Nhiệt độ khủng khiếp của ngọn núi lửa đã làm cho dòng bạo Vũ bay hơi trong chốc lát, sau đó mọi thứ trở lại yên bình. Những cây cối um tùm dường như “biến mất” hoặc “trang trí” lại mình sau khi mưa tạnh, biến thành những vùng đất hoang vu, cháy rụi, không hề có điểm gì đặc biệt cả.

Đúng như Linh đoán, bên trong ngọn núi lửa quả thật có sinh vật tồn tại, nhưng anh không ngờ đó lại là một con rồng đỏ Thành Niên. May mắn thay, trước đây anh chưa từng xâm phạm vào lòng núi lửa này. Dùng phép thuật để mình và Andrew bay lơ lửng trên không, Linh nhìn con rồng đỏ khổng lồ trước mặt và hỏi: “Aleinade, em muốn sống bên trong ngọn núi lửa, hay theo anh đến sống gần lâu đài?”

Lớp vảy của con rồng đỏ phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh rực rỡ. Ainaleine gầm lên một tiếng, nhìn thẳng vào mắt Linh và hỏi: “Linh, anh là chủ nhân của nơi này, theo anh thấy em nên sống ở đâu sẽ tốt hơn?”

Ainaleine đáp: “Trên Đảo Rồng, em chỉ cần tìm một chỗ khô ráo để ở thôi!”

“Sống gần ngọn núi lửa sẽ thoải mái hơn nhiều. Là một con rồng khổng lồ, em có thể kiểm soát toàn bộ ngọn núi lửa đó; em muốn ở ngọn núi nào thì ở ngọn núi đó.”

Mặc dù hầu hết các ngọn núi lửa đều đang ở trạng thái ngủ đông hoặc đã “chết”, nhưng đối với một con rồng đỏ, việc làm cho chúng “hoạt động” trở lại thật sự rất dễ dàng. Nghe Ainaleine nói vậy, Linh nhẹ nhàng đáp: “Nhưng nếu em muốn sống gần lâu đài, có lẽ em sẽ phải ở ngoài trời, hoặc chờ anh tìm bạn bè giúp xây dựng một cái hang cho em.”

Một con rồng dài gần ba mươi mét… thật là không thể để nó ở bên trong lâu đài của anh được. Việc nó nằm trên đỉnh lâu đài cũng không khả thi, nhưng có lẽ nó có thể sống trong khu vườn.

Andrew cũng đang suy nghĩ xem Ainaleine nên sống ở đâu mới phù hợp.

Việc xây dựng một nơi ở tạm thời gần lâu đài không quá khó; sau này có thể từ từ củng cố lại. Chỉ là như vậy thì bức tường ngoài của lâu đài sẽ không cho phép người khác tự do vào được.

“Ai sống lâu dài bên trong ngọn núi lửa được đâu… Lava ở đây sẽ làm em bị bỏng mất! Lượng nguyên tố lửa bên trong quá dày đặc; em chỉ có thể vào đó tắm mỗi thời gian một.”

Ainaleine tiến lại gần Linh hơn một chút, nghiêng đầu và nói: “Thế thì sao nhỉ? Em sẽ sống cùng anh trong lâu đài đi… Em chưa bao giờ được ở trong lâu đài của loài người cả.”

“Nhưng lâu đài của anh…”

Linh lùi lại một chút, nhìn kỹ thân hình khổng lồ của con rồng đỏ. Mặc dù anh rất

”“Lâu đài của anh ấy quá nhỏ, còn con rồng thì lại quá lớn; nếu không vừa vặn về kích thước, lâu đài có thể sẽ bị phá hủy vì không chịu đựng nổi.”

“Chắc chắn là có thể ở được đó mà, Ryan! Lúc nãy tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn khi ở trong dung nham!”

Aleinard hiểu rõ Ryan đang lo lắng điều gì, nên cô tự tin ngẩng đầu lên và gầm lên một tiếng; đồng thời, toàn bộ lớp vảy trên người cô bắt đầu phát sáng rực lửa. Trong ánh lửa ấy, cơ thể cô dần co lại. Chỉ trong khoảng chưa đầy ba mươi giây, con rồng khổng lồ dài gần ba mươi mét ban đầu đã biến thành một con rồng đỏ nhỏ, chiều dài cả thân chỉ khoảng một mét, kể cả cái đuôi.

So với hình dáng ban đầu, Ainard giờ đây thật sự trở nên nhỏ bé và xinh xắn hơn nhiều. Đôi cánh màu đỏ trên lưng cô còn rộng hơn cả thân mình; cùng với chiếc Long Vĩ đang cháy rực trên lưng, cô trông cao ngang với Andrew.

Với kích thước này, Ainard lớn hơn nhiều so với Xiyeduoer mà Ryan từng thấy trước đây; bụng cô cũng hơi tròn hơn một chút, và chiếc Long Giác trên đầu cô trông rất mềm mại, cho thấy đây chính là hình dáng sau khi con rồng bị thu nhỏ lại.

“Ryan!”

Ainard vỗ cánh bay lượn vài vòng trên không, sau đó bay đến bên cạnh Ryan, dùng trán vuốt vào lòng bàn tay anh và hỏi: “Bây giờ tôi có thể vào ở trong lâu đài của anh được chưa? Ban đầu tôi còn hơi không quen với việc biến nhỏ, nhưng sau khi bay một vòng trong dung nham, tôi đã hoàn toàn làm quen được rồi. Chắc chắn lần này tôi sẽ không làm hỏng lâu đài của anh như những lần trước, khi tôi đột nhiên trở nên to lớn trong giấc mơ trên đảo Rồng đâu.”

Mặc dù trong dung nham, cô không thể nhìn thấy hình dáng thực sự của cha mình, nhưng ngay lúc bước vào đó, cô đã học được rất nhiều phép thuật tiếng rồng mà trước đây cô chưa biết, và sức mạnh của mình cũng tăng lên đáng kể. Bây giờ, Ainard thực sự rất tự tin.

