Shang Lingling nói đúng, mặt trăng của đế quốc thực sự rất đẹp.

Cảnh Triệu Vừa mới đến Vega Lankha vào lúc bình minh, vừa ra khỏi sân bay thì bốn chiếc xe đã lao tới và bao vây anh ta.

Một người bước xuống từ xe, Cảnh Triệu không nhận ra người đó: “Chính là cậu sao, con trai của Jing Jiuqi?”

Họ đến để tìm Jing Jiuqi.

Jing Jiuqi đã hợp tác với chính phủ một số quốc gia lân cận, giúp Golden World phát triển nhanh chóng trong thời gian ngắn, nhưng điều đó khiến anh ta tranh chấp với rất nhiều người và làm tổn thương đến quyền lợi của họ.

“Tiểu Chúa Jiu,” Ming Teng đứng ra trước, “Lùi lại.”

Khi Jing Jiuqi và đồng bọn đến nơi, Ming Teng đã nằm gục trên đất.

Cảnh Triệu Tràn ngập máu, nhưng không bị thương ở những chỗ quan trọng. Đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy mình yếu đuối, chưa đủ mạnh mẽ.

“Cha ơi, con đã quá tự tin…”

Jing Jiuqi không nói gì. Anh ta sẽ không trách móc; đây là điều mà Cảnh Triệu sớm muộn gì cũng phải trải qua. Anh ta cần phải trưởng thành, và phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Xác của Ming Teng được đưa trở về đế quốc.

Cảnh Triệu Trở về khu làng cổ Shasha, ngồi trên đỉnh đồi, ngước nhìn bầu trời.

“Anh trai…”

Một đứa trẻ leo lên; đất đai ở làng cổ Shasha không mấy tốt cho sức khỏe con người, khuôn mặt đứa trẻ đen sạm: “Anh trai, anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Mặt trăng.”

“Mặt trăng có gì đẹp đâu?”

Ming Teng cũng đã từng hỏi Cảnh Triệu điều đó.

Đứng ngửa đầu nhìn lên bầu trời, dù mới chỉ hơn mười tuổi, ánh mắt đứa trẻ đã hiện rõ vẻ trưởng thành: “Mặt trăng rất đẹp… Chỉ là mặt trăng ở Vega Lankha thì không đẹp bằng.”

Mặt trăng của đế quốc thật đẹp; đế quốc cũng rất tốt. Nơi đó không có những tai họa bất ngờ, nơi đó rất an toàn.

Đứa trẻ không hiểu ý của anh trai mình.

Ba ngày sau, Cảnh Triệu đã đến Xixigol – một quốc gia sản xuất dầu mỏ, thủ đô Shengchong rất phồn thịnh.

Anh ta bước vào một cửa hàng đồng hồ.

“Xin chào.”

Chủ cửa hàng là một người già, tóc đã bạc: “Xin chào ngài, tôi có thể giúp gì cho ngài không?”

Cảnh Triệu lấy ra một chiếc khăn tay trắng từ túi quần, bên trong khăn là một viên hồng ngọc đỏ: “Viên ngọc này có thể dùng để lắp vào bộ máy đồng hồ không ạ?”

   Chủ cửa hàng đeo kính và dùng kính phóng đại để kiểm tra viên hồng ngọc: “Được chứ thưa ông, nhưng viên hồng ngọc này rất hiếm, sẽ rất lãng phí nếu dùng để làm bộ máy đồng hồ.”

   Cảnh Triệu quyết định giữ lại viên hồng ngọc và hẹn một tuần sau sẽ đến lấy đồng hồ.

   Anh ta chỉ đi vắng một ngày thôi, khi trở lại Gùa Cổ Sa, mọi thứ đã trở nên hoang tàn. Đứa bé ngày hôm qua nói rằng mặt trăng không đẹp đã chết trên ngọn đồi nơi anh ta ngắm trăng.

   Cảnh Cửu Kỳ cũng đến muộn.

   Cảnh Triệu hỏi anh ta: “Ai làm việc đó?”

   “Là Di Long.”

   Anh trai của Di Long đã chết, và Viga Lankha, với tư cách là vùng đất trung tâm của ba tiểu bang Mianxi, đã bắt đầu tái sắp xếp các quan hệ. Di Long đã nhìn đến khu đất trồng anh túc ở phía đông Gùa Cổ Sa.

