“Không được đâu, tuyệt đối không thể!”

  Lý Thu Thần vội vàng từ chối: “Nếu bà nói như vậy, thì tôi thực sự không thể ở lại đây được nữa. Dù tôi, Chu Tiểu Hà, có nghèo đến mấy, cũng không dám nhận tiền ăn uống miễn phí; nếu người ta biết, họ sẽ cười chế giễu tôi đấy!”

  Bữa ăn hôm qua thì không tính vào đâu.

  Lưu Bà nắm lấy tay Lý Thu Thần, nhìn ra ngoài rồi nói khẽ: “Tiểu Hà à, bà nói thật với con đây… Bà không muốn con ở đây không phải vì muốn con ăn không trả tiền đâu. Bà có ý định khác đấy. Con là một đứa trẻ có tài năng, bà biết điều đó; còn bà này, dù già rồi, cũng còn có vài kỹ năng đấy.”

  “Nhìn nhà của bà này xem… Người con trai cả thì một năm mới về nhà vài lần; người con trai thứ hai thì yếu đuối, không đáng tin cậy chút nào. Nếu bà và Tú Lan gặp phải chuyện gì không may, con nghĩ sao đây?”

  “Bà để con ở đây không lấy tiền không phải vì thương con còn nhỏ, mà là mong con thông cảm với bà và Tú Lan đây. Bây giờ cả thị trấn này đều biết bà đã nhận được 20 lượng bạc từ nhà họ Triệu; những kẻ không biết xấu hổ kia dám đụng đến nhà họ Triệu, làm sao dám đụng đến chúng ta nữa chứ?”

  Tất nhiên, thực tế không đến nỗi tồi tệ như Lưu Bà nói đâu. Bà ấy là một người gan dạ, mạnh mẽ; người bình thường nào dám khoe khoang rằng mình có thể giải quyết mọi chuyện? Nhà bà còn có hai người con trai trưởng thành nữa; dù họ không ở nhà, cũng chẳng ai dám đến quấy rối họ đâu.

  Lý Thu Thần cảm thấy rằng, điều Lưu Bà thực sự lo lắng, chính là ông Chàng Tám.

  Trên đời này, không có tình yêu hay hận thù nào xuất hiện một cách vô cớ cả.

  Ông Chàng Tám và gia đình họ Lưu, hoặc nói cách khác, là có một mối liên hệ phức tạp, khó giải thích được.

  Có một câu thành ngữ gọi là “Người ta chỉ thích cái danh mà không thực sự có được thứ đó”.

  Dù Lưu Bà có khoe khoang với mọi người rằng mình giỏi giang đến mức nào đi nữa, nhưng nếu thực sự có thần linh xuống thế gian này, chính bà ấy mới là người sợ hãi nhất.

  Nghĩ đến điều này, Lý Thu Thần không còn từ chối nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù con còn nhỏ, nhưng con cũng đã học võ; hôm qua bà đã thấy rồi đấy. Con không dám khoe khoang đâu, nhưng trên núi, con đã tự mình săn được heo rừng; ba năm người cũng không thể đến gần con đâu. Nếu con

“Nếu ông cứ giữ thể diện mà khách sáo với tôi như vậy, thì đúng là đang muốn đuổi tôi đi rồi!”

Lưu Bà vui mừng nói: “Được thế thì quyết định như vậy nhé. Sau khi ăn xong, tôi sẽ bảo Tú Lan dọn dẹp phòng cho ông!”

Nhà Lưu có ba căn nhà lợp ngói lớn; Lưu Bà ở một căn riêng, con trai cả và con dâu Tú Lan ở chung một căn. Căn nhà còn lại dành cho người con trai thứ hai; chị dâu của anh ta là người rất siêng năng, luôn giữ gìn căn nhà sạch sẽ. Không hề có thứ gì lộn xộn cả. Lý Thu Thần vào trong xem qua một vòng và không thấy có vấn đề gì cả. Nơi này tốt hơn cả tiệm xe ngựa kia gấp mười lần.

Sau buổi trưa, Lý Thu Thần rời nhà Lưu và chưa đi xa đã thấy Chàng Tám cúi đầu, hai tay nhét trong tay áo, đang ngồi ở góc tường, đôi mắt lạnh lùng như mắt rắn đang nhìn chằm chằm vào mình. Nhiều người vô thức coi rắn là loài động vật hung dữ. Nhưng thực ra, hầu hết các loài rắn đều lười biếng và nhát gan, hơn nữa chúng cũng không độc. Lý do mọi người sợ rắn chủ yếu là vì không ai dám chắc liệu con rắn trước mặt mình có độc hay không.

Lý Thu Thần tiến lại gần và chào hỏi Chàng Tám.

“Ông đến nhà bà ấy để làm gì vậy?”

“Tôi kiếm được tiền ở nhà họ Triệu, nên muốn tìm chỗ ở mới. Lưu Đại cũng nhận được tiền thưởng, sợ bị kẻ trộm đánh cắp, nên nhờ tôi ở lại để giúp bà ấy yên tâm.”

Lý Thu Thần trả lời một cách thành thật.

“Tôi không biết ông và Lưu Đại có mối quan hệ gì với nhau?”

“Không có mối quan hệ gì cả.”

“À?“

“Vợ ông ấy họ Lưu, còn bà ấy họ Mã; tổ tiên của họ từng có mối liên hệ với gia đình chúng tôi, nhưng đó là chuyện xảy ra cách đây năm trăm năm rồi.”

