Cung điện của Công Chủ.

   Tiêu Ngọc Hàng đã quỳ suốt đêm trong phòng khách chính.

  Chu Trung Lăng...

  Nhìn người con gái nằm trong vòng tay mình, Tiêu Ngọc Hàng không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

  Xúc động, đau lòng, bất lực, muốn khóc... lại cũng muốn cười...

  “Ồ, vẫn đang quỳ à?” Một tiếng cười nhẹ vang lên từ bên ngoài cửa.

  Tiêu Ngọc Hàng vội vàng quay đầu nhìn.

  “Mẹ...”

  “Nếu biết con đang ở đây quỳ phạt, ai cũng hiểu; còn nếu không biết, họ sẽ nghĩ con trai cả của ta đang lén lút hẹn hò với Công Chủ đấy!” Công Chủ Bình Dương bước vào phòng, nhìn chằm chằm vào cô gái trong vòng tay anh và cười nói: “Ngủ ngon thật đấy!”

  Ý nghĩa ẩn sau lời nói đó...

  Tiêu Ngọc Hàng cau mày và vội vàng giải thích: “Mẹ ơi, Lăng con rất yếu đuối, xin mẹ đừng trách cô ấy.”

 
Anh rất rõ tính cách nhạy cảm của cô ấy, nhưng trong những ngày qua, từ khi ban đầu luôn kén chọn, than phiền, cáu kỉnh, cho đến bây giờ đã trở nên ngoan ngoãn, tuân lệnh, thậm chí là sẵn lòng chấp nhận mọi thứ mà không oán trách...

  Tất cả những điều này đều được anh khắc sâu vào trái tim mình!

  Công Chủ Bình Dương nhếch mép, nhìn họ hai người với ánh mắt khinh thường: “Lúc đầu, mẹ đã chọn cho con rất nhiều cô gái xuất sắc, nhưng con chẳng thèm để ý đến ai cả. Không ngờ những người con tự chọn cũng chẳng có gì đặc biệt cả... Ngoại trừ danh phận và vẻ ngoài, thì cái đầu của công chúa Đại Tương Quốc này có vẻ không được tốt lắm…”

  “Mẹ!” Tiêu Ngọc Hàng nói một cách nghiêm túc, “Dù Lăng con có tính cách không dễ mến, nhưng cô ấy thật lòng chân thành và thẳng thắn, không phải như mẹ nghĩ đâu!”

  “Ồ, lại bảo vệ cô ấy vậy à? Chắc là cô ấy đã mang thai rồi chứ?” Công Chủ Bình Dương nhìn vào bụng Chu Trung Lăng với ánh mắt đầy ý nghĩa.

  “Mẹ...” Tiêu Ngọc Hàng cúi đầu, giọng nói trở nên van nài: “Con biết mình sai rồi, xin mẹ đừng đùa cợt cô ấy được không?”

  “Hừ! Dù con biết sai, nhưng mẹ cũng không muốn tha thứ cho con đâu!”

  Có lẽ vì họ nói chuyện quá to, Chu Trung Lăng – người đang ngủ say – từ từ mở mắt ra, nhìn thấy người mẹ chồng tương lai đứng trước mặt họ với vẻ mặt không hài lòng, cô bỗng giật mình, ngay lập tức đứng thẳng dậ

”

  Đôi môi xinh đẹp của Công Chủ Bình Dương co lại một cách khắc nghiệt; vai cô run rẩy không thể kiểm soát được.

  Còn có ai bị phạt quỳ mà được nghỉ giữa chừng nữa sao?

  Đây là để trêu chọc cô ư?

  “Mẹ ơi, nếu mẹ không muốn, con sẽ tiếp tục quỳ thay cho Ngọc Hành. Mẹ hãy để cậu ấy đi ngủ một lúc được không ạ?”

  “……!” Công Chủ Bình Dương hoàn toàn không biết phải nói gì nữa. Nếu không phải vì giọng nói và vẻ mặt của con dâu đầy van nài, cô thực sự đã nghĩ rằng đây chỉ là trò đùa!

