Cuối tháng Năm, nhiệt độ dần tăng lên đến mức muỗi bắt đầu tràn lan khắp nơi.

Tuy nhiên, năm nay ở huyện Vân Trung không cần phải lo về vấn đề muỗi nữa, bởi vì làn khói đen dày đặc đã khiến mọi người gần như không thể thở được.

Con đường nối liền với huyện Thất Hà bên cạnh đã hoàn thành phần cơ bản. Nhìn ra xa, ngoại trừ những cây đào um tùm hai bên con đường chính, khu vực xung quanh hầu như đã biến thành sa mạc hoang vu, không thấy chút màu xanh nào cả.

Chương này được lấy từ ʂƭơ55.ƈơɱ.

Và ở hai phía đông và tây, các binh sĩ biên giới được điều động từ tiền tuyến đang xây dựng các tuyến phòng thủ tạm thời.

Chiến lược thống nhất mà ba tỉnh phía bắc áp dụng là thiết lập hàng loạt tuyến phòng thủ, ép đẩy đám quái vật đó vào đường di chuyển ban đầu của chúng, sau đó tiếp tục tiêu diệt chúng từng bước một.

Hiện tại, đội quân quái vật đã đến được Thất Hà. Cách đó hàng nghìn dặm, ngay cả vào ban đêm, người ta vẫn có thể nhìn thấy bầu trời ở huyện Thất Hà bị đốt cháy đỏ rực. Một con châu chấu đậu trên cây đào và bắt đầu nuốt chửng những chiếc lá mọng nước.

Nó ăn rất nhanh; chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, nó đã nuốt hết hơn ba lần trọng lượng cơ thể mình sống lá, và bụng nó phồng to bằng nắm tay người lớn.

Con châu chấu bay xuống đất, bụng tròn vo chạm sát mặt đất, và hàng ngàn trứng châu chấu bắt đầu phun ra từ cơ thể nó, rơi vào những khe nứt trên mặt đất khô cằn.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ sinh sản, thân xác héo úa của con châu chấu lại mọc lên những mầm non xanh tươi; những rễ trắng tinh thâm chui sâu xuống lòng đất, cố gắng tìm kiếm những giọt nước cuối cùng từ những tầng đất sâu hơn.

Chỉ trong một đêm, xác châu chấu đã bị phân hủy hoàn toàn, thay vào đó là những bụi cỏ um tùm có kích thước bằng bàn tay.

Gió lớn thổi vút, vô số tia sáng lướt qua bầu trời, xua tan những đám mây đen vừa mới hình thành, để ánh nắng chói lọi chiếu rọi xuống mặt đất. Một hiệp sĩ đi ngang qua, ghìm cương ngựa lại, rồi xé một tấm bùa lửa ra từ thắt lưng và đốt ngay những bụi cỏ mọc lên bất ngờ bên đường.

Những cảnh tượng như vậy diễn ra hàng ngày, và ngày càng trở nên dữ dội hơn.

Lý Thu Thần đội mũ cỏ, ngồi dưới gốc cây đào, tay cầm một cuốn sách Guī Yì.

Đang đọc đến những đoạn hấp dẫn thì bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng sấm rền, từ xa đến gần, như thể cả bầu trời đất đều rung chuyển theo.

Có một cao thủ

Trên những tán cây phía trên đầu, vô số con châu chấu rơi xuống như mưa. Nhưng tất cả những gì rơi xuống chỉ là những xác khô héo. Châu chấu chỉ biết ăn uống, mà không hề hay biết rằng những cây đào nơi đây cũng coi chúng là con mồi. Khi số lượng châu chấu ngày càng tăng lên, lá và cành của những cây đào cũng trở nên xanh tươi và um tùm hơn.

Lý Thu Thần quét sạch những con châu chấu rơi trên mặt đất, rồi quay đầu nhìn về phía nam. Lý do anh ta có mặt tại khu vực này không phải vì bỗng nhiên muốn tự nguyện tham gia công việc không được trả lương, mà chỉ để kiểm chứng một giả thuyết trong đầu mình. Trong suốt tháng vừa qua, chủ đề được bàn luận nhiều nhất trên chiến trường chính là tại sao đám quái vật này lại khó đánh bại đến vậy? Ban đầu, mọi người đều cho rằng các bên đều không nỗ lực thực sự, đều có ý đồ xấu và trốn tránh trách nhiệm, điều này không thể phủ nhận. Nhưng sau khi Mộ Dung Phong chủ động đứng ra điều phối và chỉ huy quân đội của ba tỉnh, ít nhất trên danh nghĩa thì mọi người đã đoàn kết lại với nhau để đối phó với đợt tấn công này. Vậy tại sao vẫn không thể tiêu diệt được chúng? Điều này thật sự không hợp lý chút nào! Hiện nay, có hơn mười cao thủ cấp Nguyên Anh tập trung tại tiền tuyến, mỗi người đều là những bậc thầy mạnh mẽ với sức mạnh có thể di chuyển núi non. Theo lý thuyết, chỉ cần mỗi người dùng một cái tát thôi cũng đủ để giải quyết vấn đề này. Nhưng thực tế thì vẫn không thể. Vấn đề cuối cùng nằm ở đâu? Nhìn bề ngoài, vấn đề xuất phát từ những loài động vật nhỏ bé này. Những con chim bay trên bầu trời, muỗi, chuột, kiến… những thứ này đột nhiên xuất hiện trong con đường mà Lý Thu Thần đã quét sạch. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không cảm nhận sâu sắc đến thế, nhưng vào lúc này, mỗi cây đào được trồng hai bên đường đều có thể được coi là “phân thân” của Lý Thu Thần. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng được lòng tham ăn uống phi thường của những con châu chấu đó. Và ngay dưới chân mình, ở những nơi sâu dưới lòng đất mà mắt thường không thể nhìn thấy, những rễ của cây đào cũng đang bị xâm hại. Tiền đạo của đợt tấn công quái vật này thực tế đã đến tận huyện Vân Trung. Giống như vi khuẩn hoặc virus, khi mới xâm nhập vào cơ thể con người, chúng thường không gây ra bất kỳ triệu chứng nào.

