Đầu xuân.

Mây mù và sương gió ảo ảnh.

“Những lượng lương thực cứu trợ thiên tai này ạ, quan này chẳng dám ăn một hạt nào cả, tất cả đều được dành cho người dân! Nhưng dù vậy, họ vẫn không hài lòng, hàng ngày còn đến gây rối nữa!”

Vị quan có bộ râu dê kia nức nở than phiền: “Thưa ngài! Quan này thật sự không biết phải làm sao nữa!”

A Nguyệt, người đang bị ông ta kéo tay áo, giờ đã là một thiếu niên mười lăm tuổi, nhưng thân hình cao ráo, đứng đó lạnh lùng, cao hơn vị quan kia đến nửa đầu.

“Chị ơi, em nghĩ A Nguyệt có thể xử lý được việc này không?” Một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi, trông rất đẹp trai, nhỏ giọng hỏi cô gái bên cạnh.

Cô gái mặc bộ đồ màu đỏ rực rỡ, khuôn mặt xinh đẹp nổi bật, mái tóc đen được buộc thành bím cao bằng một sợi dây cùng màu. Bên hông phải cô ấy đeo một con dao dài, còn bên trái thì treo hai ống tre màu tím tinh xảo.

Đó chính là Nữ hoàng Thái tử của Đại Yên, Ân Tư Lạc.

Ân Tư Lạc không trả lời câu hỏi của Yên Mục Sơ, mà chỉ nhắm mắt nhìn vào kho lương thực phía trước.

Năm nay Ân Tư Lạc đã mười hai tuổi, cha cô dần dần giao cho cô những công việc chính trị lớn nhỏ, và lần này, ông muốn cô đi thăm dò bí mật để giải quyết vấn đề cứu trợ thiên tai tại thị trấn Giang.

Sau khi hoàn tất cuộc trao đổi với các quan địa phương, nhóm người tiếp tục đi về phía trạm kiểm soát.

Nhưng sau khi đi được nửa đường...

“Niên Niên đâu rồi?” Ân Tư Lạc bỗng nhiên nhận ra rằng có người đang vắng mặt.

Không đúng, từ đầu họ đã thiếu một người rồi.

Niên Niên, Yên Niên Niên, Hoàng tử nhỏ của Đại Yên.

Đứa bé này còn nghịch ngợm hơn cả Ân Tư Lạc, giống như một chú chó hai cái răng vậy, lúc nào cũng không biết đi đâu. Chắc hẳn là đứa nhóc đó lại chạy đi chơi đâu đó mất rồi, chỉ trong chốc lát mà em trai cô đã biến mất!

Ân Tư Lạc: “……”

Cũng là em trai, tại sao Yên Mục Sơ lại ngoan ngoãn như vậy nhỉ?

Ân Tư Lạc đặt tay lên hông, mặt tái mét ra lệnh: “Người đây, đi tìm Yên Niên Niên về đây cho ta!”

May mắn thay, cả ba người con của họ đều đã tham gia vào cuộc hành trình này, và cha họ đã sớm cử rất nhiều vệ sĩ bí mật để bảo vệ họ, khắp thành phố đều có người của họ theo dõi.

Chẳng mất bao lâu, Yin Niannian đã bị kéo trở lại.

Một đứa bé trai bảy tuổi thì luôn nghịch ngợm nhất; việc cậu ta gây rối khiến Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc] hàng ngày đều muốn đánh cậu ta một trận. Nhưng nghĩ đến việc đó là đứa con mà mẹ mình đã vất vả sinh ra, Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc] cũng không nỡ làm vậy.

Nhưng hôm nay, Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc] lại không kìm được mà dùng chuôi dao đánh vào lòng bàn tay cậu ta.

Yin Niannian giật mình nhảy dựng lên.

“Cậu… cậu đang muốn sát hại em ruột mình đấy!” Yin Niannian đau đớn đến nỗi nước mắt lăn dài; đôi bàn tay nhỏ nhắn của cậu ta lập tức đỏ bừng. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc], buộc tội: “Cậu đã là công chúa rồi mà… sao vẫn không chịu chiều theo ý em!”

