Cô gái với những cánh hoa biện trên cổ tay và mắt cá chân, sở hữu dung mạo giản đơn và đôi mắt màu như cánh anh đào. Cô ấy bắt đầu thực hiện những động tác tương tự như lễ nghi của loài tiên nữ trước con rối ma do Lein điều khiển; việc đứng dậy, ngẩng đầu và lùi lại nửa bước trông giống như một điệu múa, đồng thời cô ấy cũng mở miệng phát ra những âm thanh khẽ nhẹ với vẻ kính trọng.

Sau khi nghe xong, Lein không cởi chiếc áo choàng của mình, mà quay đầu nhìn về phía Andrew.

Dù Andrew thông thạo nhiều ngôn ngữ, nhưng trong tình huống này, anh ta cũng cảm thấy bối rối và lắc đầu, cho thấy mình không hiểu những gì cô gái đang nói.

Âu Ân cũng giống như Andrew và Alishi; tuy nhiên, Âu Ân vẫn còn biết một số từ vựng tiếng tiên nữ, trong khi Alishi thì hoàn toàn không hiểu gì cả. Vì vậy, Âu Ân cũng không thể hiểu được những lời nói của cô gái đó.

Nhận thấy vẻ mặt bối rối của Âu Ân và Alishi, cô gái tiên nữ nhỏ bé liền hiểu ra rằng họ không thể giao tiếp với nhau.

Andrew thu hồi thanh kiếm lớn và thử nói vài câu bằng tiếng tiên nữ, nhưng dường như cô gái vẫn không hiểu ý của anh ta.

Những binh lính canh gác cầm trên tay những cây giáo có đầu hoa, cũng quay đầu nhìn về phía những con slime.

Trên đầu những con slime, những thân hoa giống như những bụi lan nhỏ liên tục nở rộ thành những bó hoa tinh xảo; chúng rung động qua lại, cho thấy chúng cũng không hiểu những gì đang xảy ra.

Một con slime thực vật khác còn sản sinh ra những quả trái từ những bông hoa trên người, nó lảo đảo qua lại giữa bốn người Lein và những người khác, cuối cùng nhảy lên phía trước Âu Ân, với vẻ e ngại và sợ hãi, nó đưa quả trái đó đến trước mặt Âu Ân.

Âu Ân hiểu được ý của nó; mặc dù trước đây cô ấy dám ăn bất cứ thứ gì, nhưng lần này cô ấy lại quay đầu nhìn về phía Lein trước.

Lein lập tức tự hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, có thể ăn được không? Có độc không?”

Hệ thống trả lời: “Đó là quả trí tuệ chỉ những con slime thực vật cổ đại mới có thể tạo ra; nó có thể giúp tăng cường trí tuệ tạm thời, bạn có thể ăn được.”

Việc ăn một lượng nhỏ không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào, nhưng nếu ăn quá nhiều cùng một lúc thì sẽ cảm thấy muốn nôn.”

Leigh mặc áo choàng và cúi đầu chào Âu Ân, rồi tiếp tục tự hỏi trong đầu: “Thống soái, những con slime thuộc hệ thực vật cổ đại trên lục địa… có phải cũng đã biến mất giống như các linh hồn hoa cổ đại không?”

“Không hẳn vậy… Những con slime vẫn còn đó; chúng chỉ thay đổi thành các loại slime khác nhau tùy theo môi trường sống. Chỉ có ở đây mới có những con slime thuộc hệ thực vật cổ đại thôi.” Hệ thống trả lời.

“Còn về những chiến binh ong cổ đại… họ là những người được ban ân từ vị thần của hệ thực vật, và là những vệ sĩ trung thành của các linh hồn hoa.”

Leigh: Ừ?

Linh hồn hoa… các bạn!

Sau khi nhận được phản hồi của Leigh, Âu Ân cúi người xuống và giơ tay phải ra. Những con slime thuộc hệ thực vật không hề tức giận vì phải chờ đợi. Khi lòng bàn tay của Âu Ân được đưa đến gần chúng, những con slime rung nhẹ những thân cây để những quả trái rơi vào tay Âu Ân.

Những quả trái mà hệ thống gọi là “quả trí tuệ” có kích thước nhỏ, vỏ ngoài có màu xanh đậm chuyển dần sang xanh nhạt.

Sau khi nhận được quả trái, Âu Ân liền cho nó vào miệng. Vì Alishi đã chứng kiến hành động của Leigh, nên anh ta không ngăn cản Âu Ân làm vậy.

Andrew và Alishi đứng yên bên cạnh, lạnh Tĩnh chờ đợi phản ứng của Âu Ân sau khi ăn quả trái.

Còn về Leigh, vì anh ta đã hỏi hệ thống trước đó, nên anh biết rằng việc tăng cường trí tuệ tạm thời có thể hữu ích trong một số trường hợp, nhưng anh không nghĩ rằng điều này có thể giúp anh giao tiếp trôi chảy hơn. Anh vẫn tiếp tục trao đổi với hệ thống trong đầu.

Nhờ vào việc sử dụng tinh thể rồng và tắm trong máu rồng, răng của Âu Ân đã bắt đầu trở nên sắc nhọn hơn. Mặc dù quả trái rất giòn, nhưng anh vẫn dễ dàng cắn nát chúng.

Sau khi ăn hết một quả trái, Âu Ân quay đầu nhìn về phía linh hồn hoa cổ đại kia.

Hoa Yêu Tinh mở miệng và phát ra một vài âm tiết ngắn. Sau khi nghe xong, Âu Ân đứng yên một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nhìn Leigh và lắc đầu: “Xin lỗi, mặc dù quả trái rất ngon, nhưng tôi không hiểu họ đang nói gì.”

Thật đáng tiếc.

  Ngay lập tức, hệ thống trong đầu anh vang lên một giọng nói: “Thưa chủ nhân, với ưu đãi đặc biệt này, chỉ cần 500 Kim tệ là bạn có thể thuê linh hồn dịch ngôn ngữ sinh vật cổ đại trong vòng 12 giờ – đây là cơ hội không thể bỏ lỡ!”

