Mặc dù tôm càng đỏ là một loài quái vật thủy sinh chưa được biết đến nhiều, và cũng không rõ liệu loài quái vật này có dễ nuôi hay không, nhưng hương vị của nó thực sự rất tuyệt vời; bất kể ở đâu, chúng chắc chắn cũng sẽ được bán với giá cao. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của Ryan, Sō và Ba Đặc sau khi thảo luận, đã quyết định cùng nhau chăm sóc hai ao nuôi tôm càng đỏ này.

Sau khi đưa ra quyết định, Ba Đặc và Sō đã chọn phương án đầu tiên. Vì muốn kiếm thêm lợi nhuận, họ còn mượn thêm một số con tôm càng đỏ non từ Ryan, để đảm bảo số lượng tối ưu cho việc nuôi trồng trong hai ao.

Sau khi quyết định xong, Ryan đã chi tiền mua hai cuốn sách hướng dẫn nuôi tôm càng đỏ dành cho người mới bắt đầu đến người chuyên nghiệp, những cuốn sách mà trước đó anh ta đã gợi ý.

Vì Sō cũng quyết định thay phiên với Ba Đặc để chăm sóc các ao nuôi, nên ngay sau khi Ryan mang những cuốn sách đó ra, cả hai đã cùng nhau đọc chúng một cách nghiêm túc.

Khi thấy thời gian đã đến, Ryan sử dụng phép thuật di chuyển tức thời đến Núi Nhỏ Olan, và phát hiện ra cha mẹ của Ngải Mạt Lị, cùng với Bernard và một chàng trai tóc đỏ khác, tất cả đang đợi ở gần lối vào hang động.

Sau đó, Ryan quay trở lại nơi có các ao nuôi và thấy cha mẹ của Ngải Mạt Lị cũng đã chọn phương án đầu tiên; họ cùng nhau chăm sóc một ao nuôi, và số lượng tôm càng đỏ trong ao cũng được đảm bảo ở mức tối ưu.

Chàng trai tóc đỏ kia là cháu trai của Bernard. Vì cả hai đều không có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực ma thuật hay chiến đấu, sau khi thảo luận với Bernard, họ quyết định cùng nhau thuê một ao nuôi theo phương án đầu tiên do Ryan đề xuất. Đồng thời, họ cũng quyết định thuê thêm một ao nuôi nữa theo phương án thứ hai, với suy nghĩ rằng dù có lỗ vốn, ít nhất họ cũng có thể rút ra được bài học từ kinh nghiệm này.

Sau khi mọi người đã thảo luận và đưa ra quyết định, Ryan đã ký kết hợp đồng với họ, đảm bảo số lượng tôm càng đỏ phù hợp để nuôi trồng trong các ao, đồng thời tạm thời cho họ mượn những vật phẩm có thể giúp họ di chuyển qua lại giữa Núi Nhỏ Olan và nơi này hàng ngày.

Và cho phép họ sau khi mùa mưa kết thúc có thể xây dựng những ngôi nhà tạm thời bên cạnh các ao nước đó.

  Mỗi ao nước đều được đánh dấu rõ ràng; khi không gian vũ trụ khác được mở ra, hệ thống sẽ đổ những con tôm chân đỏ non sinh sản trong hồ nơi loài rồng tiên cư ngụ, cùng với một lượng nước nhỏ vào các ao nước đó. Cuối cùng, Lein còn nhẹ nhàng thêm một giọt Nguồn Sự Sống để đảm bảo sự sống còn của những con tôm chân đỏ này.

  Những vật phẩm mà Ba Đặc có thể liên lạc được với mình, cùng với cha mẹ của Ngải Mạt Lị, tất cả đều cùng So học hỏi những thông tin trên cuộn giấy da. Lein cũng đã chỉ dẫn họ một số việc cần làm và những điểm cần lưu ý, sau đó anh ta cùng với Asa trở về lâu đài.

  *

  Khi trở lại gần lâu đài, Lein dẫn Asa đến khu rừng, nơi những bông hướng dương Hoa Yêu Tinh đang sống. Họ tìm thấy Ager và cũng xây dựng một ao nước không quá lớn trong rừng.

  Xung quanh ao nước là những luống cỏ sạch sẽ, trên đó còn được lát thêm những viên đá đẹp mắt.

  Nước trong ao trong vắt; những bông hoa sen và lá sen được trồng rất gọn gàng. Hai bên ao được bao quanh bởi những cây lớn, những nấm phát sáng le lói trên cành lá, tạo nên một khung cảnh ao sen rực rỡ và đẹp đẽ.

  Ager vẫn chưa rời đi; anh ta dang rộng đôi cánh, ngồi yên bình trên một tảng đá dưới bóng cây, và khi thấy Lein đến, anh ta đã vẫy tay chào mừng. Trong tay anh ta xoay tròn một ma pháp trận nhỏ, và đất sét dưới đầu ngón tay anh ta tự do biến đổi hình dạng.

  Một vài con Hoa Yêu Tinh bay quanh Ager, cũng cầm những khối đất sét trên tay, dường như đang học theo anh ta.

  “Ồ, bạn đến đây làm gì vậy!?”

  Những con Hoa Yêu Tinh ngồi trên những bông hướng dương và vui vẻ bay đến, còn Tiên Gió thì theo sát phía sau chúng.

  “Lãnh chúa Lein, những người này là…”

  Khi nhìn thấy những con Hoa Yêu Tinh và Ager, Asa bỗng trở nên căng thẳng hơn, đứng bên cạnh Lein với vẻ mặt lo lắng.

  Lein ngay lập tức mỉm cười và an ủi Asa: “Đừng lo lắng, họ đều là bạn bè của tôi, đừng nói ra ngoài nhé.”

A Sa hít thở nhẹ hơn, tâm trạng căng thẳng của cô dần được giảm bớt.

  Sau khi đáp lại lời gọi của A Jie, Laine cảm thấy khu ao hoa sen này thật tuyệt vời, vì vậy anh nói với các Hoa Yêu Tinh: “Tuyệt quá, xứng đáng là các bạn thật; từ nay đây sẽ thuộc về tôi rồi, cảm ơn các bạn.”

