Biên Học đã từng gặp Chúc Thiên Ca một lần, trên núi Ngũ Đài.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, vì Chúc Hải Sơn vừa mới qua đời, bầu không khí rất trang nghiêm và buồn bã; họ chỉ gật đầu chào hỏi nhau mà thôi.

Lần gặp lại này, diện mạo của cả hai đều đã thay đổi đáng kể. Biên Học trở nên mạnh mẽ và uyển chuyển như một con đại bàng trưởng thành; trong khi Chúc Thiên Ca thì giống như một chiếc vòng ngọc được chăm sóc cẩn thận suốt nhiều năm, ngày càng trở nên tròn đầy và trong sáng.

Sau khi trao đổi vài câu xã giao, họ mới ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện. Chưa đầy ba phút, Smith đã đến.

Brad-Smith, hiện 50 tuổi, có mái tóc vàng và vẻ ngoài điển hình của người Mỹ. Khi bước vào phòng, Smith đầu tiên ôm lấy Chúc Thiên Ca, cười nói và vỗ vai anh ấy như những người hàng xóm quen biết lâu năm. Sau đó, Smith bắt tay Chúc Đức Trinh một cách thân thiện, và cuối cùng, anh ta nhìn về phía Biên Học rồi vươn tay ra nói: “Nieet-you! Sản phẩm Kki của bạn gần đây đã khiến rất nhiều người khó ngủ… Nhưng thành thật mà nói, Kki là một sản phẩm xuất sắc; điều này đã trở thành sự đồng thuận chung trong giới công nghệ. Tôi đã gọi cho vài người bạn ở Thung lũng Silicon và nói với họ rằng – các bạn đã bỏ lỡ một ý tưởng tuyệt vời.”

Lời mở đầu này thực sự rất hay; nó thể hiện rõ khả năng giao tiếp xuất sắc của Smith. Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì để có thể thăng tiến từ cấp dưới lên thành tổng cố vấn pháp lý của Microsoft, khả năng chuyên môn và kỹ năng giao tiếp của Smith chắc chắn phải rất xuất sắc. Không chỉ vậy, mà còn cực kỳ mạnh mẽ.

Như mọi người đều biết, Microsoft – công ty từng rất thành công – đã từng rơi vào tình huống phải đối mặt với các vụ kiện chống độc quyền. Vào tháng 5 năm 1998, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ cùng với 18 bang và Đặc khu Columbia đã đưa ra 6 cáo buộc độc quyền đối với Microsoft. Vụ án này đã gây chấn động toàn cầu và được mệnh danh là “phiên tòa thế kỷ” trong lĩnh vực công nghệ.

Cuối cùng, vào tháng 9 năm 2001, Microsoft đã đạt được thỏa thuận hòa giải với Bộ Tư pháp Hoa Kỳ và các tổng chưởng lý các bang, giúp công ty tránh khỏi lệnh “chia tách Microsoft” do chính phủ Hoa Kỳ đưa ra. Trong cuộc “phiên tòa thế kỷ” này, Brad-Smith – người có năng lực xuất sắc – đã đóng vai trò rất quan trọng.

Chính nhờ thành tích xuất sắc trong vụ án chống độc quyền mà từ năm 2002, Smith đã được bổ nhiệm làm cố vấn pháp lý cao cấp của Công Tư Microsoft, trở thành một trong những người có tiếng nói quan trọng bên trong công ty này.

So với tiếng nói bên trong Công Tư Microsoft, tiếng nói của Smith trong ngành công nghệ lại càng thu hút sự chú ý.

Trong giới công nghệ Mỹ, Smith – người luôn duy trì mối quan hệ tốt với chính phủ – trong những năm gần đây đã bắt đầu đảm nhận vai trò “đại sứ ngành công nghệ”. Ông vừa là tác nhân góp phần hàn gắn mối quan hệ giữa các doanh nghiệp công nghệ và chính phủ, vừa đóng vai trò kết nối các tổ chức này với nhau. Liên minh cố vấn pháp lý bí mật do ông sáng lập ra có mục đích là hỗ trợ lẫn nhau khi đối mặt với những mâu thuẫn chung với chính phủ, và cố gắng giải quyết những xung đột giữa các doanh nghiệp một cách hòa bình.