  Lein: “Phải là 6 giờ bình thường, không bị ảnh hưởng bởi thời gian của ‘Chiến trường Thần thánh’ thì tôi mới thuê.”

  Sau khi tính toán, anh nhận ra rằng đây là lựa chọn phù hợp nhất, bởi vì không chỉ có một loài sinh vật cổ đại duy nhất.

  Hệ thống: “Thời gian sử dụng không bị ảnh hưởng bởi thời gian chiến trường; tốc độ thời gian vẫn hoạt động bình thường.”

  Lein: “Đồng ý.”

  “Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.” Hệ thống nói. “Linh hồn dịch ngôn ngữ cổ đại đặc biệt này hiện đã được gửi vào Không Gian Giới của bạn.”

  Hệ thống: “Phí sử dụng được tính theo thời gian dịch.”

  Lein: “Thật tuyệt vời!”

  Nói xong, Lein khiến lá cây Sự sống bay lượn trong không khí, sau đó chạm vào Không Gian Giới và lấy ra linh hồn dịch mà mình vừa thuê từ cửa hàng.

  Vẻ ngoài của linh hồn dịch này giống hệt một nàng tiên hoa, chỉ khác là bì phu và các bộ phận cơ thể đều được làm từ chất liệu màu bạc; nó không có mái tóc dài như nàng tiên hoa, mà mặc một chiếc váy công chúa màu xanh lam kèm theo một chiếc mũ hoa nhỏ, viền mũ được trang trí bằng nơ và dây ruy băng màu tím, và trong những khe hở của mũ có cắm vài bông iris màu xanh.

  Khi linh hồn dịch 【Hoa Yêu Tinh】 được lấy ra, ánh mắt của nàng tiên hoa, những lính canh ong… cùng với 【Andrew】 và 【Âu Ân】, tất cả đều hướng về phía linh hồn dịch này.

  Lein đặt linh hồn dịch xuống đất, sau đó cho một viên đá ma thuật đặc biệt vào phía hậu lưng của nó. Phần lưng của linh hồn dịch được mở ra, và chiếc váy công chúa màu xanh lam tự động liền lại như chiếc khóa kéo thủy tinh, được che khuất bởi một chiếc nơ lớn màu xanh; sau đó, nó mở đôi mắt màu xanh lam và tỉnh dậy như từ giấc mơ.

  Khi mở mắt, linh hồn dịch đứng vững trên mặt đất; chiếc váy công chúa của nó nhanh chóng phồng lên tạo thành hình dạng uốn lượn đẹp mắt, và những tầng váy dưới lớp voan cũng tự động mở ra. Nó cúi chào Lein một cách lịch sự, phát ra âm thanh du dương như tiếng hát, và nói bằng ngôn ngữ chung của lục địa: “Thưa người thuê mướn quý báu, linh hồn dịch Selina rất vui mừng được phục vụ bạn trong công việc dịch thuật.”

Vào khoảnh khắc Selina dừng lại, trên cổ tay cô xuất hiện thêm hai chiếc cánh hoa iris màu xanh tím. Những ngón tay bạc của cô nhẹ nhàng đẩy mép mũ lên, và những sợi ruy băng buộc quanh trông giống hệt mái tóc xoăn màu xanh, tạo nên tư thế mời gọi để cùng nhau nhảy múa với nàng tiên hoa.

Nàng tiên hoa có mái tóc màu hồng Hoa Yêu Tinh nhìn thấy Selina chào hỏi và mời mình nhảy múa, cảm giác lo lắng ban đầu lập tức tan biến, ánh mắt cô trở nên vui vẻ và thoải mái. Cô giơ cổ tay mình – cũng đang đeo những cánh hoa – lên và phát ra tiếng kêu vui vẻ, rồi cùng Selina kéo lên váy và bắt đầu nhảy múa duyên dáng trong ánh sáng thiêng liêng của hành lang, đồng thời hát lên những giai điệu ngọt ngào và trong lành.

Khi Selina đáp lại bằng giọng hát, những con plant slime xung quanh cô và Hoa Yêu Tinh cũng bắt đầu nhấp nhô theo nhịp điệu. Những thân cây trên đầu chúng rung động, và khi các cánh hoa va vào nhau, chúng tạo ra âm thanh trong trẻo giống như tiếng chuông gió, như thể đang đệm nhạc cho giọng hát của họ.

Chỉ có những người lính ong với những cây giáo hoa vẫn kiên trì canh gác bên cạnh nàng tiên hoa, nhưng tâm trạng của họ cũng đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

Nhìn cảnh Selina và nàng tiên hoa nhảy múa duyên dáng, tâm trạng của Lein bỗng nhiên trở nên vui vẻ hơn. Không biết tính cách của nàng tiên hoa ra sao, Lein thầm hỏi trong đầu: “Thưa ngài, đây có phải là thói quen của những nàng tiên hoa cổ đại không ạ?”

“Đó là một nghi thức, đồng thời cũng là cách quan trọng để Hoa Yêu Tinh giao tiếp nhanh chóng với nhau. Khi họ nhảy múa, họ sẽ phóng ra một loại ma thuật đặc biệt; khác với những con yêu tinh thông thường, điều này cũng khiến những người xem cảm thấy vui vẻ.”

Hệ thống: “Một lời khuyên thêm về tình bạn: Hãy thưởng thức những điệu múa của Hoa Yêu Tinh nhiều hơn một chút… Có lẽ điều đó sẽ giúp bạn tìm thấy ‘mùa xuân’ dễ dàng hơn.”

Lein: “Cảm ơn.”

Andrew và những người khác đều đứng bên cạnh, cúi đầu chăm chú theo dõi màn nhảy múa của nàng tiên hoa và Selina.

Khi nàng tiên hoa dừng lại, màu sắc của mái tóc cô trở nên tươi mới và rực rỡ hơn, giống như những cánh hoa được tắm trong sương mai, trông thật trong lành và đẹp đẽ.

Selina uyển chuyển thực hiện vài vòng xoay, sau đó ngước đầu nhìn Lein và kéo lên váy công chủ của mình.

