“Khà khà!” Giang Cửu cố gắng nín cười, rồi dùng khuỷu tay đẩy anh ta một cái, “Nói cái gì vậy?”

“Sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ tôi nói sai sao?” Vũ Huy chỉ vào người vị vương gia của mình – quần áo suýt nữa bị rách toạc, phần ngực lộ ra hết – và nói một cách nghiêm túc: “Giang Cửu, hãy nhìn kỹ xem đi… Quần áo này có phải là của vương gia không? Vết thương trên người vương gia là do cô Lưu chăm sóc, vậy quần áo này cũng không phải của vương gia… Điều đó chẳng phải có nghĩa là cô Lưu đã nhìn thấy hết cơ thể vương gia sao? Vương gia chưa từng chạm vào tay người phụ nữ nào cả, vậy mà giờ lại bị cô ấy sờ soạt khắp nơi… Danh dự của vương gia coi như mất hết rồi!”

“Khà khà!” Giang Cửu lắc lư vai, suýt nữa bật cười thành tiếng.

“Nói đủ chưa?” Bên kia, giọng nói của vị vương gia vang lên, răng nanh nhe rít.

Ánh sáng trong phòng tối tăm, nên không ai nhìn thấy khuôn mặt đen tối của ông ta.

Vũ Huy nhận thấy ánh mắt sắc bén của vương gia, liền cúi đầu ngay lập tức: “Vương… vương gia, thuộc hạ không có ý đùa cợt với ngài đâu… Thuộc hạ chỉ là… chỉ là…”

“Im miệng!” Yến Tỵ Uyên quát lớn, không muốn nghe anh ta nói thêm nữa. “Rời khỏi đây ngay!”

“…Vâng.” Vũ Huy vội vàng đứng dậy và chạy ra khỏi phòng như con thỏ.

“Vương gia, xin hãy bình tĩnh lại… Hãy cẩn thận với vết thương của mình.” Giang Cửu cố gắng nín cười và an ủi vương gia, sợ rằng ông ta sẽ trút giận lên mình, liền nhanh chóng đổi đề tài: “Vương gia, liệu ngài còn có điểm nào không thoải mái không? Tối nay trở về nhà có ổn không ạ?”

“Các ngươi hãy quay về và mang theo một số đồ đạc quan trọng của ta đến đây.”

“Vương gia… Ngài muốn ở lại đây à?” Giang Cửu nhìn quanh căn phòng và không khỏi ngạc nhiên: “Đây chắc hẳn là phòng của cô Lưu phải không? Ngài và cô ấy…”

“Chẳng phải đã nói rằng ta đã bị cô ấy nhìn thấy hết cơ thể rồi sao? Vậy thì ta để cô ấy chăm sóc mình, có gì sai trái đâu?” Yến Tỵ Uyên nói với khuôn mặt đen tối.

“Ehm…” Giang Cửu cả hai khóe mắt và khóe miệng đều bắt đầu run rẩy.

Hóa ra vị vương gia của họ lại thích cô Lưu!

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng thì cũng không có gì sai trái cả. Cô Liễu kia là con gái chính của gia đình tướng quân, rất xứng đôi với hoàng tử họ.

Chỉ là...

Anh ta bỗng nhăn mày, nhớ ra một việc và vội vàng nói: “Hoàng tử, ngài còn nhớ không? Hoàng tử thứ hai từng nói rằng ông ấy yêu mến con gái của tướng Liễu…”

Không thể nào được… Hoàng tử lại muốn tranh giành phụ nữ với cháu trai mình sao?

Yến Tỵ Uyên bỗng cứng người lại. Mặc dù ánh sáng trong phòng tối om, che khuất đi phần lớn biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng vẫn có thể thấy sự sốc lớn của anh ta.

Giang Cửu tim đập nhanh hơn, đang lo lắng thì bỗng nghe thấy giọng nói lạnh lùng vang lên: “Yêu mến? Ông ấy đã yêu mến cô ấy suốt nhiều năm rồi. Nếu thật lòng, tại sao cô Liễu vẫn còn ở đây?”

Giang Cửu cúi đầu vuốt ve mũi mình.

Cứ coi như mình chưa nói gì cả, để khỏi làm phiền chủ nhân… Rốt cuộc, người phải chịu thiệt vẫn là mình mà thôi.

“Hoàng tử, đã khuya rồi, ngài hãy nghỉ ngơi trước đi. Tôi sẽ quay lại thu dọn đồ đạc và quay lại vào sáng mai.”