  “Ồ?“

  Cây hướng dương Hoa Yêu Tinh ngạc nhiên và nhặt một chiếc Hoa biện lên.

  “Ê?“

  Những Hoa Yêu Tinh khác cũng đều ngẩng đầu lên, tỏ vẻ không hiểu.

  Nàng tiên gió ôm lấy Tháng Bảy bên tay phải, tay trái thì vuốt ve tai mình một cách không hiểu chuyện gì.

  Stas và Lisa đi vào khu rừng.

  Con chim Thiên Miên đang đậu trên vai Laine vang lên tiếng líu lo; nó nghĩ Laine chắc chắn không thể làm như vậy.

  Cây hướng dương Hoa Yêu Tinh ôm lấy chiếc Hoa biện và bay đến trước mặt Laine, nói: “Ừm ừm, anh không phải đã nói sẽ cho chúng ta một cái ao sao?”

  Laine định cười, nhưng lại thấy các Hoa Yêu Tinh đặt chiếc Hoa biện vào tay anh và nói một cách ngọt ngào: “Nhưng nếu Ừm ừm thích thì cái ao này sẽ thuộc về Ừm ừm thôi; chúng ta chỉ cần nhờ ông A Jier đào thêm một cái ao nữa là được mà.”

  Tất cả các Hoa Yêu Tinh đều tụ lại xung quanh Laine, vui vẻ gật đầu đồng ý.

  “Đùa các bạn thôi.”

  Laine chọc nhẹ vào má các Hoa Yêu Tinh, nói: “Tôi muốn cái ao này để nuôi tôm càng đỏ; cái ao của các bạn quá đẹp rồi, nuôi tôm càng đỏ thì lãng phí quá.”

  “À, Ừm ừm thật xấu xa, dám lừa các tiên nữ!”

  Các Hoa Yêu Tinh thở dài, dùng sức đẩy má mình ra và nhẹ nhàng đẩy ngón tay của Laine đi.

  Nàng tiên gió ôm lấy Tháng Bảy bay đến và cũng chọc vào má bên kia của cây hướng dương Hoa Yêu Tinh.

  Các Hoa Yêu Tinh vui vẻ để nó chọc, rồi quay đầu nhìn Laine và hỏi: “Ừm ừm, tôm càng đỏ là loại màu đỏ như lần trước đó à?”

“Vâng.”

Leigh nhẹ nhàng đáp lại, rồi quay đầu nhìn Ager, “Ông Ager có rảnh không?”

“Có rảnh.”

Ager lập tức đứng dậy từ mặt đất và hỏi: “Ông dự định xây bể nước ở đâu vậy?”

“Chỉ cần chọn một chỗ trống là được; bên cạnh cũng có thể trồng thêm một số loại cây khác.”

Leigh nói: “Xin ông giúp tôi xây hai cái ao nước – một cái để nuôi tôm càng đỏ, cái còn lại để nuôi cua.”

“Cua ư?”

Ager phản ứng rất nhanh: “Đó chính là loài quái vật thủy sinh ngon miệng và đặc biệt mà ông đã nói trước đây phải không?”

Leigh gật đầu: “Đúng vậy.”

“Ừm ừm!”

Hoa Yêu Tinh tò mò hỏi: “Ừm ừm, các bạn đang nói về cái gì vậy? Loài quái vật thủy sinh đó… con cua là gì vậy?”

Nó vẫn nhớ hương vị của quả có tôm càng đỏ đó; rất cay đấy.

Không biết con cua sẽ có hương vị như thế nào nhỉ…

Tiên gió nói: “Ii!”

Những Hoa Yêu Tinh khác cũng đều tụ tập lại xung quanh và reo lên: “Ii!”

Chim Thiên Miên cũng vang lên tiếng hót lớn.

Leigh trao đổi vài câu với hệ thống trong đầu, sau đó dùng năng lượng tâm linh lấy ra một con cua xanh nặng khoảng một kg, đặt nó lên mặt đất và giải thích: “Con này gọi là cua xanh; đây là một loại cua.”

“Đây chính là cua à?”

Hoa Yêu Tinh hình dạng hoa hướng dương sống trên cạn thốt lên: “Nó có rất nhiều chân… và những chiếc chân đó còn to hơn cả chúng ta nữa!”

Kích thước của một con cua xanh gần bằng kích thước của những bông hoa mọc cùng nó.

Tiên gió gật đầu nghiêm túc, sau đó thả July bay ra, rồi ghép các ngón tay lại thành hình móng vuốt cua và nói: “Ii… iiii!”

Đặc biệt là hai chiếc chân ở phía trước, chúng to nhất.

Tất cả Hoa Yêu Tinh đều tò mò và bay lại gần, nhìn xuống con cua xanh trên mặt đất.

Dựa vào kinh nghiệm nuôi tôm càng đỏ trước đó, mặc dù chỉ thấy vỏ bên ngoài, nhưng khi nhìn thấy kích thước to lớn của con cua xanh, Ager lập tức suy nghĩ rằng thịt của nó chắc chắn phải nhiều hơn tôm càng đỏ.

Hoa Yêu Tinh hình dạng hoa hướng dương nhảy xuống từ cây, đi bộ trên bãi cỏ xanh và tiến gần con cua xanh. Nó muốn sờ vào những chiếc móng vuốt của nó, nhưng vừa mới chạm tay vào, con cua xanh lập tức giơ cả hai chiếc móng vuốt lên, tỏ ra rất hung hãn, như muốn cắn tay Hoa Yêu Tinh đó.

Hệ thống đồng bộ hóa trong đầu của Ryan đã nhắc nhở: “Những con cua xanh được nuôi dưỡng trong môi trường nước đặc biệt sẽ rất hung hãn; chúng sẽ không buông lỏng cho đến khi bạn đến nơi an toàn, trừ khi bạn làm gãy chiếc càng của chúng.”

