Ngày 31 tháng 12, ngày cuối cùng của năm 2008.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu rọi xuống sông Hoàng Phố, Biên Học Đạo Chính đứng trên ban công căn hộ cao cấp tại tầng cao nhất khách sạn Maoyue ở Bờ Sông nói chuyện điện thoại với Từ Thượng Tú.

Biên Học Đạo đã chọn đúng thời điểm Từ Thượng Tú ra ngoài chạy bộ buổi sáng để gọi điện.

Việc nhận được cuộc gọi từ Biên Học Đạo vào lúc này khiến Từ Thượng Tú hơi ngạc nhiên, nhưng có thể nghe thấy rằng cô ấy rất vui mừng.

Phụ nữ luôn thích khi người mình quan tâm nghĩ đến mình vào những ngày đặc biệt, và Từ Thượng Tú cũng không ngoại lệ.

Cuộc gọi được kết nối.

Gió trên tầng cao thổi qua ống nghe điện thoại, và Từ Thượng Tú ở đầu dây hỏi Biên Học Đạo: “Em đang ở đâu vậy?”

“Trên tầng cao.” Biên Học Đạo trả lời.

“Trên tầng cao à?” Từ Thượng Tú lo lắng hỏi: “Sớm thế mà em lại lên tầng cao làm gì? Lạnh lắm đấy!”

Biên Học Đạo vừa duỗi người vừa nói: “Không sao đâu, em mặc đồ dày mà. Nếu thấy lạnh thì xuống phòng thôi.”

Từ Thượng Tú hỏi: “Em đang ở ban công tầng cao của khách sạn Maoyue phải không?”

Biên Học Đạo cười nói: “Đúng rồi.”

Từ Thượng Tú hỏi: “Hôm nay sao em dậy sớm thế nhỉ?”

Đón ánh nắng vàng óng cùng làn gió se lạnh của buổi sáng mùa đông, Biên Học Đạo nói: “Dậy rồi thì liền dậy thôi. Nhân tiện cũng muốn tổng kết lại năm 2008 của mình một chút.”

Yên lặng hai giây, Từ Thượng Tú nhẹ nhàng nói: “Thật sự rất vất vả phải không?”

Biên Học thành thật trả lời: “Đúng là hơi vất vả, nhưng cũng rất có ý nghĩa; tôi còn gặp được một số người rất giỏi nữa.”

“Những người rất giỏi…” Từ Thượng Tú lặp lại.

Biên Học tiếp tục nói: “Đúng vậy. Có những người dù biết rõ bất động sản đang trong tình trạng bong bóng, ngân hàng đang gặp nhiều vấn đề, thị trường chứng khoán chỉ là một trò lừa đảo, và kinh tế đã không thể duy trì được nữa, dù biết rằng việc tham gia vào những hoạt động này có thể khiến họ mạo hiểm đến tính mạng, nhưng họ vẫn quyết định tham gia, vẫn dám đầu tư, vẫn dám liều lĩnh.”

Từ Thượng Tú ngạc nhiên hỏi: “Đó không phải là những kẻ điên sao?”

Biên Học trả lời: “Theo một nghĩa nào đó, đúng là những kẻ điên… Nhưng đó là những kẻ điên thông minh, bởi vì họ tin rằng mình có thể thu được lợi ích từ tình huống nguy hiểm đó, tin rằng mình có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng.”

Từ Thượng Tú nghe xong, buồn bã nói: “Tôi sợ những người như vậy.”

Biên Học cười nói: “Tôi hiểu… Tôi sẽ đầu tư tiền cho những người đó để họ giúp tôi kiếm tiền; tôi sẽ không trở thành người như vậy đâu.”

Từ Thượng Tú im lặng không nói gì.

Biên Học khẳng định: “Quan điểm sống của tôi giống bạn. Khi đã kiếm đủ tiền, chúng ta sẽ sống một cuộc sống yên bình, thoải mái, theo nhịp độ riêng của mình, không cần phải vội vã gì cả.”

“Sống nửa ẩn dật ư?”

“Đúng vậy. Mỗi năm, chúng ta có thể ở Shangdao Garden vài tháng, sau đó đến đảo Santorini vài tháng nữa; khi muốn thay đổi không khí, chúng ta cũng có thể mua một biệt thự ở Mỹ, nuôi vài con chó lớn, và xây dựng một sân bắn đạn riêng.”