“Ừm.” Có lẽ nhận ra mình hơi bất thường, Yến Tỵ Uyên liền nhắm mắt lại.

……

Trước đây, mỗi khi ra ngoài, Liễu Khinh Nhứ luôn về tu viện đúng giờ mà tiểu Huang Ying đã hẹn để mang thức ăn đến.

Hôm nay thì khác… Khi nghĩ đến việc trong phòng Phòng Lý vẫn còn có một người đàn ông khác, cô ấy đã từ chối nhiều lời mời hiếu khách và vội vàng mang đồ ăn trở về tu viện.

Tuy nhiên, vì công việc bận rộn, khi cô ấy trở về tu viện thì đã đến lúc gà gáy.

Vừa bước vào phòng, cô ấy đã bị hai bóng đen xuất hiện bất ngờ trong phòng Phòng Lý làm cho giật mình.

“Các người là ai?!”

“Họ là thuộc hạ của tôi.”

“Cô cũng có thuộc hạ à?” Cô ấy nhíu mày nhìn người đàn ông đó.

“Tôi, Giang Cửu (Ngụy Huy), xin được gặp cô Liễu. Cảm ơn cô vì đã giúp đỡ chủ nhân chúng tôi, ân huệ lớn lao này chúng tôi sẽ không bao giờ quên. Từ nay về sau, chúng tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của cô, không hề oán trách gì cả.”

Giang Cửu và Yu Hui đều quỳ một chân trước mặt cô ấy.

Liễu Khinh Nhứ khẽ nhếch mép.

Thật là khó cho họ… Nói nhiều lời như vậy mà vẫn giữ được sự nhất quán trong ngôn từ.

Trên mặt, cô không đáp lại gì; cô đi đến bên cạnh bàn, thắp sáng chiếc đèn dầu, rồi nhíu mắt quan sát hai người họ từng người một. Hai người này đều chỉ khoảng hai mươi tuổi; Giang Cửu có vẻ gầy gò, thanh lịch, mang phong cách của một học giả; còn Yu Hui thì da đen sạm, thân hình cao lớn hơn Giang Cửu, trông có vẻ ngốc nghếch một chút.

Cuối cùng, ánh mắt cô hướng về người đàn ông đứng sau cửa và hỏi: “Chỗ tôi này, anh chắc chắn có thể nuôi họ được chứ?”

“Họ đã có chỗ đi rồi; anh không cần lo lắng.” Yến Tỵ Uyên nhìn thẳng vào mắt cô, nói một cách vô cảm.

“Đó mới đúng là điều tôi muốn nghe.” Liễu Khinh Nhứ nhìn lại hai người kia và tiếp tục nói: “Ban đầu thức ăn đã không đủ rồi; nếu còn thêm các anh nữa, thì chúng tôi chỉ có thể chết đói mà thôi.”

Yu Hui nhìn cô và hỏi một cách tò mò: “Cô Liễu, cô là cô gái của gia đình họ Liễu… Làm sao lại còn thiếu thức ăn chứ?”

Liễu Khinh Nhứ vẫy tay, bảo họ đứng dậy. Sau đó, cô ngồi xuống bên cạnh bàn, nhìn quanh căn phòng rồi nói: “Thành thật mà nói, tôi đang bị giam lỏng ở đây. Dù tôi là cô gái của một gia đình quý tộc, nhưng tôi có một em gái luôn mong muốn kết hôn với Thái tử; tuy nhiên, Thái tử không coi trọng em ấy, mà lại muốn cưới tôi. Vì muốn con gái mình trở thành Hoàng hậu, cha tôi đã cố tình tuyên bố rằng tôi bị bệnh nặng, rồi đưa tôi đến đây để ‘dưỡng bệnh’.”

Cô kể những điều này không phải vì tin tưởng họ, mà vì nói ra cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả. Hà huống, hôm qua khi Thái tử đến chùa, ông Sĩ của họ cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô và Thái tử rồi.

“Nếu Đại tướng Liễu không muốn cô kết hôn với Thái tử, thì cô cứ không cần phải kết hôn là được.” Yu Hui cười nói.

Liễu Khinh Nhứ nhấp môi, không đáp lại gì.

Nhưng Yu Hui dường như không nhận thấy sự lạnh lùng cố tình của cô, và tiếp tục cười nói: “Cô Liễu, nếu cô không kết hôn với Thái tử, thì có ai đó mà cô yêu thích chăng?”

