Trong bối cảnh các cuộc chiến tranh trên lục địa liên miên không ngừng, vua của kinh thành hoàng gia ban đầu đã chi rất nhiều Kim tệ và đá quý chỉ để thành lập một đội kỵ sĩ Bạch Long mạnh mẽ. Chi phí mua những con Bạch Long này đã lên tới hàng triệu Kim tệ, chưa kể đến các thỏa thuận ký kết với tộc Ngỗng Lông Vũ, cùng với chi phí nuôi dưỡng hàng năm và tiền lương cho các kỵ sĩ.

Mặc dù chi phí khá cao, nhưng đội kỵ sĩ Bạch Long thực sự đã phát huy được giá trị lớn lao. Chúng không chỉ giúp kinh thành hoàng gia giành lại những vùng đất bị mất, mà còn biến kinh thành thành quốc gia an toàn và ổn định nhất, giữ vững vị trí là thành phố trung tâm của lục địa. Đồng thời, chúng cũng loại bỏ triệt để mọi mối nguy hiểm tiềm ẩn, và hàng năm kinh thành đều nhận được một lượng lớn thuế từ các thành phố xung quanh.

Khi không còn thành phố nào dám xâm lược kinh thành hoàng gia nữa, vua của kinh thành còn bí mật thành lập một hội viên phiêu lưu. Nếu các thành phố lân cận hay cá nhân muốn thuê Bạch Long và kỵ sĩ, họ chỉ cần thanh toán đủ số Kim tệ là được. Đây cũng là một trong những nguồn thu nhập kinh tế quan trọng của vua kinh thành.

Ngay cả khi chiến tranh kết thúc, kinh thành hoàng gia cũng không bao giờ bán ra những con Bạch Long còn lại. Dù sao thì nơi kinh thành hoàng gia tọa lạc không có những ngọn núi cao, và môi trường cũng không thực sự thích hợp cho việc sinh sống của Bạch Long. Hơn nữa, mỗi cặp Bạch Long trưởng thành chỉ có thể đẻ tối đa 4–5 quả trứng, vì vậy số lượng Bạch Long mà kinh thành sở hữu luôn được duy trì ở mức vừa đủ. Tộc Ngỗng Lông Vũ vẫn là nhóm sở hữu nhiều Bạch Long nhất.

Nếu muốn mua Bạch Long, tộc Ngỗng Lông Vũ chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng không chỉ riêng họ, hầu hết con người và các chủng tộc khác đều không thể bay lên tầng mây trên bầu trời. Vì vậy, việc chỉ có thể bán ra một số ít Bạch Long, trong khi số tiền mà họ có cũng chỉ đủ để mua một số ít, thật là một điều may mắn không thể tin được.

Lain, người hiểu ngay ý của họ, quay đầu nhìn Aler và Ajer và nói: “Có lẽ tôi vừa nãy chưa nói rõ lắm. Thực ra, số lượng Bạch Long mà tôi cần hiện tại không nhiều lắm, và tôi cũng không quá am hiểu về chúng. Tôi chỉ định mua một số ít trước để xem tình hình thế nào.”

“Ai cũng hiểu. Mặc dù Bạch Long khi trưởng thành là những con quái vật mạnh mẽ, nhưng khi còn nhỏ chúng cũng rất yếu đuối. Việc bắt đầu nuôi dưỡng quá nhiều Bạch Long ngay từ đầu không phải là lựa chọn thông minh. Chúng ta có thể mua thêm sau khi đã hiểu rõ hơn và thấy phù hợp hơn.”

Aler và Ajer cũng ng

Trước mặt người bình thường, Aler và Ajer chắc chắn sẽ không nói những lời như vậy; dù sao thì Sư tử Đại bàng cũng là đồng minh quan trọng của tộc Ngỗng mà.

Lein ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời và mỉm cười: “Thật tuyệt vời! Tôi rất mong được đến thăm bộ lạc của các bạn.”

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến; thậm chí họ còn cho phép tôi tự chọn lựa. Tộc Ngỗng thực sự là những người bạn thân thiện!

Sau khi Lein và Aler kết thúc cuộc trò chuyện với nhau, Odore cùng Taclin cũng đã thảo luận xong với nhau.

Odore ngẩng đầu nói với Lein: “Kính gửi lãnh chúa Lein, nếu có việc gì cần sự giúp đỡ của chúng tôi, ngài cứ thoải mái yêu cầu nhé.”

Việc đào hố trên mặt đất thì Odore và Taclin đều có thể làm được; ngay cả việc chế tạo ống dẫn, họ cũng có thể sử dụng các loại kim loại khác nhau để thực hiện.

Khi có vòi nước và ống dẫn, họ không cần phải thường xuyên đến những hồ nước sâu nữa; như vậy, nguy cơ trượt chân rơi xuống hồ và bị chìm do bì phu hấp thụ nước quá nhanh cũng sẽ giảm đi đáng kể.

“Nếu có cần, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại yêu cầu sự giúp đỡ của các bạn.”

Lein gật đầu: “Tôi hy vọng hai người sẽ không cảm thấy phiền lòng khi phải làm điều đó.”

Người lùn thật sự quá lịch sự… Việc giữ họ lại ở Orlan lâu dài vẫn còn quá sớm.

Odore và Taclin đồng thời lắc đầu: “Xin hãy yên tâm, ngài mãi mãi là bạn của chúng tôi – ngài không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”

“Chúc tình bạn mãi mãi bền vững.”

Lein quay đầu nhìn Ajer và Aler: “Vậy bây giờ các bạn định làm gì?”

Aler đáp: “Nếu ngài không cần chúng tôi làm gì ngay bây giờ, chúng tôi sẽ đi tìm Hoàng Tử để dạy ông ấy thêm một số phép thuật mới trước lễ Thành Niên.”

Lein nói: “Hy vọng lễ Thành Niên sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Ai, cảm ơn lời chúc Phúc của ngài.”

Aler và Ajer dang rộng đôi cánh để tìm Tucentoski.

Khi Lein nhìn về phía mình, Taclin tiếp lời: “Chúng tôi nghĩ rằng ống dẫn vẫn còn thể được cải thiện thêm; nếu ngài cần gì, hãy gọi chúng tôi bất cứ lúc nào.”

