Sau đó là phần do Cảnh Triệu dẫn dắt nội dung chính.

Giống như bao cặp đôi bình thường khác, họ cũng đã trải qua những khoảnh khắc yêu đương đơn giản và bình dị.

Khi rảnh rỗi, Shang Lingling thường đi cùng Cảnh Triệu đến lớp học. Có một lần, khi cô ấy vào lớp muộn, cô đã lén lút ngồi xuống hàng ghế cuối. Vị giáo sư già có con mắt tinh tường, nhận ra cô đến muộn và gọi cô lên trả lời câu hỏi.

Vị giáo sư ấy rất thân thiện và hay đùa cợt. Shang Lingling thành thật thừa nhận: “Tôi không biết câu này, tôi chỉ đến để ‘theo dõi’ buổi học của bạn trai mình thôi.”

Vị giáo sư cười hiền từ: “Bạn trai cô là ai vậy? Nhanh lên, giúp bạn gái mình trả lời đi.”

Mọi người trong lớp đều nhìn nhau, rồi Cảnh Triệu – người ngồi ở hàng ghế thứ ba – đứng dậy và trả lời câu hỏi một cách trôi chảy, chính xác.

Sau giờ học, một anh bạn cùng chơi bóng chạy đến hỏi Cảnh Triệu: “Thật sự cô ấy là bạn gái bạn à?”

“Ừm.”

Cảnh Triệu quay đầu, vẫy tay gọi Shang Lingling đến ngồi cạnh mình. Anh bạn kia nhận ra Shang Lingling; trước đây, cô ấy thường xuyên đến “lắng nghe” các buổi học của họ mà.

“Vậy…”, anh bạn hỏi nhỏ, “cô ấy không phải là học sinh trung học sao?”

“Cô ấy được miễn thi và được nhận vào Đại học Đế đô, ngành Y đấy.” Cảnh Triệu nói, giọng vừa đủ to, không hề cố ý tránh ai.

Cảnh Triệu luôn sống kín đáo, ít giao tiếp với bạn bè trong lớp. Nhưng việc anh có một bạn gái được miễn thi vẫn khiến cả khoa học viên đều biết đến.

Shang Lingling đã hoàn tất mọi thủ tục liên quan đến việc được miễn thi, nên không cần phải đến trường nữa. Thỉnh thoảng, cô mới trở về Đế đô, nhưng phần lớn thời gian, cô đều ở Hua Thành. Cảnh Triệu chưa bao giờ hỏi về gia đình hay quá khứ của cô.

Vào thứ Sáu, cô nói rằng mình sẽ trở về Đế đô vài ngày.

Đến thứ Bảy, Cảnh Triệu đã nhận được cuộc gọi từ cô trên tàu điện ngầm.

“Em đang ở đâu vậy?”

Cô vừa mới hỏi Cảnh Triệu trên WeChat rằng anh ấy đang ở đâu, và Cảnh Triệu nói rằng anh ấy đang trên tàu điện ngầm.

“Sắp đến ga rồi.”

“Em sẽ đợi anh ở ga xuống nhé.”

Ngay sau đó, Cảnh Triệu đã cúp máy.

Bên cạnh anh ấy, có một cô gái ngồi; cô ấy liên tục nhìn về phía cửa ra vào, tư thế ngồi rất gượng gạo, chân cũng không được đặt thoải mái trên ghế.

Khi tàu điện ngầm đến ga và dần dừng lại, Cảnh Triệu đứng dậy để xuống xe; chiếc áo khoác của anh ấy vẫn còn lại trên ghế.

Cô gái kia mở miệng định nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Bên ngoài toa tàu, một cô gái mặc chiếc váy dài màu xanh lam óng ánh đã lao vào vòng tay của Cảnh Triệu và hét lên vui mừng: “Anh Cảnh Triệu ơi!”

Lúc này, cánh cửa tàu đã đóng lại.

Cô gái bên trong tàu nhặt lên chiếc áo khoác và quấn quanh eo mình, che đi vết máu trên váy. Cô đứng dậy, nhìn ra ngoài và thì thầm: “Cảm ơn…”

Nhưng không ai nghe thấy tiếng cô nói.

Tàu điện ngầm đã bắt đầu chuyển bánh; lúc này là giờ cao điểm đi làm, có rất nhiều người qua lại.

Shang Lingling nắm tay Cảnh Triệu và cùng nhau đi về phía cửa ra.

“Chẳng phải em nói sẽ ở Đế Đô vài ngày sao?”

Shang Lingling đáp: “Đế Đô chẳng thú vị gì cả… nên em đã quay về thôi.”

