“Mộng Nhi xin chào Hoàng tử Tây Ninh.” Quách Kỳ Mộng bước tới, khi cúi đầu thì vóc dáng mảnh mai của nàng càng trở nên quyến rũ hơn.

Vẻ đẹp như hoa này, thân hình gợi cảm này… Nói rằng hiếm có trên đời này cũng không phải là nói quá.

Cù Mẫn Đồng Nhìn người cháu gái này, lần đầu tiên trong đời anh ta cảm thấy buồn nôn.

Nhìn lại ánh mắt mà Yến Dung Thái đang dành cho Quách Kỳ Mộng, cô không khỏi nắm chặt tay mình xuống đầu gối, trong lòng tức giận: Liệu mình nên rời đi ngay bây giờ, hay nên siết chết người đàn ông này—kẻ nói một đường làm một nẻo, lăng loạn và không chung thủy—trước khi đi?

Từ đây trở đi, họ sẽ không bao giờ gặp nhau nữa, không bao giờ nghe thấy tiếng chim hót, và cũng sẽ không bao giờ liên lạc với nhau cho đến khi chết…

Bỗng nhiên, một bàn tay lớn đặt lên tay cô, siết chặt nắm đấm của cô vào lòng bàn tay rộng lớn của anh ta.

Cơ thể cô bất giác căng cứng lại, cô hạ mắt nhìn lên mu bàn tay anh ta, và ngọn lửa giận dữ trong lòng dần dần tắt đi.

Tuy nhiên, cô vẫn cắn môi, không hề có ý định tha thứ cho anh ta!

Trên khuôn mặt, Yến Dung Thái mỉm cười, đôi mắt hẹp dài nhìn chằm chằm vào người con gái đang cúi chào trước mặt mình, như thể bị vẻ đẹp của cô làm cho kinh ngạc đến mức đôi khóe mắt cũng nhướng lên.

“Cháu gái Mộng Nhi thật là xinh đẹp, quả là một vẻ đẹp hiếm có trên đời này.”

“Hoàng tử quá khen rồi, Mộng Nhi không xứng đáng với từ ‘xinh đẹp’ đâu.” Quách Kỳ Mộng ngượng ngùng nhìn anh ta rồi cúi đầu xuống.

Đôi mắt đầy tình cảm của cô, nói rằng có thể “hút hồn” người đối diện cũng không quá đâu.

Nụ cười trên khóe miệng của Yến Dung Thái càng trở nên rõ ràng hơn, giọng nói cũng trở nên quyến rũ hơn, “Cháu gái Mộng Nhi xinh đẹp đến thế này, chắc hẳn tài năng của cô cũng xuất chúng lắm phải không? Cháu thích làm gì nhất trong những thú vui hàng ngày?”

Vưu Thị nghe vậy, không nhịn được mà lên tiếng trả lời thay cho cháu gái mình, “Hoàng tử, Mộng Nhi từ nhỏ đã học thuộc lòng Kinh Thi và các quy tắc nữ giới, ngoài ra, cô ấy còn rất giỏi trong các lĩnh vực như đàn, cờ, thư pháp và hội họa.”

Những thú vui và tài năng này, nếu để Quách Kỳ Mộng tự mình trả lời, cô ấy chắc chỉ nói rằng “biết một chút”, “đã từng tập huấn qua” mà thôi; nhưng khi người l

“Người con gái nhỏ bé như Mộng Nhi lại có nhiều tài năng đến thế sao?“

Giọng điệu của anh ta suýt khiến Vưu Thị phải bật ra một tiếng thở dài tức giận ngay tại chỗ.

Cho đến cả Quách Kha Mộng cũng không nhịn được mà ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự bối rối.

Chẳng lẽ việc một người phụ nữ có tài năng lại là điều sai trái sao?!

