“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Vào giữa tháng Chín, sau khi Lưu Bị trở về Lạc Dương từ Nanyang, ông liên tục nhận được các ý kiến đóng góp và quy định thi hành từ các tỉnh trong nước liên quan đến việc phát hành các giấy phép mua sẵn sản phẩm.

Ông cũng đã tích cực thảo luận với Lưu Ba và Lý Tố, cuối cùng đã lựa chọn ra những phần có khả năng thực hiện cao nhất và phê duyệt chúng. Kết quả là việc phát hành các giấy phép mua sẵn này đã thành công rực rỡ.

Tất nhiên, thành công này không phải là do việc bán hàng diễn ra một cách đồng loạt; những loại tài nguyên khan hiếm mà không thể dễ dàng mở rộng sản xuất thì lại bán rất chạy.

Một số tỉnh thậm chí còn bán hết số lượng giấy phép dự trữ, và yêu cầu triều đình in thêm một lô để họ có thể tiếp tục bán vào cuối năm.

Các loại thuế không phải là tài nguyên khan hiếm thì lại bị ứ đọng trong việc bán hàng. Nhưng may mắn thay, chúng vẫn có thể được bán sau này; chỉ là sẽ phải tốn thêm chi phí in ấn mà thôi. Sau khi hiểu rõ cơ chế hoạt động, hầu hết các thương nhân đều chọn mua những loại tài nguyên khan hiếm, bởi vì sau này họ vẫn có thể đổi chúng thành những loại không khan hiếm thông qua việc ép giá.

Những tin tức tốt lành này khiến Lưu Bị rất hài lòng.

“Không ngờ rằng sau khi việc phát hành các giấy phép mua sẵn này được bắt đầu, vẫn còn nhiều vấn đề phát sinh. May mắn thay, Công Du và Tử Sơ đã nỗ lực hết sức, điều chỉnh kịp thời, giúp giải quyết những nghi ngờ của người dân và cuối cùng cũng bán được một lượng lớn sản phẩm. Giờ đây, nguồn kinh phí cho việc sửa chữa sông ngòi, xây dựng thành phố Lạc Dương mới và chi phí cho các cuộc chiến tranh cuối cùng cũng được giải quyết.”

Với niềm vui này, Lưu Bị cảm thấy rằng vấn đề về thiếu hụt tiền lương có thể được tạm thời gác lại một bên. Đếm ngày thì thấy, Lữ Bố đã bắt đầu “phát đi thông báo khắp nơi” cách đây mười ngày, thông báo rộng rãi về việc ông từ bỏ phe đối lập và tiết lộ những bí mật xấu xa của Viên Thiệu.

Thông báo này được lan truyền từ Thái Nguyên cách đây mười ngày và đến Lạc Dương vào sáu ngày sau đó. Tuy nhiên, vì có những sứ giả đặc biệt được cử đến Lạc Dương để báo cáo nhanh chóng, nên tốc độ lan truyền này không thể được coi là chuẩn xác.

Phía đối phương, do thông báo phải đi qua biên giới và mất vài ngày để đến nơi, nên sau này phe Viên Thiệu【Viên Thiệu

Hiện tại, có lẽ nó mới vừa được chuyển đến Kinh Châu không bao lâu, còn khi nào nó sẽ đến Quận Ngụy hay Thành Yếu thì vẫn chưa biết, nhưng dự đoán là trong vài ngày tới thôi, sẽ không chênh lệch quá mười ngày.

Lưu Bị cảm thấy cần phải thảo luận thêm về vấn đề này với Lý Tố và Gia Cát Lượng, xem làm thế nào để tận dụng tình hình thuận lợi sau khi Viên Thiệu ngày càng yếu đi.

……

Ngày 22 tháng 9, Lưu Bị được tin rằng Lý Tố và Gia Cát Lượng cũng đã trở về từ khu vực Bác Vọng và Khôn Dương. Lưu Bị luôn tôn trọng và quan tâm đến các thuộc hạ của mình; vì biết rằng họ đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, ông không triệu họ vào cung để báo cáo công việc, mà thay vào đó đã tự mình đến văn phòng Tổng đốc Sĩ Lệ để gặp họ.

Dù sao thì điều kiện sống ở nơi Lý Tố đang ở cũng khá tốt, nên Lưu Bị đã quen với việc ghé thăm họ giống như khi ông ta từng ghé nhà Triệu Phú để gặp Triệu Bác vậy.

