Ngoại ô thành phố, chùa Thanh Hòa.

Kèm theo tiếng chuông thiền đầu tiên của buổi sáng, Phòng Lý vừa trở về từ bên ngoài, Liễu Khinh Nhứ nhanh chóng cởi bỏ quần áo đi ngủ và thay vào những bộ váy màu nhạt, sau đó để mái tóc xõa ra và gật đầu ngáp ngủ khi đi mở cửa.

Bên ngoài cửa có một cô hầu gái khoảng mười hai, mười ba tuổi đang đứng đó. Khi cô ấy mở cửa, cô hầu gái đã chào hỏi trước, sau đó mang đồ dùng rửa mặt và bữa sáng vào trong phòng. Sau khi hoàn tất công việc đó, dưới ánh mắt lạnh lùng của Liễu Khinh Nhứ, cô hầu gái đã cung kính rời khỏi phòng.

Sau một đêm làm việc không ngừng, Liễu Khinh Nhứ rửa mặt xong thì cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Sau khi ăn sáng xong, cô bắt đầu công việc hôm nay – sao chép kinh sách.

Cô tên là Liễu Tiếu, đã từ thế kỷ 21 xuyên qua đến Quốc Ngọc Yến này, và hiện tại cô là cô con gái chính thức của gia đình tướng quân cai quản đất nước, với tên Liễu Khinh Nhứ.

Câu chuyện về lý do tại sao cô lại xuất hiện ở ngôi chùa này thì có chút buồn cười.

Bởi vì hoàng tử đương triều đã đề nghị kết hôn với cô, nhưng cha cô, người giữ chức tướng quân, để không cho cô kết hôn với hoàng tử, đã tuyên bố rằng con gái mình bị bệnh nặng và cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, sau đó đưa cô đến ngôi chùa này.

Một cuộc hôn nhân như vậy, tại sao lại không được cha cô ủng hộ? Câu chuyện đó thì dài lắm...

Mẹ của cô mới qua đời được nửa năm, và cha cô đã đưa về nhà một cặp con riêng. Theo lời cha cô, em gái cô đã phải chịu nhiều khổ cực khi sống bên ngoài từ nhỏ, vì vậy cô, với tư cách là chị gái, nên quan tâm đến em gái mình nhiều hơn; việc kết hôn với hoàng tử như vậy nên để cho em gái, như vậy mới có thể bù đắp cho những gì em gái đã phải chịu đựng…

Gần trưa, giọng nói của cô hầu gái bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài cửa: “Bẩm báo cô chủ, cô em gái thứ hai đã đến.”

Liễu Khinh Nhứ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó thu dọn lại những trang kinh sách đã sao chép xong.

“Hãy vào đi.”

Cánh cửa Phòng Môn được mở ra, một cô gái trang phục lộng lẫy, xinh đẹp bước vào từ bên ngoài. Cô ấy khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, trông rất trong trắng và xinh đẹp, như những bông hoa sắp nở rộ. Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy nhìn người ta một cách kiêu ngạo, và bước đi của cô ấy toát lên vẻ oai phong.

Ngay khi mở miệng, giọng nói đầy chế nhạo vang lên: “Ôi, chị cả ơi, đã viết xong kinh sách rồi à?”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 nhẹ nhàng nhướng mày lên: “Có gì nói thẳng ra đi, không muốn nói thì ra ngoài rẽ trái đi.”

Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】… Đây chính là em gái ruột khác cha của cô ấy.

Chính vì người con gái này mà cô ấy mới có thể xuyên không gian đến đây.

Để trở thành con gái duy nhất trong gia đình họ Lưu, Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 đã không ngần ngại hành động tàn ác, dùng thuốc độc giết chết chính người chị ruột của mình.

“Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】… Chắc chị cũng biết mục đích tôi đến đây.” Thấy cô ấy vẫn giữ thái độ kiêu ngạo ngay trong chùa, Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 tỏ ra căm ghét: “Tôi cho chị hai con đường để chọn: hoặc là xuống tu ở đây, hoặc là tự mình từ chối lời cầu hôn của Thái tử. Nếu không, đừng trách tôi sẽ khiến chị phải hối tiếc!”

Một lời đe dọa trắng trợn…

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 nhướng mày lên, như thể đang xem một màn trò diễn của kẻ hề vậy.