Odore nhướng mày, nhìn chiếc pháp trượng bên cạnh Lein và hỏi: “Ngài có cần chúng tôi chế tạo một cây pháp trượng mới không? Hay là cây pháp trượng này của ngài có điểm đặc biệt gì đó?”

Dù chiếc pháp trượng trông rất bình thường, nhưng họ có thể cảm nhận được một điều gì đó đặc biệt ở nó.

“Cảm ơn sự tốt bụng của các bạn, nhưng tôi đã tự mình thay đổi một chút

Sau khi trao đổi ý kiến với nhau, Odoore và Taiklin đã thử mở vòi nước; khi nước chảy ra, họ liền đóng vòi lại rồi cùng nhau quay trở về xưởng rèn.

  Leane chia tay bạn bè là người lùn, rồi nhìn thấy Andrew đang dẫn những người lùn đó xây dựng xưởng in, nên anh không đi làm phiền họ, mà cầm cây gậy được ngụy trang thành cành khô trở về Lebaye.

  Vì sự trở lại của Essex, việc huấn luyện của Toby và những người khác đều được giao cho Essex phụ trách.

  Nhiệm vụ chính của Essex là một hiệp sĩ thánh; so với Andrew, anh ấy biết rõ hơn cách xây dựng sự đoàn kết, phối hợp giữa các đội quân lớn.

  Tuy nhiên, Andrew, Leane và Essex cũng đã thảo luận với nhau và quyết định huấn luyện Toby và những người khác thành những chiến binh xuất sắc; Demon và Wallie cũng đã tham gia vào quá trình huấn luyện này.

  Còn về Asa, nhờ sự hướng dẫn của Ceryll và sự “can thiệp” của Ba Lạc Khắc, sức mạnh cũng như thể trạng thể chất của Asa và Mahiya đã được cải thiện đáng kể trong thời gian gần đây.

  Mahiya đã có thể kiểm soát ma lực bên trong cơ thể mình một cách thuần thục và chính xác hơn; nhờ vào việc tập luyện chăm chỉ và dinh dưỡng đầy đủ, thể trạng của Asa cũng phát triển rất nhanh.

  Máu rồng rừng có tính chất khá ôn hòa; sau khi hỏi hệ thống, Leane quyết định để Asa tắm trong máu rồng sau một thời gian nữa.

  Khi Ceryll hoàn tất việc hướng dẫn trong thời gian này, Leane sẽ cho Asa tham gia huấn luyện cùng với Toby và những người khác.

  Dù sao thì, một con rắn rồng hai đầu non cũng cần phải được sử dụng như một phần thưởng trong cuộc thi, để kích thích tinh thần tập luyện của các binh sĩ mà.

  Nếu kích hoạt dòng máu trước khi bắt đầu huấn luyện, thì cũng không thể gian lận quá mức được; cần phải để họ trải qua một số khó khăn nhỏ, đồng thời cũng giúp Toby và những người khác có thêm động lực để tiếp tục tập luyện.

  Leane muốn cây gậy của mình trở nên vô hình và trong đầu anh hỏi: “Hệ thống ơi, Andrew và Alineid có nghỉ ngơi thoải mái vào tối qua không? Nếu không nghỉ ngơi, họ đã làm gì vào tối qua vậy?”

  “Họ không nghỉ ngơi.” Hệ thống trả lời một cách bình thản: “Họ đã di chuyển đá suốt đêm.”

  Leane không hiểu nổi: “Họ di chuyển đá làm gì vậy? Alineid là một con rồng đỏ thích ăn dung nham, tôi còn hiểu được… Chẳng lẽ Andrew lại thích ăn đá sao?”

  Dù sao đi nữa, Andrew thật s

Hệ thống: “Bí mật.”

Laine thở dài: “Thật là phi thường – Andrew ấy có sức lực và năng lượng dồi dào đến mức sau cả đêm vận chuyển đá núi mà vẫn không cần nghỉ ngơi, tiếp tục làm việc được.”

Hệ thống: “Đó chỉ là hình dạng con người mà anh ta biến thành khi ở dạng rồng khổng lồ thôi.”

Laine: “…”

Không dám nghĩ tới… Thật là đáng sợ… Con người và rồng quả thực không thể so sánh được.

Mặc dù tối qua anh ta đã trúng một số vật phẩm rẻ tiền nhưng thú vị trong cuộc rút thăm, cùng với mảnh vỡ kỳ lạ từ Biển Nguồn gốc, nhưng sau vài giây suy nghĩ, Laine vẫn tiếp tục đi dọc theo hành lang để tìm Y Lai, muốn hỏi thăm tình hình của những tên trộm cũng như các thương nhân ngoại bang.

*

Sử dụng sức mạnh tinh thần để cảm nhận xung quanh, Laine rời khỏi lâu đài và tìm thấy Y Lai ở nơi được bao quanh bởi những bông hướng dương, nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào.

Nhưng không chỉ có Y Lai mà còn có Ngải Mạt Lị và Ba Đặc nữa; họ đang trò chuyện về điều gì đó.

Ánh nắng buổi trưa bị các loại cây leo che khuất; khi Laine bước xuống hành lang xoay, Y Lai là người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của anh ta và lập tức quay đầu lại. Ba Đặc và Ngải Mạt Lị cũng theo dõi và nhìn thấy Laine đang tiến về phía họ; họ đều mỉm cười và chào hỏi một cách lịch sự: “Chào buổi sáng, ngài Laine quý tộc.”

Y Lai – người luôn mặc trang phục quản gia vào ban ngày – tỏ ra rất thân thiện. Hôm nay, anh ta buộc tóc lại phía sau đầu, kiểu tóc được chăm sóc cẩn thận; một bím tóc bạc rơi xuống, tạo nên đường viền tóc hoàn hảo. Anh ta mỉm cười và nói với Laine: “Chào buổi sáng, chủ nhân của tôi.”

Laine: “…”

Cảm giác như nụ cười của Y Lai hôm nay có chút nguy hiểm…

Mặc dù có không ít người quản gia gọi chủ nhân của mình là “chủ nhân”, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Y Lai, Laine vẫn không thể kiềm chế được cảm giác run rẩy trong lòng mình.