Khi lòng bàn tay Ryan chạm vào Long Lân của Ainard, anh cảm thấy nó ấm áp. Mặc dù vẻ ngoài của anh vẫn bình tĩnh, nhưng bên trong lòng anh lại không khỏi hơi lo lắng.

Andrew đứng bên cạnh và cười khẽ.

Dù có khả năng làm hỏng lâu đài, nhưng trước vẻ đáng yêu của con rồng nhỏ, Ryan cũng cười và đáp lại: “Được thôi, sau này chúng ta cùng nhau vào lâu đài để chọn một căn phòng mà em thích nhé.”

“Thật tuyệt vời quá!”

Ainard ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Ryan và Andrew, hỏi: “Ryan, Andrew ơi, bây giờ em có nên

“Sao không để cô ấy thích nghi một chút trước nhỉ?”

Lein nắm lấy cây phép thuật đang bay bên cạnh mình và nói: “Tôi cũng có thể dùng phép thuật đưa cô ấy về ngay.”

Aleinide rên lên khẽ, vỗ cánh để thích nghi với cơ thể mới của mình.

Lein quay mặt đi, nhìn về phía Andrew và hỏi: “Andrew, anh còn việc gì quan trọng cần làm không?”

“Mọi việc hôm nay đã được giải quyết xong rồi.”

Andrew lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Lein và nói: “Dù có sụp đổ thì cũng chỉ cần xây lại thôi.”

“Ừm,” Lein đáp. “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Aleinide lao xuống đất từ trên không, đáp xuống một cách vững vàng và dừng lại trước mặt Lein. “Tôi đã thích nghi được rồi! Chúng ta hãy cùng nhau bay về lâu đài của anh nhé!”

Lein vung cây phép thuật và gật đầu đồng ý, sau đó dùng phép thuật điều khiển gió để đưa họ về lâu đài.

*

Khi trở về lâu đài, vì Ainelia sẽ ở lại Orlan trong thời gian tới, nên Lein cùng Andrew đã dẫn Ainelia đi gặp gỡ bạn bè của mình. Ainelia, với thân hình đã nhỏ lại, được mọi người và các sinh vật phi người yêu mến (trừ Ba Lạc Khắc, người tỏ ra coi thường cô ấy). Buổi tối hôm đó, mọi người đã tổ chức một bữa tối để chào đón Ainelia.

Sau bữa tối, khi bầu trời đêm đầy sao trăng buông xuống, Lein đã dẫn Ainelia đi chọn phòng. Vì Ainelia muốn ở gần Lein hơn, con rồng đỏ đã thu nhỏ kích thước và cuối cùng đã chọn được một căn phòng ngay cạnh phòng của Andrew.

Mặc dù không ở ngay cạnh Lein, nhưng Ainelia rất hài lòng với căn phòng mới này. Khi thu nhỏ kích thước, con rồng cũng sẽ thay đổi trọng lượng, vì vậy Lein không cần phải chuẩn bị giường cho cô ấy. Sau khi chọn xong phòng, Ainelia đã đặt chiếc nhẫn xuống nền phòng. Cô ấy không ngần ngại cầm chiếc nhẫn và rải những viên ngọc đầy màu sắc, cùng những tảng đá thô chưa được mài giũa nhưng vẫn lấp lánh ánh sáng ma thuật lên nơi mình sẽ ngủ.

Ainibia vỗ cánh và nằm xuống đống ngọc lộng lẫy đó. Mặc dù một số viên ngọc có góc cạnh sắc nhọn, nhưng lớp vảy của con rồng rất chắc chắn, vì vậy nó hoàn toàn không cảm thấy đau hay khó chịu khi nằm trên đó.

Cửa sổ được mở ra; làn gió nhẹ thổi vào phòng, nơi những chiếc đèn ma thuật đang phát sáng. Nhưng ánh lấp lánh của đống ngọc quý kia còn rực rỡ hơn cả ánh đèn ma thuật và ánh trăng.

“Thật là lấp lánh quá!”

Hoa Yêu Tinh – người đồng hành bên cạnh Ryan – bất ngờ thốt lên, vừa nói vừa nắm chặt những cánh hoa hướng dương trên tay mình. Cô bé ngồi bên cạnh Ryan nghe thấy vậy liền nghiêng đầu lại, dùng ngón tay nhỏ chọc nhẹ vào má của Hoa Yêu Tinh.

Trong bữa tiệc tối vừa rồi, những sinh vật phi nhân loại này đã trở nên thân thiết với nhau; việc gần gũi hơn khi thưởng thức món ăn ngon là điều rất quan trọng.

Má của Hoa Yêu Tinh rất mềm mại; chỉ cần ngón tay của cô bé chạm nhẹ thôi cũng đã tạo thành một cái hõm nhỏ. Hoa Yêu Tinh đã quen với điều này nên để yên cho cô bé chọc mình.

Thấy Hoa Yêu Tinh không phản ứng gì, cô bé ngưng chọc và lại chọc thêm một lần nữa, lần này hơi dùng sức hơn một chút.

Hoa Yêu Tinh nghiêng đầu sang một bên, dùng lòng bàn tay che lấy vị trí bị chọc, đôi mắt ẩm ướt, rồi ngây ngác nhìn cô bé và phát ra một tiếng “Ồ”.

Ngay lập tức, cô bé rút tay lại, đặt hai lòng bàn tay của mình vào nhau; làn gió nhẹ bắt đầu tụ lại trong đó, xoay tròn và cuối cùng hóa thành một viên đá gió màu xanh lá cây.

Viên đá gió này trông giống hệt những viên ngọc quý thật; bên trong là luồng gió đang xoay tròn, bên ngoài là lớp kết tinh trong suốt, phát sáng rực rỡ dưới ánh trăng và ánh đèn ma thuật.

Vận tốc xoay của viên đá gió dần chậm lại; cô bé nhẹ nhàng nắm lấy tay phải của Hoa Yêu Tinh, sau đó đặt viên đá vào tay cô bé và nói: “Tặng bạn nhé.”

“Tôi cũng có rồi!”

Hoa Yêu Tinh nháy mắt, cúi xuống nhìn viên đá được làn gió nhẹ đỡ lên trong tay mình, nói với cô bé một cách vui vẻ: “Cảm ơn bạn… Viên đá này cũng đẹp lắm đấy.”

