**Khương Tần** Kể từ khi trở về cung, ngày hôm sau cô ta đã báo ốm và không ra khỏi cửa, cũng từ chối tiếp đón bất kỳ ai.

Hành động như vậy càng chứng minh rằng nỗ lực thuyết phục Thái tử của cô ta đã “thất bại”.

“Trốn tránh cũng chẳng ích gì,” Hoàng phi thở dài, “Những điều phải đến rồi cũng sẽ đến.”

Dù nói ra những lời đó, giọng nói của bà lại không hề mang chút tiếc nuối hay hối tiếc nào.

Đối với số phận của **Khương Tần**, Hoàng phi không nghĩ mình sẽ gặp rủi ro gì, cũng không bao giờ cho rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ bị đẩy vào tình thế tương tự.

Nguyên nhân **Khương Tần** phải chịu số phận đó là bởi vì cô ta hoàn toàn vô dụng – duy nhất công dụng của cô ta chỉ là trở thành “gai trong lòng” của Hoàng hậu mà thôi; việc giữ cô ta lại còn có ý nghĩa gì nữa?

Còn riêng Hoàng phi, bà chắc chắn là người rất hữu ích đối với Hoàng hậu. Bà đủ tin cậy, luôn tuân thủ quy tắc và trung thành tuyệt đối, chưa bao giờ gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Hoàng hậu; làm sao Hoàng hậu có thể nỡ loại bỏ một trợ lý đắc lực như vậy được?

Hoàng phi nhìn Hoàng hậu bên cạnh mình và nói: “Nếu đã như vậy, chắc cô **Khương Tần** cũng đã chấp nhận số phận mình rồi, phải không?”

Hoàng hậu vuốt ve bộ trang sức mới mua được và nói một cách nhẹ nhàng: “Cũng tốt thôi… Ta còn lo lắng rằng cô ấy sẽ lại khóc lóc van xin ta nữa đấy.”

Việc cô ấy liên tục khóc lóc thật sự khiến Hoàng hậu đau đầu.

Nếu **Khương Tần** hiểu chuyện đến thế này, thì thật sự khiến Hoàng hậu yên tâm hơn. Vậy thì, Hoàng hậu cũng không ngại để cô ấy sống sót…

“Những thứ ta yêu cầu đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chuẩn bị xong rồi.”

Hoàng hậu gật đầu hài lòng: “Công việc của em thật sự khiến ta yên tâm.”

Hoàng phi mỉm cười: “Làm việc cho Hoàng hậu thật là vinh dự của thiếp.”

Hoàng hậu đặt bộ trang sức vừa lấy xuống bàn. Đó là một bộ trang sức quý hiếm, hiếm khi thấy; mỗi viên ngọc nhỏ trên đó đều là những bảo vật quý giá, có giá trị vô cùng lớn.

Nhưng… Hoàng hậu vẫn không hài lòng.

Bởi vì còn có thứ tốt hơn nữa… Đã được gửi đến cung của Thái tử, đến tay Phu nhân Thái tử – Chu Lạc.

Thật buồn cười… Một người mẹ của cả đất nước như bà, lại mặc đồ kém hơn cả Phu nhân Thái tử!

Ngay cả trong bữa tiệc tối giao thừa, Chu Lạc và Ân Trì Phong đều mặc trang phục “Mị Ảnh Lưu Quang”; còn bà thì chỉ mới có được một chiếc khăn tay nhỏ thôi!

Vải dùng để may trang phục “Mị Ảnh Lưu Quang” chỉ có ở cửa hàng Bách Bảo Trai. Nhưng giá của nó ở đó tính bằng vàng, quá đắt đỏ đến mức không thể tin nổi!

Bà đã phải chi ra tới mười vạn vàng, mười vạn vàng đấy!

Chỉ để mua một chiếc khăn tay thôi!

Trong khi đó, Ân Trì Phong và Chu Lạc lại mặc cả bộ trang phục đó… và rõ ràng là không chỉ một cái!

Những đồng bạc mà hoàng hậu đã dành dụm suốt nhiều năm, một phần đã được dùng để cho Lin Thái Sư, để cha bà có thêm quyền lực; một phần khác được dùng để mua lòng những người trong cung, để họ trở thành những kẻ do thám phục vụ bà… Và phần còn lại thì được dùng để mua thuốc quý và các loại nguyên liệu quý giá, nhằm bảo vệ con cái của mình bằng mọi giá.

Vì vậy, số tiền mà hoàng hậu sở hữu không hề dồi dào chút nào, xa xôi so với Ân Trì Phong. Việc mua một chiếc khăn tay làm từ vải “Mị Ảnh Lưu Quang” đã là giới hạn tối đa của hoàng hậu rồi.

Hoàng hậu nhìn chiếc mũ mới mà Bộ Nội vụ vừa cung cấp, được coi là loại tốt nhất hiện nay, và cảm thấy rất bực tức.

Hoàng hậu thật sự hối tiếc.

Làm sao bà có thể nghĩ rằng Khương Tần – kẻ ngu ngốc đó – sẽ sinh ra một đứa trẻ cũng ngu ngốc như vậy chứ!

Kết quả lại là, bà đã nuôi một “con hổ” gây họa cho mình!

Hoàng hậu và hoàng đế luôn âm thầm ủng hộ Ân Trì Phong, mặc dù điều này thực sự đã làm hỏng danh tiếng của anh ta, nhưng cũng khiến anh ta trở nên giàu có đến mức sống sung sướng hơn cả bà!

Thật là… đáng ghét!

“Sau khi mọi việc hoàn thành, chiếc mũ này sẽ được tặng cho em.” Hoàng hậu nghĩ trong lòng như vậy, nhưng biểu hiện bên ngoài thì không hề lộ ra chút gì.

