Nghe thấy cậu bé nói muốn đi bên cạnh mình, Laine ngập ngừng một giây, “Cậu không muốn trở về cơ thể của mình sớm hơn sao?”

“Làm thế nào để diễn đạt đây… thưa ngài…”

Tháng Bảy im lặng một lúc rồi nói: “Nếu không phải vì tình trạng này khiến tôi không thể giao tiếp với người khác, không bị ai nhìn thấy, có lẽ tôi sẽ thích hình dáng hiện tại của mình hơn. Bởi vì tôi không cần lo lắng việc làm phiền người khác, cũng không phải luôn sống trong nỗi hoang mang, e sợ những tai nạn bất ngờ xảy ra.”

Cậu bé tuấn tú ngước nhìn Laine, mái tóc vàng óng ánh như ánh nắng mặt trời buổi sáng, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên, tỏa ra nụ cười rạng rỡ: “Từ khi tôi có ký ức, dường như mình luôn ở trong tình trạng suýt chết… Cứ như thể số phận đang đẩy tôi về phía cái chết, nhưng luôn có đôi bàn tay kéo tôi trở lại từ vực sâu.”

“Nhưng điều đó không phải là điều đáng sợ nhất. Nếu chỉ có mình tôi thì còn đỡ, nhưng những người thường xuyên tiếp xúc với tôi cũng đều phải gặp phải những bất hạnh và tai nạn… Chỉ khi ở trong tình trạng như bây giờ, tôi mới không gây phiền toái cho người khác.”

Trong đôi mắt Tháng Bảy ẩn chứa nỗi buồn, giọng nói của anh ta trở nên rất nhỏ nhẹ: “Dù ngài nói rằng nguyên nhân của những bất hạnh đó không phải do tôi, nhưng tôi vẫn không thể không cảm thấy…”

Anh ta có ký ức; khi Tháng Bảy nhìn thấy Igor bị sóng lớn nuốt chửng trên biển, nỗi buồn đã chôn vùi những giọt nước mắt của anh ta xuống đáy đại dương.

Tháng Bảy tồn tại dưới hình thức linh hồn, lang thang mãi ở Lebayeli, không ai có thể giao tiếp với anh ta; anh ta dường như đang sống trong một thế giới giả tạo và đã quen với sự cô đơn.

Lời nói của Laine ban nãy xuất phát từ lòng tốt; Tháng Bảy cảm thấy Laine là một người tốt, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tự hoài nghi về bản thân mình.

Dù vậy, Tháng Bảy vẫn mỉm cười và gật đầu cảm ơn.

“Thất bại một lần không phải là điều đáng sợ; điều quan trọng là phải dám thành công thông qua những lần thất bại liên tiếp, kiên định với niềm tin của mình – đó là tiền đề cho sự thành công, cũng là niềm tin vững vàng của một chiến binh.”

“Tôi hiểu rồi.”

Laine kết thúc cuộc trao đổi với hệ thống trong đầu mình, nhìn Tháng Bảo trước mặt và chỉ vào Andrew bên cạnh mình để thay đổi chủ đề: “Đây là vệ sĩ của tôi, cũng là người bạn thân nhất của tôi; tên anh ấy là Andrew, một chiến binh sử dụng thanh kiếm cỡ lớn và rất mạnh mẽ.”

Tháng Bảo ngước đ

“Được rồi, thưa ông Lane, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của ông, nhưng tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp lại.”

Từ khi cố gắng học mọi thứ nhưng đều thất bại, ngoại trừ việc chơi tiền mà không bao giờ tự làm tổn thương bản thân, từ tháng Bảy trở đi, anh ta đã từ bỏ ý định trở thành một người chuyên nghiệp.

“Còn có một điều nữa.”

Nghe vậy, chàng trai tóc vàng quay đầu lại, ánh mắt vẫn ấm áp như ánh nắng mặt trời buổi sáng, nhìn Andrew một cách kính trọng và lịch sự và nói: “Tên tôi là Tháng Bảy, tôi cũng từng mơ ước trở thành một chiến binh, nhưng thật không may, tôi đã thất bại trong việc theo đuổi ước mơ đó.”

Mặc dù Andrew không thích loại cảm xúc này, nhưng vì anh ta vẫn chưa biết rõ Tháng Bảo đã trải qua những gì, nên anh ta không nói gì cả.

Ngày đầu tiên anh ta cố gắng trở thành một chiến binh, người hướng dẫn chiến binh mà Igor thuê cho Tháng Bảo suýt nữa bị thanh kiếm của chính mình đâm xuyên tim.

Ngoại trừ các chủng tộc khác như Hoa Yêu Tinh, Andrew thực sự là người bạn đầu tiên mà anh ta gặp được, cũng là người bạn mà anh ta tin tưởng nhất.

Lane liếc nhìn Andrew.

Andrew kéo xuống chiếc mũ đen trên đầu, sống mũi cao vút, lông mày đen sắc, đôi mắt sâu thẳm nhìn Tháng Bảo và nói: “Chỉ cần bạn dám tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình, thì đó không phải là thất bại. Xin chào, tôi là Andrew, là người bạn thân nhất của Lane. Nếu bạn muốn biết cách trở thành một chiến binh, bạn có thể đến tìm tôi.”

Hệ thống tiếp tục cung cấp thông tin: “Trong tình huống hiện tại của anh ta, nếu không sử dụng những bùa phép hoặc vật phẩm nhập thể, và bạn muốn sử dụng cổng truyền tải để trở về Oran trực tiếp, linh hồn của Tháng Bảo rất có thể sẽ bị lạc trong dòng chảy không gian. Trừ khi bạn sử dụng phép thuật gió để đưa anh ta trở về Oran, nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải tìm thấy cơ thể của anh ta trước.”

Lát sau, Lane suy nghĩ kỹ lưỡng vài giây về cách diễn đạt, cuối cùng anh vẫn thấy hình ảnh Andrew khi đang ăn cơm thật là đáng yêu và cũng rất phong độ.

