Ôn Ni Phù trong quá trình tiến hành lời tiên tri, Laine nhìn chằm chằm vào bông hoa Thuỷ Chi trong tay cô ấy và thầm tự hỏi: “Thống, có ý kiến nào để lừa đảo người chơi chi tiêu Kim tệ không? Và tình hình cụ thể bên trong kho báu của vị thần biển là như thế nào?”

“Một nghìn Kim tệ, bạn sẽ nhận được một manh mối.” Hệ thống trả lời. “Bạn có thể chờ đến khi Ôn Ni Phù kết thúc lời tiên tri rồi mới tiến hành chi tiêu.”

“Được thôi.”

Laine rời ánh mắt khỏi bông hoa Thuỷ Chi, nhìn về phía Andrew bên cạnh mình.

Andrew cúi đầu xuống, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt Laine và nói: “Tôi muốn đi cùng anh.”

“Tất nhiên, ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy.” Laine gật đầu, “Ý tưởng của tôi là cho Mục Tắc Nhĩ mượn chìa khóa; sau khi anh ấy thành công trong việc mở cánh cửa xoáy nước, chúng ta sẽ cùng nhau bước qua không gian đặc biệt đó và tiến vào nơi các vị thần Titan bị giam cầm.”

Andrew cúi đầu đồng ý, đứng yên bên cạnh Laine.

Đôrudit thu hồi ánh mắt khỏi những chiếc lá được gió tạo nên, nhìn Laine với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ý anh là các vị thần Titan không hề biến mất, mà chỉ bị giam cầm bên trong kho báu của vị thần biển sao?”

“Có một số vị thần sợ hãi trước phép thuật sáng tạo và trí tuệ của các vị thần Titan, vì vậy họ đã giam cầm họ trong một thế giới đặc biệt.”

Andrew suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi còn có một cảm giác đặc biệt… Việc Thuỷ Chi Thành mất đi tên gọi có lẽ không liên quan đến vị thần biển lúc bấy giờ.”

“Những vị thần đã sụp đổ đã dùng thần tính để giam cầm linh hồn và thân xác của Sirota ở hai nơi khác nhau,” Laine giải thích. “Tôi không rõ làm thế nào mà linh hồn của Sirota lại thoát khỏi sự giam cầm… Hiện tại, Thuỷ Chi Thành thực sự chưa phải chịu bất kỳ hình phạt nào từ các vị thần.”

Yanom gật đầu mạnh mẽ: “Vị thần biển thật là tốt bụng… Khi bị lừa dối, ngài vẫn chưa giết chết Sirota hoàn toàn, mà dùng thần tính để giam cầm linh hồn và thân xác của cậu ấy ở hai nơi khác nhau, nhằm tránh bị trừng phạt từ những vị thần kia.”

Ánom, Dorudit và Andrew đều nhìn về phía anh ta cùng một lúc.

  “Cảm ơn các bạn đã ghé thăm.”

  “Điều đó chưa chắc đã là lòng tốt.” Dorudit nói, “Đối với những kẻ khao khát trở thành thần, việc sống mãi mãi nhưng biết rằng mình sẽ không bao giờ đạt được ước muốn, và mất đi sức mạnh từng có, cũng chính là một hình thức trừng phạt.”

  *

  Leane không trực tiếp đến cung điện trong thành phố Thuỷ Chi, mà cùng với Andrew đi đến vùng biển gần thành phố này.

  “Không chỉ là ký ức, thời gian cũng bị xáo trộn bởi cuộc chiến tranh giữa các vị thần.”

  Leane nhướng mày, “Thậm chí ngay cả chủ tịch thành phố Thuỷ Chi lúc bấy giờ cũng đã phản bội Thần Hải ư?”

  “Ngoài ra, còn có nơi chôn giấu của những con quái vật Titan nữa.” Ôn Ni Phù nói, “Khả năng tiên tri của tôi vẫn chưa đủ mạnh để hiểu rõ hơn; ngay cả với sự nhắc nhở của bạn, tôi cũng không thể phá vỡ những lời nguyền của các vị thần.”

  “Các vị thần đã bị lừa dối, nhưng lúc đó họ chỉ trừng phạt kẻ gây ra sự lừa dối mà thôi; thành phố Thuỷ Chi không hề bị hủy diệt trong hình phạt của các vị thần.”

