Nửa tháng sau, Minh Teng đưa Cảnh Triệu__[Cảnh Triệu] trở về Vigalanka. Anh ta đi một cách bình thường, nhưng trở về với những vết thương trên người.

Cảnh Cửu Kỳ chẳng hỏi gì cả, ông đưa Cảnh Triệu__[Cảnh Triệu] đến căn nhà tre ở Trại Hồng Súc và để người canh giữ. Kể từ đó, Cảnh Triệu__[Cảnh Triệu] không bao giờ rời khỏi nơi đó nữa.

Cảnh Cửu Kỳ tìm cho cậu rất nhiều thầy dạy, dạy cậu mọi thứ từ võ thuật, cưỡi ngựa, thiên văn địa lý cho đến các kiến thức khác.

Từ năm tám tuổi đến năm mười lăm tuổi, trong suốt bảy năm đó, Cảnh Triệu__[Cảnh Triệu] bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài. Thương Lĩnh Lĩnh là người duy nhất xâm nhập vào lãnh địa của cậu.

“Giúp tôi!”

Khác với nam giới, giọng nói của con gái rất trong trẻo, thanh khiết.

Cảnh Triệu__[Cảnh Triệu] ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt bẩn thỉu của cô gái qua khe cửa sổ. Cô ấy từ từ hạ tay xuống.

Đầu súng của vệ sĩ ở cửa vẫn đang hướng về phía cô ấy.

Cảnh Triệu__[Cảnh Triệu] đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và bước đến cửa, mở cánh cửa gỗ ra: “Cô có cần sự giúp đỡ không?”

Bố cậu đã mời rất nhiều thầy dạy, nhưng không ai dạy cậu lòng nhân ái hay tinh thần sẵn lòng giúp đỡ người khác cả.

Cậu cũng không hiểu tại sao mình lại cho phép một cô gái không rõ lai lịch bước vào lãnh địa của mình.

Thương Lĩnh Lĩnh mới mười bốn tuổi, còn non nớt nhưng rất xinh đẹp.

“Tôi không phải là kẻ xấu.” Cô ấy đứng ở cửa, không di chuyển lung tung, “Tôi đến từ Đế quốc, tôi bị bắt cóc đến đây.”

Cô ấy nói tiếng nước ngoài rất trôi chảy. Chiếc váy đỏ trên người dù bẩn thỉu nhưng vẫn có thể thấy nó rất đắt tiền. Giày của cô ấy bị mất khi cô ấy bỏ chạy, đôi chân đầy vết thương; cổ chân cô ấy đeo một chuỗi ngọc, trên đó có hai viên ngọc đỏ, chỉ còn lại một khoảng trống – có lẽ ban đầu có ba viên.

Cô ấy bước đi, để lại những dấu chân đẫm máu trên mặt đất.

“Anh có thể giúp tôi liên lạc với gia đình tôi không?”

Cảnh Triệu__[Cảnh Triệu] đặt giấy bút lên bàn và cuối cùng cũng nói: “Số điện thoại.”

Anh ấy sử dụng ngôn ngữ của Đế quốc.

“Anh biết nói tiếng Đế quốc à?” Ở xứ người xa lạ, gặp được người cùng nói cùng ngôn ngữ, cô gái vốn luôn căng thẳng cuối cùng cũng thấy thoải mái hơn một chút: “Vậy anh cũng là người Đế quốc sao?”

Anh ta không trả lời câu hỏi, vẫn chỉ nói hai từ như lúc nãy: “Số điện thoại.”

Thương Lĩnh Lĩnh viết số điện thoại đó cho anh ta.

“Đợi đã.”

“Ồ.”

Rồi Cảnh Triệu bước ra ngoài.

Thương Lĩnh Lĩnh đứng ở cửa, không đi lang thang đâu xa, và rất nhanh sau đó anh ta quay trở lại, ngồi xuống chiếc ghế gần cửa sổ, bắt đầu đọc một cuốn sách tiếng nước ngoài.

Cô ấy tiến lại một cách cẩn thận: “Anh tên là gì?”

Anh ta tiếp tục đọc sách, không trả lời.

“Anh ở đây một mình à?”

“Gia đình anh đâu rồi?”

“Anh đang đọc cuốn sách gì vậy?”

Cô ấy thật là nói nhiều.

Cảnh Triệu chẳng trả lời một lời nào.

Cuối cùng, cô ấy im lặng lại, ngồi xuống gần cửa, có lẽ vì quá mệt mỏi, không bao lâu sau cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Cảnh Triệu đặt cuốn sách xuống, nhìn cô ấy.

Cô ấy ngủ suốt sáu giờ đồng hồ, không hề thay đổi tư thế, khi tỉnh dậy trời đã tối. Cô ấy bỗng nhiên đứng dậy, nhìn thấy anh ta mới nhớ ra mình đang ở đâu.

Cô ấy thở phào nhẹ nhõm, thấy trên bàn có bánh mì.

“Tôi có thể ăn được không?”

Cảnh Triệu gật đầu.

Cô ấy chạy đến, cầm lấy bánh mì và nhét vào miệng, giống như một con chuột hamster, nhồi đầy miệng rồi nhai.

Cảnh Triệu đi rót một cốc nước, đặt lên bàn, sau đó ngồi trở lại ghế, cầm lấy cuốn sách và bắt đọc.

Sau khi ăn no, cô ấy bắt đầu quan sát xung quanh, đi đến bên cửa sổ, dựa ánh sáng để nhìn anh ta.

Cảnh Triệu tay đang đọc sách bỗng nghỉ lại.

Cô ấy đột nhiên nắm lấy tay anh ta.

Vì bản năng phòng thủ, Cảnh Triệu nhanh chóng rút tay lại: “Làm gì vậy?”

Cuốn sách rơi xuống đất.

Anh ta vươn tay nhặt lên, nhưng mí mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Cô ấy cúi xuống, nhìn tay anh ta đang nhặt sách: “Trên tay anh có một vết sẹo.”

Bên cạnh ngón trỏ của Cảnh Triệu có một vết sẹo.

“Làm thế nào mà được vậy?”

Cảnh Triệu không hiểu lắm. Họ chẳng quen biết gì cả; tại sao cô gái này lại dám liều lĩnh đến thế, dám chạm vào tay anh một cách tự nhiên như vậy?

Cô ấy thật sự rất nói nhiều.

“Anh trai, có thể cho em biết tên anh được không?”

“Không được à?”

“Tại sao vậy?”

Cô ấy ngồi xổm bên cạnh chiếc ghế, chân trần: “Anh biết nói tiếng Đế quốc, phải chăng trước đây anh đã từng sống ở Đế quốc?”

“Vết sẹo trên tay anh là do sao vậy?”

“Lúc nào anh bị ngã vậy?”

Anh không thể tiếp tục đọc sách được nữa, Cảnh Triệu đặt cuốn sách xuống: “Em không hỏi là do ngã đâu.”

Cô ấy gật đầu: “Em đoán thôi.”

Mái tóc cô ấy rối bù, khuôn mặt cũng bẩn thỉu; có thể miêu tả cô ấy là một cô gái lộn xộn và bẩn thỉu. Nhưng dưới ánh đèn, đôi mắt cô ấy trong sáng và rực rỡ, giống như những viên mã não đen được ngâm trong nước.

Cảnh Triệu chưa từng gặp nhiều cô gái như vậy; suốt những năm qua, chỉ có cô ấy thôi. Cô ấy khác anh, khác những người vệ sĩ bên ngoài, cũng khác cả các giáo viên của anh.

Cô ấy sống động và tràn đầy sức sống… Những từ ngữ này có lẽ đều không đúng lắm; anh không biết phải diễn tả cô gái như thế nào cho đúng.

“Anh trai, những người bên ngoài kia làm gì vậy?”

Cô ấy dường như hoàn toàn không sợ hãi trước mặt anh: “Họ rất hung dữ, thậm chí còn mang súng nữa… Chắc anh cũng bị bắt cóc phải không?”