Những người lính ong và những con quái vật sình đến bên cạnh cô gái tiên hoa, trong khi Andrew và Âu Ân tiến lại gần hơn với Laine, họ cùng lúc nghe thấy Selina nói với Laine: “Thưa ngài thuê nhân tôn quý, người đã nhảy múa cùng tôi lúc nãy là Công Chủ tiên hoa Annie, người cầm cây giáo hoa là vệ sĩ của cô ấy – Ken, còn những con quái vật sình kia đều là thú cưng do Annie nuôi dưỡng; những bông hoa và trái cây trên lưng chúng chính là nguồn thức ăn quan trọng cho các tiên hoa.”

Công Chủ tiên hoa Annie sống trong Rừng Hoa, còn Hoàng tử ong và Quốc Vương ong dẫn dắt các binh lính ong và quân đội ong đi bảo vệ Nữ hoàng tiên hoa cùng toàn bộ cộng đồng tiên hoa.

Cách đây không lâu, trong quá trình thu thập thức ăn, Annie đã bị những con quỷ giả dạng thành thực vật ma quỷ dụ dỗ, vô tình sa vào phép thuật và bị bắt cùng với vệ sĩ Ken cũng như những con quái vật sình. May mắn thay, nhờ có sức mạnh đặc biệt, họ mới có thể sống sót trong những chiếc kén mà không bị những con quỷ đó nuốt chửng.”

Sau khi nói xong, Selina dừng lại một chút, quay đầu nhìn về phía các tiên hoa đứng phía sau mình.

Annie đặt hai tay ra trước ngực, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Laine và những chiếc lá thiên nhiên đang được nâng lơ lửng bởi sức mạnh tinh thần, rồi phát ra những tiếng kêu nhỏ.

Nghe xong, Selina quay lại và tiếp tục nói với Laine một cách tôn trọng: “Thưa ngài thuê nhân tôn quý, Annie rất biết ơn ngài vì đã cứu cô ấy khỏi tay những con quỷ đó. Annie hy vọng được ngài cho phép cô ấy cùng với vệ sĩ và những cây thực vật quý giá này trở về Rừng Hoa… Mặc dù chúng ta mới gặp nhau lần đầu, nhưng Annie tin tưởng vào lòng tin tự nhiên giữa con người với nhau. Nếu ngài đồng ý, Annie sẽ tặng ngài những món quà quý báu theo yêu cầu của ngài.”

Nghe vậy, Laine quay đầu nhìn về phía Âu Ân.

Mặc dù không nhìn thẳng vào mắt nhau, Âu Ân vẫn phản ứng nhanh nhạy và thì thầm trả lời: “Thưa ông Dmitri, mọi việc đều theo sự An bài của ngài thôi; tôi không có ý kiến gì cả.”

Dù chính ông ấy là người đã thu hút những thực vật ma quỷ đó, nhưng người đã giúp Annie thoát khỏi những chiếc kén và giúp họ rời đi thành công chính là Laine; việc mở những chiếc kén cũng được thực hiện bằng phép thuật của hệ đất, và chính Andrew là người đã làm điều đó. Nếu không phải vì Laine, Âu Ân chắc chắn sẽ không dám đối đầu với những thực vật ma quỷ kỳ lạ đó; hơn nữa,

Vì vậy, đối với những yêu cầu và lời đáp lại mà các linh hồn hoa đưa ra, Âu Ân không hề có suy nghĩ đặc biệt nào cả. Hơn nữa, việc hành động cùng với Lein sẽ giúp họ an toàn và thuận lợi; Âu Ân đã hiểu rõ điều này rồi. Nếu không, chỉ riêng những con nhện ma và dòng máu đó thôi cũng đã đủ khiến anh ta và Alex phải đau đầu rồi.

Lein nắm lấy chiếc lá tự nhiên trên không trung, cúi đầu nói với Selina: “Tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của cô ấy, nhưng tôi không biết Rừng Hoa nằm ở đâu. Ngoài ra… tôi muốn hỏi liệu cô ấy có quen biết ‘Mùa Xuân’ không, bởi vì tôi chẳng biết ‘Mùa Xuân’ là ai.”

*

Khi dung nham bắt đầu phun trào trên bầu trời, mặt đất dường như đang rung chuyển dữ dội. Những thiên thạch nóng cháy rơi xuống từ trên cao, khiến Lein và nhóm người không thể cảm nhận được xem liệu xung quanh còn ẩn náu những sinh vật ma quỷ nào không. Những cảm giác kỳ lạ và đáng sợ ấy… dường như tất cả những con quỷ đang lảng vảng gần đó đều đã ẩn mình vào một không gian khác, chờ đợi cho đến khi thảm họa qua đi mới xuất hiện trở lại. Dung nham rơi xuống từ trên trời, mang theo những đuôi lửa, lao về phía mặt đất; Ba Lạc Khắc nhẹ nhàng giơ tay lên, phóng ra một đàn côn trùng ma, kéo những chiếc lá sen rơi xuống đất về phía mình.

Bầu trời trong xanh đến kỳ lạ, phát ra ánh sáng đỏ rực chói lọi. Dung nham rơi xuống, làm đổ hàng loạt cây cổ thụ trong rừng; lava nóng bỏng chảy tràn khắp khu rừng, trong chốc lát hóa thành một đại dương lửa. Kèm theo tiếng ầm ĩ của những thiên thạch rơi xuống, bầu trời dường như bị xé toạc, từ đó phun trào ra những làn khói đen nóng hổi. Trong làn khói đen ấy còn có vô số hạt bụi, chứa đựng độc tố lửa, nhanh chóng lan rộng khắp mọi ngóc ngách của bầu trời chưa bị thiêu rụi.

Y Tây Đa Nhĩ và Deminas đồng thời sử dụng phép thuật, tạo ra một bức tường bảo vệ bằng ánh sáng thiêng liêng để chặn đứng dung nham; Y Lai thả ra những con dơi, tạo ra ánh sáng giống như lửa, giúp làm dịu bớt mặt đất đang rung chuyển dưới chân họ và ngăn chặn không cho những sinh vật ma quỷ khác phát hiện ra họ. Y Tây Đa Nhĩ tiếp tục sử dụng ngọn lửa thiêng để tạo ra ảo tưởng về một đại dương lửa, khiến môi trường xung quanh trông giống như khu vực đã bị thiêu rụi thực sự.