Nghe thấy vậy, Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vũ Huy mở miệng định nói tiếp, nhưng bỗng nhiên từ phía sau cửa vang lên một tiếng ho khàn lạnh lẽo.

Anh ta rung mình lại, cười ha hả và nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ tò mò hỏi thôi.”

Giang Cửu đứng bên cạnh, nhăn mặt không hài lòng, rồi kéo anh ta ra ngoài và nói: “Đủ rồi, đừng làm phiền cô Liễu và ông Sĩ nghỉ ngơi.”

Khi họ nhanh chóng biến mất khỏi cửa, Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cau mày sâu. Anh ta tự hỏi: Họ đã nói điều gì vậy? “Đừng làm phiền cô ấy và ông Sĩ nghỉ ngơi” là ý gì?

Cô quay đầu nhìn người đàn ông đứng phía sau cửa, nhưng thấy anh ta đang nhắm mắt, tập trung tâm trí, dường như chẳng nghe thấy gì cả.

Cô đứng dậy từ bên cạnh bàn, đi đến bên cạnh anh ta và quỳ xuống.

Bên cạnh chân anh ta, có một cái bao bọc; không cần hỏi cũng biết đó là do hai tên thuộc hạ kia mang đến.

“Tại sao họ không đưa anh ta đi?” Yến Tỵ Uyên mở mắt, hàng lông mi dày đen như thể đã mở ra đôi mắt, lộ ra ánh sáng sâu thẳm bên trong, u ám và hấp dẫn như một hồ nước.

“Sau khi ký kết hợp đồng, tự nhiên phải giữ lời hứa.”

“Ừm, có vẻ như anh ta rất trung thực… Đáng lẽ ra tôi phải mạo hiểm để cứu anh ta. Hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi; khi anh ta kiếm đủ tiền cho tôi, tôi cũng sẽ không bạc đãi anh ta đâu.” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cố tình tránh nhìn vào mắt anh ta, nói những lời lớn lao, oai phong.

Không hiểu tại sao, mỗi khi tinh thần của anh ta tốt lên, khí chất của anh ta dường như cũng mạnh mẽ hơn. Cô không thể diễn tả được cảm giác này; rõ ràng cô là người chủ, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, trong lòng cô lại bất chợt cảm thấy e dè, như thể đang được nhắc nhở phải cố gắng sống hòa bình với anh ta, đừng làm anh ta tức giận.

Yến Tỵ Uyên không trả lời, lại nhắm mắt lại.

Nếu muốn rời đi, bất cứ lúc nào cũng được. Nhưng việc trở về kinh thành trong tình trạng bị thương thực sự không tiện lợi. Nếu bị người có ý đồ phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ lợi dụng lúc anh ta yếu đuối để hành hung anh ta. Thà ở lại bên cạnh cô để hồi phục sức khỏe còn hơn là tự rước rắc rối về kinh thành.

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 chỉ vào cái bao bọc bên cạnh chân anh ta và hỏi: “Bên trong đó có cái

“Quần áo.”

“Của bạn à?” Thấy anh ta không mở mắt, cô đưa tay mở ra và thấy bên trong quả nhiên là quần áo. Cô nhìn lại bộ đồ ngủ của anh ta – gần như rách vì phải chịu sức nặng – và thốt lên: “Tại sao họ không giúp bạn thay đồ?”

“Quên mất rồi.”

“……” Khuôn mặt cô trở nên u ám.

“Hãy giúp tôi thay đồ đi.”

“……” Khuôn mặt cô càng u ám hơn.

Một lúc sau, ngọn đèn dầu tắt đi, căn phòng chìm vào bóng tối.

Liễu Khinh Nhứ đứng bên cạnh giường, cầm chiếc quần rộng lớn trong tay, nhấn răng và nhìn chằm chằm vào bóng dáng trên giường: “Ông trời ơi, ông có thể hợp tác một chút được không? Còn lề mề này nữa thì tôi sẽ ném ông ra ngoài đấy!”

“Không thể cử động được.” Người đàn ông cố tỏ ra cúi người xuống, nhưng ngay lập tức lại phát ra tiếng “rít”.

“Được rồi, đừng cử động nữa!” Liễu Khinh Nhứ kìm nén cơn muốn ói máu và thì thầm, sau đó cúi xuống để đưa hai chân anh ta vào trong ống quần.

Bây giờ cô thực sự hối tiếc… Sao lại bắt anh ta ký vào cái hợp đồng lao động kia chứ? Đây đâu phải là việc tuyển một đồng nghiệp, mà rõ ràng là tuyển một ông trùm lớn!

