Lý Thu Thần rất rõ Xie Lan đến đây vì lý do gì.

Xie Lan cũng hiểu rằng Lý Thu Thần biết mình đến đây với mục đích gì.

Nhưng điều đó không ngăn cản hai người ngồi xuống, thưởng thức những ly rượu ngon và bữa hải sản tuyệt vời.

Cá ngựa biển trên đảo Kim Ngư khác với những nơi khác; cách chế biến của chúng rất tỉ mỉ. Những con cá này to và béo, và đầu bếp sẽ giúp khách hàng lấy thịt cá ra để thưởng thức, giải quyết hoàn toàn vấn đề về cách ăn cá ngựa biển một cách không lịch sự.

Khi ăn kèm với giấm thơm được pha chế riêng… Nhiều người miền Nam thường nghi ngờ rằng người miền Bắc không biết cách ăn cá ngựa biển, vì họ không dùng giấm. Thật là vô lý! Giấm ở miền Bắc có vị chua thuần túy, khác hẳn loại giấm gia vị có thêm đường và muối; nếu không dùng giấm thì làm sao có thể ăn được cá ngựa biển đây?

“Tôi có một người bạn ở Hàn Lâm Viện, anh ấy đến từ Liêu Nguyên.”

Xie Lan nhặt một miếng thịt cá ngựa biển vào miệng, rồi bắt đầu trò chuyện phiếm luận về cuộc sống thường nhật.

“Anh ấy thường nói với tôi rằng miền Bắc rất lạnh giá và khó sống. Nếu không còn cha mẹ ở bên, anh ấy gần như không muốn trở về đó nữa.”

Hãy truy cập **STO ⓹ ⓹.COM** để đọc những nội dung mới nhất của cuốn sách này.

“Người Liêu Nguyên hiểu rõ thế nào là cái lạnh giá đó…”

Lý Thu Thần cười nói: “Nếu đi xa hơn nữa, về phía bắc thêm mười vạn dặm nữa, đó mới thực sự là nơi lạnh giá nhất. Vào thời điểm này, quê hương tôi ở Vân Trung chắc đã bắt đầu có tuyết rơi rồi.”

Xie Lan gật đầu: “Tôi nghe nói lần này đợt lạnh giá ở biên giới phía bắc đến sớm hơn bình thường; thời tiết trong hai năm gần đây ngày càng xấu đi. Theo truyền thống, lúc này đã đến lúc phải tổ chức cho người dân ở biên giới phía bắc di cư về phía nam rồi.”

“Cũng gần như vậy…”

Lý Thu Thần nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh ta.

Sự xuất hiện của đợt lạnh giá lớn này không chỉ đồng nghĩa với việc người dân ở biên giới phía bắc phải di cư về phía nam, mà còn có cả những bọn quỷ dữ và người du mục ở vùng biên giới cũng sẽ di chuyển về phía nam nữa.

Nhà cửa lại đang chứa đầy những vấn đề cần giải quyết; đội quân của các người lại đang ở xa xôi nước ngoài, mà vẫn ở đây thong dong thưởng thức cá ngựa biển… Điều này có hợp lý không?

Lý Thu Thần không tiếp tục theo đuổi chủ đề đó nữa, mà thay

Xie Lan nhún vai nói: “Tất cả các quan văn võ tại triều đình, nếu cộng lại thì tuổi tác của họ có lẽ gấp ba lần lịch sử của Đại Chu. Sáu bộ thượng thư đã không được thay đổi trong hơn một trăm năm rồi. Những người trẻ tuổi thực sự có tiếng nói ở triều đình thì hiếm như chim phượng hoàng và lân.”

  “Nhưng ông Xie chẳng phải đang là một trong số những người đó sao?”

  “Tôi thi đỗ trạng nguyên cách đây mười hai năm, sau đó gia nhập Hàn Lâm Viện. Chỉ sáu năm trước tôi mới được phép tham gia các cuộc họp triều đình, và chỉ vài ngày trước đây tôi mới lần đầu tiên lên tiếng.”