Tất nhiên, Ngải Mạt Lị và Ba Đặc không hề có ý kiến gì về cách mà Y Lai được gọi; họ chỉ cảm thấy rằng Y Lai tốt hơn Henry rất nhiều.

Đặc biệt là Ngải Mạt Lị; cô ấy cho rằng Y Lai không chỉ xinh đẹp (không bằng Lain), mà còn rất lịch sự và Ôn Nhu (một loại sự dịu dàng hoàn toàn khác biệt so với Lain). Cô không hiểu chủ nhân Lain đã thuê người quản gia này từ đâu đến; ngay cả cô, với tư cách là một người hầu gái, khi có thắc mắc gì, chỉ cần hỏi Y Lai, anh ấy luôn trả lời một cách kiên nhẫn và đáng ngưỡng mộ.

“Chào mọi người.”

Những người dũng cảm thực sự luôn đối mặt trực tiếp với khó khăn; Lain nhìn vào mắt Y Lai và nở một nụ cười chân thành, khiến người đối diện dường như không kìm được mà hơi nhướng mày lên.

Tuy nhiên, Y Lai nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và mỉm cười như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Lain liếc nhìn Ba Đặc và Ngải Mạt Lị, trong đầu tự hỏi: “Không hiểu sao Y Lai lại không thể kiểm soát được biểu cảm của mình nhỉ?”

“Có lẽ là do gần đây có quá nhiều việc nhỏ phải giải quyết; mặc dù trước đây Y Lai cũng từng làm quản gia, nhưng thực ra anh ấy không cần phải xử lý nhiều việc vặt như vậy.”

Hệ thống: “Về điểm then chốt, tôi nghĩ là nụ cười mà bạn vừa bắt chước anh ấy đó.”

“Thật không ngờ chỉ vì nụ cười của tôi mà Y Lai lại không thể kiềm chế được… Có lẽ việc tu luyện của anh ấy vẫn chưa đủ mạnh.”

Lain chậm rãi hỏi: “Vậy gần đây có rất nhiều việc nhỏ mà Y Lai phải quyết định phải không?”

“Đúng vậy.”

Hệ thống: “Cho đến cả việc phân chia số lượng thức ăn thu được từ cuộc săn hàng ngày để cung cấp cho những người xây dựng con đường, việc chặt cây, số lượng nhà vệ sinh cần xây dựng… Vì thường xuyên không tìm thấy bạn, Ba Đặc cũng thường xuyên hỏi ý kiến của Y Lai.”

Hôm nay, vì lý do liên quan đến các thương nhân, cho đến nay, Ba Đặc cùng Bernard đã lần lượt đến tìm Y Lai tổng cộng mười một lần rồi.

Hệ thống: “Với niềm tin vào vai trò của một người quản gia xuất sắc, dù Y Lai không biết phòng vệ sinh là gì đi nữa, anh ấy vẫn đã đến khu phố thương mại nhiều lần.”

Leighn: “…”

Mặc dù cảm thấy Y Lai đang gặp khó khăn, nhưng Leighn vẫn thầm nghĩ: “Cũng tốt thôi, để Y Lai được rèn luyện nhiều hơn, như vậy thì việc kinh doanh của anh ấy trong giới ma cà rồng mới có thể phát triển rộng rãi hơn.”

Hệ thống: “Không chỉ vậy, Y Lai còn thu thập được một số thông tin hữu ích, ý kiến đề xuất, cũng như các yêu cầu từ người dân… Sau khi hoàn thành việc thu thập, chúng tôi sẽ để bạn cùng quyết định.”

Leighn: Có vẻ như Y Lai đang chuẩn bị một “chiêu thức” gì đó để trình bày với anh ta phải không?

Nhưng với sự có mặt của Y Lai, cuộc sống của anh ta thực sự trở nên dễ dàng hơn nhiều, vì vậy Leighn quyết định sẽ đối xử tốt hơn với con người này.

Leighn: “Hệ thống ơi, tôi quyết định sau khi loại rượu trái cây mới được ủ xong, cái đầu tiên sẽ dành để Y Lai thưởng thức.”

Hệ thống: “Ý bạn là muốn dùng anh ấy làm đối tượng thử nghiệm à?”

“Tôi hiểu ý bạn, nhưng thực ra tôi không hề có ý đó đâu. Thôi, chúng ta sẽ nói tiếp sau.”

Leighn hạ cánh từ trên không xuống, nhìn về phía Ngải Mạt Lị và Ba Đặc và hỏi: “Các bạn đến đây tại sao? Có chuyện gì xảy ra ở khu phố thương mại phải không?”

Ngải Mạt Lị nhìn về phía Y Lai rồi nói với Leighn một cách lễ phép: “Kính mong Chúa tể Leighn, chúng tôi đang thảo luận một số vấn đề với người quản gia Y Lai, thật vui khi được gặp Ngài.”

Leighn quay sang nhìn Y Lai, người này mỉm cười chân thành và lùi lại một bước, nói với giọng điệu ôn hòa: “Kính mong Chúa tể Leighn, Ngài đến đúng lúc thật. Vấn đề này liên quan đến nhóm thương nhân kia, tôi đang chuẩn bị đưa Ngải Mạt Lị cùng các cô ấy đi giải quyết vấn đề này. Nếu Ngài có thời gian, xin hãy cho biết ý kiến của Ngài về vụ việc này.”

Y Lai: “Vì Ngài đã đến đây rồi, vậy thì tôi sẽ đi trước đến khu phố thương mại để giải quyết một số việc. Dù Ngài có đi hay không cũng được thôi, bởi v

Leighn dù không biết chuyện gì đã xảy ra, vẫn gật đầu đồng ý.

Y Lai sau khi chào tạm biệt một cách lịch sự, liền bước vào lâu đài và từ phía khác hóa thành con dơi bay về phía phố thương mại.

Y Lai Cô rời đi rất nhanh, có lẽ là vì ở phố thương mại có việc gì đó cần được giải quyết ngay lập tức. Leighn nhìn về phía Ngải Mạt Lị và Ba Đặc, hỏi: “Ở phố thương mại có chuyện gì xảy ra vậy? Hay là những người thương nhân kia không yên phận lắm?”