  Pomochus: “Việc có thể lừa dối các vị thần chính là lý do ban đầu khiến hắn được công nhận là một vị thần. Nhưng những ký ức hỗn loạn khiến tôi không thể nhớ rõ liệu Thần Hải đã bị lừa dối trước hay sau cuộc chiến tranh giữa các vị thần.”

  Trong quá trình du hành qua không gian, Leane suy nghĩ sâu sắc và liên tục trao đổi thông tin với hệ thống, “Hệ thống ơi, hãy cho tôi biết thông tin đó là gì nếu tôi chi một nghìn đơn vị tiền.”

  Dòng máu trong cơ thể Mục Tắc Nhĩ có nguồn gốc từ chủ tịch thành phố Thuỷ Chi và một nàng tiên cá; cả hai đều đã từng lừa dối Thần Hải.

  “Đúng vậy.”

  Leane nghĩ, “Kho báu của Thần Hải có thể che giấu những lời nguyền một cách hoàn hảo; và như Ôn Ni Phù vừa nói, nơi đó còn là địa điểm chứa đựng oán hận của các vị thần… Chúng ta cần thu thập đủ số báu vật Serota. Nếu không phải vì muốn đuổi đi linh hồn đang chiếm giữ cơ thể mình và tìm lại tên gọi đã mất của thành phố Thuỷ Chi, có lẽ Mục Tắc Nhĩ cũng sẽ không muốn bước vào kho báu của Thần Hải đâu.”

Laine nghiêng người nhìn con rối đang chìm trong suy tư, “Pomoculus, anh có biết những gì đã xảy ra vào thời điểm đó không?”

  “Cảm ơn.”

  “Đúng vậy.”

  Ôn Ni Phù cầm trên tay bông hoa Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】, cùng với Xiriel và những người khác hát lời chúc phúc.

  “Tên của thành phố Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】… Nghe nói nơi đó cũng bị nguyền rủa, nhưng tôi đã không còn nhớ được những gì đã xảy ra.”

  Chỉ cần không cố gắng chiếm đoạt thêm gì nữa, thì có lẽ sẽ không phải chịu sự nguyền rủa của các vị thần.

  Laine vung cây gậy để thiết lập một bức tường ma thuật xung quanh, “Kẻ lừa dối đó là Pomoculus sao?”

  Sau khi Andrew đội lại chiếc mũ trùm kín đầu, Laine cùng bạn bè chia tay, tụng thần chú và cùng Andrew bước qua không gian để rời khỏi Oran.

  Tôi có thể chắc chắn một điều: Lời nguyền sẽ biến thành vô số cám dỗ bên trong kho báu đó. Chỉ cần mang theo tên của thành phố Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】 và tiếp tục niêm phong linh hồn của Serota, có lẽ chúng ta sẽ không phải chịu sự nguyền rủa của thần linh.

  Yanom kiểm soát nguyên tố đất để thay đổi môi trường xung quanh; anh ta cau mày vì đang suy nghĩ, “Vào thời điểm đó, chủ nhân của thành phố Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】… Có vẻ như ông ta đã cùng với Serota phản bội Thần Hải.”

  Andrew suy nghĩ một lúc, sau đó cúi đầu nhìn Laine và nói: “Nếu chỉ cần tìm lại tên của thành phố Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】 và niêm phong linh hồn của Serota trước khi nó trốn thoát và xâm nhập vào cơ thể người khác, thì Mục Tắc Nhĩ có lẽ sẽ không thất bại.”

  Bông hoa Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】 vỡ tan khi lời tiên tri kết thúc; Ôn Ni Phù nhìn Laine với ánh mắt xin lỗi và nói: “Xin lỗi thật sự, Ngài Laine quý báu… Lời nguyền đã ngăn cản tôi tiên tri; tôi không thể biết được nhiều thông tin về kho báu đó.”

  Pomoculus gật đầu, “Vì lời nguyền của thần linh, ký ức của tôi cũng không hoàn chỉnh.”

Leigh thở dài nhẹ, nhìn về phía Ôn Ni Phù đang từ từ mở mắt.

  “Tôi hiểu rồi,” Leigh nói, “Cảm ơn các bạn vì lời tiên tri của mình. Tôi sẽ cùng với Andrew trở lại càng sớm càng tốt.”

  Đuôi tóc màu xám của Dorudite lại chuyển thành màu vàng đỏ, “Vua người cá Syrota được thần linh che chở, nhưng ông ta vẫn không hài lòng với việc chỉ cai quản đại dương sâu thẳm.”