Giọng nói của hệ thống yên bình phát ra trong đầu Lane: “Ngoài ra, tôi cũng khuyên bạn nên mua hoặc thuê những bùa phép nhập thể hoặc vật phẩm tương ứng. Như vậy, ngay cả khi Tháng Bảo không trở về cơ thể của mình, anh ta vẫn có thể giao tiếp và liên lạc với thế giới bên ngoài một cách thuận lợi

“Nhưng còn gần hai tháng nữa mới đến ngày tôi trở thành Thành Niên.”

Laine dùng sức mạnh tâm linh để giữ cho con rối ma đó đứng yên trong không khí, “Ngoài việc là một pháp sư, tôi còn là một lãnh chúa nữa. Tôi và Andrew sẽ không mãi ở lại Lebaye. Nếu bạn muốn đi cùng chúng tôi đến lãnh địa của tôi, bạn có thể tạm thời chọn một con rối ma để nhập hồn vào, và khi đã trở thành Thành Niên, bạn vẫn có thể quay trở về cơ thể của mình bình thường.”

Ánh mắt Laine nhìn chăm chú, “Sau khi nhập hồn vào con rối ma hay các vật dụng này, liệu có xảy ra tình huống giống như trước đây không?”

Hơn nữa, Laine cũng cảm thấy rằng Andrew dường như sinh ra đã mang trong mình một loại sức mạnh ma thuật có thể khiến người ta tin tưởng vào anh ta, đặc biệt là khi anh ta làm việc nghiêm túc; hoàn toàn không hề có vẻ gì giống như khi anh ta đang ăn uống…

Laine gật đầu đồng ý, nhưng do nghe nhầm, anh ta tưởng rằng chỉ cần nhập hồn vào con rối ma là có thể đưa cậu bé đi được.

Anh ta có thể cảm nhận một cách sắc bén rằng, mặc dù July đang cười, nhưng tình cảm thực sự của cậu ấy là đau khổ.

“Xin chào, ông Andrew.”

“Những con rối ma này có thể giúp linh hồn bạn tạm thời nhập vào chúng; sau khi nhập hồn vào các vật dụng này, bạn vẫn có thể di chuyển bình thường và giao tiếp với mọi người.”

Việc này không dễ gì để người ngoài khuyên nhủ; Laine không phải là một nhà tâm lý học, và anh cũng không giỏi lắm trong việc an ủi người khác. Anh lo rằng nếu nói quá nhiều, có thể sẽ gây ra hiệu quả ngược lại.

“Đúng vậy. Tôi cũng đã nói với bạn rồi, trước khi bạn trở thành Thành Niên, việc quay trở về cơ thể của mình không phải là một quyết định thông minh, nhưng con rối ma thì khác.” Laine gật đầu, “Con rối ma chỉ đơn giản là một phương tiện trung gian mà thôi; mọi người vẫn không thể nhìn thấy hình dáng con người của bạn, chỉ có thể giao tiếp thuận lợi với bạn khi bạn đã nhập hồn vào con rối ma mà thôi.”

Laine lặng lẽ lắng nghe những lời nói của July, không biết nên nói gì tiếp theo.

“Vì từ nhỏ đã chứng kiến quá nhiều cái chết, tâm lý của anh ấy thực ra cũng khá ổn, chỉ là vẫn chưa thể vượt qua nỗi buồn vì Igor mà thôi. Tôi đề xuất rằng bạn nên thuê những con thú cưng để bên cạnh mình, hoặc để July tiếp xúc nhiều hơn với Hoa Yêu Tinh… Những sinh vật đáng yêu, thời gian, và sức mạnh của thiên nhiên có thể giúp chữa lành những vết thương trong lòng anh ấy.”

Giống như ánh nắng ban mai mọc lên, July nhìn Laine một cách chân thành và cảm ơn anh.

July ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào con rối ma đang đ

Tháng Bảy thông minh đã nhận ra lời khích lệ trong giọng nói của Andrew, và cô trả lời với ánh mắt sáng ngời: “Cảm ơn bạn rất nhiều.”

  Không chỉ vậy, mặc dù Tháng Bảy có khả năng hòa hợp với các nguyên tố và từng thử trở thành một pháp sư… nhưng người thầy pháp sư mà Igore thuê cho cô cũng đã gây ra những rối loạn về năng lượng ma thuật khi dạy cô, suýt nữa thì xảy ra tai nạn nghiêm trọng.

  “Tôi chẳng làm gì cả,” Andrew lắc đầu, “Nếu bạn cần sự giúp đỡ, hãy nói ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ bạn.”

  Tháng Bảy nhìn những con rối ma trên không trung, và cuối cùng ánh mắt cô dừng lại trên một con bướm màu vàng.

  Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian và lấy ra một số con rối ma có hình dạng khác nhau. Đồng thời, cặp kính trên mặt anh hiện ra hình dạng cụ thể, và anh nói với Tháng Bảy: “Cả tôi và Andrew đều cần những công cụ đặc biệt mới có thể nhìn thấy bạn. Nếu tôi tháo kính ra, chúng tôi sẽ không thể giao tiếp bình thường với bạn được; không chỉ chúng tôi, mà bất kỳ ai không sử dụng những công cụ này cũng sẽ không thể nghe thấy giọng nói của bạn, trừ khi bạn quay trở về cơ thể của mình.”

  Việc linh hồn nhập vào những con rối ma không gây ra những hậu quả tồi tệ như trước đây. Chỉ khi linh hồn của Tháng Bảy trở về cơ thể ban đầu, và trước khi cô trở thành Thành Niên, thì mới có thể gây ra những điều không may cho người khác. Đây là hình phạt do Igore vi phạm thỏa thuận; mặc dù Igore đã qua đời, nhưng hình phạt vẫn còn tồn tại, và chỉ sẽ biến mất vào ngày Tháng Bảy trở thành Thành Niên.

  “Không sao đâu,” hệ thống trả lời, “Những con rối ma hay các công cụ này đều được niêm phong bằng những lực lượng đặc biệt. Sau khi Tháng Bảy quay ngửa người xuống, cô sẽ có thể giao tiếp bình thường với mọi người. Khi bạn tìm thấy cơ thể của cô, sau đó mới tiến hành việc trả linh hồn về đúng chỗ.”

