“Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Về vấn đề phong thưởng, triều đình đã có quy định cụ thể. Vì vậy, vào cuối tháng Giêng, Lưu Bị đã mời Chung Diêu và Tuân Du để thảo luận, xin ý kiến. Kết quả của cuộc thảo luận này được công bố vào đầu ngày thứ hai của tháng Hai.

Ngoài ra, trong những ngày cuối tháng Giêng, thông tin do Cao Thuận cung cấp cũng được gửi về kinh thành Trường An nhanh chóng, giúp Lưu Bị biết được tin tức về cái chết của Viên Thuật. Sự việc này không liên quan trực tiếp đến Lưu Bị, vì chính là Tào Tháo đã đánh bại Viên Thuật. Nhưng kẻ phản bội đã phải gánh chịu hậu quả của những hành động ác động của mình; đây cũng có thể coi là một tin tốt đáng để ăn mừng.

Vì thông tin này được gửi đến đúng lúc trước buổi họp lớn vào đầu tháng Hai, Lưu Bị đã yêu cầu các quan lại thảo luận xem liệu có nên xem xét việc ân xá một số tướng sĩ cũ thuộc phe Viên Thuật hay không. Kết quả của cuộc thảo luận là đề xuất rằng Lưu Bị nên suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này – chủ yếu vì Lưu Hiệp đã bị sát hại vào tháng Hai năm ngoái, và hiện tại vẫn chưa đầy một năm kể từ khi ông qua đời. Nếu vội vàng ân xá những tướng sĩ có tội của Viên Thuật, điều này có thể tạo cơ hội cho phe Viên Thiệu và Tào Tháo. Vì vậy, tốt hơn hết là nên trì hoãn việc này thêm một thời gian nữa.

Khoảng cuối tháng Hai là thời điểm thích hợp nhất. Tất nhiên, lý do này không thể được công khai. Vì vậy, lý do được đưa ra trong cuộc thảo luận là đề nghị Lưu Bị “lắng nghe nhiều ý kiến để đưa ra quyết định đúng đắn”, và chờ xem Tư Không cùng Lý Tố sẽ có ý kiến gì khi họ trở lại kinh thành Trường An sau này.

Lý Tố Kẻ sứ giả được cử đi báo tin thắng lợi lần trước đã ở lại Trường An nghỉ ngơi suốt năm ngày qua. Chỉ sau khi cuộc họp triều đình kết thúc, anh ta mới có thể mang theo chỉ thị và mệnh lệnh của Lưu Bị để trở về.

Loại công văn thông thường như thế này không cần phải gấp rút; tính cả thời gian đi đường, nghỉ ngơi và viết thư hồi âm, cũng mất khoảng hai mươi ngày để đi từ Trường An đến Hạ Khẩu rồi quay trở lại.

Vì vậy, khi Lý Tố trả lời thư lần tiếp theo, chắc chắn sẽ là sau giữa tháng Hai, đúng vào dịp kỷ niệm một năm ngày mất của Lưu Hiệp.

Vào ngày thứ hai của tháng Hai, Lưu Bị đã chính thức ban hành chỉ thị cho Lý Tố, trong đó bao gồm ý kiến về việc phong thưởng những người đã có công lao, các biện pháp khen thưởng và an ủi họ, cùng với các chỉ đạo chiến lược cho giai đoạn tiếp theo. Ngoài ra, thông tin mới nhất về tình hình chiến sự ở miền Bắc cũng được gửi đến cho Lý Tố.

Đồng thời, hoàng đế cũng quyết định rằng sau khi thu hồi được lực lượng ở miền Bắc, sẽ cử Wu Yi dẫn quân tiếp viện cho Lý Tố.

Ngoài chỉ thị chính thức, còn có một bức thư riêng của Lưu Bị gửi cho Lý Tố. Nội dung thư chỉ yêu cầu Lý Tố khi trả lời thư lần sau, đừng quên viết thêm một bức cho Chân Nghiễm, đề nghị kết hôn với Chân Mật. Về các thủ tục tiếp theo, Zhen Jiang sẽ lo liệu mọi việc ở Trường An.

Việc nhận thiếp hỏi không cần phải qua nhiều thủ tục phức tạp, nhưng cũng có thể tiến hành lễ đính hôn trước; việc này tùy theo sở thích cá nhân mà có thể linh hoạt thực hiện.

