Lâu đài của gia tộc Anh không xa cung điện hoàng gia lắm; chỉ cần đi qua ba con phố là đến nơi.

Lúc này vừa đúng giữa trưa, là thời gian ăn trưa. Vệ Thanh không mang theo rượu Phù Dương Tửi; buổi chiều, anh ta kéo Chu Lâm ra để bàn chuyện công việc, và vào buổi tối, họ lại tiếp tục ăn uống cùng nhau.

Lần này, chính Bảo Bảo đã lấy ra rượu Phù Dương Tửi.

Chu Lâm thường xuyên đi chinh chiến, và trong thời gian chiến đấu, ông kiêng rượu; nhưng ông lại rất thích rượu. Vừa trở về sau khi dập tắt cuộc nổi loạn mà chưa kịp thưởng thức một bữa no nê, Vệ Thanh liên tục khuyên ông uống rượu, và do đó, Chu Lâm cũng uống nhiều hơn.

Nói về rượu Phù Dương Tửi này, quả thực đó là một loại rượu ngon. Trong rượu có hương thơm nhẹ nhàng của hoa phù dung, nhưng lại không yếu ớt như những loại rượu hoa hay rượu trái cây dành cho phụ nữ. Ban đầu, khi uống, bạn sẽ cảm thấy rượu rất ngọt, nhưng sau khi nó xuống dạ dày, cảm giác nồng nhiệt mới từ từ trỗi dậy.

Mức độ cay của rượu này thậm chí còn không kém gì rượu “Sao Bắc” nổi tiếng.

Vệ Thanh nhìn Chu Lâm từng ly một uống hết, mí mắt anh ta nhẹ nhàng nhắm lại, che giấu đi ánh mắt đầy ý nghĩa ẩn sau đó.

*

Đêm hôm trước, do say rượu, sáng hôm sau khi thức dậy, Chu Lâm cảm thấy đầu đau như bị đập vỡ.

May mắn thay, hôm nay là ngày nghỉ, ông không cần phải đến triều đình, nếu không Vệ Thanh cũng không dám ép ông uống nhiều như vậy.

Chu Lâm dựa đầu đứng dậy và mới nhận ra rằng căn phòng này không phải là phòng ngủ của mình.

Có lẽ sau khi ông say rượu vào đêm hôm trước, Vệ Thanh đã đưa ông đến một căn phòng nhỏ trong lâu đài của gia tộc Anh để nghỉ ngơi.

Chu Lâm kéo rèm ra, chuẩn bị mặc quần áo. Nhưng khi ngồi dậy, ông mới phát hiện ra ở cuối giường có một người phụ nữ đang run rẩy, ăn mặc lộn xộn.

Khi thấy ông nhìn về phía mình, người phụ nữ đó dường như hoàn toàn suy sụp tinh thần và bắt đầu khóc nức nở.

“Lão Chu, đã thức dậy rồi à? Nghe nói Bộ trưởng Quân bộ vừa có được một thanh kiếm quý giá, thật là đáng giá lắm… Chúng ta đi xem thử nhé…” Giọng nói của Vệ Thanh vang lên từ bên ngoài.

Đầu óc Chu Lâm cảm thấy mơ hồ như bị nhão nhoét; khi nhìn thấy người phụ nữ đó với đôi mắt tròn xoe, đầy kinh ngạc, ông như bị sét đánh.

Nghe thấy giọng Vệ Thanh, ông mới bắt đầu tỉnh táo lại và vội vàng hét lên: “Đừng vào đây!”

Nhưng đã quá muộn rồi.

Vệ Thanh cầm theo lồng chim, hát một bài hát nhỏ, bước qua lớp sương lạnh của buổi sáng và m

Anh ta đi tới đi lui trong phòng, “Việc anh làm tổn thương em gái tôi thì còn đỡ, nhưng đàn ông có ba vợ bốn thiếp thì cũng là chuyện bình thường mà. Nhưng Tử Yên lại là người hầu được mang theo khi Vị Phu Nhân thứ Năm kết hôn với tôi; họ coi nhau như chị em ruột thịt… Làm sao tôi có thể giải thích chuyện này với cô ấy được!”

Chu Lâm trông như đã chết đi, lúc này não anh hoàn toàn trống rỗng.

Dù xuất thân từ gia đình quyền quý, có quyền lực, nhưng anh không hề có những thói xấu của những đứa con nhà giàu khác ở kinh thành – ham muốn dục vọng và lăng loạn. Anh chỉ mong có một người vợ là đủ rồi. Nếu không phải vì mẹ anh đã dùng cái chết để ép buộc anh phải cưới Chu Vệ Thị, và không chịu công nhận người vợ cả của anh làm vợ chính thức, thì anh cũng sẽ không bao giờ để người vợ cả của mình trở thành thiếp thì đâu!

Nhưng lúc đó, anh đã đủ làm tổn thương người vợ cả của mình rồi; anh cũng đã hứa với cô ấy rằng sẽ không bao giờ lấy ai khác nữa… Vậy mà bây giờ, khi người vợ cả vẫn đang ốm yếu… anh lại làm ra chuyện như thế này…

Tử Yến khóc nức nở, thấy Chu Lâm im lặng không nói gì, cô càng thêm đau lòng: “Thưa chủ nhân! Tử Yên không dám sống tiếp trên đời này nữa… Xin ông hãy chăm sóc Vị Phu Nhân thứ Năm cho tốt!”

