Cuộc gọi đến từ Biên Ba. Ω Lệch nhìn vào tên người gọi trên màn hình điện thoại, rồi liếc nhìn Lý Binh và Mục Long, sau đó bước sang một góc tòa nhà và nhấn nút nhận cuộc gọi.

Thấy cử chỉ của Biên Học, Lý Binh cùng hai vệ sĩ nữ mặc đồ nhân viên lập tức tạo thành một hàng rào bảo vệ Biên Học, đồng thời đảm bảo rằng không ai xung quanh có thể nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện của họ.

Ở đầu dây điện thoại, Biên Ba trực tiếp hỏi: “Em đang ở đâu?”

“Ở Mỹ,” Biên Học trả lời.

“Có người trên mạng Quốc nội đang bàn tán về việc em quyên góp tiền cho các trường đại học ở Mỹ, em biết không?”

“Tôi chưa thấy thông tin cụ thể, nhưng cũng đoán được.”

Biên Ba im lặng một lát rồi nói: “Đoán được mà vẫn quyên góp?”

Biên Học cười nói: “Nghe thấy tiếng ếch kêu, cũng phải tiếp tục làm ăn mà!”

“Tôi đang nói chuyện quan trọng đây!” Biên Ba ở đầu dây có vẻ như đã di chuyển vài bước, rồi hỏi: “Tại sao lại quyên góp một số tiền lớn như vậy?”

Biên Học nhìn quanh một cái, rồi nói thật lòng: “Một ứng dụng thông tin của Công Tư đã được phát hành tại Mỹ, tôi cần phải trả chi phí để ứng dụng này được phổ biến.”

“Chi phí ‘mua đường’ à?”

“Ừm, trong thời buổi này, không bỏ tiền ra thì không thể tiến được.”

Sau vài giây suy nghĩ, Biên Ba hỏi tiếp: “Tại sao không dùng số tiền đó để quảng cáo? Nếu quảng cáo, mọi người ở Quốc nội cũng sẽ không còn lý do gì để bàn tán nữa.”

Anh ta vươn tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve bức tượng trên bức tường ngoài của thư viện, rồi nói vào điện thoại: “Sự khác biệt rất lớn đấy! Kiki vốn dĩ không cần quảng cáo; việc quảng cáo chỉ giúp nhiều người biết đến nó mà thôi, chứ không thể đảm bảo rằng những người có quyền lực sẽ không gây rắc rối cho Kiki. Còn việc quyên góp tiền thì lại khác… Yale là một trong những trường đại học hàng đầu của Mỹ; trong lịch sử, trường này đã sản sinh ra nhiều tổng thống Mỹ, hơn mười thẩm phán Tòa án Tối cao Mỹ, hơn mười tỷ phú, cùng vô số nghị sĩ và quan chức cấp cao… Nói cách khác, mạng lưới cựu sinh viên của trường này lan rộng khắp các tầng lớp quyền lực và trí thức của xã hội Mỹ. Vì vậy, việc tôi quyên góp tiền cho Yale chính là cách để tôi chiều lòng một số người có quyền lực ở Mỹ. Tất nhiên, mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như tôi nói đâu; 15 triệu đô la chắc chắn không đủ để mua chuộc Yale, cũng không đủ để tôi thực sự hòa nhập vào đó, nhưng so với việc chi tiêu tiền vào những chiến dịch quảng cáo ồn ào, việc quyên góp cho trường đại học chắc chắn sẽ mang lại những tác động sâu rộng hơn nhiều.”

“À!”

Nghe Biên Học nói ra một loạt lý lẽ dài dòng như vậy, Biên Ba thở dài một hơi: “Vẫn phải cẩn thận thôi… Lời đồn đại có sức mạnh lớn lắm đấy!”