  Con rối ma có hình dạng bướm hoàn toàn giống như một con bướm thật, sinh động như thể đang ngủ say. Cánh bướm màu vàng được trang trí bằng những đường nét và điểm sáng màu bạc, trông giống như dải Ngân Hà, đầy màu sắc mơ mộng.

  Tháng Bảy chỉ tay về phía con bướm và Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian, rồi hỏi: “Thưa ông Lai, tôi có thể chọn con này không?”

  Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian và lấy ra một số con rối ma có hình dạng khác nhau, đồng thời nói: “Tất nhiên rồi, miễn là bạn thích.”

Andrew cầm trên tay thanh kiếm lớn, cẩn thận canh gác bên cạnh họ, phòng trường hợp có người ngoài đột nhiên xuất hiện ở đây.

  Cách sử dụng con rối ma không quá khó; với sự giúp đỡ của hệ thống, khi ánh sáng của Ma Pháp Trận biến mất, linh hồn của Tháng Bảy đã nhập vào con bướm màu vàng.

  Ánh sáng vỡ vụn tựa như hoàng hôn rực rỡ trên bầu trời; con bướm màu vàng nhẹ nhàng vỗ cánh. Tháng Bảy vẫn chưa quen với cơ thể mới này, nên bay lên không trung một cách khó khăn, rồi lại đột nhiên rơi xuống.

  Leigh nâng tay phải lên, tạo ra làn gió nhẹ để bao quanh Tháng Bảy – người vừa nhập vào con rối bướm – giúp nó lơ lửng trong không trung, tránh việc rơi thẳng xuống đất.

  Con bướm màu vàng Song Dực xoay tròn trong làn gió nhẹ; sau một lúc bay lượn, nó dừng lại trên lòng bàn tay của Leigh.

  Mặc dù Leigh không mấy thích những con côn trùng bò trườn, nhưng có lẽ vì con bướm quá xinh đẹp và không hề có bột vàng hay lông tơ, nên anh ta dễ dàng chấp nhận việc Tháng Bảy nhập vào con bướm này; thậm chí khi con bướm đậu trên lòng bàn tay, anh ta cũng không hề cảm thấy sợ hãi.

  Leigh tháo chiếc kính có thể nhìn thấy linh hồn ra, và không cho rằng việc mình không sợ con bướm là do anh ta chỉ thích vẻ đẹp bề ngoài.

  Leigh tin rằng việc yêu thích những điều đẹp đẽ là điều bình thường của con người.

  Con bướm nghỉ ngơi trên lòng bàn tay một lát, sau đó lại nhẹ nhàng vỗ cánh; ánh sáng màu vàng rải rác khắp nơi, tựa như ánh nắng mặt trời vỡ vụn.

  Dù nhập vào con bướm, Tháng Bảy vẫn giữ được khả năng nói chuyện; giọng nói của nó nhẹ nhàng và vui mừng khi nói với Leigh: “Xin lỗi, thưa ngài, có lẽ tôi vẫn chưa quen với cơ thể này.”

  Mặc dù đây chỉ là lần thử đầu tiên, nhưng Tháng Bảy rất thích cảm giác bay lượn; nó cảm thấy rất tự do.

  “Không sao đâu, dần dần quen thuộc rồi sẽ ổn thôi.” Leigh tiếp tục dùng gió để bao quanh Tháng Bảy, rồi hỏi: “Cô có muốn đến đâu đặc biệt không?”

  Tháng Bảy suy nghĩ một lát, sau đó thích nghi với việc bay trong làn gió và trả lời: “Tôi đã đến hết các khu vực gần đây rồi; không có nơi nào đặc biệt tôi muốn đến cả.”

  Khi ánh sáng của Ma Pháp Trận biến mất, Andrew cất thanh kiếm và bước tới gần.

  Khi Leigh chuẩn bị hỏi Andrew, Tháng Bảy dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì

Andrew bước đến bên cạnh Ryan và dừng lại. Ryan gật đầu nói với Tháng Bảy: “Hãy nói trước xem chuyện gì đang xảy ra; nếu tôi biết câu trả lời, chắc chắn sẽ nói cho bạn nghe.”

  Dù anh ấy không biết câu trả lời, nhưng còn có hệ thống mà?

  Anh ấy là người sở hữu sức mạnh vạn năng, người có thể đối phó được với cả những con rồng khổng lồ.

  Mặc dù Tháng Bảy có “Thần Chết”, nhưng anh ấy lại có hai!

  “Trước khi đến đây, ký ức cuối cùng của tôi là những con sóng dữ đã nuốt chửng con thuyền, và những con sóng ấy kéo tôi cùng cha tôi xuống vòng xoáy sâu thẳm của đại dương.”

  Tháng Bảy nói nhỏ: “Giống như mỗi lần tôi đối mặt với cái chết, luôn có một sức mạnh lạ lẫm nào đó giúp tôi thoát khỏi vực sâu và trở lại ánh sáng… Lần này cũng không ngoại lệ…”

  “Mặc dù cuối cùng tôi không bị những con sóng cuốn vào vòng xoáy sâu thẳm như cha tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng, sau khi tôi rơi khỏi con thuyền, những bụi rong biển lạnh lẽo không chỉ quấn quanh cổ chân tôi mà còn quấn cả cổ tôi.”

  Tháng Bảy vỗ nhẹ đôi cánh, nhớ lại những gì đã xảy ra: “Lúc đó tôi nghĩ mình sẽ chết trong đại dương, nhưng khi tỉnh dậy, tôi lại ở đây, trong thành phố xa lạ này, và cơ thể tôi cũng đã thay đổi thành hình dạng hiện tại này…

  Tôi đã cố gắng giao tiếp với mọi người, nhưng không ai có thể nhìn thấy tôi, cũng không ai có thể nghe thấy những gì tôi đang nói.

  Tôi cũng đã cố gắng trở về bờ biển, muốn bơi qua đại dương để trở về ngôi nhà cũ của mình, nhưng dường như đại dương đang từ chối tôi. Tôi không thể đi xa khỏi nơi này; ngay cả khi nhảy xuống biển, tôi cũng bị những con sóng đẩy trở lại, như thể có một sợi dây vô hình đang buộc chặt tôi vậy.”