  “Linh Nhi…” Tiêu Ngọc Hàng nhìn cô mà không biết nên cười hay nên buồn.

  Chu Trung Linh tưởng rằng anh lo lắng về việc mình không chịu nổi hình phạt, liền nhanh chóng nói nhỏ với anh: “Đừng lo, con đã ngủ khá lâu rồi, bây giờ con rất tỉnh táo đấy.”

  Tiêu Ngọc Hàng không nhịn được mà ôm lấy cô. Cô ấy vốn không chịu đựng nổi khổ cực mà vẫn lo lắng cho anh, làm sao anh có thể không cảm động chứ?

  Chu Trung Linh cũng ôm lại anh và thì thầm vào tai anh: “Hãy tìm cơ hội chuẩn bị hai đôi gối bảo vệ, chúng ta sẽ lén đeo chúng lên đầu gối; dù phải quỳ thêm một ngày một đêm nữa cũng không sao đâu.”

  Dù cô ấy nói nhỏ nhẹ, nhưng từng lời đều vang vào tai Công Chủ Bình Dương.

  Nhìn hai người họ, cô không khỏi cau mày và tự hỏi trong lòng: Mình đã làm sai điều gì đây?

  “Bẩm báo Công Chủ, Vương phi Đường xin gặp.” Bỗng nhiên, một cung nữ vội vàng đến báo tin.

  Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Linh vội vàng tách ra, đồng thời nhìn về phía cửa.

  Công Chủ Bình Dương ngước nhìn và thấy một người phụ nữ đang bước về phía đại sảnh.

  Mặc dù người phụ nữ đó bụng bầu to, nhưng bước đi của cô lại nhanh hơn người bình thường; khuôn mặt cô đầy lo lắng, như thể có chuyện gì quan trọng vừa xảy ra vậy.

  “Lý thị Thanh Tuyết xin kính chào Hoàng cô.” Liễu Khinh Nhứ bước vào, nhìn thấy người phụ nữ đứng trước mặt Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Linh, cô cũng không kịp nhìn kỹ lưỡng, vội vàng chào hỏi, sau đó giải thích: “Nghe nói Hoàng cô đã trở về kinh thành, Thanh Tuyết rất vui mừng và không thể chờ đợi được để gặp Hoàng cô. Vì không thông báo trước, xin Hoàng cô tha thứ cho sự bất cẩn này.”

  Khóe miệng Công Chủ Bình Dương lại co lại một lần nữa.

  Vui mừng?

  Tại sao

Nhìn vẻ mặt của cô em họ này, có vẻ gấp rút hơn cả khi đi dập lửa nữa… Là vì không thể chờ đợi được để gặp cô ấy, hay là vì muốn làm điều gì đó khác nữa?

“Hắc!” Cô ta ho khan một tiếng, nhẹ nhàng ngẩng cằm lên và nói: “Vương phi Thanh, xin đừng khách sáo.”

“Dì út, sao dì lại đến đây vậy?” Tiêu Ngọc Hàng rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô ta. Dù ai cũng biết tình hình của cô ấy; người chú hoàng gia của anh ta đã ra lệnh cấm cô ta ra ngoài rồi mà… Việc cô ta bất chấp mọi thứ mà đến đây, chẳng phải là đang “chống lệnh” sao?

Lần trước khi cô ta đến thành phố Ký Phong là một trường hợp đặc biệt; cô ta lén lút ra ngoài mà không ai biết. Nhưng lần này, vào ban ngày và công khai như vậy thì… khó mà giải thích được rồi…

Chu Trung Lăng nhìn về phía sau Liễu Khinh Nhứ và hỏi ngạc nhiên: “Vua Thanh không đến à? Cô ta lén lút trốn ra ngoài sao?”