Nói một cách ngắn gọn, vị luật sư đến từ Washington, D.C. này sở hữu trí tuệ và khả năng chính trị xuất sắc; ông cũng nhận thức rõ điều này, vì vậy ông đã kết bạn rộng rãi trong giới công nghệ và chính trị, chuẩn bị sẵn sàng để tận dụng thời cơ thích hợp.

Bên trong phòng riêng.

Khi Smith trực tiếp đề cập đến Kki, Chúc Thiên Ca cười nói: “Hôm nay tôi mời anh đến đây chính là để lắng nghe ý kiến của anh, để tránh phải đối mặt với những áp lực từ phía pháp luật.”

Nghe vậy, Smith lấy ra một cuốn danh thiếp từ túi áo vest, mở ra và đưa cho Biên Học, nói: “Tôi đã cùng một số người mở một văn phòng luật sư ở Washington, D.C.; các bạn hãy liên hệ với người này, họ sẽ giúp các bạn giải quyết vấn đề.”

Nhận lấy danh thiếp, Biên Học cũng đưa ra danh thiếp của mình và lịch sự nói: “Có lẽ chúng ta sẽ sớm có cơ hội hợp tác với nhau.”

Đúng là một cuộc giao dịch kinh doanh!

Hành động của Smith cho thấy rằng, vì đang giữ chức vụ chính thức tại Công Tư Microsoft, ông sẽ không trực tiếp can thiệp để giúp đỡ Kki, nhưng ông sẽ đưa ra lời khuyên hoặc tác động một cách kín đáo khi cần thiết.

Tất nhiên, những lời khuyên và ảnh hưởng đó đều đi kèm với chi phí; điều này có thể thấy rõ qua cách Smith đề cập đến văn phòng luật sư của mình. Nói cách khác, Smith đang tham gia vào những công việc “ngoài phạm vi chức trách chính thức”.

Tuy nhiên, Biên Học hiểu rằng Smith không phải là một luật sư bình thường; nếu không phải vì mối quan hệ với Chúc Thiên Ca, có lẽ ông sẽ không sẵn lòng đảm nhận những công việc này.

Chuyện quan trọng thì đến đây thôi.

Cất danh thiếp vào túi xong, buổi biểu diễn bên dưới đã bắt đầu.

Nhóm nhạc gồm năm người là những người đầu tiên bước lên sân khấu – một sân khấu có vẻ đơn giản và mang đậm hương vị nông thôn.

Nhóm này có hai ca sĩ chính: một người là ông già da trắng gầy gò, người kia là phụ nữ da đen trung niên mập mạp. Sau khi lên sân khấu, hai người ôm nhau một cái rồi đứng trước micrô với nụ cười trên mặt.

Thấy Biên Học không mấy hứng thú với cảnh tượng bên dưới, Chúc Đức Trinh nhấp một ngụm cocktail Golden Fizz trên chiếc bàn tròn rồi nói nhẹ với Biên Học: “Kiên nhẫn đi, lát nữa sẽ có người nổi tiếng xuất hiện đấy, chắc chắn bạn sẽ thích đấy.”

“Người nổi tiếng?” Biên Học quay đầu hỏi: “Ai vậy?”

Đặt ly xuống, Chúc Đức Trinh nói: “Dita-Von-Teese.”

Biên Học nghe xong mà hoàn toàn không hiểu.

Chúc Đức Trinh bổ sung: “Tên tiếng Việt của cô ấy là Tieta-Vạn-Tiệc.”

Thấy Biên Học vẫn nhìn mình, Chúc Đức Trinh liền nói thẳng ra: “Đó là nữ danh ca thoát y số một của Mỹ đấy.”

Quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Biên Học, Chúc Đức Trinh mỉm cười và nói: “Trông có vẻ như bạn chưa từng xem cô ấy biểu diễn đâu nhỉ… Hãy chờ đợi và xem sao nhé!”

Smith không biết tiếng Trung, nên Biên Học chỉ đơn giản nói: “Tôi đã xem những màn trình diễn tương tự ở những nơi khác rồi… Chắc cũng giống nhau thôi mà?”

Lúc này, buổi biểu diễn trên sân khấu đã bắt đầu. Giọng hát cao vút và đầy cảm xúc của người phụ nữ da đen vang lên, thực sự rất cuốn hút.

Nhìn chằm chằm vào sân khấu, Chúc Đức Trinh mỉm cười và lắc đầu: “Không giống đâu.”

Bất kỳ ngành nghề nào cũng đều có những người ở tầng lớp cơ bản, những người đạt đến đỉnh cao, và những người thực sự xuất sắc trong lĩnh vực của mình. Những ví dụ phổ biến nhất là các ca sĩ, diễn viên, hoặc những nhà văn nổi tiếng. Tita-Wantis chính là một trong những người đứng đầu trong giới khiêu vũ thoát y – bởi vì những màn trình diễn của cô không chỉ mang lại sự hấp dẫn về mặt thẩm mỹ mà còn chứa đựng những câu chuyện đầy cảm xúc; ngay cả những người phụ nữ xem cô biểu diễn cũng không thể kiềm chế được sự hứng thú của mình… bao gồm cả tôi.”

Biên Học nghe xong liền gật đầu và nói: “Nếu bạn nói như vậy, thì tôi thực sự rất mong đợi được xem rồi.”

Đang ngồi bên cạnh, Biên Học liếc nhìn Chúc Đức Trinh và Chúc Thiên Ca đang trò chuyện animet, ánh mắt anh ta sâu thẳm như những hố đen.

Khoảng một giờ sau, nhân viên đã mang lên sân khấu một vật dụng trang trí hình chiếc ly cocktail. Chúc Đức Trinh, ngồi bên cạnh Biên Học, nhìn thấy vật dụng đó rồi thì thầm: “Màn trình diễn với chiếc ly cổ điển này chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Biên Học đang định nói gì đó thì bỗng nhiên từ dưới lầu vang lên tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo nhiệt tình; sau đó, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen, đôi môi đỏ thắm và đội một chiếc mũ cao cổ bước ra giữa sân khấu.

Tiếng vỗ tay lặng xuống, và màn trình diễn của Tita-Wantis bắt đầu.

Rất nhanh chóng, ngay cả Biên Học – người không hiểu biết gì về khiêu vũ – cũng có thể nhận ra rằng người phụ nữ trên sân khấu này sở hữu một tài năng biểu diễn xuất chúng, và cô ấy chắc chắn đã rất chăm chỉ luyện tập; từng nét mặt, từng cử chỉ, từng tư thế đứng và ánh mắt đều được thực hiện một cách chuẩn xác và quyến rũ đến mức khó có thể cưỡng lại được.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, mặc dù Biên Học đã biết rằng người phụ nữ này đến đây để biểu diễn khiêu vũ thoát y, và cô ấy cũng đã bắt đầu cởi cúc áo, nhưng anh ta vẫn không thể cảm nhận thấy bất kỳ điều gì gợi dục trong biểu cảm hay hành động của cô ấy.

Trần truồng mà không tục tĩu, rực rỡ mà không khiêu dâm… Cô ấy đã thể hiện hết sự quyến rũ, mềm mại và sức hút của phụ nữ đến mức tối đa, biến những điều tầm thường thành nghệ thuật đẹp đẽ, khiến

Hơn 30 phút sau, Tita-Wantis vẫy tay chào khán giả rồi lượn mình rời sân khấu.

Cầm ly rượu trên tay, Chúc Đức Trinh hỏi Biên Học: “Thế nào?”

