội mang đồ ăn đến và chúc tụng nữa.

Phải ngu đến mức nào mới đi làm phiền một đôi nam nữ đang ăn uống một mình chứ?

Ban đầu, Nhiễm Mẫn định đợi đến khi Biên Học và người phụ nữ kia ăn xong, rồi tình cờ gặp họ ở sảnh, chào hỏi vài câu để tăng thêm sự quen biết, hy vọng có thể gây ấn tượng tốt với người có thể quyết định số phận mình.

Không ngờ rằng người phụ nữ lại rời đi trước, để lại Biên Học Đạo một mình trong căn phòng riêng mà không hề có tiếng động gì.

Trực giác của người phụ nữ báo cho Nhiễm Mẫn biết rằng hôm nay không thích hợp để làm phiền Biên Học Đạo, vì vậy cô ấy quay trở lại văn phòng để kiểm tra các khoản thu chi tài chính.

Bên kia Đại Tây Dương, tại Mexico...

Cơ bản đã tìm ra được nguyên nhân: lần trước, những kẻ tấn công trước cửa nhà ông Ngải Phong chính là thành viên của băng đảng Tam Trúc, với mục đích trả thù cho việc họ đã giết chết nhà buôn vũ khí họ Nhiếp vào lần trước.

Tại Mexico, băng đảng Tam Trúc không can thiệp vào hoạt động buôn bán ma túy; họ chủ yếu điều hành các sòng bạc, các tổ chức tín dụng bất hợp pháp và nhà thổ ở nhiều quy mô khác nhau, đồng thời cũng tham gia vào việc thu tiền bảo vệ – chỉ thu từ người Trung Quốc mà thôi.

Sau khi xác định được kẻ chủ mưu, ông Ngải Phong đề xuất nên tấn công nhóm người của băng đảng Tam Trúc chuyên thu tiền bảo vệ, bởi vì hoạt động này rất đáng ghét, và họ lại là một công ty an ninh; chỉ cần sắp xếp một chút là có cớ hợp lý để hành động.

Đêm trước khi tiến hành kế hoạch, ông Ngải Phong và ông Ngải Phong ngồi trên ban công được lắp kính chống đạn, uống rượu dưới ánh trăng.

Nhìn ngắm thành phố với ánh đèn lập loè phía trước mặt, ông Ngải Phong thốt lên: “Nhìn nơi này, lại nghĩ về Quốc nội... luôn cảm thấy có điều gì đó thiếu sót. Thật ra, sự phát triển mới chính là chân lý cứng rắn.”

“Chân lý cứng rắn ư?” Ông Ngải Phong cười ha hả: “Trên thế giới này, chỉ có ba chân lý cứng rắn thôi – dân quân, cây bạch dương, và gió đông!”

P.S.: Trong Giai có vấn đề với phần mềm Word; nút lưu không hoạt động, nút hủy cũng không hoạt động, khi đóng chương trình không có thông báo yêu cầu lưu file… Thật là phiền phức!