  Nói xong, Tháng Bảy nhìn Ryan và hỏi: “Ông có thể biết lý do tại sao không?”

  Đôi mắt phức tạp của con bướm màu vàng thật đẹp; vì chưa quen với nó, Tháng Bảy lại quay trở lại góc nhìn bình thường của con người.

  “Khoan đã, tôi nghĩ mình nên biết… Hãy để tôi suy nghĩ một chút.”

  Ryan cúi đầu suy nghĩ, đồng thời hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, liệu việc Tháng Bảy không thể rời khỏi Lebaye có phải là do vấn đề về cơ thể anh ấy không?”

  “Đúng vậy, cả cơ thể anh ấy lẫn hóa thân của ‘Thần Chết’ đều không thể rời xa linh hồn của Tháng Bảy quá xa,” hệ thống trả

Hệ thống: “Đúng vậy.”

Laine thở dài.

“Điều này không hề khó đâu.”

Hệ thống đưa ra lời khuyên một cách ngắn gọn và hiệu quả nhất: “Chỉ cần bạn dẫn theo Andrew đến hang ổ của con trăn ba đầu, khi con trăn ba đầu cảm nhận được sự hiện diện của Andrew, nó sẽ cảm thấy bất an. Sau đó, bạn chỉ cần sử dụng vật phẩm để mô phỏng tiếng rống của con rồng khổng lồ; khi con trăn ba đầu bỏ chạy khỏi hang ổ, bạn sẽ có thể dễ dàng mang xác thể của July đi.”

“Nhưng ngay cả khi tôi đã lấy được xác thể của July ra khỏi hang ổ của con trăn ba đầu, tôi cũng không thể luôn mang nó theo mình được chứ?” Laine tỏ ra bối rối, “Tôi đâu phải là một pháp sư ma, việc mang theo một xác thể người sống bên mình thật sự rất kỳ lạ.”

“Vậy thì bạn có thể đợi đến khi rời khỏi đó mới quay lại hang ổ của con trăn ba đầu.”

Hệ thống tiếp tục đưa ra lời khuyên một cách bình tĩnh, “Hoặc bạn có thể ngay bây giờ tìm xác thể của July và đưa linh hồn của anh ta trở về Oran cùng lúc.”

**Leighn:** “Không có vật phẩm nào có thể sử dụng sao?”

“Tất nhiên là có.”

**Hệ thống:** “Bạn có thể sử dụng một vật phẩm để khiến cơ thể của Tháng Bảy thu nhỏ lại, nhưng ngay cả khi Tháng Bảy đi cùng bạn và chứng kiến cơ thể đó bị thu nhỏ, tôi cũng không thể đảm bảo rằng hóa thân của Thần Chết sẽ không hiểu lầm.”

Leighn quyết đoán ngay: “Vậy thì không sao đâu, tôi sẽ nghĩ cách khác khi ra đi.”

Nói thật, ai lại muốn bị Thần Chết hiểu lầm chứ?

Leighn nhìn con bướm đang bay lượn trên làn gió, nói: “Theo những gì bạn nói, có lẽ là vì cơ thể bạn vẫn còn ở đây. Chỉ cần tìm thấy cơ thể đó, sau đó mới rời đi thì sẽ không thành vấn đề.”

“Nhưng…”

Con bướm màu vàng đậu trên làn gió, giọng nói của Tháng Bảy có vẻ bối rối: “Lúc đó tôi đã rơi xuống đại dương sâu… Sau bao lâu như vậy, liệu cơ thể tôi có bị nước biển phá hủy không?”

**Andrew** cũng tò mò nhìn Leighn. Là người đã rời xa cơ thể mình trong thời gian dài, anh chỉ từng chứng kiến trường hợp của Katusha – người có thể nhập vào thân xác thú cưng của mình là Cecil.

“Nếu cơ thể bạn gặp vấn đề, linh hồn bạn cũng có thể bị tổn thương.”

Leighn không chắc liệu Tháng Bảy có biết về Thần Chết hay không, nên không nói thẳng ra, mà chỉ nói một cách khéo léo: “Có lẽ cơ thể bạn đã được đặt ở một nơi an toàn… Và bạn cũng vừa nói rằng, khi bạn sắp rơi xuống vực sâu, luôn có ai đó đã kéo bạn lên… Có thể chính là người bí ẩn đó, người đang âm thầm bảo vệ cơ thể bạn, chờ đợi bạn đến đó.”

“Nhưng đó là ai chứ?”

Tháng Bảy rất bối rối: “Tôi cũng đã hỏi cha mình về điều này, nhưng ông ấy không biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Thưa ông Leighn, liệu ông có thể nhìn thấy người bí ẩn đó không?”

Tháng Bảy gập đôi đôi cánh phía sau lưng, hỏi một cách nóng vội: “Tôi muốn biết liệu đó có phải là mẹ tôi, người vẫn đang ở bên cạnh tôi để bảo vệ tôi không…”

Leighn im lặng một lát, rồi hỏi **Hệ thống**: “Hệ thống ơi, Thần Chết là nam thần hay nữ thần vậy?”

**Hệ thống:** “Là một vị nam thần rất lạnh lùng.”

“Một vị nam thần lạnh lùng lại âm thầm bảo vệ một thiếu niên ngây thơ… Thật thú vị.”

Leighn nháy mắt, cúi đầu nói với Tháng Bảy: “Tôi không chắc lắm… Nhưng có lẽ một ngày nào đó, bạn sẽ biết đó là ai.”

Dù sao đi nữa, việc nghĩ đến khả năng “mẹ là một người đàn ông” thật sự rất thú vị!

Tháng Bảy càng thêm bối rối.

Người quen thuộc hơn với Ryan là Andrew, trong lòng anh ta đoán rằng Ryan chắc hẳn đã biết đó là ai rồi.

  *

  Sau khi tìm thấy July, Ryan lúc đầu không biết phải làm gì. Mặc dù có ý định đi dạo quanh khu vực gần đó, nhưng dường như không có gì đáng để xem cả. Dù Ryan đang giữ chìa khóa của cửa hàng mới, nhưng ngôi nhà bên cạnh vẫn là Đền Thờ Ánh Sáng – không thể nào chủ quan được. Nếu lại xuất hiện một linh mục nào đó muốn đưa người ta lên giàn thiêu thì thật sự rất phiền phức.

