Ánh nắng buổi chiều thật gay gắt; cái nóng thiêu đốt mặt đất, những con sóng hơi nước bốc lên trời.

Không đội mũ râm khi ra ngoài, Biên Học liền cởi áo sơ mi của mình ra và đưa cho Từ Thượng Tú để che nắng trên đầu.

Trên đường đi, anh ta lén lút hái hai bông hoa màu hồng và gắn chúng vào má phải của Từ Thượng Tú.

Đi được một đoạn nữa, thấy Từ Thượng Tú có vẻ mệt mỏi, Biên Học liền tiến lại gần, quỳ xuống và nói: “Lên đây, để anh cõng em.”

Từ Thượng Tú nhìn lưng Biên Học và nói: “Không, em không mệt đâu.”

Biên Học kiên quyết: “Lên đây đi.”

Sau vài giây do dự, Từ Thượng Tú cuối cùng cũng ngồi lên lưng Biên Học.

Biên Học nắm lấy hai chân của Từ Thượng Tú, đứng dậy và nói: “Em quá nhẹ rồi… Chắc chỉ khoảng 100 cân thôi…”

Từ Thượng Tú đẩy chiếc áo sơ mi che trên đầu xuống một chút, để che khuất cả khuôn mặt và vai của Biên Học, rồi không trả lời gì.

Biên Học, với sức mạnh tràn đầy, tiếp tục nói: “Với chiều cao như vậy, hiện tại em hơi gầy… Nếu mập thêm một chút thì tốt biết mấy… Như vậy thì căn tin của con trai chúng ta cũng sẽ phát triển theo… Ừm, thôi… Đừng nói nữa…”

Từ Thượng Tú thu tay lại và từ từ ngồi dậy.

Biên Học thở dài và nói: “Mình đúng là tự chuốc họa vào thân mà!”

Từ Thượng Tú không trả lời.

Biên Học tiếp tục nói: “Đừng ngẩng người quá cao như vậy, tôi khó kiểm soát trọng tâm lắm.”

Từ Thượng Tú nhăn mũi xinh đẹp của mình và nói: “Hừ!”

Chúng ta đã đến đỉnh núi rồi.

Cảnh đẹp trên đỉnh núi thực sự tuyệt vời hơn so với phía dưới, đó cũng chính là lý do tại sao con người từ khi sinh ra đã có bản năng muốn leo lên cao.

Gió núi thổi qua, Từ Thượng Tú vuốt ve mái tóc và nói: “Mặc áo lên đi, kẻo bị lạnh.”

Biên Học mặc áo lên, nhìn xuống những bông hoa rải rác khắp nơi và những cánh đồng trồng trọt ngay phía xa, và nói một cách chân thành: “Không cần phải đi đến tận chân trời, quê hương của mình cũng đã rất đẹp rồi.”

Nhìn theo hướng mà Biên Học đang nhìn, Từ Thượng Tú nói: “Thật là đẹp.”

Biên Học nói: “Tagore đã từng nói một câu, ý nghĩa của nó là con người làm cho cuộc sống trở nên đa dạng và phong phú hơn… Bạn đã đọc câu đó chưa?”

Sau vài giây suy nghĩ, Từ Thượng Tú từng từ một trả lời: “Chúng ta đang cho màu sắc của cầu vồng vào cuộc đời những con người chỉ là những đám mây và sương mù mà thôi.”

“Đúng vậy, chính là câu đó.” Đứng bên bờ vách núi, nhìn xuống mọi vật dưới chân, Biên Học nói một cách hào hứng: “Cuộc đời thực sự của chúng ta đã bắt đầu rồi… Hãy sẵn sàng tận hưởng một cuộc sống đầy màu sắc nhé!”

……

……

Hành Châu, bên hồ Tây, khu vườn nuôi trồng.

Chúc Thiên Dưỡng nằm trên chiếc ghế gỗ dưới giàn nho trong vườn, nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên cạnh ghế là một chiếc bàn trà bằng gỗ đỏ hình vuông, trên đó đặt một ấm trà bằng gốm tím, một cái ấm trà bằng ngọc vàng, một chiếc quạt gỗ đàn hương, và một cuốn “Tổng ký Trị thiên”.

