“Cuộc chiến tranh Tam Quốc bắt đầu từ việc Lưu Bị dùng những thủ thuật lừa gạt để đạt được mục đích của mình!”

Sau khi Lưu Bị cùng với Lý Tố và Lưu Ba thảo luận với nhau, chỉ trong vòng hơn mười ngày, Trường An Thành đã cử nhiều đoàn điều tra đến các khu vực do Lưu Bị quản lý để tìm hiểu về chi phí vận chuyển hàng hóa và thu thập dữ liệu lịch sử, nhằm chuẩn bị cho việc triển khai cuộc cải cách thuế khoá và hệ thống lao động sau này.

Hai đoàn làm việc nhanh nhất là đoàn được cử đến Giao Châu để thông báo cho Lỗ Túc, và đoàn khác được giao nhiệm vụ chuẩn bị công tác vận chuyển lương thực đến các quận như Yinchuan và Shangjun tại khu vực Tam Phụ và Hà Đông.

Đồng thời với những hành động trên, để có cơ sở chính đáng, Lưu Bị cũng đã chính thức trình lên triều đình Lạc Dương yêu cầu thực hiện cuộc cải cách này, hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ hoàng gia – thực ra, hoàng đế không thể can thiệp vào những chi tiết hành chính trong khu vực mà Lưu Bị quản lý; việc “trình lên triều đình” này cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Lý do Lưu Bị làm như vậy chủ yếu xuất phát từ hai yếu tố, sau khi được thảo luận cùng với Lý Tố và những người khác:

Thứ nhất, Lưu Bị muốn củng cố thêm hình ảnh của mình như là người “luôn nỗ lực vì lợi ích của đại Han”. Ông ta tự xem mình là người đã đóng góp rất nhiều về mặt trí tuệ và đổi mới chính sách nhằm “giải quyết những vấn đề nghiêm trọng liên quan đến các cuộc nổi loạn ở các vùng xa xôi dưới thời hai vua Huan và Ling của triều đại Đại Han”.

Nếu nội dung của cuộc cải cách này được công bố rộng rãi, trong khi các Chư Hầu khác lại không thể làm theo, thì danh tiếng của Lưu Bị về việc yêu thương dân chúng chắc chắn sẽ còn được nâng cao hơn nữa. Điều này sẽ có sức hấp dẫn lớn đối với người dân sống ở các vùng xa xôi thuộc sự kiểm soát của các Chư Hầu khác – nếu làm dân của Lưu Bị và quê hương mình ở vùng xa xôi, họ có thể được giảm bớt chi phí vận chuyển khi nộp hàng cho triều đình trung ương; nhưng nếu làm dân của Viên Thiệu hay Tào Tháo, họ lại không được hưởng những ưu đãi này… Điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng Lưu Bị thực sự áp dụng chính sách “giảm bớt gánh nặng cho dân chúng” sao?

Tất nhiên rồi, nếu là những người dân sống ở ba tỉnh thuộc vùng Bình nguyên phía Bắc – Kỷ Châu, Yến Châu và Dự Châu – thì những cải cách của Lưu Bị##Lưu Bị## chắc chắn sẽ không hấp dẫn họ chút nào. Bởi vì họ vốn đã ở gần trung tâm quyền lực của thiên hạ, môi trường địa lý lại thuận lợi cho giao thông vận tải, nên tổn thất trong quá trình vận chuyển vốn dĩ đã rất nhỏ; việc Lưu Bị##Lưu Bị## giảm bớt những khoản này cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với họ.

Những chính sách của Lưu Bị##Lưu Bị## mới thực sự có sức hấp dẫn đối với người dân sống ở các khu vực như U Châu, đặc biệt là Liêu Đông, cũng như phía nam Dương Châu và bán đảo Sơn Đông thuộc Kinh Châu – những nơi mà điều kiện giao thông vận tải cực kỳ khó khăn.

Lý do thứ hai mà Lưu Bị##Lưu Bị## công khai đưa ra để thực hiện những cải cách này cũng liên quan đến điểm trên: ông ấy biết rằng Viên Thiệu##Viên Thiệu## và Viên Thuật chắc chắn sẽ không sẵn lòng giảm bớt những khoản chi phí vận chuyển trong thuế mái cho người dân. Điều kiện địa lý đã quyết định rằng hai người này sẽ không bắt chước ông ấy; vì vậy, Lưu Bị##Lưu Bị## cũng không lo lắng rằng những cải cách này sẽ làm tăng khả năng triển khai và điều phối của các đối thủ cạnh tranh khác.

Cuối cùng, ai sẽ thành công – liệu đó có phải là Lưu Bị##Lưu Bị## hay Viên Thiệu##Viên Thiệu## – thì chỉ có thể được kiểm chứng qua thực tiễn.

