Chu Ngọc Ninh hơi mất tập trung.

Người đó bước đi chậm rãi dưới ánh đèn bên bờ sông; ánh sáng vàng ấm áp chiếu lên bóng dáng đỏ thắm của anh ta, khiến những đường nét sắc cạnh trở nên mờ ảo từ xa, như thể anh ta là một vị thần đã xuống trần gian.

Rồi Chu Ngọc Ninh chứng kiến anh ta bước lên một chiếc thuyền hoa khổng lồ.

Khi anh ta tiến lại gần chiếc thuyền, con quái vật im lặng đứng bên bờ sông như thể vừa tỉnh giấc từ giấc ngủ dài, bỗng nhiên trở nên sáng rực lên.

Lúc này, Chu Ngọc Ninh mới nhận ra chiếc thuyền hoa bên cạnh thật sự rất sang trọng – cao ba tầng, thân thuyền gấp đôi so với những chiếc thuyền thông thường. Những hàng lan can được chạm khắc tinh xảo, những bức tượng bằng ngọc được đặt khắp nơi, trông giống như một cung điện nhỏ xinh đẹp.

Chu Ngọc Ninh quay đầu nhìn chiếc thuyền hoa của mình, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Chiếc thuyền của cô là chiếc đẹp và tinh xảo nhất trên hồ Gương; những người không có địa vị cao thì không thể nào tiếp cận được nó. Cô không ngờ rằng, sau bao nỗ lực và nhờ vào danh tiếng của Hoàng tử Tứ, cô mới có thể thuê được chiếc thuyền này, nhưng so với chiếc thuyền bên cạnh, thì chênh lệch quá lớn.

Thậm chí, trong khoảnh khắc đó, cô còn nghi ngờ:

Liệu Hoàng tử Tứ thực sự là lựa chọn tốt nhất dành cho mình không? Anh ấy… có thể trở thành hoàng đế không? Dù là về vị trí Thái tử, hay về địa vị gia đình, quyền lực và tiền bạc… tất cả những điều đó đều không bằng Thái tử!

Thậm chí cả về ngoại hình…

Chu Ngọc Ninh cắn môi, nhìn theo bóng dáng của người đó lên thuyền.

Về ngoại hình, Thái tử cũng vượt trội hơn.

Nhưng ngay lập tức, cô đã đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình.

Đang nghĩ gì vậy chứ!

Hoàng tử Tứ được lòng dân chúng, còn có sự hỗ trợ của Hoàng hậu và Phu nhân Thục; ngay cả gia đình mẹ của Hoàng hậu cũng ủng hộ anh ta! Chắc chắn Hoàng tử Tứ sẽ lên ngai vàng!

Còn Thái tử… chỉ là một hiện tượng thoáng qua mà thôi!

Chu Ngọc Ninh kiềm chế bản thân để không nhìn lại, nhưng chưa kịp bước vào khoang thuyền, cô đã nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

“Ôi, đây không phải là tương lai của Phu nhân Hoàng tử Tứ sao?”

“Chị ơi, hãy nói nhẹ nhàng một chút… Cô Chu thứ hai vẫn chưa kết hôn với Hoàng tử Tứ đâu.”

“Chưa kết hôn?” Người phụ nữ đầu tiên nói lên, che miệng và tỏ vẻ rất ngạc nhiên, “Không kết hôn mà đã có quan hệ với Hoàng tử Tứ rồi à?”

Mặt Chu Ngọc Ninh lập tức trở nên tức giận.

Những cô gái đang tiến về phía c

Vấn đề là… cô ấy cảm thấy có lỗi.

Chuyện xảy ra trong cung Nữ Ning Shun là sự thật rõ ràng.

Ngay cả vài người chị em gái của Chu Yu Ning cũng không biết phải nói gì.

“Ài, dù là con gái chính thức nhưng lại làm ra chuyện như vậy… Tsk tsk.” Thấy Chu Yu Ning im lặng, họ càng nói thêm: “Dù Thái tử phi là con gái sinh sau này, nhưng ít ra còn biết cái gì là lễ nghĩa, phẩm giá… Chẳng trách sao Hoàng tử lại thà chọn cô ấy còn hơn là con gái chính thức.”

Nghe họ so sánh mình với Chu Luo, Chu Yu Ning lập tức tức giận.

Chu Luo cũng xứng đáng được so sánh với mình à!

Hơn nữa, Hoàng tử đâu có chọn Chu Luo thay vì mình… Không, tại sao mình lại phải quan tâm đến việc Hoàng tử chọn ai chứ!

Cô không thể chịu đựng được nữa, vừa định lên tiếng thì bỗng nhiên một cô gái kia reo lên:

“Bên kia kia, đó có phải là Hoàng tử không?”

“Đúng vậy, có vẻ là Hoàng tử đấy; tôi thấy cung Nữ lớn Qín Xīng ở Đông cung rồi.”

“Còn người phụ nữ đeo khăn trước mặt kia, chắc chắn là Thái tử phi phải không?” Nói đến đây, cô ta cố ý dừng lại một chút, liếc nhìn Chu Yu Ning và nói: “Mối quan hệ giữa Hoàng tử và Thái tử phi thật tốt đẹp; trời lạnh như thế này mà họ vẫn cùng nhau đi dạo trên hồ…”

“Thế còn Hoàng tử thứ tư thì sao? Tại sao anh ấy không đi chơi cùng Cô Chu thứ hai nhỉ?”

Những cô gái kia vui mừng trước hoàn cảnh của Chu Yu Ning, trong khi khuôn mặt cô thì lúc xanh lúc trắng.