Ra khỏi ga tàu điện ngầm, họ còn phải đi xe buýt nữa; có rất nhiều người đang đợi xe gần trạm. Đã là mùa hè rồi, khi có quá nhiều người, không khí sẽ trở nên rất nóng… Shang Lingling không thích những nơi đông người như vậy.

“Tại sao em không dùng chiếc xe mà anh tặng em nhỉ?” Chiếc xe đó thực sự rất đắt tiền mà.

Cảnh Triệu trả lời: “Không thích hợp lắm…”

Xe buýt đã đến. Trên xe không có nhiều người; Cảnh Triệu và Shang Lingling ngồi ở hàng ghế cuối cùng, cửa sổ mở ra; gió bên ngoài thật nóng.

“Ngày mai em muốn đến bệnh viện một chút…”

Thương Lĩnh Lĩnh lấy ra một tờ khăn ướt, lau tay rồi nhìn quanh xem có chỗ nào để vứt rác không.

  Cô ấy nói: “Nếu anh muốn đi thì cứ đi đi, không cần phải báo trước cho em đâu.”

  “Đưa cho em.”

  “Ồ.”

  Cô ấy đưa rác cho Cảnh Triệu.

  Cảnh Triệu cho rác vào ngăn ngoài cùng của túi máy ảnh.

  Bà Hồng đang nằm viện tại Bệnh viện Thâm Minh ở Đế đô; tuần trước bà đã phải trải qua ca phẫu thuật thay thận. Vì tuổi tác đã cao, sức khỏe của bà hồi phục không mấy tốt.

  Có vẻ như bà Hồng biết điều gì đó; khi Thương Lĩnh Lĩnh ra ngoài, bà đã riêng tư hỏi Cảnh Triệu: “Con và cậu Thương…”

  Bà Hồng không biết phải bắt đầu từ đâu.

  Cảnh Triệu chỉ đơn giản trả lời: “Chúng tôi đang hẹn hò với nhau.”

  Bà Hồng thở dài: “Là bà đã làm con gặp khó khăn rồi.”

  Anh ấy lắc đầu: “Bà đừng nghĩ nhiều, hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi.”

  Bà Hồng vẫn tiếp tục thở dài.

  Cảnh Triệu nhận được một cuộc điện thoại và đi vào nhà vệ sinh.

  Người ở đầu dây điện thoại hỏi anh ấy: “Ông đã gặp Dương Khang Niên chưa?”

  “Chưa.”

  “Wil cũng đã đến Đế quốc rồi; nơi đó hiện không còn an toàn nữa. Ông hãy trở về Vigalanka đi.”

  Cảnh Triệu im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi biết rồi.”

  Trên cửa xuất hiện khuôn mặt của một người trẻ tuổi; đường nét khuôn mặt sâu đậm, lông mi dài, trên trán toát lên vẻ non nớt nhưng cũng đầy quyết tâm và bình tĩnh.

 
Người lái xe đưa họ trở về là tài xế của Thương Lĩnh Lĩnh.

  Cảnh Triệu và Thương Lĩnh Lĩnh ngồi ở phía sau.

  “Sao vậy?”

  Cảnh Triệu ngẩng đầu lên: “Hả?”

  “Kể từ khi ra khỏi bệnh viện, anh cứ im lặng mãi.” Thương Lĩnh Lĩnh có vẻ mặt hiền lành, nhưng chỉ cần híp mí lại một chút, vẻ hung hăng trong con người cô ấy liền hiện rõ, “Anh vẫn đang giận tôi vì tôi đã dùng bà Hồng để ép buộc anh phải làm điều đó phải không?”

Sau khi bắt đầu quen biết với nhau, đây là lần đầu tiên cô ấy đề cập đến vấn đề này.

Họ để mọi thứ phát triển tự nhiên, bởi vì Cảnh Triệu rất hợp tác; đến nỗi cô gần như quên mất rằng mối quan hệ của họ bắt đầu từ một cuộc giao dịch.

“Không có gì cả.”

Anh ấy là người trẻ tuổi nhưng đã chín chắn; suy nghĩ của anh ta khó mà đoán được. Ngoại trừ những lúc họ âu yếm nhau, anh ta thường tỏ ra thiếu kinh nghiệm và ngượng ngùng; còn những lúc khác, Shang Lingling không thể hiểu nổi anh ta đang nghĩ gì.

“Vậy tại sao anh lại không vui?”

“Không có gì buồn cả, chỉ là đang suy nghĩ một số chuyện thôi.”

Shang Lingling muốn hiểu anh ấy hơn, muốn biết nhiều hơn về anh ấy: “Anh không thể nói cho em biết sao?”

Cảnh Triệu lắc đầu.

Shang Lingling có bí mật, và anh ấy cũng vậy.

