Vào ngày 8 tháng 3, tại thành Yế, dinh thự của đại tướng bao trùm trong một không khí kỳ lạ; dường như mọi nô tì và người hầu ra vào đều e ngại phát ra tiếng động lớn.

Viên Thượng gần đây cảm thấy rất u ám. Cha ông vừa qua đời được chưa đầy ba tháng, và ông còn chưa thể giữ vững chức vụ đại tướng. Chỉ nhờ vào việc sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng để cô lập Hoàng đế Lưu Hòa với bên ngoài, ông mới có thể giành được danh hiệu đại tướng do cha mình để lại.

Chính vì những điều này mà triều đình ở Yế đã hai tuần liền không tổ chức các cuộc họp triều đình. Viên Thượng lo sợ rằng Hoàng đế Lưu Hòa, bị ông ép buộc, có thể nói ra những lời bất lợi cho mình trước các quan ngoại giao, từ đó tạo cơ hội cho kẻ thù xâm lược. Vì vậy, ông chỉ đành tạm thời ngăn cản các quan ngoại giao gặp Hoàng đế.

Nhưng mọi người đều biết rằng tình hình này không thể kéo dài mãi. Khi Viên Thiệu còn sống, nhờ vào uy tín của gia tộc và công lao trong việc ủng hộ Lưu Hòa, Hoàng đế Lưu Hòa vẫn phải nghe theo lời ông. Nhưng Viên Thượng thì không có đủ địa vị và phương thức để duy trì tình hình này lâu dài. Chắc chắn chỉ trong vài tháng đến nửa năm nữa, Tào Tháo và Viên Đàm sẽ lên tiếng kêu gọi “trừng phạt kẻ phản bội”.

Hơn nữa, anh trai ông đã âm mưu cùng kẻ ngoại bang chống lại ông được gần hai tháng rồi, và tình hình ở tiền tuyến Lý Dương ngày càng trở nên nguy hiểm.

Kẻ anh trai độc ác ấy hoàn toàn không tuân theo di ngôn của cha họ; hành động của nó thật là bất hiếu đến cực điểm. Trong đời này, ông chưa bao giờ gặp phải kẻ nào dám động đến mức như vậy.

Ngày hôm đó, khi Viên Thượng đang xử lý các công việc quân sự, bỗng nhiên có một nô tì và một sứ giả đến báo cáo công việc cùng lúc. Viên Thượng cảm thấy buồn bã và không muốn nghe những tin xấu, nên đã yêu cầu sứ giả đợi bên ngoài, còn bản thân thì vào phòng sau để nghe nô tì báo cáo.

Sứ giả Lý Phục đứng bên ngoài, nghe xong cũng chỉ biết lắc đầu thở dài, tự hỏi trong lòng: Một chủ nhân như thế này, liệu còn có thể giữ vững quyền lực được bao lâu nữa? Có lẽ sớm muộn gì thì cũng không thể đối đầu nổi với người anh cả và Tào Tháo... Trong lúc như này mà ông ta vẫn ham mê sắc dục, quan tâm đến chuyện gia đình trước!

Viên Thượng Tất nhiên, ông ấy không hề tham lam vào chuyện phụ nữ; chỉ là có thái độ trốn tránh thực tế mà thôi, thật đáng tiếc là những người xung quanh không hiểu điều đó.

Người hầu gái đến tìm Viên Thượng cũng khá xinh đẹp, từng được chủ nhân yêu mến; ban đầu, cô ấy là người hầu riêng bên cạnh mẹ của chủ nhân, bà Lưu thị. Lúc này, với khuôn mặt hoảng sợ, cô ấy thông báo cho Viên Thượng một tin tức bi thảm:

“Thưa chủ nhân, xin hãy dành thời gian khuyên lời bà chủ đi. Những ngày gần đây, bà ấy lại bị làm tức giận không rõ lý do gì; bà ấy đã giết ba trong số các thiếp của vị tướng già, và bây giờ vẫn đang kiểm tra kỹ lưỡng trong khu vực sau nhà, muốn… muốn kiểm tra danh tính của tất cả các người hầu gái. Nếu có ai từng được vị tướng già âm thầm yêu mến trước khi ông qua đời, họ cũng sẽ bị giết hết.

Thưa chủ nhân, xin hãy cứu lấy tôi và những người hầu gái khác trong phòng của bà chủ!”