Chỉ khi vi khuẩn và virus phát triển mạnh mẽ trong cơ thể, gây ra phản ứng từ hệ miễn dịch của con người, lúc đó mới xuất hiện các triệu chứng như sốt, ho, chảy nước mũi. Khi bạn bắt đầu có những triệu chứng này, thực tế là đã quá muộn rồi. Từ đó suy luận ra, điều khiến người ta càng thêm lo ngại là: nếu những so sánh về vi khuẩn và virus không chỉ là ẩn dụ mà thực sự là sự thật thì sao? Ngay cả châu chấu và chuột cũng được coi là “sinh vật được ban phước”, vậy liệu vi khuẩn và virus có khả năng được ban phước hay không? Sự bùng phát hàng loạt của hiện tượng “Phước lành của Nhà thuốc” vào năm nay có thực sự xảy ra một cách bất ngờ, không theo quy luật nào không? Hay có lẽ ở nơi mà mọi người không thể nhìn thấy, tồn tại những cơ chế vận hành vô hình nào đó? Có lẽ chỉ những người đã trải qua “phước lành” mới có thể hiểu rõ bí mật ẩn sau đó. Lý Thu Thần trong lòng đã có những đoán đoán, nhưng kiến thức của anh ta còn hạn chế, nên không thể diễn đạt chúng một cách chính xác. Những phát biểu không chính xác rất dễ gây hiểu lầm. Ví dụ, sau khi bạn ăn hai quả dưa hấu có hạt và uống nửa pound nước ép nam việt quất, não bộ của bạn sẽ rất khó để đánh giá chính xác các tín hiệu sinh lý từ hậu môn. Nếu bạn nói đó là khí gas, tôi tin là đúng… nhưng nếu sau đó bạn gặp rắc rối, ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây? Dựa trên kiến thức hạn chế hiện tại của mình, Lý Thu Thần cho rằng cách mô tả “Dấu chân của Thiên Đạo Trường Sinh” khá chính xác. Giống như con đường này đã được bàn chân ngọc của Nhà thuốc bước qua, để lại những dấu vết và mùi hương rõ ràng. Trong ba loại Thiên Đạo, Thiên Đạo Trường Sinh đã được thể hiện rõ ràng ở nơi này. Thiên Đạo nói rằng năm nay, nơi này rất thích hợp cho mọi sinh vật phát triển. Dù là bằng những phương pháp thông thường về mặt vật lý hay tinh thần, cũng không thể thay đổi những quy luật nền tảng này. Một tia sáng lóe lên từ bầu trời và lao thẳng xuống đất; ông Zhang Lão Đạo đi đến trước cây đào, hái một quả đào chín mọng, dùng tay áo lau sạch lớp lông nhỏ trên quả, rồi cắn một miếng thật mạnh… Nước sốt trào ra từ khóe miệng, bắn lên râu ông. “Lần sau hãy trồng loại đào giòn đi… đào giòn mới ngon!” Lý Thu Thần giả vờ như không nghe thấy gì cả. Tuổi già rồi mà vẫn ăn đào giòn, không sợ làm vỡ răng sao? Đào mềm mại, dẻo dai thì có gì không tốt chứ?

Về việc tu luyện, thì mọi quyết định đều do sư phụ đưa ra; còn chuyện trồng đào thì là việc của tôi, sư phụ không cần can thiệp.

“Sư phụ, tình hình ở khu vực Bảy Sông như thế nào?”

“Tình hình đã được kiểm soát gần hết rồi.”

Ông Trương Lão Đạo ăn xong ba bốn quả đào, thở dài mãn nguyện: “Ban đầu tôi muốn mang về cho con vài thứ tốt đẹp, nhưng có quá nhiều người ở đây, nên tôi cảm thấy hơi ngại.”

“Không cần phải như vậy đâu.”

Những chiến lợi phẩm từ đám thú dữ, vốn dĩ chỉ là xác chết của những con quái vật đó mà thôi. Đối với những người được ban phước, chúng thực sự rất hữu ích.

