Cơn bão xoay tròn cuốn theo xương cốt, nước đọng và đống đổ nát của thành phố. Những lưỡi dao sắc nhọn cắt qua xương, trong đó những mảnh thần tính màu xanh lam lấp lánh ánh sáng kỳ ảo, tỏa ra vẻ huyền bí ma mị.

Mặc dù Godefroid chắc chắn rằng trên đảo vẫn còn giấu điều gì đó, nhưng anh không thể cưỡng lại sự cám dỗ của những mảnh thần tính đó. Ngay sau khi phát tín hiệu gọi đồng đội, anh lao xuống biển, hướng về đảo, muốn dùng ánh sáng và phép thuật của sự công lý để phá vỡ toàn bộ cơn bão.

Những kẻ ngoại lai cũng có mục đích tương tự như Godefroid. Mười hai vị giám mục mặc áo trắng đã biến hóa thành những con Song Dực màu vàng bằng phép thuật ánh sáng, theo sau Godefroid và đồng thời sử dụng phép thuật để ngăn cản những kẻ ngoại lai khác.

Tuy nhiên, những kẻ ngoại lai không hề quan tâm đến sự cản trở của các vị giám mục mặc áo trắng. Chúng dùng móng vuốt hoặc tiếng gầm rú để phá hủy ánh sáng thiêng liêng đang cản đường chúng, và thổi lên những tiếng kèn gọi đồng đội.

Tiếng kèn vang lên cùng với những âm thanh chói tai, ánh sáng thiêng liêng chói lọi.

Tất cả các tu sĩ và các chủng tộc khác nhau ban đầu tụ tập gần đảo trung tâm của Thành phố Lôi đình, giờ đây đều bay về phía đảo nơi có xương cốt chất đống và đồng đội của họ.

Godefroid, hóa thân thành ánh sáng, là người di chuyển nhanh nhất, nhưng trong lòng anh ẩn chứa điều xấu xa. Khi gần đến đảo, sức mạnh thần linh còn sót lại bùng nổ mạnh mẽ, tạo thành một bức tường vô hình ngăn cản anh. Sức ép từ sức mạnh thần linh vẫn tiếp tục tấn công linh hồn anh, cố gắng xé nát trái tim anh. Đây cũng chính là lý do tại sao ban đầu Đền thờ Ánh sáng không cho phép anh lên đảo.

“Xin ánh sáng thiêng liêng che chở chúng ta, bằng lời phán quyết của sự công lý.”

Godefroid nhanh chóng niệm chú, tay trái tập trung ánh sáng để phòng thủ, tay phải triệu hồi Lôi đình thành một cây thánh kiếm, nhằm phá vỡ bức tường do sức mạnh thần linh tạo ra. Khi những kẻ ngoại lai đến sau, họ cũng gặp phải tình huống tương tự như Godefroid. Họ đều khao khát chiếm được những mảnh thần tính đó, nhưng tất cả đều bị bức tường do sức mạnh thần linh tạo ra ngăn cản.

Đại dương sâu thẳm yên tĩnh, không có ánh nắng mặt trời.

Ánh mắt của Godefroid và những kẻ ngoại lai đột nhiên thay đổi, họ bắt đầu theo sau những con yêu tinh để tìm kiếm cơ hội.

Giọng nói của hệ thống trầm bình: “Bạn suy đoán rất đ

Bên cạnh, những binh lính yêu tinh ngồi trên khinh khí cầu cũng phát ra tiếng cười chói tai, chen chúc nhìn ra ngoài qua những ô cửa hình thập giác.

Dù muốn quan sát thêm tình hình, nhưng khi nhận thấy một ý thức mạnh mẽ hơn đang ẩn náu trong Đền Thờ Ánh Sáng, Laine đã kéo Andrew lặng lẽ lao xuống đáy biển.

Dưới đáy biển, mọi thứ yên tĩnh; những con sóng nguy hiểm lan tỏa, và nỗi sợ hãi vô hình bao trùm mọi nơi. Andrew lén lút thu thập những mảnh xương; gió thổi bay những bộ xương và nước đọng trên đảo, che giấu hành động của anh ta.

Laine nhìn về phía đám người từ Đền Thờ và những kẻ dị loại đang tiến gần hơn, rồi lại nhìn về phía Godefred – người vẫn đang cố gắng phá vỡ lớp bảo vệ còn sót lại. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, họ cùng nhau nhanh chóng di chuyển về phía bờ biển. Andrew đi theo sau Laine, luôn cảnh giác xem liệu hành động ẩn thân của họ có bị phát hiện hay không.

Những con yêu tinh đang bay lượn đã nâng những khẩu pháo nhỏ, cố gắng tạo ra những khe hở trong lớp bảo vệ đó.

Hệ thống: “Ai mà biết được…”

Trước mắt tất cả các sinh vật bên trong và bên ngoài lớp bảo vệ, một cơn lốc xoáy quay cuồng cùng với những mảnh xương vỡ bỗng nhiên nổ tung. Những con yêu tinh đã vào đảo đều cúi đầu xuống đất; trong cơn mưa và bụi xương vụn, những tinh thể màu xanh lam bất đều vốn được cơn lốc bảo vệ bây giờ bị gió cuốn đi, phần lớn rơi xa khỏi tầm với của chúng… nhưng cũng có một viên rơi ngay trước mặt chúng.

Cảnh những con yêu tinh bị con rồng khổng lồ Thuỷ Chi giết chết càng làm Godefred tin chắc rằng những thứ mà chúng đang nắm giữ chính là những thực thể thiêng liêng thực sự. Những con yêu tinh đi cùng họ đều tràn đầy tham lam, muốn chiếm đoạt những thứ đó. Tuy nhiên, khi chúng tiến lại gần, những con yêu tinh vốn không hề có sức mạnh ma thuật bỗng nhiên nhận được một nguồn năng lượng ma thuật to lớn sau khi thu thập được những mảnh tinh thể vỡ.

