“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Sau khi cùng với Lưu Ba hoàn thiện các quy định về thuế công thương và làm rõ tình hình hiện tại của hệ thống thuế, Lý Tố cùng gia đình nhanh chóng lên đường trở về Lạc Dương từ Trường An.

Ngoài gia đình Lý Tố, cả gia đình Gia Cát Lượng cũng đều phải đi đến Lạc Dương để nhận chức vụ. Lý Tố không chỉ mang theo vợ con mà còn cả đứa con trai đã ba tuổi; vì đứa bé còn quá nhỏ để chịu đựng sự mệt mỏi trong hành trình, nên cả đoàn di chuyển khá chậm.

Khi Lý Tố được điều đi làm tổng đốc, ông đã để con trai mình ở lại nhà của Trần Giao và chơi cùng thái tử cùng con gái của Trần Giao trong hơn một năm; có thể coi đó như một hình thức “con tin”.

Bây giờ khi Lý Tố trở về, ông đã trả lại quyền chỉ huy quân đội ở các vùng Yizhou, Dianzhou và Jiaozhou; trong tương lai, ông chỉ đảm nhận chức vụ tổng đốc tại Sīlǐ và Kinh Châu – những nơi gần trung tâm quyền lực hơn, vì vậy không còn nguy cơ độc lập riêng biệt nữa.

Lưu Bị tất nhiên rất yên tâm về Lý Tố; trước đây, việc giữ con tin chủ yếu là để set example cho các thế hệ sau, để các vị hoàng đế tương lai tuân theo một quy tắc cổ xưa: bất kỳ ai được điều đi làm tổng đốc quản lý quân sự, dân chúng và tài chính của nhiều tỉnh, đều phải để con trai ruột ở lại kinh đô.

Bây giờ khi Lý Tố đã bắt đầu làm theo quy tắc này, Lưu Bị cũng không cần phải tiếp tục giữ con tin nữa. Bản thân Lưu Bị cũng đã từng nuôi con trai; ông biết rằng khi trẻ mới hai, ba tuổi, nếu quá lâu không gặp cha mẹ, chúng rất dễ trở nên nhút nhát và khó có thể sống lâu dài dưới sự chăm sóc của người khác. Vì vậy, khi con trai của Lý Tố đã ba tuổi, ông quyết định cho phép đứa bé trở về nhà.

Trên đường đi, chẳng mấy chốc đã đến cuối tháng Mười Một. Lý Tố cùng đoàn người đã dành hai ngày để di chuyển đến Hoa Âm, sau đó dừng lại nghỉ ngơi vài ngày để các em nhỏ và phụ nữ trong đoàn có thể thư giãn.

Gia Cát Lượng cùng gia đình đã quay trở lại đài thiên văn Hoa Sơn – nơi đã bị bỏ hoang từ lâu – để thăm lại và tận hưởng những sở thích cá nhân của mình. Lý Tố cũng đến Chùa Diệu Chân để tĩnh tâm tu dưỡng, sau đó tiếp tục hành trình về phía đông.

Khi rời khỏi Hoa Sơn, Gia Cát Lượng không khỏi bắt chước ngâm nga vài bài thơ mà người thầy yêu quý của mình đã để lại.

“Những ngọn núi cao chót vót, những con sóng dữ cuồng… Con đường qua Hẻm Núi Thông Quan… Khi quốc gia thịnh vượng, dân chúng vui mừng; khi quốc gia suy yếu, dân chúng lại gánh chịu khổ đau. Ôi, mỗi lần đặt chân đến Hoa Yin, tôi lại nhớ đến bài thơ mà thầy Li đã sáng tác.

May mắn thay, bây giờ thiên hạ sắp được thống nhất trở lại, và Hoàng đế cũng biết cách tìm nguồn thu nhập mới, khuyến khích công thương, và làm giảm sự chênh lệch giàu nghèo. Khi triều đại Hán phục hưng, dân chúng chắc chắn sẽ không còn phải sống trong khổ cực nữa.”

Bài thơ “Tong Quan Huai Cổ” này, tất nhiên, hoàn toàn khác với tác phẩm cùng tên trong lịch sử; bởi vì triều đại Hán vẫn chưa “diệt vong”. Lý Tố đã sửa đổi rất nhiều từ ngữ để tạo ra bản thảo này.

Ban đầu, bài thơ chỉ bắt nguồn từ tám câu mà ông đã viết khi mới kết bạn với Lưu Bị cách đây hơn mười năm: “Khi quốc gia thịnh vượng, dân chúng vui mừng; khi quốc gia suy yếu, dân chúng lại gánh chịu khổ đau”. Phần còn lại đều được bổ sung sau này, bởi vì những người văn nhân xung quanh ông thường cảm thấy những lời nói của ông quá sâu sắc và đáng giá, nên họ muốn ông hoàn thiện các câu danh ngôn đó.

