Cảnh Triệu Muốn xua tan sương mù, muốn chạm vào khuôn mặt cô gái ấy, nhưng rồi anh lại tỉnh giấc.

Điện thoại được đặt trên bàn cạnh giường, anh lấy nó lên và nhìn đồng hồ: 4 giờ 58 phút sáng.

Anh đứng dậy, rót một cốc nước lạnh, sau đó mang cốc ra ban công. Bên ngoài vẫn chưa sáng; anh bật đèn, ngồi xuống ghế, cầm chiếc cốc trong tay, những viên đá lạnh trong cốc lắc lư, va chạm vào nhau, tạo ra tiếng động.

Không giống như ban công của Lục Nữ Sĩ, nơi có đủ loại cây cảnh rực rỡ, ban công của anh chỉ có một chiếc bàn và một chiếc ghế thôi.

Câu Châu Châu đang ngủ trong phòng khách, bị tiếng động làm thức dậy, nó kêu “meo” hai tiếng. Trên người nó mặc chiếc váy Lolita mới mua của Lục Nữ Sĩ, đầu thì đội một chiếc mũ cùng màu, trông giống hệt một nàng công chúa mèo. Nó quấn mình điều khiển đến ban công, dùng đầu vuốt ve vào ống quần của Cảnh Triệu, rồi nằm xuống bên chân anh tiếp tục ngủ.

Chưa kịp uống hết cốc nước, điện thoại của Cảnh Triệu reo lên. Cuộc gọi đến từ một chuỗi số, không có tên người gọi được lưu trữ.

Cảnh Triệu nhìn vào màn hình vài giây trước khi đặt điện thoại lên tai.

“Cảnh Triệu.”

Xung quanh quá yên tĩnh; ngay cả tiếng thở của người ở đầu dây cũng có thể nghe thấy rõ.

Đó là Thương Lãnh Lãnh.

“Sao em vẫn chưa ngủ vậy?”

Chiếc cốc chứa nước lạnh không lâu sau đã phủ đầy hơi nước trắng, những giọt nước đó rơi xuống tay Cảnh Triệu.

“Em biết anh chưa ngủ sao?”

Cô ấy nói: “Em đang ở dưới lầu, thấy ánh đèn trên ban công của anh rồi.”

Những viên đá lạnh trong cốc đã im lặng lại.

Cảnh Triệu đặt cốc xuống, đi đến bên lan can, nhìn xuống dưới. Thương Lãnh Lãnh đang ở bên dưới, vẫy tay; đầu cô ấy đội một chiếc mũ bảo hiểm màu hồng, chiếc xe đạp điện của cô ấy đỗ ngay bên cạnh.

Anh ở tầng 18, không thể nhìn rõ khuôn mặt của Thương Lãnh Lãnh: “Lúc này mà ra ngoài à?”

“Ừ, thật phiền phức…” Cô ấy ngẩng đầu lên, nhỏ bé như một đứa trẻ, “Giám đốc của chúng ta gọi điện cho em, bảo em phải đến làm thêm giờ ngay bây giờ. Em không muốn đi, nhưng không đi thì không được. Văn phòng vừa nhận được một thi thể, tình trạng hư hỏng quá nghiêm trọng; nếu không sửa chữa ngay, việc bảo quản thi thể sau này sẽ rất khó khăn.”

Cảnh Triệu Nghe cô ấy nói xong, anh cũng không đáp lời gì.

   Cô ấy sợ làm phiền người khác, nên nói rất nhỏ: “Anh đi ngủ đi, em phải đi rồi.”

   Ở phía đông, mặt trời bắt đầu ló dạng, một góc tròn đỏ rực. Shang Lingling vẫy tay chào Cảnh Triệu từ bên dưới, sau đó cúp máy và đẩy xe điện ra khỏi khu dân cư.

   Cảnh Triệu Đứng trên lầu nhìn cô ấy đi xa, rồi uống hết nước, đặt cốc xuống, lấy một chiếc áo khoác vào phòng ngủ.

   Trời quá tối, con gái ra ngoài thật không an toàn.

   Vào lúc 5 giờ 22 phút, Shang Lingling đến nhà tang lễ. Vừa mới khóa xe xong, cô nghe thấy Chị Zhou gọi mình.

   “Lingling!”