Khi bánh xe lịch sử tiến vào tháng 9 năm 196, mây chiến tranh đã bao phủ hoàn toàn khu vực Hà Đào, và áp lực về hậu cần tại đây cũng bắt đầu trở nên rõ ràng.

Cùng với những tin tức về các cuộc cải cách trước đó, tất cả các Chư Hầu trên thiên hạ đều đang chú ý đến chiến trường Hà Đào. Mặc dù thông tin được truyền đạt không mấy kịp thời, nhưng ít nhất mọi người đều tò mò xem liệu “những cải cách này của Lưu Bị##Lưu Bị## có thực sự nâng cao hiệu quả hậu cần cho việc triển khai quân sự ở các khu vực xa xôi, hay ngược lại sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng như gian lận và suy giảm hiệu quả quản lý”.

……

Vào ngày 2 tháng 9, tại doanh trại lớn phía bắc thành phố Yinchuan, thuộc quận Yinchuan, Mã Siêu##Mã Siêu## đang tiến hành những chuẩn bị cuối cùng trước khi bắt đầu trận chiến.

Vài tháng trước, Mã Siêu##Mã Siêu## chỉ đóng quân với hơn mười ngàn kỵ binh tại quận Yinchuan; tuy nhiên, kể từ tháng 7, do tần suất xuất hiện của quân du mục ngày càng tăng và quy mô đội quân cũng mở rộng, __TERM

Rất nhiều binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ cuối cùng của quân Tây Lương, những người đã bị bắt từ Quách Dĩ vào năm ngoái, cũng đều được chụp lại trong danh sách này.

Việc Mã Siêu tăng thêm quân số khiến cho tỷ lệ sức mạnh giữa hai bên không ngày càng chênh lệch. Phía Hồ Nhân không có sự chắc chắn nào, vì vậy họ buộc phải tiếp tục tăng thêm quân số, và do đó trận chiến vẫn chưa bùng nổ một cách toàn diện.

Hiện nay, ở phía bắc huyện Yinchuan, tại thung lũng sông Hoàng Hà dọc theo dãy núi Helan, cũng như ở phía đông huyện Yinchuan, bên kia sông Hoàng Hà trên cao nguyên Hetao, đã có sự tập trung của các đội quân Hồ Nhân với số lượng mỗi bên đều vượt quá 50.000 người, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Họ hiện tại chưa thể tấn công mạnh mẽ vào huyện Yinchuan, vì vậy họ muốn tiếp tục tiêu hao sức lực của Mã Siêu trong một thời gian nữa, thông qua những khó khăn về hậu cần để buộc triều đình Hán phải kiệt sức, và khiến Mã Siêu buộc phải chủ động tấn công.

Dù sao thì Hồ Nhân cũng sống theo kiểu di chuyển từ nơi này đến nơi khác theo nguồn thức ăn, nếu một nơi nào đó hết cỏ, họ có thể đi đến nơi khác; họ có thể tìm thức ăn ở bất cứ nơi nào, vì vậy áp lực về hậu cần của họ ít hơn nhiều so với phe Hán. Ngay cả khi họ tạm thời không thể chiếm được nhiều lương thực, ít ra họ vẫn có thể sử dụng cỏ cho Mã phẩm từ phía Mã Siêu. Nếu cỏ xung quanh huyện Yinchuan không bị ăn hết, Hồ Nhân sẽ không bao giờ rút lui.

Trong suốt hơn một tháng đối đầu này, ít nhất xung quanh huyện Yinchuan đã xuất hiện một dải đất hoang không cây cối dày ít nhất 50 dặm, và cỏ ở khu vực giữa hai đội quân đã bị ăn hết.

Vì quân số ít hơn, Mã Siêu tạm thời phải chủ động phòng thủ, và diện tích đồng cỏ mà họ có thể chiếm giữ khá hạn chế, vì vậy lượng cỏ dại ở khu vực thung lũng sông Yinchuan đã sớm bị ăn hết, và hiện nay họ đang sử dụng những bãi rơm sau mùa Thu thu để thay thế một phần thức ăn cho Mã phẩm.

Về vấn đề này, các thủ lĩnh Hồ Nhân đều rất tò mò. Vào một ngày nọ, tại một doanh trại lớn trên đồng cỏ Hetao, cách huyện Yinchuan khoảng 80 dặm về phía đông bắc, Chanyu giả của người Hung Nô là Guduhou đã thảo luận về vấn đề này với vua man tộc Xianbei là Bugendu, người đang liên minh tạm thời với họ:

“Tại sao Mã Siêu vẫn không chủ động tấn công

“Tuy nhiên, may mắn thay là ngài Hồ Nhân cũng đã đưa quân tiếp viện từ Ngũ Nguyên đến, nên lực lượng của chúng ta tăng thêm khá nhiều, tỷ lệ thắng cũng ngày càng cao hơn.”