Dù sao thì việc xuống đáy biển để kiểm tra tình hình cũng là một ý tưởng không tồi. Laine nhẹ nhàng nhấn míp, tự hỏi: “Hay là… thực ra chúng đang chờ đợi chúng ta lấy đi những thứ đó?”

Khi những vết thương do dòng hải lưu gây ra được chữa lành, những con sóng khổng lồ chắc chắn sẽ nuốt chửng những hòn đảo này một cách tàn nhẫn; những con sóng dữ dội đó có thể xuyên qua lớp bảo vệ của sức mạnh thần linh, cuốn theo những mảnh xương xuống đáy biển

Ánh mắt của Ryan nhẹ nhàng nheo lại, đột nhiên dừng cơn bão xuống, tay phải nắm lấy tay trái của Andrew, rồi cùng nhau bước vài bước ra sau trước khi nhảy từ đảo xuống biển một cách yên lặng.

Nếu đây thực sự là món quà mà vị thần kia ban tặng...

Nhưng điều khiến Gofred và những người khác ngạc nhiên là, chính những con goblin – những sinh vật được cho là không thể tiếp cận được bởi vì chỉ có cánh bay ở phía hậu lưng – lại là những người đầu tiên xông vào hàng rào bảo vệ đó.

Trước khi bầu trời gần như bị chiếm đầy bởi số lượng quái vật và con người, Ryan vẫn giữ được sự bình tĩnh để lập kế hoạch. Khi sức mạnh tinh thần của những người có địa vị cao hơn kiểm tra, Andrew cuối cùng cũng tìm thấy tấm xương cuối cùng. Sau khi xác nhận rằng trên đảo không còn xương nào mang lại cảm giác đặc biệt, Andrew đã trở về bên cạnh Ryan một cách yên lặng.

Trong phạm vi hàng nghìn mét, không thể nhìn thấy bất kỳ loài quái vật cá nào; chỉ có những loại thực vật ma thuật trong biển đang mọc um tùm mà thôi.

Ngay khi lời nói của vị trưởng tuổi già của bộ lạc goblin kết thúc, hàng trăm binh sĩ goblin đã đeo những vật dụng đặc biệt vào phía hậu lưng, liên tục nhảy xuống từ những chiếc phi thuyền chiến tranh. Những con goblin này vừa nhát gan, vừa tham lam, nhưng lại cực kỳ dũng cảm khi lao về phía hòn đảo được bảo vệ bởi hàng rào. Một số kỹ sư goblin khác cũng điều khiển những thiết bị bay nhỏ, mặc trang bị giáp có khả năng bảo vệ bằng phép thuật, và lao về phía đảo với tốc độ cao nhất.

Andrew hành động một cách kín đáo và nhanh chóng, thu thập tất cả những tấm xương mà anh ta cảm nhận được rằng có thể chứa linh hồn thần linh, rồi nhanh chóng cho chúng vào Không Gian Giới trong lúc cơn lốc đang diễn ra mạnh mẽ. Vị trưởng tuổi già goblin dùng gậy đánh vào cửa sổ hình thập giác của phi thuyền, quay đầu và hét lớn với các kỹ sư goblin đang lái phi thuyền chiến tranh: “Nhanh lên nào, dùng tia laser ma thuật để phá vỡ hàng rào và xông vào!”

Hệ thống im lặng.

Con goblin may mắn đó mở mắt ra, reo hò vui mừng khi nhìn thấy những mảnh linh hồn thần linh bị vỡ. Nó cúi xuống nhặt những mảnh đó lên, và ngay lúc nâng chúng lên cao, cơ thể nó bỗng nhiên phát ra ánh sáng xanh lam.

*

Chiếc áo choàng và khả năng hòa nhập với các nguyên tố khiến Ryan và Andrew trở nên gần như hòa mình vào đại dương. Ngay cả khi họ lặn sâu xuống đáy biển, cách đảo hàng nghìn mét, họ vẫn có thể cảm nhận được những dao động ma lực

Lúc bấy giờ, sức mạnh còn sót lại của thần linh chắc chắn sẽ phá hủy những bộ xương ẩn chứa thần tính đó, và những mảnh vụn của thần tính sẽ rơi hết xuống đáy biển sâu.

Ngón tay của Ryan dừng lại trong chốc lát, cơn bão ngừng gầm rú; “Vị thần trong giấc mơ đã tặng tôi món quà kia… Chẳng lẽ người đó chính là vị thần đã ban cho Camos những thử thách ư?”

Ryan điều khiển hướng di chuyển của cơn bão, đồng thời lén lút đặt những bông hoa thời gian vào nơi thích hợp. Nhìn thấy Godefred cùng những kẻ thuộc chủng tộc khác cũng bị sức mạnh thần linh cản trở, anh nhanh chóng tự hỏi trong đầu: “Liệu những sức mạnh này có đang bảo vệ những hòn đảo này, hay là vì thần linh biết rằng trong những bộ xương đó ẩn chứa những linh hồn ma quỷ nên mới sử dụng chúng để chặn đường, hoặc có một kế hoạch khác nào đó?”

Khi rơi xuống mặt đất của hòn đảo, những binh lính người lùn không quan tâm đến nỗi đau, lao thẳng vào những cơn lốc xoáy chứa đựng thần tính đó.

Thần tính được chia thành ba phần lớn, lần lượt được giấu trong xương, Lôi đình và đại dương.

Đồng thời, nó cũng không quên nhô đầu ra ngoài cửa sổ và lặp lại những lời vừa nói bằng ngôn ngữ của người lùn, tiếng vang lớn vang khắp nơi.

Ryan ở dưới đáy biển không vội rời đi; chiếc áo choàng và thân thể bán hóa học của anh khiến anh hòa nhập gần như hoàn toàn với đại dương. Khi con rồng ma thuật do phép thuật của người lùn tạo ra bị tiêu diệt, Ryan thu hồi lại vài bông hoa thời gian.

Ngay cả khi người lùn bị đồng đội giết chết, vị lão già người lùn trên phi thuyền chiến tranh vẫn rơi nước mắt vui mừng, ông ta vui vẻ giơ gậy lên và nói lớn: “Ôi, chắc chắn đây là ân huệ của thần linh dành cho chúng ta!”