Nếu muốn cưới vợ, theo quy định “đối với Chư Hầu thì phải đính hôn trước nửa năm, đối với đại phu thì ba tháng”; còn việc nhận thiếp hỏi cho thiếp thì không có quy định cụ thể về thời gian. Tuy nhiên, nếu muốn thể hiện sự tôn trọng đối với người phụ nữ, Lý Tố cũng có thể tuân theo quy định dành cho đại phu, đính hôn trước ba tháng.

Trong vòng hai mươi ngày tiếp theo, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ; tình hình chiến sự ở cả hai miền Bắc và Nam đều không có gì mới, cả hai bên chỉ tiếp tục giữ nguyên tình trạng đối đầu nhau.

Vào ngày bảy tháng hai, sắc lệnh của Lưu Bị đã đến được Hạ Khẩu, và vào ngày chín tháng hai thì được gửi đến tiền tuyến Chái Sương. Các tướng lĩnh được thăng chức đều vô cùng vui mừng. Lý Tố cũng ra lệnh tổ chức yến tiệc tại tiền tuyến, cho phép giảm bớt một số quy định nghiêm ngặt để binh sĩ có thể vui mừng và ăn mừng.

Hoàng Trung và Hoàng Trung【Thái Sử Tư】 – hai tướng mới được thăng chức lên cấp bậc Tứ An Tướng – tự nhiên nhận được nhiều lời chúc mừng và ghen tị từ đồng nghiệp. Vì tình hình chiến sự không quá căng thẳng, họ đã uống rượu say liên tục trong ba ngày.

Ngày mười một tháng hai, sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, Lý Tố cũng chuẩn bị xong bản báo cáo trả lời cho Lưu Bị, cùng với thư riêng gửi cho Chân Nghiễm, và lại cử sứ giả đi lại giữa hai nơi này để gửi chúng đến Trường An Thành. Ngày mười tám tháng hai, các thông điệp này đã an toàn đến nơi.

Sau khi nhận được thư, Chân Nghiễm đã ngay lập tức yêu cầu được vào cung thăm gia đình, đặc biệt là muốn gặp em gái mình là Trần Tương. Sau đó, ông ta giả vờ đưa thư của Lý Tố cho em gái, nhờ cô ấy quyết định xem liệu có nên chấp nhận lời cầu hôn trước hay không, và sẽ xem xét các bước tiếp theo sau ba tháng nữa.

Tất nhiên, Trần Tương cũng không thể hiện rằng mình sẵn lòng để em gái mình trở thành thiếp thân của người khác ngay lập tức; cô ấy cần phải giả vờ thảo luận thêm vài ngày, xin ý kiến của Hoàng đế trước.

Mặt khác, bản báo cáo chính thức trả lời của Lý Tố gửi cho Lưu Bị đã nhanh chóng đến tay ông ta, và vào ngày hai mươi mốt tháng hai, nó đã được đọc trước công chúng tại buổi họp triều. Cuối cùng, mọi người đều đồng ý rằng: để thể hiện lòng nhân từ của Hoàng đế, và vì Viên Thuật cũng đã qua đời được khoảng một tháng rồi, còn kỷ niệm một năm ngày mất của Lưu Hiệp cũng đã đến, nên hãy ân xá và giảm nhẹ tội lỗi cho những tướng lĩnh đã đầu hàng trước đây, để họ có cơ hội làm lại cuộc đời mình.

……

Ngày hôm sau buổi họp triều, sắc lệnh ân xá cho những tướng lĩnh chủ chốt từng thuộc phe Viên Thuật đã được gửi đến doanh trại của các thợ rèn quân sự bên ngoài Trường An Thành, và được đọc trước mặt những người đang thụ án tại đó.

Cơ quan Quản lý Công trình là cơ quan chịu trách nhiệm quản lý các công việc xây dựng công trình, đóng tàu thuyền và thiết lập hệ thống thủy lợi trong triều đình. Theo truyền thống, cơ quan này được chia thành “năm phòng ban”, trong đó “Phòng ban Bên Trái” thường được sử dụng để giao cho những người có tội lao động (ví dụ, vào thời điểm đó, cấp trên của Chu Tuấn là Yến Đầu đã bị phạt phải lao động tại Phòng ban Bên Trái sau khi thất bại trong cuộc chiến chống lại bọn cướp ở Kinh Khúc; Chu Tuấn đã bỏ tiền ra để giải cứu cấp trên của mình).