  “Vậy thì chúng ta nên uống một ly để kỷ niệm đi.”

  “Đúng vậy.”

  Hai người cùng nhau chạm cốc một cách biểu tượng, sau đó từng người uống một ngụm.

  Lý Thu Thần cười nói: “Ông Xie chắc hẳn biết rằng tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, nên không hiểu nhiều về chuyện triều đình. Nếu tôi có nói sai điều gì, xin ông đừng trách.”

  Xie Lan vẫy tay nói: “Bây giờ tôi đang ngồi trên ‘lãnh địa’ của ông đấy, Lý đại nhân không cần phải e dè như vậy. Cứ nói thật lòng ra đi. Thành thật mà nói, chúng tôi cũng thường xuyên than phiền về những kẻ cổ hủ ấy.”

  “Cứ nói thật lòng à?”

  “Đúng vậy, cứ nói thật lòng.”

  “Vậy thì tôi sẽ hỏi thẳng luôn. Ông Xie, liệu triều đình đã chuẩn bị những kế hoạch thưởng công gì cho các binh sĩ sau khi quân đội tái chiếm được miền Đông chưa?”

  Xie Lan nhướng mày nói: “Câu hỏi của Lý đại nhân thật sự rất sâu sắc; tôi cũng phải suy nghĩ một lát mới biết phải trả lời thế nào.”

  Lý Thu Thần không hiểu và hỏi: “Chuyện này không phải là điều có thể nói ra trong vài câu sao? Có điểm gì khó hiểu ở đây?”

  Xie Lan thở dài nói: “Theo kế hoạch ban đầu của triều đình, cuộc chiến này sẽ kéo dài từ ba đến năm năm.”

  Lý Thu Thần gật đầu nói: “Ban đầu chúng tôi cũng đánh giá như vậy.”

  “Ông đã dựa vào miền Bắc để tính toán phải không?”

  Đúng vậy.

  Khi Lý Thu Thần tính toán vấn đề này, ông thực sự đã dựa vào tình hình thực tế ở miền Bắc để đưa ra kết luận đó. Với tiềm lực của ba phủ ở miền Bắc, triều đình muốn huy động một triệu binh sĩ để thu phục miền Bắc thì ít nhất cũng cần ba đến năm năm thời gian. Triều đình có hạm đội, miền Bắc cũng vậy, h

Nhưng ở phía Đông Bắc này————

Nói thật ra, Lý Thu Thần cũng không ngờ rằng phía Đông Bắc lại yếu kém đến thế.

“Hàng triệu binh sĩ của triều đình, thực tế là hầu hết chưa từng trải qua thử thách của chiến tranh.”

Xie Lan nói một cách nghiêm túc: “Loại quân đội này bình thường đã đủ mạnh để đàn áp các vùng địa phương; nhưng muốn dựa vào họ để đối đầu với những kẻ từ ngoài thiên giới thì có lẽ là quá đòi hỏi. Những kẻ sở hữu khả năng bay lượn ấy, từ khi sinh ra đã được ban phước bởi các nhà thuốc; sức mạnh của họ kinh hoàng đến mức nào, chắc hẳn Lý đại nhân cũng hiểu rõ.”

“Ngay cả khi không xét đến sự chênh lệch về công nghệ, chỉ nói về sức chiến đấu cá nhân, chúng ta cũng có thể dự đoán rằng cuộc chiến này sẽ kéo dài mãi không ngừng. Vũ khí của chúng ta sẽ bị mài mòn, phép thuật sẽ cạn kiệt, nhưng sức sống của kẻ thù thì luôn dồi dào.”

“Vì vậy, triều đình hy vọng sẽ huấn luyện ra một đội quân đủ kiên cường; tiền đề để xây dựng đội quân này chính là phải có khả năng chịu đựng được ba đến năm năm chiến tranh liên tục không ngừng nghỉ.”

Nói cách khác, không phải là chiến đấu trong ba đến năm năm, mà là phải liên tục giao tranh trong khoảng thời gian đó mà không hề dám nghỉ ngơi hay bổ sung sức lực, bởi vì chỉ cần bạn chậm lại một chút thôi, máu của kẻ thù đã có thể được hồi phục ngay lập tức.