Liễu Khinh Nhứ nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của hai người họ, quầng thâm dưới mắt đã hiện rõ, ánh mắt cũng trở nên u ám hơn… Khi ngẩng đầu lên, cô ta mỉm cười nói với Công Chủ Bình Dương: “Chị gái yêu quý, sao các chị không thông báo sớm hơn khi trở về kinh đô? Chúng tôi sẽ đến đón các chị từ sớm mà. Nếu không phải vì Vương gia nói rằng các chị đã đến kinh đô, Xù Nhi còn đang mong đợi một cách ngốc nghếch nữa đấy… Không thể ra ngoài đón các chị, Xù Nhi thực sự cảm thấy có lỗi… Hôm nay, Xù Nhi đã chuẩn bị sẵn một số rượu thức ăn trong nhà để chào đón chị gái và Hoàng gia… Không biết chị gái và Hoàng gia có dành thời gian ghé thăm không?”

Công Chủ Bình Dương nhìn thấy sự lo lắng và đau lòng trong ánh mắt của Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Lăng, và cô ta không thể không cười thầm trong lòng.

Xem ra con trai mình thật sự đã may mắn có được một người dì út tốt như vậy!

“Vương phi Thanh quá tốt bụng rồi… Nhưng sau chuyến đi xa, thân thể tôi thực sự rất mệt mỏi… Có lẽ vài ngày nữa mới nên đến dinh Thanh Vương…” Cô ta dùng ngón tay mảnh mai ấn nhẹ vào thái dương, tỏ vẻ rất mệt mỏi.

Nhưng bất kỳ ai nhìn thấy làn da hồng hào của cô ta cũng biết rằng đó chỉ là giả vờ mà thôi.

Liễu Khinh Nhứ nhíu mày.

Ban đầu, cô ta muốn dùng lời mời này để cho Tiêu Ngọc Hàng và Chu Trung Lăng có cơ hội thoát ra ngoài… Ai ngờ Công Chủ Bình Dương lại không hề “hiểu ý” chút nào… Rốt cuộc thì cô ấy này là mẹ ruột hay là mẹ kế đây?

“Chị gái, các cậu bé nhỏ đó đã phạm phải tội lỗi gì vậy?” Cô cố gắng nở một nụ cười rồi thẳng thắn hỏi.

“Cô hãy tự hỏi chúng đi.” Công Chủ Bình Dương nhìn con trai mình một cái. Đồ nhóc con, đừng nghĩ rằng có người bảo vệ là có thể thoát khỏi hình phạt; trước mặt mẹ ruột của mình, ai dám bênh vực chúng?

Nhận thấy ánh mắt cảnh báo từ mẹ, Tiêu Ngọc Hàng trong lòng lo lắng không yên, chỉ biết cười và nói với Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】: “Dì gái, chúng em chỉ đùa bằng cách quỳ xuống thôi, không sao đâu.”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 liếc nhìn cậu ta một cái, cố ý nói to lên như đang dạy dỗ: “Các ngươi có thể cư xử cho đàng hoàng được không? Đùa bằng cách quỳ à? Đừng quên, lần trước ngươi bị thương nặng đến mức suýt nữa trở thành tàn tật… Bây giờ không biết quý trọng sức khỏe của mình, nếu để lại hậu quả thì ngươi sẽ hối tiếc đấy!”

Thay vì đang dạy dỗ, có lẽ cô ấy đang cố ý nhắc nhở Công Chủ Bình Dương về việc con trai mình vẫn chưa hồi phục sau những vết thương nặng.

Quả nhiên, nghe xong, khuôn mặt Công Chủ Bình Dương lập tức thay đổi. Bà cúi xuống kiểm tra con trai mình một cách vội vàng; chỉ nhìn thôi là không đủ, bà không do dự gì mà bắt đầu xé tung quần áo của cậu bé, như thể muốn lột sạch cậu ta ngay lập tức…

“Mẹ ơi!” Tiêu Ngọc Hàng đỏ mặt, vội vàng kéo chặt lấy quần áo mình.