Vuốt ve bức tường ngoài của Thư viện Tưởng niệm Sterling – nơi in đậm dấu vết của thời gian – Biên Học nói một cách bình tĩnh: “Tôi không thể vì sợ những lời đồn đại mà từ bỏ những lựa chọn đúng đắn và làm những việc gây thiệt hại nhiều hơn lợi ích. Hơn nữa, tôi quyên góp tiền của mình; tôi không trộm cắp, không cướp bóc, cũng không chiếm dụng tài sản quốc gia, vì vậy ai cũng không thể can thiệp được.”

“Lời nói thì như vậy…” Biên Ba suy nghĩ một lát rồi nói: “Cái bạn tự quyết định đi! Nếu thực sự không được, thì có thể quyên góp một ít tiền cho Đông Sơn của chúng ta, hoặc cho một trường đại học nào đó ở Quốc nội cũng được. Tiền mà, gia đình chúng ta cũng không thể tiêu hết được mấy; quyên góp cho trường học, giúp đỡ những đứa trẻ không đủ điều kiện học hành, cũng coi như là một việc làm tốt đấy.”

Đưa điện thoại sang tay phải, Biên Học cười nói: “Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng không thể làm theo cách đó được. Nếu lần này tôi bị dư luận ép buộc phải nhượng bộ, thì lần sau sẽ ra sao đây? Hơn nữ

Ngước nhìn lên bầu trời, Biên Học hạ giọng nói: “Tôi đã có kế hoạch rồi, mọi thứ đều được sắp xếp xong, chỉ là bây giờ không thể nói ra được.”

Biết rằng con trai mình không nói chắc chắn có lý do riêng, Biên Ba thở dài và nói: “Khi nghèo khó, người ta luôn mơ tưởng cuộc sống của người giàu thật thoải mái. Nhưng khi mình có tiền rồi, phải cẩn thận trong từng lời nói, từng bước đi, từng việc làm… Ngay cả việc quyên góp tiền cũng bị mắng nhiếc. Điều này thật là không công bằng! À, mẹ con đã bàn bạc với nhau rồi… Chúng ta định sống ở nhà rượu cho đến cuối đời, tránh xa những người và chuyện phiền phức ở Quốc nội… Có lẽ sẽ sống thêm vài năm nữa đấy. Về căn nhà ở Tùng Giang, con đã sắp xếp người xử lý chưa? Trước khi bán, mẹ con và tôi sẽ quay về một lần để lấy những đồ cổ của gia đình ra… Những thứ còn lại, nếu người mua muốn thì cứ để họ, còn không thì chia cho các anh em họ.”

Nghe thấy giọng nói đầy bất lực và thất vọng của cha, Biên Học liền thay đổi giọng điệu thành vui vẻ và nói: “Đó đều là những chuyện nhỏ thôi. Lúc nãy khi nói về việc quyên góp tiền cho Yale, tôi có một lợi ích mà quên không kể với bố.”

“Lợi ích gì vậy?” Biên Ba hỏi.

Biên Học cười nói: “Hầu hết các trường đại học ở Mỹ đều có một quy tắc không thành văn… Con cái của cựu sinh viên và những người quyên góp sẽ được ưu ái đặc biệt khi nộp đơn xin nhập học.”

Biên Ba suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý là sao? Có nghĩa là… Sau này Shanzhuo có thể vào học ở Yale à?”

“Gần như vậy,” Biên Học trả lời.

“Có giới hạn về số lượng suất không?” Biên Ba bỗng nhiên hỏi.

À…

Biên Học cũng bối rối, vì ông thực sự không chắc liệu quy tắc ưu ái đặc biệt này có giới hạn về số lượng hay không.

