Ánh sáng ban ngày và đêm tối thay đổi, và trên thế gian này lại bắt đầu một năm mới.

Vào buổi sáng ngày đầu tiên của năm mới, Biên Học Đạo đã thức dậy sớm hơn mọi khi một giờ, mặc quần áo rồi bước ra khỏi Phòng. Anh nhìn thấy Từ Thượng Tú đang chạy bộ trên máy chạy bộ, và khi nhìn vào thông số, anh thấy cô ấy đã chạy được 5 km rồi.

Nhìn thấy lưng đẫm mồ hôi của Từ Thượng Tú, Biên Học Đạo nói một cách chân thành: “Chỉ cần nhìn thấy ý chí kiên trì của em trong việc chạy bộ, tôi tin rằng em hoàn toàn có thể thành công trong sự nghiệp.”

Sau khi kiểm tra nhịp tim của mình, Từ Thượng Tú nhấn nút dừng, xuống khỏi máy chạy bộ, lấy khăn lau mồ hôi và nói: “Đàn ông các anh luôn nghĩ đến việc làm ăn, còn tôi, chỉ cần làm được một việc gì đó tốt trong đời này thì đã mãn nguyện rồi.”

Biên Học Đạo đưa chai nước cho Từ Thượng Tú và cười nói: “Dù em muốn làm gì, tôi cũng sẽ chi trì em.”

Nửa giờ sau, khi kết thúc hiệp tập, Biên Học Đạo lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại đó.

Bên kia đại dương, tại Austin.

Trong một căn nhà ba tầng đặt ở vị trí rất thuận lợi ở trung tâm thành phố, Lý Hương đang ngồi trên sa phát, uống cà phê và lắng nghe Lý Vĩ kể về câu chuyện từ khi họ gặp nhau cho đến khi trở nên thân thiết.

Giọng nói của Lý Hương rất bình tĩnh, khiến __ôm Khoảnh Cảm​ cảm thấy như cô ấy đang kể về chuyện của người khác, hoặc là cốt truyện của một bộ phim nào đó; suốt quá trình kể chuyện, không hề có biểu hiện cảm xúc vui hay buồn nào cả.

Lý Hương kể một cách bình tĩnh, và __ôm Khoảnh Cảm​ lắng nghe một cách yên bình.

Thực ra, Lý Hương không muốn nói về chuyện này, và __ôm Khoảnh Cảm​ cũng không muốn nghe, nhưng vì hai người không tìm được chủ đề nào khác để trò chuyện, nên họ chỉ có thể nói về Lý Vĩ mà thôi.

Tuy nhiên, nếu nói ra chi tiết, thì Lý Vĩ không có tên trong danh sách những người mà hai người này nhớ đến. Bởi vì…

Mặc dù Lý Vĩ là cha sinh học của Lý Hương, nhưng trong lòng cô ấy, danh tính của anh ta chỉ là “bạn trai sống chung”, chưa bao giờ được gọi là “người yêu”.

Và ở đây, vai trò chuẩn mực của Lý Vĩ là “tay sai được nuôi dưỡng”. Mặc dù họ có một số mối quan hệ, nhưng đó chỉ là sự quan tâm từ ông chủ đối với một thuộc hạ gặp khó khăn, hoàn toàn khác với tình bạn.

Rồi, đúng lúc họ chuẩn bị đổi chủ đề cuộc trò chuyện, điện thoại của anh ta reo lên. Khi nhìn thấy số điện thoại, Yu Jin bỗng đổ mồ hôi lạnh, bởi vì việc anh ta đến nhà Lý Hương hôm nay được coi là “vi phạm quy định”. Lần trước ở Thượng Hải, Biên Học đã bảo anh ta “đừng đến gặp Lý Hương nữa”, và anh ta đã hứa sẽ tuân theo, nhưng hôm nay anh ta lại đến đây.

Trước khi đến, Yu Jin đã do dự một lát ở bến du thuyền, nhưng cuối cùng, ý nghĩ “khi ở xa nhà, người ta có quyền tự quyết định” đã chiếm ưu thế. Những việc lớn, anh ta có thể nghe theo lời khuyên người khác, nhưng những việc nhỏ như thế này, anh ta muốn được tự quyết định một chút.