Ryan lập tức nói với Hoa Yêu Tinh: “Nhanh chuyển tay ra khỏi đó đi, nếu bị cua cắn vào sẽ rất đau đấy.”

Đồng thời, anh sử dụng năng lượng tâm linh để tạo thành một bàn tay, chuẩn bị đẩy con cua xanh ra xa.

Con cua xanh, dù có sự thân thiện từ Hoa Yêu Tinh, vẫn không quan tâm đến điều đó. Nó bị đe dọa bởi đôi càng lớn mà Hoa Yêu Tinh đang vung lên, liền muốn lùi lại, nhưng không may trượt chân và ngã xuống đất.

Con cua xanh không hề dừng lại vì việc Hoa Yêu Tinh ngã, ngược lại, nó tiếp tục bò về phía Hoa Yêu Tinh.

May mắn thay, trước khi Ryan kịp sử dụng năng lượng tâm linh để đẩy con cua xanh ra, Nàng Tiên Gió đã vỗ tay tạo ra một cơn gió, đẩy con cua xanh bay đi.

Con cua xanh lăn một vòng trong không trung rồi hạ cánh an toàn xuống đất; cơ thể nó rất chắc chắn, không hề mất một chiếc càng nào.

Ngay khi chạm đất, con cua xanh nhanh chóng bắt đầu bò về phía ao hoa sen. Ryan đang định bắt nó, thì A Sa cũng vươn tay ra, nhưng A Jier lại nhanh hơn – chỉ cần chạm nhẹ ngón tay, bốn bức tường đất nhỏ liền xuất hiện ngay trước lối đi của con cua xanh, bao vây nó lại.

Tuy nhiên, con cua xanh vẫn kiên trì cố gắng leo qua những bức tường đất đó.

Chiếc càng của nó dễ dàng đục thủng những bức tường đất đó.

“Ê… êêê!”

Trong lúc A Jier ngăn con cua xanh, Nàng Tiên Gió đã đứng dậy và nắm tay Hoa Yêu Tinh.

Gió thổi sạch bùn đất trên chân Hoa Yêu Tinh, và hai nàng tiên cùng nhau ngồi trở lại lên cây hướng dương.

Nàng Tiên Gió vang lên một tiếng “ê” dài với Hoa Yêu Tinh.

Hoa Yêu Tinh vỗ vỗ tay nàng và nói nhẹ nhàng: “Được rồi, lần sau em sẽ cẩn thận hơn.”

“Yêu tinh gió ơi, ‘ì!’”

Nó quay đầu sang một bên, má hơi đỏ lên.

Thật là phiền phức… Sao lại có những Gia hoả thích nũng nịu suốt ngày vậy chứ?

Khi nhìn thấy Hoa Yêu Tinh, không có gì xảy ra, Ryan liền Giải trừ sự tập trung và thốt lên: “Trời ạ, con cua xanh này mạnh mẽ thế sao… Nước của các bạn thật là đặc biệt.”

Khác hẳn so với những con cua anh từng mua trước đây; chỉ cần dùng chút sức đã rụng ngay rồi… Thật là “đánh thuê người khác để làm việc của mình”.

“Đúng vậy, những con cua này khá đặc biệt,” hệ thống trả lời ngay lập tức. “Những con cua nguyên vẹn, đặc biệt là con đực, thường rất mạnh mẽ… Nhưng càng mạnh thì hương vị càng ngon. Những chiếc chân bị đứt sẽ khiến chúng mất tinh thần, ảnh hưởng đến hương vị thịt… Vì vậy, những con nguyên vẹn sẽ được bán với giá đầy đủ, còn những chiếc chân bị đứt thì chỉ bán với giá một nửa.”

Ryan: …

Ha, thật thú vị. Lần đầu tiên anh nghe nói rằng việc bị đứt chân sẽ khiến cua mất tinh thần và ảnh hưởng đến hương vị đấy.

Con cua xanh chuẩn bị bò ra khỏi bức tường đất; Ajeer ân cần làm cao thêm bức tường và đặt lên trên một tảng đá nặng. Khi ánh sáng tối đi, con cua xanh không thể nhìn thấy được và lập tức trở nên yên tĩnh.

Ajeer thu nhỏ bức tường đất và tảng đá, sau đó cầm con cua xanh hung dữ đó vào tay và hỏi Ryan: “Thưa lãnh chúa Ryan, ông dự định làm gì với con cua này?”

Ryan vỗ tay và nói: “Nó quá hung dữ rồi… Thôi thì ăn luôn đi.”

Ajeer đồng ý ngay: “Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay.”

Hoa Yêu Tinh lập tức quay đầu hỏi: “Thật sự muốn ăn nó à? Nếu không phải tôi chủ động chạm vào nó, nó cũng sẽ không tấn công tôi đâu.”

Ryan đáp: “Cô muốn thử trái cây có hương vị cua không? Rất ngon và không cay đâu.”

Hoa Yêu Tinh lẩm bẩm một tiếng, rồi dùng tay che miệng mình và vẫy tay lên: “‘Ùi!’”

Muốn ăn!

Ryan cười và chạm vào Không Gian Giới, lấy ra một đống trái cây có hương vị thịt cua, đặt chúng vào lòng bàn tay mình.

Những trái cây này có màu xanh giống hệt vỏ cua; Hoa Yêu Tinh ngồi xuống, những bông hoa sinh ra cùng chúng bay xuống, mỗi người đều lấy một quả trái cây và đặt vào lòng bàn tay mình.

Yêu tinh gió mở miệng to nhất có thể, nhưng chỉ cắn một ít thôi… Bên dưới lớp vỏ màu xanh mỏng manh là phần thịt mọng nước bên trong.

Yêu tinh gió nuốt phần thịt đó xuống, rồi qu

“Chẳng hề cay chút nào đâu!”

Hoa Yêu Tinh nhéo môi và bay đến, nhặt lấy quả cây có vị của cua xanh từ tay Ryan.

Cúi đầu cắn một miếng, Hoa Yêu Tinh liền nói: “Vị này cũng rất ngon đấy, ngon hơn cả trái cây của loài tôm càng đỏ kìa.”