  Thông qua hệ thống, Ryan liên lạc với Âu Ân và được biết rằng người này vẫn đang lo liệu việc trừng phạt kẻ trộm, nhưng đã sai các vệ sĩ đi tìm Vua Bướm Lửa rồi. Trước khi cửa hàng mới mở cửa, vẫn còn nhiều công việc trang trí cần làm; Âu Ân cũng cần chuẩn bị quà tặng cho một số quý bà có địa vị cao để quảng bá. Khi tổ chức bữa tiệc, Âu Ân sẽ liên lạc với Ryan thông qua những cuộn giấy.

  Họ đã thỏa thuận về thời gian lấy Vua Bướm Lửa, và vẫn còn một lúc nữa mới đến lúc đó.

  Ryan thay đổi quyết định, quyết định sẽ đi tìm thân xác của July ngay bây giờ, sau đó cùng nhau trở về Oran.

  “Được rồi.” Ryan đưa tay nắm lấy cây gậy phép và hỏi trong đầu: “Em có biết thân xác của July ở đâu không?”

  Hệ thống trả lời ngay lập tức: “Anh còn nhớ cái biển mà chúng ta đã đến khi đến Lebaye không?”

  Ryan gật đầu: “Cái biển mà Âu Ân bảo không nên đến gần đó phải không?”

  Hệ thống: “Đúng vậy.”

  Gió thổi qua lá cây, chỉ đường cho Ryan. Anh quay đầu và tìm thấy hướng của cái biển đó, đồng thời khoác chiếc mũ lông lên đầu.

     Andrew cũng khoác mũ lông lên và đứng bên cạnh Ryan, hỏi: “Chúng ta sắp lên đường rồi sao?”

  “Đúng vậy.”

  Ryan nhìn những con bướm quen thuộc đang bay trong gió, nói: “Bạn của tôi đã nói với tôi một số điều. Trước hết, chúng ta sẽ đi tìm thân xác của July, sau đó mới trở về Oran.”

  Những con bướm đang bay trong gió nhẹ nhàng vỗ cánh; July nhìn Ryan và nói: “Thật sự rất cảm ơn anh.”

  “Không cần đâu.”

  Sau vài giây suy nghĩ, Ryan lấy ra một bông hoa vàng nhỏ từ không gian lưu trữ, nói với July: “Nơi chúng ta sắp đến khá xa. Nếu em mệt, có thể nghỉ ngơi trên bông hoa này.”

  Nói xong, Ryan đặt bông hoa lên cây gậy phép, nhẹ nhàng chạm vào những cánh hoa, và ngay lập tức, bông hoa đã nở r

Tháng Bảy vang lên tiếng đồng ý, từ từ rơi xuống trong làn gió và đậu yên trên những cánh Hoa biện.

Dưới ánh nắng mặt trời vàng rực, những ngọn lửa rơi xuống; những con chim lửa nham thạch bay đi rồi quay trở lại, và Âu Ân đã tạm thời cho Lein mượn chú thú thuộc sở hữu của mình.

Con chim lửa nham thạch bay vòng xuống đất, đậu trước mặt Lein và Andrew; đôi cánh của nó phun ra ngọn lửa, và những bông hoa vàng liền cuốn lại để bảo vệ Tháng Bảy.

Mặc dù cả Lein và Andrew đều mặc áo choàng đen, nhưng con chim lửa vẫn nhìn về phía Lein.

Lein bước tới vài bước, nói với hai con chim lửa: “Xin các bạn giúp đỡ một lần nữa, có thể đưa tôi đến Biển Sương Mù được không? Chỉ cần đến gần đó thôi, không cần các bạn tiến vào quá.”

Biển Sương Mù là nơi ở của loài rắn ba đầu; đó cũng là bãi biển mà Lein và Âu Ân đã từng đến bằng những cuộn giấy truyền tải.

Rắn ba đầu là những sinh vật tối tăm sống dưới biển; nơi chúng sinh sống luôn được bao phủ bởi sương mù, dù là vào những ngày u ám hay khi chúng thức dậy.

Những con chim lửa nham thạch là những sinh vật ma thuật cấp cao, chúng đều sở hững trí tuệ nhất định. Khi nghe Lein muốn đến Biển Sương Mù, hai con chim lửa nhìn nhau. Con chim mà Lein đã từng ngồi trước đây lập tức bước tới, đặt đôi cánh như lửa lên vai Lein và gọi vài tiếng với anh ta.

Con chim kia thì ngẩng đầu lên, chéo chân lại, ánh mắt mang vẻ khinh thường; những chiếc lông trên đầu nó như đang phun trào lửa, nó gọi lớn với con chim kia, sau đó tạo ra một quả cầu lửa nhỏ bằng miệng mình.

Con chim đặt đôi cánh lên vai Lein quay người lại, chạy đến và giả vờ đánh nhau với con chim kia cho đến khi quả cầu lửa tan biến; sau đó, cả hai con chim lửa cùng nhau bay đi. Con chim tạo ra quả cầu lửa ngẩng đầu cao, cùng với bạn đồng hành tiến đến trước mặt Lein, rồi cùng nhau ngẩng đầu lên, nhìn trời với vẻ kiêu hãnh.

Hai con chim lửa đều phun lửa, trông rất hung dữ.

“?“

Lein, người không hiểu tiếng chim, bỗng cảm thấy bối rối.

Andrew và Tháng Bảy cũng không hiểu.

Nhưng Lein cảm thấy rằng thái độ kiêu ngạo và ánh mắt kỳ lạ của con chim kia giống hệt Âu Ân!

Leane đặt tay lên trán, cảm thấy mình có lẽ đã bị ốm, và là một căn bệnh khá nghiêm trọng; nếu không thì làm sao anh ta lại có thể nhận ra vẻ ma quỷ trong ánh mắt của một con chim?

  Mặc dù gần như hiểu được nội dung phần đầu, nhưng Leane vẫn không hiểu tại sao hai con chim kia lại ngẩng đầu lên vào phút cuối.