Có lẽ cảm nhận được sự bất mãn của cô, Yến Tỵ Uyên đã khá hợp tác; ít nhất là anh ta tự buộc dây lưng quần cho mình.

Trong lòng Liễu Khinh Nhứ, sự bực bội đã lấn át mọi thứ… Dù người đàn ông trước mắt là một vẻ đẹp tuyệt trần, dù anh ta có thân hình khiến người ta phải thèm thuồng, cô cũng chẳng thèm để ý đến.

Cô dùng bức bình phong để tạo ra một góc riêng, trải chiếc chăn xuống đất… Và khi chuẩn bị “mời” anh ta xuống nền đất để ngủ, bỗng nhiên người đàn ông ngồi bên cạnh giường nói lên: “Tôi muốn đi vệ sinh.”

“……?!” Cô nhìn anh ta chằm chằm.

“Bạn hãy đi cùng tôi.”

Giọng nói của anh ta hoàn toàn không hề lịch sự, giống như đang ra lệnh vậy… Cô thực sự tức giận: “Sao vậy? Sợ rơi xuống hố xí à? Chỉ là chân bị thương thôi mà, không phải mất chân đâu… Đi vệ sinh mà không chết được đâu!”

Cô quyết định rằng, ngày mai khi hai đồng đội của anh ta đến, sẽ để họ đưa anh ta đi!

Người đàn ông phiền phức này… Cô không cần đến nữa!

Đôi mắt đen thẳm của anh ta lạnh lùng nhìn cô, dường như còn bất mãn hơn cả cô: “Chẳng lẽ bạn vẫn muốn giúp tôi thay quần áo sao?”

Liễu Khinh Nhứ cảm thấy như mình sắp ói máu.

…

Đêm đó, Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 mệt hơn cả đêm trước.

Đến nỗi người đã quen ngủ trưa bỗng nhiên bắt đầu ngủ ngay sau khi Tiểu Hoàng Yến mang bữa sáng đến.

Cô cũng chẳng buồn quan tâm đến người đàn ông trong nhà nữa; cô để hết thức ăn cho anh ta, kể cả những thức ăn được gói lại từ tối hôm trước, chỉ vì không muốn anh ta làm phiền mình.

Nhưng chưa đến giờ ăn trưa, Tiểu Hoàng Yến bất ngờ gọi cô từ bên ngoài cửa.

Cô giật mình tỉnh dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời vẫn chưa đến giờ ăn, liền hỏi một cách không mấy vui vẻ: “Có chuyện gì vậy?”

“Công chúa, Vương tử thứ hai đang ở ngoài sân, nói rằng muốn gặp công chúa. Và Công chúa thứ hai cũng đã đến, cô ấy đến cùng Vương tử thứ hai.”

“….”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 bỗng cảm thấy lạnh lùng.

Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 đến tìm cô cũng không có gì lạ, dù sao hôm qua Thái tử đã đến, và có người của gia tộc Lưu ở bên ngoài tu viện, Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 chắc chắn đã nhận được tin tức.

Nhưng tại sao Vương tử thứ hai lại đến tìm cô?

Trong ký ức của cô, người tiền nhiệm của mình quả thực biết Vương tử thứ hai, nhưng chỉ là quen biết qua loa thôi.

Nhưng Vương tử thứ hai lại xuất hiện cùng với Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân〕… Chuyện này rốt cuộc là cái gì vậy?

Sau một lúc suy nghĩ, cô nói với Tiểu Hoàng Yến: “Bảo họ đợi ở vườn đi, tôi sẽ đến ngay.”

Tiểu Hoàng Yến trả lời rồi rời đi.

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 xuống giường, mặc xong giày và chỉnh lại quần áo, ánh mắt cô chạm vào bức bình phong. Cô nắm chặt môi, không quan tâm liệu người đàn ông kia có đang thức hay không, và thì thầm: “Anh hãy ở yên đó, đừng làm ầm ĩ.”

“Đến đây.”

Giọng nói trầm thấp và lạnh lùng vang lên từ căn phòng nhỏ phía sau bức bình phong.

Cô do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn bước vào căn phòng đó.

Khi đối mặt với đôi mắt đen tối và lạnh lùng kia, cô kiềm chế sự bất mãn và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Em thích Vương tử thứ hai à?”