Bây giờ, Biên Học đã gọi điện cho anh ta. Ngay khi cầm lên điện thoại, suy nghĩ của Yu Jin chợt xoay cuồng: Chẳng lẽ những người của Lưu Hành Kiện đang theo dõi anh ta từ lúc nào đó và báo cáo với Lão Biên rằng anh ta đã đến Austin sao? Có thể là vậy không? Lưu Hành Kiện có thể thiếu hiểu biết đến mức đó sao?

Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải nghe máy, và tuyệt đối không được để Lý Hương nghe thấy cuộc gọi này. Đứng dậy, bước vào phòng bên cạnh và đóng cửa lại, Yu Jin nhấn nút nghe máy: “Alô, Lão Biên.”

Giọng nói đầy giận dữ của Biên Học vang lên qua điện thoại: “Lại đang ở trên giường của cô gái nào đó à?”

“Phải gọi nhiều lần như vậy mới nghe máy, tôi tưởng mình lại trúng ‘khoảng thời gian ba phút đầy hứng khởi’ của cậu rồi đấy!”

Được thôi…

Nghe xong câu này, Úc Kim bỗng thấy yên tâm hơn, anh đưa điện thoại sang tay trái và cười nói: “Chỉ có thời gian dài thôi là chưa đủ, còn phải xét đến chất lượng nữa. Với ba phút đắm chìm trong tình yêu, tỷ lệ tôi quay lại giường ngủ còn cao hơn cả tỷ lệ mọi người quay đầu nhìn tôi trên đường nữa đấy.”

Biên Học ngẩn ngơ hai giây rồi nói: “Nhà tôi có một bộ *Kim Bình Mai* không biết để đâu, đúng lúc này tặng cho cậu luôn. Cậu hãy đọc kỹ đi, biết đâu sẽ giúp tăng tỷ lệ quay lại giường ngủ của cậu đấy.”

Úc Kim đáp: “Tôi đã đọc hết nó từ 20 năm trước rồi, cậu cứ tặng người khác đi!”

Biên Học nói tiếp: “Bản minh họa đấy, có hình màu nữa…”

Úc Kim lập tức đáp: “Anh biết địa chỉ nhà tôi mà.”

Biên Học không trả lời mà hỏi ngược lại: “Cậu thật sự đã đọc hết *Kim Bình Mai* khi mới 7, 8 tuổi à?”

Úc Kim tự tin trả lời: “Quen biết nhau lâu như vậy, anh hẳn đã nhận ra tài năng dồi dào của tôi rồi chứ.”

Biên Học nghiêm túc nói: “Ừm, tôi thấy rồi… Một loại tài năng dày đặc như hạt mè đen được rang chín vậy.”

Hai người trò chuyện vui vẻ một lúc, sau đó Biên Học bắt đầu nói đến chuyện quan trọng: “Vụ việc tôi đã nói với cậu lần trước,

sẽ bắt đầu vào tháng tới.” Úc Kim nghe xong liền đồng ý: “Được.”

Vài giây sau, Úc Kim hỏi: “Cần liên lạc với Ngải Phong không?”

Sau khi suy nghĩ một lát, Biên Học nói: “Tôi vẫn chưa quyết định, cậu tự quyết định đi! Quan trọng nhất là phải kiểm soát được Tang Tam.”

Úc Kim trầm giọng đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Kết thúc cuộc gọi, Úc Kim như thường lệ đi đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm cửa ra để nhìn ra ngoài.

Bên kia con đường, trước Phòng Tử có ba chiếc xe đậu, trên đường không có bóng người nào cả.

Đứng sau rèm cửa vài giây mà không thấy gì bất thường, Úc Kim mở cửa ra khỏi Phòng và quay trở lại căn phòng tiếp khách nơi anh vừa nói chuyện với Lý Hương.

Trong lúc Úc Kim đang gọi điện, đứa bé đã được người giúp việc mang về phòng, còn Lý Hương cũng đã thay một chiếc áo dài cánh tay màu xanh.

Mỗi khi mặc áo dài, vóc dáng của Lý Hương lại trở nên càng gợi cảm hơn; vòng ngực

Nhìn thấy bộ đồ của Lý Hương, Yujin lập tức hiểu ra rằng tối nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra, bởi vì anh ta nhận thấy trong ánh mắt của cô ấy có rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Nghĩ kỹ lại, Yujin mới hiểu ra.

Nếu đặt mình vào vị trí của Lý Hương, thật khó để tin rằng cô ấy đến Austin chỉ vì không có chỗ nào khác để đi, mà chỉ đơn giản là muốn tìm một người quen biết để cùng nhau đón Tết.