“Đồ nhóc con, ngươi đã làm gì mà bị thương vậy? Còn che giấu làm gì nữa, mau cho mẹ xem đi! Ngươi muốn làm mẹ chết đau à!” Công Chủ Bình Dương tức giận, mắt đỏ hoe.

“Con…”

“Chị gái, vết thương của cậu bé nhỏ nằm ở chân,” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 vội vàng giải thích thay cho Tiêu Ngọc Hàng.

“À?” Công Chủ Bình Dương ngẩn ra, rồi lập tức muốn xé quần của Tiêu Ngọc Hàng ra để kiểm tra.

Tiêu Ngọc Hàng vội vàng nhảy dậy, một tay giữ chặt quần áo, tay kia che miếng quần, suýt nữa lao lên xà nhà.

“Mẹ ơi… Con đã không còn là đứa trẻ nữa rồi… Mẹ có thể… cho con chút tự tôn được không? Dù sao con cũng sắp kết hôn mà!”

Nhìn thấy cử chỉ của Công Chủ Bình Dương, Chu Trung Lăng cũng không nhịn được mà đứng dậy, đặt Tiêu Ngọc Hàng phía sau lưng mình và nói bất mãn: “Mẹ ơi, Ngọc Hàng là chồng con, chỉ có con mới được quan sát sức khỏe của anh ấy!”

Nhìn thấy cả hai vợ chồng đều lúng túng và tức giận như vậy, Công Chủ Bình Dương dường như mới nhận ra mình lo lắng quá mức, liền cười ha hả.

Liễu Khinh Nhứ đều nhìn chằm chằm vào họ.

Công Chủ Bình Dương này có phải là quá đà không nhỉ?

Làm gì có người mẹ lại soi mói quần áo con trai mình như vậy chứ? Thêm vào đó lại làm trước mặt cô dâu tương lai nữa…

Tuy nhiên, cô cũng cảm thấy yên tâm một chút; nhìn thấy vẻ lo lắng của Công Chủ Bình Dương, rõ ràng bà ấy vẫn rất thương con trai mình, và không phải là người “mẹ kế” như cô từng nghĩ.

“Đủ rồi, tất cả đi xuống đi! Nhìn các người như vậy thật là phiền lòng!” Sau khi cười ngượng ngùng, Công Chủ Bình Dương lại ngẩng cao cằm lên.

Tiêu Ngọc Hàng xoa dịu đầu gối cho Chu Trung Lăng, sau đó kéo cô chạy ra ngoài nhanh chóng.

Nhìn cách họ chạy đi, dường như họ không hề bị đau do quỳ lâu, Liễu Khinh Nhứ cảm thấy lo lắng của mình có phần thừa thãi.

Hai người này, tối qua thực sự đã quỳ suốt đêm một cách ngoan ngoãn à?

“Chị gái hoàng gia, vì chị đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, thì Xù Nhi sẽ không làm phiền chị nghỉ ngơi nữa.” Cô cúi đầu chào rồi chuẩn bị rời đi.

“Em gái, đã đến rồi thì sao lại vội vàng muốn đi chứ?” Công Chủ Bình Dương tiến lên nắm tay cô, cười hiền hòa dẫn cô đến bên chiếc bàn.

Các cô hầu gái đã trải những tấm thảm dày lên từng chỗ ngồi, sau đó giúp cô ngồi xuống.

Những cô hầu gái khác lại mang đến hai cái lò sưởi, đặt ở hai bên của căn phòng.

Suốt quá trình này, Công Chủ Bình Dương chưa hề ra lệnh gì, nhưng các cô hầu gái vẫn làm mọi việc một cách tỉ mỉ và cẩn thận.

Liễu Khinh Nhứ nhìn thấy tất cả những điều đó, nụ cười trên mặt cô cũng trở nên tự nhiên hơn.

“Vương phi, đây là loại trà mật mà công chúa chúng ta mang về từ Bắc Tiêu, xin hãy thử xem. Nếu không hợp khẩu vị, thì thiếp sẽ thay đổi loại khác ngay.” Cô hầu gái vừa rót trà vừa giải thích với bà.