Thú phi nhìn thấy vậy liền mừng rỡ và nói ngay: “Cảm ơn hoàng hậu! Thần thiếp sẽ cố gắng hết sức, không làm hoàng hậu thất vọng!”

*

Đồng thời với đó ——

Khương Tần – người mà Thú phi và hoàng hậu nghĩ là đã “thất bại” và “chấp nhận số phận” – thực ra không hề từ bỏ ý định của mình. Anh ta đã ẩn danh thành một cung Nữ và lén lút đi về phía phòng đọc sách của hoàng đế.

Người dẫn đường cho Khương Tần chính là những eunuch mà Ân Trì Phong đã đưa vào cung.

Anh ta dẫn theo Khương Tần và đã hoàn hảo tránh được sự chú ý của các thế lực xung quanh, thành công trong việc đến được phòng đọc sách của Hoàng đế.

Khương Tần lòng cô ta căng thẳng không nguôi.

Cô nhìn người eunuch rồi lại nhìn cánh cửa phòng đọc sách đang khép chặt, do dự không biết nên làm thế nào.

“Khương Tần Công chúa, xin hãy vào đi.” Người eunuch nói giọng thấp, “Nếu bị phát hiện ra bây giờ, mọi chuyện sẽ tan thành mây khói đấy — Hoàng hậu và Thục phi sắp bắt đầu hành động rồi!”

Khương Tần cắn môi mình.

Người eunuch này đã phục vụ cô trong cung suốt hơn mười năm; cô không ngờ rằng anh ta lại là người của Ân Trì Phong… Điều này cho thấy con trai cô thật sự có quyền lực lớn, đến mức có thể âm thầm đặt người của mình vào cung này mà không ai hay biết.

Khương Tần nhắm mắt lại.

Cô hít một hơi thật sâu, quyết tâm, rồi dùng hết sức đẩy cánh cửa open!

*

Mỗi ngày vào lúc này, Hoàng đế đều ở trong phòng đọc sách để xem xét các bản tấu chương.

Bên cạnh chiếc bàn, khói từ lư hương vẫn lan tỏa, không gian tràn ngập mùi hương long tân.

Hoàng đế đang say sưa đọc tài liệu thì bỗng nhiên cánh cửa bị mạnh mẽ đẩy open.

Ông giật mình, cơn giận dữ trào lên; đang định la mắng thì thấy một “cung Nữ” mặc áo màu hồng lảo đảo chạy vào và ngã xuống đất.

“Hoàng đế! Xin cứu con với…” Người “cung Nữ” mặc áo hồng khóc nức nở, đôi mắt đỏ hoe, đầu mũi nhỏ cũng đỏ ửng. Ánh mắt cô ấy đầy bối rối và hoảng sợ, giống như một con thỏ non bị dọa.

Hoàng đế có một khoảnh khắc ngỡ ngàng.

Người đứng trước mắt ông giống hệt cô gái cung nữ ngây thơ mà ông từng nhớ đến hai mươi năm trước; lúc đó, Khương Tần cũng rất thích màu hồng, khuôn mặt đầy sự ngây thơ và trong trẻo. Và bây giờ, Khương Tần vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa; thậm chí sau hai mươi năm, thời gian cũng chẳng để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt cô ấy.

Hoàng đế ho khan một tiếng; giọng nói của ông dù uy nghiêm nhưng không hề mang chút giận dữ nào: “Cô đang làm gì vậy? Hành động thiếu suy nghĩ như vậy, thật là không đúng mực chút nào.”

Căn phòng đọc sách của Hoàng đế chắc chắn không phải nơi mà các phi tần trong hậu cung có thể bước vào được, nhưng cũng không còn cách nào khác; vì thường xuyên Hoàng đế đi lại không theo quy tắc cố định, nếu gặp nhau thì rất khó tránh khỏi sự chú ý của người khác.

Tuy nhiên, Hoàng đế lại không hề tức giận.

Những eunuch đứng bên ngoài cửa thở phào nhẹ nhõm. Như vậy, việc này đã thành công được một nửa rồi.

Ân Trì Phong nói rằng, Hoàng đế rất thích sự ngây thơ và trong sáng của cô ấy. Mặc dù đã bị ảnh hưởng bởi môi trường hoàng gia, nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy trở lại với “bản chất ban đầu khi mới nhập cung”.

Còn Khương Tần, người luôn không giấu được cảm xúc trên khuôn mặt, thì cũng có thể giả vờ như vậy nhờ vào những lời “dạy diễn xuất” mà những eunuch này đã dạy cô trong vài ngày qua.

— “Ngài phải cẩn thận lắm nhé; nếu Hoàng đế phát hiện ra điều gì đó, dù Hoàng hậu không giết ngài, Hoàng đế cũng sẽ không tha cho ngài đâu.”

— “Ngài đừng nghĩ đến những chuyện khác; hãy luôn nghĩ rằng tất cả những điều này đều là lỗi của Hoàng hậu… Nếu Hoàng hậu muốn giết ngài, ngài chỉ có thể tìm đến Hoàng đế để cầu cứu…”

Khương Tần nghe xong mà tim đập thình thịch. Nhưng những eunuch này thực sự rất giỏi trong việc “thao túng” tâm trí con người; họ hàng ngày đều “tẩy não” cô ấy, và dần dần, cô cũng tin vào những lời họ nói.

Vì vậy, sự bối rối và oan ức thật sự trong lòng cô ấy tự nhiên được thể hiện ra mà không cần phải cố tình làm gì cả.

Khương Tần yếu đuối quỳ xuống đất, khóc lóc nói: “Hoàng đế ơi, Hoàng hậu muốn hại chết thiếp… Bà ấy muốn hại chết thiếp!”