  Leigh nhấp nhẹ vào thanh phép thuật trong tay mình, “Có vẻ như ước muốn của Mục Tắc Nhĩ có thể sẽ không thành hiện thực.”

  Hứa Nguyện Tinh cùng với ba vị linh mục tiên nữ ngồi xuống đất, cùng nhau sử dụng khả năng đặc biệt của mình để tiên tri thông qua quả cầu thủy tinh.

  Pomocius tỉnh giấc từ ký ức, trả lời với vẻ áy náy: “Thưa lãnh chúa Leigh, nếu ký ức của tôi không sai, thì cả vị thần biển lúc bấy giờ cũng như Seceria đều đã bị lừa dối… Bởi chính một kẻ duy nhất.”

  Tôi chỉ nhớ mơ hồ rằng Pomocius đã dùng lời dối trá để lừa gạt Syrota, nuôi dưỡng tham vọng trở thành thần của hắn, và âm thầm báo cho vị thần biển Seras biết về sự phản bội này.”

  Leigh ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt anh ta, hỏi với giọng tò mò: “Andrew, tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

  Syrota đã lén lút kiểm soát tộc người cá và Thuỷ Chi – chủ tịch thành phố, cùng với những kẻ thù của vị thần biển âm mưu lừa gạt vị thần ra khỏi cung điện dưới đại dương, và cuối cùng đã dẫn đến bi kịch của sự diệt vong của vị thần.”

  Leigh khoác chiếc áo choàng của thương nhân bí ẩn lên người, sau đó đưa cho Andrew một chiếc áo choàng màu đen.

  Stard, Ceryll và Deminas – ba vị linh mục tiên nữ – đồng thời đặt những quả cầu thủy tinh xuống đất; kết quả tiên tri của họ gần giống hệt với thông tin do Ôn Ni Phù cung cấp.

  “Xin lỗi, tôi không thể tiên tri được thêm nhiều thông tin hữu ích nữa,” Ôn Ni Phù nói một cách lịch sự, “Chúc ngài và Andrew mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

  Hệ thống thông báo: “Giống như lời tiên tri của Ôn Ni Phù vậy… Chỉ cần tìm ra tên của thành phố Thuỷ Chi và niêm phong linh hồn của Syrota, quá trình Mục Tắc Nhĩ tiếp cận kho báu của vị thần biển sẽ diễn ra một cách thuận lợi mà không gặp rủi ro gì.”

“Bạn sẽ gặp khó khăn trong việc tìm thấy người khổng lồ Titan và đưa họ trở về Oran.”

“Chỉ với một nghìn Kim tệ mà lại chỉ được nhận được vài manh mối như thế này sao?” Ryan hỏi: “Rốt cuộc kho báu của vị thần biển ẩn chứa bí mật gì, hay là một cám dỗ quá lớn để có thể cưỡng lại?”

Hệ thống trả lời: “Khi mở Cánh cửa Vòng xoáy và bước vào kho báu của vị thần biển, bạn sẽ gặp một vật thể mang tính thiêng liêng nhưng không ai sở hữu.”

Ryan nhếch môi: “Một vật thể thiêng liêng… Thật là một cám dỗ không thể cưỡng lại.”

Anh có thể chịu đựng được sức hút của vật thể đó, nhưng còn Mucel…

Ryan tiếp tục: “Hệ thống ơi, đó có phải là vật thể thiêng liêng của vị thần biển, hay chỉ là một cái bẫy?”

“Vật thể đó thực sự tồn tại, và nó cũng chính là chìa khóa để bước vào Đất của Sự Oán Hận,” hệ thống trả lời. “Nếu không chạm vào vật thể đó khi bước vào kho báu, bạn sẽ an toàn hơn.”

Hệ thống tiếp tục: “Khi băng qua Cánh cửa Vòng xoáy để tìm kiếm thế giới bị niêm phong nơi người khổng lồ Titan đang ở, bạn và Mucel sẽ phải đi theo hai hướng khác nhau. Bạn và Andrew đều không có dòng máu của tộc người biển; việc bước vào kho báu có thể khiến cho Mục Tắc Nhĩ gặp nguy hiểm lớn.”