“Em gái thứ hai giỏi giang như vậy, sao không tự mình đi xin Thái tử cưới mình nhỉ?” Sau một khoảng lặng, cô ấy bỗng nhiên hiểu ra và nói: “À, tôi hiểu rồi… Vị Thái tử phi kia quý tộc đến mức nào, sau này còn phải gánh vác trách nhiệm lớn lao… Còn em gái thứ hai, chỉ là một đứa con riêng không được công nhận… Nếu trở thành Thái tử phi, liệu các phi tần khác trong cung sẽ cảm thấy thế nào? Theo những gì tôi biết, người phi tần đó không chỉ xuất thân từ gia đình quý tộc mà còn là người thừa kế chính thống của gia tộc… Nếu để em gái thứ hai đứng trên đầu cô ấy, không chỉ cô ấy mà cả gia tộc cô ấy cũng sẽ mất mặt.”

“Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】… Dám coi thường tôi à!” Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 như bị một thanh kiếm đâm trúng tim, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta biến dạng vì giận dữ, đôi mắt long lanh như muốn lao vào tấn công cô ấy.

“Coi thường tôi? Chẳng lẽ những gì tôi nói không phải sự thật sao?” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cười nhạo, giọng nói vẫn đầy chế nhạo.

Cô ấy đâu có muốn trở thành người phụ nữ bị đàn ông khác sử dụng như công cụ sinh sản, vậy mà lại có người mong chờ được làm điều đó… Làm sao cô ấy không thấy buồn cười chứ?

“Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】, hôm nay tôi đến đây chỉ để cảnh báo cô: Trong vòng ba ngày nữa, tôi phải nghe thấy tin cô từ chối lời cầu hôn này, nếu không… cô sẽ không thể quay về nhà của mình nữa đâu!” Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 nói với giọng đầy căm thù rồi quay lưng bỏ đi.

“Heh he!” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cười nhạo, nụ cười trên môi càng trở nên méo mó.

Dù cô ấy không trở thành phi tần của Thái tử, thì vị trí đó cũng chắc chắn không thuộc về Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 đâu.

Liễu Cảnh Vũ【Lưu Cảnh Vũ】 nắm giữ quyền lực quân sự, có công lao vang dội khắp triều đình, sức ảnh hưởng của ông trong Quốc Ngọc Yến là không thể chối cãi. Việc Thái tử muốn liên kết với ông cũng là điều dễ hiểu. Nhưng nếu muốn Thái tử từ bỏ con gái ruột của mình để cưới Liễu Nguyên Nhân【Lưu Nguyên Nhân】 – người con gái ngoại hôn kia – thì dù Thái tử đồng ý, e rằng cha mẹ ông cũng sẽ không chấp nhận đâu.

Sau bữa trưa, cô ấy bắt đầu đi ngủ.

Cô ngủ cho đến khi trời tối mới mơ màng bật dậy.

Ăn xong bữa tối và đuổi các cô hầu gái đi, cô lấy bộ đồ ngủ ra thay.

Nếu mọi việc được sắp xếp ổn thỏa trong hai đêm tới, chẳng mất ba ngày nữa, cô sẽ có thể mang theo số bạc mình kiếm được trong nửa năm qua để rời khỏi kinh thành…

Cô mở cánh cửa Phòng Môn.

Đúng lúc cô chuẩn bị lặn vào bóng đêm, bỗng nhiên một bóng đen lao xuống từ trên trời, khiến cô không kịp phản ứng.

Chưa kịp nhìn rõ đó là cái gì, bóng đen đó đã lao thẳng về phía cô.

“Thud!”

Khi mông cô va chạm mạnh vào mặt đất, cô mới nhận ra rằng kẻ đập cô down chính là một người đàn ông!

“Cứu tôi… hãy… hứa với tôi…”

……

Bên ngoài ngôi chùa.

Một số bóng dáng nhanh chóng di chuyển qua khu rừng nhỏ, nơi họ đi qua, khí thế sát nhẫn tràn ngập không khí.

Tìm mãi mà không thấy, một người trong số họ tức giận nói: “Thật là kỳ lạ, rõ ràng chúng ta đã thấy hắn trốn vào đây, vậy tại sao lại không thấy hắn nữa?”

Người khác lo lắng hỏi: “Chủ nhân đã yêu cầu, chúng ta nhất định phải loại bỏ Vương gia Châu trước khi ông ấy trở về kinh thành. Nếu lần này để hắn trốn thoát, làm sao chúng ta có thể trở về báo cáo với chủ nhân đây?”

Một người chỉ về phía ngôi chùa trên đỉnh núi và nói: “Chắc hẳn là họ ẩn náu ở đó thôi! Nào, chúng ta đi xem thử!”