Không thể đoán được câu trả lời thực sự, thì chỉ còn lại giả thuyết rằng Yujin đến đây để đổi lấy cái gì đó từ Lý Hương mà thôi. Ngoài ra, còn lý do nào khác có thể giải thích hành động của Yujin khi đến thăm cô ấy vào dịp Tết này chứ? Là để chia sẻ niềm vui và sự ấm áp sao?

Nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình, Lý Hương, Yujin cảm thấy rất bị thu hút.

Trong con người Lý Hương có một thứ khí chất mà người khác mãi mãi không thể hiểu được cô ấy đang nghĩ gì, và thứ khí chất đó thực sự rất hấp dẫn đối với Yujin. Bởi vì sâu thẳm trong lòng, Yujin là một người luôn thích thách thức và phiêu lưu; anh ta thích kiểm soát những thứ khó có thể nắm bắt được. Vì vậy, những người phụ nữ mà anh ta có thể nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên, đều không thể ở bên anh ta lâu được.

Còn đối với Lý Hương, cô ấy thực sự không có nhiều lựa chọn.

Đến lúc này trong đời, Lý Hương chỉ mong muốn sống tốt bên con cái mình. Để có thể sống tốt, cô ấy cần phải tìm một người để dựa vào. Và so với việc phải ngủ cùng người bảo vệ luôn theo dõi mình, thì việc ngủ cùng Yujin dường như là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Khi Lý Hương bước đến gần, Yujin dùng ngón tay nâng lên cằm cô ấy và nói: “Hôm nay tôi đã chạm vào em, suốt đời này tôi sẽ phải mang tiếng là ‘kẻ phụ nữ của bạn bè’. Có vẻ như cuộc giao dịch này hơi thiệt thòi cho tôi đấy!”

Nhìn thẳng vào mắt Yujin, Lý Hương bình tĩnh trả lời: “Thứ nhất, hiện tại tôi vẫn độc thân. Thứ hai, Lý Vĩ chỉ là đồng nghiệp của anh, chứ không phải bạn bè. Thứ ba, tôi sắp trở thành vợ hợp pháp của người đàn ông mà anh đang tìm kiếm… Anh ấy cũng không phải bạn bè của anh đâu.”

Nghe những lời giải thích rõ ràng của Lý Hương, Yujin cười nhẹ và nói: “Dù tôi là người tham lam, ham muốn tình dục và không kén chọn, nhưng tôi cũng không muốn trở thành một người đàn ông thấp

Lý Hương từ từ quỳ xuống, vừa tháo dây lưng ra vừa nói: “Thì cứ coi tôi là người đáng thương đi… Một con chim bị nhốt trong lồng, mỗi ngày chỉ có thể nhìn ra ngoài qua cửa sổ…”

Nói đến đó, Lý Hương bỗng nhiên giữ lại tay cô đang tháo dây lưng và hỏi: “Cô nói mình hàng ngày nhìn ra ngoài qua cửa sổ, vậy xe của các hàng xóm gần đây, cô có biết hết không?”

Lý Hương ngẩn ngơ gật đầu: “Hầu hết tôi đều biết.”

Uốn dây lưng lại, Lý Hương đứng dậy, kéo cô đi đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm lên rồi chỉ ra ngoài và hỏi: “Những chiếc xe kia trên đường đối diện, có phải là của các hàng xóm không?”

Lý Hương nhìn ra ngoài vài giây rồi đáp: “Có hai chiếc là của hàng xóm, còn chiếc kia thì tôi chưa từng thấy bao giờ.”

Lý Hương nhíu mắt hỏi: “Chưa bao giờ thấy à?”

Lý Hương khẳng định: “Từ khi tôi chuyển đến đây, đây là lần đầu tiên tôi thấy chiếc xe đó.”

Lý Hương suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có lẽ đó là quà mà ai đó trong khu này tặng cho con cái họ chăng?”

Lý Hương lắc đầu: “Rõ ràng đó là một chiếc xe cũ. Những người sống ở đây đều thuộc tầng lớp trung lưu; hiếm khi có ai tặng xe cũ cho con cái mình đâu.”

Buông rèm xuống, Lý Hương chợt nhận ra rằng mình đã vô tình dẫn kẻ theo dõi đến ngay cửa nhà mình…