Trước khi họ kịp lên tiếng, Yến Dung Thái đã thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nói với giọng lạnh lùng: “Từ nhỏ đến nay, ta luôn ngu dốt và không hề thích những người phụ nữ thông minh xinh đẹp. Những người vừa có tài năng vừa có sắc đẹp chỉ khiến ta cảm thấy tự ti, cho rằng mình chẳng có gì giá trị cả.”

“…!”

Vưu Thị sững sờ không nói nên lời.

Quách Kha Mộng cũng ngây người, tròn mắt nhìn anh ta.

Không chỉ họ ba người, ngay cả Cù Mẫn Đồng cũng không khỏi bật cười.

Dường như Yến Dung Thái không để ý đến vẻ mặt sốc sững của họ, ông nắm tay Cù Mẫn Đồng đứng dậy, đi vòng qua bàn và thẳng ra cửa ngoài.

Đến ngưỡng cửa, anh ta bất ngờ dừng bước lại, liếc nhìn họ một cái và nói: “Ta cũng không thích mùi hương quá nồng nặc; những mùi hương quá mạnh chỉ khiến ta cảm thấy như có người muốn đầu độc mình thôi!”

Nói xong, anh ta buông tay Cù Mẫn Đồng, ôm lấy vai cô và bước đi mạnh mẽ.

Khi nhìn theo bóng dáng họ xa dần, khuôn mặt Vưu Thị trở nên tái nhợt như thể vừa bị đầu độc vậy; răng cô cũng run rẩy không ngừng.

Cô suýt nữa thì tức chết tại chỗ!

Mặt Quách Kha Mộng cũng không khác gì bà cô mình; sau khi họ đi, cô không nhịn được mà đá chân xuống đất và tức giận nói với Vưu Thị: “Bà ơi, người đàn ông như thế này, làm sao bà có thể để con gái mình kết hôn với hắn được?”

Vưu Thị lao ra ngoài và chửi thề: “Thật là đáng ghét! Một kẻ vô dụng như vậy lại dám xúc phạm cháu gái ta… Hắn không biết mình có đủ phẩm giá hay sao? Tưởng rằng chỉ cần có một danh hiệu là đã đủ tuyệt vời à? Phù!”

Cô thực sự tức giận đến mức suýt mất kiểm soát bản thân, và không ngần ngại nhổ nước bọt vào không trung.

Quay đầu nhìn cháu gái đang phải chịu đựng sự sỉ nhục ấy, bà ôm lòng an ủi cô bé: “Là bà đã nhìn lầm rồi… Loại đàn ông như thế này hoàn toàn không xứng đáng với con. Anh ta chỉ là một hoàng tử mới được phong tước mà thôi; ngoài danh hiệu ra thì chẳng có gì cả. Người vô dụng như vậy, đừng hy vọng anh ta có thể làm được điều gì lớn lao đâu. Con gái yêu quý của bà lại xinh đẹp và tài giỏi như vậy… Làm sao bà có thể để con gái mình kết hôn với người như thế này được!”

Qu Kha Mộng khẽ nhếch môi cãi lại: “Kết hôn với loại đàn ông như thế này còn không bằng làm thiếp cho một tiểu hầu gia! Vương gia Tây Ninh chỉ có cái tước mà thôi; chẳng bằng tiểu hầu gia đâu… Rồi mai này, chính tiểu hầu gia ấy sẽ kế thừa cha mình, nắm quyền lực trên đất Bắc Tiêu… Đó mới là người nắm trong tay quyền lực thực sự mà!”

Vưu Thị từ lâu đã biết rõ suy nghĩ của cháu gái mình. Trước đây, bà phản đối việc này chính là vì Tiêu Ngọc Hàng đã kết hôn với Công Chủ Đại Hương rồi. Dù cháu gái bà sinh ra trong gia đình quốc công, nhưng so với một công chúa cao quý thì rõ ràng không thể ngang hàng được… Nếu cháu gái kết hôn với Tiêu Ngọc Hàng, chỉ có thể trở thành thiếp thôi… Làm sao bà có thể chấp nhận điều đó cho cháu gái mình được?