Nói xong, cô liền bước xuống giường, lảo đảo chạy về phía cây cột.

Vệ Kim vội vàng kéo cô lại, tức giận nói: “Lão Chu! Vị Phu Nhân thứ Năm của nhà tôi đang mang thai đấy! Nếu cô ấy bị sốc và xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không tha cho ông đâu!”

*

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn sau khi Chu Lâm trở về dinh gia tướng, toàn bộ nhà cửa đều biết tin rằng trong sân sau dinh đã xuất hiện một thiếp mới.

Khi nghe tin này, Bà Chu cũng không hề ngạc nhiên lắm; bà chỉ nắm tay Tử Yên và dặn dò Chu Lâm phải đối xử tốt với cô ấy.

“Mẹ, mẹ không thích con lấy thiếp mà…” Chu Lâm hỏi.

Bà Chu mở miệng, tức giận nói: “Con gái tôi đã già rồi… Có muốn có cháu nội để vui vẻ sống cùng không?”

Tử Yến trang điểm xong, trông rất xinh đẹp và dịu dàng; nghe nói cô ấy đến từ nhà của Quan Đại Công ở phía Tây Hồ, cách nói của cô ấy cũng rất duyên dáng theo phong cách Ngô Việt… Cô ấy rất ngoan ngoãn và vâng lời.

Nhưng Chu Lâm không hề có tâm trạng để ngắm nhìn vẻ đẹp của thiếp mới này.

Trái tim anh đang hoảng loạn; ngay cả khi đang bị quân địch bao vây trên chiến trường, anh cũng không hề hoảng sợ đến thế.

Thấy Chu Lâm mơ màng, Bà Chu có vẻ không hài lòng: “Bây giờ trong sân sau đã có người mới rồi… Con nên mời Thiếp Hán đ

Làm sao anh ấy có thể đi được chứ… Anh ta ấy, không dám đối mặt với người đàn bà đó đâu!

Chỉ khi đó, bà Chu Vệ mới thực sự yên tâm.

Tuy nhiên, vấn đề này cũng đã được giải quyết một cách gượng ép… Nhưng phía bên kia lại…

“Người điều tra nói rằng, Chu Lạc sống rất thoải mái trong cung Đông, và không hề có biểu hiện nào của việc đang ốm hay đau khổ vì độc,” bà Chu Vệ lo lắng. “Bây giờ Chu Lạc không còn lòng với gia đình tướng quân nữa; giữ cô ấy lại chỉ là một mối nguy hiểm… Nhưng nếu cô ấy vẫn khỏe mạnh như bây giờ, liệu ‘Ngôn Linh’ kia có thực sự vô dụng, và chúng ta đã bị lừa dối không?”

“Không phải người ta nói rằng con trai duy nhất của danh y Ngọc Thần Y từ Dược Vương Cốc đang ở trong cung Đông sao?”

“Ý bà là, chính vị danh y nhỏ tuổi ấy đã giúp Chu Lạc giải độc à?” Bà Chu Vệ cau mày. “Nhưng người đó đã nói rõ rằng ‘Ngôn Linh’ thực sự không có thuốc giải đâu!”

Hơn nữa, vị danh y nhỏ tuổi ấy rất kiêu ngạo; ngay cả khi hoàng đế ốm, cũng phải mời ông ta nhiều lần mới chịu đến… Người khác thì còn chẳng bao giờ có cơ hội gặp mặt ông ta nữa!

Vậy mà Chu Lạc có công lao gì để được ông ta giúp đỡ chứ?

“Ai mà biết được… Người mà bạn tìm đến, dù cũng xuất thân từ Dược Vương Cốc, nhưng làm sao có thể sánh được với vị danh y nhỏ tuổi ấy chứ? Vị danh y ấy là sư huynh của ông ta mà! Có lẽ ông ta chỉ nói vậy để khen ngợi người khác mà thôi; thực ra, loại độc mà ông ta sử dụng có thể được chính sư huynh của mình giải độc cũng nên…”

Bà Chu Vệ trở nên nghiêm túc.

Bà lão Chu không để ý đến sự suy tư của bà Chu Vệ, bà tỏ ra không hài lòng: “Con trai tôi thật là cứng đầu… Mẹ nó phải lo lắng thay cho nó! Nói rằng gia đình Chu chỉ ủng hộ người chính thống… Nhưng hoàng tử không có đức độ thì không thể chiếm được lòng người dân… Hmph… Sự trung thành ngu ngốc thật! Hoàng tử thứ tư từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của hoàng hậu; so với các hoàng tử khác thì cũng chẳng kém gì… Hơn nữa, hoàng tử thứ tư còn là ứng cử viên sáng giá được cả hoàng đế và hoàng hậu ưa chuộng nữa… Nếu nó ủng hộ hoàng tử, chẳng may sau này hoàng tử lên ngôi và oán hận nó thì sao đây?“

Bà vuốt ve mái tóc bạc của mình, tự hào nói: “Chỉ có mẹ này mới thực sự quan tâm đến con trai mình… Sau này khi hoàng tử thứ tư lên ngôi, chắc chắn sẽ không làm khó gia đình tướng quân chúng ta đâu… Lúc đó, nó sẽ hối tiếc vì đã quá cứng đầu, và cũng sẽ cảm thấy may mắn vì đã lấy được một người vợ tố