Sau vài ngày tham quan những cảnh đẹp tuyệt vời của Hoa Sơn và tĩnh tâm tu dưỡng, Lý Tố cũng đã lấy lại được tinh thần tốt đẹp. Trước những câu hỏi của Gia Cát Lượng, ông không khỏi cảm thấy như thời gian trở lại ba bốn năm trước, khi Viên Thuật vẫn chưa giết vua, và Gia Cát Lượng vẫn còn đang học hỏi một cách khiêm tốn. Lúc đó, Gia Cát Lượng thường xuyên đặt ra đủ loại câu hỏi cho Lý Tố.

Lý Tố rất nhớ lại khoảng thời gian đó, khi ông cùng những người bạn văn nhân tích lũy tài liệu để soạn thảo “Luận Ngữ”. Sau một lúc suy nghĩ, ông đã bình tĩnh trả lời những câu hỏi đó.

“Cái gọi là khi đất nước thịnh vượng thì dân chúng phải chịu khổ, còn khi đất nước suy yếu thì dân chúng cũng phải chịu khổ; tất nhiên, điều này cũng tuân theo một chu kỳ luân phiên giữa trật tự và hỗn loạn. Nỗi khổ trong thời kỳ hỗn loạn nằm ở những cuộc chiến tranh, còn trong thời kỳ trật tự thì nỗi khổ lại xuất phát từ việc dân số tăng lên quá nhanh, đất đai không đủ để canh tác; người giàu có hàng ngàn mẫu ruộng, còn người nghèo thì không có chỗ đứng.

Sau những cuộc loạn lạc lớn, đất đai của người giàu bị tước đoạt, dân số người nghèo giảm bớt do các cuộc chiến tranh, và họ có thể được sống trong hòa bình trong khoảng tám mươi hoặc một trăm sáu mươi năm; lúc này, dân chúng không còn phải chịu nỗi khổ thiếu đất canh tác nữa. Trong giai đoạn này, dân chúng thực sự không phải chịu khổ.

Nếu triều đại này thực sự phục hưng mạnh mẽ, thì có thể nói rằng sau tám mươi năm, đất nước sẽ thịnh vượng và dân chúng sẽ giàu có, ngay cả khi chúng ta không làm gì cả. Nhưng nếu muốn đất nước thịnh vượng và dân chúng giàu có trong một trăm sáu mươi năm, thậm chí hai trăm bốn mươi năm, thì chúng ta cần phải tìm cách khai phá các vùng đất mới, thúc đẩy dân chúng chuyển từ nông nghiệp sang công nghiệp và thương mại, phát hiện ra các loại lương thực có năng suất cao như lúa Linh Y, hoặc mở rộng các vùng đất canh tác ở miền nam… Mỗi khi thành công với một trong những việc này, có lẽ chúng ta có thể giúp dân chúng sống trong hòa bình và no đủ thêm ít nhất tám mươi năm nữa.”

Gia Cát Lượng có vẻ buồn bã và thở dài: “Khi Hoàng Đế Gao Tổ khôi phục nhà Hán, đất nước đã sống trong hòa bình trong hai trăm hai mươi năm; ngay cả vào thời đại của Nguyên và Thành, khi dân chúng đã không còn chỗ đứng, đó cũng chỉ là tình trạng khó khăn trong bốn mươi năm cuối cùng của triều đại Hán trước đó mà thôi. Khi Quang Vũ khôi phục nhà Hán, từ thời Huan đến thời Ling, đất nước lại sống trong hòa bình hơn một trăm hai mươi năm; nhưng kể từ thời Huan Ling cho đến thời kỳ hỗn loạn hiện nay, lại là bốn mươi năm nữa, tổng cộng là một trăm sáu mươi năm. Vậy tại sao, khi Ngài ba lần khôi phục nhà Hán, Ngài lại nghĩ rằng thời gian mà dân chúng có thể sống trong hòa bình và no đủ sẽ ngắn ngủi đến thế?”

Lý Tố Nếu hôm nay chỉ có gia đình ông và gia đình Gia Cát Lượng ở đây, thì ông sẽ không dám nói những lời này một cách thẳng thắn và khách quan đâu. Nếu có người ngoài ở đây, chắc chắn ông sẽ phải nói nhữ

Khi nhà Tần diệt được sáu nước khác, tổng số dân cư trên đất nước chỉ khoảng hai mươi triệu người. Cuối thời nhà Tần, do các cuộc chiến tranh liên miên, hàng triệu người đã thiệt mạng; khi Gaozu thành lập nhà Hán, dân số còn lại chưa đầy một trăm năm mươi triệu người.