Nghe có vẻ điên rồ, nhưng nếu xem xét đến việc tất cả kẻ thù đều là những nhà thuốc, thì điều này dường như lại hợp lý.

“Tuy nhiên, trước khi bắt đầu cuộc chiến, có một vài yếu tố mà mọi người chưa tính đến.”

Xie Lan nói một cách nghiêm túc: “Đầu tiên, là vào năm ngoái, để nâng cao trình độ của các tu sĩ ở khắp nơi, mọi người đều được cung cấp thêm một phẩm ‘đan phủ’.”

Đừng coi thường sự cải thiện này.

Về bản chất, đây chính là việc mang lại cho mọi người một lợi thế bất công.

Những lợi thế như vậy không phải ai cũng có được.

Đối với đại đa số các tu sĩ mà thậm chí không thể đạt được điểm cao trong các thử thách ảo, lợi thế này chính là sự khác biệt giữa thành công và thất bại.

Còn đối với những tu sĩ thiên tài, việc sử dụng những lợi thế này sẽ khiến tốc độ tiến bộ của họ càng trở nên kinh hoàng hơn.

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, sức mạnh tổng thể của các tu sĩ ở Đại Chu đã tăng lên một cách đáng kinh ngạc.

Hàng triệu binh sĩ của năm ngoái và hàng triệu binh sĩ của năm nay, sự chênh lệch về sức mạnh chiến đấu có thể nói là lớn như trời và đất.

“Thứ hai, là những loại vũ khí được tr

Vào giai đoạn sau, những nhà thiết kế này không còn hài lòng với việc chỉ sử dụng những loại vũ khí thông thường để tiêu diệt các tu sĩ bình thường nữa, mà bắt đầu thiết kế những vũ khí chuyên biệt dành riêng cho phe Dược sư.

Chẳng hạn như Lý Thu Thần đã phát hiện ra loại lửa Kim Long Quang Hoả trong cuộc chiến chống lại đám quái vật ở miền Bắc.

Hay là máy bay không người lái Garuda được Viện Công Nghệ Thiên Công bí mật nghiên cứu và phát triển.

Ý tưởng thiết kế của Garuda chính là để đối phó với những sinh vật có cánh xuất hiện từ ngoài trời mà họ tưởng tượng ra.

Còn bọn người ở Đông Hải kia thì chưa bao giờ trải qua điều gì như vậy cả. Những bức tường bảo vệ của họ vẫn còn là những “đồ cổ” từ cách đây mười nghìn năm mà thôi.

Nếu không phải vì Qin Weiyang phát hiện ra rằng tình hình không ổn và can thiệp kịp thời, cuộc chiến này lẽ ra đã kết thúc vào tháng thứ hai sau khi bắt đầu. Vẫn còn ít nhất một tháng nữa để quân đội vượt biển đến Quy Khốc…

Họ quá lệ thuộc vào những đám sương mù do thủy triều mang lại.

Và lần này, quân đội Chu cũng đã tìm ra cách đối phó với những đám sương mù đó.

“Nói tóm lại, kế hoạch thưởng công cho quân đội lẽ ra phải có đủ thời gian để điều chỉnh và hoàn thiện… Chỉ là không ngờ các bạn tiến triển nhanh đến thế, khiến mọi người bất ngờ.”

“Rốt cuộc, kế hoạch nào cần được điều chỉnh và hoàn thiện vậy?”

“Thuốc bất tử.”

Xie Lan nói ra cái tên đó một cách bình tĩnh, khiến Lý Thu Thần phải rung chuyển.

“Theo kế hoạch ban đầu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khoảng tám trăm nghìn binh sĩ trở về từ cuộc chinh phục phía Đông sẽ được cho uống thuốc bất tử, biến họ thành những sinh vật mạnh mẽ, để có thể tiến hành chiến tranh tiêu hao với những sinh vật có cánh đó.”