Nhưng sau khi trải qua sự kiện với con bò khổng lồ lần trước, Lý Thu Thần giờ đây không còn hứng thú với những thứ đó nữa. Ai biết được liệu bên trong chúng có bị người ta sắp đặt điều gì không?

“Sư phụ, theo ý sư phụ, lần này đám thú dữ này có dấu hiệu bị ai đó điều khiển không?”

“Có!”

Ánh mắt ông Trương Lão Đạo trở nên nghiêm túc.

“Tôi đã bàn về chuyện này với Lão Tống và một số người khác. Thực ra, nhiều người đều nghi ngờ điều này, nhưng không có bằng chứng cụ thể. Hoặc nói cách khác, mọi người đều không thể hiểu được ý đồ đằng sau.”

“Ý đồ?”

“Giống như việc con trồng cây đào ở đây – những người biết sẽ hiểu rằng con đang dùng chúng làm mồi nhử; còn những người không biết thì liệu họ có thể hiểu được con đang làm gì không?” Lý Thu Thần nhìn về phía những cây đào phía sau mình, suy tư.

Việc điều khiển đám thú dữ tiến về phía bắc để làm gì, thực sự vẫn là một bí ẩn chưa được giải đáp.

Giả thuyết phổ biến nhất là có một bậc thầy lớn nào đó đang sử dụng điều này để chứng minh quyền năng của mình.

Nếu không thì, tại sao lại phải làm những việc như vậy, khi họ đã no đủ rồi?

“Tôi đã bàn với Lão Tống và một số người khác. Sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta sẽ liên lạc với các đồng môn ở Liêu Nguyên, Huyền Đẩu để tổ chức một cuộc họp trao đổi, cùng nhau tìm hiểu rõ nguyên nhân thực sự.”

Ông Trương Lão Đạo nói một cách thành khẩn: “Con cần phải nhanh chóng vượt qua thử thách Ảo Cảnh và nâng cao trình độ của mình lên cấp độ Tam Phẩm Dan Phủ. Khi đó, tôi sẽ đưa con ra ngoài, và con mới có đủ tư cách để ngồi cùng với những thiên tài thực sự để trao đổi.”

Lý Thu Thần hỏi một cách e dè: “Sau khi đám thú dữ này kết thúc, chắc không ai sẽ đến tìm chúng ta để hỏi trách nhiệm phải không?”

Dù sao thì, điều anh ta lo lắng nhất vẫn là những lời nó

“Đừng để tâm đến họ.”

Zhang Lão Đạo vẫy tay nói: “Những con chó dám cắn người thì không sủa; nếu chúng thực sự có thể làm được gì đó, thì đã không phải kêu lớn như vậy rồi. Hơn nữa, dù trời có sập xuống, vẫn còn có ba vị tướng lĩnh ở đó để chống đỡ; việc của một sinh viên chưa tốt nghiệp như em thì không đáng lo lắng đâu.”

Lý Thu Thần gật đầu; với lời khuyên của sư phụ, anh ta cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

“Sư phụ, em chỉ nghĩ… nếu cuộc tấn công của bầy quái vật có thể được giải quyết ngay tại Khe Sông Bảy, thì tốt nhất rồi. Nhưng nếu không thể, khi nó đến đây… với thân hình yếu ớt của em, e là không thể chịu đựng nổi đâu.”

Một cuộc tấn công của bầy quái vật mà cần đến sức mạnh của những người ở cấp độ Nguyên Anh mới có thể đánh bại được, thì quy mô của nó chắc chắn sẽ rất khủng khiếp. Còn bản thân mình chỉ là một người ở cấp độ Chính Cơ mà thôi; dù sức mạnh có tăng lên một chút, cũng chưa chắc đã đủ để chống lại những tàn dư từ cuộc chiến đó.

Lý Thu Thần Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng ai lại không muốn có thêm vài biện pháp bảo vệ bản thân chứ?

“Có tôi ở đây, em không cần phải sợ gì đâu.”

Zhang Lão Đạo tự tin nói: “Những con quái vật đó chỉ khó tiêu diệt mà thôi; thực ra chúng không quá nguy hiểm đâu.”

Nhưng điều em lo lắng không phải là những con quái vật đó…

Lý Thu Thần Muốn nói ra nhưng lại không biết phải diễn đạt nỗi lo của mình cho Zhang Lão Đạo như thế nào.

Phải chăng mình nên nói thẳng rằng Đồ Phi Vân đã trở lại, và thằng cha đó đang ẩn náu ở đâu đó, chuẩn bị tấn công vào lúc này sao?

Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm…

Anh ta đang định tìm một cái cớ nào đó khác thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường và ngẩng đầu nhìn về phía nam.

Chỉ thấy ở chân trời, một đám sương đen đang lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, dần che khuất bầu trời trong xanh.

Nhìn kỹ hơn, đó không phải là sương đen mà là hàng tỷ con châu chấu, cùng với những con quạ đang theo sau chúng.

Phần tiền tuyến của cuộc tấn công của bầy quái vật đã thực sự xâm nhập qua tuyến phòng thủ Khe Sông Bảy, và điều này có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.