Dưới thời đại của Hoàng đế Guangwu, mặc dù có nhiều cuộc chiến tranh xảy ra, nhưng việc ông tiêu diệt triều đình Xin Mang cũng chỉ tương đương với những gì Gaozu đã làm vào cuối thời nhà Tần. Tuy nhiên, khi triều đình Xin Mang thay thế nhà Hán, số người bị giết không nhiều bằng thời điểm nhà Tần diệt các nước khác. Vì vậy, vào những năm đầu triều đại của Hoàng đế Guangwu, dân số trên đất nước vẫn còn hơn hai mươi triệu người.

Trước khi có lúa gạo trồng ở khu vực Lin Yi và trước khi phía nam được khai phá đầy đủ, đất đai Trung Hoa chỉ có thể nuôi sống được nhiều nhất là năm triệu người. Khi dân số đạt đến con số này, ngay cả khi phân bổ đều tài sản và cải cách đất đai, vẫn rất khó để nuôi sống tất cả mọi người.

Khi những người nghèo không có chỗ đứng, họ cố gắng thuê đất từ những kẻ quyền lực nhưng vẫn không thể làm được, bởi vì có quá nhiều người nghèo cùng tranh giành quyền thuê đất. Vì vậy, những kẻ quyền lực có thể tự do quyết định cho ai trả giá cao hơn.

Những người có lòng kiêu hãnh chỉ có thể trả bốn mươi phần trăm tiền thuê đất; những kẻ quyền lực sẽ cho những người không kiêu hãnh lắm, sẵn lòng trả năm mươi phần trăm tiền thuê đất, và cứ thế mà tiếp tục tăng giá lên…”

Lợi ích từ dân số sẽ làm cho lao động trở nên rẻ tiền hơn – đây là điều mà mọi người hiện đại đều hiểu rõ. Lý Tố đã giải thích điều này một cách dễ hiểu; ngay cả với trí tuệ của Gia Cát Lượng, điều này cũng khá dễ hiểu.

Trong hai năm qua, Gia Cát Lượng có phần tự tin quá mức. Điều chính là sau khi ông chuyển từ chức vụ lãnh đạo tại Lĩnh đài sang các chức vụ quan liêu địa phương và quân sự, ông bắt đầu thực hiện những công việc cụ thể và đạt được nhiều thành tích tốt. Thấy rằng nhà Hán đang dần hồi phục, ông cảm thấy tương lai rất sáng sủa.

Chỉ sau khi được Lý Tố chỉ ra điều này, ông mới nhận ra rằng vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm. Việc thành lập và duy trì một đế chế không hề dễ dàng; việc giành được quyền lực cũng vậy, và việc giữ vững quyền lực còn khó khăn hơn nữa.

Mình vẫn còn rất nhiều điều cần phải học hỏi; làm sao có thể tự mãn được. Tất cả những gì mình đã học được cho đến nay, chỉ

Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ có điều kiện để lo lắng về những việc sẽ xảy ra sau này; đó cũng là sự bất đắc dĩ của Gia Cát Lượng, bởi ông không có cơ hội đó.

Tuy nhiên, trong kiếp này, khi được học hỏi cùng Lý Tố, Gia Cát Lượng rõ ràng phải suy nghĩ về những vấn đề lâu dài này, bởi chúng thực sự rất cần thiết trong cuộc sống của ông.

Gia Cát Lượng suy ngẫm một lúc rồi hỏi tiếp: “Khi đọc cuốn ‘Ngũ Độc’, Hàn Phi đã nói rằng: ‘Ngày xưa, đàn ông không cần cày cấy, quả cây cỏ đã đủ để ăn; phụ nữ không cần dệt may, da thịt động vật đã đủ để mặc. Không cần phải lao động vất vả mà vẫn đủ sống, dân số ít mà của cải dư dả, vì vậy mọi người không tranh giành.’”

Tôi vẫn chưa dám tin hoàn toàn vào điều đó; ít nhất tôi không tin rằng người xưa không tranh giành chỉ vì “dân số ít mà của cải dư dả”. Những lời của Thầy hôm nay trùng khớp với quan điểm của Hàn Phi, khiến tôi hiểu ra rằng chính trong thời đại hỗn loạn, khi dân số tăng lên và sự cạnh tranh trở nên gay gắt, con người mới có thể nhận ra những điều này.

“Ngày nay, nếu mỗi người có năm người con trai thì cũng không phải là quá nhiều; nếu mỗi người lại có thêm năm người con trai nữa, thì khi ông nội còn sống, đã có tới hai mươi lăm cháu trai. Vì vậy, dân số tăng lên nhưng của cải lại ít đi, công sức lao động nhiều nhưng sự hỗ trợ lại yếu kém, do đó mọi người bắt đầu tranh giành.”