Chàng Tám thở dài và nói: “Người phụ nữ này thông minh suốt đời… Những năm gần đây, khi chồng bà ấy mất, bà ấy bắt đầu suy nghĩ lung tung, lúc nào cũng nói với mọi người rằng mình đã…”

“Người ta thường nói rằng số phận không do ai định đoạt, mà là do chính mình tạo ra. Có những lời người khác không nên nói, nhưng bà ấy lại nói ra… Một khi đã mở miệng, thì rất dễ gây rắc rối. Nếu không phải vì tôi xem xét đến mối quan hệ tổ tiên giữa hai nhà mà can thiệp, thì có lẽ bà ấy đã gặp phải những rắc rối nghiêm trọng rồi… Và vì bà ấy không hiểu biết gì về những điều kiêng kỵ trong cuộc sống hàng ngày, có lẽ bây giờ bà ấy đã đi theo ch

“Hóa ra là vậy.”

Lý Thu Thần bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Thật không ngờ tôi còn nghĩ rằng Lưu Đại – người con gái trẻ đẹp ấy đã cứu mạng anh, và giờ anh đến để đền ơn cô ấy đây.

“Nhóc con, em có biết hai kẻ học giả kia đang dự định làm gì không?”

Chang Bát Yê bất ngờ đổi chủ đề: “Tối qua tôi cũng không hiểu rõ lắm.”

“Tôi cũng không biết. Tôi vừa mới xuống núi, thậm chí còn không biết trường học ở thị trấn nằm hướng nào.”

Lý Thu Thần cười nói: “Dù sao thì hai người đó cũng không có vẻ là kẻ xấu. Chỉ cần đóng vai cho họ một lần rồi nhận một hoặc hai tiền bạc, tôi có lý do gì mà từ chối chứ?”

“Em còn quá non nớt… Lẽ ra phải đòi họ đưa ra đá linh mới đúng.”

Chang Bát Yê nhếch mày: “Hai kẻ trẻ tuổi đó rõ ràng là những công tử giàu có chưa từng đi xa. Họ ngốc nghếch nhưng lại rất giàu có. Nếu em có thể lấy được đá linh từ tay họ làm thù lao, Bát Yê sẵn lòng trả gấp ba lần số tiền đó!”

Em tưởng tôi không biết đá linh là thứ quý giá à?

Tôi chỉ đang hành động một cách thận trọng, chỉ muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ mà thôi.

Lý Thu Thần bình tĩnh đáp: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ thử xem.”

Phán đoán của Chang Bát Yê rằng hai người đó ngốc nghếch và giàu có thực sự rất chính xác.

Họ quả thực không hề thông minh lắm.

Kể từ khi họ thỏa thuận xong vào ngày hôm đó, hai người đó đã không quay lại làm phiền Lý Thu Thần trong suốt ba ngày liền, khiến Lý Thu Thần còn tưởng họ đã bỏ chạy mất rồi.

Sau này, khi nghe người ta nói, Lý Thu Thần mới biết rằng họ đang làm những công việc vất vả.

Họ dùng cọc đá để xây dựng hàng rào xung quanh bãi đá xanh.

Hai người đã mất tổng cộng ba ngày để đặt xuống ba mươi sáu cọc đá, thiết lập một bùa trận bao quanh bãi đá xanh đó.

Khi bùa trận này được kích hoạt, nó tạo ra một ảo ảnh y hệt thật, khiến mọi người trong thị trấn đều tin rằng đó là thực tế.

Theo lời họ giải thích, cái này được gọi là “ảo cảnh”.

Bãi đá xanh trong ảo cảnh này không đơn giản chỉ là bản sao y hệt thực tế, mà là sự tổng hợp những ký ức về sự hỗn loạn xảy ra trước đó mà hai người đã thu thập được từ tâm trí của người dân sống xung quanh bãi đá xanh.

Nói cách khác, đó chính là cảnh tượng ngày mà các quan binh truy quét những tín đồ của pháp sư ấy.

Chang Bát Yêu sẽ đóng vai MahāChân Nhân trong ảo ảnh này, còn Lý Thu Thần thì sẽ đảm nhận vai trò giống như một hướng dẫn viên mới bắt đầu trong ảo ảnh đó.

Những lời thoại được chuẩn bị cho anh ta chính là phần giới thiệu về sự kiện này.

Nói một cách đơn giản, nhiệm vụ của ảo ảnh này là giải thích nguồn gốc của sự kiện và đặt ra mục tiêu rõ ràng cho những người tham gia thử thách – trước khi quân đội đến, họ cần phải đánh bại MahāChân Nhân để giải quyết cuộc khủng hoảng ở thị trấn.

Nói thẳng ra, điều này giống như việc tạo ra một “phiên bản luyện tập” đơn giản cho những học sinh cấp thấp ở trường học địa phương… À không, phải là những học sinh mới nhập học. Trong phiên bản luyện tập này, con trùm không hề tặng đồ đạc gì, và những học sinh này còn phải tự trả phí tham gia nữa.

Và những gì họ nhận được trong phiên bản luyện tập này không phải là kinh nghiệm, mà là sự rèn luyện về tâm tính.

Theo lời hai người này, tất cả học sinh ở trường học địa phương đều phải tham gia vào những ảo ảnh có độ khó khác nhau mỗi năm để rèn luyện, và dựa trên thành tích của mình mà nhận được những đánh giá tương ứng.

Chỉ những ai nhận được đánh giá xuất sắc nhất mới có cơ hội tiếp cận những kiến thức sâu hơn.