Andrew nắm chặt tay Ryan và cùng anh đi sâu xuống đáy biển. Chỉ khi chắc chắn không ai trên hòn đảo có thể phát hiện ra họ, Ryan mới dừng lại. Anh ngậm môi niệm chú, giơ tay tạo ra một quả cầu ánh sáng trong đại dương, giúp bản thân và Andrew có thể nhìn rõ tình hình dưới đáy biển.

Ryan buông tay Andrew, dùng tay nâng những bông hoa thời gian lên và tìm kiếm tọa độ phù hợp, sau đó sử dụng ma lực để kích hoạt ma pháp trận không gian, đưa những bông hoa thời gian vào bên trong ma pháp trận.

Tại Hỏa Chi Thành, Âu Ân – người đang trò chuyện với các vệ sĩ trong cửa hàng – cảm nhận được sự dao động của không gian và lập tức quay đầu lại.

Âu Ân tưởng đó là Mễ Hiết Nhĩ【M

Vì có thể cảm nhận được những dao động ma lực từ Lein, nên anh ta không trực tiếp sử dụng lửa để làm bay hơi nước biển, mà lấy ra một vật dụng để thu gom lượng nước biển đang tràn ra khỏi Ma Pháp Trận.

Cuối cùng, khi dòng nước biển tràn ra đã ngừng lại, Âu Ân nhìn thấy vài bông hoa thời gian hình chữ thập.

Khi dòng nước biển tan biến cùng với Ma Pháp Trận, vào khoảnh khắc nhìn thấy những bông hoa thời gian, vệ sĩ liền quay đầu nhìn Âu Ân với vẻ ngạc nhiên.

Âu Ân đặt chiếc bình lên bàn, đưa tay vào dòng nước biển lạnh lẽo để lấy những bông hoa thời gian ra, sau đó tiêm ma lực vào chúng.

Những gợn sóng tạo nên hình ảnh phản chiếu của những bông hoa thời gian; khi nhìn thấy những mảnh vỡ thần tính màu xanh trong cơn lốc xoáy, hơi thở của Âu Ân trở nên gấp rút hơn. Đặc biệt khi con yêu tinh may mắn đó có được những mảnh vỡ thần tính và còn có thể sử dụng phép thuật Thủy lưu mạnh mẽ, ánh mắt của Âu Ân lập tức trở nên đầy lo lắng.

Vệ sĩ trung thành ấy há miệng, ngạc nhiên hỏi Âu Ân: “Thưa Ngài Âu Ân, liệu đây có phải là những mảnh vỡ thần tính trong truyền thuyết không ạ?”

“Có lẽ…”

Âu Ân siết chặt những bông hoa thời gian trong lòng bàn tay, nhưng việc xé toạc cuộn giấy liên kết với Lein vẫn không nhận được phản hồi nào.

Dòng máu rồng của rừng đã khiến tính cách của Âu Ân ít bị kích động hơn; anh ta kiểm tra từng bông hoa thời gian còn lại và nhận ra rằng tất cả đều hiển thị cảnh vật trên đảo Sét, lúc này anh ta mới hiểu rõ mục đích mà Lein muốn gửi những bông hoa thời gian này cho mình.

Đôi lông mày của Âu Ân nhướng lên vui mừng, anh ta quay đầu nói với vệ sĩ: “Hãy đi tìm thêm nhiều bông hoa thời gian về đây, phải nhanh chóng.”

Vệ sĩ gật đầu đồng ý và lập tức rời khỏi cửa hàng.

*

Dưới đáy đại dương sâu thẳm, Andrew quay đầu nhìn Lein và thì thầm hỏi trong đầu thông qua vật dụng đó: “Sao Ngài không rời đi ngay luôn ạ?”

“Có lẽ… nhưng đó chỉ là suy đoán thôi.”

Lein nhìn xuống đáy đại dương mênh mông, nói với Andrew: “Anh nghĩ có khả năng nào đó, dưới đáy đại dương sâu thẳm vẫn còn ẩn chứa những bí mật đặc biệt không?”

“Những hòn đảo kia thực ra đã lâu nên chìm xuống rồi; tôi có thể cảm nhận được điều đó.”

Áo choàng và người Andrew theo sóng biển mà lay động; anh ngước nhìn lên trên, nhắm mắt lại trước ánh sáng không rõ từ đâu đến, rồi nói: “Nước biển thực ra đã tràn qua các hòn đảo từ khi chúng ta thu thập những mảnh vỡ của Thần tính rồi. Mỗi khi thiếu đi một mảnh vỡ, những hòn đảo đó sẽ chìm sâu hơn từ dưới lên trên.”

Andrew tiếp tục: “Ngay lúc chúng ta nhảy xuống biển, mực nước trên các hòn đảo đã gần chạm đến đầu gối tôi rồi… Đúng vậy. Và vì bạn cao lớn, tốc độ này thực sự rất nguy hiểm.”

Laine ngẩng đầu nhìn theo hướng mà Andrew đang nhìn: “Có lẽ khi cơn mưa Lôi đình hoàn toàn dừng lại, thì những hòn đảo kia sẽ sớm bị chìm hết thôi.”

Dưới biển không có mặt trời; ánh sáng thay đổi rất khó lường. Cơ thể bán hóa thể của họ có thể thoải mái hít thở dưới nước.

Andrew nhìn vào khuôn mặt bên của Laine dưới lớp áo choàng, cười hỏi: “Những vật phẩm mang tính chất giống Thần tính kia, là ông đã chuẩn bị sẵn từ trước phải không?”

Laine nháy mắt: “Có thể coi là vậy.” Mười mảnh vụn giả Thần tính đã tiêu tốn của anh 1010 Kim tệ; nếu Âu Ân biết cách sử dụng chúng một cách hợp lý…

Trong lòng, Laine nghĩ rằng: “Càng xấu xa bao nhiêu, thì càng khó để vượt qua sức ảnh hưởng còn lại của Thần lực. Những con yêu tinh đã lấy được Thần tính kia chắc chắn sẽ tranh giành lẫn nhau.”