Vì vậy, bà mới muốn cháu gái mình kết hôn với Yến Dung Thái. Mặc dù hoàng đế đã sắp đặt cuộc hôn nhân giữa Yến Dung Thái và Cù Mẫn Đồng, nhưng cháu gái bà cũng không chắc chắn có thể trở thành vợ chính… Nhưng Cù Mẫn Đồng thì là một kẻ yếu đuối, dễ bị người khác bắt nạt… Dù cháu gái bà trở thành thiếp, thì rồi cũng sẽ chiếm lấy vị trí vợ chính mà thôi…

Tuy nhiên, Yến Dung Thái lại khiến bà thất vọng đến thế… Không, thậm chí còn làm bà tức giận đến tột độ!

Bây giờ, nghĩ kỹ lại, những lời nói của cháu gái mình cũng rất hợp lý… Thà làm thiếp cho Tiêu Ngọc Hàng còn hơn là làm vợ cho Yến Dung Thái!

Tiểu hầu gia Bắc Tiêo chỉ có một người con trai duy nhất là Tiêu Ngọc Hàng mà thôi… Dù bây giờ Tiêu Ngọc Hàng chưa làm gì cả, nhưng rồi sẽ kế thừa gia nghiệp của cha mình mà thôi…

Đó là người nắm quyền thực sự, làm sao có thể so sánh được với một vị vương gia không làm gì cả?

Hơn nữa, Công Chủ Đại Tương cũng chẳng có tài năng gì đặc biệt; ngoài vẻ đẹp lộng lẫy ra, so với em gái mình là Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】, thì còn kém xa lắm.

Cháu gái bà dù không có địa vị cao như Công Chủ Đại Tương, nhưng vẻ đẹp của cô ấy cũng xứng đáng được mệnh danh là “quốc sắc thiên hương”, không hề thua kém Công Chủ Đại Tương chút nào. Nếu dùng vài thủ đoạn để loại bỏ Công Chủ Đại Tương, cháu gái bà vẫn sẽ chiếm trọn sự yêu thích của Tiêu Ngọc Hàng…

Nghĩ đến đây, ánh mắt bà lấp lánh vì tính toán, rồi bà vẫy tay gọi cháu gái lại gần và thì thầm vào tai cô ấy.

“Bọn Tiểu Hầu gia hiện đang ở trong phủ, đây chính là cơ hội hiếm có… Hà huống là Công Chủ Đại Tương bây giờ đang bị đầu độc…”

……

Khi bước ra khỏi Vườn Hương Sen, Cù Mẫn Đồng cười rạng rỡ đến lạ thường.

Trước đây bà còn tưởng anh ta bị vẻ đẹp của Quách Kha Mộng làm cho mê muội, ai ngờ anh ta lại cố tình làm nhục người khác; ngay cả khi nhìn Quách Kha Mộng, anh ta cũng chỉ là giả vờ mà thôi!

“Sao vậy, không thích à?” Thấy cô ấy cứ lén cười, Yến Dung Thái không nhịn được mà trêu chọc.

“Ai không thích chứ? Tôi đâu có!” Cù Mẫn Đồng liếc anh ta một cái; mặc dù nói không, nhưng má cô ấy vẫn đỏ bừng lên. Bỗng nhiên, cô ấy dừng bước lại, mặt tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Lời bạn nói trước đó ý nghĩa là gì?”

“Lời nói nào?” Yến Dung Thái nhướng mày, không hiểu lắm.

“Bạn nói rằng bạn không thích những người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa tài giỏi! Ha, hóa ra trong mắt bạn, tôi là người xấu xí và vô dụng!”

“……”

“Tôi không muốn nói chuyện với bạn nữa!” Cù Mẫn Đồng vùng vẫy tay và vội vàng đi tiếp.

Yến Dung Thái bất chợt nhận ra và nhìn cô ấy một cách buồn cười; anh ta cảm thấy như mình vừa tự làm hại bản thân vậy!