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị bước đi, một đồng bọn đã ngăn lại: “Trên đó có người của gia tộc tướng quân, đừng hành động liều lĩnh kẻo bị phát hiện. Theo tôi thấy, tốt nhất là quay lại báo cho chủ nhân, để ông ấy tìm cách vào trong ngôi chùa.”

Các người khác đều cho rằng ý kiến này hợp lý, nên sau khi thảo luận nhỏ, một người đã nhanh chóng rời khỏi khu rừng và đi xuống núi, trong khi những đồng bọn còn lại tản ra để giám sát các lối vào dẫn đến ngôi chùa.

……

**Phòng Lý**.

Nhìn người đàn ông đang bất tỉnh, **Lưu Kính Nhứ** cau mày không ngớt.

Nếu để người này bị bắt gặp, chắc chắn họ sẽ bị coi là sát thủ, và như vậy, ngôi chùa Thanh Hòa sẽ mất đi sự yên bình. Cô không sợ phiền phức, chỉ sợ cha mình – vị tướng quân – sẽ tìm cách giam cầm cô ở một nơi khác vì chuyện này.

Giờ đây, khi cô gần như đã thoát khỏi sự kiểm soát của gia tộc tướng quân, việc phải chuyển đến nơi ở mới chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của cô.

Nhưng làm thế nào để xử lý người đàn ông to lớn này mà không để ai biết?

Ngửi thấy mùi máu trên người anh ta, cô cau mày và tiến đến bên giường, lấy ra những thứ đã giấu dưới gầm giường.

Xét đến việc mình đang sống trong môi trường Phật giáo, cô quyết định hành động từ thiện một lần…

Không thắp đèn, cô đưa người đàn ông đến bên cửa sổ và bắt đầu kiểm tra quần áo anh ta dưới ánh trăng.

Sau khi kiểm tra mạch máu, cô nhận ra rằng anh ta đã mất đi rất nhiều nội lực, may mắn thay không đến nỗi nguy kịch; chỉ cần nghỉ ngơi và chăm sóc một thời gian là sẽ hồi phục. Nguyên nhân khiến anh ta bất tỉnh thực sự là do chảy máu quá nhiều do vết thương.

Với xuất thân từ gia đình quân nhân, cô đã học được cách chăm sóc các vết thương cơ bản; trong suốt hơn nửa năm qua, cô cũng đã kế thừa một số thói quen của người trước đây, luôn chuẩn bị sẵn các dụng cụ và thuốc men cần thiết, nên việc cứu người này không hề khó khăn đối với cô.

Cô tìm thấy hai vết thương nặng trên người anh ta: một ở bên hông, một ở đùi.

Sau khi băng bó xong hai vết thương đó, cô mệt đứt hơi và ngồi xuống đất thở dài. Lúc này, cô mới bắt đầu quan sát người đàn ông mà mình vừa cứu.

Trước đó, cô chỉ tập trung vào việc chữa trị vết thương cho anh ta, nên hoàn toàn quên mất rằng anh ta là một người đàn ông. Khi nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra r

Nói thêm về thân hình của người đàn ông này, thật sự khiến người ta phải “phun máu” rồi. Ước chừng cao trên 180 cm, vai rộng mông hẹp, thân hình cường tráng, cơ bắp săn chắc, dáng vẻ oai phong lịch lãm; ngay cả lông trên chân anh ta cũng toát ra vẻ nam tính mạnh mẽ.

Đặc biệt là cái…

Ôi!

Để chứng minh mình không phải là người ham muốn tình dục, cô vội vàng quay sang nhìn ngoài cửa sổ và chỉ trong lòng mà chửi thầm một tiếng:

“Quái vật!”

Sáng hôm sau.

Tiếng chuông thiền vang lên, cô hầu gái nhỏ xuất hiện đúng giờ bên ngoài cửa Phòng Môn.

Liễu Khinh Nhứ mở cửa ra, đón lấy nước và thức ăn mà cô mang đến, rồi lạnh lùng nói: “Hôm nay tôi không muốn làm gì cả, chỉ muốn ngủ. Đừng đến làm phiền tôi.”

“Vâng, cô chủ.” Cô hầu gái tuân lệnh rời đi.

Khi chắc chắn rằng người khác đã đi xa, Liễu Khinh Nhứ đóng cửa lại. Sau khi để thức ăn lên bàn, cô đi về phía bức bình phong ở góc phòng.

