Hoàng hậu Tô nhẹ nhàng đáp lại: “Mẫu hậu, không phải là thần thiếp không muốn nhận lòng tốt của cô ấy, mà là loại thuốc này quá quý giá. Hơn nữa, sức khỏe của thần thiếp đã dần ổn định rồi; nếu tiếp tục uống loại thuốc này, thật là lãng phí.”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kinh Nhứ】 không hề bận tâm và nói: “Chị dâu, đừng lo lắng. Trong nhà chúng ta vẫn còn vài chai thuốc này đây. Khi Vua Y qua đời, ông ấy để lại cho chúng ta rất nhiều thứ quý giá. Nếu như lúc đó thần thiếp đang ở trong cung sinh con, chắc chắn tôi đã mang những thứ này đến cho các người từ lâu rồi.”

Hoàng hậu Tô: “……”

Thái hậu Quách cười nói: “Xù Nhi, thật không ngờ, bây giờ em còn trẻ trung hơn cả trước khi sinh con nữa. Em có thể cho bà nếm thử loại thuốc này được không?”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kinh Nhứ】 không chút do dự, vội vàng lấy một viên thuốc đặt vào lòng bàn tay rồi đưa gần miệng Thái hậu Quách.

Thái hậu Quách mỉm cười, nhai kỹ rồi nói: “Ừm… Vị thuốc thật là thanh khiết và tuyệt vời! Đồ của Vua Y quả thực không hề tầm thường; những thầy lang trong cung không thể so sánh được đâu!”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kinh Nhứ】 vui mừng như thể mình vừa được khen ngợi, liền giải thích thêm: “Mẫu hậu, chỉ cần uống mỗi tháng một viên thuốc này, dù không thể chữa trị hết mọi bệnh, nhưng thực sự có thể giúp tăng cường sức khỏe và phòng ngừa một số bệnh nhẹ. Hãy nhìn tôi xem: từ khi mang thai đến khi sinh con, trong suốt vài tháng thời tiết lạnh giá, tôi chưa bao giờ bị cảm lạnh. Lúc trước tôi chưa mang những viên thuốc này đến cho các người, là vì tôi cũng không chắc chắn về hiệu quả của chúng. Nhưng sau khi sử dụng thử và thấy chúng thực sự rất tốt, tôi mới dám mang đến cho các người.”

“Xù Nhi thật là chu đáo.” Thái hậu Quách rất hài lòng và gật đầu, rồi nhìn Hoàng hậu Tô và nói: “Hoàng hậu, sao còn đứng đó không? Xù Nhi đã chu đáo như vậy, chúng ta cũng không thể phụ lòng cô ấy, phải không?”

“……Đúng vậy.” Thấy họ đã uống thuốc một lúc rồi mà không xuất hiện bất kỳ triệu chứng nào bất thường, Hoàng hậu Tô mới đưa tay lấy viên thuốc từ lòng bàn tay của Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kinh Nhứ】 và đưa vào miệng. Vị thuốc thực sự rất mát lành và tuyệt vời; nụ cười trên khuôn mặt bà cũng trở nên tự nhiên hơn, và bà cũng khen ngợi: “Loại thuốc này thật tốt; sau khi nuốt xuống, cả người đều cảm thấy thoải mái.”

“Chị dâu, sau này tôi sẽ bảo công tước mang thêm nhiều viên thuốc này vào cung cho các người. Chỉ cần uống mỗi tháng một viên, chắc chắn các người sẽ không c

“Liễu Khinh Nhứ cười càng thêm ngọt ngào.

Xong rồi, mọi việc đã thành công!

Hoàng hậu Sư lấy ra hai chiếc vòng may mắn và đưa cho cô ấy: ‘Cung điện Nhật Bản vẫn chưa kịp tặng quà chào mừng, nhưng hai chiếc vòng này sẽ giúp Lian Nhi và Yến Nhi được bình an, khỏe mạnh.’

Vòng may mắn – thứ trang sức mà trẻ nhỏ thường đeo… Huống hồ đây lại là hai chiếc vòng làm từ vàng nguyên chất! Liễu Khinh Nhứ vui mừng nhận lấy và cảm ơn: ‘Xù Nhi xin gửi lời cảm ơn thay cho anh chị em họ của mình.’

Thấy cô ấy nhận lấy, Hoàng hậu Sư đỡ cô đứng dậy và nói: ‘Chúng ta là người nhà mà, đừng cứ phải nói lời cảm ơn mãi.’

Đúng lúc đó, đứa bé trong vòng tay của Thái hậu Quách bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Thái hậu Quách vội vàng giao đứa cháu cho bảo mẫu.

