Những tiếp xúc cơ thể vượt quá khoảng cách xã hội, tại đây – trong Cảnh Triệu– được coi là hành vi xúc phạm.

Tuy nhiên, lần này anh ta không quan tâm đến khoảng cách xã hội đó, cũng chẳng bận tâm liệu điều đó có phải là hành vi xúc phạm hay không, mà chỉ đứng yên đó, chờ cho người phụ nữ kia buông tay trước.

Một lúc sau, cô ấy mới buông tay.

“Tôi về nhà rồi.”

“Ừm.”

Một đứa trẻ hiểu chuyện sẽ không làm gánh nặng cho người khác, vì vậy Shang Lingling đã kiềm chế lại và không quay đầu lại.

Cảnh Triệuvẫn đứng yên tại chỗ; điện thoại reo mãi mới đến khi anh ta nhấc máy.

“Sao lúc nãy cuộc gọi bị gián đoạn vậy?”

Anh ta mất tập trung; chiếc vali của mình đã bị va vào vài lần: “Tôi nhấn nhầm số đấy.”

Đúng 9 giờ 20 phút, chuyến bay đến Gua Guo cất cánh.

Vì không có chuyến bay thẳng từ Thủ đô đến Xiupides, Cảnh Triệuphải ghé qua Gua Guo để chuyển tiếp.

Chỉ khi không còn thấy bóng dáng chiếc máy bay nữa, Shang Lingling mới rời khỏi sân bay; vẻ mặt cô ấy trở nên uể oải, như thể đã mất hết hứng thú với thế giới bên ngoài.

Cô đeo găng tay vào, vuốt ve bàn tay phải bằng tay trái, rồi lang thang một cách vô định dọc theo đường.

Một chiếc xe lái đến và dừng bên cạnh cô; một cái đầu ló ra từ cửa sổ xe.

“Cô Shang phải không?”

Người đó là một người đàn ông, đang đeo khẩu trang; Shang Lingling không nhận ra anh ta là ai: “Anh là ai vậy?”

Anh ta tháo khẩu trang xuống: “Tôi là trợ lý của thầy Jing.”

Hạ Giang.

Shang Lingling đã kiểm tra thông tin về anh ta.

Cô mỉm cười lịch sự và thân thiện: “Xin chào, thầy trợ lý.”

Lần đầu tiên Hạ Giangbị người khác gọi là “thầy”, anh ta cảm thấy vui mừng: “Tôi sẽ lái xe đưa thầy Jing trở về Hoa Thành; cô có muốn đi cùng xe với thầy Jing không?”

“Được thôi, cảm ơn.”

Hạ Giangnói không sao cả.

Shang Lingling do dự vài giây, nhưng cuối cùng vẫn ngồi vào ghế phụ lái. Ngồi ghế sau khi đi nhờ xe người khác sẽ không lịch sự lắm.

Cô buộc dây an toàn sau khi lên xe: “Thầy Jing bảo anh đợi tôi ở đây phải không?”

Không có lý do nào khác; cô và Hạ Giangcũng không quen biết nhau mà.

“Đúng vậy, anh ấy bảo tôi ghé đón cô ấy một chuyến.”

Shang Lingling hỏi một cách thản nhiên, như đang trò chuyện phiếm: “Vậy làm sao cô ấy lại nhận ra tôi?”

Hạ Giang dừng lại vài giây: “Tôi đã hỏi từng người một.”

Cuộc thăm dò không thành công.

Shang Lingling ngồi thẳng lên, đặt hai tay lên đầu gối: “Xin phiền cô đấy, thầy trợ lý ạ.”

Hạ Giang nhìn vào đôi găng tay của cô ấy: “Không phiền đâu.”

Mười phút trước, Cảnh Triệu đã gọi điện cho Hạ Giang, lúc đó Hạ Giang đang lái xe trở về văn phòng làm việc.

“Thầy Cảnh ơi.”

Cảnh Triệu nói: “Thầy giúp tôi lái xe trở về Hua Thành nhé.”

Chẳng phải xe được đỗ ở văn phòng sao?

Hạ Giang cũng không hỏi thêm: “Vậy thì buổi chiều tôi sẽ…”

Cảnh Triệu hiếm khi ngắt lời người khác: “Tôi chỉ là một người thuê nhà thôi, bây giờ muốn trở về Hua Thành, thầy ghé đón cô ấy một chuyến đi.”

Ghé đón à? Có vẻ như không hề đơn giản như vậy… Chuyến đi này kéo dài cả nửa ngày; thầy Cảnh định bỏ việc sang nước ngoài rồi, còn Hạ Giang thì buổi sáng rất bận rộn nữa.

“Người đó ở đâu? Tôi phải đến đâu để đón cô ấy?” Hạ Giang tưởng đó là một nam sinh thuê nhà.

“Cô ấy có lẽ vẫn đang ở sân bay.”

Hạ Giang quay đầu lại ở ngã tư phía trước, lái xe trở về sân bay: “Anh ta mặc áo khoác lông màu đen, áo len và váy màu be.”

Váy à?

Hạ Giang ngạc nhiên: “Là nữ à?!”

“Ừm.”

Hạ Giang vẫn không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

“Cao khoảng một mét sáu tám.” Sau một lát im lặng, Cảnh Triệu bổ sung thêm: “Trông rất xinh đẹp nữa.”

Cảnh Triệu là một người cực kỳ kiềm chế và tuân thủ phép lịch sự; anh ấy chưa bao giờ đánh giá về phụ nữ. Đây là lần đầu tiên Hạ Giang nghe thấy anh ấy dùng từ “xinh đẹp” để miêu tả một người khác giới, giống như tất cả các người đàn ông có tình cảm và ham muốn khác trên thế giới này.