Dung nham rơi xuống dường như không có dấu hiệu dừng lại; xung quanh toàn

“Không phải là Thần Chết, mà là ‘Thiên Hỏa’.”

Mộng lượn nhẹ trong không trung và đến bên cạnh Ryan, “‘Thiên Hỏa’ chỉ là một cái tên chung thôi. Trước đây, tất cả chúng đều là tôi tớ của Thần Chết và đã nhận được ân huệ từ Ngài... ‘Thiên Hỏa’ yêu thích cái chết, sợ hãi Thần Chết, nhưng chúng lại cần từ cái chết để có được sức mạnh lớn hơn. Vì vậy, có một số ‘Thiên Hỏa’ đã phản bội Thần Chết.”

Ban đầu, ‘Thiên Hỏa’ chỉ sinh sống ở thế giới ngầm, và chỉ khi Thần Chết giao nhiệm vụ thì chúng mới được phép rời khỏi đó. Bây giờ, dù là thế giới hiện thực hay thế giới ngầm, ngoại trừ những nơi không có sự sống, có lẽ mọi nơi đều có các loại ‘Thiên Hỏa’ đang quan sát và theo dõi mọi thứ, đặc biệt là những chiến trường đầy máu me và cái chết.”

Ryan: “…”

Chẳng trách sao Vi vu lại nói rằng điều đó là sự “rơi xuống”, trong khi hệ thống lại dùng từ “đến”.

Chỉ là... những kẻ đã phản bội Thần Chết?

Nếu bây giờ anh ta quay trở về Orland và mang theo July, cũng như hình thể hóa thân của Thần Chết đến chiến trường này, không biết liệu còn kịp không...

Nhưng suy nghĩ mãi cũng chỉ là suy nghĩ mà thôi. Ryan chắc chắn sẽ không đưa July đến nơi nguy hiểm như thế này, để tránh việc Thần Chết tỉnh giấc và dùng lưỡi hái của mình giết anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, Ryan nhìn Vi vu và Mộng và tiếp tục hỏi: “Vậy các bạn có biết ‘Thiên Hỏa’ gồm những loại nào không?”

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chìa khóa có thể mở cửa ngục mà hệ thống đã cảnh báo trước đó, chắc chắn nằm trong tay những con ‘Thiên Hỏa’ này. Ngay cả những ngục mà chưa từng được sử dụng, khi được tạo ra, chìa khóa cũng sẽ được thiết kế phù hợp với nó. Hoặc như lời cảnh báo trước đó, có thể suy đoán dựa vào tình hình cụ thể—

“Có một số quái vật... chính bản thân chúng đã là chìa khóa.”

Ba Lạc Khắc và những người khác đều đã nghe nói về những điều này, nhưng họ chưa từng trải qua hoặc chỉ biết thông qua suy đoán mà thôi, không bằng Vi vu và Mộng hiểu rõ. Lúc này, tất cả họ đều đang lắng nghe cẩn thận lời dịch đồng bộ của Andrew.

“Sự sống và cái chết luôn đan xen lẫn nhau, giống như ánh sáng và bóng tối... Có bao nhiêu sinh mệnh mới có bấy nhiêu cái chết. Những vị thần được tạo ra để ban tặng sự sống, còn Thần Chết thì luôn ở trên con đường thu hoạch linh hồn... Không chỉ Vi vu, riêng tôi cũng biết rằng ‘Thiên Hỏa’ gồm rất nhiều loại khác nhau.”

Mộng nhìn những dòng dung nham đang rơi xuống, những ngọn lửa dữ dội như sóng thủy

Sư tử bò cạp bước đi trên tuyết giá và băng phủ khắp thế giới; khi nữ quỷ xuất hiện, bão tố dữ dội liền ập đến…

Những cột nước trên đầu Mộng sẽ biến đổi thành hình dạng của các con quái vật khác nhau theo từng lời anh nói, nhưng chúng lại bị anh đập vỡ trước khi kịp hình thành hoàn chỉnh, rồi lại tái hợp thành hình dạng ban đầu của những cột nước kia. “Hầu hết những ‘lửa trời’ đều đã phản bội Thần Chết; chúng không còn là tôi tớ của Ngài nữa.”

Trong số tất cả những ‘lửa trời’, có lẽ đặc biệt nhất phải kể đến loài chim gửi tử thần… Chúng chính là bản thân của những con chim ma màu đen, sở hữu bộ lông mượt mà và đen tuyền, nhưng luôn thích giả dạng con người bằng cách đeo những chiếc mặt nạ kỳ lạ và khoác lên mình những tấm áo choàng mỏng manh như sương mù. Dù bay trên bầu trời, chúng vẫn cố tình tạo ra tiếng bước chân nặng nề, như thể đang tuyên bố sự xuất hiện của mình cho những người sắp chết.

Leigh nhẹ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi: “Ngoài những đặc điểm bạn vừa nói, liệu loài chim gửi tử thần còn có những khả năng đặc biệt nào khác không?”

“Có chứ.” Mộng đáp. “Chúng rất thích kết bạn và cũng rất thích tặng quà; chúng luôn trong tình trạng ‘kết bạn’ mọi lúc mọi nơi.”

Leigh: “?!”

Mặc dù trực giác mách bảo anh rằng điều đó không đúng, nhưng sau khi Andrew hoàn thành việc dịch, Ba Lạc Khắc vô thức chuẩn bị nghiêng đầu nhìn về phía Leigh.

Khi nhận thấy hành động của Ba Lạc Khắc, Andrew không do dự mà đè ngay đầu anh lại.

Y Tây Đa Nhĩ nhìn Ba Lạc Khắc đang bị đè một cách bình tĩnh.

Không cần suy nghĩ nhiều, ai cũng biết rằng lãnh chúa Leigh chắc chắn không phải là loài chim gửi tử thần – việc Ba Lạc Khắc bị đè lại là hành động đúng đắn.

Ánh mắt của Leigh vẫn không hề thay đổi, anh tiếp tục nhìn Mộng và suy nghĩ: “Phải chăng những món quà của loài chim gửi tử thần có điều gì đặc biệt, ví dụ như người nhận quà sẽ chết ngay sau đó?”

