Hoàng thái hậu có đôi lông mày hiền từ và ánh mắt dịu nhẹ; thời gian đã để lại những dấu vết trên khuôn mặt bà, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ đẹp rực rỡ của bà khi còn trẻ qua những nếp nhăn ấy.

Tuy nhiên, khi ánh mắt bà nhìn về phía Chu Lạc, lại toát lên vẻ quan sát và suy tư sâu sắc.

Ân Trì Phong nói: “Bà ngoại, đây là Chu Lạc, vợ tương lai của cháu trai.”

Ánh mắt của Việt Hỉ Hòa lóe lên vẻ ghen tị và u ám.

Hoàng thái hậu gật đầu, đáp một cách nhẹ nhàng, rồi cười nói: “Con đường trên núi thật khó đi… Hỉ Hòa à, sau này hãy xoa lưng cho bà nhé.”

Việt Hỉ Hòa ngay lập tức nở nụ cười, vui vẻ đáp lại và nhanh chóng leo lên Mã Xa.

“Bà ngoại, Hỉ Hòa sẽ bắt đầu xoa lưng cho bà ngay bây giờ!”

Hoàng thái hậu cười không ngớt miệng, và liền cho Việt Hỉ Hòa ăn các món tráng miệng và trái cây trên Mã Xa.

“Phong Nhi, ngoài kia lạnh lắm, con cũng lên đây đi.” Hoàng thái hậu cười gọi.

Ân Trì Phong ánh mắt trở nên u ám hơn.

Nếu hoàng thái hậu muốn ai lên Mã Xa, người đó sẽ được lên. Chỉ cần bà không nói ra, ngay cả Thái tử cũng không thể vào được.

Ân Trì Phong tự nhiên cũng không quan tâm đến những quy tắc vớ vẩn đó; chỉ cần bà muốn ai lên Mã Xa, người đó sẽ được lên thôi.

Nhưng vấn đề là, anh ta đã đặc biệt mang theo vợ mình đến để cho hoàng thái hậu xem, thế mà bà lại phớt lờ cô ấy hoàn toàn.

“Anh họ? Nhanh lên đây đi.” Việt Hỉ Hòa gọi Ân Trì Phong, trong lòng cảm thấy tự hào khi liếc nhìn Chu Lạc.

Ân Trì Phong lạnh lùng nói: “Mặc dù có bà ngoại ở đây, nhưng Đức Dương cũng đã lớn rồi; cô ấy nên biết tránh những điều gây hiểu lầm, đừng ở quá gần với người đàn ông ngoài gia đình trong không gian nhỏ như thế này.”

Việt Hỉ Hòa cười méo miệng.

Người đàn ông ngoài gia đình?

Tránh hiểu lầm?

Anh ta lại là anh họ ruột thịt của cô ấy mà!

Làm sao lại thành người đàn ông ngoài gia đình được chứ!

Hồi nhỏ, họ còn là bạn thân từ thuở nhỏ, lớn lên cùng nhau mà!

Việt Hỉ Hòa tỏ ra rất buồn bã, vỗ vê tay áo của hoàng thái hậu và nũng nịu nói: “Bà ngoại…”

Hoàng thái hậu âu yếm vuốt đầu cháu gái yêu quý của mình, có vẻ trách móc: “Nơi này rộng lớn thế này, Phong Nhi lại cảm thấy xe ngựa của bà già này quá nhỏ à?”

“Chỉ mới nhỏ thôi mà đã bắt đầu cứng nhắc như vậy rồi sao?”

  Chu Lạc lặng lẽ đứng bên cạnh Ân Trì Phong__[Ân Trì Phong], cảm thấy mình giống như một bức tường nền vậy.

  …Vậy tại sao lại phải chạy đến đây chỉ để bị bà lão kia không ưa thích chứ?

  Hiếm khi Quỳnh Hoàng lại cố tình trang điểm cho mình thành kiểu hoa đào này; trông thật đẹp và duyên dáng, nhưng tất cả đều vô ích thôi.

  Ân Trì Phong__[Ân Trì Phong] hạ mi mắt xuống, buông tay Chu Lạc ra.

  “Cô quay về đi.” Anh nói khẽ.