Hóa ra, chính bà Lưu thị, vợ sau của Viên Thiệu, đã giống như trong lịch sử, bị ganh tị chi phối đến mức điên cuồng. Cô ấy đã giết hết những thiếp còn lại của Viên Thiệu, và trước khi giết họ, cô ấy còn làm hỏng dung nhan của họ.

Chỉ có thể nói rằng gia đình Viên Thiệu này… Mặc dù bản thân Viên Thiệu cũng có vài khuyết điểm về tính cách, nhưng so với những gì xảy ra trong lịch sử, ông ấy vẫn còn may mắn hơn. Vợ và con trai ông ta còn kinh khủng hơn nhiều: vợ giết thiếp, con trai giết anh em ruột thịt.

Và trong kiếp này, vì Viên Thiệu đã chết một cách thảm hại và oan ức hơn, bà Lưu thị dường như còn giấu giếm những cơn giận dữ mãnh liệt; việc giết năm người thiếp công khai vẫn chưa đủ, bà ấy còn tiến hành kiểm tra sức khỏe của những người hầu gái xinh đẹp nữa.

Nếu Viên Thượng không chủ động can thiệp để ngăn chặn mẹ mình, và không thừa nhận rằng một số người hầu gái đó đã bị ông ta làm hỏng danh dự chứ không phải cha ông ta, thì những người hầu gái đó cũng sẽ bị giết hết.

Viên Thượng thực sự rất bối rối… Đây rõ ràng là chuyện gì đó vô cùng kinh khủng!

Bảo đứa con trai ruột của mình phải ra trước mặt mẹ để thừa nhận rằng nó đã chơi với bao nhiêu người phụ nữ trong khu nhà sau… Điều này quá vô lý rồi! Thế mà lại còn phải làm thật nữa chứ.

Viên Thượng tức giận chạy đến khu nhà sau, ngăn chặn mẹ mình khỏi tiếp tục la mắng, và lại một lần nữa đối đầu với bà một cách gay gắt. Ban đầu, bà Lưu chỉ đơn giản là tức giận và la mắng con trai mình; sau khi làm vậy xong, bà cũng bớt tức giận đi và không còn ý định tiếp tục đánh đập các cung nữ nữa.

Sau khi giải quyết xong chuyện rắc rối này, tâm trạng của Viên Thượng có thể tốt đẹp hơn được bao nhiêu đâu?

Ban đầu, anh ta muốn tìm cách để có tâm trạng tốt hơn trước khi bắt đầu công việc, nhưng cuối cùng lại càng tức giận hơn trước khi bắt đầu làm việc.

Vì vậy, khoảng nửa giờ sau, khi anh ta tiếp đón sứ giả Li Fu từ quân đội Lý Dương đến xin viện trợ, anh ta hoàn toàn không có tâm trạng tốt:

“Ở tiền tuyến Lý Dương, Tian Feng gặp phải những khó khăn gì nữa chứ? Cần tiền lương thì cung cấp tiền lương, cần binh sĩ hay vũ khí thì cung cấp binh sĩ và vũ khí; chẳng lẽ họ còn muốn viện quân nữa sao? Hãy quay về báo cho Tian Feng biết rằng chúng tôi thực sự không thể cung cấp thêm được.”

Sứ giả Li Fu bị dồn vào tình thế bất lợi, càng ngày càng thất vọng về Viên Thượng. Nhưng vì ông ta chỉ là một sứ giả mang thông điệp, ông ta chỉ có thể mỉm cười và van nài:

“Tướng Tiền và tướng Trương Cáp nhận thấy tình hình chiến sự ngày càng khó khăn. Tào Tháo không thể đưa toàn quân qua sông ở Lý Dương, và bây giờ họ còn sai Viên Đàm đưa quân qua sông ở Gao Tang, cách đó hơn một trăm dặm về phía hạ lưu, để đe dọa Lý Dương từ phía bên cạnh, đồng thời còn có ý định cướp bóc các vùng ven sông và Biển Bạch Hải nữa.

Tướng Tiền mong chủ công sớm cử quân viện trợ để chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công. Nếu để quân đội của Tào Quân và Viên Đàm từ bỏ kế hoạch tiến đánh thành phố Yecheng, mà thay vào đó chuyển sang cướp bóc các quận ở phía đông Kinh Châu trước, thì khi các quận ở phía đông đổi phe với Viên Đàm, chủ công chắc chắn sẽ mất hết cơ hội.”

Lời nói của Li Fu thực sự rất khó chịu; rõ ràng là ông ta chưa suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra, và có thể cũng vì bị thái độ của Viên Thượng hôm nay làm cho tức giận, nên mới dám nói ra những lời như “mất hết cơ hội” trước mặt anh ta.