Bảo mẫu ôm đứa bé và đi vào phòng bên cạnh.

Ngay lúc đó, Lữ Chỉ Tuyền – người đang mang thai – bước vào. Thấy Hoàng hậu Sư ở đó, cô ấy bất ngờ dừng lại một chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy lập tức lấy lại vẻ bình thường và cúi chào một cách lễ phép: ‘Thần thiếp xin chào Thái hậu và Hoàng hậu.’

Trước khi Thái hậu Quách kịp nói gì, Hoàng hậu Sư đã đỡ cô ấy đứng dậy và nói: ‘Em gái yêu, em đang mang thai mà, ở đây không có người ngoài, đừng cứ kiêng kỵ như vậy.’

Lữ Chỉ Tuyền không nói gì, chỉ mỉm cười.

Hoàng hậu Sư nhìn vào bụng cô ấy và thốt lên: ‘Chỉ trong chốc lát thôi, bụng em gái đã to như vậy rồi… Trước đây, Hoàng đế thường nói với tôi rằng muốn tôi giúp em ấy sinh thêm một Công Chủ nữa… Thật tiếc là bụng tôi không ưng thuận, sau khi sinh ra Đại vương gia thì không còn sinh được ai nữa… Nhìn bụng em gái nhọn như thế này, lần này có lẽ sẽ làm vừa ý Hoàng đế đấy.’

Liễu Khinh Nhứ ở bên cạnh, trong lòng thầm chán ghét.

“Tôi đã từng thấy nhiều loại trà xanh rồi… Nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi thấy trà xanh hỏng… Hóa ra trà xanh hỏng sẽ có mùi chua như vậy!”

Lữ Chỉ Tuyền cúi đầu xuống, vẫn không nói gì, nhưng đôi tay đặt trên bụng cô ấy bỗng nhiên siết chặt lại.

Thái hậu Quách âu yếm vẫy tay: “Zhiquan, đến đây với mẹ.”

“Vâng.” Lữ Chỉ Tuyền đáp lời và tiến về phía bà.

Vào tháng tư âm lịch, mùa hè sắp đến rồi; quần áo trở nên nhẹ nhàng hơn, thậm chí cả cổ cũng được để lộ ra ngoài. Lữ Chỉ Tuyền cúi đầu đi qua bên cạnh Hoàng hậu Sư, và đôi mắt xinh đẹp của Hoàng hậu bỗng dưng dán chặt vào cổ cô ấy.

Liễu Khinh Nhứ cũng nhìn thấy điều đó.

Lữ Chỉ Tuyền Trên cái cổ trắng ngần ấy có hai vết đỏ rõ ràng, nổi bật như những cánh hoa quyến rũ.

Nhìn thấy ánh mắt ghen tị không thể giấu giếm trong đôi mắt Hoàng hậu Sư, cô ấy không khỏi muốn tự vỗ trán mình.

Hoàng đế anh trai thật là… “bắt nạt” phụ nữ mang thai đã đủ rồi, lại còn để lại những “bằng chứng” này, chẳng phải là cố ý khiến em dâu mình phải chịu oan sao?

Biểu cảm của họ đều bị Thái hậu Quách nhận thấy, và bà cũng thấy rõ những vết trên cổ của Lữ Chỉ Tuyền.

“Chỉ Quân, hôm nay Nguyên Nhi và các người sẽ trở về cung, phía Hoàng tử thứ mười đã chuẩn bị xong chưa? Ta biết con không nỡ rời xa, vậy thì ta cho phép con đưa Hoàng tử thứ mười đến Cung Vương gia Trâm, sáng mai ta sẽ sai người đến đón con.”

“Thái hậu, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Hôm nay Chương Nhi còn có buổi học buổi sáng, sau khi kết thúc buổi học ông ấy sẽ đến ngay.” Lữ Chỉ Tuyền trả lời nhỏ giọng.

“Ừm.”

Bất ngờ, Hoàng hậu Sư hỏi: “Mẫu hậu, tại sao lại phải đưa Hoàng tử thứ mười đến Cung Vương gia Trâm chứ? Nguyên Nhi luôn bận rộn với công việc triều chính, còn Xù Nhi cũng phải chăm sóc Hoàng tử nhỏ và Công chúa nhỏ, việc Hoàng tử thứ mười đến đó chẳng phải sẽ gây phiền toái cho họ sao?”

Thái hậu Quách mỉm cười: “Đó là ý của Hoàng đế, ta cũng không hiểu tại sao Hoàng đế lại quyết định như vậy.”