  “Đừng nói nhiều với cô ấy, đừng đề cập đến tôi.”

  Cảnh Triệu đã cúp máy.

  Hạ Giang vẫn chưa hồi lại tinh thần sau cú sốc đó. Anh tự nhận rằng mình đã sai lầm. Anh luôn nghĩ rằng thầy Cảnh không phải là người đàn ông bình thường, và cũng không thích phụ nữ; anh cho rằng người mà thầy Cảnh yêu thích chính là thầy Trần Dã Độ… Nhưng anh đã hoàn toàn nhầm lẫn. Thậm chí, anh còn âm thầm “giúp đỡ” việc tạo ra mối quan hệ giữa thầy Cảnh và thầy Trần Dã Độ, ví dụ như khi thầy Cảnh bị cảm lạnh, anh đã cố tình gọi điện cho thầy Trần Dã Độ và phóng đại tình trạng sức khỏe của thầy Cảnh; khi thầy Trần Dã Độ trả lời “Yên tâm, không sao đâu”, anh còn cảm thấy đó là một dạng “chiều chuộng đặc biệt”.

  Nhưng cũng không thể hoàn toàn trách anh được; bạn gái anh là người rất yêu thích văn học tình yêu thuần khiết, và cô ấy thường xuyên “thấp thúc” anh theo quan niệm đó. Khi anh chấp nhận quan điểm này, anh càng thấy việc thầy Cảnh và thầy Trần Dã Độ hợp nhau là điều hoàn toàn bình thường—một người là đạo diễn, một người là nhiếp ảnh gia, về ngoại hình và chiều cao cũng rất phù hợp với nhau; khi thầy Cảnh không có mặt, thì thầy Trần Dã Độ sẽ đóng vai trò “người thay thế”… Điều này chẳng phải là tình yêu sao?

  Vì vậy, trên đường trở về, Hạ Giang không thể không liên tục liếc nhìn cô gái ngồi ở ghế phụ lái, muốn tìm hiểu xem thầy Trần Dã Độ đã thua ở điểm nào.

  “Thầy trợ lý ơi, phía trước kẹt xe nặng lắm, xe không thể di chuyển được; tôi xuống mua ít đồ uống nóng, thầy muốn uống gì?”

  “Cà phê nhé.”

Thương Lĩnh Lĩnh không chỉ mua hai loại cà phê mà còn mua cho trợ lý giáo viên những xiên thịt nóng hổi và xúc xích nướng.

Trợ lý giáo viên đã đưa ra kết luận: Thầy Trần Dã Độ không hề ấm áp và dễ mến như người khác.

Họ mới đến Hoa Thành vào khoảng sau một giờ chiều, Thương Lĩnh Lĩnh mời trợ lý giáo viên Hạ Giang đi ăn trưa, nhưng Hạ Giang đã từ chối – không phải vì lịch sự, mà là bởi vì trên xe, cô ấy đã được “người thân của thầy Cảnh” chuẩn bị đồ ăn no nê rồi.

Đeo găng tay của thầy Cảnh, thầy Cảnh còn tự mình dặn dò và khen cô ấy xinh đẹp; nếu không phải là người thân, ông ấy sẽ viết tên cô ấy ngược lại mất.

Tối hôm đó, Phương Lộ Minh gọi điện thoại đến.

“Anh trai của Cảnh Triệu nhà bạn có bao giờ… làm gì đó không?”

Thương Lĩnh Lĩnh có vẻ rất không vui: “Anh ấy đã đi ra nước ngoài rồi.”

Không thể tin được… Anh ta sợ quá mà phải bay ngay trong đêm sao?

Chết tiệt…

Phương Lộ Minh vội vàng đổ lỗi: “Điều này không thể trách tôi được.”

“Bạn không thấy lạ sao?”

Phương Lộ Minh suy nghĩ chậm rãi: “Gì cơ?”

“Những năm gần đây, mỗi khi anh ấy ở nước ngoài, tôi không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về anh ấy cả.”

Phương Lộ Minh không thấy có gì lạ: “Không tìm thấy cũng bình thường thôi… Những người làm nghệ thuật thường như vậy, hay mất tích; hơn nữa, dù bạn có quan hệ thế nào với tôi, việc tìm hiểu thông tin về họ ở nước ngoài cũng không hề dễ dàng đâu.”

Thương Lĩnh Lĩnh suy nghĩ mãi.

“Phương Khốc Đầu.”

Phương Lộ Minh: “……”

Lão già này không có tên à?

Lộ Minh, Lộ Minh… Con đường phía trước sáng sủa!

“Hãy giúp tôi tìm hiểu xem, tại sao Cảnh Triệu lại muốn đến Đế Đô để gặp Minh Duyệt Tịch.”

Có lẽ là muốn tính sổ sau này…

Phương Lộ Minh: “À.”

Thương Lĩnh Lĩnh nói một cách lịch sự: “Cảm ơn.”

“Đừng gọi tôi là Phương Khốc Đầu nữa.”

“Được thôi, ông Phương.”

“……”

Vẫn nên gọi tôi là Khốc Đầu thôi… ít ra cũng không nghe thấy ghê lắm.

****

Cuốn truyện này là hư cấu; quốc gia mà Thương Lĩnh Lĩnh sống được gọi là Đế Quốc, và tất cả các tên quốc gia, địa danh trong truyện đều là do tác giả tự sáng tạo ra.

Hạ Giang: Buồn thật… Chọn nhầm cặp đôi yêu thích rồi.

Phương Khốc Đầu: Hãy theo tôi đọc này: “Con đường sâu thẳm, những mánh khóe càng sâu hơn