“Trước đây, việc đàn áp phe Cheng Lu Phai đã khiến các dự án nghiên cứu liên quan của Đại Chu bị gián đoạn, tốc độ phát triển trở nên rất chậm. Cho đến bây giờ, loại thuốc này vẫn chưa được phát triển thành công… Chính xác hơn, vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn những tác dụng phụ của nó.”

“Đây có thể coi là một hình thức thưởng công sao?”

“Nếu chỉ nói rằng việc biến bạn thành một sinh vật thuộc phe Dược sư thì chắc chắn không thể coi là thưởng công… Thậm chí còn có thể gọi đó là hình phạt. Nhưng nếu nói theo cách khác… Đó chính là một sự đảm bảo về sự sống cho bạn trong những cuộc chiến tương lai, giúp bạn có được sức mạnh chiến đấu vô hạn, phải không?”

Ừm…

Nghe có vẻ giống như những lời tôi đang quảng bá về viên thuốc

Xie Lan nói thẳng không ngại ngùng: “Nâng cấp độ của ‘Đan Phủ’ quá nhanh thực sự không mang lại lợi ích gì cho cá nhân. Năm ngoái, triều đình đã thực hiện việc này một lần; theo kế hoạch, sau ba năm năm nữa, tức là khi các người trở về sau trận chiến, họ sẽ tiếp tục nâng cấp cho các người một lần nữa.”

  “Nhưng bây giờ, tôi chỉ có thể đưa những thứ này đến sớm hơn để an ủi tinh thần của binh sĩ.”

  Lý Thu Thần cười nói: “Ngài nói như vậy, ngược lại còn khiến chúng tôi trông có vẻ vội vàng muốn thành công quá sớm.”

  “Các người thực sự đang vội vàng muốn thành công quá sớm.”

  Xie Lan nói một cách nghiêm túc: “Trên thế giới này, không phải chỉ có những rắc rối ở Đông Hải. Cách đây không lâu, đợt bão lạnh lớn ở biên giới phía Bắc sắp đến; nếu các người không giải quyết vấn đề này mà còn kéo triều đình vào, các người có biết trong năm nay sẽ có bao nhiêu người chết vì rét không?”

  “Thực tế, triều đình đang bị trì trệ và u ám. Mọi vấn đề đều rõ ràng đối với những người có con mắt sáng suốt. Nhưng dù sao đi nữa, triều đình vẫn đang hoạt động, hàng ngày phải xử lý vô số vấn đề quan trọng.”

  “Dù hành động của các người không xuất phát từ ý đồ cá nhân và động cơ của các người cũng tốt, nhưng các người có bao giờ nghĩ đến cái giá mà mình sẽ phải trả không? Hiện nay, Hạ Diễn đang chỉ huy đại quân chiếm giữ các vùng Giới Yên, Thanh Xu, và quân đội của ông ta đã tiến sâu vào lòng đất Dương Châu; có vẻ như họ sắp chia sẻ thiên hạ với triều đình… Tình hình thật sự rất thuận lợi.”

  “Tuy nhiên, việc giành được đất nước thì dễ dàng, nhưng việc duy trì nó thì khó khăn.”

  “Chỉ với vài người như các người, liệu có thể gánh vác được cả thiên hạ không?”

  “Lý đại nhân, xin phép tôi hỏi thêm một câu: Ngài đã bao lâu rồi không tập trung tu luyện nghiêm túc?”

  Sau những lời nói này, Lý Thu Thần không biết phải trả lời thế nào.

  Một lúc sau, Lý Thu Thần mới cầm lên ly rượu, khuôn mặt lại hiện ra nụ cười bình tĩnh.

  “Xie đại nhân quả thực xứng đáng là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử; những lời nói của ngài thực sự sâu sắc và đáng suy ngẫm.”

  “Tuy nhiên, tôi muốn hỏi ngài một câu: Nếu không làm như vậy, làm thế nào có thể giải quyết được tình huống nguy cấp sắp tới?”

  “Ngài có bất kỳ kế hoạch nào không?”