Ngày 20 tháng Sáu, Shang Lingling trở về Đế đô. Buổi chiều hôm đó, Cảnh Triệu nhận được cuộc gọi từ cô ấy.

Cô ấy chưa bao giờ cảm thấy tồi tệ đến thế; thậm chí còn có chút bất lực. Cô hỏi anh: “Anh có thể đến Đế đô đón em không?”

Cảnh Triệu buổi chiều hôm đó vẫn còn có lớp học.

“Được, em cung cấp địa chỉ cho anh.”

Shang Lingling đưa cho anh địa chỉ của Biệt thự Đế Lệ – nơi đắt đỏ nhất ở Đế đô, nơi các gia đình quý tộc và giàu có nhất sinh sống.

Cảnh Triệu nói rằng mình không thể vào được, sẽ đợi bên ngoài.

Hai cô gái đi qua, trang phục của họ rất đặc biệt.

“Lúc nãy tôi đi ngang qua nhà của Shang Lingling, nghe thấy tiếng đánh đập bên trong… Chắc chắn lại là cô bé đó đang gây rối.”

Đó là cô gái tóc dài.

Cô gái tóc ngắn hỏi: “Em nghĩ cô ấy có vấn đề gì không?”

“Chắc là vậy… Mẹ tôi nói rằng cha của Shang Lingling có vấn đề tâm thần; nếu không thì làm sao ông ấy lại nhốt vợ mình trong lồng được?”

Hai cô gái đó tay trong tay, dưới cái ô che nắng.

“Tôi còn nghe nói rằng cha của Shang Lingling đã chết vì cô ấy…”

Cô gái tóc ngắn hỏi: “Không phải là tự tử sao?”

Cô gái tóc dài trả lời: “Không phải tự tử đâu… Em còn nhớ không, bốn năm trước Shang Lingling đã mất tích một thời gian?”

Cô gái tóc ngắn gật đầu, nói rằng mình nhớ.

“Cô ấy bị bắt cóc… Cha cô ấy đi chuộc con gái, nhưng đã bị bọn bắt cóc đốt chết.”

“Xứng đáng thôi… Hai kẻ điên rồ.”

Cô gái tóc ngắn vừa nói xong thì một viên gạch đã được ném về phía chân cô.

Ngay sau đó, tiếng chửi bới vang lên:

“Chết tiệt, nói ai đấy?”

Kẻ chửi bới chính là con trai út của gia đình Phương. Người ta nói rằng hồi nhỏ, cậu ta rất thân thiết với Shang Lingling. Con trai út nhà Phương có tiếng xấu, được coi là một kẻ khó ưa trong biệt thự Đế Luật. Cô gái tóc ngắn vốn dĩ đã không ưa cậu ta từ trước:

“Phương Lộ Minh, cậu điên à!”

Phương Lộ Minh mặc quần short hoa, đi dép xỏ ngón, tóc cuốn thành búi nhỏ, đi đứng như một kẻ du đãng.

“Hàng ngày cứ nói này nói kia là điên, thực ra điên lại là cậu mới đúng! Nhà tôi làm bác sĩ đấy, để tôi giảm giá cho cậu nhé, hãy đến khám một ngày nào đó.” Giọng nói của Phương Lộ Minh còn lớn hơn cả Shang Lingling; dù trông ngoài hiền lành, nhưng miệng cậu ta thì còn chửi bới ghê tởm hơn cả chó.

Cô gái tức giận đến mức mặt đỏ bừng:

“Phương Lộ Minh!”

Phương Lộ Minh vươn tay, móc ngón trỏ:

“Đến đây nào, cắn ông nội cậu đi!”

Phương Lộ Minh ghét Shang Lingling sao? Cũng ghét thật. Chửi bà ấy sao? Cũng chửi.

Nhưng cậu ta không thể chịu đựng việc người khác chửi bà ấy.

Cô gái tóc ngắn bị chọc giận đến mức nhảy loạn xạ và đuổi theo Phương Lộ Minh để đánh cậu ta.

Bỗng nhiên, cô gái tóc dài hét lên:

“Feifei!”

Đó là Shang Lingling đang bước ra ngoài. Dù có rất nhiều người nói xấu Shang Lingling trước mặt mọi người, nhưng chưa ai dám nói trước mặt cô ấy. Cô gái tóc ngắn nghe vậy liền ngừng đánh nhau và nhanh chóng kéo bạn tóc dài của mình đi xa.

Shang Lingling bước ra khỏi biệt thự và đi thẳng về phía Cảnh Triệu:

“Đợi lâu chưa?”

Anh ấy đứng bên cạnh hai con sư tử đá ở cửa:

“Không đợi lâu đâu.”

Phương Lộ Minh một chân vẫn còn trong biệt thự, chân kia đã bước ra ngoài, đang nhìn về phía Shang Lingling và Cảnh Triệu.

