“Vạn năm Cửu Khổng Linh Sâm?!”

Kim Vạn Phát nhìn ngắm loại dược liệu này – dài bằng cánh tay trẻ con và to bằng cánh tay đó – mà não anh hoàn toàn trống rỗng.

Khi Lý Thu Thần lấy ra thứ này từ túi quần, hương thơm của dược liệu lan tỏa ngay lập tức. Chỉ cần ngửi một cái, Kim Vạn Phát đã cảm thấy như khí công bị đình trệ nhiều năm trong người mình đang bắt đầu hồi phục.

Trời ạ!

Kim Vạn Phát vội vàng quỳ xuống đất, nhanh chóng lấy chiếc đĩa ngọc lớn nhất có thể tìm thấy trong túi đồ của mình, cẩn thận đặt nó bên cạnh tay Lý Thu Thần.

Một vật linh thiêng như thế này làm sao có thể cầm bằng tay được?

Nếu không nhìn kỹ sẽ không biết, nhưng khi nhìn kỹ vào, mới thấy nó còn tươi mới như vừa được nhổ lên từ đất vậy; tất cả các nhánh lá và rễ của cây đều được bảo quản nguyên vẹn, không hề giảm sút chút nào về hiệu quả dược tính. Sức sống mạnh mẽ ẩn chứa bên trong nó giống như đại dương sâu thẳm…

Khuôn mặt Kim Vạn Phát đầy sự kinh ngạc và tôn kính. Thái độ của anh càng trở nên khiêm tốn và lễ phép hơn.

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thu Thần biến mất.

Thực ra, ông ta cũng không thể cười được; phản ứng của chủ tiệm Kim này lại càng củng cố những suy đoán trong lòng ông ta.

“Tôi thường không mang nhiều tiền mặt theo người, vì vậy tôi muốn dùng cây linh sâm này để thế chấp tại đây, xin đổi lấy một ít tiền lẻ được không?”

Tiền lẻ?

Kim Vạn Phát thở dài, không ngờ việc sử dụng một vật linh thiêng như thế này chỉ để đổi lấy một ít tiền lẻ… Chẳng lẽ đây là đứa con hư của một gia tộc tu luyện nào đó ở Trung Nguyên đến đây khoe khoang à? Nó không hề hiểu gì về giá cả đâu sao?

“Ngài đùa thôi! Từ bây giờ trở đi, ngài chính là vị khách quý hàng đầu của Vạn Bảo Lâu Đài. Nếu ngài thấy bất cứ thứ gì ưa thích trong cửa hàng, tôi sẽ ngay lập tức dâng lên cho ngài!”

“Không kiểm tra tài sản à?”

“Ha ha ha, ngài đang làm tôi xấu hổ đấy… Tôi quá ngu dốt, xin ngài đừng coi thường tôi.”

“Lúc nãy, ở cửa cũng vậy mà.”

Lý Thu Thần nói nghiêm túc: “Chủ tiệm Kim, đừng hoảng sợ. Chúng ta hãy nói chuyện một cách bình tĩnh. Là chủ nhân của Vạn Bảo Lâu Đài, tại sao ngài lại yêu cầu khách hàng chứng minh khả năng tài chính của mình trước khi giới thiệu về những báu vật của mình?”

“Trước đây đã có người đến đập phá cửa hàng này chưa?”

Kim Vạn Phát đổ mồ hôi như mưa.

Đâu phải là “đừng hoảng sợ” hay “hãy bình tĩnh”, rõ ràng đó là biểu hiện của sự bất mãn cực độ đối với thái độ của mình lúc nãy!

Nghĩ đến đây, anh ta không nói gì thêm, chỉ cúi đầu và đánh đầu xuống đất ba cái liên tiếp.

“Kẻ hèn này nhận ra lỗi lầm của mình! Mong ngài khoan dung!”

“Tôi đang hỏi bạn.”