“Sân bắn đạn à? Dùng để làm gì?”

“Để luyện tập bắn súng! Nếu không chơi súng khi đến Mỹ, thật là lãng phí quá; khi cần thiết, chúng ta cũng có thể dùng nó để tự vệ.”

“……”

Nhận ra rằng những lời mình nói có thể làm Từ Thượng Tú lo lắng, Biên Học đổi chủ đề và hỏi: “Căn nhà ở Thiên Hà bán được chưa?”

“Đã thỏa thuận xong rồi, đang tiến hành các thủ tục giao dịch.” Từ Thượng Tú nói.

“Vậy thì tốt quá.”

Thực ra, số tiền mà gia đình Nhạc bán được căn Phòng Tử kia, trong mắt Biên Học, chẳng qua chỉ là một khoản tiền nhỏ thôi. Hơn nữa, chi phí cho việc sử dụng máy bay riêng để đưa đón gia đình Nhạc, cũng như chi phí cất cánh và hạ cánh, đã lên tới hơn một triệu rồi; với số tiền đó, gia đình Nhạc có thể mua được ba bốn căn nhà như căn của họ ở Thiên Hà.

Tuy nhiên, Biên Học hiểu rằng loại tiền của mình là một thứ, còn số tiền mà bố mẹ vợ anh ấy đã tích góp cả đời thì lại là một thứ khác; không thể so sánh chúng với nhau được. Ý thức này liên quan đến trí tuệ cảm xúc, cũng như mối quan hệ tốt đẹp giữa cha vợ và con rể trong một thế giới khác… Nói chung, chính vì Biên Học nhìn nhận gia đình Nhạc theo một cách khác biệt, nên anh ấy mới có thể chấp nhận việc họ “lãng phí” tiền bạc đó.

Đổi điện thoại sang tay phải, Biên Học nói: “À đúng rồi, sau Tết Nguyên đán, Tưởng Nam Nam sẽ đến Thục Đô để gặp bạn; bạn hãy thảo luận với cô ấy về cách thức thực hiện ‘kế hoạch bữa trưa miễn phí’ này nhé.”

“Tưởng Nam Nam đã nghỉ việc à?”

“Ừ, sau khi chúng ta ăn uống xong, ngày hôm sau cô ấy đã nộp đơn từ chức tại khách sạn; suốt tuần vừa qua, cô ấy đang tiến hành công tác chuyển giao công việc.”

Do dự một chút, Từ Thượng Tú hỏi: “Tưởng Nam Nam chưa từng tham gia bất kỳ dự án từ thiện nào trước đây, liệu cô ấy có thể làm tốt công việc này không?”

Biên Học cười nói: “Cô gái ngốc nghếch của tôi ơi… Tất nhiên tôi sẽ không để cô ấy làm việc một mình thôi; chỉ là vì cô ấy là người quen, hiểu rõ tình hình, nên cô ấy có thể đóng vai trò là người liên lạc trung gian, và khi cần thiết, cô ấy có thể xuất hiện trước mặt mọi người.”

“Bạn vẫn còn là sinh viên mà, việc trở thành người khởi xướng hay người dẫn đầu dự án này không có gì to tát cả… Nhưng nếu bạn là người chịu trách nhiệm thúc đẩy toàn bộ dự án, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ về mạng lưới quan hệ xã hội của bạn; điều đó sẽ không tốt chút nào đâu. Vì vậy, vai trò của Tưởng Nam Nam là rất quan trọng—cô ấy sẽ là người xây dựng nền tảng cho dự án này.”

“À vậy nhỉ…” Sau một khoảng lặng, Từ Thượng Tú tiếp tục nói: “Càng suy nghĩ tôi càng thấy rằng ‘bữa trưa miễn phí’ là một hoạt động từ thiện tuyệt vời. Vì vậy, dù tôi không thể nhận được danh tiếng từ việc này, tôi cũng nhất định phải thực hiện nó một cách tốt nhất, để giúp các em nhỏ tránh khỏi cảnh đói khát. Bởi vì đó mới chính là mục đích cơ bản và ý nghĩa nhất.”