Thấy cô ấy thực sự tức giận, anh ta nhanh chóng đuổi theo, ôm lấy cô ấy và cố gắng kiềm chế cười mà hỏi: “Đó chỉ là những lời nói để xúc phạm người khác thôi, tại sao bạn lại tức giận đến vậy?”

Cù Mẫn Đồng nhếch môi nhìn anh ta, “Nếu tôi nói như vậy, thay vào tôi mà là bạn, bạn có giận không?”

   Yến Dung Thái cười nói, “Tất nhiên là sẽ giận rồi… Nhưng tôi yêu bạn, điều đó không liên quan gì đến vẻ ngoài hay tài năng của bạn cả. Người khác dù xinh đẹp hay xấu xí, cũng khó có thể chạm đến trái tim tôi; còn bạn… dù xinh hay xấu, bạn vẫn thuộc về tôi.”

  Dù xinh hay xấu, cô ấy vẫn thuộc về anh ta.

   Cù Mẫn Đồng cắn môi, e thẹn gối đầu lên vai anh ta.

   Yến Dung Thái nhìn vào phần sau đầu cô ấy đang e ngại, trong tiếng cười bỗng nhiên lộ ra vài lời đe dọa: “Nếu cứ tiếp tục hành xử bướng bỉnh như vậy, tôi sẽ không tha cho bạn đâu! Nếu bạn cảm thấy không yên tâm, tôi cũng không ngại việc kết hôn sớm hơn.”

  “Đừng!” Cù Mẫn Đồng vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cười của anh ta, khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên nóng bỏng như thể vừa được nhúng vào nước sôi vậy.

   Yến Dung Thái nhìn chằm chằm vào cô ấy, “Liệu có muốn hay không… không phải do bạn quyết định đâu!”

   Cù Mẫn Đồng không nhịn được nữa, vung nắm tay nhỏ đập vào vai anh ta, rồi đỏ mặt lại gối đầu lên vai anh ta, giả vờ như đang ngủ vậy!

  Nhìn thấy cô ấy bị trêu chọc đến mức không dám phát ra tiếng động nào, Yến Dung Thái thực sự cảm thấy rất buồn cười.

  Nhìn lên bầu trời, anh ta đột nhiên hỏi cô ấy nhỏ giọng: “Muốn ra ngoài phố không? Tôi sẽ đưa bạn đi.”

  Nghe vậy, Cù Mẫn Đồng vội vàng ngẩng đầu lên, đôi mắt tràn đầy mong đợi: “Thật sao?”

   Yến Dung Thái lại nhìn cô ấy một cái nữa.

  Anh ta không muốn nói thêm nữa, chỉ đơn giản là bước đi về phía cổng lớn của dinh thự quốc công.

  Về những việc cần kiểm tra, họ đã hiểu rõ ràng rồi; vì vậy không cần phải lo lắng gì cả. Chỉ cần quan sát những người đó nhảy múa như những con châu chấu mà thôi…

  Nhưng những việc này, anh ta tin rằng Tiêu Ngọc Hàng và Giang Cửu hoàn toàn có thể xử lý được.

……

Còn về phía Liễu Khinh Nhứ…

Chu Minh Tu chỉ bị thương nhẹ, tay bị vết cắt nhỏ và chảy máu một chút thôi. Điều thực sự nghiêm trọng là quá trình anh ta bị thương.

Vì lý do an toàn, anh ta quyết định trở về nước một cách kín đáo. Tuy nhiên, Yến Thần Hào lo ngại có thể xảy ra tai nạn trên đường, nên đã ra lệnh cho Liễu Cảnh Vũ hộ tống anh ta rời khỏi thành phố.

Kết quả là, chưa đi được đến mười dặm, họ đã gặp phải một cuộc phục kích.

Đối phương không có nhiều người, chỉ khoảng hai mươi ba mươi người thôi, nhưng tất cả đều hung ác đến cùng cực, quyết tâm giết Chu Minh Tu.