Tuy nhiên, vì không hẹn trước, Lưu Bị đã đến mà không ai có mặt. Một số thuộc hạ của Lý Tố như Trương Tùng【Trương Tùng】 đang canh gác tại văn phòng Tổng đốc Sĩ Lệ đã hoảng sợ và vội vàng báo cáo:

“Chúng tôi không hề biết Hoàng đế sẽ đến, Tư Không sáng nay cùng với Gia Cát đã đến Viện Kiểm soát Quân nghiệp để giám sát quá trình đúc tiền mới. Chúng tôi sẽ ngay lập tức mời Tư Không trở lại.”

Lưu Bị nghe vậy liền bất ngờ, vẫy tay bảo Trương Tùng【Trương Tùng】 không cần lo lắng, cứ cùng nhau đến Viện Kiểm soát Quân nghiệp thôi: “Chuyện này ta đã biết rồi, không cần phải phiền nữa, lên xe ngựa đi, chúng ta cùng đến đó.”

Trương Tùng cảm thấy hơi lo lắng. Khi nghe nói Lưu Bị muốn anh ta đi cùng trong chuyến này, anh ta thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh.

Đoàn xe quay đầu và tiếp tục hành trình từ dinh tổng đốc Sĩ Lý đến chi nhánh của Cục Quản lý Vũ khí ở Lạc Dương.

Lưu Bị Trước đây, ông đã nghe Lý Tố đề xuất việc “đúc tiền mới”, và họ cũng đã thảo luận với Bộ Tài chính về một kế hoạch nhằm giải quyết tình trạng “quy mô giao dịch hàng hóa và vật tư giữa các địa phương với triều đình ngày càng lớn, khiến cho lượng đồng tiền không đủ dùng”.

Vì vậy, việc đúc vàng bạc thành tiền có khả năng giả mạo thấp hơn, và đưa quyền đúc tiền vào tay triều đình là điều rất cần thiết. Lưu Bị vừa mới phê duyệt kế hoạch này cách đây không lâu.

Dù sao thì, trong những năm trước, quy mô mua sắm chính thức của triều đình không lớn lắm, và nhu cầu của người dân cũng không cao đến mức cần phải chuẩn bị một lượng vốn lớn để đáp ứng nhu cầu đó. Vấn đề thiếu hụt số lượng tiền tệ cũng có thể được che giấu, và không xảy ra tình trạng “giảm phát” hay “tiền đắt hàng rẻ”.

Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, quy mô tài chính của triều đình tăng lên rõ rệt, và năng suất sản xuất của người dân cũng phát triển mạnh mẽ, sản sinh ra rất nhiều của cải vật chất mới mỗi năm.

Khi lượng đồng tiền cơ bản vẫn giữ nguyên, chỉ tăng lên một chút, thì giá trị vật chất tương ứng với mỗi đồng tiền cũng tăng theo. Ngay cả lụa Thục cũng có thể được dùng như tiền, nhưng vẫn còn không đủ.

Trước đây, khi nhu cầu quân nhu gặp khó khăn, số tiền lẻ trong kho bạc của triều đình cũng chỉ được ưu tiên phân phát cho những người lao động khai thác sông vượt quá hạn mức lao động, nhằm đảm bảo rằng công việc của người dân cấp thấp không bị trì hoãn.

Còn đối với những đơn hàng mua sắm quân nhu và vật liệu lớn, triều đình thường cho phép trả tiền sau, thực chất là việc phát ra những tờ giấy cam kết thanh toán sau vài tháng. Một mặt là vì triều đình lúc đó không có đủ tiền để trả, mặt khác là bởi vì trên thế giới này thực sự không có quá nhiều loại tiền kim loại.

Dù sao thì, ngay cả trong thế kỷ 20, việc chính phủ mua sắm trước rồi thanh toán sau bằng cách phát ra tờ giấy cam kết vẫn còn tồn tại; vì vậy, việc triều đình làm như vậy vào cuối thế kỷ 2 cũng không có gì đáng ngạc nhiên, và điều này hoàn toàn nằm trong phạm vi nhận thức của người d

Vào thời Hán Lăng, tổng số lượng tiền đồng trên khắp thiên hạ ước chừng cũng không quá hai trăm tỷ viên; nếu phân bổ đều cho mỗi người dân, thì mỗi người chỉ nhận được vài trăm viên mà thôi. Hơn nữa, một khoản lớn trong số đó đã bị các gia tộc giàu có cất giấu đi; nhiều tiền đồng khác lại bị tiêu hao do thói quen chôn cất hoành tráng của triều đại Hán, nhằm thể hiện lòng hiếu thảo và sự thanh liêm.