“Không hề cay chút nào, đây là loại trái cây lạ lùng, lại còn mang một chút vị ngọt nữa đấy.”

Ryan cho phần trái cây còn lại vào Không Gian Giới, sau đó giơ tay ra về phía Ager.

Ager hiểu ý anh ta, liền khiến khối đất nhỏ nổi lên trong không trung và đưa nó vào tay Ryan.

Hoa Yêu Tinh ôm lấy quả cây và nhai nhẹ; lần này nó không ngăn cản Ryan nữa, chỉ nghĩ rằng nếu ban nãy mình không chạm vào con cua, thì con cua cũng sẽ không bị ăn mất mà thôi.

Ryan nhìn vào đôi mắt của Hoa Yêu Tinh, rồi đưa khối đất đến trước mặt nó: “Nếu em thích thật sự, thì hãy thả nó đi nhé… Đặt nó vào một cái ao sạch sẽ là được, nếu không, những bông hoa sen của em sẽ bị nó gãy đấy.”

Hoa Yêu Tinh reo lên: “Ồ, em thật tốt bụng!”

Sau đó, nó nhét quả cây vào lòng Tiên Phong và dùng sức mạnh tự nhiên để đưa khối đất đến gần con suối nhỏ trong rừng.

Khi Hoa Yêu Tinh trở lại, Ryan, Ager và Asa đã ngồi trên những chiếc ghế làm từ dây leo; trước mặt họ là một chiếc bàn nhỏ, trên mỗi chiếc bàn đều có một con cua xanh mẹ đã bị xé nát thành từng mảnh, lớp vỏ đã chuyển sang màu đỏ, và có rất nhiều phần thịt đã bị ăn đi.

Asa từ từ ăn con cua xanh đó.

Hoa Yêu Tinh (dạng Hoa Hướng Dương): “?“

Hoa Yêu Tinh ngoan ngoãn ngồi xuống đùi Hoa Hướng Dương.

Tiên Phong đưa quả cây của mình cho nó: “Ừ?”

“Không còn nữa đâu.”

Hoa Yêu Tinh nhận lấy quả cây, mũi nhẹ nhàng nhô lên: “Em đã trở thành bạn thân với nó rồi đấy!”

Leigh nhìn lại và dùng đũa lấy phần gạch cua ra, sau đó chấm vào một ít nước sốt bí mật.

Đúng như hệ thống đã nói, Leigh thấy rằng gạch cua của loài cua xanh này thực sự rất ngon.

Không chỉ có gạch cua, Ager còn gọt sạch từng miếng thịt cua trong thân con cua mà không cần dụng cụ gì cả. Cuối cùng, anh ta vui vẻ nói với Leigh: “Thưa lãnh chúa Leigh, loài quái vật thủy sinh này cũng rất ngon đấy!”

Kể từ khi đến Oran, Ager cảm thấy rằng những con côn trùng mà trước đây anh ta yêu thích nhất cũng không ngon bằng tôm càng đỏ hay cua!

Ager hài lòng đặt vỏ cua xuống đất, ngẩng đầu suy nghĩ rồi hỏi Leigh: “Thưa lãnh chúa Leigh, nước sốt của ngài thơm ngon quá, không biết liệu có thể dùng để chế biến món ăn từ côn trùng được không?”

Leigh…

Leigh mỉm cười và nói: “Cậu có thể thử xem.”

Nước sốt đặc biệt cho cua kết hợp với thịt côn trùng – chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy rất thú vị rồi.

Nhưng câu hỏi của Ager dường như đã làm Leigh suy nghĩ.

Leigh đặt vỏ cua xuống đất, ngẩng đầu nhìn Ager và hỏi: “À, Ager, các bạn thuộc tộc Ngỗng có ai thích ăn côn trùng không?”

Những con côn trùng Băng giá và Nham thạch mà Leigh đã chuẩn bị sẵn, Andrewdường như đã được giao cho Mahiya chăm sóc trước khi họ rời đi.

Dù bản thân Leigh không thích ăn côn trùng, nhưng anh ta cũng đã xem những video người khác ăn côn trùng, nhện… Mặc dù không ăn, nhưng khi nhìn người khác ăn, anh ta lại cảm thấy thật kỳ lạ – dù da gà run lên, nhưng vẫn không thể ngừng xem.

“A, tất nhiên rồi. Không có ai trong tộc Ngỗng lại không thích ăn côn trùng đâu.”

Ager gật đầu mạnh mẽ: “Chúng tôi thuộc tộc Ngỗng từ nhỏ đã quen ăn côn trùng rồi. Chúng tôi đã ăn cả côn trùng sống lẫn luộc nữa… Nhưng sau khi thưởng thức món ăn do ngài chế biến, tôi thậm chí cảm thấy rằng những con côn trùng đó còn không ngon bằng…”

Ager nhíu mày, không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả cảm giác đó.

Asha ho khan nhẹ và nói thầm: “Không kích thích bằng.”

“Gần giống như vậy.”

Alger gật đầu đồng ý, nhìn Asha và hỏi: “Cậu cũng đã ăn côn trùng chưa?”

Asha cứng ngắc gật đầu: “Đã ăn, cả côn trùng sống lẫn luộc đều đã thử hết.”

Leigh…

Ăn sống hay luộc – cả hai đều mang lại cảm giác kinh hoàng và ghê tởm.

Leigh rung đầu và nói: “Được rồi, tôi hiểu cảm giác mà các bạn đang nói đến. Khi gặp phải thứ mình thích, tôi cũng cảm thấy rất vui mừng.”

Đồng thời, trong đầu anh ta lại tự hỏi:

Chưa từng ăn qua.”

Leigh nhẹ nhàng nhướng mày lên.

Ager dùng lá cây bọc gọn những phần vỏ còn lại, sau đó đứng dậy nói với Leigh: “Thưa lãnh chúa Leigh, xin chân thành cảm ơn sự tiếp đãi của ngài. Bây giờ chúng tôi cũng nên bắt đầu chuẩn bị ao nước mà ngài yêu cầu rồi; nếu không trời sắp tối rồi.”