“Hy vọng anh ấy có thể chịu đựng được sức hút của vật thể đó…” Ryan nói. “Đừng để cuối cùng người trở về lại là Cecila…”

Ryan truyền đạt những thông tin đã biết cho Andrew, rồi cầm cây phép thuật và cùng anh ta bước vào đại dương sâu được chiếu sáng bởi ánh trăng.

*

Mục Tắc Nhĩ không ở trong thành phố Thuỷ Chi, mà đang ở một khu vực sinh sống của người cá mập dưới đại dương sâu. Trong lâu đài dưới nước được bao quanh bởi san hô đầy màu sắc và vỏ sò, Mục Tắc Nhĩ nhận thấy những biến động trong không gian xung quanh, liền kết thúc cuộc trò chuyện với các thần dân của mình, ra hiệu cho các vệ sĩ người cá mập và những người thuộc tộc người biển rời đi. Khi tất cả những người bảo vệ Mục Tắc Nhĩ đã rời đi, Ryan và Andrew hủy bỏ trạng thái ẩn náu và bắt đầu di chuyển tự do trong nước, sau đó dừng lại ngay trước mặt Mục Tắc Nhĩ.

Vì đã thỏa thuận trước về thời gian, Mục Tắc Nhĩ không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Ryan.

Mục Tắc Nhĩ Tháo bỏ vương miện trên đầu, thu hồi những chiếc vây cá màu sắc trên khuôn mặt, sau đó dùng phép thuật điều khiển để làm cho Thủy lưu xung quanh biến mất. Đứng đối diện với người đang cầm cây pháp trượng và hiện ra “Bằng chứng của Hư không”, Lein cúi đầu một cách lịch sự và nói: “Nhiều ngày không gặp, bạn tôi ạ… Tôi đã nghĩ rằng hôm nay bạn có việc gì đó nên không thể đến được.”

   Andrew Sử dụng công cụ để thu lại Long Dực và Long Vĩ, sau đó đứng thẳng bên cạnh Lein.

  “Những người thương gia bí ẩn luôn giữ lời hứa.” Lein cười khẽ, “Mục Tắc Nhĩ, ngay cả bạn cũng đã biết những gì đang xảy ra ở Đồng bằng Gió Gào phải không?”

  “Không chỉ tôi thôi.”

  Mục Tắc Nhĩ nói tiếp: “Gió đã mang tin tức về Đồng bằng Gió Gào đến khắp mọi nơi… Kể cả những âm mưu của Giáo hoàng nữa. Hầu hết người dân trong thành phố Thuỷ Chi đều đang bàn tán về chuyện này.”

  “Các bạn định làm gì đây?”

  Lein hỏi, “Vẫn tiếp tục duy trì ‘hợp tác’ thân thiện với Giáo hoàng, và cuối cùng để bị họ nuốt chửng, trở thành vật hiến tế cho việc họ trở thành thần sao?”

  “Thành phố Thuỷ Chi và Đền thờ Ánh sáng hầu như không có sự giao lưu thường xuyên… Tôi và người dân của tôi thì gần gũi hơn với đại dương.”

  Mục Tắc Nhĩ đưa tay chạm vào Không Gian Giới, rồi lấy ra một con bướm lửa màu đỏ được bảo vệ bởi dòng Thủy lưu, và nói: “Âu Ân đã mời tôi tham dự một buổi tối đặc biệt… Có lẽ ông ấy muốn tìm kiếm sự hợp tác với tôi.”

  Lein hỏi: “Vậy quyết định của bạn là gì?”

  “Quyết định của tôi… Hiện tại, thành phố Thuỷ Chi không thể ngăn cản được những âm mưu của Giáo hoàng.”

  Mục Tắc Nhĩ cúi đầu nhìn con bướm lửa trong quả cầu nước, giọng nói của anh ta rất bình tĩnh: “Dù tôi không muốn trở thành kẻ thù của Giáo hoàng, cũng không muốn hợp tác với Âu Ân… Nhưng khi Giáo hoàng cố gắng trở thành thần, dân tộc Hải tộc cũng sẽ trở thành mục tiêu của họ.”

Chỉ khi kết hợp sức mạnh của tất cả mọi người, có lẽ chúng ta mới có thể chống lại phe Giáo hoàng và quyền lực của Hoàng thành. Vì tương lai… Các nhà cai trị của các thành phố chính chỉ có thể hợp tác trước thảm họa tiêu diệt này.”