Mặc dù cuối cùng những kẻ này đều bị giết chết tại chỗ, nhưng cả những binh sĩ đi theo Liễu Cảnh Vũ cũng có hàng chục người thiệt mạng, và chính Liễu Cảnh Vũ cũng bị thương, thậm chí tổn thương còn nặng hơn Chu Minh Tu.

Trước một cuộc phục kích hung ác như vậy, Liễu Cảnh Vũ không dám để Chu Minh Tu tiếp tục hành trình, nên đã đưa anh ta về dinh của Tướng Quân Chủ Nước để anh ta nghỉ ngơi. Ngay sau đó, ông ta đã cử người đi gấp đến tìm Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 và Liễu Khinh Nhứ.

Trong phòng của Liễu Cảnh Vũ, vợ chồng ông ta nghe xong câu chuyện đã rất lo lắng.

Những kẻ gây án ngoài việc hung ác ra, không có đặc điểm nào đặc biệt cả. Theo lời Liễu Cảnh Vũ, chúng giống như những kẻ lang thang, không ai kiểm soát được.

Sau đó, vợ chồng ông ta đã tự mình kiểm tra những xác chết được mang về và nhận ra một số đặc điểm:

Thứ nhất, trang phục của họ không có gì đặc biệt, nếu đặt vào đám đông thì chúng hoàn toàn giống những người dân bình thường.

Thứ hai, tuổi tác của họ rất khác nhau, có người chưa đầy hai mươi tuổi, cũng có người tóc đã bạc.

Thứ ba, mỗi người đều có những dấu hiệu của người luyện võ lâu năm, như các vết chai sần trên tay, nhưng những đặc điểm này lại rất khác nhau. Nói cách khác, những người này không giống như những sát thủ được thuê mướn.

Cuối cùng, Yến Tỵ Uyên【Yến Tỵ Uyên】 đã sử dụng phương pháp kiểm tra độc tố của Giang Cửu để kiểm tra những xác chết đó và phát hiện ra rằng trên người họ không hề có dấu vết của độc tố hay yếu tố nguy hiểm nào khác.

“Thật là kỳ lạ… Kẻ ác độc nào lại có thù hận sâu sắc đến mức sẵn lòng liều mạng giết hắn vậy?” Liễu Khinh Nhứ đi quanh những xác chết một vòng, không thể hiểu nổi nguyên nhân.

Kẻ thù lớn nhất của họ bây giờ chính là Vũ Độc – kẻ đang lẩn trốn bên ngoài – nhưng tất cả các đặc điểm của những kẻ sát thủ này đều không liên quan gì đến Vũ Độc cả.

“Họ được Đại Tương Quốc cử đến.” Giọng nói của Chu Minh Tuấn bỗng nhiên vang lên phía sau họ.

Vợ chồng anh ta quay đầu lại, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】 trực tiếp hỏi: “Hoàng tử Chu làm thế nào mà nhận ra được?”

Chu Minh Tuấn lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng gỗ và đưa cho họ: “Khi đánh nhau với họ, chiếc kẹp này rơi xuống từ đầu một người. Chiếc kẹp này có vẻ bình thường, nhưng thực ra không phải vậy; nó đã được ngâm trong loại dược liệu đặc biệt, việc đeo nó trên đầu có tác dụng giúp tỉnh táo và minh mẫn hơn. Loại dược liệu cần thiết để chế tạo chiếc kẹp này chỉ có ở cung điện hoàng gia Đại Tương Quốc mà thôi; ngay cả Thung lũng Dược Vương cũng không thể có được, bởi vì loại dược liệu này chính là do tổ tiên của ta yêu cầu các pháp sư trồng riêng.”

Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】 nhận lấy chiếc kẹp tóc, ngửi một hồi rồi mới đưa cho Liễu Khinh Nhứ.

Liễu Khinh Nhứ ngửi thử và nhận ra đó là một mùi khá hiếm, hơi giống với bạc hà nhưng lại có chút vị chua.