“Dù người đó có sắp chết hay không, loài chim gửi tử thần vẫn có thể tiếp cận họ. Sau khi giả vờ kết bạn, chúng sẽ tặng những món quà đặc biệt chỉ thuộc về riêng chúng.” Mộng vẫy ngư vĩ, chiếc sừng trên đầu phát ra ánh sáng trong trẻo. “Những món quà của loài chim gửi tử thần rất đặc biệt; mỗi món quà đều mang tính ngẫu nhiên cao.”

Người nhận quà phải mở nó ra, nếu không sẽ bị loài chim này hấp thụ sinh mạng. Nhưng nếu mở quà, do tính b

“

  Mộng đứng dậy, từ lưng nó phun ra những cột nước nhỏ. “Nghe nói loài chim gửi tử thần này rất keo kiệt, chưa ai từng nhận được món quà thực sự của nó cả.”

  Leigh nhẹ nhàng đặt tay lên cằm, suy ngẫm và hỏi trong đầu: “Hệ thống ơi, liệu bạn có biết món quà thực sự của loài chim gửi tử thần là gì không… Hay có thể cho tôi biết thêm thông tin hữu ích về nó không?”

  Liệu món quà thực sự ấy có phải là chiếc chìa khóa để mở cửa ngục không?

  “Thông tin hiện tại mà chúng tôi có thể cung cấp cho bạn là…”

  Giọng nói của hệ thống trầm ấm: “Tất cả những con chim gửi tử thần thực sự đều chưa bao giờ phản bội Thần Chết.”

  “Chim gửi tử thần là những sinh vật đặc biệt, dễ dàng nhận thấy cái chết hơn bất kỳ ai, ngoại trừ Thần Chết.”

  “Có một con chim gửi tử thần đang ở gần bạn.” Sau khi nói xong, hệ thống dừng lại một chút rồi lặp lại thông điệp trước đó: “Xin hãy cẩn thận với con chim gửi tử thần đó.”

  *

  Selina truyền đạt lời nói của Leigh cho Công Chủ Tiên Nữ Hoa. Tuy nhiên, sau khi nghe Selina dịch xong, khuôn mặt Anne lại hiện lên vẻ mơ hồ.

  Anne đứng yên suy nghĩ, sau đó quay đầu nhìn các lính ong và những con slime, và bắt đầu trò chuyện thì thầm bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

  Dù Selina không nói gì, cô vẫn có thể dịch trực tiếp cuộc trò chuyện đó vào tai của Leigh.

  Khi nhóm Tiên Nữ Hoa, lính ong và slime đang trò chuyện, dù họ không hiểu được những gì họ nói, nhưng qua biểu cảm của Anne và Ken, họ cũng có thể đoán được phần nào. Sau khi trò chuyện xong, Anne đầu tiên cúi chào Leigh một cách lịch sự, sau đó mới nhìn Selina, mong cô truyền đạt lời nói của mình cho Leigh.

  Mặc dù Selina trông giống như một thành viên của bộ lạc Tiên Nữ Hoa, nhưng Anne vẫn có thể dễ dàng nhận ra rằng cô ấy không phải người của bộ lạc đó. Hơn nữa, Selina cũng đã giới thiệu về mình khi đang nhảy múa. Dù bộ lạc của Anne cũng có những phép thuật alkimia kỳ diệu, nhưng họ không sở hữu những con rối ma sống động như Selina, cũng không có lá cây của Cây Sự Sống. Vì vậy, Anne rất tò mò về nguồn gốc của Leigh và những người khác.

  Vì Andrew cũng đang ở đó, Selina quay lại bên cạnh Leigh và nói một cách kính trọng: “Thưa người thuê mướn cao quý, Công Chủ Anne vừa nói với tôi rằng trong Rừng Hoa không hề có ‘Mùa Xuân’, hoặc có lẽ họ không biết Mùa Xuân là ai. Khi ông đưa họ trở về Rừng Hoa, Anne sẽ dẫn ông gặp mẹ cô ấy và người Tiên Nữ Hoa thông minh nhất trong bộ lạc, để

*

  Bầu trời bị xé nát vẫn tiếp tục phun trào dung nham và khói đen; những tảng đá màu xám hòa lẫn với dung nham rơi xuống mặt đất. Đất đai nóng cháy dữ dội, khắp nơi là những cánh rừng đang bùng cháy.

  Nhiều cây cổ thụ lớn nữa đổ gục, nhưng vẫn có nhiều cây khác vững vàng đứng lại, đối mặt với sự tấn công của những con rắn lửa; lá cành của chúng cháy đen và thối rữa.

  Leigh đã nhắc nhở trong đầu Andrew và những người khác rằng, trong khi quan sát để tìm hiểu xem liệu có con “chim chết” nào ở gần đây không, anh ta vẫn tiếp tục suy nghĩ thầm: “Liệu, dựa vào những gì bạn vừa nói, có phải vì một lý do nào đó mà những con ‘chim chết’ này đang giả vờ phản bội Thần Chết…?”

  Còn việc bạn liên tục nhắc nhở tôi chú ý đến những con ‘chim chết’ này… Rốt cuộc chúng có phải thực sự là những con chim chết, hay chỉ là những sinh vật khác đang giả danh chúng, sử dụng cái tên ‘chim chết’ để lan truyền cái chết và tai họa?”

  Dung nham tiếp tục phun trào…

  Leigh ngước nhìn bầu trời và nghĩ rằng, so với việc những con “chim chết” đang lảng vảng gần đây, khả năng cao hơn có lẽ là loài chim khổng lồ sáu đầu mà Mộng vừa đề cập đến – loài chim xuất hiện làm cho dung nham phun trào.

  “Hừm?”

  Hệ thống cố tình phát ra một tiếng “hừm” nhẹ nhàng, trả lời một cách không trực tiếp: “Quyền năng của ‘Thần Kinh doanh’, ‘Thần Hợp đồng’… chẳng phải vẫn đang được sử dụng sao?”

  Leigh: “Tôi hiểu rồi.”