“Đúng vậy.”

Leigh đứng dậy, nhìn quanh lâu đài và nghĩ rằng: “Những người bạn lùn của ta cũng nên đã trở về rồi.”

Nói xong, anh đi tìm một chỗ thích hợp; Hoa Yêu Tinh cũng thu dọn ghế làm từ dây leo cây xong và theo sau Leigh.

*

Sau khi hoàn thành việc xây dựng ao nước và đặt vào đó một con rối ma đa năng dùng để nuôi trồng, mọi người cùng nhau thưởng thức bữa tối ngon lành khi những người bạn lùn trở về. Leigh cùng với Aasa tham gia bữa tối này; Nam và Demont cũng có mặt, coi như là lần đầu tiên họ xuất hiện trước mặt bạn bè của Leigh.

Aasa và Demont đều rất ngạc nhiên khi thấy có nhiều chủng tộc khác nhau ở đây, đặc biệt là số lượng người lùn thật đáng kinh ngạc. Ngay sau đó, họ cùng với Nam cũng thề sẽ bảo mật bí mật này.

Khi gặp Aasa, Taiklin cũng nhận ra rằng anh ta có điểm khác biệt so với trước đây, nhưng không tỏ ra lo ngại như khi gặp Andrew trước đó.

Khi nghe tin Demont và Aasa là những thành viên trong đội quân mới mà Leigh muốn thành lập, các bạn bè của Leigh đều không có ý kiến gì phản đối việc họ là con người. Buổi tối, Đồng và Sắt thậm chí còn hỏi Demont liệu anh có muốn cùng họ rèn đúc hay không; không cần Nam nhắc nhở, Demont đã đồng ý ngay lập tức.

Ban ngày, chim Bình Minh gọi mặt trời lên; khi nó lặn xuống đất, Leigh thả con chim Én Trăng bay lên.

Khả năng của Chim Én Trăng gần giống như chim Bình Minh: một con dùng sức mạnh của mình để gọi mặt trời lên, con kia thì gọi mặt trăng lên.

Ánh trăng và ánh sao tan biến theo làn gió; chim Bình Minh dang rộng đôi cánh và bay cao, ánh nắng ban mai trong lành bắt đầu chiếu rọi xuống mặt đất.

Khi mặt trăng biến mất, linh hồn của Thần Mặt Trăng kết thúc buổi thiền định; Xiriel mở mắt và nhẹ nhàng đặt Ba Lạc Khắc – người đang ngủ say trên má mình – xuống một tấm đệm mềm bên cạnh.

Có lẽ vì linh hồn của Ba Lạc Khắc được giữ bên trong con rối ma, môi trường xung quanh an toàn nên anh ta vẫn chưa thức dậy sau khi được đặt xuống tấm đệm.

Phòng mà Ba Lạc Khắc chọn cuối cùng nằm ngay kế bên phòng của Kachusya; anh ta không có cảm xúc gì đặc biệt đối với Kachusya, nhưng lại hơi quan tâm đến Cecil.

Kachusya rất coi trọng vẻ đẹp; khi nghe nói rằng Xiriel cũng sẽ

Bước ra khỏi khoảng trống giữa hai cây liền kề nhau, Ciriel hạ mắt và thi triển một phép thanh tẩy của ánh trăng lên bản thân mình. Anh buộc lại một nửa mái tóc bạc dài của mình, và thay đổi hình dạng các hoa văn ma thuật trên khuôn mặt mình thành những biểu tượng cầu nguyện, khiến vẻ ngoài lạnh lùng của anh trở nên sắc bén và mang đậm chất hoang dã. Sau đó, anh mặc lên người bộ trang phục của loài tiên linh vừa thoải mái cho việc di chuyển vừa rất đẹp đẽ; những sợi dây thực vật mềm mại được quấn quanh thành đôi ủng và tự động xuất hiện dưới chân Ciriel.

Phòng của Kachoussa sau khi được cải tạo một cách đơn giản đã được trang bị Ma Pháp Trận, tạo nên cảm giác như một căn phòng ngủ trong rừng. Mặc dù không có Cây Ánh Trăng, nhưng Ciriel rất thích không khí của khu rừng này.

Khi Ciriel mở cánh cửa phòng ra, anh tình cờ nhìn thấy Lain đang để con chim Tianmian trên vai mình, còn Aasa thì đứng phía sau, mang theo một cây cung dài và túi đựng mũi tên treo bên hông.

Nhìn Lain, Ciriel lạnh lùng gửi lời chào: “Chào buổi sáng, Ngài Lain kính mến, xin Nữ thần Ánh Trăng ban phước cho ngài.”

Giọng nói của Ciriel nhẹ nhàng như tuyết tan trên núi, không lạnh lẽo cũng không cố tình làm gì đặc biệt, thực sự rất dễ nghe.

“Chào buổi sáng, ông Ciriel.”

Lain dừng lại trước mặt Ciriel, mỉm cười nói với Aasa bên cạnh: “Đây là Aasa. Hôm qua tôi đã nói với ông rằng tôi hy vọng ông có thể dạy Aasa cách sử dụng cung tên.”

Vì không che giấu đôi tai dài hay các hoa văn ma thuật trên người, Aasa đã biết từ hôm qua rằng Ciriel là một tiên linh ánh trăng. Đặc biệt khi biết rằng Ciriel sẽ dạy mình cách bắn cung, Aasa đã không thể ngủ ngon suốt đêm hôm qua.

Andrew chỉ chịu trách nhiệm dạy họ những kỹ năng chiến đấu, bởi vì Andrew hiếm khi sử dụng cung tên, nên kỹ năng bắn cung của Aasa đều do anh tự mày mò học hỏi. Aasa rất thích cảm giác khi những mũi tên của mình trúng đích.

Ciriel gật đầu với Lain, sau đó nhìn về phía Aasa.

Tối hôm qua, Lain đã riêng tư nói với Ciriel rằng những học trò mà anh tìm đến có nguồn gốc đặc biệt. Khi nhìn thấy họ từ gần, Ciriel thực sự cảm nhận được một số điểm bất thường ở họ.

