Thành Xông là lãnh địa của Cố Lý. Để không để lộ dấu vết, Cảnh Triệu và Chung Vân Đoan đã đi đường thủy đến Beraz. Tại Beraz, không có chuyến bay thẳng đến Đế quốc; họ phải trước tiên đến Gia Quách.

Đáng tiếc thay, tại Gia Quách lại bất ngờ xuất hiện cơn mưa lớn, khiến tất cả các chuyến bay ra nước ngoài đều bị hủy bỏ.

Cơn bão cũng kéo dài suốt cả ngày; những đám mây đen kịt khiến không khí trở nên u ám và nặng nề, như thể ngày tận thế sắp đến.

Dưới khách sạn nơi Cảnh Triệu đang ở có một quán cà phê. Trong quán có một chiếc máy hát cổ, và chủ quán rất thích sử dụng nó để phát nhạc jazz.

Cảnh Triệu đã ngồi trong quán từ lúc nào rồi.

Trên điện thoại, Thương Lĩnh Lĩnh hỏi: “Ngày mai có tiếp tục mưa lớn không?”

“Có lẽ vẫn sẽ.”

Trên điện thoại của anh ta đã nhận được nhiều thông báo cảnh báo về mưa lớn rồi.

Nhớ đến việc mình đã liên tục nhắc nhở anh ta nên trở về sớm, Thương Lĩnh Lĩnh đổi giọng nói: “Anh không vội đâu. Em cứ đợi cho đến khi mưa tạnh rồi hãy xuất phát, đừng đi trong mưa nhé.”

“Lĩnh Lĩnh.”

“Ừm.”

Cảnh Triệu nói: “Thực ra là anh mới vội.”

Thương Lĩnh Lĩnh cười: “Nhưng dù sao cũng phải đợi mưa tạnh đã.”

Khi có thời gian rảnh rỗi, họ đã trò chuyện điện thoại rất lâu, nói về những chuyện hàng ngày, những điều không quan trọng lắm. Cảnh Triệu ít nói, nhưng anh luôn trả lời mọi câu hỏi của Thương Lĩnh Lĩnh.

Khi cuộc gọi kết thúc, đã gần 5 giờ chiều; bên ngoài trời càng tối đi, cà phê cũng đã lạnh. Cảnh Triệu ngồi ở góc cửa sổ tầng hai, nhìn ra ngoài đối mặt với cơn mưa lớn.

Mưa đã kéo dài hai ngày liền; đường phố đâu đâu cũng là nước đọng, giao thông trong thành phố hoàn toàn bị tê liệt. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất không phải là hệ thống thoát nước, mà là cơn bão đã ảnh hưởng đến nguồn điện cung cấp cho toàn thành phố.

Các phóng viên và nhiếp ảnh gia của đài truyền hình đang tường thuật trực tiếp trước một tòa nhà lớn.

Gió quá mạnh, ống kính máy quay rung lắc dữ dội; áo mưa cũng không thể che chắn được. Nhiếp ảnh gia tên Ben bị ướt sũng.

“Cần giúp đỡ gì không?”

Ben quay đầu lại, nhìn người đang đứng dưới cái ô qua làn mưa.

Đôi mắt đen, mái tóc đen… Anh ta là người Đông Á, nhưng giọng nói của anh ta lại rất chuẩn xác.

Ben cảm thấy người đàn ông này có vẻ quen thuộc, như thể đã gặp anh ta ở đâu đó, nhưng lúc này anh ta đang rất bối rối và cần sự giúp đỡ.

  “Có thể bạn giúp tôi đỡ cái chân máy ảnh này được không?”

  Cảnh Triệu tiến lại và đỡ lấy chiếc chân máy ảnh.

  Ben điều chỉnh lại máy quay: “Hình ảnh vẫn còn run quá… Gió lớn đến mức có thể thổi bay người ta.”

  “Nếu bạn không phiền, để tôi thực hiện việc quay hình cho bạn nhé.”

  Ben do dự nhìn người đàn ông phương Đông trước mắt mình.

  Cảnh Triệu giải thích: “Tôi là một nhiếp ảnh gia.”

  Hóa ra họ là đồng nghiệp.

  Ben nhận lấy chiếc ô của Cảnh Triệu và nhường chỗ cho anh ta.

  Cảnh Triệu lại điều chỉnh các thông số, sau đó điều chỉnh góc quay và vị trí đặt chân máy ảnh theo hướng gió, đồng thời dùng một tay đỡ lấy thân máy quay.

  Hình ảnh cuối cùng đã không còn run nữa.

  Ben ngạc nhiên hỏi: “Làm thế nào mà bạn làm được vậy?”

  Mưa làm ướt mái tóc của Cảnh Triệu: “Tôi đã từng làm nhiếp ảnh chiến trường trong hai năm, nên có một số kinh nghiệm.”

  Ben cảm thán vô cùng.

  Sau khi hoàn thành công việc, một phóng viên ngoại cảnh đã mời Cảnh Triệu đi uống cà phê cùng.

  “Tôi vừa mới uống xong rồi.”

  Sau khi từ chối một cách lịch sự, Cảnh Triệu cầm ô rời đi.

  Người phụ nữ phóng viên nhìn theo bóng dáng của Cảnh Triệu với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Anh ấy thật sự rất quyến rũ.”