Thương Lĩnh Lĩnh đột nhiên quay đầu lại, giọng nói ngọt ngào nhưng ánh mắt lạnh lùng: “Đừng đi nói bậy ở nhà ông tôi.”

  Phương Lộ Minh khẽ phàn nàn, vung mái tóc xoăn của mình: “Tôi với cậu cũng chẳng quen biết gì mà.”

  Anh ta tỏ ra kiêu ngạo, bước vào biệt thự, nhưng liên tục quay đầu lại để nhìn Cảnh Triệu từ trên xuống dưới.

  Trong lòng anh ta thầm chế nhạo: Tch, mới bao nhiêu tuổi thôi mà đã có bạn trai rồi.

  Cảnh Triệu đã lái xe đến đây. Lần trước cô ấy nói xe không thích hợp, nên Thương Lĩnh Lĩnh đã mua cho cô ấy một chiếc xe giá rẻ để đi lại.

  Cô ấy thích mặc váy, đặc biệt là những chiếc váy màu đỏ và xanh lam.

  Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy đen, và cả viên ngọc hồng yêu thích của mình cũng không được đeo; trông cô ấy buồn bã lắm.

  “Hôm nay là ngày tưởng niệm cha tôi,” cô ấy bất ngờ nói.

  Cảnh Triệu dừng xe lại.

  Xe đang ở trên cây cầu, phía dưới là dòng sông; gió thổi qua, sóng nước gợn lên.

  Cô ấy nhìn ra ngoài, như thể đang tự nhủ: “Vài ngày nữa sẽ là ngày tưởng niệm mẹ tôi.”

  Mẹ cô ấy chỉ sống lâu hơn cha cô ấy bảy ngày mà thôi.

  “Cảnh Triệu Anh trai ơi,” cô ấy quay đầu nhìn Cảnh Triệu, đôi mắt đỏ hoe, “Hôm nay em rất buồn, anh có thể nói điều gì đó dịu dàng để an ủi em không?”

  Rốt cuộc cô ấy cũng chỉ là một cô gái mười tám tuổi mà thôi; dù có hung hăng đến đâu, dù có “quỷ dữ” đến mấy, cô ấy vẫn chỉ là một cô gái mười tám tuổi mà thôi.

  Cô ấy cũng có thể khóc.

  “Em muốn nghe điều gì?” anh ấy hỏi.

  Cô ấy hít mũi, trông rất buồn: “Anh hãy nói rằng, Lĩnh Lĩnh của chúng ta là người đẹp nhất.”

  Cảnh Triệu nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói từng từ một cách chậm rãi: “Lĩnh Lĩnh của chúng ta là người đẹp nhất.”

  Cô ấy cúi đầu xuống, không muốn người khác thấy mình yếu đuối: “Đó là lời cha em thường hay nói.”

  Sau đó, không ai còn nói “Lĩnh Lĩnh của chúng ta” nữa.

  Cảnh Triệu nâng mặt cô ấy lên, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy: “Lĩnh Lĩnh của chúng ta là người đẹp nhất.”

Cô nắm lấy tay anh, siết chặt, đặt cằm mình lên lòng bàn tay anh và nhẹ nhàng cọ vào đó — thái độ hoàn toàn phụ thuộc vào anh.

  “Cảnh Triệu Anh nhớ không, hồi ở Vigalanka, anh đã cứu một cô gái?”

  “Nhớ.”

  Cô nói: “Đó chính là em đây.”

  “Ừm, anh biết mà.”

  Cảnh Triệu Tôi đã từng gặp Shang Lingling khi cô ấy mới mười bốn tuổi ở Vigalanka; cô ấy còn tặng anh một viên ngọc hồng nữa đấy.

  Khi họ đang sửa đèn đường ở Thị trấn Hé Yuan, cả hai đều nhận ra nhau ngay lập tức.

  (Có người hỏi, tại sao Cảnh Triệu – khi mới mười chín tuổi – lại ban đầu từ chối, nhưng sau đó lại quan tâm đến Lingling rất nhiều… Hiện tại, tôi chỉ có thể nói rằng câu chuyện vẫn chưa kết thúc; góc nhìn và bối cảnh của Cảnh Triệu vẫn chưa được tiết lộ. Chuyện về Lingling khi cô ấy mười bốn tuổi sẽ được kể sau này, cũng như việc liệu Cảnh Triệu – khi đã hai mươi lăm tuổi – có mất trí nhớ hay không, cũng sẽ được giải đáp trong các phần tiếp theo.)

  *****

  Chương này có dài quá không nhỉ?

  Ngày mai vẫn sẽ đăng chap đầu tiên vào lúc 6 giờ rưỡi chiều nhé!