Khi Ciriel nhìn về phía mình, Aasa lập tức căng thẳng toàn thân và nghiêm túc nói với Ciriel: “Thưa ngài tiên linh, tôi sẽ học hành cẩn thận với ngài.”

Lain nhẹ nhàng hạ mắt, cảm thấy Aasa hơi quá căng thẳng, và quyết định sau này sẽ phải đưa họ ra ngoài nhiều hơn để họ có thể trải nghiệm thực tế.

“Không

Leigh nhìn một cách yên lặng bên cạnh, nghe thấy Xiriel và Assa nói: “Không cần đâu, chỉ cần bạn thư giãn tâm trí là được.”

Sau khi nói xong, lòng bàn tay của Xiriel phát ra ánh sáng mờ nhạt của ánh trăng, cô nhắm mắt và đặt tay cách ngực của Assa khoảng một quả đấm.

Assa hít thở sâu để cố gắng thư giãn tâm trí.

Xiriel có thể cảm nhận được sự hoảng loạn trong tâm trạng của Assa, nhưng cô cũng không biết phải an ủi anh ta như thế nào. Đúng lúc Leigh chuẩn bị lên tiếng, con chim Tiền Miên trên vai anh ta bỗng nhiên ríu lên vài tiếng.

Tiếng hót du dương của con chim vang vọng khắp hành lang, sau đó là tiếng sáo cỏ xa xôi, cùng với tiếng kêu trong trẻo của Stas và Liza.

Tâm trạng của Assa dần được an ủi bởi những âm thanh này, và Xiriel cảm nhận được nhiều phản ứng tích cực từ cơ thể anh ta hơn.

Cửa phòng của Kachoussa cũng được mở ra theo tiếng sáo, Cecilia thu nhỏ kích thước cơ thể mình thành độ vừa phải, lắc đuôi rắn và bước ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đến bên cạnh Leigh, phun ra tiếng rít và dùng đầu đuôi để chào hỏi anh ta.

“Chào buổi sáng, Cecilia.”

Leigh vươn tay và vỗ nhẹ vào đầu đuôi của Cecilia, hỏi: “Bà Kachoussa đã thức dậy chưa?”

Cecilia gật đầu và rít lên.

Ngay khi nó chuẩn bị vươn đầu đuôi ra, Leigh lại nghe thấy tiếng bước chân được cố ý làm cho vang hơn một chút.

Hôm nay, Kachoussa đã nhuộm tóc mình thành màu đen và mặc một chiếc váy đen ôm sát thân hình, đi ra khỏi phòng.

Mặc dù là một phù thủy, nhưng kể từ khi đến Oran, Kachousha hiếm khi mặc trang phục của phù thủy.

Đồng thời, vì cần phải chế tạo dung dịch tinh hoa, Mahiya cũng mặc một chiếc váy đen ôm sát thân hình và buộc tóc thành bím, bước đi nhẹ nhàng ra khỏi phòng của mình.

“Chào buổi sáng, Ngài Chủ nhân kính mến.”

“Chào buổi sáng, Ngài Chủ nhân Leigh kính mến.”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên, Kachoussa và Mahiya cùng nhau bước đến bên cạnh Leigh.

“Chào buổi sáng, bà Kachoussa, Mahiya.”

Leigh mỉm cười và vẫy tay chào hỏi, nhìn thấy vẻ ngoài của hai người, anh ta ngạc nhiên nói: “Mahiya, đôi mắt em hôm nay… dường như sáng hơn rất nhiều, còn bà Kachoussa thì trang phục hôm nay vẫn rất phù hợp với Phòng cách của bà.”

“Thật sao? Em cũng cảm thấy rất phù hợp.”

Kachoussa che miệng cười nhẹ, “Thật đáng tiếc là các quý tộc đều thích những màu sắc lòe loẹt, ghét bỏ màu đen như đêm vĩnh cửu.”

Trang phục của các quý tộc nam thì đa dạng và kỳ lạ, còn các quý tộc nữ lại thích những bộ trang phục lòe loẹt đến mức khiến họ cảm th

“À đúng rồi, Lãnh chúa Ryan.”

Nói xong, Kachusa buông tay xuống và nhìn Ryan hỏi: “Bộ quần áo đó tôi đã may được nửa rồi, lát nữa ngài có muốn đến xem không?”

“Được thôi, cảm ơn bạn nhé.”

Ryan trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Thực ra gần đây tôi cũng nhận được một số thứ khá kỳ lạ, có lẽ bạn sẽ cần chúng.”

Kachusa nói: “Tôi rất mong đợi điều đó.”

Ryan quay đầu nhìn Mahiya; đôi mắt của cô vẫn còn hơi mờ ảo, nhưng so với khi mới đến Oran thì đã tốt hơn nhiều rồi.

Mahiya vui mừng nói với Ryan: “Lãnh chúa Ryan, loại nước mà ngài đã cho tôi tối qua thật sự rất hữu ích, chỉ cần nhỏ một giọt vào mắt trước khi ngủ, mắt tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.”

Sau bữa tiệc tối tối qua, Ryan đã đưa cho Mahiya một chiếc chai nhỏ làm từ lá cây, bên trong chứa nước suối Mặt Trăng.

Mahiya không biết rõ bên trong chai chứa cái gì, nhưng sau khi dùng năng lượng tâm linh để nhỏ nước đó vào mắt, cô cảm thấy rất thoải mái.

“Nếu có hiệu quả thì tốt rồi.” Ryan nói. “Vậy bạn còn cần nữa không?”

Mahiya lắc đầu: “Tôi vẫn còn rất nhiều đấy.”

“Được thôi.”

Ryan nói: “Khi bạn dùng hết thì hãy đến tìm tôi nhé.”

Mahiya vui vẻ đáp lại.

Ánh mắt của Kachusa hướng về phía Cirell và Assa; ánh sáng Mặt Trăng vẫn còn tồn tại trên lòng bàn tay của Assa, anh ta đang nhắm mắt lại, nhưng dường như đã gần như hiểu rõ tình hình của Assa rồi.