Chính quyền không thể tiếp tục coi chỉ vàng cùng tiền đồng là những loại tiền tệ duy nhất được sử dụng. Cần phải đúc vàng thành tiền vàng; dù bạc hiện nay không nhiều, nhưng cũng cần phải sử dụng để đúc tiền, nhằm giảm bớt tình trạng giảm giá tiền tệ và giúp đất nước vượt qua giai đoạn chuyển giao này một cách ổn định.

Tất nhiên, vì mục đích giải quyết tình trạng khan hiếm tiền tệ, Lưu Bị cũng buộc phải học theo cách làm của Tào Tháo, tức là áp dụng những điểm tốt của đối thủ để đấu tranh chống lại thói quen chôn cất hoành tráng này.

Chính quyền sẽ công bố rằng việc đánh giá lòng hiếu thảo của một người sau khi ông ta còn sống không phụ thuộc vào việc ông ta đã chi tiêu bao nhiêu tiền cho việc chôn cất sau khi mất, mà phụ thuộc vào cách ông ta đối xử với cha mẹ mình khi còn sống. Việc chi tiêu cho việc chôn cất tuyệt đối không được tính vào tiêu chí đánh giá khi chính phủ tuyển chọn nhân tài hay khi các địa phương tiến hành cuộc bầu cử để tìm ra những người hiếu thảo.

Ngược lại, nếu ai sử dụng tiền của mình cho việc chôn cất thay vì chi tiêu cho người còn sống, họ sẽ bị coi là không hiếu thảo! Họ sẽ bị tước quyền tham gia kỳ thi khoa cử!

Tất nhiên, những điều này chỉ là chuyện sau này thôi. Việc xây dựng các chính sách như vậy không quá phức tạp; điều quan trọng là hiệu quả của việc quảng bá và thực hiện chúng.

……

Khi đoàn xe của Lưu Bị đến nơi tiến hành các thử nghiệm sản xuất có mức độ bảo mật cao nhất, mặc dù các thử nghiệm đang diễn ra, nhưng khi thấy Hoàng đế đến, mọi cửa đều được mở ngay lập tức để nhường đường.

Lưu Bị đi thẳng vào sân trong và khi đến cửa giữa, ông thấy Lý Tố và Gia Cát Lượng vội vàng ra đón.

“Không cần phải quá lễ phép; chính ta là người tự đến, các ngươi không cần phải ra đón.” Lưu Bị nói rồi đi vào và hỏi thăm tình hình thử nghiệm.

Lý Tố vội vàng dẫn Lưu Bị vào bên trong, sau đó chỉ cho ông xem một chiếc máy ép kim loại bằng lực nước và mang ra vài miếng tiền vàng

Lý Tố giải thích: “Khá tốt đấy, những chiếc máy đúc bằng lực nước này vốn đã có thể dùng để đúc cả áo giáp rồi; việc đúc vàng bạc – những kim loại mềm hơn nhiều so với thép – cũng trở nên rất thuận tiện.

Hơn nữa, khi đúc thép, người ta thường phải đập liên tục nhưng ở tốc độ chậm để tránh làm gãy vật liệu, vì vậy hệ thống truyền lực cho đầu búa cũng phức tạp hơn. Trong khi đó, vàng bạc mềm mại nên không sợ bị biến dạng nhanh.

Vì vậy, chỉ cần chuẩn bị đủ nguyên liệu và đảm bảo độ chính xác về trọng lượng, trong vài khoảnh khắc là có thể đúc ra một đồng tiền vàng bạc. Những đồng tiền được đúc ra nhờ khuôn mẫu tinh xảo hơn nhiều so với những đồng tiền đúc từ chìa đồng, nên việc làm giả chúng trở nên rất khó. Điều này rất thuận lợi cho triều đình trong việc ban hành các quy định chặt chẽ và kiểm soát hoàn toàn quyền đúc tiền vàng bạc.”

Kỹ thuật đúc tiền vàng bạc thực ra đã được phương Tây áp dụng rộng rãi từ cuối thời kỳ Phục Hưng trở đi; những chi tiết kỹ thuật cụ thể thì không cần phải nói nhiều. Chỉ cần họ có thể sản xuất được áo giáp đúc bằng lực nước, thì chắc chắn họ cũng có thể áp dụng phương pháp đúc tiền vàng bạc. Ai lại bảo vàng bạc mềm hơn và dễ gia công hơn chứ?