Người đàn ông được cô giấu bên trong bức bình phong; khi cô bước vào, cô nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của anh ta.

Không thể phủ nhận rằng đôi mắt hẹp dài ấy cũng rất đẹp, nhưng lúc này ánh mắt ấy có vẻ sắc bén, không hợp với sở thích của cô chút nào.

“Đã tỉnh rồi à?”

Lúc này, người đàn ông đã mặc chiếc áo ngủ sạch sẽ, nhưng do kích thước không vừa, chiếc áo ngủ không thể che khuất được thân hình cường tráng của anh ta; cổ áo không thể khóa được nên phải để hở, để lộ ra những múi cơ săn chắc trên ngực, còn hai bên vai thì có vẻ như sắp “vỡ ra”. May mắn thay, quần được buộc dây, mặc dù hơi ngắn, nhưng ít nhất cũng có thể che khuất những phần quan trọng.

“Chính bạn đã cứu tôi sao?” Giọng nói của người đàn ông trầm thấp và lạnh lùng, thậm chí còn ẩn chứa sự cảnh giác.

Liễu Khinh Nhứ không nhịn được mà nhíu mày, cũng đáp lại bằng một câu hỏi: “Sao vậy, đã quên lời hứa của bạn rồi sao?”

Người đàn ông nhíu mày, ánh mắt hẹp dài của anh ta chuyển đổi, dường như đang cố nhớ lại.

Liễu Khinh Nhứ lạnh lùng lấy ra một tờ giấy từ tay áo và đưa cho anh ta: “Trước hết, không cần nói đến những lời bạn hứa sẽ cho tôi mọi thứ… Hãy xem qua hóa đơn này trước đã.”

Ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông chuyển từ khuôn mặt cô sang tờ giấy cô đưa, anh ta cầm lấy nó.

Nhưng chỉ sau khi liếc nhìn nội dung trên tờ giấy, khuôn mặt đ

“Chắc chắn rằng đây không phải là hành vi cướp bóc chứ?”

“Cướp bóc ư?” Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 mỉm cười, ánh răng trắng lấp lánh, “Nếu không vì tiền bạc, tôi có cần giúp đỡ ngài sao? Dù ngài nghĩ rằng mạng sống của mình không đáng tám vạn lượng bạc, nhưng những công sức, chi phí mà tôi đã bỏ ra, cùng với những thiệt hại phát sinh, thì không thể nào tính bằng tám vạn lượng bạc được đâu.”

Nụ cười của cô rực rỡ như ánh nắng mặt trời, đẹp đến nỗi gần như khó tin được… Nhưng trong mắt Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】, dưới nụ cười ấy lại ẩn chứa đầy sự toan tính.

“Nếu… tôi không thể trả được thì sao?”

“Vậy thì hãy làm việc cho tôi để trả nợ đi.” Dường như cô đã sớm đoán trước rằng anh ta có thể trốn tránh trách nhiệm, Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 nói xong liền lấy ra một tờ giấy từ tay áo.

“Làm việc ư?”

Yến Tỵ Uyên【Yến Tị Uyên】 vội vàng giật lấy tờ giấy đó.

Trên tờ giấy đầu tiên là các khoản chi phí được liệt kê một cách chi tiết: phí chữa trị, phí thuốc, phí vệ sinh, phí lao động, phí thiệt hại do công việc… Anh ta mới chỉ hai mươi ba tuổi, lần đầu tiên gặp phải trường hợp nào mà người ta đặt ra đủ loại danh nghĩa để tính nợ, và những khoản chi phí này thậm chí còn là điều anh ta chưa từng nghe đến! Thật là vô lý!

Tuy nhiên, tờ giấy này không còn là danh sách các khoản chi phí nữa, mà là một bản hợp đồng:

“Bản thân tôi (…) hiện đang nợ Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 tổng cộng tám vạn lượng bạc. Vì không có khả năng trả nợ, nên từ hôm nay trở đi, tôi sẽ ở lại bên cạnh Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】, tuân theo mọi mệnh lệnh của cô ấy, và chỉ khi kiếm đủ tám vạn lượng bạc thì tôi mới được tự do trở lại. Trong thời gian phục vụ Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】, tôi phải tuân thủ những quy định sau: Một, không được tiết lộ thông tin cá nhân của Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cho bất kỳ ai; Hai, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về những việc Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 đang thực hiện. (Quyền giải thích cuối cùng của bản hợp đồng này thuộc về Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】.)”