“Thực ra, họ đã làm một số việc không tốt.”

Ngải Mạt Lị trả lời nhỏ giọng: “Khi những người thương nhân kia mới đến, họ đều rất ngoan ngoãn; vì đã lâu không có thương nhân thực thụ nào đến đây, mọi người đều rất vui mừng. Mặc dù đang trong giai đoạn tái thiết quê hương, mọi người vẫn rất nhiệt tình đối với họ… Chỉ là…” Nói đến đây, Ngải Mạt Lị đỏ mặt, liếc nhìn Ba Đặc.

“Chuyện là thế này, Ngài chủ tộc Leighn kính mến, xin cho phép tôi giải thích rõ hơn.”

Sau khi nhận được sự cho phép, Ba Đặc bước lên một bước, đối diện với Leighn và nói: “Deamon đã dẫn nhóm thương nhân kia vào nhà trọ; tối hôm đó họ ăn uống tại đó, sáng hôm sau họ lại ra ngoài lang thang trên đường phố. Một số thương nhân còn lén lút quan sát công việc tái thiết của chúng ta, thậm chí khi mua hàng, họ còn hỏi thăm một số thông tin nữa…”

“Bernard và chúng tôi đều cảm thấy những người thương nhân kia dường như đang tính toán điều gì đó. Vì vậy, sau khi hỏi ý kiến của quản gia Y Lai, Bernard đã ngăn họ tiếp cận một số khu vực đang được tái thiết.”

“Vậy sau đó họ đã làm gì?” Leighn hỏi.

“Sau khi bị ngăn không được tiếp cận các khu vực tái thiết, nhóm thương nhân kia tiếp tục lang thang và mua rất nhiều thứ từ những người khác nhau… Cho đến khi họ ngửi thấy mùi thơm của những món ăn đang được chuẩn bị tại nhà hàng.”

Ba Đặc dừng lại một giây, rồi tiếp tục nói nhỏ giọng: “Thức ăn dành cho người dân trong quá trình xây dựng đường không được bán ra ngoài, và nhà hàng hiện vẫn chưa mở cửa.”

Nhưng những người thương nhân đó lại sẵn lòng trả giá cao để mua thức ăn được phân phát cho cư dân.

Khi họ nếm thử hương vị tuyệt vời của những món ăn đó, họ đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và thích thú, không ngừng khen ngợi tài nghệ nấu nướng của các nữ đầu bếp, thậm chí không còn đi đâu khác nữa, mà hàng ngày đều đứng canh gác bên ngoài cửa hàng thực phẩm ngon này.”

Bên cạnh, Ngải Mạt Lị bổ sung thêm: “Hãy cẩn thận, những người thương nhân đó có thể lấy trộm công thức bí mật, vì vậy sau khi hỏi ý kiến của quản gia Y Lai, chúng tôi đã mời một số lính canh đến đứng gác bên ngoài cửa hàng. Nhờ vậy, những người thương nhân đó mới không dám tiến lại quá gần, nhưng vào buổi trưa và buổi tối hàng ngày, họ vẫn lén lút mua thức ăn từ tay cư dân với giá cao.”

Laine nhướng mày: “Nếu đã có lính canh canh gác bên ngoài cửa hàng rồi, thì vẫn có người muốn bán lại thức ăn cho họ sao?”

“Tiền bạc mà những người thương nhân đó đưa ra thực sự rất nhiều, và họ không chỉ mua một phần mà còn cất chúng vào những chiếc Không Gian Giới của mình.”

Ngải Mạt Lị lấy ra một cuộn da cừu và nói thầm: “Vì mọi người đều làm việc rất chăm chỉ, sau khi hỏi ý kiến của quản gia Y Lai, chúng tôi được biết là họ có thể tự do bán lại thức ăn, nhưng giá phải tăng gấp nhiều lần. Tuy nhiên, chúng tôi đã ghi chép lại tên của những người bán lại đó.”

Ngải Mạt Lị nói tiếp: “Dù giá cả cao đến mức nào, dù những người thương nhân đó có than phiền, họ vẫn tiếp tục mua thức ăn như bình thường.”

“Nếu họ chỉ muốn thông qua việc thưởng thức thức ăn để tìm hiểu cách chế biến, thì không cần lo lắng về điều đó.”

Laine nói: “Tôi đã nói với Y Lai trước đây rồi, nếu không biết cụ thể cách chế biến và công thức, thì ngay cả một phần ba hương vị của món ăn đó cũng không thể tái tạo được.”

Ngải Mạt Lị gật đầu mạnh mẽ: “Quý chủ thật sự rất xuất sắc, và sự thật cũng đúng như vậy.”

Laine hỏi tiếp: “Vậy những người thương nhân đó đã làm gì nữa?”

Ngải Mạt Lị trả lời: “Họ đã mua nguyên liệu và thử tự chế biến tại nhà trọ, nhưng đều thất bại. Mặc dù chúng tôi phát hiện ra điều đó, nhưng họ không hề xấu hổ, mà ngược lại còn trực tiếp hỏi các nữ đầu bếp cách làm đúng, thậm chí sẵn lòng trả giá cao để mua công thức bí mật.”

Leigh nhẹ nhàng gật đầu: “Dám làm thế quả là không sợ hãi chút nào.”

Sau khi Ngải Mạt Lị kể xong, Ba Đặc tiếp tục nói: “Mặc dù các thương nhân đưa ra một số tiền rất lớn, nhưng không ai trong số các đầu bếp đồng ý cả. Kể từ khi họ bắt đầu muốn mua công thức đó, không ai sẵn lòng bán lại những món ăn đặc biệt cho họ nữa.”

“Cũng tốt thôi, ít nhất là họ đã biết phân định đúng sai và còn kiếm được một chút tiền nữa.”

Leigh hỏi: “Vậy tại sao các bạn lại đến đây vào lúc này? Có phải nhóm thương nhân kia đã làm điều gì còn vô lý hơn nữa chăng?”

“Đúng vậy.”

Ba Đặc nói với giọng nặng hơn một chút: “Những kẻ thương nhân đó thật là không biết xấu hổ.”