  Nếu có thể giả vờ thành những con “chim chết”, thì chắc hẳn người đó phải rất am hiểu về chúng mới làm được điều đó.

  Hệ thống: “Không, bạn chưa hiểu đâu. Khuyên bạn nên chi tiêu thêm.”

  Leigh: “Chi bao nhiêu?”

  Hệ thống trả lời một cách bình tĩnh: “Đang có chương trình giảm giá trong thời gian hạn; mười vạn Kim tệ có thể thanh toán thành từng khoản.”

  Leigh mỉm cười và gợi ý chân thành: “Này, hãy lắp đặt một bộ não con người cho tôi đi… Trong giấc mơ, mọi thứ đều có cả. Việc thanh toán mười vạn Kim tệ thành từng khoản là hoàn toàn không thể đâu… Tôi không thích cảm giác nợ nần đâu. Nhưng nếu bạn mơ, bạn có thể trải nghiệm niềm vui giàu lên nhanh chóng đó nhiều lần.”

  Mười vạn Kim tệ kèm theo việc thanh toán thành từng khoản… Đúng là hành vi cướp bóc trắng trợn!

  “Không cần lắp đặt đâu.”

  Hệ thống lạnh lùng từ chối: “Việc mơ chỉ làm ảnh hưởng đ

Y Tây Đa Nhĩ đôi mắt lấp lánh ánh sáng thiêng liêng, “Có phải cô ấy là một trong những ‘lửa trời’ không?”

  “Dựa vào việc dòng dung nham không hề ngừng chảy…”, Y Lai nhìn về phía vết nứt trên bầu trời, “Có thể đó chính là dòng dung nham do con quái vật có sáu đầu mà Mộng vừa đề cập tạo ra.”

  “Tôi đã từng nghe nói về con quái vật sáu đầu đó rồi.” Ba Lạc Khắc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời từ trong ống tay của Andrew, “Loài quái vật này giỏi ngụy trang, nhưng dù chúng ngụy trang thành cái gì đi nữa, tính chất khiến chúng tạo ra dòng dung nham vẫn không thay đổi được.”

  “Nhưng chúng ta lại không ở gần núi lửa đâu.”

  Deminas tiếp tục duy trì việc phóng ra ma thuật, “Trừ khi tất cả những gì chúng ta đang chứng kiến chỉ là ảo ảnh, hoặc bầu trời thực ra chính là một ngọn núi lửa khổng lồ, và chúng ta đang phải chịu đựng các cuộc tấn công tâm linh từ những con quái vật khác.”

  Ngay lúc Deminas vừa nói xong, giữa biển lửa dữ dội, bỗng nhiên xuất hiện những tiếng bước chân mơ hồ.

  Leane cùng những người khác quay đầu nhìn về phía đó, và tất cả đều nghe thấy những tiếng bước chân nặng nề, chậm rãi, như thể ai đó đang cố ý di chuyển trong biển lửa đó.

  Đất đai rung chuyển liên tục vì dòng dung nham rơi xuống từ trên trời; những tiếng bước chân ấy dường như đang tiến về phía họ, hoặc lại như đang xoay quanh họ.

  Hư nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, những cột nước phun trào ra từ lưng nó.

  Mộng vẫy ngư vĩ, sau khi thu lại chiếc sừng đơn của mình, nó ẩn mình vào ống tay của Leane, chỉ để lộ ra đầu lên nhìn Leane: “Hư nói rằng tất cả họ đều đã bị phát hiện, chỉ có Leane vẫn chưa bị ai nhìn thấy. Nó mặc một chiếc áo choàng đen, cao lớn và mạnh mẽ, khuôn mặt đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ, phía sau nó có những bóng ma ảo ảnh, giống hệt con quái vật mang đến cái chết mà tôi vừa đề cập.”

  *

  Sau khi trở lại mặt đất từ dưới lòng đất, những con quái vật được Leane và Andrew điều khiển, cùng với Âu Ân và Alexi, đã vào trạng thái ẩn thân và cùng nhau theo hướng mà Annie chỉ dẫn tiến về phía Rừng Hoa. Annie ngồi trên lưng con quái vật slime đã ăn quả trí tuệ mà Âu Ân nhận được, và còn mời Selina ngồi lên một con slime khác.

  Binh lính ong Ken cầm trên tay những cây giáo nhọn, đôi cánh phía sau nó vỗ đập nhanh

Leigh và những người khác đi theo sát phía sau họ, không hề dừng lại hay trao đổi nhiều. Khi gần đến cuối bụi rậm, những con quái vật giống kẹo dẻo đó bỗng nhiên ngẩng cao các thân hoa trên đầu, vội vàng chậm lại và dừng lại, khiến cơ thể chúng nửa phần dính vào mặt đất, từ hình dạng quả cầu biến thành hình trụ dài.

Sự đột ngột này suýt khiến các nàng tiên hoa bị văng ra ngoài, may mắn thay Anne đã quen với việc những con quái vật này đột nhiên phanh lại.

Vào khoảnh khắc chúng gần như dừng hẳn, Anne và Selina đồng thời ôm chặt lấy các thân hoa bằng hai tay.

Mặc dù cơ thể họ xoay một vòng trên các thân hoa, nhưng may mắn là họ không bị văng ra ngoài, và cuối cùng vẫn ngồi yên trên lưng những con quái vật đó.

Ken hướng cây giáo nhọn trong tay về phía trước; đôi râu dài màu vàng đen của anh ta nhô ra từ mái tóc. Những con quái vật giống kẹo dẻo đó làm mềm cơ thể, nằm phẳng trên mặt đất như thể là kẹo dẻo tan chảy, che giấu Anne và Selina.

Leigh, người đã ẩn đi sóng ma thuật của mình, sử dụng phép “Đôi mắt đại bàng” để quan sát Andrew, Âu Ân và Alex.

Leigh nhìn theo hướng của đôi râu Ken và thấy rằng ở cuối bụi rậm có một loại thực vật ma thuật đặc biệt đang nở rộ đón ánh nắng mặt trời. Không có dây leo hay kinh cức, chỉ có những thân hoa màu xanh thẳng đứng trên mặt đất, và những chiếc đĩa hoa màu vàng chứa đầy mật ong thơm ngon và mịn màng.