Hoàng hậu Sư nhìn Lữ Chỉ Tuyền và nói nhẹ nhàng: “Em gái yêu, theo ý kiến của ta, thì không nên để Hoàng tử thứ mười đến Cung Vương gia Trâm. Nguyên Nhi và Xù Nhi đã rất bận rộn với việc chăm sóc hai đứa trẻ rồi, tại sao lại còn phải phiền họ thêm nữa chứ? Ta biết bây giờ em đang mang thai, không thể tự mình chăm sóc Hoàng tử thứ mười được, thì thế này đi: em hãy đưa Hoàng tử thứ mười đến Cung Tịch Hiệp, ta sẽ giúp em chăm sóc cậu bé.”

Lời nói của bà toát lên sự quan tâm và chu đáo, thậm chí còn tỏ ra khiêm tốn hơn so với bình thường.

Lữ Chỉ Tuyền vẫn cúi đầu, không nói một lời nào.

Nhưng Liễu Khinh Nhứ rõ ràng nhìn thấy má cô ấy tái nhợt đi, đôi tay đang đỡ bụng bắt đầu run rẩy.

Cô ấy liếc nhìn Hoàng hậu Sư một cái, thực sự muốn nôn ngay lập tức.

Việc gửi Thái tử thứ mười đến nhà họ là quyết định của Hoàng đế, ngay cả cha cô ấy cũng không thể từ chối được. Người Hoàng hậu này, thay vì đi nói chuyện với Hoàng đế, lại còn tỏ ra khinh thường trước mặt họ, như thể Lữ Chỉ Tuyền không hiểu chuyện, cố tình đưa đứa trẻ cho họ vậy!

Trong những ngày ở cung này, cô ấy đã chứng kiến tất cả một cách rõ ràng.

Lữ Chỉ Tuyền luôn e dè, cẩn thận, thậm chí trước mặt Hoàng hậu Sư còn phải nịnh hót, so với cô dâu út ngoài cung – người nhiệt tình, nói nhiều và hay cười – thì cô ấy giống như một người hoàn toàn khác!

Nếu đặt mình vào vị trí của Lữ Chỉ Tuyền, cô ấy cũng có thể hiểu được khó khăn của cô ấy. Là một phi tần, không có gia tộc mạnh mẽ để dựa vào, trước mặt Hoàng hậu Sư, ngoại trừ việc phải nịnh hót, thì thật sự không có cơ hội nào để tự tin cả.

Nhưng cô ấy không hiểu, dù không có tự tin hay cơ sở gì, cũng không đến nỗi phải sợ hãi như vậy…

“Hoàng thượng phi.” Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy giả tạo hơn bao giờ hết, cô ấy chủ động giải thích: “Xin hoàng thượng phi đừng hiểu lầm Bà phi Lữ, việc Thái tử thứ mười đến nhà chúng tôi hoàn toàn là ý của Hoàng đế, Bà phi Lữ không thể quyết định được.”

“Ồ? Là ý của Hoàng đế à?” Hoàng hậu Sư giả vờ ngạc nhiên.

“Đúng vậy! Hoàng đế nói rằng tôi có tài năng xuất chúng, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, lại am hiểu thiên văn địa lý… Đáng tiếc là tôi là con gái, không thể tham gia công việc trong triều đình. Vì vậy, Hoàng đế muốn Thái tử thứ mười ở nhà chúng tôi, để tôi có thể truyền đạt hết những gì mình biết cho cậu ấy.”

Nhìn thấy cô ấy ngẩng cao cằm, khuôn mặt đầy tự hào và kiêu ngạo, nụ cười trên môi Hoàng hậu Sư không khỏi méo đi.

Không chỉ cô ấy, mà tất cả mọi người có mặt ở đó, kể cả Thái hậu Qu, đều chưa bao giờ thấy ai tự hào đến thế. Nếu là người khác, thì chắc chắn họ sẽ bị coi là không biết xấu hổ… Nhưng vài tháng trước, Liễu Khinh Nhứ đã thể hiện những tài năng xuất chúng của mình tại buổi yến tiệc cung đình; ai dám nói rằng những điều đó không khiến mọi người kinh ngạc? Khi mà không ai có thể phản bác được, thì việc cô ấy tự hà

Nếu là người nhà thì cũng không sao, nhưng nếu nói ra trước mặt người ngoài, rất dễ gây sự ghen ghét đấy.”

“Vâng, Mẫu hậu, sau này con sẽ chú ý hơn.” Liễu Khinh Nhứ vội vàng tỏ ra ngoan ngoãn.