“Có lẽ vì mọi người đều không còn bán thực phẩm cho họ nữa, nên những thương nhân đó trở nên càng thêm gấp rút hơn.”

Ngải Mạt Lị cúi đầu và nói nhỏ: “Hôm nay, trong số những thương nhân đó, có người trẻ tuổi nhất; mặc dù có đội vệ sĩ đi theo, anh ta vẫn cùng với đồng bọn chặn lại Manny và yêu cầu cô ấy trở thành vợ thứ hai của mình, thậm chí sẵn lòng hiến dâng tất cả tài sản của mình.”

Leigh: “…”

Những hành động như vậy thật là ngu ngốc.

Ngu ngốc đến mức, dù họ không đủ điều kiện để làm những việc đó, Leigh vẫn muốn thấy xem họ có thể vô liêm đến mức nào.

Leigh thầm thở trong đầu: “Thật là ngu xuẩn… Không có công thức thì cứ đến cầu hôn lừa đảo người khác… Tôi thật là quá naif; những việc như vậy tôi chắc chắn không bao giờ dám làm.”

Leigh nghĩ: “Nếu tôi có cái mặt dày như họ, có lẽ tôi đã giàu có từ lâu rồi.”

Không được… Anh ấy vẫn chưa cố gắng đủ nhiều; thậm chí còn không dám tham gia các cuộc rút thưởng nữa… Phải kiếm được nhiều tiền hơn nữa mới có thể thử vận may được.

Laine: “Rốt cuộc chuyện đã diễn ra như thế nào?”

  Ba Đặc cùng với Ngải Mạt Lị thì thầm: “Một nhóm thanh niên không kìm được bản thân, đã đánh những người thương nhân kia.”

  Laine gật đầu: “Đánh họ là đúng đắn. Khi đối mặt với những kẻ vô lý, nếu lời nói không có tác dụng thì phải dùng sức mạnh.”

  Ngải Mạt Lị e dè ngẩng đầu lên: “Ngài không nghĩ rằng hành động của chúng tôi quá thiếu lịch sự sao? Dù sao họ cũng là những thương nhân từ bên ngoài đến… Bây giờ họ nằm liệt trên đất, kêu gọi sự minh oan và muốn gặp Ngài.”

  “Lịch sự chỉ nên dành cho những người xứng đáng. Họ tự nguyện đến Orlan, chứ không phải do tôi mời. Dù có xảy ra điều này nhiều lần nữa, miễn là họ là người bắt đầu gây rối trước, tôi sẽ không trách các bạn đâu.” Giọng nói của Laine rất ôn hòa. “Hà huống, với tư cách là lãnh chúa của Orlan, tôi có nghĩa vụ bảo vệ người dân của mình. Hơn nữa, tôi đã biết mục đích thực sự của họ rồi.”

  Những kẻ muốn mang người về nhà làm vợ chỉ vì thích nấu ăn của Manny, sau khi chiếm được kỹ năng lại bỏ rơi họ, dùng lời nói dối để lấy lòng người khác… Khi đó, những thương nhân này sẽ sử dụng những kỹ năng đó để kiếm thêm tiền, đồng thời còn được ngủ với những cô gái trẻ đẹp và tốt bụng nữa.

  Dù hiểu rằng có thể họ cố tình làm như vậy, chỉ mong được đánh một trận rồi mới gặp mình để thảo luận về việc giao dịch thực phẩm, nhưng Laine vẫn coi thường những người như vậy.

  May mắn thay, người dân của ông ta vẫn đoàn kết và trung thành, không tin vào những lời dối trá thấp thường đó.

  “Chúng tôi thực sự rất biết ơn sự khoan dung của Ngài, vị lãnh chúa vĩ đại Laine.”

  Lúc này, Ngải Mạt Lị mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, đặt hai tay lên ngực: “Sau khi giận dữ trong chốc lát, khi thấy những người đó nằm liệt trên đất van xin, Manny và những người khác thực sự lo lắng rằng điều này sẽ làm mất mặt cho Ngài…”

  “Tôi không nói rằng hành động đó nên được khuyến khích, nhưng lẽ ra các bạn nên báo cho đội vệ sĩ biết ngay từ đầu. Nếu đội vệ sĩ không giải quyết được, hãy tìm đến quản gia Y Lai, và cuối cùng mới đến gặp tôi.”

  Laine cười khẽ, sau đó nhìn Ba Đặc và nói: “Vì họ đã đánh những người thương nhân kia, như một hình thức xin lỗi, hãy để h

“Có thể còn bắt họ chạy quanh khách sạn vài vòng nữa; cứ nói đó là lệnh của tôi.”

Sau khi nói xong, Laine mới nhận ra rằng việc điều động đội ngũ vệ sĩ có vẻ không đủ; ngoài đội vệ sĩ dùng để săn bắn, thậm chí cả thủ lĩnh đội vệ sĩ cũng bị anh ta gửi đi huấn luyện, không lạ gì mà Y Lai gần đây lại bận rộn đến thế.

“Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.”

Ba Đặc trả lời rồi nhìn Laine hỏi: “Nhưng thưa lãnh chúa, việc này có làm tổn hại đến danh tiếng của ngài không? Giữa các thương nhân luôn có những cách giao tiếp riêng biệt…”

“Orlan chỉ chào đón những thương nhân thật lòng muốn kinh doanh một cách hợp pháp, chứ không chào đón những kẻ ranh mãnh và tính toán quá mức,” Laine nói. “Dù vậy, việc đánh người một cách công khai cũng không phải là thói quen tốt đâu.”

“Họ đã ở trong khách sạn địa phương rồi; việc tra tấn họ sẽ trở nên dễ dàng hơn, phải không?”

Không… Chắc là phải đợi đến khi họ rời khỏi Orlan mới được…

Ngải Mạt Lị và Ba Đặc đồng thời cúi đầu xuống, nói: “Xin lỗi vô cùng, thưa lãnh chúa! Lần sau chúng tôi chắc chắn sẽ thông báo cho ngài ngay lập tức.”