Kachusa hạ giọng hỏi Ryan: “Thưa ông Cirell, đây là việc kiểm tra năng khiếu của cậu ấy sao?”

“Đúng vậy.”

Ryan gật đầu: “Tôi muốn mời ông Cirell dạy cậu ấy cách sử dụng cung tên.”

“Vậy à.”

Mặc dù không hiểu làm thế nào mà Ryan có thể thuyết phục được một thiên thần Ánh Trăng, và cũng không thấy được tiềm năng thực sự của Assa, Kachusa vẫn hỏi Ryan: “Lãnh chúa Ryan, liệu ngài có thể yêu cầu ông Cirell nhận thêm một học trò nữa không?”

Ryan gần như ngay lập tức hiểu ý của cô.

Thực ra, Ryan cũng đã nghĩ đến chuyện này trước đó, nhưng lo lắng rằng Mahiya có thể cảm thấy không thoải mái.

Mahiya cũng có vẻ bối rối.

Ryan nhẹ nhàng nói: “Việc Mahiya học với em không phải rất tốt sao?”

“Nhưng dù sao thì những gì tôi biết cũng không phải là phép thuật thuộc hệ Ánh Sáng, và tôi cũng chỉ là một phù thủy nữ. Tôi chỉ có thể dạy cô ấy một số lý thuyết thôi. Ngoài ra, nếu các nữ phù thủy muốn tiến xa hơn, thì tốt nhất là không nên có quá nhiều mối quan hệ phức tạp với những người khác… Đó là lời khuyên của tôi.”

Kachosa nhìn về phía Cirell và nói: “Lãnh chúa Ryan, Mahiya rất

Leanne vuốt ve ngón tay mình và nói nhẹ: “Đúng vậy, Mahiya. Tôi, Nan, cũng như Kachusya đều không phải là những lựa chọn thích hợp cho em.”

  Mahiya đôi mắt ướt át; Leanne tiếp tục nói: “Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Chúng ta vẫn có thể làm bạn mà, phải không? Đây không phải là những xung đột do tình cảm gây ra đâu… Chỉ là để sau này cuộc sống của chúng ta tốt đẹp hơn mà thôi, việc chọn con đường phù hợp hơn với bản thân mình là điều cần thiết mà.”

  Nghe vậy, Kachusya bỗng nhiên cười lên và nói: “Đúng vậy.”

  Leanne nhìn Mahiya và cười nói: “Đừng lo lắng hay ngại ngùng trước đã… Tôi vẫn chưa nói chuyện này với Cyril đâu. Nếu anh ấy không đồng ý, em sẽ phải buồn lòng mất thôi.”

  Mahiya dùng khăn lau nhẹ vào mắt và thấp giọng đáp: “Cảm ơn.”

  Dù là Leanne, Kachusya, hay Nan… Tất cả họ đều đã giúp đỡ cô rất nhiều.

  *

  Sau khi kết thúc việc cảm nhận về Asa, Cyril đã bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch giáo dục cho cậu bé.

  Ánh sáng trong lòng bàn tay anh biến mất; Cyril lấy ra một cây cung dài được làm từ những sợi dây leo.

  Cyril cầm cây cung trên tay và nói với Asa: “Hãy thử xem liệu em có thể cầm nổi nó không.”

  Asa trả lời một cách nghiêm túc: “Được ạ.” Rồi cậu bé nhận lấy cây cung từ tay Cyril.

  Mặc dù được làm từ dây leo, cây cung này không hề nhẹ chút nào; khi cầm lên, tay Asa hơi rung lên một chút, nhưng cậu vẫn giữ nó rất vững.

  Cyril hỏi nhẹ: “Nặng lắm à?”

  Asa giơ cây cung lên và trả lời: “Không nặng đâu.”

  “Tốt rồi.”

  Sau một lát suy nghĩ, Cyril yêu cầu Asa cầm cây cung bằng một tay và chuẩn bị tư thế bắn cung; sau đó, anh dùng đầu ngón tay phải chạm nhẹ vào hai đầu cây cung, và một sợi dây cung bằng ánh trăng sáng lấp lánh được kéo ra.

  Sợi dây cung lạnh lẽo như băng, trong trẻo và đẹp đẽ.

  Lúc đầu, Asa hơi e ngại không dám chạm vào nó, sợ rằng mình sẽ làm hỏng sợi dây cung tuyệt đẹp này – thứ giống hệt một tác phẩm nghệ thuật vậy.

  Hai đầu cây cung cũng không có chỗ buộc dây cung, không giống như chiếc cung gỗ nhỏ của cậu bé; nếu hỏng, cậu vẫn có thể sửa chữa được.

  Cyril lấy ra vài chiếc lá cây; dưới ánh trăng, những chiếc lá đó biến thành những mũi tên; chiếc lá lớn nhất được dùng làm mục tiêu bắn.

  Cyril bọc những mũi tên

“Không sao đâu, đó là món quà tự nhiên, không dễ gì bị hỏng đâu.”

Xiriel nói nhẹ: “Mặc dù có lẽ cậu sẽ không thể kiểm soát được **Nguyệt Xích**, nhưng trong người cậu vẫn còn một nguồn sức mạnh đặc biệt. Khi cậu có thể kiểm soát được nguồn sức mạnh đó, cậu sẽ có thể sử dụng loại cung và tên phù hợp hơn với mình – những thứ phù hợp hơn cả ánh trăng và ánh sáng ban đêm.”

Asha không hiểu: “Tôi có một nguồn sức mạnh đặc biệt à?”

“Đó là điều mà chỉ sau này cậu mới có thể làm được.”

Xiriel hạ giọng xuống: “Hãy đi đi, đợi tôi ở trong rừng nhé. Dù **Nguyệt Xích** là sản phẩm của ánh trăng, nhưng nếu ý chí của cậu không đủ mạnh mẽ, có thể cậu sẽ không thể kéo nó ra được.”

“Thưa Ngài Tiên nhân.”