Thứ nuốt chửng sinh mạng không phân biệt chủng tộc; đã khi nào có âm mưu, Mục Tắc Nhĩ không nghĩ rằng Giáo hoàng sẽ bỏ qua Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】 Thành và tộc người biển.

Hơn nữa, ngay cả Quang Chi Thành cũng…

Sự đầu hàng chỉ là việc trì hoãn cái chết mà thôi, không có ý nghĩa gì cả.

Trong số những lựa chọn hiện có, hợp tác mới là cơ hội duy nhất.

“Sức mạnh của Giáo hoàng vượt xa các bạn rất nhiều; hợp tác quả thực là lựa chọn phù hợp nhất vào lúc này.”

“Laine, anh đã sẵn sàng đáp lại lời mời của Âu Ân【Âu Ân】 chưa?”

“Tôi đang chờ đợi sự xuất hiện của ngài.”

Mục Tắc Nhĩ thu hồi con bướm lửa được bảo vệ bởi Thủy lưu vào không gian lưu trữ, ánh mắt lạnh Tĩnh, “Nếu ngay cả tôi cũng nhận được lời mời, thì chắc chắn các nhà cai trị của những thành phố chính khác cũng sẽ không bỏ qua. Dù đi hay ở lúc này cũng đều là một thông điệp.”

Mễ Hiết Nhĩ, Hỏa Chi Thành được ngài bảo vệ; tôi không muốn Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】 Thành trở thành mục tiêu đầu tiên của Giáo hoàng.”

“Lo lắng của ngài không hề vô lý.”

“Laine, tình hình của các thành phố chính khác tôi không chắc lắm, nhưng tôi có một người bạn – anh ấy quyết định giúp đỡ Vương Tử của Thổ Chi Thành, Vưu Lý Ma Lỗ【Vưu Lý Ma Lỗ〕, cùng với một trong hai người anh em song sinh của Phong Chi Thành.”

Mục Tắc Nhĩ lập tức hiểu ý của Laine, “Tôi không biết người bạn đó là ai, nhưng tại sao anh ấy lại không chọn vị hiệp sĩ rồng của Phong Chi Thành?”

“Việc lựa chọn người phù hợp mới là điều quan trọng nhất.”

“Laine, tính cách của Âu Ân【Âu Ân】 bây giờ đã thay đổi rất nhiều so với trước đây; nếu hai vị Vương Tử kia nhận được sự giúp đỡ đầy đủ, họ chắc chắn sẽ trở thành những nhà cai trị xuất sắc trong tương lai.”

“Tôi sẽ suy nghĩ về lời khuyên của ngài.”

Mục Tắc Nhĩ chăm chú ghi nhớ những lời nói của Laine, sau đó thở dài suy tư, “Mễ Hiết Nhĩ, liệu ngài có thể cho tôi biết chi tiết hơn về những gì đã xảy ra trên Đồng bằng Phong Tiếng không?”

“Tất nhiên rồi.”

Laine sử dụng năng lượng tâm linh để chạm vào “Chứng tích của Không gian”, rồi lấy ra vài bông Hoa Thời gian đưa trước mặt Mục Tắc Nhĩ. “Tất cả những gì đã xảy ra trên Đồng bằng Gió Gào, tôi đều đã ghi chép lại bằng Hoa Thời gian.”

“Cảm ơn bạn rất nhiều.”

Mục Tắc Nhĩ nhận lấy những bông Hoa Thời gian nhưng không sử dụng phép thuật để kích hoạt chúng. Sau khi cất chúng vào không gian lưu trữ của mình, Mục Tắc Nhĩ xé nát một cuộn giấy để giam cầm linh hồn của Sirota. Anh quay sang Laine, với đôi mắt màu xanh biếc yên bình như đại dương, và hỏi nhỏ với giọng đầy mong đợi và lo lắng: “Mễ Hiết Nhĩ, liệu ông đã tìm thấy thứ tôi cần chưa?”

Laine đặt ngón tay lên “Chứng tích của Không gian” và lặng lẽ lấy ra một cây giáo vàng. Dưới đáy biển, những con sóng bắt đầu cuộn trào theo sự xuất hiện của cây giáo vàng đó. Mục Tắc Nhĩ không kìm được cảm xúc, bước tới gần hơn và nhìn chằm chằm vào cây giáo vàng. Anh đặt tay lên ngực và nói: “Mễ Hiết Nhĩ, tôi đã tìm ra vị trí của Cánh cửa Vòng xoáy. Tôi hy vọng có thể thực hiện một thỏa thuận với ông.”

