“Tôi vẫn đang tự hỏi, còn bao lâu nữa anh mới nhìn tôi một cái.”

Anh mỉm cười, những nếp gấp trên mí mắt kéo dài sâu, đuôi mắt hơi chùng xuống, trông có vẻ thờ ơ nhưng lại không kém phần sắc bén; những lời anh nói giống như đang đùa vậy.

Diêu Lăng Toả nhìn ra ngoài cửa sổ và mới nhận ra trời đã tối, cô đặt cuốn sách xuống. Lúc này, người quản lý thư viện bước vào và hỏi liệu họ có cần được sắp xếp bữa tối hay không.

Kouri đứng dậy, và Diêu Lăng Toả mới nhìn thấy bàn tay phải của anh đặt trên bụng.

“Anh không khỏe sao?” Cô chỉ muốn hỏi thăm một cách tốt bụng mà thôi.

“Đau dạ dày.” Ngoại trừ một lớp mồ hôi mỏng trên trán, Kouri không hề có vấn đề gì khác; “Tôi đang đợi cô đấy.”

Diêu Lăng Toả không biết phải trả lời thế nào cho câu nói đó.

Rồi anh trả lời người quản lý: “Không cần đâu.” Đôi mắt màu hổ phách đầy nụ cười nhìn thẳng vào Diêu Lăng Toả, giọng điệu rất quyết đoán: “Cô ấy sẽ chi trả.”

Nhưng Diêu Lăng Toả thực sự không muốn mời Kouri đi ăn đâu.

“Mời tôi đi ăn à?” Mặc dù là câu hỏi, nhưng việc kết thúc bằng một từ khiến nó hoàn toàn không giống như đang xin sự đồng ý của ai đó. Anh luôn làm như vậy – rất giỏi trong việc kiểm soát nhịp độ của người khác.

Với một cô gái yếu đuối và dễ bị thuyết phục như Diêu Lăng Toả, anh thật sự không phải là đối thủ.

“…Được thôi.”

Diêu Lăng Toả trả lại cuốn sách, cảm ơn người quản lý, sau đó cùng Kouri xuống lầu.

Diêu Lăng Toả không quen biết với thành phố Shengchong lắm; chính Kouri là người chọn nhà hàng này – nó nằm ở tầng cao nhất của Tháp Chuông Hoàng gia, xung quanh là những tòa nhà cao tầng; nhà hàng có ban công ngoài trời, và qua cửa sổ lớn, cảnh đẹp của thành phố hiện ra rõ ràng trước mắt – ánh đèn neon rực rỡ, vẻ đẹp xa hoa lộng lẫy.

Shengchong là thành phố của tội lỗi, cũng là “rừng thép” – nơi sự giàu sang và ham muốn tồn tại song hành cùng nhau.

Kouri lịch sự kéo ghế cho Diêu Lăng Toả; người phục vụ nam tiến đến, đặt ly nước xuống rồi đưa menu cho họ.

Thực đơn chỉ có một trang duy nhất, và nó được đưa cho người phụ nữ – đây là truyền thống của nhà hàng này.

“Cô có món gì muốn ăn không?” Vì đang mời người khác ăn uống, Diêu Lăng Toả__[Diêu Lăng Toả] đã thể hiện sự lịch sự và chu đáo tối đa.

Kori nói rằng cô không kén chọn gì cả.

“Vậy cô có điều kiện ăn uống đặc biệt nào không?”

“Không có.”

Nhưng nhìn bộ dạng của anh ta, Diêu Lăng Toả__[Diêu Lăng Toả] lại nghĩ rằng anh ta không hề kén chọn lắm, vì vậy anh ta đã chọn những món được giới thiệu trong thực đơn.

Ở góc phía nam của nhà hàng, có một nhạc sĩ đang chơi đàn piano – đó là một ông lão. Những giai điệu ông ấy chơi rất dịu dàng, phù hợp hoàn toàn với không khí trang trí của nhà hàng, mang lại trải nghiệm ăn uống thoải mái cho mọi người. Diêu Lăng Toả__[Diêu Lăng Toả] lắng nghe rất chăm chú.

“Chúng ta có thể yêu cầu ông ấy chơi một bản nhạc nào đó,” Kori hỏi cô ấy. “Cô có bài nhạc nào muốn nghe không?”

Cô ấy lắc đầu.

“Vậy thì tôi sẽ chơi một bài cho cô.”

Kori đứng dậy, đi đến bên cạnh nhạc sĩ, nói vài câu với ông ấy, sau đó nhạc sĩ đứng dậy để nhường chỗ. Kori ngồi xuống, tháo khóa áo khoác vest của mình, đặt tay lên chiếc đàn piano và bắt đầu chơi một cách thuần thục. Đó là một bản nhạc mà Diêu Lăng Toả__[Diêu Lăng Toả] chưa từng nghe trước đây. Không biết liệu là do khí chất của Kori ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận âm nhạc của cô ấy hay không, nhưng ngoài vẻ thanh lịch, cô ấy còn cảm nhận thấy trong bản nhạc ấy có chút u sầu. Những suy nghĩ lung tung của cô ở thư viện đã được xác nhận: đôi tay của Kori quả thật rất phù hợp để chơi đàn piano.