Anne nhẹ nhàng gọi Selina vài tiếng, Selina gật đầu đáp lại rồi nhìn về phía Leigh: “Mật ong là thức ăn quan trọng đối với các nàng tiên hoa, binh lính ong và những con quái vật giống kẹo dẻo… Trước đây, con quái vật đó đã giả dạng thành loại thực vật này để bắt được Anne và những người khác khi họ vô tình rời khỏi rừng. Nhờ có sự bảo vệ của những con quái vật giống kẹo dẻo, cùng với việc con quái vật đó đang ở trong giai đoạn biến đổi đặc biệt, nên Anne và những người khác mới không bị ăn thịt ngay.”

Con rối ma do Andrew kiểm soát rút ra thanh kiếm lớn và nói với Leigh: “Mặc dù thân chính của nó ẩn dưới lòng đất, nhưng mùi hương vẫn chưa bị che giấu hoàn toàn. Tôi chắc chắn đó chính là con quái vật mà chúng ta vừa gặp – loại thực vật ma thuật có thể kiểm soát xác chết bằng dây leo và kinh cức, cái mà Anne gọi là ‘con quái vật lừa đảo’.”

“Có vẻ như con quái vật này rất thông minh; nó biết rằng khi chúng ta mang những người khác đi, chúng chắc chắn sẽ đi qua con đường này, vì vậy nó đã chờ đợi

Selenina vừa dịch lời của Ryan vừa nghe xong, Anny liền nhìn quanh rồi thì thầm trả lời Selenina.

  Selenina ngẩng đầu lên và nhanh chóng lặp lại những gì Anny vừa nói: “Chỉ có con đường này mới là cách dễ dàng và an toàn nhất để đến Rừng Hoa. Những nơi khác đều có rất nhiều yêu tinh và thực vật kỳ lạ – như những rễ cây có răng, hay những con quái vật cao hơn cả núi; tất cả những thứ đó đều nguy hiểm hơn cả việc lừa dối các ác quỷ.”

  Âu Ân Nắm chặt cây phép trong tay phải, cô hỏi: “Phải chiến đấu sao?”

  “Vì bản thể của nó đã được chôn vùi dưới lòng đất, nghĩa là nó biết chúng ta vẫn có thể thoát ra từ đó.”

  Ryan cười nhẹ: “Nhưng nếu nó đã tự mình chôn mình xuống đất, tại sao không để nó mãi mãi không thể trở lại nữa?”

  “Khi đã chọn sẵn ‘nơi chết’ cho mình rồi, mà vẫn còn không hài lòng… thì thật là thiếu lòng thông cảm quá.”

  Âu Ân Cô nhướng mày nhẹ, hỏi: “Anh định làm gì?”

“Vẫn cần bạn ra tay.” Ryan nói: “Tôi có một loại dầu đặc biệt ở đây; lát nữa tôi sẽ tìm thấy nguồn gốc của nó trên mặt đất, bạn chỉ cần dùng ngọn lửa mạnh nhất để thiêu đốt nó trong lòng đất là được.”

Mặc dù nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng khi đối phó với những sinh vật ác tính, dù lửa không thể giết chúng, miễn là chúng không dám quay lại quấy rối mình là được.

*

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, giữa biển lửa.

Andrew nhìn theo hướng ánh mắt huyền ảo kia; mặc dù anh không thấy bóng dáng của “chim tử thần”, nhưng anh có nghe thấy tiếng thở thay đổi đột ngột. Không khí dường như đang phun lửa; mọi thứ đã đạt đến điểm bùng nổ. Mặc dù có sử dụng phép thuật, nhưng vẫn có thể cảm nhận được cái nóng khủng khiếp.

Ryan nhìn theo hướng giống như Andrew, lắng nghe tiếng bước chân nặng nề xung quanh, và suy nghĩ một cách bình tĩnh trong lòng.

Anh ta chưa bị “chim tử thần” phát hiện ra; còn Andrew thì đã bị phát hiện… Có lẽ là do anh ta đang mặc chiếc áo choàng của thương nhân bí ẩn đó.

Thế giới hư vô cũng có cái chết, nhưng “chim tử thần” lại không thể nhìn thấy anh ta.

Chiếc áo choàng của thương nhân bí ẩn, mặc dù được ban tặng bởi Chúa tạo hóa của hư vô, nhưng cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Ừm… Dù không loại trừ khả năng chiếc áo choàng của anh ta khá cao cấp, nhưng cũng có thể là con “chim tử thần” này chỉ là hàng giả.

“Khi đã bị phát hiện ra rồi, việc tiếp tục ẩn náu cũng không còn ý nghĩa gì nữa… Hãy để tôi xem nó rốt cuộc là thứ gì.”

Ba Lạc Khắc khinh thường cười nhẹ một tiếng, rồi nhanh chóng nhảy xuống từ tay áo của Andrew; phía sau anh ta xuất hiện bóng ma của quỷ dữ, và anh ta quyết đoán bước đi về phía bên ngoài bức tường ánh sáng thiêng liêng.

Mặc dù linh hồn của anh ta đang ở trong bù nhìn của yêu tinh ánh trăng, nhưng Ba Lạc Khắc vẫn bước đi một cách mạnh mẽ. Anh ta sử dụng phép thuật để điều khiển đôi chân mình, khoác lên người hình dáng quỷ dữ được tạo ra từ sương mù đen tối, và cố tình tạo ra tiếng bước chân nặng nề để tiến về phía bức tường.

Ryan hơi nghiêng đầu nhìn sang một bên; Y Tây Đa Nhĩ và Dmitri đang sử dụng cây gậy phép thuật để giải trừ bức tường ánh sáng thiêng liêng, đồng thời tiếp tục sử dụng phép thuật để ngăn cản cái nóng khủng khiếp của ngọn lửa. Y Lai cầm cây gậy màu máu, vô số con dơi màu đen bay ra từ tay áo anh ta, bay quanh khu vực

Khi tấm bức tường ánh sáng thiêng liêng vỡ tan, những bước chân vang lên xung quanh đám lửa dữ đột nhiên dừng lại.