“Yin Niannian, đừng xem những cuốn truyện vớ vẩn đó nữa.” Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc] không nhịn được mà nháy mắt, “Theo quan hệ gia đình, tôi là chị gái cả, em phải nghe lời tôi. Theo lý thuyết, tôi là người sẽ kế vị ngai vàng, em vẫn phải nghe theo tôi; tôi có quyền đánh em.”

“…Cậu!”

“Nếu em không hài lòng, thì hãy cố gắng học hành để sau này trở thành người sẽ kế vị ngai vàng đi. Khi đó, em có thể đánh lại tôi được mà.”

Yin Niannian: “…”

Cậu ta vội vàng lùi lại vài bước, với vẻ miễn cưỡng: “…Đừng có ý làm hại em đâu!”

Ai lại muốn trở thành người sẽ kế vị ngai vàng chứ!

Hoàng đế của họ quá khắc nghiệt, quản lý các con mình rất chặt chẽ; đối với Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc] – người sẽ kế vị ngai vàng – thì còn khắc nghiệt hơn nữa! Yin Niannian không hề muốn bị giam cầm trong cái thế giới nhỏ bé ấy đâu!

Cuối cùng cũng được ra khỏi cung điện, lại đến một nơi xa xôi như thế này… nhưng kết quả vẫn là không thể đi đâu được cả!

Yin Niannian nhìn chằm chằm vào Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc] với đôi mắt đỏ hoe; Ân Tư Lạc__[Ân Tư Lạc] không nhìn cậu ta nữa, chỉ sai người vệ sĩ canh giữ cậu ta, còn bản thân thì đi tìm A Yue để thảo luận về những tiến triển hôm nay.

*

“Đừng giận chị gái em nữa nhé.” Yin Mù Chu vuốt ve đầu Yin Niannian, nói nhẹ: “Nếu chị gái em không quan tâm đến em, thì chị ấy sẽ không lo lắng cho em đâu… Nơi này đầy rẫy người lưu lạc và bọn cướp; nếu em gặp chuyện gì thì sao đây?”

Yin Niannian cứng đầu cãi lại một tiếng, tránh né sự chạm vào của Yin Mù Chu, im lặng xoa xát đôi bàn tay đỏ bừng của mình.

Một lúc sau, cậu ta mới thì thầm

“Chắc là chị gái tôi tức giận quá mà thôi.”

Yin Niannian cố kìm nén nước mắt, cắn răng không nói gì.

Yin Muchu thở dài.

Đứa em trai nhỏ này dù nghịch ngợm, nhưng vẫn biết giữ mức độ; suốt những năm qua, nó chưa bao giờ làm điều gì quá đáng, luôn nằm trong giới hạn cho phép.

Hơn nữa, khi còn nhỏ, Yin Niannian lại rất ngưỡng mộ Ân Tư Lạc, luôn theo sát bên cô ấy. Sao khi lớn lên, nó lại bắt đầu cãi lại người lớn?

Yin Muchu không biết phải dạy dỗ đứa con trai nổi loạn này như thế nào, chỉ biết vuốt đầu nó và nói: “Tôi sẽ đi giúp chị gái bạn đây. Bạn hãy ngoan ngoãn nhé, lát nữa tôi sẽ mang đồ ngon cho bạn.”

Yin Niannian nhìn theo bóng dáng của Yin Muchu rời đi, sau đó lập tức lao ra ngoài.

“Không được nói với chị gái tôi đâu!” Yin Niannian túm lấy cổ áo của vệ sĩ riêng của mình, đe dọa một cách hung hãn.

Nhưng đứa bé hoàng tử với khuôn mặt tròn trịa đó không thấy cô ấy hung dữ chút nào, chỉ thấy cô ấy rất đáng yêu, muốn bóp vào mặt cô ấy một cái.

“Ồ, thần sẽ không nói đâu.” Vệ sĩ cố kìm nén tiếng cười.

Nhưng thực tế, ngay khi Yin Niannian đi xa, anh ta đã liền gửi tín hiệu cho các vệ sĩ khác.

Và thế là, một nhóm lớn vệ sĩ theo sau Yin Niannian, trong khi có một người lại đi theo hướng ngược lại để báo tin.

*

Ân Tư Lạc họ đã đến thị trấn Giang Trấn được ba ngày rồi, nhưng vụ án vẫn chẳng hề có tiến triển gì.