  Vì vậy, Leane quyết định hỏi ý kiến hệ thống: “Tất cả các em yêu dấu, chúng đang nói điều gì vậy? Có thể dịch giúp tôi không?”

  “Chúng đang mô phỏng phản ứng của Âu Ân đối với bạn.”

  Hệ thống trả lời ngắn gọn trong đầu Leane: “Ý chính là con chim lửa mà bạn đã từng ngồi trước đây nói rằng muốn đến Biển Sương Mù, còn con chim kia thì nói không chắc liệu có nên đi hay không, vì có nguy hiểm. Sau đó, chúng giả vờ đánh nhau, và con chim giả vờ thua cuộc, nói rằng sẽ đưa bạn và Andrew đến gần Biển Sương Mù, nhưng bạn phải cho chúng hai cái chân vịt.”

  “Sau khi bạn giải thích như vậy, thì việc hai con chim này giả vờ làm Âu Ân thật sự rất hợp lý… Có vẻ như tính cách của thú cưng ma thuật thực sự bị ảnh hưởng bởi chủ nhân của chúng.”

  Leane thầm thốt trong đầu, sau đó lấy ra sáu cái chân vịt tẩm ớt từ Không Gian Giới và dùng năng lượng tâm linh để khiến chúng treo lơ lửng trong không khí.

  Ban đầu chỉ cần hai cái chân vịt thôi, nhưng cuối cùng anh ta lại đưa cho chúng mỗi con ba cái, và hai con chim lửa đều rất hài lòng. Chúng dùng đôi cánh vuốt ve Leane, dùng đỉnh cánh ôm lấy vai anh ta, tỏa ra vẻ như đang bảo vệ anh ta ở thành phố Lebaye, sau đó hạnh phúc thưởng thức những miếng thịt vịt được giữ nguyên trạng thái bởi năng lượng tâm linh.

  Leane nhìn những con chim đang ăn thịt vịt; chiếc mỏ của chúng dài và nhọn, có thể dễ dàng xé toạc từng miếng thịt trên xương, ăn một cách sạch sẽ và tinh tế.

  Leane tự hỏi trong đầu: “Vịt cũng là loài chim mà… Chúng thường xuyên ăn thịt đồng loại như vậy sao?”

  “Con chim lửa ăn tất cả mọi thứ, nhưng thông thường chúng hiếm khi ăn thịt đồng loại.”

  Hệ thống tìm kiếm thông tin và trả lời: “Có lẽ vì hương vị ớt rất hợp khẩu vị của chúng.”

  Leane hỏi: “Ở Lebaye có loại quả hoặc gia vị cay không?”

  Hệ thống trả lời: “Có một loại quả gọi là ‘quả ớt’, cay hơn và nóng hơn ớt bình thường, nhưng số lượng của nó khá ít, và hiếm ai sử dụng nó trong nấu ăn.”

  Leane hỏi tiếp: “Ở Lebaye, có nhiều con chim lửa không?”

Leigh gật đầu, cảm thấy dường như mình có thể tiến hành một thương vụ nữa với Âu Ân.

*

Sau khi ăn xong đùi vịt, chim lửa nham đã đưa Leigh và Andrew đến gần Biển Sương Mù. Chúng dừng lại trên đất liền bên cạnh biển, không tiến gần những con sóng xanh biếc.

Gần lúc mặt trời lặn, mặc dù bầu trời vẫn sáng, ánh nắng đã không còn chói lọi như trước nữa.

Leigh cầm cây phép thuật và cùng Andrew hạ cánh xuống mặt đất. Anh quay đầu nói với chim lửa nham: “Tôi cần đi xuống biển một chút, sẽ trở lại trước khi mặt trời lặn. Các bạn hãy tìm chỗ nào thoải mái để nghỉ ngơi nhé.”

Anh chỉ cần mang linh hồn của mình vào tháng Bảy trở lại thôi, và con rắn ba đầu vẫn chưa chìm vào giấc ngủ, nên chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian.

Chim lửa nham vỗ cánh và gọi vài tiếng với Leigh, ý bảo anh phải cẩn thận, sau đó bay vào khu rừng bên cạnh.

Tháng Bảy vỗ cánh bay ra từ những bông hoa vàng trên cây phép thuật, nhìn ra bãi cát vàng óng ánh cùng mặt biển lấp lánh, nó quay đầu hỏi Leigh: “Thưa ngài, linh hồn của tôi có ở trong biển này không?”

Leigh gật đầu: “Có lẽ là vậy.”

Ngay lúc anh vừa nói xong, bầu trời bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rền, đồng thời những đám mây đen kịt xuất hiện. Những con rắn sét bạc cuộn tròn trong mây.

Chim lửa nham, đã hạ nhiệt độ lửa của mình và đang nghỉ ngơi trên cây, nhìn về phía bờ biển.

Mặt biển, vốn đang được chiếu sáng bởi ánh nắng hoàng hôn, bỗng nhiên phủ đầy sương mù đen kịt.

Leigh vuốt nhẹ cây phép thuật và tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, liệu con rắn ba đầu có cảm nhận được hơi thở của Andrew không?”

Lần trước, khi anh và Âu Ân đến đây, dù đi trên mặt biển, cũng không xảy ra tình huống này.

“Đúng vậy.”

Hệ thống trả lời: “Con rắn ba đầu đã cảm nhận được hơi thở của Andrew. Nó đang hoảng loạn trong hang động, và cả hóa thân của Thần Chết cũng đã nhìn thấy linh hồn của Tháng Bảy.”

Tháng Bảy gập đôi đôi cánh, nhìn từ mặt biển sang Leigh và hỏi: “Thưa ngài Leigh, chúng ta thực sự phải xuống biển sao ạ?”

Việc bị những con sóng lớn nuốt chửng dường như mới chỉ xảy ra cách đây một giây thôi. Tháng Bảy không sợ rằng mình sẽ lại bị sóng cuốn đi, nhưng nó lo lắng rằng sự bất hạnh của mình có thể ảnh hưởng đến Leigh và Andrew.

“Đừng sợ, dù biển có một con quái vật, nhưng tôi có cách đối phó với nó.”