Nghĩ đến điều gì đó, cô ấy nhìn Chu Minh Tuấn với vẻ lo lắng: “Có vẻ như có ai đó không muốn anh trở về đâu.”

Chu Minh Tuấn cười: “Trong hoàng gia, điều không thiếu chính là những cuộc tranh giành quyền lực… Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Liễu Khinh Nhứ liếc nhìn anh ta: “Làm sao anh còn có thể cười được nhỉ!” Cô ấy chỉ vào những xác chết nằm la liệt trên mặt đất và thở dài: “Nhìn vào đặc điểm trang phục và tuổi tác của những người này, người muốn giết anh thực sự rất thông minh và kỹ lưỡng!”

Ai có thể ngờ rằng chính là người của Đại Tương Quốc… Nếu không biết, người ta còn tưởng họ là người dân của một làng nào đó ở ngoại ô kinh thành Quốc Ngọc Yến nữa!

Đối thủ không chỉ muốn ngăn cản Chu Minh Tuấn trở về nước, mà còn muốn giết anh ta, sau đó đổ lỗi cho Quốc Ngọc Yến!

Đối với những lời nói của cô ấy, Chu Minh Tuấn không đưa ra bình luận gì, chỉ là ánh mắt anh ta thoáng qua một nét u ám.

Liễu Khinh Nhứ lại nhíu mày hỏi anh ta: “Lần này ra ngoài chỉ mang theo vài người thôi, lòng ngươi quá lớn rồi phải không? Bây giờ phải làm sao đây? Chúng ta có nên tìm người bảo vệ ngươi trở về nước không?”

  Chu Minh Tuấn mỉm cười dịu dàng với cô: “Lần đầu tiên đến Quốc Ngọc Yến, tôi muốn trải nghiệm điều mới mẻ nên chưa mang theo nhiều người. Hơn nữa, việc liên quan đến cha tôi cũng không thể tổ chức lớn lao được, kẻo các người hiểu lầm là tôi đến để đòi công bằng.”

   Liễu Khinh Nhứ không nhịn được mà liếc anh ta một cái, sau đó gửi ánh mắt cho ông chồng của mình, để ông ấy xử lý chuyện này.

  Sau đó, cô đi đến phòng của Liễu Cảnh Vũ.

  Điều bất ngờ là cô thấy Liễu Nguyên Nhân cũng ở đó. Lần đó khi họ cứu Hoàng Thái Hậu ở biệt viện hoàng gia, họ cũng đã cứu mạng Liễu Nguyên Nhân. Nhưng đây là lần đầu tiên kể từ đó cô gặp lại anh ta.

  Trước đây, cô nghe nói Liễu Nguyên Nhân bị thương nặng, và Liễu Cảnh Vũ đã ở bên cạnh anh ta suốt thời gian để chăm sóc. Nhìn thấy tình trạng sức khỏe của Liễu Nguyên Nhân lúc này, cô không khỏi nhíu mày.

  Chẳng phải anh ta bị thương nặng sao? Sao chỉ một thời gian ngắn đã khỏi hẳn rồi?

  Khi cô bước vào, Liễu Cảnh Vũ ngay lập tức gọi Liễu Nguyên Nhân đang múc thuốc bên cạnh giường: “Yin Nhi, đây chính là chị gái cả của em.”

  Liễu Nguyên Nhân vội vàng đặt bát thuốc xuống và chào Liễu Khinh Nhứ: “Yin Nhi xin chào chị gái.”

  Liễu Khinh Nhứ nhìn cô, đầu óc bỗng nhiên trở nên rối bời.

  Lúc này, Liễu Cảnh Vũ nói: “Xù Nhi, sức khỏe của Yin Nhi đã ổn định rồi, chỉ là cô ấy quên hết mọi chuyện trong quá khứ, thậm chí còn không nhớ đến chúng ta nữa.”

  Liễu Khinh Nhứ lập tức cảm thấy sốc: “…!?”

  Thế nào được chứ?

  Liễu Nguyên Nhân bị mất trí nhớ rồi?!