Dù chỉ là để cảnh báo Viên Thượng thôi, cũng không nên nói như vậy; phải diễn đạt một cách khéo léo hơn mới đúng.

Tuy nhiên, quyết định chiến lược mà Li Fu truyền đạt lại từ Tiền Phong thì không thể nói là sai. Bởi vì trong kiếp này, sức mạnh của liên minh giữa Viên Thượng và Viên Đàm so với Tào Tháo【Tào Tháo】 thì vốn dĩ đã không thể sánh được.

Bởi sau trận chiến lớn năm kia, Viên Thiệu đã mất gần hai trăm ngàn binh sĩ, nên sức mạnh của ông ta đã gần tương đương với Tào Tháo【Tào Tháo】 rồi. Năm ngoái, cả hai bên đều có khoảng ba trăm ngàn binh sĩ.

Tất nhiên, trong suốt năm đó, cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề. Phe Viên Thiệu mất đi năm mươi ngàn binh sĩ kinh nghiệm, chủ yếu do quân đội của Bình Châu bị tiêu diệt và Lữ Bố đã đổi phe; chỉ còn lại ba châu, nên số lượng binh sĩ kinh nghiệm giảm xuống còn hai mươi lăm ngàn. Khi muốn tăng quân số gấp rút, họ chỉ có thể tuyển mộ những người mới nhập ngũ, những người thiếu kinh nghiệm.

Phía Tào Tháo cũng không khá hơn là mấy. Sau khi tích lũy sức mạnh trong thời gian dài, họ lại bị Quan Vũ và Gia Cát Lượng đánh bại trong trận Chiến Quân Dương; họ mất đi năm mươi ngàn binh sĩ, __TERM001__【Hạ Hầu Đôn】 bị mù một mắt và đến nay vẫn đang trong tình trạng bị thương nặng, không thể chỉ huy quân đội; Cao Thuần thì bị giết, và đội kỵ binh Hổ Báo của họ cũng bị tổn thất nặng nề.

Vì vậy, số lượng binh sĩ kinh nghiệm của cả hai gia tộc Viên và Tào đều giảm xuống còn khoảng hai mươi lăm ngàn người. Trong số đó, phe Viên Thượng sở hữu số lượng binh sĩ nhiều nhất, tiếp theo là phe Viên Đàm; còn phe Viên Hi ở phía bắc vì không giáp ranh trực tiếp với các quốc gia thù địch nên có ít binh sĩ nhất.

Vì vậy, nếu cộng lại số quân của Viên Thượng và Viên Hy, trung bình thì sẽ bằng đúng hai lần số quân của Viên Đàm.

Điều này có nghĩa là tổng cộng có mười bảy vạn người của hai em trai cùng anh trai, đối đầu với tám mươi vạn quân của anh trai, cùng với thêm hai mươi lăm vạn quân của những kẻ liên minh với anh trai.

Tất nhiên, hai mươi lăm vạn quân của Tào Tháo cũng không phải tất cả đều được dồn hết để đối phó với Viên Thượng; ông ta ít nhất sẽ giữ lại mười vạn quân để bảo vệ tuyến phòng thủ ở Yuzhou, đề phòng trước Lưu Bị, và còn phải giữ lại năm vạn quân ở tuyến phòng thủ sông Dương Tử nữa. Số quân mà Tào Tháo có thể sử dụng để đối phó với các lực lượng di chuyển của Viên Thượng tối đa chỉ khoảng mười vạn người mà thôi. Nếu muốn sử dụng thêm quân, ông ta sẽ phải tuyển mộ binh sĩ mới để bổ sung cho hai tuyến phòng thủ khác, và điều đó đồng nghĩa với việc phải rút quân từ những chiến trường đã kéo dài để tiến hành các cuộc tấn công.

Vì vậy, cuộc đối đầu giữa Viên Thượng, Viên Hy và Viên Đàm cùng với Tào Tháo sẽ diễn ra với tình hình là mỗi bên đều có mười tám vạn quân chính quy.

Nhưng trong đó, Viên Thượng cũng phải chịu một thiệt thòi nhỏ, đó là lực lượng của em trai thứ hai của mình, Viên Hy, hiện vẫn đang cố gắng thuyết phục anh trai và hai em trai khác giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình.