“Kẻ hèn này nhận ra lỗi lầm của mình! Kẻ hèn này quá thiếu suy nghĩ, nói những lời không qua đầu óc, đã xúc phạm ngài, xứng đáng bị trừng phạt…”

Kim Vạn Phát muốn tiếp tục quỳ gối, nhưng một lực vô hình đã ngăn cản anh ta, khiến anh ta không thể tiếp tục được nữa.

“Tôi đang hỏi bạn.”

Lý Thu Thầnlặp lại một lần nữa: “Hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

Tình hình trở nên căng thẳng.

Kim Vạn Phát mặt đỏ bừng như gan lợn, run rẩy đến mức không thể nói được gì.

Chính lúc đó, từ trên lầu vang lên một giọng nói ấm áp: “Đạo huynh, đừng làm khó những kẻ hèn này.”

Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên mặc quần áo lộng lẫy xuất hiện trong đại sảnh, toát ra khí chất của một người ở cấp độ Kim Đan, và dễ dàng đưa Kim Vạn Phát ra ngoài.

Lý Thu Thầnnhướng mày hỏi: “Xin hỏi ngài là ai?”

“Tôi là Kim Quảng Nguyên, là vị trưởng lão được cử đến đây từ trụ sở Vạn Bảo Lâu.”

Người đàn ông trung niên nói một cách nghiêm túc: “Đạo huynh không cần phải để tâm đến những kẻ hèn này. Nếu đạo huynh sẵn lòng nhượng bộ cây linh thảo này, Vạn Bảo Lâu sẽ trả năm vạn viên đá linh cao cấp, và cho phép đạo huynh chọn thêm ba loại nguyên liệu linh thiêng tuyệt vời khác trong lâu đài. Ngài nghĩ sao?”

Lý Thu Thầngật đầu: “Ba loại nguyên liệu linh thiêng thì thôi… Tôi chỉ có một điều kiện: hãy để Kim Vạn Phát vào đây và trả lời câu hỏi mà tôi vừa hỏi anh ta.”

Kim Quảng Nguyên nhíu mày: “Những kẻ hèn này nói những lời không suy nghĩ… Đạo huynh tại sao lại quá coi trọng chuyện này? Hay là ngài muốn Vạn Bảo Lâu phải xấu hổ?”

“Ý tôi là, chỉ có các ngài mới được hỏi, còn tôi thì không được. Việc tôi hỏi một câu hỏi đã bị coi là khiêu khích à?”

Mặt Kim Quảng Nguyên càng trở nên u ám hơn.

“Đạo huynh đã thể hiện đủ uy quyền rồi chứ?”

“Phải chăng ngài nhất định muốn đối đầu với Vạn Bảo Lâu của chúng tôi sao?”

Lý Thu Thần im lặng một lát, rồi nở nụ cười hiền lành.

“Trưởng lão Kim, tôi mới đến đây lần đầu, không biết các quy tắc ở đây, cũng không hiểu có điều gì nên tránh hay không… Có vẻ như dù tôi nói gì, các ngài cũng coi đó là sự khiêu khích phải không? Chỉ có cách thực hiện giao dịch một cách thành thật thì mọi người mới cùng hạnh phúc, phải không ạ?”

Ngay khi những lời này vang lên, những người thuộc Vạn Bảo Lâu xung quanh, kể cả ông Kim Vạn Phát bị đuổi ra ngoài, đều không khỏi thở dài.

Gọi đó là “thành thật” ư? Điều này thực sự là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với danh tiếng của Vạn Bảo Lâu! Chỉ vài câu nói, người này đã buộc Trưởng lão phải vào thế bí đáng! Thật đáng sợ!

Khuôn mặt Kim Quang Nguyên tái nhợt, khí tựa trên người dần tăng lên.

“Đạo huynh, liệu ngài có đang xúc phạm bản thân ta, xúc phạm Vạn Bảo Lâu không? Ngài nghĩ chỉ với tầm tu Kim Đan, người ta có thể tự do làm bất cứ điều gì ở Bạch Minh Châu sao?”