“Ai nói vậy?” Cô nhếch mép, suýt nữa bật cười, “Anh nghĩ em không muốn kết hôn với Thái tử chỉ vì Vương tử thứ hai sao?”

“Còn có cách nào khác nữa chứ?”

“Còn cách nào được nữa! Nếu không lấy người này thì phải lấy người kia sao? Không lấy chồng sẽ chết à?” Thấy ánh mắt anh ta lấp lánh kỳ lạ, như thể trong mắt anh ta, cô ấy là một sinh vật lạ lùng đang được anh ta nghiên cứu kỹ lưỡng, Liễu Khinh Nhứ nhún vai và bật cười thật sự, “Không ngờ một người đàn ông lại hay tò mò như vậy. Nhưng xét đến việc anh là em trai của tôi, tôi cũng không ngại nói rằng chuyện hôn nhân sẽ không bao giờ xảy ra với tôi. Sau này dù các bạn nghe thấy điều gì liên quan đến hôn nhân, hãy coi đó chỉ là những lời nói suông thôi, đừng để bụng.”

Yến Tỵ Uyên nhìn cô chăm chú, ánh mắt từ sâu thẳm bỗng chốc trở nên sáng lên.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại hỏi: “‘Lời nói suông’ là có nghĩa gì?”

“Ehm…” Liễu Khinh Nhứ hơi ngập ngừng, mới nhận ra mình đã sử dụng từ ngữ không phù hợp. Cô ho nhẹ một tiếng và giải thích một cách nghiêm túc: “Trứng mà, hình tròn, không tay không chân, làm sao mà ‘lý luận’ được chứ? Vì vậy, ‘lời nói suông’ có nghĩa là những lời bịa đặt.”

Yến Tỵ Uyên nắm chặt môi, ánh mắt nhìn cô lại trở nên u ám.

Liễu Khinh Nhứ thực sự không chịu nổi ánh mắt sắc bén và khó đoán đó của anh ta, như thể anh ta muốn xuyên qua da thịt cô để tìm hiểu tâm hồn cô vậy. Cô vươn tay vuốt ve mái tóc trên vai, để mái tóc đen dài buông thõng xuống sau lưng, rồi mở cửa bước ra ngoài.

Vẫn là chiếc lầu đá mát mẻ của ngày hôm qua.

Liễu Khinh Nhứ cúi đầu chào Hoàng tử thứ hai Yến Dung Thái một cách yếu ớt.

Nhưng chưa kịp cô cúi đầu xuống, Yến Dung Thái đã tiến lên đỡ cô dậy, “Nơi đây không phải là kinh thành, Xù Nhi đừng cần phải quá lễ phép.”

Tiếng gọi “Xù Nhi” khiến Liễu Khinh Nhứ hơi nhíu mày. Người tiền nhiệm của cô và Hoàng tử thứ hai có thân thiện đến thế sao? Tại sao trong ký ức của cô lại không hề có thông tin gì về điều này?

“Xù Nhi, sao sắc mặt em lại tồi tệ như vậy?”

Rốt cuộc là căn bệnh gì đã khiến cô phải khổ sở đến thế này? Tại sao không đi tìm thầy thuốc ở kinh thành mà lại đến đây?

Cô ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng trước mặt mình, và vẻ lo lắng ấy càng trở nên sâu sắc hơn trong lòng cô.

Nhưng trên mặt, cô vẫn lịch sự trả lời: “Cảm ơn Hoàng tử thứ hai đã quan tâm. Tôi từ nhỏ đã mắc một căn bệnh kỳ lạ, và bây giờ chỉ là bệnh tái phát thôi. Cha tôi đã tìm thầy thuốc để chữa trị, nhưng các thầy y nói rằng căn bệnh này cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, vì vậy cha tôi mới đưa tôi đến đây.”

Yến Dung Thái nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của cô, không khỏi tức giận: “Làm sao trong một dinh thự lớn như vậy lại không có chút không gian yên tĩnh nào để cô nghỉ ngơi? Chỉ vì tôi xa kinh thành được nửa năm mà cô đã bị bệnh tật làm cho gầy yếu đến thế này!”

Liễu Khinh Nhứ xoa xoa khuôn mặt của mình.

Cô biết rằng mình trông như thế nào – hôm qua, để lừa Đại hoàng tử, cô đã cố tình bôi một số thứ lên mặt, và đến bây giờ vẫn chưa rửa mặt!

Chỉ là… phản ứng của Hoàng tử thứ hai trước mặt cô có hơi quá mức không nhỉ?