Viên Hy chỉ danh nghĩa tuân theo di ngôn của cha mình, công nhận Viên Thượng là người thừa kế ngai vàng, nhưng ông ta cũng muốn thuyết phục anh trai mình công nhận em trai thứ ba, tuy nhiên ông ta không muốn dồn toàn bộ lực lượng của mình để hỗ trợ em trai đó chống lại anh trai.

Nếu sáu vạn quân của Viên Hy không tham gia vào cuộc chiến này, thì Viên Thượng chỉ còn lại mười hai vạn quân, và điều đó thực sự khiến họ gặp nhiều khó khăn.

Trương Cáp dù dẫn theo năm vạn người cố gắng chống trả quyết liệt tại bến đò ở Lý Dương, nhưng vẫn không thể chống đỡ được. Không thể trách Trương Cáp được.

Đứng ở phía trước giám sát quân đội, Tiền Phong nhận thấy rằng quân đội của Tào Quân và Viên Đàm không còn có ý định tiến hành các trận chiến nhanh chóng nữa, mà thay vào đó muốn đi vòng để từng bước tiến lên. Tiền Phong rất lo lắng, nên đã muốn khuyên Viên Thượng nên chủ động tấn công để tìm kiếm trận quyết định, đừng để Tào Tháo và Viên Đàm có cơ hội phân chia các quận lãnh.

Tiền Phong suy nghĩ như vậy, một mặt là vì Viên Thượng, mặt khác cũng là để trong trường hợp xấu nhất, các anh em nhà Viên có thể sớm xác định được thắng thua.

Tiền Phong rất hiểu rằng, lý do Viên Đàm và Tào Tháo ban đầu chọn con đường tiến thẳng về Yê Thành, là vì các vùng đất thuộc về Viên Thượng cũng đều là di sản của Viên Thiệu; với tư cách là người con trai cả, Viên Đàm thực ra không hề có ác cảm gì đối với những vùng đất này.

Vì vậy, chỉ cần bắt được kẻ chủ mưu, tiêu diệt Viên Thượng, những vùng đất khác sẽ không cần phải tranh giành nữa; Viên Đàm sẽ có thể hợp pháp tiếp nhận di sản đó.

Không chỉ Viên Đàm nghĩ như vậy, Viên Thượng cũng vậy. Anh ta muốn đánh bại anh trai mình, nhưng không hề có ý định phá hủy các vùng đất của anh trai; chỉ cần giết chết Viên Đàm là đủ. Tất cả các vùng đất đều là di sản của cha họ; việc tranh giành di sản mà phá hủy nó thì thật là vô ích. Nếu chiến tranh kéo dài, những người chết cuối cùng sẽ là binh sĩ của cha họ mà thôi.

Trong trường hợp tốt nhất, thậm chí lý tưởng nhất là hai anh em Viên Thượng và Viên Đàm đối đầu trực tiếp với nhau; ai thua sẽ chấp nhận số phận, người còn sống sẽ thừa kế mọi thứ, nhờ đó giảm thiểu đến mức tối đa những xung đột nội bộ trong gia tộc Viên.

Điều này khá giống với câu nói của Xiang Yu khi ông ta đề nghị đối đầu trực tiếp với Liu Bang: “Mọi người trên thế gian này đánh nhau, chiến tranh liên miên, tất cả chỉ vì cuộc tranh giành giữa chúng ta thôi. Hãy ra đây đối đầu một trận để quyết định ai sống ai chết, đừng làm ảnh hưởng đến người khác nữa.”

Tất nhiên, việc Xiang Yu đề nghị đối đầu trực tiếp đã không thành công; với võ năng của ông ta, ai lại dại dột đồng ý chứ? Nhưng giữa Viên Đàm và Viên Thượng, sự chênh lệch về võ năng không quá lớn; về mặt lý thuyết, đây quả thực là một biện pháp khá hay.

Hiện tại, Viên Thượng đã chọn cách phòng thủ từ xa, không đối đầu trực tiếp với Viên Đàm trên chiến trường mở. Ông ta cho quân đội giữ vững tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà tại Lý Dương, đồng thời chia quân đi phòng thủ thành Yếu, hy vọng có thể tận dụng lợi thế địa hình và chiều sâu chiến lược để kéo dài trận chiến, khiến Viên Đàm và Tào Tháo phải thay đổi kế hoạch giành chiến thắng nhanh chóng.

Điều này khiến cho Tiền Phong cùng tất cả những người có tầm nhìn trong phe Viên Thiệu lo lắng; họ mong muốn hai anh em sớm quyết định thắng thua, ngay cả khi sự liều lĩnh của Viên Thượng có thể dẫn đến thất bại nhanh chóng.

