Có một quan niệm dân gian cho rằng vào buổi chiều, khí âm trở nên đậm đặc hơn, khiến người đã khuất không muốn rời đi, vì vậy việc hỏa táng sẽ không thích hợp lúc này.

Có người tin vào điều đó, cũng có người không tin.

Mẹ của Qi Lei tin vào quan niệm đó, nên bà đã tổ chức phòng tiễn biệt tại nhà tang lễ và quyết định hoãn việc hỏa táng đến ngày mai.

Luo Luo cũng có mặt ở đó.

Trong hành lang của phòng tiễn biệt, tiếng khóc không ngừng vang lên; giọng nói của mẹ Qi Lei đã trở nên khàn đặc vì quá khóc.

“Luo Luo, dì xin con đấy… Dì quỳ xuống van xin con… Hãy để con sinh em bé ra đi… Con không cần phải nuôi nó đâu… Mẹ sẽ lo cho nó.”

Luo Luo đến từ một gia đình đơn thân.

Chỉ có mẹ là hiểu rõ những khó khăn mà một đứa trẻ trong gia đình đơn thân phải đối mặt trên con đường trưởng thành.

Luo Luo không chịu nhượng bộ; mẹ của Qi Lei càng lúc càng suy sụp tinh thần. Những oán giận được giấu kín trong lòng bà bỗng nhiên trào dâng như những dòng lũ cuồn cuộn.

“Khi Xiao Lei còn sống, anh ấy đã tốt với con như vậy… Làm sao con có thể tàn nhẫn đến thế?”

“Trái tim con làm từ thịt à? Tại sao lại chỉ có con là sống sót… Còn đáng thương của con Xiao Lei thì…”

“Thà rằng con cùng Xiao Lei đi luôn…”

“Vương Lan!” Mẹ của Qi Lei lao ra, đẩy Luo Luo mạnh mẽ và nói: “Con đang nói những lời gì vậy… Luo Luo đã làm gì sai?”

Mẹ của Qi Lei ngồi xuống đất khóc lóc, mắng Luo Luo là người tàn nhẫn, mắng trời không công bằng vì đã lấy đi mạng sống của con trai bà.

“Luo Luo, hãy về cùng mẹ đi… Chúng ta đừng ở đây nữa.”

Nhưng Luo Luo vẫn ngồi yên trong hành lang của phòng tiễn biệt, không hề rời đi và cũng không chịu nhượng bộ.

Trong văn phòng của nhóm phẫu thuật thẩm mỹ, có người nói rằng Luo Luo thật là tàn nhẫn… Có lẽ cô ấy vẫn chưa đủ yêu người bạn trai sắp cưới của mình.

Lúc đó, không ai lên tiếng phản bác.

Sau một thời gian dài, người đồng nghiệp ít nói nhất bỗng nhiên nói: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không giữ lại đứa trẻ đó.”

Tình yêu quả thực rất quan trọng… Nhưng việc yêu bản thân mình cũng quan trọng không kém.

Mỗi người đều có quyền lựa chọn giữ gìn tình yêu hay chấp nhận cuộc sống… Dù chọn lựa nào, cũng không nên bị chỉ trích.

Khoảng sau 5 giờ chiều, mặt trời bắt đầu lặn; con hẻm Hồng Liễu trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết.

Ai đó đẩy cửa tiệm ảnh; người đó đang mang đôi giày màu xanh lá cây quân đội, chân đầy bùn đất. Người đó nhìn vào tấm thảm trước cửa và quyết định không bướ

“Anh đến đây để chụp ảnh phải không?”

Người đàn ông trả lời: “Tôi đến lấy những bức ảnh vừa chụp.”

Cảnh Triệu vừa bước ra khỏi phòng tối.

Tiểu Đông đưa cho anh ta tập hồ sơ ghi chép thông tin khách hàng; vì chưa từng gặp người này trước đây, anh ta hỏi: “Là mang cho người thân trong gia đình anh phải không?”

“Vâng, là mang cho mẹ tôi.”

“Tên bà ấy là gì?”

Người đàn ông bỗng nghẹn ngào: “Mẹ tôi tên là Hạ Quế Phương.”

*****

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại của Cảnh Triệu, Thương Lĩnh Lĩnh đã ra ngoài quán cà phê chờ anh ấy.

Không lâu sau, xe cộ đã đến.

Cô đứng bên lề đường và vẫy tay: “Cảnh Triệu!”