Leigh an ủi vài câu, sau đó lấy ra từ Không Gian Giới một thứ mà anh ta vừa thuê ở cửa hàng trả tiền trước đó trên đường đi – đó là một công cụ phát thanh hình đầu rồng.

Leigh nghiêng đầu nhìn Andrew, đồng thời đưa công cụ đó cho anh ta: “Này, Andrew, cầm cái này và hét lớn về phía mặt biển đi.”

Andrew: “Hả?”

Anh ta do dự nhận lấy công cụ và hỏi Leigh một cách không hiểu: “Chỉ cần hét vào đây thôi sao?”

Anh ta cảm thấy có gì đó kỳ lạ ở việc này.

“Đúng vậy.”

Leigh gật đầu, giơ tay thành hình móng vuốt rồng, nhìn về phía mặt biển, hít một hơi thật sâu rồi hét lớn: “Awoo!”

Ôi, tiếng rống của con rồng hung dữ!

Hệ thống: “……”

Hệ thống im lặng một giây, rồi nói: “Cái bạn vừa làm… chẳng lẽ là bắt chước tiếng rồng sao? Nghe có vẻ giống tiếng chó Husky lắm đấy?”

“……”

Thành thật mà nói, sau khi hét xong, Leigh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. May mắn thay, chiếc mũ trùm khuất đi khuôn mặt đỏ bừng của anh ta, nên Leigh không để ý đến lời nhận xét của hệ thống, và tự tin nói với Andrew: “Cũng giống như vậy thôi, hãy hét thật to, thật mạnh mẽ, và phải thật oai nghiêm, bền bỉ mới được!”

Leigh nghĩ: Chừng nào tôi không ngại ngùng, thì người khác sẽ phải ngại ngùng thay tôi… Như vậy, tôi sẽ không bao giờ phải xấu hổ.

Hệ thống cảm thấy buồn cho sự “chuyên nghiệp” của Leigh, nhưng lại nghĩ rằng anh ta đang làm điều gì đó quá mức…

Andrew không nhịn được mà cười khẽ một tiếng. Anh ta không có những suy nghĩ phức tạp như hệ thống, chỉ cảm thấy hành động của Leigh… Ừm, khá là… đáng yêu?

Nhưng khi nghĩ đến việc nếu Leigh làm điều này trong phiên bản nhỏ hơn thì sao…

Andrew lắc đầu một cách kín đáo, nhìn Leigh và nói: “Tôi sẽ cố gắng hét thật to.”

Nói xong, anh ta đặt công cụ hình đầu rồng về phía mặt biển, đặt môi vào phần còn lại của công cụ.

Khi Andrew chuẩn bị hít thở và hét lên, anh ta thấy Leigh đang nhìn mình một cách ngượng ngùng, liền nhắm mắt lại, nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu, rồi mở miệng và hét lên một tiếng.

Công cụ hình đầu rồng có khả năng chuyển đổi và khuếch đại âm thanh; nó hấp thụ tiếng hét của Andrew và chuyển đổi nó thành tiếng rống dữ dội của con rồng.

Hai con chim lửa khi nghe thấy tiếng rống đó suýt nữa rơi xuống từ cây lớn, và tất cả các sinh vật sống đều bỏ chạ

Không ngờ những vật dụng kỳ lạ này lại có thể tạo ra tiếng động lớn đến thế, Andrew quay đầu nhìn Andrew##Leigh## và hỏi anh ta nên làm gì tiếp theo.

Andrew##Leigh## đã kết thúc cuộc trò chuyện với hệ thống, rồi vẫy tay khen ngợi Andrew##Andrew##: “Tiếp tục đi, tuyệt vời lắm! Làm thêm một lần nữa đi, Andrew##Andrew##, cậu thực sự rất mạnh mẽ!”

Mặc dù lúc nãy tiếng ầm ĩ đó suýt khiến anh ta bị điếc tai, nhưng Andrew##Andrew## thực sự rất mạnh mẽ.

Nếu con rồng biến hình thành hình thức này và phun ra một luồng khí như vậy, e là không cần đánh nhau nữa; chỉ cần phun ra một cái là xác người có thể bị nghiền nát ngay lập tức!

Nghe Andrew##Andrew## nói vậy, Andrew##Leigh## liền quay lại hướng biển, lần này anh ta hít thở sâu để tích trữ sức lực trong thời gian dài hơn.

Khi tiếng gầm rú của con rồng lần thứ hai vang lên, sóng biển dâng cao, tạo ra vô số xoáy nước.

Hệ thống lập tức thông báo trong đầu Andrew##Leigh##: “Con trăn ba đầu đã rời khỏi hang ổ và lao xuống đại dương sâu; xin bạn hãy nhanh chóng hành động ngay bây giờ.”

Andrew##Leigh## cảm ơn rồi quay sang nói với Andrew##Andrew## và Tháng Bảy: “Đi thôi, chúng ta mau xuống biển đi.”

Andrew##Andrew## cầm lấy vật dụng và hỏi: “Chúng ta nhảy thẳng xuống biển à?”

Andrew##Leigh## vỗ tay và lấy ra hai quả bong bóng trong suốt khổng lồ.

Những quả bong bóng màu sắc này là vật dụng lặn mua được từ cửa hàng; chúng có màu sắc rực rỡ, trông nhẹ nhàng như thể chỉ cần chạm vào là vỡ, nhưng thực tế chúng rất mềm mại và chứa đủ oxy bên trong.

“Làm theo cách tôi đây.”

Andrew##Leigh## cầm cây phép thuật, bước vào bên trong quả bong bóng.

Quả bong bóng màu sắc khổng lồ ôm lấy Andrew##Leigh## mà không hề bị hỏng.

Andrew##Andrew## gật đầu đồng ý, sau đó cũng bước vào một quả bong bóng khác.

Tháng Bảy vỗ cánh và theo sau, bước vào quả bong bóng màu sắc do Andrew##Leigh## tạo ra.

Andrew##Leigh## chạm nhẹ ngón tay, và quả bong bóng bắt đầu đông cứng thành những quả cầu băng cứng, nhưng bên trong vẫn giữ được nhiệt độ bình thường. Andrew##Andrew## đặt chân lên bên trong quả cầu băng, cảm thấy rất thú vị; Andrew##Leigh## sử dụng năng lượng tinh thần để kiểm soát quả cầu băng, đưa họ xuống đám sương mù dưới đại dương sâu.