Vì doanh trại của Lưu Bị rất chú trọng đến việc xây dựng cơ sở hạ tầng, nên trong những năm gần đây, quyền hạn và lợi ích của cơ quan này cũng ngày càng tăng lên, vị thế của nó so với thời kỳ hoàng đế tiền nhiệm đã được nâng cao đáng kể. Tất nhiên, trụ sở của cơ quan Quản lý Công trình được đặt bên trong thành phố, nhưng khu vực dành cho những người có tội lao động thì vẫn được đặt bên ngoài thành phố. Đất đai trong Trường An Thành rất đắt đỏ và chật hẹp, không đủ chỗ để những người có tội này lãng phí.

Kiều Ruỳ, người mới ngoài bốn mươi tuổi, đã phải làm thợ rèn ở đây gần mười tháng rồi. Khi lệnh được ban hành, anh ta cùng với một nhóm các tù binh có tội có cấp bậc thấp hơn đang lao động vất vả; biểu hiện trên khuôn mặt họ đều trở nên mờ nhạt và phản ứng cũng chậm chạp hơn.

Dù sao thìKiều Ruỳ cũng từng là viên quan cấp cao ở Kinh Châu trước khi Viên Thuật nổi loạn. Trong số những tướng lĩnh có tội bị Lưu Bị bắt giữ, anh ta có địa vị cao nhất. Khi buộc phải đầu hàng vào năm ngoái, ban đầu anh ta vẫn hy vọng rằng mình sẽ sớm được xem xét như những người tự nguyện đầu hàng, thay vì phải tiếp tục chịu án tù như những tù binh bị bắt giữ một cách cưỡng bức.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng cảm thấy tuyệt vọng và buộc phải chấp nhận cuộc sống mới này. Hơn nữa, do không có thông tin nào từ bên ngoài, anh ta còn không biết gia đình mình đã bị xử lý như thế nào.

Vì là một võ sĩ,Kiều Ruỳ có sức mạnh khá lớn, vì vậy sau khi bị giao cho Phòng ban Bên Trái để lao động, anh ta được phân công làm thợ rèn, phải liên tục đánh búa suốt tám giờ mỗi ngày mới được nghỉ ngơi.

Bất kỳ ai đã từng thấy thợ rèn truyền thống đều biết rằng họ thường làm việc theo nhóm hai người: người thầy sử dụng cái búa nhỏ, còn người học trò sử dụng cái búa lớn. Người thầy có nhiệm vụ điều chỉnh nhịp độ và quyết định nên đánh vào đâu, với lực độ bao nhiêu;

Anh ta cũng đã học được một số kinh nghiệm quý báu, biết được rằng những thứ mà anh ta chế tạo hàng ngày được gọi là “giáp bảng”, đó chính là loại giáp thép chất lượng cao mà Lưu Bị quân đã sản xuất trong những năm gần đây.

Trong đó, phần áo giáp che ngực và toàn bộ phần lưng, cùng các tấm giáp hình cong ở mặt trước đùi – những bộ phận lớn này không cần phải được rèn bằng tay, mà được đập bằng búa nước.

Con người chủ yếu dùng sức để rèn những phần giáp ở khớp nơi cần có độ linh hoạt như vai, khuỷu tay… Những vị trí này đòi hỏi phải sử dụng những tấm thép mỏng, dài và có độ cong khác nhau để nối với các bộ phận lớn kia. Máy móc thì quá thô sơ, không thể tạo ra sự khác biệt về độ cong, vì vậy chỉ có thể dùng tay để đập và định hình chúng.

Những thứ này ban đầu chỉ được sản xuất tại xưởng ở quận Kiến Vĩ thuộc khu vực Y Châu, và mãi hai năm gần đây mới có những xưởng sản xuất giáp sử dụng công nghệ tương tự được mở ra ở Trường An.

Sau khi phải thụ án trong thời gian dài, vì công việc đánh búa không đòi hỏi nhiều suy nghĩ, anh ta dần trở nên thành thục hơn, và đôi khi cũng có thể mơ màng trong lúc làm việc. Qiao Rui dần bình tĩnh lại và cũng hiểu ra lý do tại sao mình không thể thoát ra ngoài, nhưng Lưu Bị lại không hề coi trọng việc đối phó với anh ta…

Thực ra, ban đầu Lưu Bị chẳng hề muốn cứu Lưu Hiệp đâu, nhưng vì Qiao Rui đã cản trở con đường của Lưu Bị trong việc cứu Lưu Hiệp, nên Lưu Bị buộc phải trừng phạt Qiao Rui một cách nặng nề để cho mọi người thấy rằng lòng thành của mình trong việc cứu Lưu Hiệp là thật sự.