Cảnh Triệu nhìn vào đôi chân cô ấy; những vết thương trên đó đã đóng vảy: “Họ là những người vệ sĩ.”

“À…”

Nếu thực sự muốn diễn tả, thì có lẽ nên nói rằng cô ấy rất xinh đẹp… Dù khuôn mặt cô ấy bẩn thỉu đến thế đi nữa.

Cảnh Triệu đứng dậy, đi vào phòng ngủ và lấy đôi dép sạch ra, ném xuống đất.

Cô ấy mang vào và hỏi: “Tối nay em sẽ ngủ ở đâu?”

Anh chỉ về phía một cánh cửa.

Cô ấy không đi ngủ ngay, mà lại lấy hai cái bánh mì từ trên bàn, rồi hỏi anh: “Tại sao ở đây ban đêm luôn tối om vậy?”

“Bởi vì chiến tranh.”

“Ánh trăng ở đây không hề sáng chút nào…” Một cô gái tuổi teen rất hợp mặc màu đỏ; cô ấy trông giống như một ngọn lửa rực rỡ và nổi bật… “Anh đã từng đến Đế quốc chưa?”

Cảnh Triệu đứng ở cửa: “Ừm…”

“Khi nào vậy?”

“Khi còn rất nhỏ.”

Người thầy của anh ấy, ngoài việc dạy dỗ anh, không bao giờ trò chuyện gì khác với anh; cha anh thì càng ít nói hơn.

Anh chưa bao giờ nói nhiều như hôm nay.

Thương Lĩnh Lĩnh tiếp tục hỏi: “Khi còn rất nhỏ là bao lâu vậy?”

Cảnh Triệu không trả lời nữa: “Hãy ngủ đi.”

Anh đóng cửa Phòng mình lại, đứng sau cánh cửa một lúc cho đến khi không còn tiếng động nào nữa, mới ngồi xuống giường và nhìn đôi tay mình dưới ánh trăng mờ ảo của Viga Lankha.

Tại sao cô ấy lại nắm tay anh?

*****

“Lĩnh Lĩnh…”

“Lĩnh Lĩnh…”

Thương Lĩnh Lĩnh mở mắt ra, thấy Yang Shu, cảm giác như đang mơ.

Cô ấy chớp mắt, nhìn xung quanh và nhận ra mình vẫn đang ở trong căn nhà tre: “Mẹ ơi…”

Yang Shu mở lòng ra ôm lấy con gái mình: “Mẹ đã đến đón con rồi.”

Yang Shu hiếm khi ôm Thương Lĩnh Lĩnh… Có lẽ cô ấy không yêu con mình.

“Bố đâu rồi? Tại sao bố không đến?”

Yang Shu nói với đôi mắt đỏ hoe: “Bố đang ở nhà chờ con đấy.”

*****

Trên bàn phòng khách của căn nhà tre có một chiếc phong bì màu trắng, bên trong là một khoản tiền thưởng khá lớn.

Yang Shu đã nói lời cảm ơn ba lần với Cảnh Triệu, mỗi lần đều cúi đầu sâu sắc.

Thương Lĩnh Lĩnh chuẩn bị rời đi… Nhưng anh vẫn tiếp tục đọc sách.

“Chàng trai nhỏ ơi, có thể cho tôi biết tên em là gì được không?”

Anh lắc đầu.

Cô ấy nhìn anh, ánh mắt cô không chỉ đầy biết ơn… “Ánh trăng của Đế quốc thật đẹp… Sau này em có muốn đi xem không?”

Ánh mắt cô ấy… giống như ánh mắt của một loài động vật săn mồi, đầy tính hung hãn; cô nhìn anh như đang nhìn con mồi vậy.

“Đây là lời cảm ơn… Cảm ơn em đã cứu tôi.”

Cô để một viên hồng ngọc lên trên bàn – viên hồng ngọc đó được cô tháo ra từ chuỗi chân mình, là viên hồng ngọc cỡ vừa. Ngoài ra, cô còn để lại một địa chỉ.