“Chị gái, đừng ngại như vậy. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền chị, nếu chị cư xử như thế này, Tiểu Nhi sẽ cảm thấy xấu hổ đấy.” Trong ánh mắt cô ấy, có chút e ngại và áy náy.

“Xấu hổ cái gì chứ? Người nên cảm thấy xấu hổ mới phải là tôi.” Công Chủ Bình Dương nói với giọng dịu dàng nhưng lại mang chút bất lực, giọng nói của bà ẩn chứa một nỗi buồn khó tả, khiến người ta không khỏi xót xa, “Là cha mẹ mà chúng tôi không làm tròn bổn phận, khiến cho hai người phải lo lắng về chuyện của Ngọc Hành… Tôi thật sự không biết nên nói gì cho phù hợp. Nếu nói lời cảm ơn thì lại có vẻ quá xa cách, còn nếu nói lời biết ơn thì lại cảm thấy ngượng ngùng.”

“Chị gái, người ngoài mới cần phải nói lời cảm ơn chứ. Chị đang coi thường mình đấy.” Liễu Khinh Nhứ hiểu được tâm trạng của cô ấy và ý nghĩa trong những lời nói đó, nên cô ấy càng cười rạng rỡ hơn.

Công Chủ Bình Dương nhìn cô ấy kỹ lưỡng, lúc trước còn đang buồn bã, nhưng bỗng nhiên lại nói một cách đùa cợt: “Em trông giống Lăng Nhi, nhưng thực ra lại hoàn toàn không giống đâu.”

Liễu Khinh Nhứ nhướng mày nhẹ, “Chị gái có hài lòng với chị gái tôi không?”

Công Chủ Bình Dương đột nhiên nắm chặt đôi môi đỏ thắm, lông mày tinh tế của bà nhíu lại nhẹ nhàng.

Khi Liễu Khinh Nhứ nghĩ rằng bà ấy không hài lòng với Chu Trung Lăng làm con dâu, thì bà ấy bỗng nhiên bật cười, “Tôi tin vào con trai mình; người con gái mà con trai tôi yêu thích, tôi tự nhiên cũng sẽ yêu thích.”

Con dâu có vẻ không quá thông minh, nhưng điều đó có quan trọng sao?

Không quan trọng đâu.

Miễn là con trai bà ấy không ngốc là được!

Hơn nữa, người quá thông minh thường hay tính toán nhiều; bà ấy cần một người con dâu thông minh để làm gì chứ? Suốt ngày phải đối đầu với nhau sao? Một người con trai đã đủ khiến họ phiền lòng rồi; nếu thêm một người con dâu luôn tính toán, liệu cuộc sống về già của họ có thể yên bình không?

Trước biểu cảm thay đổi đột ngột của bà ấy, Liễu Khinh Nhứ không hiểu nổi.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt hài lòng trên khuôn mặt bà ấy, cô ấy cũng thở phào nhẹ nhõm vì Chu Trung Lăng.

Đúng lúc đó, người gác cửa báo tin:

“Bẩm báo Công Chủ, Đại Vương gia cùng hai vị phi tần đã đến.”

“Ồ?” Công Chủ Bình Dương có vẻ ngạc nhiên.

Liễu Khinh Nhứ lại nhíu mày.

Cuối cùng cũng thoát ra ngoài được một chút, sao lại gặp phải họ nhỉ? Chẳng lẽ cô ấy thực sự là

“Công Chủ, cháu cũng biết là cháu đã lén lút ra ngoài đây; có lẽ bây giờ Hoàng tử đã phát hiện ra rồi. Cháu nghĩ tốt nhất là trở về phủ trước, sau này sẽ quay lại thăm Công Chủ.” Nói xong, cô ta định đứng dậy.

“Không cần vội đâu.” Công Chủ Bình Dương nghiêng người đặt tay lên vai cô ta, nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã sai người đi thông báo cho Nguyên Nhiệt rồi; anh ấy sẽ đến đây đón cô.”