Cô bé người gió đỏ mặt: “Thực ra nó cũng bình thường mà…”

Họ đang bay trên không; dưới mặt đất, Tusentoski dang rộng đôi cánh nhỏ và chạy về phía Aleinide, lấy ra chuỗi không gian được giấu trong bộ lông của mình, rồi hỏi con rồng đỏ đang nằm trên đống ngọc quý: “Aleinide, em có thể trao đổi những Kim tệ và ngọc quý này với anh được không? Những viên ngọc của em thật là lấp lánh quá!”

Nói xong, Tusentoski lùi lại vài bước, rồi ở nơi mình đang đứng, ông cũng dùng chuỗi không gian để lấy ra một đống ngọc quý. Sau đó, Tusentoski lấy ra một chiếc nhẫn từ đống ngọc đó và tiếp tục rải ra một đống tiền vàng óng ánh.

Tiếng Kim tệ rơi xuống đất rất vang; so với ngọc quý, những đồng tiền vàng lấp lánh này mới thực sự thu hút sự chú ý của con rồng khổng lồ.

Tusentoski bắt đầu trò chuyện với Aleinide.

Lain liếc nhìn phía yêu tinh gió liên tục tạo ra những viên đá gió, cũng như cây hướng dương Hoa Yêu Tinh đang vui vẻ dùng Hoa biện để buộc những viên đá gió thành vòng hoa, sau đó anh quay lại và trong lòng thầm ghen tị.

Ban đầu, anh cứ nghĩ Aleinide thực sự đang ngủ trên đất, nhưng bây giờ thì anh hiểu rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều. Hệ thống trong đầu anh cũng tự động giải thích cho anh biết rằng số ngọc quý này có giá trị bao nhiêu.

Mặc dù loại tiền tệ chính thức là vàng, bạc, đồng, nhưng các loại trang sức, rượu ngon, lụa do người cá heo sản xuất… Long Lân… cùng với những bộ lông quý giá và nguyên liệu quý hiếm khác, cũng đều có thể được sử dụng làm tiền tệ trong giao dịch.

Chỉ riêng số Kim tệ thôi, số ngọc quý mà Aleinide và Tusentoski vừa rải ra trên đất đã chiếm đến một phần tư tổng tài sản của Lain.

Thực ra, Lain không cảm thấy gì đặc biệt cả; anh liếc nhìn Andrew.

Vì cùng là con rồng, Andrew chắc cũng sẽ rất thích trang sức.

Khi Lain quay đầu, Andrew dường như cũng cảm nhận được điều đó và cũng nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên.

Andrew nhìn thẳng vào mắt Lain và hỏi với giọng trầm ấm: “Ông cũng thích những viên ngọc quý kia trên đất phải không?”

“Cũng tạm được, nhưng nếu nói không thích thì chắc chắn là dối trá.”

Lain lắc đầu: “Tôi tưởng bạn sẽ thích hơn, thậm chí còn định hỏi bạn có muốn lót một chiếc giường bằng Kim tệ không.”

“Dù bây giờ thể trạng của tôi đã tốt hơn nhiều, nhưng thông thường mọi người ngủ trên giường bằng Kim tệ cũng sẽ không cảm thấy thoải mái đâu.” Andrew nói: “Thực ra, tôi cũng không ghét Kim tệ hay trang sức lắm; chỉ là tôi thích những thứ sáng sủa và ấm áp hơn mà thôi.”

Theo thời gian, khi sức mạnh của anh ngày càng tăng lên, suy nghĩ của anh cũng đã thay đổi rất nhiều.

Leighn: “À, ra vậy.”

  Sau khi Alineid và Tuxentosky hoàn thành việc trao đổi những viên ngọc quý mà họ yêu thích, Leighn thì thầm hỏi Alineid: “Em nghĩ sao về việc ở trong căn Phòng này?”

  Tuxentosky rất hào phóng; ông không hề lừa dối con rồng chỉ biết đánh giá vẻ đẹp của những viên ngọc mà không hiểu giá trị thực sự của chúng. Mặc dù chỉ nhận được những viên ngọc đó, nhưng Tuxentosky đã trả lại cho Alineid rất nhiều Kim tệ – số tiền cao hơn nhiều so với giá trị thực sự của chúng.

  Alineid gật đầu mạnh mẽ: “Em thấy tuyệt vời lắm đấy!”

  Chỉ cần một ít viên ngọc thôi, em đã đổi lấy rất nhiều Kim tệ lấp lánh!

  Em thích những thứ có màu vàng óng ánh lắm!

  “Vậy thì tối nay hãy nghỉ ngơi thoải mái đi. Nếu không ngủ được, có thể ra hành lang hoặc xung quanh để làm quen với môi trường mới.”

  Leighn nhìn Alineid và nói: “Andrew ở phòng bên cạnh em, còn tôi thì ở phòng bên cạnh phòng anh ấy. Nếu có gì cần, em có thể tìm tôi hoặc Andrew, hoặc cũng có thể gặp Y Lai vào buổi tối nay.”

  Tuxentosky dùng đầu cánh vỗ nhẹ vào ngực mình và nói to với Alineid: “Nếu có gì cần, em cũng có thể tìm tôi đấy. Tôi rất am hiểu về nơi này.”

  Ông đã khám phá từng ngóc ngách trong lâu đài và cả khu rừng này. Mặc dù kiến thức về rừng của ông không sâu sắc bằng Hoa Yêu Tinh và những người khác, nhưng về việc quen thuộc với lâu đài, Tuxentosky tự tin rằng mình không ai sánh kịp.

  Bàn tay của Hoa Yêu Tinh rất khéo léo; dù viên đá gió có kích thước gần bằng bàn tay cô ấy và trên đó cũng không hề có lỗ nào, nhưng cô ấy vẫn dễ dàng tạo ra những vòng hoa đẹp với nhiều kích thước khác nhau.