Rồi cô ấy được mẹ mình đưa đi…

Căn nhà tre trở lại yên bình như trước, không còn ai, trên nền nhà vẫn còn in dấu chân cô ấy… và những vết máu đã khô cứng.

Cảnh Triệu không thể tiếp tục đọc sách được nữa; anh chỉ nhìn chằm chằm vào viên hồng ngọc trên bàn.

Buổi chiều, Minh Theng trở về từ bên ngoài: “Tiểu Chín gia tử…”

Cảnh Triệu ngồi trên ghế, cửa sổ mở ra: “Có tìm ra thông tin gì chưa?”

“Tuần trước, cô con gái của tập đoàn Thương Hoa Quốc Tế đã bị bắt cóc.”

Tập đoàn Thương Hoa Quốc Tế.

Cảnh Triệu biết về tập đoàn Thương Hoa Quốc Tế: “Tên cô ấy là gì?”

Minh Đằng nói: “Thương Lĩnh Lĩnh.”

Chính là cô ấy, tại dinh thự Đế Luật, Thương Lĩnh Lĩnh.

Vụ việc xảy ra khi cô ấy mới tám tuổi, Cảnh Triệu vẫn nhớ rõ.

“Cô ấy đã đến chưa?”

“Đã an toàn đến Đế quốc rồi, còn một điều nữa,” Minh Đằng nói, “Người thừa kế của tập đoàn Thương Hoa Quốc Tế, Thương Huai Túc, đã bị bọn bắt cóc thiêu sống.”

*****

“Bang.”

“Bang.”

“Bang.”

Ba phát súng liên tiếp, tất cả đều trúng mục tiêu ở cấp độ mười.

Kỹ năng bắn súng của Cảnh Triệu giờ đây đã sánh ngang với các xạ thủ hàng đầu.

Cảnh Cửu Kỳ đưa cho anh ta một cây gậy, anh ta nhận lấy và đối kháng với Cảnh Cửu Kỳ. Chỉ trong chưa đầy mười phút, cây gậy của Cảnh Cửu Kỳ đã áp sát cổ anh ta.

“Anh thua rồi.”

Cảnh Triệu chưa bao giờ thắng được anh ta.

Tháng Mười Một ở Viga Lan Ka không lạnh lắm, Cảnh Triệu chỉ mặc một chiếc quần dài, cơ thể của một chàng trai trẻ đã không còn gầy yếu nữa, các đường nét cơ bắp rất rõ ràng.

“Tôi có thể ra ngoài vào lúc nào?”

Bên cạnh có một ống nước, Cảnh Cửu Kỳ dùng ống nước để xịt lên người mình; cơ thể anh ta đầy cơ bắp và vết sẹo: “Khi nào anh thắng được tôi.”

“Không công bằng.”

Mắt trái của Cảnh Cửu Kỳ là mắt giả, không hề có ánh sáng, màu xám trắng: “Sao lại không công bằng?”

“Anh sinh trước tôi ba mươi hai năm.”

Cảnh Triệu hiếm khi gọi Cảnh Cửu Kỳ là “bố” nữa.

Sau khi Cảnh Cửu Kỳ rời đi, người bảo vệ bên ngoài căn nhà tre cũng đi mất. Cảnh Triệu đã tự do, anh ta đến thăm làng cổ Sha và gặp Cảnh Cửu Kỳ.

“Tôi muốn đến Đế quốc một chuyến.”

“Lại đi gặp cô ấy à?”

Cảnh Cửu Kỳ nghĩ rằng Cảnh Triệu đang đi gặp người phụ nữ của gia đình Lục.

Cảnh Triệu nói: “Không phải vậy.”

*****

Cảnh Triệu Sẽ viết chi tiết hơn về những sự kiện xảy ra khi cô ấy tám tuổi, bao gồm cả chuyện về vết sẹo đó, sau này. Hiện tại, những gì được viết đều từ góc nhìn của Cảnh Triệu.

Sau nửa đêm, lúc mười hai giờ...