Laine nhắm mắt lại, để mình thư giãn và trôi theo dòng sóng: “Những mảnh vỡ Thần tính thực sự trên các hòn đảo đã được chúng ta lấy đi rồi; không lâu sau, những hòn đảo đó sẽ chìm xuống đáy biển sâu. Khi ‘Thần tính’ rơi xuống đáy biển, việc tìm kiếm chúng sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Hơn nữa, việc thành phố Lôi đình sở hữu Thần tính này chắc chắn sẽ khiến tất cả con người và các chủng tộc khác phải nghi ngờ về Đền Thờ Ánh Sáng.”

“Không chỉ vậy…” Andrew thì thầm đoán: “Họ có thể cho rằng tất cả đều là âm mưu của Đền Thờ Ánh Sáng; họ có thể nghĩ rằng Đền Thờ Ánh Sáng đã cố tình chờ đợi bên ngoài thành phố Lôi đình, rồi bí mật sai người phá hủy các hòn đảo, sau đó tạo ra ảo tượng rằng họ cũng không nhận được Thần tính.”

“Vì vậy, tôi mới tặng Âu Ân Bông Hoa Thời Gian…” Laine nói: “Người thông minh như anh ấy chắc chắn sẽ biết phải làm gì

Andrew dùng con dao được trang bị phép thuật sắc bén, thận trọng cắt qua những bộ xương có hình dạng kỳ lạ đó.

  Lain đứng ngay phía trước Andrew; mỗi khi một khúc xương được cắt ra, Lain lại phóng ra ánh sáng thiêng liêng để thanh tẩy những linh hồn ẩn náu bên trong, sau đó cho những mảnh thần tính vào suối Nước Mặt Trăng để rửa sạch, và cuối cùng đựng chúng vào những chiếc hộp đặc biệt.

  Nhưng…

  Lain cất chiếc hộp chứa những mảnh thần tính vào vật phẩm “Bằng Chứng Của Hư Vô”, cầm cây phép thuật và hỏi Andrew: “Andrew, anh có nghe thấy bất kỳ âm thanh đặc biệt nào không?”

  “Tôi có vẻ như nghe thấy một số âm thanh rất kỳ lạ… nhưng cũng có phần quen thuộc.”

  Andrew lắng nghe tiếng vỗ sóng và tiếng vang từ đại dương, rồi nhìn về phía sâu thẳm của biển phía bên trái: “Mặc dù xa lắm… đó là tiếng hát… Tôi nghe thấy giọng hát của quái vật biển và người cá.”

  “Phải chăng chính những mảnh thần tính này đã thu hút chúng đến đây?”

  Lain vẫn giữ nguyên trạng thái ẩn thân, nhìn theo hướng mà Andrew chỉ ra, rồi đưa cho anh ta một đôi tai nghe đặc biệt và giải thích trong đầu: “Tiếng hát của quái vật biển và người cá đều có sức mạnh quyến rũ, có thể kiểm soát tâm trí con người. Đôi tai nghe này có thể loại bỏ hầu hết các âm thanh xung quanh, đồng thời giúp họ hiểu được ngôn ngữ của tộc người biển.”

  Andrew cầm lấy đôi tai nghe hình tai sói trên tay mình, so sánh với đôi tai nghe màu đen bình thường mà Lain đang đeo, rồi do dự hỏi: “Nếu là tai của loài thú, thì nó phải được đeo ở trên đỉnh đầu chứ?”

  Dù có hình dáng giống con người, nhưng người orc chỉ có đôi tai giống loài thú, và hầu hết chúng đều mọc ở trên đỉnh đầu.

  Lain mới nhớ ra rằng mình đã thuê nhầm loại tai nghe khi đi mua, liền lập tức lấy đôi tai nghe khác – loại siêu mỏng, màu đen giống hệt của mình – đổi cho Andrew.

  Andrew hài lòng đeo đôi tai nghe đó vào, cùng Lain ẩn thân chờ đợi những thay đổi của sóng biển.

  Rất nhanh thôi, những giai điệu kỳ diệu ấy dần đến gần hơn; sóng biển dâng cao, gợn sóng liên tục lan tỏa.

Mặc dù đại dương đã bị thanh kiếm của vị thần chia cắt ra, nhưng tác động đối với vùng biển sâu không mạnh bằng so với trên các hòn đảo.

Các quái vật biển trong đại dương đều kính sợ sức mạnh còn sót lại của vị thần; Lein và Andrew có thể nhìn thấy ba con người cá mái tóc xanh trưởng thành đang đung đưa những chiếc ngư vĩ đẹp đẽ của mình. Họ đi cùng một con quỷ biển nam giới khác, với khuôn mặt kỳ lạ nhưng tinh xảo và mái tóc xoăn màu xanh đen; những con này cầm đàn harp, gậy phép hoặc cung dài, và hát những bài ca kỳ diệu khi tiến lại gần.

Tiếng hát dường như là lời gọi, cũng giống như là lời tìm kiếm.

Trước khi những con người cá và quỷ biển kia tiến lại gần, Lein và Andrew đã bơi lang thang ở nơi mà những bộ xương đã được thu thập lại. Họ đung đưa những chiếc ngư vĩ rực rỡ, bơi một cách tự nhiên và nhẹ nhàng.

Lein và Andrew đang ở một vùng biển hơi sâu hơn.

Bỗng nhiên, một con người cá bắt đầu chơi đàn harp; sóng biển bắt đầu gợn sóng, và trong vô số bong bóng màu sắc, những hạt xương vụn đã tan biến lại hợp nhất thành hình dạng ban đầu… nhưng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của thần tính còn lại.

Lein lặng lẽ quan sát những con người cá và quỷ biển kia. Dù ánh sáng dưới đáy biển rất mờ ảo, anh vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, cũng như những chiếc vảy và họa tiết ma thuật trên cánh tay họ. “Ồ… ba con người cá và quỷ biển này có vẻ quen thuộc lắm… Có liên quan gì đến cha mẹ của ba đứa trẻ thuộc tộc biển kia không? Hay họ biết chúng đang ở đâu trong những di tích dưới đáy biển?”