“Kho báu của Thần biển là một nơi đầy oán hận và cám dỗ…”

Giọng nói của Laine trở nên trầm thấp: “Thị trưởng thành phố Thuỷ Chi và Sirota đã bị lừa dối; họ đã phản bội Thần biển ngày xưa. Bạn muốn giam cầm linh hồn của Sirota và tìm ra cái tên đã bị mất của thành phố Thuỷ Chi… Nhưng ở nơi đó, bạn chỉ có thể dựa vào chính mình thôi. Việc chúng ta tiến gần sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên nguy hiểm hơn cho bạn mà thôi.”

“Nơi đầy oán hận… Phản bội… Chẳng trách sao anh ta luôn cản trở việc tìm kiếm của tôi…”

Mục Tắc Nhĩ lại hỏi một lần nữa: “Mễ Hiết Nhĩ, ông và những người hộ vệ của mình không thể đi cùng tôi vào kho báu của Thần biển, đúng không?”

“Tôi và Caesar chỉ có thể đi cùng bạn vào Cánh cửa Vòng xoáy thôi… Còn những người Hậu Ngãkia sẽ đến một nơi khác bị niêm phong.”

Leigh lấy ra chiếc hộp ma thuật và cất những mũi tên bằng nước màu vàng vào đó, giọng nói của anh rất bình tĩnh khi nhắc nhở: “Phía sau Cánh Cổng Vòng Tròn, nếu không có gì thay đổi, chắc chắn vẫn còn một vị thần linh được giấu ở đó.”

“Nếu bạn có thể kiểm soát được cảm xúc và suy nghĩ của mình, không để lòng mình sinh ra thêm những ham muốn và ý đồ xấu xa, và chỉ vào kho báu này với mục đích tìm ra tên thành phố Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】, cùng với linh hồn của Serota đã bị niêm phong, thì bạn sẽ không gặp phải bất kỳ tổn thương hay lời nguyền nào trong kho báu đó.”

Mục Tắc Nhĩ nghe vậy không khỏi thốt lên: “Trong Cánh Cổng Vòng Tròn lại còn có một vị thần linh nữa à? Điều này thực sự là một sự cám dỗ quá lớn.”

“Không chỉ có vị thần linh đâu… còn nhiều sự cám dỗ nguy hiểm khác nữa.”

Leigh nói: “Mục Tắc Nhĩ, nếu bạn không thể chống lại sự cám dỗ của bóng tối, tôi không khuyến cáo bạn bước vào kho báu của vị thần biển.”

“Nhưng tôi có lý do buộc phải đi… Không chỉ vì muốn tìm ra tên thành phố Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】 mà còn vì tôi không thể để linh hồn của Serota tiếp tục ở lại trong đầu mình.”

Mục Tắc Nhĩ vuốt nhẹ trán mình và nói: “Linh hồn của Serota ảnh hưởng rất lớn đến tôi… Tôi sẽ cố gắng hết sức để kiểm soát những ham muốn trong lòng mình.”

Leigh nhấn mạnh: “Bạn nhất định phải kiểm soát được chúng… Nếu không, bạn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tôi sẽ kiểm soát được… Không chỉ những người dân của thành phố Thuỷ Chi【Thuỷ Chi】 mà còn cả các thành viên của tộc người biển đang chờ đợi lệnh của tôi.”

Mục Tắc Nhĩ đặt tay xuống và nhìn thẳng vào Leigh, người đang mặc áo choàng, nói: “Mễ Hiết Nhĩ【Mễ Hiết Nhĩ〕, tôi hy vọng có thể thực hiện một thỏa thuận với bạn.”

Leigh liền giao tiếp ngắn gọn với hệ thống và thuê một con rối ma có hình dạng người cá từ cửa hàng trả phí. Anh nói: “Trong kho báu của vị thần biển, tôi cũng không thể giúp bạn được nhiều… Con rối ma này nằm dưới sự kiểm soát của tôi; bạn hãy mang nó theo mình… Có thể nó sẽ hữu ích vào lúc cần thiết.”

“Cảm ơn bạn rất nhiều.”