Lão Quản Gia đi lại một cách êm ái, tiến gần đến giàn nho, nhìn Chúc Thiên Dưỡng một lát, thấy anh ấy dường như đang ngủ, liền quay người để đi.

Lão Quản Gia vẫn chưa kịp bước đi thì Chúc Thiên Dưỡng__[Chúc Thiên Dưỡng] nhắm mắt hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có việc gì à?”

Lão Quản Gia dừng lại và quay đầu nói: “Người ở Bắc Giang Thiên Hà vừa gửi tin đến.”

Chúc Thiên Dưỡng__[Chúc Thiên Dưỡng] bảo: “Nói đi.”

Lão Quản Gia trình bày: “Trong cùng khu phố với gia đình Nhà Xu có một gia đình họ Vương để ý đến con gái nhà Xu. Sau khi bị từ chối, họ này tỏ ra không hài lòng. Hôm nay, vợ của người họ Vương đã lén chụp vài bức ảnh xe đội của Biên Học__[Biên Học] Đạo, sau đó bị vệ sĩ phát hiện và bắt giữ ngay tại chỗ, cuối cùng việc này được báo cáo cho cảnh sát.”

Sau khi nghe xong, Chúc Thiên Dưỡng__[Chúc Thiên Dưỡng] mở mắt, suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Đức Trân đã trở về chưa?”

Lão Quản Gia đáp: “Cô chủ nhỏ vừa trở về cách đây nửa tiếng.”

Chúc Thiên Dưỡng__[Chúc Thiên Dưỡng] hỏi tiếp: “Nếu ta mai mối Đức Trân với Biên Học__[Biên Học] Đạo, ông nghĩ sao?”

Lão Quản Gia cúi đầu nói: “Đây là chuyện gia đình của ngài, tôi không dám bàn luận lung tung.”

Chúc Thiên Dưỡng__[Chúc Thiên Dưỡng] cười và nói: “Cứ nói thật đi. Đức Trân là người mà ông đã nuôi dạy từ nhỏ, ông hiểu rõ tính cách của cô ấy mà.”

Thấy không thể từ chối, Lão Quản Gia suy nghĩ một lát rồi nói: “Biên Học__[Biên Học] Đạo thực sự là một người xuất chúng. Nhìn vào thành tích của anh ta trong những năm gần đây, có thể thấy anh ta vừa có kiến thức sâu rộng, vừa có khả năng và biết cách hành động một cách hiệu quả. Điều đáng quý nhất là anh ta linh hoạt, không cổ hủ, có kế hoạch và quyết đoán. Nếu để anh ta phát triển thêm 10 năm nữa, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một nhân vật quan trọng.”

Chúc Thiên Dưỡng__[Chúc Thiên Dưỡng] gật đầu nhưng không nói gì thêm.

Lão Quản Gia tiếp tục: “Nếu gia đình chúng ta kết hôn với Biên Học__[Biên Học] Đạo, hai gia đình sẽ cùng nhau phát triển mạnh mẽ hơn, theo tôi nghĩ, điều này thậm chí còn liên quan đến việc liệu gia tộc Chúc có thể tiến xa hơn nữa hay không.”

Chúc Thiên Dưỡng__[Chúc Thiên Dưỡng] cười và nói: “Không ngờ ông lại đánh giá cao anh ta đến thế.”

Lão Quản Gia nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã xem qua lý lịch công việc của Biên Học, và tôi nhận thấy rằng trong số 10 việc ông ấy đã làm được, có đến 7 việc mà tôi không thể làm được.”

Chúc Thiên Dưỡng nói: “Điều đó hoàn toàn bình thường! Không ai là hoàn hảo cả; mỗi người đều có những khả năng khác nhau, và ai cũng có điểm yếu và nhược điểm, vì vậy không thể nào mọi người đều mạnh mẽ ở tất cả các phương diện.”

Lão Quản Gia lắc đầu nhẹ, không tiếp tục tranh luận nữa, mà chuyển sang nói: “Nếu muốn Công Chủ kết hôn với Biên Học, sẽ có ba trở ngại cần vượt qua.”