   Đứa bé chết trên ngọn đồi tên là A Hán Hòa, cha mẹ nó là những người trồng hoa ở khu đất đó.

   Cảnh Triệu đã chụp một bức ảnh xác của A Hán Hòa, lúc đó anh ta vẫn chưa biết gì về kỹ thuật nhiếp ảnh.

   Bức ảnh đó được đăng trên tờ báo của Viga Lankha và gây chấn động trên toàn thế giới. Cảnh Triệu cũng bắt đầu sự nghiệp nhiếp ảnh gia chiến trường kéo dài hai năm, nhưng anh ta chưa bao giờ ghi tên mình trên những bức ảnh đó.

   Hai năm sau, anh ta mang theo máy ảnh trở về Viga Lankha.

   “Bố ơi, con muốn gia nhập lực lượng gìn giữ hòa bình.”

   Cảnh Cửu Kỳ chưa bao giờ can thiệp vào quyết định của con trai mình, ngược lại, ông luôn tạo điều kiện cho con: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

   “Rồi ạ.”

   Cảnh Triệu đã phục vụ trong lực lượng gìn giữ hòa bình trong hai năm.

   Trong suốt bốn năm đó, anh ta luôn xin nghỉ phép ngắn ba lần mỗi năm và mỗi lần đều đến Đế Quốc để ngắm trăng. Rất nhiều người đã hỏi anh tại sao lại yêu thích mặt trăng đến vậy, nhưng anh không thể trả lời được.

   Sau đó, một lần Pa Qi hỏi anh liệu có cô gái nào anh thích không, anh gật đầu và nói rằng có, đó là ở Đế Quốc.

   Cô ấy đã cao lên rất nhiều, trở nên thanh thoát và xinh đẹp.

   Cảnh Triệu đội chiếc mũ xuống và ngồi phía sau chỗ ngồi của cô ấy. Cô ấy đang nghe nhạ

Mặt trời vào tháng Sáu rất chói lọi.

Tài xế xe buýt đột nhiên phanh gấp, và do lực quán tính, thân hình của Thương Lĩnh Lĩnh bị đẩy về phía trước; chiếc điện thoại trong túi cô ta tuột ra khỏi dây tai nghe và rơi xuống đất.

Phản ứng của Cảnh Triệu là kết quả của việc luyện tập; cô vội vàng vươn tay đón lấy chiếc điện thoại.

Thương Lĩnh Lĩnh quay đầu lại.

Anh ta ngay lập tức cúi đầu và trả lại chiếc điện thoại: “Đây là điện thoại của bạn.”

“Cảm ơn.”

Thương Lĩnh Lĩnh lại cắm dây tai nghe vào.

Xe buýt rẽ qua một khúc cua, ánh nắng mặt trời từ cửa sổ bên trái chiếu rọi vào mạnh mẽ, khiến Thương Lĩnh Lĩnh phải nhắm mắt lại.

Cảnh Triệu ngồi sâu vào bên trong để che khuất ánh nắng mặt trời, và anh ta đã đồng hành cùng cô ấy suốt bốn trạm xe.

Lần này, Cảnh Triệu chỉ ở lại Đế Quốc nửa ngày thôi, vì anh ta nhận được tin tức về việc Jing Jiu Qi bị thương.

Jing Jiu Qi đang để ngực trần, ngực được băng bó: “Ai bảo anh trở về đây?”

Sài Thu.

“Tình hình thế nào?” Cảnh Triệu hỏi, “Bị thương nặng không?”

Hai người sống cùng nhau ngày càng giống những người bạn hơn là cha con.

“Không đến nỗi chết đâu.”

Cảnh Triệu nhìn vào vết thương của Jing Jiu Qi và xác nhận rằng anh ta thực sự không nguy hiểm đến mức đó.

“Anh đã gặp cô ấy chưa?” Jing Jiu Qi biết rõ lý do tại sao anh ta lại đến Đế Quốc.

“Ừ.”

Jing Jiu Qi chưa bao giờ hỏi gì về Thương Lĩnh Lĩnh.

“Anh còn nhớ cách mẹ anh trốn thoát không?”

“Nhớ.” Cảnh Triệu có trí nhớ tốt, những chuyện xảy ra khi còn nhỏ, cô đều nhớ rõ.