Mục Tắc Nhĩ nhận lấy con rối ma, suy nghĩ một lát rồi dùng dây ma thuật đặc biệt để buộc nó vào cây gậy phép của mình. Anh nói: “Mễ Hiết Nhĩ【Mễ Hiết Nhĩ〕, tôi sẽ trả lời lời mời của Âu Ân sau khi chuẩn bị xong… Bây giờ, bạn có muốn đi cùng tôi đến Cánh Cổng Vòng Tròn không?”

**Giao dịch của người thương nhân bí ẩn…**

Lúc này, Mễ Hiết Nhĩ chưa hề đề cập đến Kim tệ.

Dựa vào những lời vừa rồi, Mục Tắc Nhĩ có thể đoán ra một số điều; anh ta nghĩ rằng phía sau Cổng Vòng Tròn Chảy chắc chắn còn ẩn giấu điều gì đó, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó.

“Tất nhiên.”

Leigh cũng đã biết rằng Mục Tắc Nhĩ có lẽ đã đoán ra vài điều gì đó.

Nhưng vì Musel không đề cập đến điều đó, Leigh cũng không tự ý làm rõ. Con rối ma do anh ta kiểm soát; vào những lúc cần thiết, Leigh vẫn sẽ cố gắng hỗ trợ Mục Tắc Nhĩ.

***

Những con sóng biển hợp lại thành một con cá voi khổng lồ, đỡ lấy Mục Tắc Nhĩ, Leigh và Andrew trên lưng nó. Dưới sự điều khiển phép thuật của Mục Tắc Nhĩ, con cá voi vung vẫy vây và lao nhanh qua vùng đáy biển bao la.

Cho đến khi chúng tiếp cận một khu vực yên tĩnh đến lạ thường, giống như một vực thẳm dưới đáy biển.

Con cá voi băng qua những khe nứt do thủy triều tạo ra, cuốn theo bọt sóng xuống tận đáy biển sâu thẳm – nơi không hề có quái vật hay thực vật ma nào tồn tại, chỉ có những mảnh xác thối rữa phát sáng le lói dưới ánh sáng mặt trời.

Con cá voi vung vẫy vây, và Mục Tắc Nhĩ ngước nhìn con khe sâu dưới biển mà họ vừa đi qua, sau đó dùng phép thuật tạo ra một bong bóng khí xung quanh họ và nói nhỏ với Leigh: “Mễ Hiết Nhĩ… Hai khe nứt này chính là nơi ẩn giấu Cổng Vòng Tròn Chảy. Tôi sẽ sử dụng bảo vật bí mật của Serota để kích hoạt nó trước; sau đó, mong bạn hãy giúp tôi mở ra Cổng Vòng Tròn Chảy thực sự.”

Anh ta không tìm được thanh kiếm biển sâu hoàn chỉnh, vì vậy chỉ có thể dùng máu của mình kết hợp với chiếc chìa khóa trong tay Leigh để buộc phải kích hoạt phần cốt lõi và tiếp cận kho báu thần thánh.

Leigh đặt ngón tay lên bề mặt hộp ma thuật và gật đầu đồng ý.

Mục Tắc Nhĩ ngước nhìn bầu trời phía trên, lần lượt lấy ra các bảo vật bí mật của Serota mà họ đã thu thập trước đó.

Ngay khi tấm bia đá Serota được lấy ra, dòng nước yên bình xung quanh con cá voi bỗng nhiên bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ hơn. Đi kèm với lời nguyện cầu của Mục Tắc Nhĩ, ánh sáng màu xanh lam bắt đầu phát sáng trên bề mặt tấm bia đá. Cùng với giai điệu bài hát biển sâu bất ngờ vang lên, ánh sáng đó hội

Leighn và Andrew nhìn chằm chằm vào mọi thứ trong sự yên tĩnh. Phía sau bia đá Serota, Mục Tắc Nhĩ cùng lúc lấy ra Vương miện Serota và Châu bảo Serota.

  Châu bảo vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn, nhưng nguồn năng lượng được tích hợp vào nó đã đủ để sử dụng như một chiếc chìa khóa.

  Mục Tắc Nhĩ không đeo Vương miện Serota hay Châu bảo lên người, mà sử dụng năng lượng tâm linh để điều khiển chúng đặt ở đúng vị trí mà các rễ Thủy lưu phân chia thành.

  Vương miện Serota và Châu bảo Serota phát huy tác dụng của mình; những con sóng bị hút vào trung tâm, và những gợn sóng ấy hội tụ lại trong đại dương sâu, tạo thành hai cánh cửa đóng kín.