   Trên khuôn mặt Shang Lingling, không hề có dấu hiệu của sự mệt mỏi do thức dậy sớm: “Chào Chị Zhou.”

   “Đã ăn sáng chưa?”

   “Chưa.”

   Chị Zhou lấy ra một cây ngô và một quả trứng luộc lá trong túi: “Nhanh ăn đi, nếu không đợi đến khi thi thể được hoàn thiện lại thì sẽ không còn thèm ăn đâu.”

   “Cảm ơn Chị Zhou.”

   Shang Lingling cầm quả trứng, lăn qua đầu một cái, vỏ trứng liền vỡ.

   Chị Zhou cười nhìn cô ăn trứng, cắn ngô, cảm thấy cô giống như một con chuột hamster vậy.

   Hai người vừa đi đến khu vực chỉnh sửa thi thể thì đã nghe thấy tiếng ồn ào. Nhìn từ xa, có vài người đang đứng ở lối vào phòng viếng.

   Có lẽ đó là một gia đình; bầu không khí rất trầm mặc.

   Năm mươi phút trước, xe chuyển thi thể đã đưa đến một thi thể bị hư hại nặng nề. Đó là một người già, ông là công nhân vận chuyển hàng cho một nhà may mặc, mỗi ngày trước bình minh ông đã lái máy kéo đi lấy hàng.

   Lần này, ông không trở về nữa.

   Những người đứng ở hành lang đều là các thành viên trong gia đình ông: hai người con trai và hai người con gái.

   “Ý cô là cô không muốn trả tiền sao?” Đó là người con trai út của ông.

   Thi thể bị hư hại quá nặng; nếu muốn sửa chữa, chi phí sẽ lên đến vài chục nghìn.

   “Cô cũng biết tình hình nhà vợ ông rồi đấy.” Đó là người con gái cả của ông.

   Mọi người đều đang khóc.

   Nhưng cuộc tranh cãi vẫn tiếp tục.

   Người con trai út không biết là tức giận hay đang khóc, mặt đỏ bừng, cổ thịt bụng phồng: “Người nằm đó không phải là cha cô sao?”

   Người con gái cả không nói gì.

   Người con trai thứ ba lên tiếng: “Năm ngoái, khi cha chúng ta phẫu thuật thay khớp nhân tạo,

Lão ba xì mũi, khóc đến nỗi không còn nhận ra hình dáng của mình nữa.

  Lão bốn nói: “Các chị là những người đã lấy chồng rồi…”

  Lão ba không thể chịu đựng được những lời này: “Làm sao với việc các chị đã lấy chồng? Chúng tôi có từ chối nuôi dưỡng cha mẹ hay không, có từ chối phục vụ họ hàng không?”

  Lão trai cả, người luôn cúi đầu và không nói gì, cuối cùng lên tiếng: “Thôi đi, đừng cãi nhau nữa.”

  Cuộc cãi vã dừng lại, nhưng lão hai và lão ba vẫn tựa vào tường, khóc đến mức choáng váng.

  Lúc này, con dâu của lão bốn nói với chồng mình: “Sao chúng ta không nói chuyện với mẹ xem liệu có thực sự cần phải chi tiêu số tiền đó không? Dù thi thể được phục hồi nhưng cuối cùng vẫn sẽ được hỏa táng mà thôi.”

  Lão trai cả cũng nghe thấy điều này nhưng không nói gì.

  Lão ba lau nước mắt và nói: “Con dâu lão bốn, lời cô nói đó có phải là lời nói của một con người không?”

  “Nếu không phải là lời nói của con người, vậy tại sao anh không chi tiêu số tiền đó?”

  Và thế là, họ lại cãi vã lên.

  Họ có không yêu thương cha mình không? Chắc chắn là có, vì vậy họ mới khóc đến nỗi không thở nổi.

  Liệu đó có phải là vì họ vô tâm không?

  Ai biết được… Người khác mãi mãi không thể hiểu nổi nỗi đau của người khác, bởi vì không phải họ là những người phải trải qua những điều đó.

  “Bà cụ ơi…” Giám đốc nhà tang lễ cũng có mặt ở đó.

  Người cha quá cố của bà cụ cũng đã đến. Bà cụ đứng ngay ở cửa phòng lưu giữ thi thể; bà cao bé và lưng còng rất nhiều.

  Giám đốc hỏi bà: “Còn muốn phục hồi thi thể nữa không ạ?”