Hệ thống trả lời: “Không, tôi không biết.”

Lein tiếp tục quan sát hành động của những con người cá và quỷ biển kia. “Vậy thì những người thuộc tộc biển này có liên quan gì đến Mục Tắc Nhĩ không?”

Hệ thống trả lời: “Có.”

Những con người cá tiếp tục chơi đàn harp; dòng Thủy lưu đã hợp nhất những bộ xương đó rồi lại làm cho chúng vỡ tung. Bốn người thuộc tộc biển này trao đổi với nhau bằng một ngôn ngữ đặc biệt dưới đáy biển. Khi họ chuẩn bị tiếp tục tìm kiếm ở khu vực lân cận, một tia sáng bạc óng ánh xuyên qua đại dương; trong những rung chuyển mạnh mẽ, vô số bong bóng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trên mặt nước.

Andrew ngước nhìn lên trên; ba con người cá và quỷ biển kia cũng đang làm tương tự… nhưng họ có khả năng cảm nhận sóng biển một cách nhạy bén hơn. Chỉ vài giây sau, họ lập tức đung đưa

Leigh nhìn về phía nơi những con người cá và quái vật biển biến mất, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Andrew, chúng ta hãy theo dõi những con người cá và quái vật biển đó.”

*

Những con người cá và quái vật biển bơi rất nhanh trong đại dương, nhưng chúng không hề vội vàng; trên tay chúng vẫn cầm những khối xương đã được tái kết hợp từ bụi bặm, vừa hát vang những giai điệu để tìm kiếm và gọi bạn bè của mình. Những chiếc ngư vĩ của chúng đu đưa nhẹ, giúp chúng bơi xa hàng chục mét, tiến sâu vào lòng đại dương.

Leigh và Andrew sử dụng phép thuật ẩn thân để theo sau chúng, giữ khoảng cách nhất định. Ban đầu, họ hy vọng có thể tìm ra nơi ở của chúng, nhưng ánh sáng dưới đại dương bỗng nhiên tối đi, và những luồng xoáy cùng vết nứt xuất hiện.

Giai điệu hát của những con người cá và quái vật biển thay đổi; lớp ánh sáng bao quanh cơ thể chúng xuất hiện, bảo vệ chúng khi chúng lao vào những luồng xoáy đó.

Leigh và Andrew dừng lại không xa các luồng xoáy; bóng dáng và tiếng hát của chúng biến mất sau khi đi qua những luồng xoáy đó, và không ai biết chúng đã đi đâu.

Andrew quay đầu nhìn Leigh và nói: “Có vẻ như những giai điệu hát đó là công cụ bảo vệ và chìa khóa… Những luồng xoáy đó đã đưa chúng đến một nơi nào đó ở đáy đại dương.”

“Đúng vậy.”

Leigh dừng lại trước các luồng xoáy, suy nghĩ trong đầu: “Hệ thống ơi, nếu tôi sử dụng vật phẩm để bắt chước những giai điệu đó, liệu tôi có thể đến cùng nơi với những con người cá và quái vật biển không?”

“Không thể.”

Hệ thống trả lời: “Bạn sẽ bị hàng trăm cây giáo ba nhánh đồng thời nhắm vào tim mình.”

“Có vẻ như chúng ta đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất… Giá như lúc đó tôi không do dự…”

Leigh nhìn Andrew và hỏi: “Chúng ta không thể theo kịp những con người cá và quái vật biển nữa… Anh còn muốn đến đâu nữa không?”

Andrew vẫy tay và nói: “Tùy theo ý của anh mà quyết định thôi.”

Leigh gật đầu nhẹ, sau đó sử dụng phép thuật để đưa Andrew trở lại mặt biển.

Khi càng tiến gần bề mặt biển, họ nhìn thấy một hòn đảo đang dần bị nhấn chìm hoàn toàn dưới đại dương. Trên mặt biển, những tia Lôi đình đang bay lượn; tất cả các sinh vật ngoại lai đều không thể di chuyển trong những tia sét đó, chỉ có các tu sĩ mới không bị ảnh hưởng, nhưng họ cũng không thể ngăn cản hòn đảo rơi xuống đáy đại dương.

Những con yêu tinh bị mắc kẹt trên đảo không thể thoát ra ngoài… Chí

Laine và Andrew ẩn náu ở một nơi kín đáo, khi vị tôn giáo cao cấp nhất của Đền Thờ Ánh Sáng đang ngâm thơ và thi triển phép thuật, tạo ra những bóng dáng thiên thần ảo hóa để cố gắng ngăn chặn hòn đảo chìm xuống.

  Một tiếng sét rền vang trên bầu trời.

  Ngay lập tức, tất cả các chủng tộc ngoại lai đều nhận thấy rằng, sau khi những bóng dáng thiên thần được tạo ra từ ánh sáng thiêng liêng tiến gần hòn đảo, tiếng sét đã làm xáo trộn những tàn dư của sức mạnh thần linh. Những bóng dáng thiên thần ấy dễ dàng xuyên qua hàng rào do sức mạnh thần linh tạo ra, nhưng khi chúng đi qua, những “thần tính” trong tay của các tộc lệ dưới đất lại lần lượt biến mất, và những bóng dáng thiên thần cũng tan biến theo.

  Tất cả các chủng tộc ngoại lai, bao gồm cả các bậc trưởng lão của tộc lệ dưới đất, đều nhìn về phía vị tôn giáo đó. Trong lòng, các bậc trưởng lão này đầy căm ghét, nhưng trên mặt chỉ có thể nhìn chằm chằm vào họ. Ánh mắt vốn Ôn Nhu của vị tôn giáo đó bỗng trở nên nguy hiểm, lạnh lùng và u ám, cùng với Gofred nhìn về phía Thành Phố Sét.

