“Em là… Tiểu Cửu phải không?”

   Cảnh Triệu không trả lời, quay người bước vào bóng đêm, không hề ngoái lại.

  Thấy anh ta đi như vậy, Thiết Kỳ Sa lập tức bò dậy và lao ra ngoài.

   Lục Thường Du được người khác giúp đứng dậy; mái tóc của cô ướt sũng vì mưa, dính rối bù vào cổ.

  “Nếu em dám kể bất kỳ điều gì về những lời anh ta nói…”

  Lời đe dọa chưa kịp hoàn thành, nhưng cũng không cần thiết phải nói tiếp.

  Dì Tề vội vàng đáp: “Cô chủ yên tâm, tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

   Lục Thường Du lảo đảo bước vào trong nhà; Dì Tề cầm ô che cho cô. Vừa vào nhà, Lục Thường Du đã ngã gục xuống đất.

  “Cô chủ!”

  *****

  Thương Lĩnh Lĩnh đến đón Cảnh Triệu.

  “Anh ta đã trốn mất rồi.” Cô ấy chỉ về phía sau lưng Cảnh Triệu.

  Thiết Kỳ Sa vượt qua cơn mưa, lảo đảo chạy về phía cửa lớn của biệt thự.

  Cảnh Triệu gấp ô lại, bước vào dưới chiếc ô của Thương Lĩnh Lĩnh và nhận lấy ô của cô ấy: “Không sao đâu, Vương Phỉ đang ở bên ngoài.”

  Thương Lĩnh Lĩnh không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.

  Cảnh Triệu nghiêng chiếc ô về phía cô ấy: “Em có nghe hết những gì anh ta nói không?”

  “Cách xa một chút, em chỉ nghe được phần lớn thôi.”

  “Có điều gì em muốn biết không?”

  “Em muốn biết về em… Em sinh ra như thế nào, lớn lên như thế nào, tại sao khi còn nhỏ lại đến Đế quốc, và tại sao lại mất tích ở biệt thự này.”

  Thương Lĩnh Lĩnh vẫn nhớ rõ, hồi nhỏ, cô đã đợi Cảnh Triệu bên cửa sau suốt ba ngày trời.

  Cảnh Triệu đưa chiếc ô của mình cho cô cầm, vòng tay ôm lấy vai cô và dắt cô đi sâu hơn vào bên trong chiếc ô.

“Trước đây, Tiếc Kỷ Sa là nhân viên của Golden World. Vì tiền bạc, anh ta đã tiết lộ thông tin mật của tập đoàn và bị cha tôi sa thải. Anh ta gặp Kỳ Tu tại sòng bạc, và Kỳ Tu đã nhờ anh ta bắt cóc Lục Thường Du. Gia đình Lục rất giàu có và quyền lực ở trong nước, vì vậy Tiếc Kỷ Sa đã đưa cô ấy đến Vigalanka. Ban đầu, cha tôi đi để xử lý Tiếc Kỷ Sa, nhưng anh ta đã trốn thoát; không kịp mang theo Lục Thường Du, ông ấy liền để cô ấy lại nơi ẩn náu. Vì có người chứng kiến Tiếc Kỷ Sa trốn thoát, các thuộc hữu của cha tôi tưởng không ai ở hiện trường, nên đã nói ra những thông tin cực kỳ bí mật… và tai nhiên, Lục Thường Du đã nghe thấy tất cả. Lúc đó, cha tôi có hai lựa chọn: giết Lục Thường Du hoặc mang cô ấy đi… Nhưng ông ấy không thể để cô ấy tự do, ít nhất là cho đến khi việc bí mật đó được hoàn thành.”

Chúng tôi đã đến cửa hàng rồi.

Cảnh Triệu nhận lấy chiếc ô, dẫn Shang Lingling vào nhà. Dì Ninh đã đi ngủ, nhưng trong sân và phòng khách vẫn còn bật đèn; trên bàn cũng còn để sẵn một ấm trà nóng.

Cảnh Triệu rót một tách trà cho Shang Lingling: “Và thế là, cha tôi đã mang Lục Thường Du đi. Cô ấy đã thử mọi cách để trốn thoát, nhưng đều không thành công. Cô ấy quá muốn rời đi, nên đã tự nguyện trở thành người của cha tôi… Chỉ là cô ấy không ngờ rằng tôi sẽ xuất hiện. Cũng chính vì tôi mà cha tôi đã thay đổi quyết định, không để cô ấy đi.”

Cảnh Cửu Kỳ đã tin sai một điều… anh ta nghĩ rằng tất cả các bà mẹ trên đời này đều sẽ yếu lòng trước con cái mình.

Nhưng Lục Thường Du là ngoại lệ… Trái tim cô ấy được làm từ thép.

Cảnh Triệu nói một cách bình thản, như thể đang kể về người khác: “Sau đó, cô ấy vẫn đã trốn thoát… bằng cách lợi dụng tôi.”

Lục Thường Du đã dùng chuôi bàn chải đánh răng được mài nhọn đâm vào cổ anh ta, dùng đó làm công cụ đe dọa.

Thực ra anh ấy hoàn toàn có thể thoát ra, nhưng anh ấy không chống cự. Cha anh ấy cũng có thể ngăn Lục Thường Du__[Lục Thường Du] không đi được, nhưng lại để cô ấy rời đi.