Trong lịch sử, từ giữa thời kỳ Thám hiểm Đại dương, những đồng tiền vàng của các nền văn minh hàng hải châu Âu như bảng Anh, đồng Louis vàng, đồng florin của Florence (trị giá 21 shilling), hay đồng dukat của Venice (trị giá 27 shilling) đều được sản xuất theo phương pháp này.

Những đồng tiền có kỹ thuật chế tác tinh xảo thậm chí còn có thể in được ba mươi đến bốn mươi chữ cái ở mặt sau; những chi tiết khác cũng rất phức tạp, khiến việc làm giả trở nên gần như bất khả thi.”

Lý Tố nói thêm: “Vài năm trước, khi chúng tôi bắt đầu phát triển công nghệ áo giáp đúc bằng lực nước, chúng tôi chưa ngay lập tức áp dụng phương pháp đúc tiền vàng bạc, bởi vì thị trường lúc đó vẫn chưa có nhu cầu, và việc đưa công nghệ này vào sử dụng quá sớm có thể gây ra nhiều rủi ro. Nhưng kỹ thuật này vẫn luôn được chúng tôi dự trữ sẵn; chỉ cần điều kiện thích hợp, chúng tôi có thể sử dụng nó ngay lập tức.”

Lưu Bị cầm lên đồng tiền vàng, cân nhắc trọng lượng rồi hỏi: “Đồng tiền vàng này coi như mười nghìn tiền à? Còn đồng bạc thì một nghìn tiền? Nhưng trọng lượng của nó có lẽ chưa đầy một lượng phải không?”

Chắc chắn phải có sự tăng giá của vàng bạc từ hai mươi phần trăm trở lên thì các thương nhân và người dân mới nhận ra lợi ích từ việc đúc lại tiền, nhưng những biến động mạnh mẽ như vậy rất khó xảy ra.

Việc bán vàng bạc với giá chiết khấu 80% so với trọng lượng thực cũng không được coi là bóc lột người dân, bởi vì triều đình nắm giữ công nghệ này – một kỹ thuật đúc chưa từng có ở dân gian. Việc tính thêm 20% giá cao hơn dựa trên công nghệ này cũng được coi là điều hợp lý. Người dân cũng khó có thể bắt chước được, và nếu họ sử dụng những kỹ thuật thô sơ khác để sản xuất thì cũng sẽ dễ bị phát hiện, đây cũng được coi là tội ác nặng.

Lý Tố nói rất hợp lý; sau all, những công nghệ tiên tiến thì đương nhiên phải có giá trị cao hơn. Nếu dân gian không nắm giữ những công nghệ máy móc mới này mà chỉ biết đúc lại vàng bạc đồng thì việc kiếm thêm 20% giá trị nhờ vào sự chênh lệch công nghệ này cũng là điều mà người dân có thể chấp nhận được.

Dù sao đi nữa, so với việc “phát tiền trực tiếp” hay những biện pháp tương tự khác, cách này vẫn tử tế và đạo đức hơn nhiều; trong thời buổi loạn lạc, đây cũng có thể được coi là ánh sáng của nhân tính.

Lưu Bị đã lấy một số mẫu vật, tự mình quan sát kỹ lưỡng, sau đó giao cho người hầu cất giữ, chuẩn bị mang về để thưởng thức và sưu tầm; đây cũng có thể được coi là một minh chứng cho lịch sử đang diễn ra.

Sau khi hoàn thành việc này, ông mới có thời gian hỏi Lý Tố về vấn đề quan trọng hôm nay: “Bản tuyên ngôn mà Lữ Bố【Lưu Bố】 đã sử dụng để vu khống và xúc phạm Viên Thiệu về việc đầu hàng chắc chắn cũng đã đến tay thành phố Yecheng rồi. Tôi nghĩ rằng, với tình trạng hiện tại của Viên Thiệu, nếu lại phải chịu thêm những sỉ nhục nặng nề nữa, có thể anh ta sẽ chết bất cứ lúc nào. Những người mắc bệnh đột quỵ thường rất khó chịu trong mùa đông và mùa hè; mùa hè trước anh ta đã vượt qua được, nhưng mùa đông này thì chắc chắn không thể nào sống sót được nữa. Triều đình cũng nên sớm lên kế hoạch cụ thể cho những việc liên quan đến sau này của Viên Thiệu.”