  Những con tộc lệ dưới đất mất đi “thần tính” của mình, phát ra những tiếng kêu thất thanh, nhưng ngay khi chân chạm vào nước biển, chúng lập tức bỏ chạy khỏi hòn đảo nổi.

  Laine thu hồi “Bông Hoa Thời Gian”, và trước khi “Đôi Mắt Phán Xét” và “Ánh Sáng Thiêng Liêng Của Sự Phán Quyết” đổ xuống, anh đã loại bỏ những dao động trong không gian và giúp Andrew thông qua “Chứng Ngôn Của Không Gian”, đồng thời rời khỏi vùng biển trong chốc lát.

  *

  Rời khỏi vùng biển gần Thành Phố Sét, họ đến một khu rừng trong lành và tươi mát. Sau khi mưa tạnh, mặt trời cuối cùng cũng ló ra từ đám mây. Andrew ngửi thấy mùi của lửa và dung nham; anh ngước nhìn về phía những bức tường thành màu đỏ xa xôi, môi mím lại nhưng không nói gì.

  Laine tháo chiếc tai nghe ra, quay đầu nhìn Andrew và hỏi: “Andrew, em có thực sự tò mò tại sao tôi lại làm như vậy không?”

  Andrew cũng tháo chiếc tai nghe ra, nhìn Laine và trả lời: “Dù tò mò, nhưng mọi quyết định của bạn đều đúng đắn.”

  Laine:?

  Thật tuyệt!

  Laine nhẹ nhàng chớp mắt, nói: “Andrew, thực ra tôi cũng không biết tại sao mình lại… không thích Đền Thờ Ánh Sáng lắm. Có lẽ đó là một trực giác, nhưng tôi nghĩ những gì mình

Dù không tin vào Thần Ánh Sáng, nhưng trực giác mách bảo anh rằng… mình chắc chắn có mối quan hệ thân thiện với vị thần này.

Andrew cũng gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống, và cũng như Lein trước đó, anh nhìn thẳng vào mắt Lein rồi đặt tay lên vai anh và nói: “Tôi tin tưởng bạn. Và hiện nay, Đền Thờ Ánh Sáng thực sự đang gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng; nếu để mặc mọi chuyện tiếp diễn như vậy, ai cũng không biết họ đang âm mưu điều gì.”

Lein giơ ngón tay cái lên, nói: “Thật là có con mắt tinh tường.”

Xứng đáng là Andrew!

Lein ngẩng đầu nhìn về phía những bức tường đỏ xa xôi, và nói: “Được rồi, bây giờ chúng ta nên đi tìm Âu Ân. Tôi rất mong muốn biết sau khi những gì đã xảy ra trên đảo Thành Phố Sét được lan truyền ra ngoài, liệu Đền Thờ Ánh Sáng có thể tiếp tục dựa vào sự hợp tác của loài người và các chủng tộc khác… để đạt được mục đích thực sự mà họ mong muốn hay không.”

Andrew thu lại tay, cùng Lein tiến về phía La Baye. Anh nói: “Ngay cả khi số lượng người được phép tham gia chiến trường không thay đổi, các chủng tộc khác chắc chắn cũng sẽ cảnh giác hơn.”

Lein đáp: “Hy vọng vậy.”

*

Sau khi giao bông hoa Thời Gian mới cho Âu Ân, Lein và Andrew đã thảo luận sơ qua về một kế hoạch kiếm tiền. Sau khi trở về Oran từ La Baye, vào buổi chiều ngày thứ năm, với sự giúp đỡ của Y Lai, Y Tây Đa Nhĩ cuối cùng cũng giải mã được tất cả bí mật của những dòng chữ trên bia đá.

Vào lúc mưa tạnh, Vaolette đã đến Rừng Thiên Nhiên để tìm kiếm vị thầy mà cô ấy luôn theo đuổi.

Nhận được thông báo từ Chim Sáng, Lein tìm đến Andrew và cả Baroque – người đang ẩn mình trong một góc rừng, sử dụng bức tường bảo vệ để lén lút luyện đàn.

Khi Lein dùng phép thuật phá vỡ bức tường bảo vệ, Baroque, ngay lập tức cảm nhận được sự hiện diện của anh, liền ngừng đánh đàn, cất cây đàn vào Chiếc Nhẫn Không Gian và thu hồi đàn ruồi ma thuật của mình. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Lein và Andrew, cùng với Archipad đang bay bên cạnh họ.

“Bạn của tôi…”

Baroque nhướng mày nhìn Lein và nói: “Bạn đã đặc biệt đến tìm tôi… Chẳng lẽ bạn muốn nghe tôi đàn sao?”

Nói xong, Ba Lạc Khắc vẫn vung tay trong không trung một cái; dù rõ ràng không có dây đàn, nhưng lại phát ra những âm thanh giống như sóng điện.

**Andrew** vươn tay ra, để cho chú chim Archipad đang dựng lông bên cánh mình đậu trên cánh tay anh, sau đó vuốt nhẹ lớp lông ấy xuống.

“Không, tôi rất bận rộn… Hãy đợi đến khi bạn học được cách chơi nhạc một cách bình thường hơn đã.”

Leane cúi đầu nhìn Ba Lạc Khắc và trả lời với vẻ mặt phức tạp: “Bí mật của những dòng chữ khắc trên bia đá đã được giải mã rồi… Bạn không phải muốn cùng tôi vào chiến trường sao? Thì hãy cùng nhau nghe những bí mật ấy đi; biết đâu chúng sẽ có ích vào lúc quan trọng.”

Thật không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Ba Lạc Khắc đã tạo ra những bản nhạc thực sự khác biệt…

Chỉ là những âm thanh ấy có phần… “điện giật” thật đấy.

Dù chỉ nghe thấy những tiếng vang nhỏ bé, tóc của Leane suýt nữa cũng dựng đứng lên.

Nghe vậy, Ba Lạc Khắc vỗ tay một cái, nhảy lên một chiếc lá cây rồi bật nhảy về phía trước, đứng ngay trước mặt Leane và hỏi: “Còn do dự gì nữa?”