Ngay khi bản nhạc kết thúc, người phục vụ đã mang các món ăn lên.

“Chúc hai người có bữa ăn ngon miệng.”

Kori gọi một chai rượu vang đỏ.

Ông lão chơi đàn piano cũng mang đến một món tráng miệng. Có vẻ như ông ấy và Kori quen biết nhau; họ trò chuyện vài câu bằng một ngôn ngữ mà Diêu Lăng Toả__[Diêu Lăng Toả] không hiểu, và ánh mắt ông ấy cũng đã nhiều lần dừng lại trên người cô ấy. Sau đó, ông ấy quay trở lại ghế đàn và tiếp tục chơi.

Kori thông dịch cho Diêu Lăng Toả__[Diêu Lăng Toả]: “Ông ấy nói rằng cô rất xinh đẹp, và còn nói rằng lần này ông ấy chơi tốt hơn lần trước.”

Có lẽ là vì cô ấy vừa uống một chút rượu, hoặc có lẽ là bản nhạc piano quá dịu nhẹ và thư giãn, nên cô ấy nói nhiều hơn bình thường: “Lần trước là khi nào vậy?”

Sau khi hỏi xong, cô ấy bỗng thấy mình thật kỳ lạ – vì quan hệ giữa cô và Kori không phải là loại có thể trò chuyện thoải mái đâu; rõ ràng trước hôm nay, cô vẫn cảm thấy e ngại và kiêng kỵ anh ta.

Kori nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt anh ấy chứa đựng những tình cảm mà cô không thể hiểu nổi, như những tia sáng kỳ lạ đang hòa quyện lại với nhau: “Mười năm trước, với mẹ của tôi…”

Trong khoảnh khắc đó, cô bỗng cảm thấy tò mò về Kori.

Khi trở về nơi ở, đã quá 10 giờ tối rồi.

Kori không đi vào trong nhà, chỉ đưa cô đến cửa. Diêu Lăng Toả vào tủ lạnh lấy một cốc sữa, rồi quay đầu lại thì thấy trên bàn ăn có một chiếc hộp đẹp đẽ; vào lúc này đêm khuya, chiếc hộp đó giống như chiếc hộp Pandora vậy.

Cô vô thức tiến lại gần, mở hộp ra – bên trong chứa cuốn “Lâu đài Romen” và “Quý tộc” mà cô chưa kịp đọc hết ở thư viện.

……

Có vẻ như cô đã bỏ qua sự cảnh giác đối với Kori.

Khi Diêu Lăng Toả nhận ra điều này, cô đã đồng ý đi cùng Kori đến đại lộ Apie, bởi vì Lei nói rằng hôm nay là Lễ Porto. Sau khi đồng ý, cô không khỏi thở dài… Tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy? Kế hoạch ban đầu của cô rõ ràng là hai tháng không ra ngoài chứ…

Cô biết về Lễ Porto; cô đã đọc về nó trong sách. Đó là lễ hội mà người dân bản địa tại Xixigol dùng để cầu nguyện.

Xixigol sản xuất một loại ngũ cốc được gọi là “chỉ non”; vào ngày Lễ Porto, người dân địa phương sẽ cắm những bó chỉ non chưa chín trên cửa nhà mình. Trong ngôn ngữ bản địa, “chỉ non” được dịch là “lời chúc phúc tốt đẹp”.

Đường phố rất đông đúc và náo nhiệt; các cửa hàng san sát nhau, và những bó chỉ non có thể được thấy ở khắp mọi nơi. Nhiều người trẻ tuổi thích thú hái những hạt chỉ non đó, xâu chúng thành trang sức và đeo trên người; hai bên đường có rất nhiều quầy bán những món trang sức nhỏ này, và có rất nhiều du khách qua lại, không khí lễ hội thực sự rất sôi động.

Diêu Lăng Toả cảm thấy thú vị, liền dừng chân trước một quầy hàng nhỏ.

Kori đứng phía sau cô, áo khoác khoác qua vai; chiếc áo sơ mi đen làm cho làn da anh trở nên trắng muốt, trắng đến mức giống như những con ma quỷ đẹp đẽ nhưng nguy hiểm trong sách vậy: “Muốn mua không?”

Diêu Lăng Toả lắc đầu.

Hôm qua, Lei đã nói với cô rằng vào buổi tối, họ cần phải ném những hạt chỉ non xuống sông mới coi như hoàn thành nghi lễ cầu nguyện… Nhưng gần nơi cô ở thì không hề có sông cả.