Ba Lạc Khắc tiếp tục bước đi trên mặt đất ngay tại nơi tấm bức tường bị phá hủy. Khi áp lực của một lãnh chúa quỷ dữ trong ông giảm bớt một chút, đám lửa bỗng xuất hiện một bóng dáng ma ảo, cao khoảng ba đến bốn mét, có hình dáng giống con người và được bao phủ bởi chiếc áo choàng đen mờ ảo.

Người này mặc chiếc áo choàng đen, vai rộng, lưng thẳng tắp như đang chịu hình phạt, cổ họng cúi xuống, khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc mặt nạ bạc kỳ lạ. Áo choàng rộng thùng thình buông xuống, bên cạnh người họ còn treo một cây gậy đen. Xung quanh người họ, những ngọn lửa màu xanh lam u ám đang xoay quanh. Chiếc áo choàng không có chân, nên người đó lơ lửng trong không trung.

Ba Lạc Khắc, với hình bóng quỷ dữ bao quanh mình, lạnh lùng nhìn về phía bóng dáng đó đang tiến về phía mình.

Y Tây Đa Nhĩ, Y Lai và Andrew cũng đã ngừng ẩn náu, cầm Vũ khí sẵn sàng tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào.

Những tảng dung nham và đá tro từ trên trời vẫn đang rơi xuống, nhưng tất cả đều bị phép thuật làm thay đổi quỹ đạo, rơi xuống gần chỗ Andrew và những người khác.

Hư Hợp và Mộng nằm trong ống tay áo, Lein kéo phần túi áo xuống một chút, cầm cây gậy phép thuật và lạnh lùng nhìn về phía sinh vật kỳ lạ đó đang tiến đến. Anh thì thầm trong đầu: “Thống, đây chính là con ‘chim tử thần’ mà anh vừa nhắc tôi phải cẩn thận phải không?”

“Xin hãy cẩn thận.”

Hệ thống trả lời bằng giọng thì thầm: “Nó rất giả tạo và ranh mãnh.”

“Cảm ơn.”

Lein gật đầu nhẹ, sau đó anh nhìn thấy bóng dáng đen đó lơ lửng trong không trung nhưng vẫn phát ra tiếng bước chân nặng nề, bước qua đám lửa và khói đen để đến gần Ba Lạc Khắc.

Ba Lạc Khắc lạnh lùng ngẩng đầu nhìn vào chiếc mặt nạ trên khuôn mặt bóng dáng đen đó.

Bóng dáng đen đó nhìn Ba Lạc Khắc một lúc, rồi đột nhiên phát ra tiếng thở dài, sau đó lại quay mặt đi, nhìn về phía Andrew đang cầm chuôi kiếm.

Ba Lạc Khắc: “?“

Đồ vô lễ!

Đúng lúc bóng dáng đen đó cố tình chậm lại, bước đi từ từ để rời đi...

Ba Lạc Khắc nhẹ nhàng nâng tay phải lên, một móng vuốt quỷ dữ đen thui xuất hiện trên cánh tay ông.

Ba Lạc Khắc, với linh hồn sống trong bùa phép của yêu tinh ánh trăng, nhìn

“Người giành được điểm về phong cách ứng xử là ai nhỉ?”

Bàn tay phải của bóng dáng đen kịt hiện ra từ trong chiếc áo tay dài màu đen thẫm; trên tay nó đeo đôi găng trắng và nắm chặt cây quyền trượng màu đen. Nó nghiêng đầu nhìn về phía Ba Lạc Khắc – người chỉ to bằng một cái núm ngón tay – rồi cố ý thở dài một tiếng, trả lời bằng giọng nam cao quý nhưng đầy châm biếm: “Còn cậu… một vị lãnh chúa quỷ dữ đã mất đi thân xác…”

Giọng nói dừng lại ở đó; ngay cả khi không nói tiếp, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự chế giễu ẩn sau những lời đó.

Ngay lúc giọng nói vang lên, đôi mắt dưới chiếc mũ trùm đầu của Lein hơi nhấc lên. Khi những dao động của ma thuật thời gian xoay chuyển, trong bàn tay trái đã nắm chặt thành nắm đấm của Ba Lạc Khắc, bỗng nhiên xuất hiện thêm một chiếc nhẫn.

Thường thì, việc bắt nạt Ba Lạc Khắc chỉ là chuyện đáng để anh ta chịu đựng từ bạn bè mà thôi… Nhưng với kẻ lạ này thì sao?

Dù sao Ba Lạc Khắc cũng là một vị lãnh chúa quỷ dữ; ngay cả khi đối mặt với “lửa trời”, Lein cũng không nghĩ rằng mình có thể làm gì được với một Ba Lạc Khắc đầy đủ sức mạnh.

Dù sao thì, quỷ dữ vốn luôn yêu thích những cảm xúc mãnh liệt và những dịch bệnh khủng khiếp… Khi chúng phát huy hết sức mạnh của mình, chúng thực sự không thể bị coi thường.

Hơn nữa, ở đây, Lein có thể cảm nhận được rằng, khi bóng dáng đen kịt xuất hiện, còn có vô số linh hồn ác độc theo sau nó.

Điều mà quỷ dữ yêu thích nhất là gì?

Ánh mắt Lein trở nên lạnh lùng.

Khi Ba Lạc Khắc nhận ra chiếc nhẫn trong tay mình, khóe miệng anh ta cũng nở nụ cười chế giễu; sự tức giận ban đầu do những lời nói của sinh vật đen kịt gây ra lập tức tan biến hết.

Những dao động của ma thuật thời gian rất nhỏ bé; chỉ có Andrew mới có thể nhận ra chúng.

Khi bóng dáng đen kịt kết thúc lời chế giễu, nó đặt ngón tay lên chiếc mặt nạ và cười ha hả, chuẩn bị bước sang phía Andrew…

Trong lúc sức mạnh quỷ dữ bùng nổ, một chiếc móng vuốt đen kịt đột nhiên xuất hiện từ phía sau; cùng với đó là giọng nói của Ba Lạc Khắc – cao ngạo và lộng lẫy: “Bây giờ… đã đến lúc ăn uống rồi.”