“Hoàng hậu ơi!” Hoàng thái hậu Quý tiếp tục khuyên nhủ Hoàng hậu Sư, “Mẫu hậu biết rằng bà làm vậy là vì sự tốt đẹp của Vương gia Chuông và Hoàng tử thứ mười, nhưng vì đó là ý muốn của Hoàng đế, lại thêm Viên Nhi và Xù Nhi cũng không có ý kiến gì, nên bà đừng lo lắng quá nhiều về chuyện của Hoàng tử thứ mười. Với tính cách của Viên Nhi và Xù Nhi, Mẫu hậu tin rằng họ chắc chắn sẽ dạy dỗ Hoàng tử thứ mười một cách tốt đẹp.”

“Vâng.” Hoàng hậu Sư lại mỉm cười, hiền lành và phục tùng.

“Được rồi, nếu không có việc gì khác, Hoàng hậu có thể lui xuống được rồi. Lian Nhi và Yen Nhi cần trở về phủ, Mẫu hậu còn phải chuẩn bị một số thứ cho họ.” Hoàng thái hậu Quý nói xong, rồi để Nguyên Mã Mã dìu mình đi ra ngoài điện.

“Vâng.” Sau khi nhìn bà rời đi, Hoàng hậu Sư quay đầu nói với Liễu Khinh Nhứ: “Con thấy đấy, Mẫu hậu yêu thích Lian Nhi và Yen Nhi lắm, sau này con hãy thường xuyên đưa họ vào cung chơi đùa nhé.”

Liễu Khinh Nhứ không trả lời, chỉ nói: “Chị dâu, chúng con cũng cần chuẩn bị một số thứ, nên không đi cùng chị được.”

Sau đó, cô kéo Lữ Chỉ Tuyền – người luôn cúi đầu – cùng đi ra ngoài điện.

Trong căn điện lộng lẫy kia, chẳng mấy chốc chỉ còn lại Hoàng hậu Sư và các cung Nhân của Cung Xī Xià.

Cảm giác đó giống như bị bỏ lại đây để đứng phạt vậy.

Ngoài không khí yên tĩnh, họ còn cảm thấy một sự ngượng ngùng khó tả bao trùm lấy mình.

Nụ cười uyển chuyển, đứng đắn, thanh lịch và dịu dàng trên khuôn mặt Hoàng hậu Sư đã biến mất hoàn toàn, khuôn mặt bà trở nên tái nhợt, và những móng tay dưới chiếc áo rồng của bà đã bị bà gãy hết.

……

Phòng đọc sách của Hoàng đế.

Yến Thần Hào đang thảo luận với Yến Tỵ Uyên thì bỗng nhiên nghe người hầu báo: “Bẩm báo Hoàng đế, Hoàng hậu đã đến.”

Hai anh em nhìn nhau rồi dừng cuộc trò chuyện lại.

Không lâu sau, Hoàng hậu Sư bước vào phòng đọc sách một cách uyển chuyển và đứng đắn.

“Chị dâu.” Yến Tỵ Uyên cúi chào một cách lịch sự.

“Các người anh em này, cứ suốt ngày bàn luận không ngớt, cuối cùng cũng bàn về những chuyện gì thế nhỉ?” Hoàng hậu Sư nói một cách đùa cợt rồi tiến về phía Yến Thần Hào, “Hoàng thượng, thiếp có làm phiền các ngài không ạ?”

“Hoàng hậu đến đây có việc gì cần nói không?” Yến Thần Hào ngước nhìn cô, ánh mắt ông hiền từ và không hề tỏ ra không hài lòng.

“Thiếp đang ốm, đã nhiều ngày không được gặp hoàng thượng rồi. Hôm nay sức khỏe đã tốt hơn nên muốn đến xin chúc hoàng thượng khoẻ mạnh.”

“Những ngày qua, ta liên tục thảo luận với Sĩ Viên về việc săn bắn vào mùa xuân, nên chưa kịp đến cung Qixia thăm hoàng hậu. Hoàng hậu đừng hiểu lầm nhé.”

“Hoàng thượng, công việc triều chính bận rộn như vậy, lẽ ra phải là thiếp chăm sóc hoàng thượng mới đúng, nhưng thiếp lại ốm yếu, không thể phục vụ hoàng thượng tốt. Thiếp mong hoàng thượng đừng trách móc thiếp.”

Cuộc đối thoại giữa hai người hoàng gia thật sự đầy tôn trọng lẫn nhau.

Yến Tỵ Uyên nhìn họ mà không biểu lộ cảm xúc gì. Trước đây ông cũng không thấy có gì đặc biệt, nhưng bây giờ khi đã có gia đình riêng, nhìn thấy họ tôn trọng lẫn nhau như vậy, ông lại cảm thấy lạnh sống lưng.