Asha nói với ánh mắt quyết tâm: “Tôi chắc chắn sẽ kéo được **Nguyệt Xích** ra.”

Mặc dù đã nhận được vũ khí mới, nhưng Asha vẫn không vứt bỏ chiếc cung và tên mà mình mang theo. Cậu cẩn thận để chúng lại bên nhau, sau đó quay lại chia tay Laine và bước nhanh về phía khu rừng bên ngoài lâu đài.

Sau khi Asha rời đi, Xiriel tiến lại gần Laine.

Laine ngẩng đầu hỏi: “Thế nào, cậu ấy có tài năng không?”

“Hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn lắm, nhưng cậu ấy rất trân trọng cung và tên. Tôi có thể cảm nhận được sự yêu thích của cậu ấy đối với chúng… Hơn nữa, cậu ấy thực sự không phải là con người thuần túy.”

Xiriel nói: “Việc giáo dục tiếp theo vẫn còn phải xem xét vào lúc cậu ấy luyện tập sau này.”

Chiếc cung của Asha thực sự đã không còn phù hợp với cậu ấy nữa; do sử dụng quá lâu, nó đã bị mài mòn nghiêm trọng.

Những người tiên nhân có thể cảm nhận được cảm xúc con người, và họ cũng nhận thấy được sự quan trọng mà Asha đặt vào chiếc cung đó.

Hơn nữa, Xiriel còn một điều chưa chắc chắn: anh ấy cảm thấy rằng dòng máu khác trong người Asha có lẽ là của rồng… Nhưng vẻ ngoài của Asha lại hoàn toàn không giống với người bán rồng.

“Asha không chỉ luyện tập cung và tên, mà còn học cách trở thành một chiến binh cùng với Andrew.”

Laine vuốt ve ngón tay mình, nhìn về phía Mahiya và cười nhẹ hỏi người tiên nhân đứng trước mặt mình: “Thưa Ngài Xiriel, nếu ngài rảnh rỗi, ngài có muốn nhận thêm một học trò tài năng và xuất sắc nữa không?”

Ban đầu họ đã đồng ý chỉ nhận một người thôi… Nhưng lúc này, Laine lại cảm thấy hơi ngượng ngùng; thà rằng mình nên hỏi thẳng luôn cho rõ.

Mahiya không ngờ Laine lại thẳng thắn đến thế, và trong chốc lát, khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng lên

Là một thiên thần ánh trăng, Xiriel quả thực có nhiều kiến thức sâu rộng về phép thuật băng giá. Nếu Mahiya thực sự sở hữu tài năng như Kachousha đã nói, Xiriel hoàn toàn không ngại có thêm một học trò xuất sắc nữa.

Về việc nhận học trò, cả Lain và Kachousha đều không nói gì nhiều, mà chỉ lặng lẽ nhường chỗ lại.

Mahiya đỏ mặt, cúi đầu xuống và nói: “Thưa ngài thiên thần ánh trăng, xin ngài đừng nói như vậy… Chỉ nên xem xét liệu tôi có đủ điều kiện để trở thành học trò của ngài mới đúng.”

Xirriel gật đầu nhẹ và nói: “Hãy đưa lòng bàn tay của em cho ta.”

Nghe lời, Mahiya liền đưa tay phải ra.

Ánh mắt Xirriel bình yên; ánh trăng hiện lên trong lòng bàn tay ông, chiếu rọi lên lòng bàn tay Mahiya để đánh giá tài năng và tiềm năng của cô bé.

Lần này, quá trình kiểm tra kéo dài hơn một chút so với trường hợp của Asa. Sau đó, Xirriel chạm vào phụ kiện trang trí không gian và lấy ra một chuỗi nhẫn được đính viên ngọc hình khối vuông màu xanh lam.

Xirriel đưa chuỗi nhẫn cho Mahiya và nói: “Hãy đeo chuỗi này vào, sau đó cố gắng biến sức mạnh từ chuỗi nhẫn thành cây gậy phép thuật hình Thủy lưu.”

Mahiya nhắm mắt lại và cố gắng giao tiếp với chuỗi nhẫn. Sau một lát, một quả cầu phép thuật màu xanh lam xuất hiện trong lòng bàn tay cô bé; có vẻ như có điều gì đó đang ẩn bên trong quả cầu đó, và rồi nó bỗng nhiên vỡ tung thành những giọt nước trong suốt.

Xirriel dùng đầu ngón tay chạm vào không gian; ánh trăng khiến dòng nước đó đóng băng lại.

Mặt Mahiya hơi nhợt đi; cô bé nghĩ mình đã làm hỏng mọi thứ và lo lắng nhìn về phía Lain.

Lain gật đầu nhẹ với cô bé, ánh mắt an ủi và ra hiệu cho cô đừng lo lắng.

Xirriel cầm lấy dòng nước đóng băng trong tay, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em thực sự có mối liên kết mật thiết với nước… Nhưng ta không thể nhận em làm học trò.”

Mahiya thở phào nhẹ nhõm.

Lain ngẩng đầu lên; Xirriel nghiền nát dòng nước đóng băng trong tay và hỏi Mahiya: “Mặc dù ta không thể trở thành thầy của em, nhưng em có muốn theo ta học về phép thuật nước và băng không?”

Trong ánh mắt Mahiya lộ rõ vẻ bối rối; Cecilia đến và nhẹ nhàng đẩy lòng bàn tay cô bé một cái.

Lúc này, Mahiya mới tỉnh táo lại và nói: “Thật là cảm ơn ngài rất nhiều!”

Xirriel gật đầu và hỏi: “Vậy bây giờ, em sẽ đi cùng ta đến rừng chứ?”

“Vâng, thưa ngài thiên thần.”

Sau khi nói xong, Mahiya nhìn về phía Kachousha và Lain.

Kachousha cười nhẹ và nói: “Nhanh lên đi… Lain và ta còn có việc cần bàn bạc.”

Lain vuốt ve lông của con chim Tiên Mạn và nói: “Như vậy thật tuyệt vời.”

Đồng thời, anh ta suy n