“Trở ngại đầu tiên là Công Chủ lớn tuổi hơn Biên Học vài tuổi; sự chênh lệch về độ tuổi khiến mối quan hệ này không hợp lý. Hơn nữa, tính cách của Công Chủ cũng…”

Chúc Thiên Dưỡng nhìn Lão Quản Gia với vẻ hứng thú, ra hiệu cho ông tiếp tục nói.

“Trở ngại thứ hai là Biên Học trước đây đã từ chối lời cầu hôn của cô con gái thứ hai nhà Mãng; ông ấy chắc chắn biết rằng nếu chấp nhận lời cầu hôn của Đức Trân, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc phải chia rẽ với phe gia tộc của lão gia. Người này đã bắt đầu sự nghiệp từ con số không và đã vượt qua giai đoạn cần sự hỗ trợ thông qua hôn nhân; điểm yếu duy nhất của ông ấy hiện nay là không có người hậu thuẫn. Nếu muốn giải quyết vấn đề này bằng hôn nhân, ông ấy hoàn toàn có thể kết hôn với Công Chủ Âu Châu – người dường như rất quan tâm đến ông ấy. Như vậy, không chỉ ông ấy có thể nhận được quyền miễn trừ, mà còn có thể tạo điều kiện để chuyển nhượng tài sản.”

Chúc Thiên Dưỡng gật đầu nhẹ.

Lão Quản Gia tổ chức lại lời nói của mình và tiếp tục: “Trở ngại thứ ba là cô gái nhà Từ Thượng Tú ở Thiên Hà. Biên Học dường như rất say mê người phụ nữ này, điều này thực sự rất kỳ lạ. Người ta thường nói ‘sự say mê chỉ xuất phát từ thiếu hiểu biết’, nhưng thông thường, những người phụ nữ mà một người đàn ông yêu từ thời sinh viên thường sẽ mất đi sức hấp dẫn theo thời gian và sự thay đổi về địa vị xã hội của người đàn ông đó. Tuy nhiên, theo thông tin thu thập được, sức hấp dẫn của cô gái này đối với Biên Học không hề suy giảm mà ngược lại còn tăng lên; vì sự hiện diện của cô ấy, tất cả những người phụ nữ khác xung quanh Biên Học đều trở thành những người vợ thứ yếu.”

Tôi thậm chí còn có cảm giác rằng, cô con gái thứ hai của nhà Mạnh rất có thể đã thua cuộc trước người phụ nữ nhà Từ này; cô ấy không thể làm lung lay vị trí của người phụ nữ nhà Từ trong tâm trí mọi người thuộc Biên Học đạo, và cũng không thể trở thành bạn tình của họ được, vì vậy mà mọi người trong Biên Học đạo đều chỉ coi cô ấy từ xa mà thôi.”

Ngừng lại một lát, Lão Quản Gia vẽ vẹy tay ra hiệu như muốn cắt cổ mình, rồi nói với giọng trầm thấp: “Nếu không loại bỏ người phụ nữ này, việc kết thông gia chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại và không đem lại kết quả gì cả.”

Sau khi Lão Quản Gia nói xong, dưới giàn nho trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chúc Thiên Dưỡng nhắm mắt lại, ngón tay của cô ta liên tục gõ nhẹ lên bìa cuốn “Tư Trị Thông Giám”, sau một lúc, cô ta nói: “Việc này không thể ép buộc được, nhưng có thể tìm cách đi vòng.”

Thấy Chúc Thiên Dưỡng nói vậy, Lão Quản Gia liền tiến lên vài bước theo ý cô ta.

Chúc Thiên Dưỡng nói một cách từ tốn: “Dù là âm mưu hay công khai, tất cả đều nhằm vào việc chiếm được lòng người và xu hướng chung của dân chúng. Xu hướng chung có thể được tận dụng, nhưng lòng người thì có thể được tính toán.”

“Cậu hãy đi báo cho Đại Miệng Khỉ biết…”, nói đến đây, Chúc Thiên Dưỡng kéo Lão Quản Gia lại gần ghế và thì thầm với anh ta.