  Ben nhắc cô ấy: “Anh ấy đeo nhẫn ở ngón út, tức là anh ấy không đơn thân đâu.”

  “Tôi biết mà.”

  Vì vậy, cô ấy không yêu cầu lấy thông tin liên lạc của anh ấy, nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy ngưỡng mộ và khen ngợi những người đàn ông xuất sắc.

  “Tôi nhớ ra anh ấy là ai rồi.” Ben lau đi những giọt mưa trên mặt, rất hào hứng, “Anh ấy là người đoạt giải thưởng Nhiếp ảnh Pulitzer.”

  Cảnh Triệu là nhiếp ảnh gia phương Đông duy nhất từng giành giải thưởng Nhiếp ảnh Pulitzer, và cũng là người trẻ tuổi nhất giành được danh hiệu này.

*****

   Cảnh Triệu và Chung Vân Đoan đã bị mắc kẹt ở Gua Cây trong hai ngày. Tối thứ Năm, họ đã bay về đế quốc.

   Chung Vân Đoan trở về Hóa Thành, còn Cảnh Triệu thì ở lại kinh đô. Hôm qua, anh ấy đã nói chuyện điện thoại với Thương Lĩnh Lĩnh; cô ấy đang ở Tong Tương Văn vì công việc lồng tiếng trong những ngày này.

  Vừa mới qua 9 giờ tối, vẫn chưa muộn lắm; cuộc sống về đêm vừa mới bắt đầu.

  Một chiếc xe thể thao màu đỏ dừng lại trước mặt Thương Lĩnh Lĩnh.

  Cửa sổ xe được hạ xuống, một khuôn mặt trẻ tuổi hiện ra: “Nàng xinh đẹp, đi đâu vậy? Để tôi đưa nàng một chút nhé.”

  Trong xe có hai người đàn ông: một người làm quen, người kia thì huýt sáo gọi Thương Lĩnh Lĩnh. Họ rất trẻ tuổi, có phần kiêu ngạo và phù phiếm.

  Thương Lĩnh Lĩnh không buồn để ý đến họ.

  “Đừng coi thường người khác như vậy; chúng tôi thực sự không phải là người xấu đâu.”

  Cô ấy có đôi mắt phượng rất đẹp; dưới ánh đèn, đôi mắt ấy rõ nét, đen trắng phân biệt rõ ràng. Ánh mắt bất mãn của cô ta trông rất uy nghiêm: “Tôi thì tin.”

  Wow, ánh mắt đó thật sự có thể khiến người ta e ngại.

  “Đi thôi, nàng xinh đẹp.”

  Người đàn ông ngồi lái vẫy tay và lái xe đi mất. Chưa kịp xa, một chiếc taxi màu xanh lá cây đã đến.

  Khi nhìn thấy người bên trong xe, ánh mắt Thương Lĩnh Lĩnh lập tức sáng lên: “Anh Cảnh Triệu!”

  Cảnh Triệu bước xuống xe, chỉ mang theo một cái ô và một chiếc áo khoác, không có hành lí gì cả.

  “Đợi lâu chưa?”

  “Không đâu.”

  Thương Lĩnh Lĩnh đã ra ngoài đợi từ trước 8 giờ tối.

  Cảnh Triệu nắm tay cô ấy đi vào khu chung cư: “Lúc nãy nói chuyện với ai vậy?”

  “Không quen, họ chỉ làm quen thôi.”

  Cảnh Triệu liếc nhìn hướng chiếc xe thể thao vừa đi: “Sau này buổi tối đừng đi ra ngoài một mình nhé.”

  “Được.”

  Họ đi qua con đường đá cuội trong khu chung cư và cùng nhau vào thang máy. Thang máy dừng lại ở tầng 11; suốt quãng đường đi, Cảnh Triệu không nói gì cả.

Thương Lĩnh lấy chìa khóa mở cửa: “Sao em lại im lặng mãi thế nhỉ? Em không nhớ anh chút nào sao…?”

  Chưa kịp nói hết câu, cô đã bị Cảnh Triệu kéo vào trong nhà; chiếc ô và áo khoác đều rơi xuống đất.

  Cánh cửa được đóng lại, Cảnh Triệu đẩy cô vào sau cánh cửa, hành động có phần vội vàng, cúi đầu hôn cô.

  Trong những khoảnh khắc ngập tràn hơi thở gấp gáp, cô kéo lấy áo anh: “Có chuyện gì vậy?”

  Anh không trả lời, chỉ hôn vào vùng sau tai cô – nơi chỉ cần chạm nhẹ là sẽ đỏ lên ngay.

  “Em có ghen không? Em không quan tâm đến người đó đâu.”

  “Không.”

  Ánh đèn ở lối vào không sáng lắm; trong ánh mắt Cảnh Triệu, vẻ điềm tĩnh và nghiêm túc đã biến mất. Sự khao khát dâng trào khiến ánh mắt anh trở nên đầy mãnh liệt đến thế.

  “Anh nhớ em lắm… Ngay trong thang máy, anh đã muốn hôn em rồi.”

  Nhưng trong thang máy có camera giám sát mà…

  Cảnh Triệu nhấc Thương Lĩnh lên, hai tay đỡ lấy cô, ngước đầu hôn cô, rồi cùng nhau bước vào phòng ngủ.

  ****

  Cảnh Triệu: Tiếp tục đi.

  Gu Mỗ: Ôi trời, mạng bị ngắt rồi.