  “Năm tám tuổi, tôi đến Đế quốc chỉ để gặp cô ấy. Lúc đó tôi còn quá nhỏ, không thể hiểu nổi lòng người, không biết được mối hận thù giữa cô ấy và cha tôi, vì vậy tôi vẫn còn hy vọng vào cô ấy. Những ngày tôi mất tích trong biệt thự, cô ấy đã nhốt tôi trong kho rượu của nhà họ Lục, và chính Lục Nữ Sĩ là người đã ôm tôi ra ngoài.”

  *****

  Tám tuổi, đó là độ tuổi mà trẻ em vẫn còn khao khát tình yêu thương của mẹ. Cha anh ấy luôn gọi anh ấy là “Tiểu Cửu”.

  Khi mới đến Đế quốc, Tiểu Cửu luôn nhớ lời dạy của cha mình, không bao giờ đến làm phiền ai, mỗi ngày chỉ đi qua cửa biệt thự nhà họ Lục ba lần thôi.

  Lục Thường Du__[Lục Thường Du] thực ra đã từng nhìn thấy Tiểu Cửu, nhưng không nhận ra anh ấy. Cô ấy chỉ nghĩ rằng anh ấy là một đứa trẻ đi ngang qua, là con của gia đình nào đó mà thôi.

  Ngày hôm đó, Tiểu Cửu cũng như mọi khi, đi qua nhà họ Lục. Anh ấy vừa mới đi xa, thì một chiếc xe hơi sang trọng đã dừng lại trước cửa nhà họ Lục.

  Hai đứa trẻ bước xuống xe.

  Tiểu Cửu biết hai đứa trẻ đó là con của Kỳ Tu, ngay ngày đầu tiên đến Đế quốc, anh ấy đã biết rằng Lục Thường Du__[Lục Thường Du] ở Đế quốc có chồng, và họ còn có một cặp song sinh nữa.

  “Cô giáo nói với tôi rằng con bị thương ở trường, con bị thương ở chỗ nào vậy?”

  Nghe thấy giọng nói của Lục Thường Du__[Lục Thường Du], Tiểu Cửu không tự chủ được mà dừng bước lại.

  “Đây này.” Cô bé nói một cách ngọt ngào, rồi giơ tay cho Lục Thường Du__[Lục Thường Du] xem.

  “Làm sao thế này?”

  “Bị hộp đồ dùng học tập kẹp phải.”

  Lục Thường Du__[Lục Thường Du] nhìn vào vết thương trên tay cô bé, một vùng da đã tím bầm: “Lần sau cẩn thận một chút nhé, đừng vội vàng.”

  “Con biết rồi mẹ ơi.”

  Ba mẹ con bước vào nhà.

  Tiểu Cửu cúi đầu nhìn vào đôi tay mình, ngón tay bị thương vài ngày trước vừa mới được cắt chỉ hôm nay.

  Cánh cổng nhà họ Lục không được đóng chặt, và anh ấy bất chợt bước vào nhà họ Lục, muốn cho Lục Thường Du__[Lục Thường Du] xem đôi tay mình nữa.

  Trong sân, chỉ có mình Lục Thường Du__[Lục Thường Du] ở đó.

“Cậu là con nhà ai vậy?” Cô ấy nhìn chằm chằm vào cậu bé nhỏ tên Chín, với vẻ mặt lạnh lùng và không hài lòng trước việc cậu bé xâm nhập vào nơi này một cách bất ngờ.

Chín, mới tám tuổi, đã cao hơn so với những đứa trẻ cùng trang lứa khác.

Cậu bé tiến lại gần một cách thận trọng, dù phải dũng cảm lắm, nhưng trong đôi mắt đen trắng rõ ràng của mình vẫn lộ ra vẻ e sợ: “Mẹ ơi.”

Cậu chỉ gọi duy nhất một câu đó, đồng thời gửi gắm tất cả niềm hy vọng của mình vào đó.

Lục Thường Du Chiếc bình tưới hoa trong tay cô ấy rơi xuống đất, biểu cảm trên khuôn mặt cô thay đổi với tốc độ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Ánh mắt cô như thể đang nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu, cảm giác ghê tởm đến mức không thể kiềm chế được sự tức giận.

Trí nhận của trẻ em thực sự rất nhạy bén.

Chín lặng lẽ giấu chiếc tay bị thương đi sau lưng mình; cậu nhớ cha mình từng nói rằng, chỉ nên cho những người thực sự quan tâm đến mình xem vết thương đó.

Cậu không nên đến đây… Không nên đến Đế quốc này… Không nên đến nhà họ Lục. Những lời đồn đại trong làng đều là sự thật… Mẹ cậu ghét bỏ cậu, không muốn nhận cậu.

Bên ngoài cửa có tiếng bước chân… Hôm nay, nhà họ Lục sẽ có khách đến thăm.

Lục Thường Du Nghiêm mặt nói: “Theo ta đi.”

Chín do dự một lát, rồi mới theo sau.

Lục Thường Du Dẫn cậu bé vào kho rượu.

****

Cảnh Triệu Là con trai của Chúa tước Chín… Như đã được viết trước đó, Cảnh Triệu đã nói rằng Kinh Cửu Kỳ chính là cha ruột của cậu ấy.

Trong phần 472, có chỗ tôi đã quên viết… Khi Tổ Bảo mới tám tuổi, cậu ấy đã được đặt tên rồi… Tôi đã sửa lại rồi đấy.