  Cánh cửa này hấp thụ năng lượng từ bí bảo Serota, và trên bề mặt dần xuất hiện những họa tiết vàng kỳ diệu.

  Mục Tắc Nhĩ không lãng phí thời gian quan sát những họa tiết đó. Khi cánh cửa chuẩn bị hình thành hoàn chỉnh, ông lấy ra một con ốc biển kỳ lạ – vỏ ngoài trắng tinh, bên trong khắc đầy những chữ viết thiêng liêng – từ không gian lưu trữ của mình, rồi đứng trên lưng con cá voi khổng lồ do Thủy lưu tạo thành, nhìn về phía Leighn.

  Con ốc biển, bia đá Serota, Vương miện và Châu bảo đồng loạt phát sáng rực rỡ, thu hút lẫn nhau.

  Xung quanh cánh cửa, dòng nước yên tĩnh bỗng nhiên bắt đầu xoay tròn, tạo thành những vòng xoáy dữ dội trong đại dương sâu.

  Leighn mở hộp ma thuật và lấy ra Mũi tên Nước của Hoàng đế Biển. Đứng bên cạnh Andrew, anh nói: “Khi hình 『khóa』 xuất hiện trên cánh cửa, chiếc ‘chìa khóa’ này sẽ có thể mở nó một cách mãnh liệt… Tôi cần sức mạnh của bạn.”

  “Tất cả những gì của tôi đều thuộc về bạn.”

  Andrew cầm lấy Mũi tên Nước của Hoàng đế Biển, ánh mắt dưới chiếc mũ che khuất nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang dần trở nên rõ ràng hơn.

  Con cá voi khổng lồ do Thủy lưu tạo thành vẫy đuôi mạnh mẽ, bất chấp những con sóng dữ lao về phía cánh cửa.

  Khi bia đá Serota tiến gần hơn đến vị trí của cánh cửa, Mục Tắc Nhĩ thổi vào con ốc biển trong tay mình. Âm thanh phát ra không giống những tiếng ốc mà Leighn từng nghe; nó giống hơn với tiếng sóng dữ cuồn, làm cho dòng nước trở nên lạnh lẽo hơn, và rìa của vòng xoáy trở nên sắc bén như lưỡi dao.

  Bia đá Serota, Châu bảo, V

Cho đến khi Mục Tắc Nhĩ không thể kiểm soát được sức hút của cơn xoáy nước, con ốc biển trong tay cô bị hút về phía trung tâm cánh cửa. Dòng nước vốn dĩ cuồng nhiệt bỗng chốc trở nên yên bình; tại nơi mà tất cả các hoa văn thần bí tụ họp lại với nhau, sóng biển lún xuống tạo thành một lỗ nhỏ màu vàng óng.

Leain và Mục Tắc Nhĩ đều nghiêng người sang một bên, trong khi Andrew giơ cao cánh tay phải cầm cây nỏ nước, nhắm thẳng vào lỗ nhỏ trên cánh cửa, sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh ta liền ném cây nỏ với hết sức mạnh.

Cây nỏ màu vàng óng lấp lánh rực rỡ giữa làn nước đang như tuyết rơi, đầu nỏ xác định chính xác đâm trúng lỗ.

Dưới đáy biển lạnh lẽo và cô đơn, dường như lớp vỏ đá bỗng nhiên rung chuyển; từ những tảng đá đen bóng bắn ra vô số bong bóng lấp lánh.

Lời nguyền của Cánh cửa Vòng Xoáy đã bị cây nỏ của Hoàng đế Biển phá vỡ tạm thời; cánh cửa đầy hoa văn thần bí phát ra tiếng động ầm ĩ và từ từ mở ra hai bên.

Con cá voi khổng lồ được tạo ra từ dòng nước, dưới sự điều khiển của Mục Tắc Nhĩ, vùng vẫy ngư vĩ để cố gắng lao qua Cánh cửa Vòng Xoáy với tốc độ nhanh nhất, nhưng có một lực lượng vô hình ngăn cản con cá voi đó.

Khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, trong mắt Leain, phía sau Cánh cửa Vòng Xoáy là một khoảng tối không đáy; một vật thể màu xanh đậm, lấp lánh rực rỡ – đó chính là Thuỷ Chi0__【Thuỷ Chi】 – dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào được.