  Bà cụ lấy ra một sổ tiết kiệm được bọc trong khăn tay từ túi áo khoác, đưa nó cho giám đốc, sau đó đi đến xe chuyển thi thể và sờ vào túi đựng thi thể: “Chồng tôi sợ đau lắm… Các bạn có thể làm nhẹ tay một chút khi may không?”

  Giám đốc là người nhân ái nhất trong toàn bộ nhà tang lễ; dù đã quen với những cảnh tượng như thế này từ lâu, nhưng mỗi lần nhìn thấy vẫn không khỏi xúc động: “Xin bà yên tâm.”

  “Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

  Bà cụ dựa vào xe chuyển thi thể và gọi tên chồng mình vài tiếng.

  Shang Lingling vứt bỏ miếng ngô còn nửa ăn dở, mặc đồ bảo hộ và găng tay, sau đó đẩy xe chuyển thi thể vào phòng phục hồi thi thể.

  Trong căn phòng nhỏ chưa đầy ba mươi mét vuông này, có đủ mọi loại cảnh tượng trong cuộc sống… và

Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh đi.

Ở cuối con phố Bắc Sa Đường, có một cửa hàng đồng hồ đã truyền từ đời này sang đời khác được bốn thế hệ. Chủ cửa hàng tên là Chung Tam, ông rất giỏi sửa chữa đồng hồ và nghề của ông nổi tiếng trong vùng.

Chung Tam vừa cắn miếng bánh bao, vừa mở cửa thì đã có khách vào. Ông nhận ra người khách này.

“Sớm thế à?”

Người khách này luôn mang theo một chiếc ô đen, dù trời nắng hay mưa. Lần này ông đến bằng xe hơi, và chiếc ô vẫn còn ở trên xe.

“Có việc cần giải quyết, nên ghé qua đây.”

Ông đến để lấy chiếc đồng hồ của mình.

Chung Tam nhai miếng bánh bao, sau đó lấy một chiếc chìa khóa từ ngăn trên cùng, mở khóa ngăn dưới cùng và lấy chiếc đồng hồ ra đặt lên kệ kính.

Đó là một chiếc đồng hồ tốt, nhưng đã sử dụng lâu nên dây đeo bị mài mòn rõ ràng.

“Chiếc đồng hồ này đã có tuổi rồi phải không?”

“Ừm.” Cảnh Triệu tháo chiếc đồng hồ mới trên cổ tay xuống và đeo chiếc đồng hồ vừa được sửa xong vào.

Là người chuyên sửa đồng hồ, Chung Tam có thể nhìn ngay ra chiếc đồng hồ cũ mà 【Cảnh Triệu】 vừa tháo ra: “Đã có chiếc mới rồi, sao vẫn đeo chiếc cũ?”

Chiếc đồng hồ mới này, giá trị của nó có thể mua được một căn nhà đấy.

Lý do Chung Tam nhận ra 【Cảnh Triệu】 là vì ông ta đã đến sửa đồng hồ vài lần rồi; mỗi lần đều là chiếc đồng hồ đó. Lần gần nhất, mặt kính đồng hồ bị vỡ, không biết bị va vào cái gì; vết vỡ rất nặng, trên mặt số đồng hồ còn có dấu vết máu nữa.

Theo lý thuyết, chiếc đồng hồ cũ này đã đến lúc phải bỏ đi rồi; chủ nhân của nó chắc chắn không thiếu tiền đâu, nhưng ông ta vẫn cứ đem đến sửa đi sửa lại.

“Quen với chiếc cũ rồi.” Cảnh Triệu vuốt ve dây đeo đồng hồ, “Thay chiếc mới thì không thoải mái.”

Ông thanh toán xong, lấy một túi từ kệ kính, cho chiếc đồng hồ mới có giá trị như một căn nhà vào túi đó, rồi đeo chiếc đồng hồ cũ ra khỏi cửa hàng đồng hồ.

Chung Tam không hiểu nổi ông ta; thật là một người kỳ lạ.

****

Xin lỗi, buổi chiều tôi có việc, nên việc cập nhật truyện bị chậm lại.

Lý do tôi viết về nghề nhân viên chỉnh sửa thi thể, thực ra là muốn khắc họa những góc độ đa dạng của cuộc sống trong các nhà tang lễ.