Xe của anh dừng lại, cô ngồi vào ghế phụ và buộc dây an toàn. Cô vừa uống cà phê, vì vậy trên người vẫn còn mùi cà phê nhẹ nhàng.

Trời đã tối dần, bên ngoài rất lạnh; các đèn đường trên phố vẫn chưa được bật, nhưng một số biển hiệu cửa hàng đã sáng lên.

“Đợi lâu chưa?”

“Không lắm.”

Cảnh Triệu nhìn ra đường, chiếc xe chạy rất chậm: “Hôm nay bận rộn không?”

“Cũng hơi bận.” Lần đầu tiên Thương Lĩnh Lĩnh nói với Cảnh Triệu về công việc của mình; “Chiều nay có một người đã qua đời cần được phục hồi thi thể.” Bình thường cô tan ca sớm, nhưng hôm nay lại muộn hơn một chút.

Cảnh Triệu không nói gì thêm, suốt quãng đường họ đều im lặng.

Thương Lĩnh Lĩnh nhìn anh mãi: “Cảnh Triệu, có phải anh đang gặp chuyện buồn không?”

Anh lắc đầu.

Nhưng Thương Lĩnh Lĩnh vẫn cảm thấy anh có vẻ không vui.

Chiếc xe chạy được hơn nửa giờ; các đèn đường dọc theo con phố lần lượt sáng lên. Hoàng hôn trôi qua nhanh chóng, bóng đêm đến sớm hơn dự kiến.

Khi xe đi qua con hẻm phía sau khu dân cư, Thương Lĩnh Lĩnh nhô đầu ra ngoài cửa sổ nhìn.

Cảnh Triệu hỏi: “Đang nhìn cái gì vậy?”

Cô tựa vào cửa sổ, nhìn những người bán hàng dọc đường; bên ngoài rất nhộn nhịp: “Bà bán khoai lang hôm nay không đến.”

Chỗ bà lão đặt quầy hàng đã bị người khác chiếm mất rồi; có vẻ như họ đang bán thức ăn gì đó, và có rất nhiều người xếp hàng chờ mua.

  Cảnh Triệu liếc nhìn về phía đó và nói: “Bà ấy sẽ không quay lại đây nữa.”

  “À?” Thương Lĩnh Lĩnh thu hồi ánh mắt lại và nhìn Cảnh Triệu, “Tại sao vậy?”

  Bên ngoài rất ồn ào; bóng dáng mơ hồ của khuôn mặt hiện lên trên kính xe, gió lạnh của mùa đông thổi vào trong xe… Giọng nói của Cảnh Triệu rất nhỏ nhẹ:

  “Bà ấy đã đi đến một nơi rất xa.”

  “Về quê hương à?”

  Cảnh Triệu trả lời: “Không phải.”

  Thương Lĩnh Lĩnh bỗng hiểu ra.

  Bà lão đó là người huyện Hà, tên là Hà Quý Phương; bà có ba người con trai, và người con trai út của bà là người đến lấy bức ảnh của bà hôm nay.

  Bà ấy không sống qua được mùa đông này.

  Trong suốt cuộc đời mình, bà chỉ từng đến tiệm chụp ảnh một lần duy nhất để chụp bức ảnh cuối cùng của mình.

  “Lĩnh Lĩnh.” Xe đã dừng lại, nhưng Cảnh Triệu không vội vàng xuống xe, “Ngày chúng ta bắt đầu quen biết nhau, em còn nhớ những gì tôi đã nói với em không?”

  Cảnh Triệu luôn có cách khiến trái tim của Thương Lĩnh Lĩnh – trái tim không mấy nhân ái và ít khi biết thương người khác – trở nên mềm mại hơn.

  Cô ấy nói: “Nhớ.”

  “Được rồi, chúng ta về nhà thôi.”

  Ngày họ bắt đầu quen biết nhau, Cảnh Triệu đã nói rằng nếu anh ấy gặp chuyện gì đó, anh ấy hy vọng Thương Lĩnh Lĩnh sẽ tiếp tục sống tốt.

  Sau bữa tối, Lục Nữ Sĩ nghe Thương Lĩnh Lĩnh kể về câu chuyện xảy ra tại nhà tang lễ hôm nay.

  Lục Nữ Sĩ nói rằng, Lạc Lạc không hề làm sai gì cả.

  ****

  Ban đầu tôi muốn đăng hai chương này cùng một lúc, nhưng tốc độ nhập liệu không cho phép.

  Chủ đề của hai chương này là cái chết.