  Hoa Yêu Tinh đầu tiên trao vòng hoa cho Leighn, sau đó là Andrew. Khi tất cả mọi người đều nhận được vòng hoa, chỉ còn lại hai vòng hoa nhỏ, trên đó cũng đều có một viên đá gió, được đeo trên người ông và nàng tiên gió.

  Hoa Yêu Tinh cúi đầu nói với Alineid: “Nếu em muốn đi rừng, có thể tìm tôi nhé. Tôi sẽ dẫn em đi xem con cua lớn đấy; con vật đó mặc áo giáp rất đẹp mà!”

  Khi đeo chiếc vòng hoa trên móng vuốt trái, Alineid ngước nhìn viên đá gió trên đó và thốt lên một tiếng “ào ồ” vui sướng.

  Em cảm thấy thật tuyệt vời khi rời khỏi Đảo

Chim Tiên Mạn vang lên tiếng hót đồng ý một cách nhiệt tình.

  Aleinide đặt đầu lên viên ngọc quý, “Ồi, gặp lại nhau vào ngày mai nhé! Bình minh sẽ đến rất sớm đấy, ngày mai hãy đến tìm em sớm nhé!”

  Mặc dù chưa bao giờ nghe nói đến xích đu hay thang trượt, nhưng các em đã không thể chờ đợi được rồi!

  Tusentoski vỗ đôi cánh nhỏ, “Em cũng muốn đi cùng nữa.”

  Bên ngoài cửa sổ, Arel và Ajel đang cảm thấy đầu đau nhức; họ đã hẹn nhau sáng nay sẽ học phép thuật mà.

  Nhưng thôi kệ, được ở bên những con rồng khổng lồ cũng rất thú vị mà.

  Nghĩ đến việc được ở bên rồng lâu hơn sẽ giúp họ cải thiện khả năng tương tác với nguyên tố lửa, Arel và Ajel đều muốn biến thành hình dạng nguyên thủy của mình ngay lập tức.

  *

  Sau khi chia tay Ainide, Lane cùng với Andrew trở về phòng của mình. Hoa Yêu Tinh và Tiên Gió cùng theo Lane, trong khi Tusentoski thì được Arel và Ajel dẫn về phòng.

  Con Rồng Hai Đầu và ba đứa con của tộc Thủy Quân đã ăn quá nhiều thịt ma thuật, nên chúng đã đi ngủ sớm. Pegasus mở mắt trong chiếc tổ mềm mại như bông, chim Tiên Mạn vang lên tiếng hót và bay đến bên cạnh nó, chào tạm biệt Lane, sau đó Hoa Yêu Tinh và Tiên Gió cùng nhau trốn vào những bông hướng dương.

  Lane sử dụng phép thanh tẩy để làm mới bản thân, sau đó bay đến bên cửa sổ để đón ánh trăng và bắt đầu thiền định, rèn luyện kỹ năng phép thuật thời gian. Dưới ánh trăng sao, những bông hồng trên bậc cửa sổ bắt đầu nở rộ xung quanh anh.

  Đêm dần trở nên tối đen hơn, những vì sao cũng trở nên sáng chói hơn.

  Đối với những con rồng khổng lồ có sức sống mãnh liệt như Ainide, việc không thể ngủ được khiến cậu chỉ biết nằm xuống đếm Kim tệ.

  Ainide đếm đi đếm lại tất cả những đồng Kim tệ trên mặt đất vài lần, sau đó nhẹ nhàng chạm vào viên ngọc quý một cái. Cuối cùng, cậu nhìn ra cửa sổ, dùng móng vuốt xoa đầu mình và quyết định đi khám phá xung quanh.

  Khi Ainide cất những đồng Kim tệ và viên ngọc quý vào nhẫn, rồi dùng móng vuốt đẩy cửa ra, cậu nhìn thấy Andrew cũng đang đẩy cửa ra ngoài.

  Andrew giơ một ngón tay lên và ra hiệu cho cậu im lặng; Ainide lập tức dùng móng vuốt che miệng lại.

  Andrew nhẹ nhàng đóng cửa lại, ra hiệu cho Ainide đi theo mình, rồi bước nhanh vào hành lang.

Aleinade nhẹ nhàng đóng cửa bằng đôi móng rồng của mình, rồi vỗ nhẹ đôi cánh để lặng lẽ theo sát phía sau Andrew.

  Khi rời khỏi lâu đài và đi dưới ánh trăng, Ainaleide từ từ vỗ đôi cánh và quay đầu hỏi Andrew: “Andrew, loài người mà không phải vào ban đêm là đi ngủ sao? Sao anh lại không ngủ vậy?”

  Andrew tiếp tục đi về phía trước và trả lời nhỏ giọng: “Còn em thì không ngủ chứ?”

  “Ai, em chỉ là không thể ngủ được thôi.”

  Ainaleide phun ra những ngọn lửa nhỏ, nói: “Loài rồng thì thường ngủ vài ngày liền một lần, em đã ngủ trong núi rồi đấy.”

  Nói xong, Ainaleide e ngại vuốt ve đôi móng của mình và tiếp tục hỏi: “Hay có phải… vì tiếng em đếm Kim tệ và đá quý mà làm anh thức dậy không nhỉ?”

  Hôm nay em quá vui mừng, nên không may mà dùng sức hơi mạnh quá; Ainaleide cảm thấy Andrew thật là mạnh mẽ, có lẽ anh ấy đã nghe thấy tiếng em đếm Kim tệ đấy.

  Trong lòng, Ainaleide cảm thấy hơi áy náy.

  “Không phải vì em đâu.”

  Andrew nhìn con rồng nhỏ đang bay bên cạnh mình và hỏi nhỏ: “Em thường xuyên đếm Kim tệ à?”

  “Khi không có việc gì để làm, em thường đếm thôi.”

  Ainaleide ngước nhìn mặt trăng và nói: “Trên Đảo Rồng, mặt trăng trông đẹp hơn nhiều, và có nhiều ngôi sao hơn; cũng không có hiện tượng mặt trăng màu đỏ đâu. Nhưng Đảo Rồng thì quá lớn, mọi người đều sống xa cách nhau; hàng ngày, ngoài việc tìm kho báu và săn bắn, thì cũng không có gì khác để làm cả.”