Đây là điểm cần phải nhắc đến: Mã Siêu đã dốc toàn lực để tập trung số kỵ binh mà Lưu Bị__ [Lưu Bị] có thể điều động, tổng số không quá hai mươi lăm nghìn người; trong đó, mười nghìn người là tù binh của quân Quách Dĩ vào năm ngoái.

Vì không thể trốn thoát và căn cứ của mình nằm ở khu vực Hà Đào, nên hiện tại phe Nam Hung Nô giả chỉ còn lại khoảng bảy, tám mươi nghìn chiến binh, trong đó bốn, năm mươi nghìn người có ngựa. Tất cả họ đều phải tập trung lại để đối phó với Mã Siêu và Hạ Châu Quán.

Vì Mã Siêu là người am hiểu rõ địa hình và tình hình địa phương nhất, nên cả gia đình ông ta đều phải tham gia vào cuộc chiến này. Nếu tình hình trở nên nguy cấp, thậm chí cả những người dân chăn nuôi bình thường cũng sẽ được kêu gọi ra trận; việc “toàn dân đều trở thành binh sĩ” khiến lực lượng của họ trở nên đông đảo hơn.

Quân đội của ông ta không hoàn toàn là kỵ binh; ngay cả bộ binh cũng phải tham gia. Ngay cả những người cưỡi ngựa, phần lớn cũng chỉ sử dụng ngựa chở hàng chứ không phải ngựa chiến – những con ngựa này chỉ phù hợp cho việc di chuyển nhanh chóng, nhưng không thể chịu đựng được các cuộc tấn công mãnh liệt và dễ bị hoảng sợ.

Trong khi đó, lực lượng tiếp viện cho Mã Siêu từ bộ tộc Xiên Bắc do Hồ Nhân dẫn đầu có quy mô nhỏ hơn một chút. Sau vài lần tăng quân, họ đã đưa đến hơn bốn mươi nghìn người biết cưỡi ngựa và sử dụng cung tên; không có bộ binh. Vì căn cứ của người Xiên Bắc ở Hà Đào nằm tại quận Ngũ Nguyên, bên bờ bắc sông Hoàng Hà, nên những người dân yếu thế sẽ không tham gia vào cuộc hành quân này.

Phía đông bờ sông Hoàng Hà, lực lượng chính gồm Mã Siêu và gia tộc Hồ Nhân. Còn ở phía tây sông Hoàng Hà, khu vực phía sau dãy núi Hạ Lạc Sơn, còn có bốn bộ lạc lớn gồm người Qiang và Xiên Bắc; tên của các bộ lạc này khá dài và không cần phải nói ra đây (sẽ được đề cập trong chương 474). Tổng cộng, họ có khoảng ba mươi nghìn người biết cưỡi ngựa và sử dụng cung tên, cùng với hơn mười nghìn người bộ binh và cung thủ; tất cả họ đều là người Qiang bản địa sống ở khu vực thuộc vùng núi Hà Lan, vì vậy họ vẫn có thể tham gia vào trận chiến, dù không có ngựa.

Tổng cộng, lực

Theo tôi nghĩ, chúng ta nên chia quân làm hai đội, phối hợp với nhau. Bạn dẫn lực lượng kỵ binh của mình đi vòng qua thành phố Yinchuan, tiến về phía nam, tại cửa sông Thanh Shui Hà gần sông Hoàng Hà để gây rối và chặn đứng các đoàn vận chuyển lương thực của Mã Siêu. Nếu chúng ta có thể tấn công và cướp bóc được các đoàn này, chiếm giữ lương thực, thì chỉ sau vài lần như vậy, chắc chắn Mã Siêu sẽ buộc phải đối đầu trực tiếp với chúng ta. Hơn nữa, nếu Mã Siêu bị cắt đứt nguồn lương thực, thì lực lượng kỵ binh gần ba mươi nghìn người của ông ấy cũng không thể được nuôi dưỡng đầy đủ tại khu vực Yinchuan.

Lượng cỏ có thể cung cấp cho sinh vật ở mỗi nơi đều có giới hạn nhất định. Trong quá khứ, khi khu vực đồng bằng Yinchuan đạt đỉnh phát triển, việc nuôi dưỡng ba trăm nghìn con ngựa trong nửa năm là hoàn toàn khả thi (vì vào mùa hè và thu, chúng có thể ăn cỏ từ các vùng xung quanh, còn vào mùa đông và xuân thì có thể tìm cỏ ở những nơi khác). Tuy nhiên, đó chỉ là trường hợp chăn thả ngựa trên đồng cỏ tự nhiên, trong điều kiện lý tưởng chỉ cần nuôi ngựa mà không cần phải nuôi người. Hiện nay, khu vực đồng bằng Yinchuan đã được chuyển đổi thành đất canh tác, lượng cỏ tự nhiên còn lại rất ít, và việc phải nuôi số lượng lớn dân cư cùng quân sĩ ở đây thì chắc chắn không thể cung cấp đủ thức ăn cho ba trăm nghìn con ngựa.