Nói xong, cậu ta lập tức lao về phía nơi Xiriel đang ở.

*

Sau khi Leane và **Andrew** đến khu rừng, **Y Tây Đa Nhĩ** đang cầm cuộn giấy da và sửa đổi một số nội dung trên đó. Ba Lạc Khắc nhanh chóng nhảy lên vai Xiriel.

Một làn khói đen bao trùm không gian; qua cấu trúc dịch chuyển này, Katsya và Cecil đã từ Rừng Phù thủy trở về Olran thông qua cuộn giấy của Leane, sau đó sử dụng phép thuật để tìm đến Leane trong rừng. Khi thấy **Y Tây Đa Nhĩ**, **Y Lai** và những người khác đều có mặt ở đó, Katsya buộc mái tóc đen dài sang một bên và hỏi Leane: “Xin chào, có lẽ tôi đến không đúng lúc?”

“Không sao đâu, chúng tôi đang thảo luận về một di tích cổ đại.”

Leane mỉm cười và nhìn sang một bên, giới thiệu: “Hai người này là ông Giáo sư Giorgini, thầy của **Y Tây Đa Nhĩ**. Người kia là Stard, một tinh linh bóng tối và cũng là bạn của Xiriel.”

Katsya nhìn người đàn ông già bên cạnh **Y Tây Đa Nhĩ**, ánh mắt có vẻ ngạc nhiên, sau đó chào hỏi cả hai: “Xin chào, Giáo sư Giorgini, ông Stard.”

Tiếp theo, cô ấy chạm vào đầu con rắn đen và nói tiếp: “Tôi là phù thủy Katsya, còn đây là thú cưng ma thuật của tôi, Cecil.”

Cecil phun ra những tiếng rắn, nhẹ nhàng nâng cao đuôi được phủ đầy vảy đen, vẫy tay chào hỏi Giorgini và Stard.

Stard gật đầu chào hỏi Katsya và con rắn đen: “Xin chào, bà Katsya, Cecil… Tôi là Stard, nhờ sự giúp đỡ của lãnh chúa Leane m

“Người đã dùng thuốc ma phá hủy Đền Thờ Ánh Sáng chính là người bạn cũ của tôi; cô ấy đã sử dụng danh tính của tôi để thực hiện rất nhiều việc.”

Katyusha đặt những ngón tay mảnh mai xuống lớp vảy của Cecil, trả lời một cách thoải mái: “Còn việc bắt giữ các tu sĩ ấy… là bởi vì họ muốn tiến hành cuộc săn lùng phù thủy để đổi lấy quyền thăng chức, nhưng kết quả lại là chúng ta phát hiện ra một số bí mật của đền thờ.”

Katyusha nói tiếp: “Đền thờ đã đồng ý thương lượng với chúng tôi; họ sẽ không truy nã tôi và một số phù thủy nữa, nhưng điều kiện là chúng tôi phải giữ bí mật này.”

“À, ra vậy.” Rorjin tỏ vẻ xin lỗi: “Xin lỗi vì đã hỏi những điều phiền phức như vậy.”

Katyusha rút tay lại: “Điều này không phải là chuyện riêng tư gì cả; chỉ là do đã có thỏa thuận, tôi không thể tiết lộ những bí mật nhỏ đó cho bạn được.”

Rorjin không hề coi trọng danh tính phù thủy của cô ấy, ánh mắt anh vẫn bình thường: “Chỉ cần bạn sẵn lòng chia sẻ những thông tin này với tôi, tôi đã rất biết ơn rồi.”

Cecil rời khỏi bên Katyusha, cái đuôi rắn của nó uốn lượn nhẹ nhàng và tiến đến bên Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian.

Chiếc lông đã mềm mại của Achipad vang lên tiếng “chiu chiu”, nó bay xuống từ cánh tay của Andrew và đậu xuống đất, nhìn về phía Cecil.

“Sss…”

Con rắn đen dùng đầu đuôi chạm vào lông của con đại bàng sư tử, sau đó cả hai trao đổi với nhau một lúc trước khi ngẩng đầu nhìn Lai.

“Cecil, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian, lấy ra một món tráng miệng, sau đó sử dụng năng lượng tâm linh để đặt nó trước mặt Cecil, rồi hỏi với vẻ tò mò: “Em có trở nên mạnh mẽ hơn không?”

“Sss… sss.”

Cecil gật đầu với Lai, rồi chia món tráng miệng thành hai phần, một phần cho Achipad.

“Cảm ơn bạn vì những tài liệu quý báu mà bạn đã cung cấp trước đây; tôi đã thành công trong việc trở về cơ thể của mình.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Katyusha đi đến bên Lai, mỉm cười và hỏi: “Thưa Lãnh chúa Lai, các bạn tập trung ở đây để thảo luận về vấn đề quan trọng gì đó phải không?”

“Chúc mừng bạn.”

Lai mỉm cười chân thành và gật đầu: “Chúng tôi đang chuẩn bị thảo luận về một di tích liên quan đến đền thờ Ánh Sáng.”

Nghe vậy, ánh mắt Katyusha tràn đầy tò mò: “Phải chăng đó là một di tích… có liên quan đến Đền Thờ Ánh Sáng?”

“Đúng vậy.”

Y Lai bước đến gần họ và hỏi: “Thưa bà Katyusha, bà cũng nhận được lời mời từ Đền Thờ Ánh Sáng chứ?”

“Kh

Kachousha khẽ gật đầu, “Có vẻ như Đền Thờ Ánh Sáng đã mời rất nhiều chủng tộc khác nhau, nhưng họ không đi sâu vào chi tiết khi nói với Rừng Phù thủy… Chỉ nói rằng gần đây sẽ mở ra một di tích của ân huệ thần linh, nơi ấy chứa đựng những phước lành và vinh quang do các vị thần ban tặng; nếu may mắn, người ta có thể tìm thấy rất nhiều bảo vật quý giá bên trong đó.”