  Ainaleide thở dài và tiếp tục nói: “Chúng ta trên Đảo Rồng phải sống trong hang động, ăn thịt sống, uống dung nham và nước sạch; không bằng ở đây đâu. Hơn nữa, ở đây còn có bạn mới để chơi cùng em nữa; em rất mong đợi buổi chiều mai khi được chơi xích đu và trượt thang nữa!”

  Trên Đảo Rồng, mọi người đều không biết thời gian trôi qua như thế nào; chỉ có vị Trưởng lão lớn tuổi mới biết. Cách Ainaleide đếm thời gian là đếm số lượng vảy trên người mình; mỗi khi có thêm một trăm vảy Long Lân xuất hiện, có nghĩa là một năm đã trôi qua. Lần đầu tiên, Ainaleide nhìn chằm chằm vào mặt trăng và mong chờ bình minh đến như vậy.

Andrew cùng anh ta ngước nhìn bầu trời và hỏi: “Đảo Rồng có quá cô đơn không?”

  “Trên Đảo Rồng có rất nhiều trứng, nhưng chúng vẫn chưa nở.” Aleinide nói, “Hơn nữa, tất cả những thứ có thể chơi đều đã khiến chúng tôi chán mỏi rồi.”

  Aleinide đi theo sau Andrew, tò mò hỏi: “Không phải vì anh đang đếm Kim tệ, sao anh vẫn chưa ngủ? Anh không mong chờ đến ban ngày sao?”

  “Mong chờ đấy.”

  Andrew dừng lại một chút, thì thầm: “Nhưng chỉ cần nghỉ ngơi ngắn là đủ rồi. Giống như em vậy, tôi cũng không thể ngủ được… Không phải vì việc đếm Kim tệ mà tôi không ngủ được đâu. Càng tiến lên cao, sức lực của con người càng trở nên dồi dào; không kém gì các pháp sư có thể thiền định đâu.”

  “Hóa ra anh cũng không thể ngủ được à? Em tưởng chỉ có rồng mới như vậy thôi…”

  Aleinide hỏi tiếp: “Vậy bây giờ anh định đi đâu?”

  “Tôi định đi tìm một số loại đá.” Andrew nói, “Vì em cũng không ngủ được, thì hãy đi cùng tôi đi. Đợi đến sáng rồi tôi sẽ đưa em trở về.”

  Andrew nói thêm: “Tôi không ép buộc em đâu… Em cũng có thể quay lại và tiếp tục đếm Kim tệ.”

  Aleinide tròn mắt nhìn Andrew: “Sẽ không bị lạc mất các yêu tinh đến chơi với em đâu nhé?”

  Andrew đáp: “Tất nhiên là không rồi.”

  Aleinide reo lên vui mừng: “Vậy thì rồng cũng sẽ đi cùng anh đấy! Chiếc vuốt của em rất mạnh mẽ đấy… Chỉ cần vẽ qua một cái là có thể cắt đá thành từng miếng luôn!”

  Andrew gật đầu, rồi nhanh chóng dẫn Aleinide chạy vào trong núi.

  *

  Đến ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời và ánh trăng xen kẽ lẫn nhau; mặt trời mới vừa ló ra từ đám mây, và Leain đã thức dậy trong tiếng hót của những con chim trời.

  Những bụi hoa hồng có gai treo xuống, lan tỏa hương thơm và để ánh nắng mặt trời chiếu vào căn nhà. Những bông hướng dương mở rộng cánh, và các yêu tinh bay ra ngoài, ngồi trên những bông hoa và nhìn lên Leain, hỏi: “Ừm ừm, bây giờ chúng ta có thể đi chơi trong rừng cùng Rồng Long không?”

  Những con ngựa một sừng non xung quanh, ngước đầu lên và kêu líu lo. Ba con non trong bể cá đã phát triển mạnh mẽ hơn rất nhiều; khi Hoa Yêu Tinh mở miệng nói chuyện, chúng lật tung chiếc giường bằng vỏ sò và nhẹ nh

Cô bé người cá nhẹ nhàng xoa tay trên không, tạo ra vài quả cầu nước và để chúng xoay vòng quanh mình. Sau đó, cô nằm lên những quả cầu nước này, để chúng đẩy và nhấc mình lao về phía Laine.

  Chú rồng biển nhỏ thì không tạo cầu nước; bởi vì nó có đôi chân giống con người – dù trên chân có vảy và vây, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của nó.

  Con non của chú rồng biển cũng làm tương tự, để dòng nước bao quanh mình, sau đó nhảy xuống từ trên bể cá và hạ cánh an toàn. Dòng nước vang lên những âm thanh như hoa nở, rồi lại được nó hấp thụ vào dòng nước để làm sạch.

  Con non của Titannaga thật phi thường; nó không cần nhảy lên, chỉ cần vung đuôi nhẹ nhàng là đã bay lên không trung và lao xuống ngay trước mặt Laine, nhanh hơn cả hai em trai của mình.

  Con non người cá tiếp theo cũng làm tương tự, tạo ra một quả cầu nước khổng lồ và nhét con non của Titannaga vào trong đó.

  “Đợi đã.”

  Laine hạ cánh xuống đất, nói với các tiên nữ và những con non: “Hãy ăn uống trước rồi mới chơi nhé.”

  Sau đó, anh quay đầu nhìn Thiên Miên Chim và nói: “Có thể giúp gọi Ailenide đến đây không? Nếu thấy Andrew, cũng nhờ anh ấy đến ăn sáng cùng nhé.”

  Thiền định không giống giấc ngủ; nó giúp ông hiểu rõ những gì đã xảy ra vào ban đêm.

  Thiên Miên Chim vang lên tiếng chim chiếc, dang rộng đôi cánh và bay ra khỏi cánh cửa mở bằng sức mạnh tâm linh, để tìm bạn mới của mình là Ailenide.

  Laine đi đến bên cạnh bàn, Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Tình】 và tiên gió ngồi trên những bông hướng dương, cùng với các con non khác theo sau Laine.

  Trên bàn có một bình hoa, đầy những bông hướng dương đang cúi đầu.

  Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Tình】 đưa tay vuốt nhẹ những nhụy hoa hướng dương; theo đó, sức mạnh tự nhiên được phát huy, và những cánh hoa hướng dương vàng óng bắt đầu ngẩng cao hướng về ánh nắng mặt trời, khiến căn phòng như thể có thêm vài “mặt trời nhỏ”.

  Không chỉ có một bình hoa như vậy; khi Laine chuẩn bị, Hoa Yêu Tinh【Hoa Tiên Tình】 còn mang sức mạnh tự nhiên đến cho tất cả các bông hoa trong căn phòng. Trong chốc lát, hương thơm hoa trở nên ngào ngạt, hài hòa và thật dễ chịu.

  Bàn không đủ lớn để chứa tất cả các con non, vì vậy Laine sử dụng phép thuật để dọn dẹp căn phòng, sau đó đặt rất nhiều lá cây lớn xuống đất.

  Nước pha từ mật ong và suối trong, giỏ đầy Thủy Quả, cùng với hải sản và thịt rừng đã được chế biến sơ bộ, cùng cỏ xanh và thịt

Con rồng hai đầu bay lượn kia có cái đầu màu tím là phần tỉnh dậy trước tiên; nó kéo cái đầu màu xanh về phía những miếng thịt trên lá cây.

  Khi Tiên chim Thiên Mian trở lại, cơ thể nó lấp lánh ánh vảy, và sau khi tự mình vệ sinh sạch sẽ – bao gồm cả việc rửa sạch Andrew– nó đã để mái tóc ướt đẫm theo sau Tiên chim Thiên Mian vào phòng ngủ của chủ nhân.

  Trên bàn, các món ăn sáng như hamburger, đùi gà nướng… được bày ra.

  Khi Ailenide bước vào phòng, nó không khỏi ngẩng đầu lên, ngửi thấy mùi thơm ngon trong không khí và hỏi Ren: “Ren, những món này rồng cũng có thể ăn được không?”

  Ánh mắt nó không thể rời khỏi miếng thịt gà trên bàn; tối qua nó đã thử món ăn do Ren chuẩn bị, và Ailenide không hiểu tại sao thịt gà sống và thịt gà nấu chín lại có mùi vị khác biệt đến thế!

  “Tất nhiên là có thể ăn được.”

  Ren gật đầu, “Sau khi ăn xong, các bạn có thể đi chơi được rồi. Nhớ phải theo sát Hoa Yêu Tinh và Tiên chim Thiên Mian nhé; tôi sẽ bận một chút lát nữa.”

  Ailenide reo lên vui mừng, gập đôi đôi cánh và ngồi xuống bên cạnh Pegasus.

  Chú ngựa một sừng kia ngẩng đầu lên, gọi lên Ailenide một tiếng, sau đó gập đôi đôi cánh trắng muốt của mình và dùng chân trước đẩy chiếc lá chứa cỏ xanh về phía Ailenide.

  Ailenide cúi đầu, gầm lên và trả lời: “Ailenide không phải là rồng rừng đâu; Ailenide là con rồng lửa, không ăn cỏ đâu.”

  Pegasus chớp mắt một cái, rồi tiếp tục ăn những ngọn cỏ tươi ngon đối với nó.

  Tiên gió cắt quả đào thành ba phần và cùng với Hoa Yêu Tinh cùng Tiên chim Thiên Mian thưởng thức; con rồng hai đầu thì từ từ nuốt chửng những miếng thịt lớn hơn cả cơ thể mình.

  Những con quái vật biển nhỏ hút thịt ốc sên, những nàng tiên cá ăn miếng thịt cá, còn những con non của Titanaga thì nhai những sợi râu bạch tuộc đã được cắt thành sợi.

  Bằng năng lượng tâm linh, những món ăn phù hợp cho rồng được đặt ngay trước mặt Ailenide; Ailenide tránh xa Pegasus và các tiên nữ, cúi đầu phun ra ngọn lửa từ móng vuốt của mình; chỉ khi lớp vảy và đầu móng đã sáng loáng, nó mới nhặt một miếng thịt nướng đã chín vào miệng.

  Ren ngồi xuống bên cạnh bàn, cũng không hỏi Andrew tối qua đã làm gì; anh cùng với các con non của mình cùng nhau thưởng thức bữa sáng ngon lành.

*

  Sau khi ăn sáng xong, tất cả các con non quyết định cùng nhau đi rừng. Trong rừng có hồ nước, và những con non thuộc gia tộc hải tộc vẫn có thể sống trong môi trường nước ngọt.

  Mặc dù đầu màu tím của con rắn bay hai đầu muốn ngủ, nhưng khi đầu màu xanh của con rắn kia dùng đuôi gõ nhẹ vào mặt đất, đầu màu tím lập tức phải nhượng bộ. Khi các con non cùng với chim Thiên Miên và Ailenide đi vào rừng, Andrew đã đi tìm Al để thảo luận về kế hoạch huấn luyện cho ngày hôm đó, còn Lane thì chuẩn bị ra ngoài tìm Nam thì bỗng nhiên cửa phòng ngủ của anh ta bị gõ.

  “Xin vào.”

  Lane đáp lại bằng giọng nói, sau đó sử dụng năng lượng tâm linh để mở cửa.

  Người gõ cửa là Cecil, bên cạnh con rắn đen còn có Nam đứng đó. Đuôi của Cecil cuốn lấy một lá thư, Nam cúi chào Lane một cách lịch sự, “Chào buổi sáng, Ngài chủ nhân Lane kính mến.”

  Cecil cũng cúi đầu chào Lane một cách lịch sự.

  “Chào buổi sáng, Cecil, Nam. Sao các bạn đến sớm thế này?” Lane bước về phía họ và cười nói với Nam, “Tôi cũng đang định đi tìm bạn sau này, các bạn đã ăn sáng chưa?”

  “Rít rít.”

  Cecil dùng tiếng rắn để trả lời rằng họ đã ăn sáng xong, sau đó nâng đuôi lên và đưa lá thư ma thuật đến cho Lane.

  Lane nhận lấy lá thư, Cecil vẫy đuôi một cái, ý bảo không cần trả lời, sau đó nhanh chóng quay đi.