Nghĩ lại, nếu vợ mình nói chuyện với ông theo cách này, chắc chắn ông đã tức giận đến mức nổ tung rồi. Còn nếu ông cũng đối xử với vợ mình như vậy, có lẽ cô ấy sẽ phá hủy cả căn nhà…

Hoàng hậu Sư hỏi: “Hoàng thượng, sắp vào mùa hè rồi, năm nay liệu có tiếp tục tổ chức cuộc săn bắn mùa xuân không ạ?”

Yến Thần Hào đáp: “Trước đây, Hoàng đế Chu đã mời ta đi săn, ta đã đồng ý. Ban đầu ta muốn để Sĩ Viên chuẩn bị cho cuộc săn này, nhưng vì Phù Nhi vừa sinh con, Sĩ Viên bận rộn với công việc trong nhà, nên việc săn bắn bị trì hoãn. Bây giờ Phù Nhi đã khỏe lại rồi, để không làm mất niềm vui của Hoàng đế Chu, ta quyết định sẽ tổ chức cuộc săn trước khi mùa hè bắt đầu. Vấn đề này đã được thảo luận với Sĩ Viên rồi, ta giao toàn bộ trách nhiệm cho anh ấy.”

Nghe xong, Hoàng hậu Sư cười nhìn Yến Tỵ Uyên: “Việc này để một mình Yên Viên lo liệu thì quá vất vả rồi, sao không để Rong Hy giúp đỡ anh ấy nhỉ?”

Yến Tỵ Uyên đáp: “Miễn là Rong Hy không cảm thấy mệt mỏi, em trai này sẵn lòng để anh ấy chia sẻ công việc.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng hậu Sư càng trở nên thân thiện hơn: “Nếu anh ta dám

Yến Tỵ Uyên mỉm cười nhẹ.

  Mọi chuyện đã được thảo luận xong, anh ta cúi đầu chào lễ và nói: “Hoàng huynh, hoàng phu nhân, nếu không có chỉ thị gì thêm, thiếp sẽ dẫn các em về phủ.”

  “Đi đi.” Yến Thần Hào gật đầu.

  Yến Tỵ Uyên liền rời khỏi phòng đọc sách của hoàng gia.

  Khi anh ta đi rồi, trong phòng chỉ còn lại Hoàng hậu và Cao Thuần đang đợi bên cạnh.

  Hoàng hậu Su nhìn Cao Thuần, thấy anh ta đứng đó như một cái cột gỗ, không hề hiểu ý của mình, nên bà không khỏi cau mày.

  Thấy Yến Thần Hào sắp tiếp tục xem xét các bản tấu trình, bà không nhịn được nữa và nói: “Hoàng thượng, thiếp đã lâu không cùng ngài dùng bữa, sao không hôm nay đến cung Qixia để thiếp phục vụ ngài cho chu đáo?”

  Yến Thần Hào tay cầm bản tấu trình dừng lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó, ông mỉm cười và gật đầu: “Đúng là đã lâu không dùng bữa cùng Hoàng hậu rồi, hôm nay sẽ tổ chức bữa ăn tại cung Qixia.”

  Hoàng hậu Su mừng rỡ: “Vâng, hoàng thượng! Thiếp sẽ về cung Qixia ngay bây giờ để người đầu bếp chuẩn bị đồ ăn sớm.”

  “Ừm.”

  ……

  Trên đường trở về phủ Vương gia Liễu, Liễu Khinh Nhứ nghe Yến Tỵ Uyên nói về kế hoạch này, lập tức cau mày: “Tổ chức cuộc săn mùa xuân à? Cẩn thận kẻo chúng ta lại trở thành con mồi của người khác!”

  Yến Tỵ Uyên ôm lấy cô và cười nói: “Chúng ta cũng cần phải tạo cơ hội cho họ lộ ra bản chất thực sự, phải không? Hơn nữa, đây cũng là ý muốn của Hoàng huynh.”

  Liễu Khinh Nhứ suy nghĩ kỹ lại, cũng không thể phản bác được điều gì.

  Chu Kunli đã ở lại Quốc Ngọc Yến, thậm chí còn đánh cắp ‘Phượng Dương Kính’, ý đồ xấu xa của hắn đã bị phơi bày. Lần này, khi cuộc săn mùa xuân diễn ra ngoại ô kinh thành, chắc chắn hắn sẽ có hành động gì đó.

  Còn phía Hoàng hậu Su, chắc chắn cũng sẽ không yên ổn.

  Việc Hoàng đế anh trai tổ chức như vậy, rõ ràng là muốn đạt được nhiều mục đích cùng lúc…