Lý do ông không chắc, là bởi vì hiện tại, Biên Học hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Anh ta đang độc thân, chưa kết hôn; hai đứa con của anh vẫn còn trong bụng mẹ, còn lâu mới đến lúc được đi học ở Yale hay Harvard! Chính vì lý do này mà người đã giúp đỡ họ trong việc này – Hồng Thành Phu – không tiết lộ chi tiết về “sự chăm sóc đặc biệt” để giúp họ nhập học với Biên Học. Theo quan điểm của Hồng Thành Phu, sau 10 hay 20 năm nữa, thế giới sẽ trở thành như thế nào thì khó có thể dự đoán được; vì vậy, nói về một số chuyện bây giờ thật là vô nghĩa.

Còn Biên Học thì khi nói với bố mình về việc “được xem xét đặc biệt trong quá trình tuyển sinh”, thực ra chỉ muốn đổi đề tài và để bố mình cảm thấy rằng số tiền mình quyên góp là xứng đáng. Nhưng khi bị bố hỏi thêm, Biên Học không biết phải trả lời thế nào, liền nói một cách vô tình: “Nếu Shanzhuo muốn đi Yale thì tốt, còn với Yingxing… tôi lại muốn cô ấy học ở Harvard hoặc Columbia…”

Biên Học chưa kịp nói hết thì Biên Ba đã ngắt lời: “Yingxing?” Trong khoảnh khắc im lặng trên điện thoại, Biên Học cuối cùng cũng tiết lộ: “Thẩm Phức đang mang thai đứa con của tôi, đó là một bé gái; tôi đặt tên cho cô ấy là Yingxing… Bên Yingxing.”

“Cuối cùng bạn cũng chịu nói ra rồi à?” Giọng nói của Biên Ba không hề chứa đựng sự tức giận hay trách móc, mà ngược lại, đầy niềm vui. Có thêm một cháu gái nữa, làm ông ngoại thì tất nhiên phải vui mừng rồi! Gia đình Biên hiện nay rất giàu có và có quyền lực, duy chỉ có điều là không có con cái nhiều; vì vậy, bất kỳ đứa con nào thuộc dòng máu của gia đình này đều khiến Biên Ba cảm thấy vô cùng vui mừng. Khi được Biên Ba hỏi, Biên Học trả lời: “Trước đây tôi không nói ra vì sợ rằng bố và mẹ tôi sẽ vô tình tiết lộ thông tin, gây áp lực cho Đổng Tuyết.”

“Này!” Biên Ba hỏi lại: “Em nghĩ rằng nếu em không nói ra thì mọi người sẽ không biết sao?”

Chưa kịp cho Biên Học kịp phản hồi, Biên Ba đã nói tiếp với giọng nhỏ: “Như vậy này, anh sẽ bảo người ta đăng tin bán căn nhà không còn ai ở của Tùng Giang, thế là anh và mẹ em có lý do để trở về nước giải quyết chuyện này. Trên đường đi, chúng ta sẽ ghé thăm Thẩm Phức—cô ấy đang mang thai đứa con của gia đình chúng ta, anh và mẹ em không thể cứ im lặng mà không quan tâm gì cả.”

Sau khi cuộc thoại kết thúc, Biên Học bỗng nhiên cảm thấy hứng thú tham quan của mình giảm sút hẳn.

15 phút sau, khi đứng trước cổng vòm Phillips và nhìn lại khuôn viên trường Yale uy nghi, cổ kính và trang nghiêm, Biên Học lại nhớ đến khẩu hiệu của trường Yale mà Hồng Thành Phu đã nhắc đến không dưới năm lần trên đường đi: “Lux-et-veritas (Ánh sáng và Chân lý)”. Lúc đó, trong lòng anh bất chợt xuất hiện một cảm xúc mãnh liệt.

Vài giây sau, anh quay người bước qua cổng vòm Phillips và khi bước vào bên trong, anh quyết định: “Chương trình ‘Bữa trưa miễn phí’ có thể được bắt đầu rồi!”

……

……

(Ps: Những ngày gần đây, Giai có việc riêng, nhưng tôi vẫn cố gắng tranh thủ thời gian để viết lách. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ và động viên tôi.)