Vào cuối tháng 7 và suốt tháng 8, Bù Căn Độ không khuyến cáo Mã Siêu【Gỗ Đô Hầu】 sử dụng biện pháp tấn công các đoàn vận chuyển lương thực, bởi vì lượng cỏ và rơm cỏ tại địa phương Yinchuan vẫn chưa bị tiêu hết; tuy nhiên, hiện nay chúng gần như đã cạn kiệt, vì vậy đây chính là thời điểm thích hợp để áp dụng chiến thuật này.

Mã Siêu【Gỗ Đô Hầu】 cũng biết rằng Bù Căn Độ muốn ông ấy thử nghiệm và đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, nhưng ông ấy cũng không thể từ chối. Dù sao thì việc giành lại khu vực đồng bằng Yinchuan – một vùng đất màu mỡ – cũng mang lại lợi ích lớn nhất cho bản thân Mã Siêu【Gỗ Đô Hầu】, còn Bù Căn Độ thì chỉ là người phụ trách hỗ trợ mà thôi. Những việc liên quan đến bản thân mình, chỉ có chính mình mới quan tâm sâu sắc nhất; người khác chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.

Hai người cùng nhau xem bản đồ và thảo luận, sau đó Mã Siêu【Gỗ Đô Hầu】 đã đưa ra kế hoạch thực hiện: “Vậy thì tôi sẽ điều động lực lượng kỵ binh nhan

…”

Trong khi Tướng Cốt Đô Hầu điều quân cướp lương thực và buộc đối phương vào trận chiến, thì một đoàn xe chở lương thực từ Quận An Định cũng thực sự đã di chuyển dọc theo thung lũng Sông Thanh Nước, vòng qua Sông Hoàng Hà, và từ từ tiến về hướng Bắc, đến Quận Yinchuan.

Văn Quan phụ trách việc vận chuyển lương thực này là ông Trương Kỳ – người năm ngoái đã giữ chức Chánh Quận tại Quận Phù Phong, và năm nay vừa được thăng chức lên làm Phó Chánh Quận tại Quận An Định nhờ thành tích xuất sắc trong công việc.

Còn Mã Siêu, người được hưởng lợi từ việc này, tất nhiên cũng không hề ngu dốt. Ông đã sớm điều động một đội kỵ binh gồm tới mười ngàn người, tổng cộng hai mươi ngàn hai nghìn người, để đi về phía Nam khoảng hai trăm dặm nhằm bảo vệ đoàn xe chở lương thực khi chúng di chuyển về phía Bắc. Rõ ràng, ông hoàn toàn không có ý định để đối phương tìm cơ hội tấn công.

Việc Mã Siêu tin tưởng vào khả năng này cũng liên quan đến thông tin mà phía Quận An Định đã cung cấp cho ông trước đó: họ cam đoan rằng lương thực, đặc biệt là cỏ cho ngựa, sẽ được cung cấp liên tục, nên không cần lo lắng về việc ngựa sẽ mệt mỏi do phải di chuyển quá xa hàng ngày hay tiêu tốn nhiều thức ăn. Vùng đất Tam Phụ chắc chắn có thể đáp ứng nhu cầu này, và điều này cũng có thể giúp ông điều động các đội quân của người Hồ Nhân một cách hiệu quả.

Cuộc cố gắng đầu tiên của Tướng Cốt Đô Hầu trong việc cướp lương thực lại một lần nữa bị đẩy lùi. Sau khi có sự tiếp xúc ban đầu, thấy đội kỵ binh của Mã Siêu đã sẵn sàng chiến đấu, Tướng Cốt Đô Hầu chỉ thiệt mát một số binh sĩ là đã phải rút lui.

“Mã Siêu này thật là đáng sợ! Người khác bảo vệ lương thực chỉ mang theo vài nghìn người mà thôi, làm sao có ai điều động tới mười ba, mười lăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ để bảo vệ lương thực chứ! Khi ngựa chạy, chúng tiêu tốn nhiều thức ăn hơn gấp đôi so với khi nghỉ ngơi. Ông ta không sợ rằng việc này sẽ khiến Lưu Bị gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực sao? Ngay cả Vệ Thanh cũng từng lo ngại về vấn đề này khi phục vụ Hoàng đế Hán Vũ đấy! Làm sao mà hiệu quả hậu cần của người Hán lại đột nhiên tăng cao như vậy…”