Laine cảm thấy họ hoàn toàn không hiểu ý mình; anh ta cầm cây gậy được biến hóa thành cành khô trong tay, thì thầm: “Tôi không có ý trách móc các bạn đâu. Bây giờ các bạn sẽ đi cùng tôi không?”

Ba Đặc hỏi: “Ngài muốn gặp nhóm thương nhân đó sao?”

“Còn tùy vào tình hình thực tế đã.”

Laine nói: “Trước hết, tôi sẽ đi xem Y Lai – người quản lý khách sạn – đã giải quyết vụ việc này như thế nào.”

Nói xong, Laine niệm chú để biến mất, rồi cùng với Ba Đặc và Ngải Mạt Lị sử dụng phép thuật di chuyển tức thời để đến gần khu phố thương mại.

Khi họ đến nơi, mọi việc gần như đã được giải quyết xong.

Những đám mây u ám che khuất ánh nắng mặt trời; những người dân đang xem xét sự việc cùng những người xây dựng con đường đều được những robot giả dạng thành yêu tinh dẫn dắt đi làm những việc của mình.

Y Lai – người đeo găng tay trắng và đứng thẳng người – đang đứng đó; nhóm thương nhân kia đã đứng dậy từ mặt đất, nhìn Y Lai với vẻ lo lắng.

Dung mạo của những con ma cà rồng khiến người ta nảy sinh ý đồ xấu, nhưng đôi mắt chúng lại có thể nhìn thấu tâm hồn con người.

Chỉ cần đơn giản nói ra vài cái tên, cùng với việc thì thầm kể về quá khứ phát đạt của họ, các thương nhân lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán, xin lỗi vì những sai lầm vừa rồi và sẵn lòng bồi thường.

Khi đến Oran, nhóm thương nhân này không gặp được Ryan.

Lúc đó, chỉ là nhìn thấy họ từ xa một chút, Ryan đã bảo Demont dẫn họ đến gần khu phố thương mại, vì vậy đây mới là lần đầu tiên các thương nhân này gặp Ryan.

Ngải Mạt Lị và Ba Đặc nhìn thấy thái độ của nhóm thương nhân ấy mà có chút ngạc nhiên, “Thái độ của nhóm thương nhân kia lúc nãy rõ ràng không phải như vậy.”

Ryan, người đang ẩn thân, thì thầm: “Vì vậy tôi đã nói rồi đấy, khi gặp phải những thương nhân hay gây rối nhưng lại giàu có, nếu các bạn không giải quyết được thì hãy đi tìm đội vệ sĩ, chắc chắn sẽ có người có thể kiểm soát họ.”

Tuy nhiên, việc để Ryan tự mình xử lý những thương nhân như vậy có vẻ hơi lãng phí; Ryan dường như có quan hệ với nhiều chủng tộc khác nhau, thay vào đó có lẽ nên để anh ấy đào tạo một người Oran chuyên trách công việc thương mại sẽ tốt hơn.

Nghĩ đến đây, trong lúc lắng nghe cuộc đối thoại giữa Ryan và các thương nhân, Ryan quay đầu hỏi Ba Đặc và Ngải Mạt Lị: “Các bạn nghĩ thế nào về cháu trai của Bernard?”

Anh ấy cần một người lãnh đạo thương nhân Oran thông minh, nhưng không quá thông minh, và phải trung thành với mình.

Mặc dù Bernard rất dũng cảm, nhưng anh ta thực sự phù hợp hơn với công việc buôn bán.

“Không biết ông muốn hỏi về khía cạnh nào cụ thể.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Ngải Mạt Lị trả lời: “Cháu trai của Bernard rất thông minh và cũng rất nghiêm túc trong công việc.”

“Tôi hiểu rồi.” Ryan nói. “Vậy thì các bạn hãy theo dõi xem trong những ngày tới, anh ta có thực sự thông minh và trung thành không.”

Ngải Mạt Lị và Ba Đặc lập tức gật đầu đồng ý.

*

Ryan xử lý mọi chuyện rất nhanh chóng; với vai trò là người quản gia, anh ta có quyền xử lý nhiều vấn đề khác nhau.

Ngoài việc bay đến khu phố thương mại và mất một chút thời gian để giải tán đám đông, trong quá trình trao đổi với Ngải Mạt Lị, Ryan đã giải quyết mọi chuyện một cách hoàn hảo, buộc các thương nhân phải bồi thường một số tiền lớn và cam kết sẽ không tái phạm những hành vi sai trái như vậy nữa.

Sau khi bồi thường và xin lỗi, Y Lai không còn giao tiếp nhiều với nhóm thương nhân đó nữa. Mặc dù Oran đang trong quá trình tái thiết, nhưng điều đó không ngăn cản các cửa hàng khác vẫn mở cửa kinh doanh.

Tuy nhiên, cả nhà hàng và cửa hàng bách hóa đều chưa bắt đầu bán hàng cho công chúng.

Một số thương nhân, cùng với người muốn cưới Manny làm vợ, đã trở lại khách sạn; những thương nhân còn lại thì tiếp tục lang thang và mua sắm ở Oran.

Chỉ có điều…

Ánh mắt của Ryan đọng lại trên cổ tay một trong những người đó; anh ta trầm ngâm suy nghĩ.

Khi Ryan sử dụng phép thuật xuất hiện, Y Lai đã cảm nhận được điều đó. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với nhóm thương nhân, Y Lai không trực tiếp quay về lâu đài, mà bước chậm rãi đến bên cạnh Ryan.

Ngải Mạt Lị và Ba Đặc đã lịch sự rời đi; họ vẫn cần tiếp tục hoàn thành công việc xây dựng Oran.

Khi Y Lai dừng lại trước mặt Ryan, anh ta sử dụng phép thuật để đưa cô ấy cùng mình đến một nơi yên tĩnh, sau đó giải trừ hiệu ứng ẩn thân và nói với cô ấy: “Cảm ơn bạn, Y Lai.”

“Ngài không cần phải như vậy, Ngài Chủ Tể Kính Yêu… Đó là trách nhiệm nghề nghiệp của tôi với tư cách là quản gia của Oran.”

Y Lai trả lời một cách bình tĩnh, rồi tiếp tục nói thấp: “Nếu hôm nay tôi không tiếp xúc với nhóm thương nhân này, tôi cũng sẽ không phát hiện ra rằng trong số họ có một người sở hữu dấu ấn của Quang Chi Thành.”