“Vấn đề là còn có một đứa em trai nữa đang cản trở công việc của ta!” Ân Tư Lạc đặt một chân lên ghế, tức giận đến mức vung tay đập bàn.

Cũng không hiểu sao thị trấn nhỏ này lại có sức hút lớn đối với Yin Niannian đến thế, khiến cậu ta cứ mãi đi lang thang bên ngoài, mỗi ngày phải tìm cách bắt cậu ta về tám lần!

“Thưa công chúa, liệu công chúa có để thần coi sóc đứa hoàng tử nhỏ không?” A Nguyệt nói một cách bình tĩnh.

A Nguyệt là người được Ân Tư Lạc trực tiếp huấn luyện, võ nghệ rất cao, hiện đang đảm nhận vai trò vệ sĩ cá nhân của cô ấy.

Nhưng… anh ta cũng đồng thời giữ chức vụ tại Đông Cơ nữa.

Năng lực điều tra của anh ta thuộc hàng top tại Đông Cơ, Ân Tư Lạc làm sao có thể từ bỏ một trợ thủ đắc lực như vậy được!

“Đừng đi! Nếu anh đi rồi, tôi sẽ làm sao đây!” Ân Tư Lạc suýt nữa khóc, nếu tiếp tục như this, dân chúng của thị trấn Giang Trấn sẽ không chịu nổi đâu!

“Mục Sơ, em đi coi chừng anh ta đi!”

“À… nhưng chị ơi, em không thể làm được đâu!”

Ân Tư Lạc lại không hề lay chuyển: “Em không giỏi xử lý công việc, vậy thì coi chừng em trai cũng không làm được sao? Em có ích gì cho chúng ta chứ!”

Nói xong, Ân Tư Lạc không quan tâm đến sự do dự của Yin Mục Sơ, liền để anh ta tự lo liệu việc coi chừng em trai mình, rồi kéo A Nguyệt tiếp tục đi điều tra vụ án.

Bối cảnh của vụ án này bắt nguồn từ việc năm ngoái lượng mưa rất ít, nên mùa thu thu hoạch kém. Dù vậy, kho bạc của Đại Yên vẫn khá dồi dào; họ không chỉ miễn thuế cho người dân mà còn nhanh chóng phân phát lương thực cứu trợ, giúp người dân Đại Yên vượt qua mùa đông một cách ổn thỏa.

Lương thực cứu trợ được phân phát hai lần mỗi tháng, vào giữa và cuối tháng, đến tất cả các địa phương trong cả nước. Nhưng tại thị trấn Giang, lại xuất hiện vấn đề: người dân ở đó nói rằng họ không nhận được lương thực cứu trợ, và khăng khăng cáo buộc các quan chức địa phương đã chiếm đoạt số lương thực đó. Tuy nhiên, các quan chức lại cho rằng thị trấn Giang nằm ở vùng hẻo lánh, nơi có nhiều người dân khó tính; họ chỉ là những kẻ tham lam, muốn đền đáp ân huệ bằng hành động xấu xa.

Nhưng sau khi điều tra, Ân Tư Lạc vẫn không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy người dân hay các quan chức có lương thực cứu trợ đó. Có vẻ như số lương thực đó đã biến mất một cách kỳ lạ, và không ai có thể xác định được ai đang nói dối.

Ân Tư Lạc quyết định sẽ đến thăm lại thị trấn Giang vào hôm nay. Không thể nào số lương thực cứu trợ đó lại hoàn toàn biến mất mà không để lại dấu vết gì được…

A Nguyệt cúi đầu, để Ân Tư Lạc dẫn mình đi.

Hai người vừa mới đi qua một luống đất thì đằng sau họ bỗng nhiên vang lên một giọng nói đầy ngạc nhiên:

“Công Chủ đại nhân!”

Ân Tư Lạc ngẩng đầu quay lại, thấy đó là con trai út của tướng Sun, Sun Minh. Lần này anh ta cũng đi theo, với lý do là để rèn luyện bản thân.

A Nguyệt nhìn Sun Minh với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, rồi nhíu mắt lại.

Nhưng...

Ân Tư Lạc ngạc nhiên nhìn về phía đống cỏ không xa.

Cô cảm thấy như mình vừa thấy Yin Mục Sơ ở đó...

Nhưng chẳng phải Yin Mục Sơ đã đi theo Yin Niên Niên rồi sao?