  Y Lai nghiêng đầu nhìn Laine: “Giống như lời mời dành cho tộc ma cà rồng vậy.”

  “Chắc chắn không chỉ có ma cà rồng và Rừng Phù thủy thôi.”

  Kachousha đan hai bàn tay lại với nhau: bàn tay trái được phủ hoa biện màu máu và bàn tay phải có những họa tiết ma thuật màu đen, rồi nhanh chóng nhớ lại: “Vì tò mò về chuyện này, trên đường trở về Oran, ngoài loài người ra, tôi còn nghe nói rằng người lùn Bão tố, người sói đêm, các tộc thú nhân, người khổng lồ Titan và bộ lạc yêu tinh cấp cao… dường như cũng đều nhận được lời mời từ Đền Thờ Ánh Sáng.”

  “Hiss…”

  Sesil cầm một miếng bánh ngọt nhỏ trong miệng, ngẩng đầu nhìn Laine đồng thời dùng đuôi của mình chạm nhẹ vào hướng ngôi nhà đá của người lùn Bão tố, ý muốn hỏi liệu Teklin và Odoare có nhận được lời mời từ Thành phố Lôi đình hay không.

  Laine lắc đầu: “Thầy Teklin và thủ lĩnh Odoare chắc chắn không nhận được lời mời từ Đền Thờ Ánh Sáng.”

  Y Tây Đa Nhĩ đặt xuống cây bút phép thuật trong tay, “Nếu vậy, thì nội dung được giải mã từ những bia đá đó chắc chắn là đúng.”

  “Như vậy thì…” Laine nói: “Chúng ta hãy ngồi xuống ăn uống trước, sau đó mới bàn bạc kỹ hơn nhé? Các bạn cũng đã vất vả nhiều ngày rồi.”

  Mọi người đều gật đầu đồng ý.

  Andrew quay người đi về phía Xiriel và những người khác, giúp đưa những tấm bia đá và các vật dụng liên quan đến đó đến gần bàn ghế bằng gỗ.

  Rừng sau cơn mưa trở nên sạch sẽ và đẹp đẽ, không khí trong lành.

  Ánh nắng ấm áp chiếu rọi khắp khu rừng, thực vật và dây leo tràn đầy sức sống. Laine lấy ra nước suối Mặt Trăng và một số loại quả cây, mọi người ngồi xuống trên những chiếc ghế bằng dây leo.

  Ba Lạc Khắc đưa cho Xiriel một ly nước cam, trong khi Laine ôm lấy Achipade, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của cậu bé, rồi hỏi Y Tây Đa Nhĩ: “Y Tây Đa Nhĩ, bạn đã hiểu được bao nhiêu thông tin về Di tích Gió và Chiến

“Trước đây tôi đã từng nói với các bạn rằng, di tích của ‘Chiến trường các vị thần’ không chỉ có một lối vào duy nhất.”

Y Tây Đa Nhĩ mở ra một cuộn da cừu và đọc những dòng chữ trên đó với giọng điệu bình tĩnh: “Dựa vào thông tin mà bà Kachousha vừa đề cập cùng với những dòng chữ khắc trên bia đá, có vẻ như việc mở ra chiến trường này có mối liên hệ quan trọng với chủng tộc nào tiến vào… Mặc dù mỗi chủng tộc đều có lối vào riêng, nhưng càng nhiều chủng tộc khác nhau tham gia, thì số lượng di tích liên quan đến chủng tộc đó trong chiến trường cũng sẽ tăng lên.”

“Đúng vậy.”

Rorjin ngồi thẳng người trên ghế làm từ dây leo, cầm chiếc cốc lá chứa nước suối Mặt Trăng và thì thầm đồng ý: “Tùy thuộc vào lối vào được mở ra, nơi đầu tiên mà những người tiến vào di tích cũng sẽ khác nhau… Nếu tổng số con người và các chủng tộc khác nhau cùng tiến vào qua cùng một lối do Đền Thờ Ánh Sáng mở ra, họ sẽ đến cùng một nơi đầu tiên.

Nhưng nếu những con người và các chủng tộc này không cùng tiến vào từ một nơi, thì vị trí đầu tiên họ đến trong chiến trường cũng sẽ khác nhau… Quan trọng hơn, ‘Chiến trường các vị thần’ này có lẽ không phải là chiến trường thực sự; nó có thể sẽ mở ra một số lượng di tích hoặc mảnh vỡ thời gian tương ứng với số lượng chủng tộc thông minh tham gia vào giai đoạn mở cửa.

Khi số lượng chủng tộc tiến vào đạt đến một mức nhất định, thì sẽ có thêm nhiều di tích thời gian kỳ diệu hơn, chứa đựng nhiều kho báu hơn… hoặc cũng có thể là những chiến trường thực sự của các vị thần, đầy hiểm nguy hơn.”

Xiriel đặt ngón tay lên miệng cốc và nói: “Cũng có thể ngay từ đầu, đó không phải là một chiến trường, mà là một dòng thời gian hỗn loạn; tùy thuộc vào lối vào, người ta có thể sẽ đến những dòng thời gian khác nhau, và không ai có thể biết trước điều gì sẽ xảy ra.”

“Đúng vậy.”

Stard đưa chiếc quả cầu thủy tinh lên và nói: “Thật đáng tiếc là trên bia đá không ghi chép lại rằng cần bao nhiêu chủng tộc, hay bao nhiêu chủng tộc khác nhau cùng tiến vào, thì mới có thể mở ra chiến trường thực sự của các vị thần.”

Y Lai nhíu mày, Kachousha nghe xong cũng bắt đầu suy ngẫm.

“Vậy nên…”

Lain giữ cho hơi thở của mình bình tĩnh và hỏi: “Có lẽ chúng ta nghĩ rằng đó chỉ là một chiến trường của các vị thần, và nhiều chủng tộc khác nhau được Đền Thờ Ánh Sáng mời gọi, họ nghĩ rằng đó là một nơi được ban tặng bởi các vị thần… Nhưng thực tế, sau khi tiến vào đó, họ có thể sẽ quay trở lại quá