“Hoàng tử thứ tư đang bận rộn với công việc chính trị, nên không có thời gian rảnh rỗi đâu.” Một cô gái bên cạnh Chu Yu Ning không nhịn được mà nói.

Bên kia lập tức phản bác: “Ý cô là Hoàng tử rất rảnh rỗi à?”

Ai dám nói như vậy chứ? Nếu Hoàng tử biết họ nói xấu mình từ sau lưng, chắc chắn họ sẽ không còn lưỡi để nói nữa đâu.

“Đủ rồi, đừng nói những lời ám chỉ như vậy nữa.” Chu Yu Ning lạnh lùng nói. “Không thể gả cho hoàng tử thì cũng không thể trở thành Thái tử phi, các người đều đang tự ti như vậy à?”

Cô gái bên kia muốn phản bác, nhưng lại bị Chu Yu Ning ngăn lại: “Những hoàng tử mà các người ủng hộ kia, mới chỉ biết đi thôi mà… Hmph, sau khi tôi kết hôn và trở thành Thái tử phi của Hoàng tử thứ tư, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ quên những lời này đâu!”

Tương lai vẫn còn rất bất định; những cô gái bên kia cũng không sợ lời nói của Chu Yu Ning chút nào—biết đâu một ngày nào đó, hoàng tử mà gia đình họ ủng hộ sẽ trở thành hoàng đế, còn Hoàng tử thứ

Cô ấy cảm thấy ghen tị đến mức không thể chịu đựng nổi.

“Có gì đáng để ghen tị chứ?” Chu Ngọc Ninh tự nhủ với giọng chua chát. Một cô con gái hạ sinh xấu xí như vậy mà còn được Thái tử ưa chuộng, nếu là cô với vẻ ngoài này, chắc chắn sẽ được ông ấy đặt vào lòng ngay lập tức!

Chỉ vài ngày nữa thôi, Ân Trì Phong sẽ phải nhường ngai vàng cho người khác… Dù có xinh đẹp đi nữa thì cũng chẳng quan trọng gì đâu. Cô chẳng hề thèm muốn cái gì cả.

Quả thật, Hoàng tử thứ tư mới là lựa chọn tốt nhất!

Tâm trạng của Chu Ngọc Ninh đã dần bình tĩnh trở lại, cô quay người trở về khoang thuyền.

Nhưng trước khi rời đi, cô vẫn không khỏi liếc nhìn chiếc thuyền hoa xa hoa kia một cái. Bên trong thuyền, Chu Lạc đã bước vào phòng và đang ngồi bên cửa sổ, trong khi ánh mắt của Ân Trì Phong luôn dõi theo Chu Lạc. Dù Chu Lạc liên tục nói chuyện với người khác và chẳng hề nhìn về phía anh ta.

*

Chu Lạc đang cùng Ngu Tịch Uyên【Ngu Tịch Uyên】 suy nghĩ xem liều lượng ma túy Mandrake nào thì có thể khiến người ta đau đầu đến mức phát điên. Ngu Tịch Uyên【Ngu Tịch Uyên】 đang cầm công thức suy nghĩ kỹ lưỡng, trong khi Chu Lạc thì ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh đêm bên ngoài.

Thật xứng đáng là hồ lớn nhất trong thành phố Kinh Đô – tấp nập xe cộ, nhộn nhịp và đẹp đẽ vô cùng. Phía xa là những ngọn núi xanh mướt; dưới ánh sao đêm, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của một ngôi tháp, còn gần đó là những ánh đèn rực rỡ.

Dù không sánh kịp với những thành phố không ngủ về đêm hiện đại, nhưng nơi đây vẫn mang một nét đẹp riêng biệt.

Chu Lạc tựa cằm ra ngoài cửa sổ, mơ màng. Cô biết rằng Ân Trì Phong đang nhìn mình. Đôi khi, cô cũng tự hỏi liệu anh ta có thực sự để ý đến mình hay không… Sao anh ta lại luôn ân cần giúp cô lên xuống Mã Xa, lại thường xuyên mang đồ ăn cho cô… Nhưng khi nghĩ đến địa vị của Ân Trì Phong, cô lại thấy điều đó khó có thể xảy ra. Gần đây, anh ta còn nghi ngờ rằng cô thuộc về phe đối lập nữa đấy!

Chu Lạc vuốt ve khuôn mặt của mình dưới tấm màn che – khuôn mặt bị hủy hoại vẫn chưa hồi phục hẳn. Với địa vị của Ân Trì Phong, từ nhỏ anh ta đã sống giữa vô số người đẹp; chắc chắn anh ta không thể có một ánh mắt đặc biệt như vậy đâu…

Cô ấy lặng lẽ nhìn về phía Ân Trì Phong.

Anh ta cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn chiếc thuyền hoa đầy sự sống và vẻ đẹp của những người phụ nữ xinh đẹp bên trong.

Ánh mắt Chu Lạc trở nên tối lại, rồi cô quay đi.

Quả thật là mình suy nghĩ quá nhiều rồi.

*

Ân Trì Phong nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền hoa phía xa, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

“Tại sao cô ấy lại ở đây?”

Lúc nãy anh đã cảm thấy có ai đó đang nhìn về phía này; hóa ra đó chính là Chu Ngọc Ninh.

Thật là không may mắn.

Ân Trì Phong nhăn mày, tỏ ra khá ghét bỏ.

“Đừng để Thái tử phi nhìn thấy, kẻo họ mất hứng.” Anh ta nói nhỏ, giọng điệu bình thản nhưng rõ ràng.

Người được giao nhiệm vụ lập tức tuân lệnh và rời đi, động tác của anh ta rất nhanh nhẹn.

Không lâu sau, tiếng “plung” vang lên.