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt hẹp dài của anh ta hiện rõ vẻ phức tạp và khó đoán, “Cô… là con gái của Đại tướng bảo vệ quốc gia Liễu Cảnh Vũ【Lưu Cảnh Vũ】 phải không?”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 khoanh tay lại, nhẹ nhàng nâng cằm lên, “Đúng vậy.”

Cô không thấy lạ khi tên mình bị người lạ biết đến. Liễu Cảnh Vũ【Lưu Cảnh Vũ】 nổi tiếng khắp nơi; không chỉ ở Quốc Ngọc Yến mà ngay cả trong các quốc gia khác, ông ấy cũng được xem là một nhân vật quan trọng. Còn cô, là con gái chính thống của gia tộc Lưu, nếu có ai nói không biết đến cô, mới thực sự là điều kỳ lạ.

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của anh ta, giống như vừa uống quá nhiều nước tương vậy, cô nghĩ rằng anh ta không hài lòng với những điều kiện mà cô đưa ra, liền chỉ vào bản hợp đồng và giải thích: “Đây chỉ là một bản hợp đồng lao động, chứ không phải giấy tờ bán thân đâu. Anh yên tâm đi, tôi dám cam đoan với anh dưới danh nghĩa của cha tôi – Đại tướng bảo vệ quốc gia – rằng tôi sẽ không bao giờ lừa dối anh đâu.”

Yến Tỵ Uyên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của cô, “Nếu là con gái của Đại tướng bảo vệ quốc gia, tại sao lại nghèo khó đến thế này?”

Nói là nghèo khó đã là lịch sự rồi; nếu không phải vì cô đã cứu mạng mình, có lẽ anh ta đã giết cô ngay lập tức với cái tội “lợi dụng hoàn cảnh khó khăn”!

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 cũng không ngờ anh ta lại nói nhiều đến thế, liền tỏ ra không kiên nhẫn và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Chính vì tôi là con gái của Đại tướng bảo vệ quốc gia, không phải ai tôi cũng cứu đâu, nên giá cả tất nhiên sẽ cao!”

Yến Tỵ Uyên siết chặt đôi môi mỏng.

Mặc dù không hài lòng với việc cô đòi tiền bạc một cách bất công, nhưng lúc này vì đã nhận được ân huệ và đang phải sống nhờ vào người khác, anh ta biết rằng mình buộc phải chấp nhận việc nợ tám vạn lượng bạc này.

Anh ta hạ mắt nhìn chiếc quần áo trên người mình và đột nhiên nói với giọng trầm thấp: “Đây là quần áo của cô à?”

“Ừ.”

“Vậy cô đã nhìn thân thể tôi chưa?”

Liễu Khinh Nhứ【Lưu Kính Nhứ】 liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Nếu không, anh nghĩ ‘phí thanh lọc tâm hồn’ đó xuất phát từ đâu chứ? Một cô gái trinh tiết như tôi, phải đối mặt với nguy cơ bị nhiễm trùng để cầm máu và chữa trị cho anh, anh có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của tôi chưa?”

Yến Tỵ Uyên lại mím chặt đôi môi mỏng, đôi lông mày nhíu lại khi ánh mắt cô trở nên u ám và sâu thẳm.

  Dù có thể nghe ra sự oán giận trong lời nói của cô, nhưng cũng có thể cảm nhận được sự khinh thường ẩn sau đó.

  Dù không hài lòng đến đâu, cuối cùng anh vẫn cắn vào mu bàn tay mình, dùng máu để viết tên và đặt dấu vân tay lên tờ giấy, rồi ném nó về phía cô.

   Liễu Khinh Nhứ vươn tay đón lấy tờ giấy, cúi đầu nhìn qua.

  “Tên em là A Sĩ à?“

   Yến Tỵ Uyên im lặng không trả lời.

   Liễu Khinh Nhứ nhếch môi, gấp tờ hợp đồng lại và cho vào túi, sau đó quay đi về phía bàn để rửa mặt và ăn sáng.

  Bữa sáng ở tu viện rất đơn giản; hàng ngày, cô chỉ ăn một bát cháo gạo và một chiếc bánh chay.

  Nhìn qua bức bình phong, cô ăn hết nửa bát cháo và nửa chiếc bánh chay, sau đó đưa phần còn lại cho anh.

  Ai ngờ rằng, khi nhìn thấy những thức ăn này, khuôn mặt thanh tú của người đàn ông đang thiền định bỗng chốc trở nên đen sạm như đáy nồi, đôi mắt hẹp dài của anh như những mũi tên lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào cô.