Hàn Phi đã nhìn thấu từ rất sớm rằng mọi người đều muốn có năm người con trai; khi ông nội còn sống, đã có tới hai mươi lăm cháu trai. Nếu áp dụng những kiến thức toán học mà Thầy dạy tôi, điều này được gọi là “sự tăng trưởng theo cấp số nhân của dân số”; không lạ gì mà không ai có thể thoát khỏi cái bẫy hỗn loạn đó.

Nhưng nếu chúng ta muốn có một xã hội ổn định và lâu dài mà không cần chiến tranh, liệu chúng ta có nên phản đối việc “mỗi người có năm người con trai không phải là quá nhiều” hay không? Kinh Phục Truyền và Khổng Tử đã nói rằng trong ba hình thức bất hiếu, không có con cái là nghiêm trọng nhất.”

Lý Tố nói: “Cả hai quan điểm đều đúng. Việc không có con cái là điều nghiêm trọng, và việc “mỗi người có năm người con trai không phải là quá nhiều” cũng cần được coi trọng. Hơn nữa, triều đình không nên sử dụng những biện pháp trừng phạt nặng nề để kiểm soát vấn đề này; chỉ cần hướng dẫn và kiểm soát một cách có chừng mực là đủ.

Dân số chắc chắn sẽ tăng

Thực hiện những điều này sẽ giúp dân số tăng trưởng một cách chậm rãi và có tổ chức; mỗi người đàn ông trung bình sẽ có hai con trai và vài người con gái. Như vậy, tốc độ tăng trưởng dân số – vốn có thể lên tới gấp đôi trong vòng 60 đến 80 năm – sẽ được làm chậm lại một cách từ từ. Những vấn đề này nên được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn sau khi thiên hạ yên bình.”

Trong thời cổ đại, mỗi người đàn ông có hai con trai và một số con gái thì ít ra cũng không xảy ra tình trạng dân số bùng nổ, bởi vì tỷ lệ tử vong lúc bấy giờ khá cao. Nếu như người ta cũng khuyến khích việc “kiềm chế sinh sản sau khi có được người thừa kế nam giới đầu tiên”, như người Ả Rập đã làm, thì người dân cũng sẽ lo lắng rằng nếu con trai duy nhất của họ gặp tai nạn thì gia đình sẽ bị tuyệt tục.

Việc có hai con trai là đủ rồi, nhưng chính quyền cũng không ép buộc mà chỉ khuyến khích mà thôi. Về điểm này, nền văn minh Ả Rập thời cổ đại đã có tầm nhìn xa trông rộng hơn so với châu Âu và Đông Á, và họ hiểu rõ hơn về khái niệm phát triển bền vững. Nguyên nhân chính là bởi vì người Ả Rập sống trong các vùng sa mạc và ốc đảo, họ hiểu rất rõ ràng rằng nguồn tài nguyên thiên nhiên của mỗi thành bang ốc đảo, đặc biệt là nguồn nước, có thể nuôi sống bao nhiêu người.

Trong lịch sử, trước khi hai triều đại Umayyad và Abbas được thành lập, thế giới Ả Rập liên tục trải qua những chu kỳ chiến tranh và tàn sát ngắn ngủi. Một thành bang ốc đảo thường phải đối mặt với những cuộc chiến tranh máu lửa với các thành bang lân cận để kiểm soát dân số; hoặc họ sẽ giết hại người dân của các nước láng giềng để chiếm lấy đất đai và nguồn tài nguyên, hoặc họ sẽ bị các nước láng giềng tiêu diệt.

Vì vậy, sau khi thế giới Ả Rập được thống nhất, họ không thể còn dựa vào việc giết hại người dân các nước láng giềng để kiểm soát dân số nữa, và ngay lập tức họ đã đưa ra nguyên tắc “khuyến khích chỉ sinh một con trai rồi kiềm chế sinh sản”.

Gia Cát Lượng luôn chăm chỉ học hỏi trên đường đi; trong vài ngày, ông đã từ từ đi qua Hồng Nông, Hán Cốc, và vào đầu tháng 12, khi đến Lạc Dương Thành, ông đã truyền đạt cho Lý Tố rất nhiều ý tưởng sâu sắc về cách kéo dài tuổi thọ của các triều đại phong kiến, và đã thu được nhiều kiến thức quý báu.

“Cuối cùng cũng đến Lạc Dương Thành rồi… Kể từ sau cuộc loạn lạc do Đổng Trác gây ra, tôi chưa bao giờ ở lại Lạc Dương lâu dài nữa. Khi Hoàng đế Hiến được Đổng Thừa