Ryan hỏi: “Bạn cũng nhận ra điều đó à?”

“Dù anh ta giả vờ rất khéo léo, nhưng vẫn không thể che giấu được ánh mắt của một ma cà rồng.”

Y Lai liếc nhìn sang một bên và nói: “Trên cổ tay một trong những thương nhân đó, tôi đã phát hiện ra một dấu ấn đến từ Quang Chi Thành… Đó là loại dấu hiệu đặc biệt của thành phố đó, chỉ là nó đã bị hủy hoại bởi những vết sẹo do tự cắt mình. Ngoài ra, anh ta còn mang một chiếc Nhẫn Không Gian; bên trong chiếc nhẫn đó vẫn còn dấu ấn của Quang Chi Thành, nhưng đã bị xóa đi… Chiếc nhẫn đó chắc chắn do các pháp sư ở Quang Chi Thành chế tạo.”

“Mặc dù Nhẫn Không Gian của Quang Chi Thành không giới hạn người sử dụng, nhưng chỉ có những người dân của thành phố đó mới có thể mua được nó.”

Leigh nhẹ nhàng áp mí mắt lại và nói: “Nếu anh ta là một thương nhân của Quang Chi Thành, về lý thuyết thì anh ta hoàn toàn có quyền yêu cầu gặp bạn, thậm chí là tôi ngay trong ngày đến Oran.”

“Nhưng anh ta không làm vậy.” Y Lai nói, “Tôi thậm chí còn phát hiện ra một điều thú vị liên quan đến dấu ấn trên cổ tay anh ta… Bạn có muốn biết không?”

Leigh hỏi: “Cứ nói đi.”

Y Lai không giấu giếm gì cả, mà trực tiếp nói: “Anh ta đã giết một người – một kẻ đang bị Quang Chi Thành truy nã. Sau khi người đó bị giết, dấu ấn truy nã đó đã được chuyển sang cổ tay anh ta.”

“Không đúng rồi.”

Leigh phản bác một cách sắc bén: “Nếu người bị giết là đối tượng bị Quang Chi Thành truy nã, thì anh ta không cần phải tạo ra nhiều vết sẹo trên cổ tay để che giấu dấu ấn đó.”

“Vậy ý bạn với ‘dấu ấn được chuyển sang’ là gì?” Leigh hỏi tiếp.

Theo lý thuyết, khi giết chết một người đang bị truy nã, dấu ấn đó không hề thay đổi chỗ; ngược lại, người ta hoàn toàn có thể dùng xác chết đó để đổi lấy tiền.

“Điều này thì tôi cũng không biết nữa.”

Y Lai nhìn về phía con phố thương mại và nói: “Có lẽ anh ta đã sử dụng một loại dung dịch nào đó để xóa bỏ ký ức của mình… Tôi chỉ có thể nhớ lại được một vài khoảnh khắc trong quá khứ mà thôi.”

Leigh suy nghĩ: “Có lẽ anh ta không chỉ xóa bỏ ký ức, mà còn thay đổi chính những ký ức đó nữa.”

“Có thể là như vậy đấy.”

Y Lai nói tiếp: “Nhưng Quang Chi Thành và Đền Thờ Ánh Sáng có mối quan hệ rất thân thiết với nhau; họ không mấy thân thiện với loài ma cà rồng… Vì vậy, tôi cũng không biết hết tất cả các bí mật trong thành phố này.”

Leigh nhìn Y Lai, và người đàn ông này cũng mỉm cười với anh.

Thật đúng là một ma cà rồng mà hầu như ai cũng biết đến… Việc không biết hết tất cả các bí mật, cũng có nghĩa là anh ta vẫn biết khá nhiều điều rồi.

Y Lai vẫn giữ nụ cười và tiếp tục nói: “Kính gửi lãnh chúa Leigh, trong cuộc trò chuyện vừa rồi, nhóm thương nhân này có thể sẽ rời đi trong vài ngày nữa… Người đứng đầu họ mong muốn được gặp bạn để thảo luận về việc giao dịch hàng hóa.”

Leigh hỏi: “Người đứng đầu của họ là ai?”

“Chính là người đó – người có dấu ấn trên cổ tay.” Y Lai thì thầm: “Nếu ngài có thời gian phù hợp, tôi có thể sắp xếp cho họ gặp ngài không?”

“Thôi thì ngày mai này đi, hẹn họ gặp nhau tại khách sạn.”

Leighn: “Còn về nhóm cướp kia thì sao rồi?”

“Họ luôn khẳng định mình chỉ tình cờ đi qua và thấy một nhóm thương nhân nên mới xông vào, không ngờ lại gặp phải quân đội thực sự.”

Y Lai ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, “Nhưng ký ức của họ hoàn toàn bình thường, họ thực sự là những tên cướp, và không quen biết với nhóm thương nhân đó.”

“Orlan không hợp với việc làm cướp đâu, nếu không họ đã chết đói từ lâu rồi.”

Leighn: “Vậy thì xin bạn tiếp tục thẩm vấn họ, xem có thể thu được thông tin hữu ích nào không.”

“Tôi hiểu rồi.”

Y Lai cúi đầu trả lời rồi hỏi: “Thưa lãnh chúa, bây giờ ngài có rảnh không ạ?”

Y Lai: “Tôi còn một số việc cần phải nhận được sự quyết định của ngài trước khi tiến hành bước tiếp theo.”

Leighn: Khốn thật, không thể tránh được rồi…

Nhưng có vẻ như cũng không cần phải tránh nữa.

Leighn: “Bây giờ tôi rảnh.”

Y Lai mỉm cười, “Thật tuyệt vời.”

*

Sử dụng phép thuật di chuyển tức thời trở về lâu đài, Leighn đầu tiên đến phòng làm việc của lãnh chủ. Không lâu sau, Y Lai mang theo vài cuộn da cừu đến.

Leighn ngồi xuống ghế, ngẩng đầu nhìn những cuộn da cừu trong tay Y Lai và hỏi: “Tất cả những thứ này đều là yêu cầu của người dân à?”