“Nhưng…”

“Tôi biết cô lo lắng về lệnh cấm đi lại của Hoàng huynh. Sáng nay khi Quan gia vào cung triều họp, tôi đã yêu cầu ông ấy xin tha thứ cho cô.”

“…” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 im lặng; vài sợi tóc đen rơi xuống trán cô.

Việc họ xin tha thứ cho cô để hủy bỏ lệnh cấm đi lại… sao nghe lại thật kỳ lạ nhỉ?

Cứ như thể họ đã biết trước rằng cô sẽ đến vậy!

Nghĩ đến điều đó, ánh mắt cô nhìn Công Chủ Bình Dương tràn đầy sự kính nể.

Về bề ngoài thì đang trừng phạt con trai và con dâu mình, nhưng thực chất đây là cách để kiểm tra xem cô – người dì của họ – có sẵn lòng bảo vệ họ hay không…

Các anh chị em trong nhà Yến này, chẳng lẽ tất cả đều là những người khôn ngoan lắm sao?

Vì họ đã suy nghĩ chu đáo cho cô rồi, nên cô cũng không thể tiếp tục đòi rời đi được nữa. Thế là cô ngồi xuống một cách thoải mái trong phòng khách, chờ đợi Yến Dung Hy【Yến Đông Huy】 đến.

Khi thấy cô xuất hiện tại phủ của Công Chủ Bình Dương, Yến Dung Hy【Yến Đông Huy】 cùng với Ngô Du【Ngô Đức】 và Nguyệt Lăng Long đều ngập ngừng một chút ở cửa.

Rõ ràng họ rất ngạc nhiên.

Nhưng ngay sau đó, họ liền bình tĩnh tiến lên chào hỏi.

“Rong Hạy xin chào dì và chào cô dì nhỏ.”

“Thiếp xin chào dì và chào cô dì nhỏ.” Ngô Du【Ngô Đức】 và Nguyệt Lăng Long cùng lúc nói.

“Đừng khách sáo nữa.” Công Chủ Bình Dương cười và vẫy tay, rồi ra lệnh cho các cung nữ: “Hãy chuẩn bị ghế cho Hoàng tử và hai phi tần.”

Các cung nữ lập tức bận rộn chuẩn bị ghế và rót trà.

Nhìn người phụ nữ đã nhiều tháng không gặp, ánh mắt Yến Dung Hy【Yến Đông Huy】 trở nên đầy ưu tư.

Bây giờ, Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 đang mang thai sáu tháng; mặc dù trông hơi mập mạp, nhưng vẻ thanh thản và dịu dàng của cô càng trở nên nổi bật hơn.

Những người phụ nữ đang mang thai thường sẽ thay đổi ít nhiều, nhưng cô ấy lại càng trở nên dịu dàng và quyến rũ hơn. Điều này khiến cho Ngô Du và Công Chủ Nguyệt Lăng Lĩnh khi nhìn thấy cô ấy đều không khỏi cảm thấy ghen tị.

Đặc biệt là ánh mắt của Yến Dung Hy dường như không thể rời khỏi cô ấy; hai vị phi tần kia đều không nhịn được mà mỉm cười méo mó.

Nguyệt Lăng Lĩnh giả vờ tò mò hỏi: “Chị dâu nhỏ không phải đang ở trong phủ để nghỉ ngơi sao? Tại sao lại đến cung của Công Chủ vậy? Chúng tôi từ lâu đã muốn đến thăm chị, nhưng nghe nói chị không tiện tiếp khách nên chúng tôi cũng không dám đến làm phiền.”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 trong lòng cười lạnh.

Đây chẳng phải là cách nói gián tiếp rằng cô ấy đã vi phạm lệnh cấm và tự ý ra ngoài sao?

“Phi tần Nguyệt đừng ngạc nhiên. Chính bản cung đã sai người đến đón Vương phi Lưu.” Chưa kịp cho Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 có thể phản bác, Công Chủ Bình Dương đã lên tiếng trước.