“Không, không đâu!”

Lý Thu Thần vội vàng vẫy tay: “Trưởng lão, xin hãy bình tĩnh. Tôi thực sự không có ý đó đâu. Xin để tôi tặng cây tham này cho Vạn Bảo Lâu như một lời xin lỗi được không?”

Cơn giận dữ trong lòng Kim Quang Nguyên lập tức tan biến, anh ta cứ tưởng mình đang nghe lầm.

“Đạo huynh nói là tặng không công à?”

“Ừm, như vậy thì trưởng lão hẳn sẽ tin vào thành ý của tôi rồi chứ?”

Ah…

Kim Quang Nguyên nhìn cây tham Vạn Niên Cửu Khổng Linh đặt trên bàn, ánh mắt anh ta lấp lánh vì tham lam.

“Nhưng điều này không thích hợp chút nào… Một báu vật quý giá như vậy…”

“Tại sao lại không thích hợp chứ?”

Lý Thu Thần cười nói: “Sau này, tôi có thể sẽ còn phải giao dịch với Vạn Bảo Lâu nhiều lần nữa… Mong trưởng lão đừng để bụng chuyện vừa rồi.”

“Chuyện gì vậy?”

Kim Quang Nguyên cười ha hả: “Có chuyện gì đâu… Đạo huynh thật là hay đùa!”

Ra khỏi Vạn Bảo Lâu, Chu Quả nhún vai liên hồi, cảm thấy như phổi mình sắp nổ tung vì bức bối.

“Vui không nhỉ? Đi cùng ngài đến Vạn Bảo Lâu, vừa phải giả vờ, vừa phải tặng thứ quý giá, không hề thu được gì cả… Thậm chí suýt nữa bị một cao thủ cấp Kim Đan đè bẹp.”

」

   Lý Thu Thần tức giận nói: “Loại cốt truyện hành hạ nhân vật chính này nếu xuất hiện trong những cuốn tiểu thuyết bán rong kia, chắc chắn sẽ bán chạy như điên.”

  “Ai bảo anh không can thiệp để xử lý tên trưởng lão đó chứ?”

  “Rồi sau đó gây ra rối loạn, khiến cho tôi bị những con quái vật ở cấp độ Nguyên Anh săn đuổi, phải chạy trốn khắp nơi, đúng không?”

  Chu Quả lau những giọt nước mắt không hề có ở khóe mắt, run rẩy nói: “Không được rồi, tôi sắp cười ngã quỵ mất… Trước đây chỉ đọc truyện thì chưa thấy gì, nhưng bây giờ tự mình trải nghiệm thực sự, thật là…… haha!”

  “Cười đủ chưa?”

  “Khoan đã, tôi đang bị đau sườn…”

  Đập mạnh vào ngực vài cái, Chu Quả mới dần lấy lại được bình tĩnh.

  “Có vẻ gì đó không ổn phải không?”

  “Không chỉ là không ổn, vấn đề này quá nghiêm trọng rồi.”

   Lý Thu Thần thì thầm: “Anh biết điều này khiến tôi nhớ đến cái gì không? Đó chính là những bài kiểm tra ảo giác mà chúng ta từng trải qua ở trường học quan. Trong những ảo giác đó, lời thoại của tất cả mọi người đều được đặt sẵn, và họ chỉ có thể diễn theo kịch bản đó. Nếu bạn đặt ra những câu hỏi ngoài khuôn khổ kịch bản, họ sẽ không biết phải trả lời thế nào.”

  “Anh nghĩ rằng toàn bộ Bạch Minh Châu này giống như một ảo giác khổng lồ sao?”

  Nghe xong phân tích của Lý Thu Thần, nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Chu Quả bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

  “Liệu chúng ta có lẽ từ đầu đã rơi vào ảo giác?”

  Lý Thu Thần bất lực nói: “Người khác rơi vào ảo giác thì còn đỡ, nhưng chị Chu Quả sao lại rơi vào ảo giác được chứ? Phải chăng mã nguồn cơ bản của chúng ta đã bị ai đó hack rồi?”