Con rắn ba đầu đã trốn đi, những đám mây u ám và sương mù trên bầu trời bắt đầu tan biến, tiếng gầm rú của con rồng khổng lồ cũng dần ngừng vang lên; những con chim bay qua lại, không còn cảm thấy sự đe dọa từ việc con rồng xuất hiện nữa, chúng quay trở lại và đậu trên bờ biển, đi đi lại lại và thì thầm với nhau xem có nên thông báo cho Âu Ân hay không… Người đàn ông từng cho chúng ăn đùi vịt kia đã biến mất rồi!

*

Quả cầu băng rơi xuống đáy biển sâu, mặt nước sóng gió dữ dội, nhưng phía dưới lại yên tĩnh đến lạ thường.

Quả cầu băng trong suốt khi chạm vào nước; Lein và Andrew không thấy bất kỳ con cá nào, chỉ toàn những bụi rong đen um tùm chiếm trọn không gian dưới biển, không thể nhìn thấy đáy biển sâu, cũng không xác định được hướng đi.

Tháng Bảy cảm thấy sợ hãi một cách kỳ lạ trước những bụi rong này; nó gập đôi đôi cánh vàng óng trên lưng lại, yên lặng đậu trên vai Lein.

Andrew tháo chiếc mũ trùm đầu ra, đặt tay lên bề mặt quả cầu băng, rồi nhìn Lein.

Dù Andrew không nói gì, Lein vẫn hiểu anh ta muốn hỏi điều gì. Và ngay cả khi Tháng Bảy không nói gì cả, Lein cũng nhận ra sự lo lắng trong tâm trạng của anh ta; vì vậy, Lein tháo chiếc mũ trùm đầu ra, ra hiệu cho Andrew bên trong quả cầu băng kia ngồi xuống, sau đó tiếp tục kiểm soát quả cầu băng để nó lao xuống với tốc độ cực cao.

Càng đi sâu vào dòng hải lưu, màu nước càng tối đen; ánh sáng dường như bị một lớp sương mù phủ kín, tạo nên bầu không khí u ám và nặng nề.

Theo hướng dẫn của hệ thống, Lein tiếp tục sử dụng năng lượng tinh thần để điều khiển hướng di chuyển của quả cầu băng, thẳng tiến về phía hang ổ của con rắn ba đầu.

Quả cầu băng rất ổn định; dù lao xuống với tốc độ cực cao, người ta vẫn không cảm thấy mất thăng bằng.

Khi thấy tiếng thở của Tháng Bảy trở nên yếu dần, Lein quay đầu nhìn con bướm đậu trên vai mình và nhẹ nhàng hỏi: “Tháng Bảy, em ổn chứ?”

Tháng Bảy nhắm mắt lại và cố gắng trả lời bằng giọng nói Ôn Nhu: “Em không sao đâu, ông Lein, ông đừng lo lắng cho em.”

Lein cảm nhận được giọng nói của Tháng Bảy đang run rẩy; anh ta bỗng nghĩ mình có lẽ đã quá bất cẩn.

Mặc dù đã nhiều lần đối mặt với nguy cơ tử vong, nhưng lần này Tháng Bảy chỉ bị những bụi rong cao gần trăm mét bắt lấy chân và dẫn đến tình trạng ngạt thở; vì vậy, khi nhìn thấy những bụi rong này, thật dễ

Laine vừa điều khiển quả bóng băng rơi xuống đất, vừa sử dụng một công cụ thuê được để tăng tốc, cố gắng rút ngắn thời gian từ hai phút thành một phút. Đồng thời, anh ta chọn một chủ đề bất kỳ nào và hỏi July bằng giọng nhỏ nhẹ: “À, lúc trước khi bạn ngăn chặn những con yêu tinh kia, tôi có nghe thấy bạn gọi tên chủ nhân của quán, vậy sau khi bạn đến Lebaye, bạn đã làm quen với Lina như thế nào?”

  Môi trường sâu thẳm quá u ám và yên tĩnh, dễ dàng làm xáo trộn suy nghĩ của con người. Laine cảm thấy việc trò chuyện có thể giúp July giảm bớt nỗi sợ hãi.

  “Thưa ông Laine.”

  July vỗ cánh và trả lời: “Ngày thứ hai tôi đến Lebaye, trời đã mưa rất lớn. Mặc dù mưa có thể xuyên qua cơ thể tôi, nhưng cảm giác đó thật không thoải mái chút nào.”

  Giọng của July ngập ngừng một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng và do sợ hãi mà giọng nói cũng bị gián đoạn, “Tôi đã trú mưa trong quán rượu của bà Lina. Mặc dù bà ấy không thể nhìn thấy tôi, nhưng tôi vẫn rất biết ơn bà ấy… Thưa ông Laine, khi tôi trở lại cơ thể của mình, liệu tôi có thể mời ông và ông Andrew đến quán rượu của bà Lina để cùng nhau ăn một bữa bánh nan không ạ?”

  Laine cười nhẹ và nói: “Tôi đang định thuê bạn mà, chính tôi mới là người nên mời bạn ăn chứ?”

  Hương thơm dịu nhẹ lan tỏa xung quanh, July từ từ mở mắt và nhìn Laine trả lời: “Không giống nhau đâu, thưa ông Laine. Ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi.”

  July vỗ cánh và hỏi một cách lo lắng: “Trong tay áo tôi còn giấu một ít tiền, mặc dù không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để mua bánh nan. Ông có phiền lòng không ạ?”

  “Làm sao tôi có thể phiền lòng chứ?” Quả bóng băng đang lao về phía hang động của con rắn ba đầu, Laine cúi đầu và nói: “Tôi rất mong đợi điều đó, và tôi tin rằng ông Andrew cũng chắc chắn sẽ rất mong đợi.”

  July vui mừng gật đầu và nói: “Cảm ơn các bạn rất nhiều, tôi thực sự rất vui!”

  Đã lâu lắm rồi, cô ấy chưa từng được ăn uống cùng với ai cả.