Biên Học nhún môi và nói: “Ngoại trừ vẻ đẹp ‘đặc trưng của phụ nữ’, cô ấy không hề có điểm gì thừa thãi cả… Quả là người xứng đáng với nghề này.”

Nghe vậy, Chúc Đức Trinh liếc nhìn Biên Học và nói: “May mắn thay, cô ấy vừa ly hôn… Cậu có muốn quen biết cô ấy không?”

Biên Học không tỏ ra bực tức, mà bình tĩnh đáp: “Nếu không có câu đầu tiên kia, thì cũng không sao đâu.”

Khoảng 20 phút sau, một ban nhạc gồm năm người bước lên sân khấu. Điều khiến Biên Học hơi ngạc nhiên là trong ban nhạc này có hai ba thành viên có dòng máu Châu Á; các đặc điểm khuôn mặt của họ rõ ràng khác biệt so với người da trắng.

Khác với lần Tita-Wantis xuất hiện, lần này không có tiếng vỗ tay hay tiếng huýt sáo nào; có lẽ nhóm nhạc này không phải là những “ngôi sao lớn” mà Chúc Đức Trinh đã nói đến.

Tiếng trống mở đầu theo phong cách rock vang lên, và ca sĩ bắt đầu hát:

—“Gió mát nhẹ nhàng thổi vào áo tôi, mùa hè trôi qua trong yên lặng… Những ngày tháng vội vã khiến tôi cảm thấy đầy suy tư… Tôi luôn nhớ về những khung cảnh rực rỡ ấy…”

Ồ…

Biên Học ngồi thẳng dậy, lắng nghe thêm vài câu nữa, rồi quay sang hỏi Chúc Đức Trinh: “Họ hát bằng tiếng Quảng Đông à?”

Chúc Đức Trinh cười nhẹ và nói: “Đúng vậy! Cậu mới nhận ra đấy à?”

Biên Học nháy mắt và nói: “Giọng điệu này… Cách hát này… Ở đây lại có người hát như vậy…”

Nhìn vào mắt Chúc Thiên Ca, Chúc Đức Trinh giải thích: “Hai người hát này là con lai châu Á-Eu, sinh ra và lớn lên ở Ma Cao… Họ thành lập ban nhạc vào năm 2005.”

Nghe thêm một đoạn nữa, Biên Học hỏi Chúc Đức Trinh: “Cậu có biết bài hát này tên là gì không? Hai người họ tự sáng tác đấy.”

Chúc Đức Trinh lắc đầu: “Không phải tự sáng tác đâu. Tên bài hát là ‘Mùa của gió’, thuộc loại nhạc cũ được biến tấu lại.”

——“Thổi đi thôi, để làn gió này xua tan những giọt nước mắt long lanh trong đôi mắt ta, thổi đi thôi, để nỗi buồn tan biến hết, dù trong gió có ai đang ở đó.”

Nhìn chằm chằm vào ban nhạc trên sân khấu khoảng 10 giây, Biên Học quay đầu hỏi mà không nhìn lại: “Ban nhạc này tên là gì vậy?”

“Soler.”

Chúc Đức Trinh nhíu mắt hỏi: “Cậu muốn làm gì vậy?”

Hít một hơi thật sâu, Biên Học từ từ tựa người vào sa phát và nói một cách bình tĩnh: “Tôi muốn mời hai người họ tham gia chương trình truyền hình của tôi… ‘Giọng hát hay của Trung Hoa’.”

“‘Giọng hát hay của Trung Hoa’?”

Chúc Đức Trinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo như tôi biết, cha của hai người này là người Ý, mẹ là người Karen ở Myanmar; có vẻ như họ không liên quan gì đến Trung Quốc cả.”

Biên Học cười ha hả, cầm ly rượu lắc nhẹ và nói: “Tôi có thể đảm bảo sẽ làm cho họ nổi tiếng. Vì vậy, nếu có thêm một người ông hoặc bà người Hoa, tôi nghĩ họ sẽ chấp nhận thôi.”