“Một phần là vậy.”

Y Lai đặt các cuộn da cừu lên bàn, “Tôi đã sắp xếp chúng theo loại rồi. Không chỉ có những yêu cầu của người dân, mà cả lãnh chúa của lãnh địa Gran, cùng với lãnh chúa của So lan và Ruo lan, tất cả đều muốn mời ngài đến lãnh địa của họ để tham gia bữa tiệc.”

Leighn nhíu mày, “Tại sao họ lại mời tôi? Tôi không quen biết họ chút nào cả.”

“Có lẽ là vì quả tình nhân, hoặc là vì mì Ý… Những lãnh địa lân cận thường sẽ tìm hiểu về những điều bí mật, và vì ngài không che giấu những thông tin đó, họ có lẽ muốn xác minh sự thật.”

Y Lai đặt những lá thư mời chồng chất lên trước mặt Leighn, giọng nói bình tĩnh: “Là một lãnh chúa mới đắc cử, ngài chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều lời mời, nhưng tôi không khuyên ngài nên tự mình đến, bởi điều đó sẽ không phù hợp với địa vị của ngài.”

“Vì chuyện về quả tình nhân và mì Ý mà thôi, thì cứ đợi đến khi Oran được xây dựng lại xong, sau đó bạn hãy viết vài lá thư mời dưới danh nghĩa của tôi để gửi đi.” Lane nhận lấy cuộn da cừu và các lá thư mời, liếc nhìn qua rồi đặt sang một bên, “Ngoài những lãnh chúa kia ra, còn có vấn đề gì khác không?”

“Tất nhiên là còn.”

Y Lai cầm lấy cuộn da cừu dày hơn, nói liên tục: “Người dân của ngài mong muốn được mở rộng nhà cửa và cửa hàng, muốn thuê thêm đất để trồng quả tình nhân và lúa mì – nguyên liệu để làm mì Ý; cũng có người muốn trở thành đầu bếp hoặc gia nhập đội vệ sĩ…

Cái mà mọi người hỏi nhiều nhất là liệu những người lùn giỏi trong việc sửa chữa có thể ở lại không, và cũng có người hy vọng con cái họ có thể học hỏi kiến thức sửa chữa và kỹ thuật từ những người lùn đó.”

Y Lai liên tục nói ra hai ba mươi yêu cầu, cuối cùng hỏi một cách tò mò: “Ngoài ra… thưa lãnh chúa yêu quý của tôi, những người lùn đó dường như không phải là người lùn thực sự; ít nhất là tôi không ngửi thấy mùi máu trên người chúng.”

“Đúng vậy, đó chỉ là những con rối ma mà thôi. Tôi không muốn ai khác biết chuyện này. Nếu có người muốn học hỏi từ chúng, tôi không phản đối, nhưng điều kiện là không được gây cản trở việc xây dựng lại Oran.”

Lane nói: “Việc họ muốn mở rộng nhà cửa thì tôi cũng không phản đối, nhưng phải có kế hoạch cụ thể; những khu vực trung tâm vẫn phải được giữ lại cho những mục đích cần thiết của tôi. Nếu họ sẵn lòng chuyển đi, tôi có thể giảm bớt chi phí mở rộng.”

Y Lai dùng bút lông ghi lại tất cả những gì Lane đã nói, “Còn về việc tuyển dụng thêm đầu bếp thì sao? Ngài có ý định tuyển thêm không?”

“Hiện tại tôi chưa có ý định cụ thể nào; chưa đến lúc cần tuyển dụng số lượng lớn đầu bếp. Khi số lượng thương nhân qua lại tăng lên, tôi sẽ xem xét lại.” Lane tiếp tục: “Nếu gặp được những thanh niên và thiếu nữ thông minh, chăm chỉ, tôi có thể sắp xếp cho họ gặp mình; sau khi tìm hiểu, có lẽ tôi sẽ tìm được công việc phù hợp cho họ.”

Những món như khoai lang nướng, khoai tây xoáy, bánh bao, hay kem đá với Thủy Quả có vẻ như đều có thể được chuẩn bị sẵn.

“Xin tuân theo mệnh lệnh của ngài. Sau này, Hậu Ngã sẽ đi trao đổi với họ để tìm xem có người phù hợp nào không.”

Y Lai: “Vậy ngài dự định bắt đầu tuyển chọn thành viên đội vệ sĩ vào lúc nào? Hiện tại có thể bổ sung thêm một

Y Lai nói: “Còn vài quán rượu đã quyết định đóng cửa; một số người trẻ tuổi trong giới chuyên nghiệp đều mong muốn được phục vụ cho ngài.”

   Y Lai tiếp tục: “Hiện đang là thời điểm có nhiều quái vật Oran nhất; ngài nghĩ sao, nếu ngài tự mình dẫn đội đi săn, hay để Andrew cùng các người khác thực hiện sẽ hợp lý hơn?”

   Y Lai nói tiếp: “Nếu ngài tự mình dẫn đội đi săn, ngài nghĩ nơi nào sẽ thích hợp nhất? Còn nếu là Andrew và Essex cùng thực hiện, liệu chúng ta nên tổ chức một cuộc thi săn theo thông lệ hàng năm của loài Oran, hay ngài có kế hoạch gì mới không?”

   Giọng nói của Y Lai rất Ôn Nhu, nụ cười cũng vô cùng chân thành. Cô hỏi: “Nếu thực sự tổ chức cuộc thi săn này, ngài đã quyết định xong phần thưởng sẽ là gì chưa?”

   Lane…

   Anh chẳng hề nghĩ đến điều đó; anh cũng chưa quyết định được về phần thưởng và cách tổ chức cuộc thi.

   Mặc dù chỉ là một quyết định nhỏ thôi, nhưng Lane cảm thấy việc này còn đau đầu hơn cả khi kinh doanh. Anh ngẩng đầu nói một cách chân thành với Y Lai: “Cảm ơn em rất nhiều, người quản gia tận tâm của tôi… Em thật là xuất sắc.”

   Góc miệng Y Lai nhếch lên: “Vậy ngài đã quyết định xong chưa? Nếu đã quyết định xong, tôi sẽ tiếp tục xử lý những việc còn lại.”