  Chu Lạc ngẩn người một chút, ngạc nhiên ngước lên nhìn anh.

  Nhưng ánh sáng ban đêm mờ ảo, không thể nhìn rõ vẻ mặt anh đang nhìn xuống.

  Chu Lạc cắn môi, liếc nhìn vào trong Mã Xa – nơi Việt Hí đang tự mãn và thách thức mình – rồi nắm chặt đôi tay đã lạnh đi vì gió lạnh.

  Cảm giác ấm áp vừa rồi dường như chỉ là ảo giác mà thôi.

  *

  Hoàng thái hậu tuổi tác đã cao, hôm nay thực sự rất mệt mỏi. Chiếc Mã Xa lắc lư, Việt Hí cũng liên tục vỗ nhẹ vào vai đau nhức của bà, khiến bà cảm thấy buồn ngủ.

  Khi nhận ra bóng dáng của Ân Trì Phong__[Ân Trì Phong] lại xuất hiện bên cạnh giường, hoàng thái hậu mới lười biếng mở mắt: “…Ừm, Phong Nhi? Sao không vào đây ngồi cùng ta?”

  “Không cần đâu.” Ân Trì Phong__[Ân Trì Phong] từ chối, “Cháu không lên nữa đâu.”

  Việt Hí ngừng vỗ vai hoàng thái hậu, tai anh như bị dội một xô nước lạnh.

  “Anh họ?” Việt Hí không thể tin được.

  Anh ta đã đuổi người phụ nữ kia đi, chẳng lẽ là vì muốn ngồi trên Mã Xa, sau đó không ai quan tâm đến cô ấy nữa, khiến cô ấy phải đi một mình quá lâu sao?

  Ân Trì Phong__[Ân Trì Phong] lạnh lùng nhìn cô ta.

  Việt Hí cảm thấy lạnh sống lưng, lập tức im lặng.

  Hoàng thái hậu mắt sem nhắm, có vẻ mệt mỏi, không nhận ra điều gì. Nhưng bà nhìn quanh một chút, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Người đó… Chu… Chu Lạc đâu rồi?”

  Ân Trì Phong__[Ân Trì Phong] dừng lại một chút, rồi nói: “Cô ấy đã quay về rồi.”

  “Quay về rồi à?” Hoàng thái hậu hơi nhướng mày, có vẻ không hài lòng: “À… Cô ấy không nói gì với ta mà đã đi rồi sao?”

“Tính cách của nàng ấy hơi quá yếu đuối một chút…”

Và tính tình của nàng ấy cũng rất khó chịu nữa.

Còn dám giận dỗi, tự ý bỏ đi như vậy sao?

Ân Trì Phong cau mày.

Anh ta dừng bước lại, hít một hơi thật sâu: “Hoàng thái bà ơi, khi Lạc Lạc rời đi, nàng ấy đã gọi hoàng thái bà, nhưng hoàng thái bà đang nói chuyện với Đức Dương nên không nghe thấy.”

“Hơn nữa, nàng ấy là phi tần của cháu trai hoàng gia, chứ không phải ‘kẻ nào đó’ đâu.”

Hoàng thái hậu có vẻ ngạc nhiên.

Ân Trì Phong chưa bao giờ nói chuyện với bà một cách nghiêm túc như thế này.

“Phong Nhi, con vì một người phụ nữ mà muốn xa cách với ta à?”

Giọng nói của Ân Trì Phong càng lúc càng lạnh lùng hơn.

“Chính ta là người bảo nàng ấy trở về.” Ân Trì Phong nhìn Hoàng thái hậu, “Nếu nàng ấy không thích, thì việc con dâu của ta phải ở lại để đối mặt với ánh mắt người khác cũng không cần thiết.”

Mặc dù anh ta không nói rõ ràng “người khác” ấy chính là Hoàng thái hậu…

Nhưng ai cũng hiểu ý anh ta.

Hoàng thái hậu cảm thấy toàn thân mình như bị đông cứng lại.

Bà cũng không hề ghét bỏ Chu Lạc lắm; chỉ là hai đứa con yêu quý nhất của bà, những người được coi là “đôi uyên ương vàng”, lại bị người khác “chia rẽ”… Và Chu Lạc, người đứng ở giữa, thực sự không thể khiến bà ưa được.