  Trên đường đến đây, Cecil đã nhìn thấy chim Thiên Miên và những người khác; bây giờ các bạn đang đợi anh ta bên ngoài lâu đài.

  Lane cầm lá thư đi về phía cửa sổ và hỏi Nam: “Phải chăng là do số lượng Hoa biện không đủ sao?”

  Bỗng nhiên, đôi lông mày của Lane nhướng lên, “Nam, chúc mừng bạn, phép thuật của bạn đã tiến bộ rất nhiều.”

  “Ngài chủ nhân Lane kính mến, tôi rất biết ơn lòng từ thiện của ngài.”

  Nam cúi đầu một cách lịch sự, “Nhờ vào may mắn của ngài, tôi đã thành công trong việc vượt qua và trở thành một pháp sư cấp cao.”

  Khi anh ta lần đầu tiên đến lâu đài, chỉ vì cần nguyên liệu mà mới tìm đến Lane; ai ngờ rằng mình lại có thể đạt được nhiều thành tựu như vậy trong thời gian ngắn.

  Nam tiếp tục nói: “Không chỉ vậy, trong ánh sáng kia, Demon cũng đã vượt qua cấp độ chiến binh trung cấp và hiện tại đã ổn định được cấp độ của mình, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt qua thành chiến binh cấp cao.”

  Anh ta cảm thấy rằng được phục vụ cho Lane chính là may mắn lớn nhất trong đời mình.

  Lane thì thầm khen ngợi: “Thật tuyệt vờ

Nan ngước nhìn Laine và nói: “Như tôi đã từng nói với ngài trước đây, những người bạn của tôi, những người lang thang kia, đã đến gần Orlan rồi. Họ sẽ đến gần lâu đài vào buổi chiều hoặc buổi tối.”

Nan hỏi: “Khi họ đến… ngài muốn tự mình đi gặp họ, hay tôi nên thông báo cho quản gia Y Lai biết ngay bây giờ?”

Laine suy nghĩ vài giây, sau đó đưa cho anh ta một vật dụng: “Đừng đưa họ vào lâu đài ngay, hãy đưa họ đến nhà hàng. Bảo Manny chuẩn bị một bữa tối ngon lành cho họ. Sau đó, hãy liên lạc với tôi qua vật dụng này, chúng ta sẽ cùng thảo luận và quyết định.”

Việc mời bạn bè của Nan đến là để họ sản xuất mỹ phẩm, sản phẩm chăm sóc da và nước hoa. Hơn nữa, trong lâu đài có quá nhiều bí mật, vì vậy ngay cả khi quyết định thuê họ, chúng ta cũng sẽ ký kết những hợp đồng nghiêm ngặt. Laine quyết định sẽ xem xét tình hình trước đã; nếu không thành công, ông sẽ thuê những con rối ma trong cửa hàng để giúp Nan thực hiện công việc.

Ngoài ra, mặc dù không ở trong lâu đài, nhưng với bữa ăn ngon được chuẩn bị sẵn, những người lang thang kia chắc chắn cũng sẽ không phàn nàn gì.

“Tôi hiểu rồi.”

Nan không hề phản đối gì cả. “Quyết định của ngài rất đúng đắn. Dù sao thì tôi cũng đã lâu không gặp họ rồi; không biết tính cách của họ có thay đổi gì không.”

Anh ta rất hài lòng với cuộc sống hiện tại và cũng không muốn có quá nhiều yếu tố nguy hiểm xảy ra.

Nan nói: “Nếu ngài không còn việc gì cần tôi làm nữa, thì tôi xin phép rời đi.”

“Được thôi.”

Laine gật đầu và nói: “Gặp lại nhau vào buổi chiều nhé.”

Nan cúi chào rồi bước đi trên hành lang để rời khỏi đó.

Laine cất chiếc nhẫn không gian vào chỗ cất đồ. Nếu nó có tác dụng tốt hơn, thì dung dịch tinh hoa bên trong có thể được ông bán cho Âu Ân. Laine đặt chiếc phong bì xuống đất, rót hai ly nước sạch pha với nước suối Mặt Trăng và nước Sự Sống, sau đó đứng bên cửa sổ tưới nước cho những bụi hương kinh cức.

Khi nước chảy xuống những bụi hương kinh cức, màu xanh của chúng càng trở nên tươi tốt hơn; những bông hồng màu hồng và xanh liên tục nở rộ, gần như phủ kín toàn bộ bức tường của lâu đài, trong đó còn có vài bông hồng màu trắng tinh khôi nữa.

Những bông hồng nở rộ dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng; có lẽ sau một thời gian nữa, chúng sẽ tạo nên một bức tranh đầy màu sắc cầu vồng.

Laine quyết định sẽ hái những bông hồng đó sau một lát nữa, sau đó sử dụ

Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian, lấy ra vật hiệu của Y Tây Đa Nhĩ cùng những bức thư mà Essex đã nhờ anh chuyển giao, sau đó cầm bức thư của Atwood và dùng năng lượng gió để biến nó thành một con dao sắc bén, từ tốn mà lại linh hoạt để mở phong bì.

Nội dung thư trả lời của Atwood khiến Lai rất quan tâm. Trong chuyến trở về, họ đã phát hiện ra một loại đá đen có khả năng cháy mãi mà không tạo khói khi tiếp xúc với lửa.

Ngoài loại đá này, họ còn bắt được một loại cá sống trên cây; dù chỉ là loài quái vật cấp ba, nhưng khá hiếm gặp.

Sau khi gấp gọn bức thư của Atwood, Lai tiếp tục mở bức thư của Essex.

Bức thư của Essex ngắn gọn hơn so với thư của Atwood. Trong thư, Essex viết rằng ánh tối khiến anh cảm thấy khó chịu đã biến mất, và ngoài nhóm thương nhân kia, họ còn gặp phải một nhóm người lang thang thuộc chủng tộc khác; dự kiến họ sẽ trở về vào tối nay. Sau khi đọc xong, Lai gấp các bức thư lại với nhau, sử dụng năng lượng ma thuật để biến chúng thành những con én giấy, rồi gửi chúng đến nơi Y Tây Đa Nhĩ đang ở.