“Thôi đừng chia quân đi phòng thủ nữa, hãy tập trung toàn lực để đối đầu trực tiếp đi! Mặc dù khả năng thắng không cao, nhưng ít ra cũng tốt hơn là kéo dài trận chiến!”

Viên Thượng cũng không phải là kẻ ngốc; từ thông tin yêu cầu viện trợ mà Li Fu truyền đạt từ Tiền Phong, ông ta nhận thấy rằng có điểm gì đó không hoàn toàn xuất phát từ lợi ích của mình, vì vậy ông ta tất nhiên sẽ không đồng ý với lời yêu cầu đó.

Có vẻ như, nếu Tiền Phong không đáng tin cậy, thì cần phải thu hồi chức vụ giám quân của ông ta và giao cho người đáng tin cậy hơn như Thẩm Phối đến tiền tuyến giám sát.

Nhưng nếu làm vậy, ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thành Yếu? Hơn nữa, thành Yếu tuyệt đối không thể bỏ trống được; dù sao thì Viên Thượng cũng đang đối mặt với không chỉ Tào Tháo mà còn cả Lưu Bị n

Nếu quân số ở Yếch Thành và Hồ Quan quá ít, thì nếu Lưu Bị đánh bại Hồ Quan và trực tiếp tiến về Yếch Thành, đó mới là tổn thất lớn nhất!

Viên Thượng không nỡ từ bỏ Lý Dương mà phải rút lui ngay để dựa vào Yếch Thành để quyết chiến, nhưng cũng không dám chia quân đi quá nhiều hướng, sẽ bị anh trai và Tào Tháo tấn công từ các hướng khác nhau.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định nên rút bớt một phần quân lực trước, ít nhất là giảm số lượng quân chính từ hiện tại – khi quân được phân bố ở bốn nơi – xuống chỉ còn tập trung ở Yếch Thành và Lý Dương, sau đó tìm cơ hội để quyết chiến với anh trai.

Hơn nữa, hiện tại Tiền Phong vẫn đang giữ chức giám quân, vì vậy cần phải ổn định tình hình trước đã.

Viên Thượng liền ra lệnh: “Quân chính ở Yếch Thành tuyệt đối không được di chuyển. Mặc dù Lưu Bị hiện tại chưa tấn công, nhưng chắc chắn họ đang nhăm nhe đến Kinh Châu. Cậu hãy trở về thông báo cho Giám quân Tiền biết về những khó khăn ở Yếch Thành này. Tôi không muốn kết thúc trận chiến nhanh chóng với Viên Đàm, nhưng cũng không thể để Lưu Bị có lợi thế.”

Tuy nhiên, ngoài Yếch Thành ra, các quận khác ở ranh giới giữa Kinh Châu và Bình Châu, đặc biệt là lực lượng phòng thủ tại các con đường hẹp ở phía bắc dãy Thái Hạng, tôi sẽ xem xét chuyển một số quân đến Yếch Thành và Lý Dương để tập trung lực lượng.

Nếu Giám quân Tiền cảm thấy Lý Dương không thể phòng thủ được, có thể từ từ rút lui; dù sao thì khoảng cách từ Yếch Thành đến Lý Dương cũng không xa lắm. Sau khi trì hoãn đủ thời gian, họ có thể quay lại hợp sức với tôi để quyết chiến.

Tôi dự định điều động quân từ hai quận Trung Sơn và Thường Sơn, cùng với binh lính và tướng lĩnh của anh họ tôi – Gao Gan – người đã rút về từ Bình Châu năm ngoái, cùng với ba vạn quân của họ, tiến về phía nam để hỗ trợ. Về phần các con đường hẹp ở Thường Sơn thuộc dãy Thái Hạng, tôi sẽ giao việc phòng thủ cho quân đội của anh hai ở U Châu để hỗ trợ.

Tôi hiểu nếu anh hai không muốn giúp tôi đối đầu với anh trai, nhưng việc yêu cầu anh ấy phụ trách phòng thủ thêm hai quận để chống lại Lưu Bị cũng không quá khắt khe đối với anh ấy.

Thân mến, hãy nhấp vào đây và để lại đánh giá nhé! Điểm đánh giá càng cao thì việc cập nhật nội dung càng nhanh. Người ta nói rằng những người đánh giá cao nhất cuối cùng đều tìm được vợ xinh đẹp đấy!

Địa