  “Nhưng tôi cũng cảm thấy những người tuần tra ở Tòa Thần Hương này có vẻ rất bất thường…”

  “Vậy thì không thể đơn thuần coi đây chỉ là một ảo giác được nữa.”

  Lý Thu Thần lấy ra một đôi búp bê sứ, lắc trước mặt Chu Quả và hỏi: “Thanh Thanh?”

  ”???”

  “Đây không phải là ảo giác.”

  Loại bỏ một khả năng có thể xảy ra, Lý Thu Thần nhìn về phía tháp phun nước ở giữa thành phố.

Đây chính là công trình có lối thiết kế kỳ lạ nhất mà anh ta đã từng thấy khi đến Bạch Minh Châu.

Người ta nói rằng nguyên lý hoạt động của nó là thông qua việc phun một loại dung dịch đặc biệt để trung hòa và giải tỏa sương mù trong không khí.

Chính nhờ cơ chế này mà Bạch Minh Châu mới có thể chống lại sương mù và duy trì hoạt động bình thường của toàn thành phố trong các đợt triều cường lớn.

Bây giờ, với sự xuất hiện của những con rắn bay do quân đội phía Bắc mang đến, sương mù đã được xua tan hết; nhìn lên trời, chỉ thấy bầu trời quang đãng.

Nhưng những tòa tháp cao lớn này vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường.

Lý Thu Thần ánh mắt lấp lánh, tầm nhìn xuyên thủng qua lớp vỏ ngoài của các tòa tháp.

Trên mặt đất, những tòa tháp này dường như không có gì đặc biệt, chỉ là những thiết bị phun sương cỡ lớn mà thôi; bí mật thực sự của chúng nằm sâu dưới lòng đất.

Ánh mắt anh ta theo dõi các đường ống của tòa tháp, đi sâu xuống dưới lòng đất khoảng năm trượng, cuối cùng mới nhìn thấy nhà máy sản xuất thuốc được xây dựng ngay dưới đó.

Dưới lòng đất Bạch Minh Châu, có một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Trong những hang động ngầm lớn nhỏ liên kết với nhau, khắp nơi đều có những loại nấm phát ra ánh sáng xanh nhạt. Những loại nấm này không phải là tự nhiên mọc lên, mà là cây trồng được trồng riêng biệt.

Những con yêu tinh chuột di chuyển trong hang động, hái những loại nấm đã chín, sau đó chở chúng đến cửa nhà máy.

Sau vài quy trình xử lý đơn giản, những loại nấm này được biến thành dung dịch vô color, vô mùi, trộn lẫn với nước biển, sau đó được bơm lên từ dưới lòng đất bằng máy bơm áp suất cao và vận chuyển lên đỉnh các tòa tháp.

Yêu tinh chuột… nấm…

Lý Thu Thần nhíu mày; mặc dù anh ta thực sự không hiểu rõ về phong tục tập quán ở đây, nên không dám đưa ra phán đoán lung tung.

Nhưng cách thiết kế này thực sự rất kỳ lạ.

“Tôi sẽ quay lại sau và suy nghĩ kỹ hơn.”

Ban đầu, anh ta kéo theo Chu Quả với hy vọng rằng cơ sở dữ liệu của cô ấy có thể cung cấp cho gia đình mình một số thông tin tham khảo.

Nhưng thái độ không hợp tác của cơ quan quản lý thành phố địa phương đã làm tăng thêm nỗi lo lắng trong lòng Lý Thu Thần.

“Chu Quả chị, sau khi quay về hãy giúp tôi tìm kiếm thông tin về Bạch Minh Châu trước khi xảy ra đợt triều cường lớn. Lúc đó, họ chắc chắn vẫn đang duy trì các hoạt động thương mại bình thường với cảng Thiên Môn. Nếu cơ quan quản lý thành phố địa phương không hợp tác, chúng ta sẽ tìm đến