Những con én giấy nhẹ nhàng bay về phía nơi Y Tây Đa Nhĩ. Lai đưa tay chạm vào vòng đeo không gian và trong đầu hỏi: “Hệ thống ơi, Âu Ân trước đây đã nhận được tinh thể máu rồng của loài rồng nào? Có phải là rồng đỏ không?”

Hệ thống trả lời: “Đúng vậy, Âu Ân đã nhận được tinh thể máu rồng từ một con rồng Thành Niên.”

Hệ thống tiếp tục: “Chúng tôi khuyên bạn không nên cho Âu Ân uống máu của Alineid. Mặc dù máu của rồng đỏ non có thể giúp cải thiện tình trạng hiện tại của anh ấy, nhưng khi sức mạnh của Âu Ân tăng lên, anh ấy có thể trở nên hung hãn hơn.”

Lai nhìn xuống màn hình, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu không thể dùng máu rồng đỏ, vậy theo ý kiến của bạn, liệu máu của rồng rừng – loài có tính cách ôn hòa hơn – có phù hợp hơn không?”

Hệ thống trả lời: “Đúng vậy.”

Lai vuốt ve những ngón tay của mình.

Mặc dù anh ấy có khá nhiều máu rồng rừng, và việc cho một ít đi bán cho Âu Ân cũng không thành vấn đề, nhưng Lai cảm thấy rằng khi Âu Ân trong tình trạng tức giận, anh ta sẽ dễ dàng hơn trong việc thương lượng… Nghĩ đến đây, Lai cảm thấy hơi tiếc nuối.

Leighn: “Nếu tôi bán một ít máu rồng rừng cho Âu Ân, thì tính cách của anh ta chắc hẳn sẽ trở lại bình thường hoàn toàn.”

“Không phải vậy.”

Hệ thống trả lời một cách bình tĩnh: “Máu rồng rừng chỉ có thể kiềm chế và làm dịu những tinh thể máu rồng trong cơ thể anh ta, giúp ý thức của anh ta duy trì được trạng thái tự kiểm soát trong thời gian dài hơn mà thôi.”

Hệ thống nói tiếp: “Tôi nghĩ nếu là bạn, ngay cả khi Âu Ân uống máu rồng rừng và tính cách của anh ta được kiểm soát, thì trong hầu hết các trường hợp, bạn vẫn sẽ dễ dàng làm anh ta tức giận mà thôi.”

“Tức giận?”

Leighn thành thật lắc đầu: “Tôi không bao giờ làm người khác tức giận đâu. Tôi chỉ đang giúp anh ta thể hiện con người thực sự của mình, để đạt đến trạng thái phù hợp cho việc thực hiện các giao dịch sau khi anh ta giải tỏa cảm xúc mà thôi.”

Anh ta có phải là kiểu người hay làm người khác tức giận không?

Chắc chắn không phải vậy.

Leighn cảm thấy mình là một người tốt.

Hệ thống như hiểu ra điều gì đó và trả lời: “À, ra vậy.”

Nó nghĩ rằng Leighn có thể nói ra điều này một cách thoải mái như vậy, chắc chắn là vì anh ta đã lén lút uống rất nhiều dung nham, khiến ý chí của mình trở nên cứng rắn hơn cả núi lửa.

Hệ thống nói: “Bạn thật là phi thường.”

Leighn: “?“

Dù không biết tại sao, nhưng chỉ cần gật đầu một cách vô cảm là đủ rồi.

Leighn chạm vào chiếc nhẫn không gian, nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh ta nhớ rằng việc bán máu rồng không được vi phạm, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của mình với tư cách là một thương nhân bí ẩn.

Leighn lấy chiếc áo choàng của mình ra và đội lên đầu, sau đó dùng bút lông viết những dòng chữ lên cuộn da cừu, rồi thả một con hạc giấy bay về phía Y Lai và một con hạc giấy khác bay về phía Andrew.

Anh ta cần phải ra ngoài một chút, nhưng cũng cần phải bắt đầu xây dựng cửa hàng bán sách. Anh ta cũng không biết liệu những bức tranh, tư thế, cũng như các chủ đề mà anh ta đề xuất có được Y Tây Đa Nhĩ chấp nhận hay không.

Nếu tác phẩm mới của Y Tây Đa Nhĩ sắp hoàn thành, có lẽ anh ta cũng có thể nhờ hệ thống giúp đỡ…

Leighn: “Tất cả!”

Hệ thống: “?”

Leighn: “Bạn có thể chỉnh sửa chúng không? Loại cách viết mượt mà, đầy sức hấp dẫn và khiến người đọc không thể từ bỏ được.”

Hệ thống trả lời một cách lạnh đạm: “Tôi khuyên bạn nên tự học cùng với Y Tây Đa Nhĩ thì tốt hơn.”

Leigh do dự một giây rồi hỏi: “Không có thẻ trải nghiệm với phong cách viết này sao?”

Hệ thống im lặng không đáp lại.

Leigh mở cửa hàng tiền ảo và tìm thấy thứ anh muốn, nhưng thông báo cho biết sản phẩm đang trong quá trình bổ sung hàng tồn kho.

Anh cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì ngoài hệ thống yêu cầu thanh toán bằng tiền ảo này ra, có lẽ vẫn còn những hệ thống khác nữa, và có thể chúng đều sử dụng chung một cửa hàng này.

Khi con én giấy bay đến tay của Andrew và Y Lai, Leigh xé tờ giấy và đến Lebaye. Tuy nhiên, vì chưa hẹn trước về thời gian, Âu Ân cùng các vệ sĩ đều không có mặt trong cửa hàng.

Leigh điều chỉnh lại chiếc áo choàng của mình, sau đó thi triển thuật ẩn thân. Khi anh lướt qua bức tường một cách nhẹ nhàng, anh nhìn thấy một cô gái mặc bộ áo choàng trắng tinh đang vội vàng bay về phía Đền Thần Ánh Sáng, dường như có thứ gì đó đang đuổi theo cô ấy.