Hôm nay, khi Qiao Rui đã hoàn toàn mất đi cảm giác, bỗng nhiên lại xuất hiện hy vọng.

Khi anh ta nghe được thông báo về sự ân xá, anh ta gần như không dám tin vào tai mình.

“Viên Thuật đã chết vào cuối tháng trước! Trước khi Tào Tháo đánh chiếm Thọ Xuân, hắn đã nhảy vào lửa tự thiêu mình! Thậm chí cả cung điện giả tạo ở Thọ Xuân cũng bị đốt cháy!”

Một nhóm tội nhân nghe tin chủ nhân cũ của mình đã chết, đều cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng.

“Tướng Qiao ơi, chúng ta đã được tự do rồi! Hoàng đế Huái Đế đã mất được hơn một năm rồi, bệ hạ cuối cùng cũng đã tha thứ cho chúng ta.” Một số sĩ quan và đô đốc bên cạnh Qiao Rui đều cùng anh ta vui mừng.

Qiao Rui mơ hồ bước ra khỏi xưởng sản xuất giáp ở bên trái, và thấy viên quan

Vị quan đó có vẻ khá tử tế: “Cứ yên tâm đi, bệ hạ đã đặc biệt dặn dò không được làm khó vợ của kẻ phạm tội. Vợ ngài chỉ bị buộc phải làm công việc sàng gạo vào tháng mười mà thôi, chưa hề bị sỉ nhục. Hôm nay tôi cũng đã đưa bà ấy đến đây; ngài hãy đưa bà ấy về nhà và sống hạnh phúc nhé.”

Nói xong, một người phụ nữ từ một chiếc xe bên cạnh bị dẫn xuống; đó chính là vợ sau của Kiều Ruỳ, bà Dương thị.

“Sàng gạo” là công việc dùng để tách lúa trắng ra khỏi rơm, hoặc loại bỏ bột mì khỏi bột mì mì; đây được coi là một trong những hình phạt lao động nhẹ nhàng dành cho phụ nữ.

Kiều Ruỳ vẫn chưa thể tin được, ông ta sờ soạt hai cánh tay vợ mình và thấy rằng bà ấy dường như không hề bị đối xử tệ; vì vậy ông ta cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Ông ta cũng hỏi về tình hình của các con mình; được biết con trai ông vì còn nhỏ nên chỉ bị yêu cầu đi chặt củi và đã được thả. Nhưng cô con gái lớn và cô con gái út thì không may mắn như vậy.

Cô con gái lớn đã trở thành nô lệ của Lý Tố, còn cô con gái út hiện tại cũng đang là nô lệ của Gia Cát Lượng. Lý Tố không có ý định lấy Kiều Ruỳ làm thiếp, còn Gia Cát Lượng hiện tại cũng chưa nghĩ đến việc bổ sung thiếp; trừ khi sau này cô con gái út sinh cho ông ta một đứa con, thì mới xem xét việc này.

Vị quan chịu trách nhiệm thả người dường như cũng khá tôn trọng ý kiến của Kiều Ruộ: “ Sao vậy? Phải chăng ông Kiều còn mong muốn gì khác? Bệ hạ thật sự rất khoan dung; đối với những người đã được ân xá và gia đình họ, theo luật định, họ hoàn toàn không bị truy cứu trách nhiệm.”

Vì vậy, nếu ông Kiều muốn lấy lại hai cô con gái mình, chỉ cần chuẩn bị một ít tiền và theo thủ tục mua lại nô lệ, ông có thể chính thức yêu cầu lấy lại họ từ dinh thự của Tư Không【Lý Tư Không】 và Gia Cát【Gia Cát Lượng】.

Tất nhiên, đối với những người đã bị lợi dụng như vậy, việc mua lại chỉ giúp họ lấy lại tự do mà thôi.

Kiều Ruộ suy nghĩ một lúc rồi quyết định từ bỏ; ông ta không thể đối đầu với những người như vậy được. Dù ông ta thuộc diện được ân xá, nhưng ông ta chỉ trở lại làm một người dân bình thường mà thôi, chưa hề được phục hồi chức vụ cũ; làm sao ông ta có thể đấu tranh với họ được?

Hơn nữa, ngay cả khi ông ta muốn mua lại họ, ông ta cũng không tìm được ai có thể giúp đỡ. Sau khi hỏi thăm một chút, ông ta được biết