Lâu đài của vị tướng, sân sau.

Chu Ngọc Ninh lén lút tránh những người mà mẹ cô cử đến phục vụ mình, rồi một mình đi đến cửa sau, thậm chí không mang theo cả Ngọc Liên.

Cô ấy tính khí xấu và yếu đuối, nên những người hầu cận luôn thay đổi liên tục; Ngọc Liên này mới chỉ đến phục vụ trong sân nhà cô được nửa năm trước, và chỉ vài tháng gần đây mới được thăng chức thành cung nữ riêng của cô.

Chu Lâm chẳng bao giờ quan tâm đến việc ở sân sau, cũng chưa từng gặp Ngọc Liên này trước đây, vì vậy việc “cung nữ chính của Thái tử phi Chu Ngọc Ninh” không được theo cô vào Đông cung cũng không khiến ông lo lắng.

Ban đầu, bà Chu Vệ dự định sẽ để Ngọc Liên theo cùng cô, nhưng lúc đó Chu Ngọc Ninh lại sử dụng Ngọc Liên một cách thoải mái và không cho phép điều đó xảy ra.

Tuy nhiên, bây giờ Chu Ngọc Ninh lại bắt đầu cảm thấy không hài lòng với Ngọc Liên—

Người hầu này ít nói, làm việc cũng nhanh nhẹn, nhưng điểm trừ lớn nhất là cô ta quá nghe theo lời mẹ mình; đôi khi, những lời nói của chính cô còn không hiệu quả bằng những lời mẹ cô nói!

Cô ta giống như một tình báo viên do mẹ mình cài đặt bên cạnh để theo dõi cô vậy.

Chỉ vài ngày nữa, cô sẽ thay thế Ngọc Liên bằng một người hầu khác—người nào vừa ngoan ngoãn vừa biết nghe lời.

Chu Ngọc Ninh che mặt, ôm lấy cái ấm tay nóng hổi, nghĩ rằng sau khi ra ngoài, cô sẽ đến tìm bạn bè chơi.

Cô sống như một con chuột không dám lộ diện suốt ngày, thực sự là sắp phát điên mất rồi!

Chu Lạc kia, kẻ đã khiến gia đình họ tổn thất, vẫn đang hưởng thụ cuộc sống sung sướng ở Đông cung, được ăn ngon uống ngon, trong khi cô, người con gái chính thức của gia đình, lại phải chịu đựng những khổ cực này!

Chu Ngọc Ninh gần như không thể chịu đựng được nữa… Tại sao người phụ nữ đó vẫn chưa chết? Cô đã chán ngấy cuộc sống phải trốn tránh này rồi!

*

Vòng qua một gò đá giả, vừa rẽ qua khúc quanh, Chu Ngọc Ninh bất ngờ va phải Chu Lâm.

Chu Ngọc Ninh: “!?”

Chu Lâm đứng trước một sân vườn, đi đi lại lại, vài lần muốn bước vào nhưng lại do dự, cuối cùng dừng bước lại.

Rồi ông lại tiếp tục đi đi lại lại.

Lúc này, Chu Ngọc Ninh mới nhớ ra rằng sân của bà Hàn nằm trên con đường mà cô đi đến cửa sau.

Nhưng cha mình ở đây... làm gì vậy?

Từ góc độ này, Chu Ngọc Ninh có thể thấy khuôn mặt bên của Chu Lâm, cũng như khuôn mặt trước của ông lướt qua trong chốc lát. Biểu cảm trên khuôn mặt ông không giống như những lúc thông thường—không uy nghiêm và không cười nói, cũng không ân cần

Dù ông ấy có tốt với mình đến đâu, Chu Ngọc Ninh vẫn luôn cảm thấy có một khoảng cách nào đó giữa họ.

Nhưng ánh mắt đầy tình cảm ấy đã lập tức khiến vị tướng quốc gia oai phong kia trở nên gần gũi và giống như một người cha hơn.

Đây không phải là biểu hiện mà một vị tướng quốc gia uy danh như vậy nên có.

Thế nhưng, không hiểu sao, điều đó lại khiến Chu Ngọc Ninh cảm thấy sợ hãi.

——“Cô nghĩ ông ấy yêu thương cô đến mức nào chứ?! Điều ông ấy yêu thương nhất chính là Chu Lạc và Hàn Vãn Nương! Nếu ông ấy biết chúng ta đã làm gì, ông ấy có thể sẽ xé nát cô ngay lập tức!”

Bỗng nhiên, cô nhớ lại lời mẹ mình.

*

“Lạc Nhi?”

Chu Lâm quay đầu lại, thấy cô gái đeo khăn trùm mặt bên cạnh bức tường giả, ánh mắt ông dịu dàng: “Đến đây, lại bên ba.”

Chu Ngọc Ninh đứng im không nhúc nhích.

Thấy con gái không đến, ánh mắt Chu Lâm lộ ra vẻ thất vọng, ông cười buồn nói: “Ba nghe người hầu nói rằng vài ngày trước, con đã phải chăm sóc mẹ và bị cảm lạnh… Sức khỏe của con thế nào rồi? Mẹ cũng đã đỡ hơn chưa?”

Lúc trước, Chu Ngọc Ninh còn tin chắc rằng mình sẽ không sợ bị cha biết chuyện họ đã đổi chỗ cho nhau, nhưng bây giờ, nghe những lời hỏi thăm ân cần và quan tâm từ cha, cô không dám mở miệng nói gì.

Cô chỉ gật đầu một cách vô thức.

“Trước khi ba rời kinh thành, ba đã để người ta xem xét cho con về chàng trai họ Triệu kia… Ba thấy anh ta rất tốt. Con cũng đã đủ tuổi rồi, một ngày nào đó hãy đi gặp anh ta xem… Cả ba và mẹ con đều chỉ mong con được sống bình yên thôi. Gia đình họ Triệu có phong cách sống rất tốt, họ không cho phép có thêm vợ lẽ; nếu con kết hôn vào đó, con sẽ trở thành vợ chính thức, và chàng trai họ Triệu cũng là người trong sạch, chuẩn mực… Cha mẹ vợ chồng anh ta đều là những người tốt bụng, rất dễ dàng để sống chung… Con sẽ không bao giờ bị thiệt thòi đâu.”

“Cha và mẹ con đã xem xét cho con suốt nhiều năm rồi… Chỉ có gia đình họ Triệu mới làm cha mẹ con hài lòng nhất. Gia đình họ Triệu giàu có, không có anh em hay họ hàng tranh giành tài sản… Khi con kết hôn vào đó, cuộc sống của con chắc chắn sẽ không kém gì chị gái con đâu.” Ánh mắt Chu Lâm nhìn con rất đầy tình thương, “Con hãy đi xem thử xem con có thích không… Cha đã tự mình nhìn thấy chàng trai họ Triệu rồi… Anh ta rất đẹp trai, phong độ, là một thanh niên xuất sắc hiếm có.”

Trong đầu Chu Ngọc Ninh, mọi thứ đều trở nên rối bời.

Gia đình họ Triệu mà cha đã chọn cho Chu Lạc là một gia đình thương nhân. Trong kinh