Qua điện thoại, Biên Học cảm nhận được sự chân thành và nhiệt huyết trong giọng nói của Từ Thượng Tú, và trong lòng anh thật sự ngưỡng mộ cha mẹ vợ của cô ấy – những người đã nuôi dạy ra một người con gái tốt bụng và chính trực như vậy.

Mặc dù Từ Khang Viễn và Lý Tú Trân chỉ là những người dân bình thường chưa trải qua nhiều thứ trong cuộc sống, nhưng họ thực sự là những “bậc thầy” trong việc dạy dỗ con cái về đạo đức sống.

Tất nhiên, những giá trị mà gia đình Xu đã truyền đạt cho Từ Thượng Tú có thể sẽ khiến cô ấy gặp nhiều khó khăn trong xã hội đầy cạnh tranh và ganh đấu này, nhưng chúng cũng giúp cô ấy sống một cuộc đời không hề áy náy. Một cuộc đời như vậy có thể không giàu có về vật chất, nhưng sự trong sạch và tự tin về mặt tinh thần thì không gì có thể mua được.

Sau một lúc suy nghĩ, Biên Học nói một cách nghiêm túc: “Về việc thực hiện ‘kế hoạch bữa trưa miễn phí’, bạn hoàn toàn yên tâm. Khi hoạt động bắt đầu, tôi sẽ tận dụng tối đa nền tảng Weibo để đảm bảo rằng số tiền quyên góp được sử dụng một cách công bằng và minh bạch, từ đó nâng cao uy tín của hoạt động này trong xã hội.”

“Thực ra, để thực hiện tốt hoạt động này không hề phức tạp như bạn nghĩ đâu. Chìa khóa nằm ở điểm này: mọi việc liên quan đến tiền bạc đều phải được công khai. Lúc đó, tôi sẽ yêu cầu mỗi trường học nhận được quyên góp đều phải mở tài khoản Weibo, và hàng ngày họ phải công bố chi tiết về bữa trưa của học sinh cũng như cách sử dụng từng đồng tiền được quyên góp. Hiệu trưởng các trường sẽ phải thông báo một cách rõ ràng thông qua Weibo, để mọi người trên cả nước có thể theo dõi và giám sát việc sử dụng số tiền quyên góp cho bữa trưa miễn phí mỗi ngày.”

Đặt lại điện thoại vào tay trái, Biên Học tiếp tục nói: “Ngoài Weibo ra, chúng ta cũng có thể cung cấp số điện thoại và địa chỉ email để phụ huynh có thể báo cáo nếu phát hiện con mình không ăn trưa hoặc bữa trưa không đá

Ngoài ra còn có các tình nguyện viên địa phương, truyền thông địa phương, chính quyền địa phương, cùng với nhóm kiểm toán chuyên thực hiện các cuộc kiểm tra bất ngờ. Nói tóm lại, ai dám nghĩ đến việc chiếm đoạt số tiền này, tôi sẽ khiến họ mất danh tiếng và không còn chỗ đứng nào cả.”

Cuộc điện thoại kéo dài đến nỗi chiếc điện thoại nóng lên và pin gần cạn mới được ngắt máy.

Cầm điện thoại trên tay, anh đứng trên ban công thêm khoảng 10 phút nữa, sau đó đi xuống tầng 33 để vào căn hộ. Anh sạc điện thoại trước, rồi vào phòng tắm, đun một chậu nước nóng, cởi quần áo và nằm xuống trong nước, nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh cần phải chuẩn bị bản thân ở trạng thái tốt nhất để đón tiếp buổi tiệc tối lớn sắp diễn ra.

Nằm trong bồn tắm tự động điều chỉnh nhiệt độ, Biên Học không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, anh trở thành “kẻ điên thông minh” mà chính mình từng miêu tả, đặt cược lớn vào một ngành công nghiệp nào đó… Cho đến khi tiếng chuông cửa đánh thức anh khỏi giấc mơ.

Mặc áo choàng tắm, anh mở cửa phòng và thấy Nguỵ Tiểu Đông đang đứng ở cửa với nụ cười trên môi, nói: “Biên Tổng, nhà thiết kế đã đến rồi.”