Hơn nữa, nghe nói Chu Lạc còn là con riêng, và… còn bị hủy hoại nhan sắc nữa.

Dù là về ngoại hình hay tài năng, Chu Lạc đều không xứng đáng với Phong Nhi của bà chút nào…

Hoàng thái hậu trở về cung với đầy suy nghĩ, nhưng Ân Trì Phong đã tiễn bà đến Cung Từ Ninh rồi mới từ biệt để ra đi.

Hoàng thái hậu ngạc nhiên: “Con không ở lại ăn uống sao?”

“Không cần đâu.” Ân Trì Phong nói, “Hoàng thái bà đã đi xa một chặng đường dài, chắc hẳn rất mệt mỏi; cháu trai không muốn làm phiền hoàng thái bà nghỉ ngơi nữa.”

Hoàng thái hậu nhìn theo bóng lưng của Ân Trì Phong rời đi, và lúc này bà mới thực sự nhận ra rằng – đứa bé này thực sự đang rất tức giận.

“Bà ngoại ơi, bà xem cháu trai của bà kia…” Việt Hỉ rất tức giận, nhưng cũng chỉ có thể nhìn người ta rời đi mà thôi.

“Anh họ tôi trước đây chưa bao giờ nói với bà như thế này cả… Tất cả chỉ vì Chu Lạc! Chính vì kết hôn với Chu Lạc mà anh họ tôi mới trở thành như thế này!” Việt Hỉ Hòa nói với vẻ phẫn nộ, “Bà không biết đâu, Chu Lạc thật là ngạo mạn và độc ác; cô ấy đã làm hỏng dung nhan của chính em gái mình, thậm chí còn đầu độc bà Chu nữa…”

“Hỉ Hòa.” Thái hậu mệt mỏi xoa má và lặng lẽ ngắt lời cô, “Ta có tai mà. Những chuyện đó, ta đều biết rồi.”

Mặc dù bà không ưa Chu Lạc, nhưng vì chưa biết hết sự thật, bà không muốn bình luận gì thêm.

Tuy nhiên, về ngoại hình và học thức, đó là những điểm yếu mà không thể phủ nhận được.

“Dường như Fēng Nhi đã quyết định rồi, sợ là khó có thể thay đổi được…” Thái hậu thở dài, “Hỉ Hòa, dù anh họ con đã kết hôn với công chúa thái tử, con vẫn không từ bỏ hy vọng chứ?”

Từ bỏ hy vọng? Làm sao có thể từ bỏ được!

Cô đã yêu anh họ mình suốt bao năm trời rồi!!!

Làm sao có thể từ bỏ dễ dàng như vậy được? Tại sao lại bắt cô phải từ bỏ? Tại sao chỉ vì sự xuất hiện của Chu Lạc mà cô phải “từ bỏ”?

Việt Hỉ Hòa đỏ mắt, cắn môi không nói gì.

Thái hậu thực sự rất đau lòng.

Con gái bà qua đời sớm, chỉ còn lại một mình Việt Hỉ Hòa; bà coi cô như đứa con ruột của mình và yêu thương cô hết mực.

Đối với một cô gái, việc kết hôn chính là điều quan trọng nhất.

Kết hôn, giống như một cuộc tái sinh; bà cũng mong rằng Việt Hỉ Hòa sẽ kết hôn với người mình yêu.

Nhưng… liệu có thể để cô trở thành thiếp của Fēng Nhi được không?

Dù Fēng Nhi có chiếu cẩn với Việt Hòa vì mặt bà và không để cô phải chịu thiệt thòi, nhưng danh tiếng thì vẫn không tốt đẹp chút nào. Hơn nữa, với tính cách luôn muốn có được những thứ tốt nhất của Việt Hỉ Hòa, cô chắc chắn sẽ không thể chấp nhận việc phải sống trong sự khuất phục.

“Sau này, hãy từ bỏ ý nghĩ đó đi.” Thái hậu thở dài, “Ta sẽ tìm cho con một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn.”

“Nghe nói, hoàng tử thứ hai của nước Yến có phẩm chất rất tốt đấy…”