“Anh nghĩ rằng mẹ anh trốn đi chỉ vì có anh sao?”

“Không phải sao?”

Jing Jiu Qi đang ở độ tuổi sung sức nhất của đàn ông, tràn đầy sức mạnh và tự tin; anh ta hoàn toàn có thể tự tin nói rằng: “Nếu không có sự cho phép của tôi, làm sao mẹ anh có thể trốn thoát khỏi Vigalanka? Chính tôi là người đã để cô ấy đi.”

“Tại sao lại để cô ấy đi?”

Cảnh Triệu hiểu rõ Jing Jiu Qi; nếu không phải vì tình cảm, anh ta sẽ không bao giờ đụng chạm đến bất kỳ người phụ nữ nào.

Nhưng nếu đã yêu thương, tại sao lại phải buông bỏ?

“Nếu theo tôi, cô ấy có lẽ không thể sống đến hôm nay.”

Chín vị chúa tước của gia tộc Vigalanka – những kẻ hung ác đáng sợ ấy – khi nhắc đến người phụ nữ đó, trên khuôn mặt họ lại hiện rõ vẻ thất vọng.

Cảnh Triệu nghĩ rằng dù Jing Jiuqi có tốt đẹp đến đâu đi nữa, thì việc nhìn nhận phụ nữ của anh ta quả thật tồi tệ; người phụ nữ đó còn tưởng Jing Jiuqi là kẻ bắt cóc, kẻ hiếp dâm nữa chứ. Thật là ngu ngốc…

Cô ấy ngu ngốc đến thế, nhưng lại có một điều khiến Jing Jiuqi phải yêu thương cô ấy suốt bao năm trời.

“Anh biết tôi làm gì chứ?” Jing Jiuqi hiếm khi nói về những nhiệm vụ bí mật của Golden World trước mặt Cảnh Triệu.

“Biết.”

“Anh đã trưởng thành rồi; đến lúc phải suy nghĩ về con đường tương lai của mình.” Jing Jiuqi đang nhắc nhở anh ta rằng không thể vừa có cái này vừa có cái kia được.

Cảnh Triệu đã suy nghĩ cả đêm về con đường tương lai của mình. Anh ta đã từng thấy ánh trăng của đế chế – rất đẹp… Nhưng anh ta cũng đã thấy những chi tiết khủng khiếp trên chiến trường: những cánh tay, chân bị cắt đứt, nỗi đau khổ của con người sau chiến tranh, những đứa trẻ chết đói trên đường phố, những người dân phải giết nhau vì thức ăn, những quan lại giàu có vui chơi trong buổi tiệc sau chiến tranh, những ngôi mộ đầy xác chết, những kẻ buôn vũ khí, những tên buôn lậu… Và cả những người dân sống ở vùng hoang dã, buộc phải dùng cơ thể để giấu ma túy chỉ để sinh tồn.

Anh ta sinh ra ở Vigalanka; cha anh ta là người lãnh đạo cao nhất của Golden World. Anh ta được cha mình bảo vệ, và anh ta không có quyền lựa chọn… Anh ta càng không đủ tư cách để kéo cha mình vào vòng lửa chiến tranh.

Nửa năm sau…

Chong Bai gọi điện cho Cảnh Triệu đang ở Tanya: “Cháu trai út của chúng ta, Chín vị chúa tước đã mất tích rồi.”

Jing Jiuqi đã mất tích trong đế chế… Chưa đầy một tháng sau khi anh ta mất tích, Golden World bắt đầu thay đổi cục diện; các phe phái đều bắt đầu hoạt động mạnh mẽ.

Cảnh Triệu đã thay đổi danh tính và lặng lẽ trở về đế chế. Lần tái ngộ với Shang Lingling, là tại thị trấn Heyuan… Cô ấy đứng dưới ánh đèn đường, ngẩng đầu hỏi: “Anh chàng ơi, làm thế nào để đến Houchaozhuang vậy?”

Ánh mắt đó… giống như đã qua hàng ngàn kiếp.

Cảnh Triệu biết rằng trong bốn năm qua, cô ấy đã thuê người đến Vigalanka để tìm anh ta… Họ không nhận ra nhau… Anh ta đã chỉ đường cho cô ấy: