“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị【Lưu Bị】!”

Trong khi Vương Bình đang tiến triển thuận lợi tại khu vực Hoàng Trung, thì Mã Siêu tại vùng mới được thành lập là huyện Yinchuan cũng đang phát triển mạnh mẽ không kém. Những chiến lược bổ trợ mà Gia Cát Lượng đã vạch ra cho Quan Vũ cũng đã phần nào phát huy tác dụng trong các hoạt động quân sự của Mã Siêu.

Tuy nhiên, do đặc điểm địa lý của khu vực huyện Yinchuan, việc Mã Siêu giành được lãnh thổ khá nhanh chóng nhưng công tác tìm kiếm và tiêu diệt lực lượng địch lại chậm hơn so với phía Vương Bình.

Điều này cũng không thể trách Mã Siêu, bởi vì đó là do điều kiện tự nhiên – như đã nói trước đó, khu vực Hoàng Trung đã khá sâu vào cao nguyên Tây Tạng, hai bên là dãy núi Qilian với những ngọn núi tuyết; chỉ có những thung lũng giữa núi mới có thể sinh sống được.

Người Di và người Xiān líng Qiāng ở đó có tính cách “chăn nuôi nhưng không di chuyển”, khi quân đội triều đình tiến vào thì họ không thể trốn thoát được. Họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc quy phục hoặc chiến đấu đến cùng.

Trái ngược lại, người Tiên Phi, người Qiāng và người Nam Hung Nô ở khu vực Hetao thì có thể di chuyển được, bởi vì địa hình ở đây bằng phẳng và rộng lớn. Vì vậy, sau khi quân đội của Mã Siêu đến nơi, những tộc man rợ địa phương chỉ chống đối một cách thử nghiệm để thể hiện quyết tâm của mình. Nhưng khi nhận thấy sức mạnh chiến đấu của Mã Siêu quá mạnh, họ liền lập tức bỏ chạy về phía bắc, theo dòng sông Hoàng Hà để tìm những khu đồng cỏ ít màu mỡ hơn, nơi họ có thể sinh sống, tích lũy sức mạnh, tập hợp quân đội và liên minh với các bộ lạc khác để hồi phục.

Dù sao thì đối với các tộc du mục, dù lòng chảo Yinchuan có màu mỡ đến đâu, thì cũng chỉ là một “khu đồng cỏ màu mỡ hơn mà thôi”; nó không có giá trị canh tác. Chỉ khi những khu đồng cỏ khác không còn cỏ để chăn nuôi vào mùa đông, họ mới buộc phải đến gần khu vực Yinchuan để tìm chỗ tránh rét và tìm thức ăn.

Bây giờ khi mùa xuân đến, thời tiết trở nên ấm áp, cỏ ở những nơi khác cũng bắt đầu mọc lên. Nơi này vốn dĩ đã không đáng để quan tâm; không cần phải đánh đổi mạng sống của cả bộ lạc chỉ vì một khu cỏ ngon nhất. Còn nếu đi từ huyện Yinchuan theo dòng sông Hoàng Hà về phía bắc, chủ yếu là các huyện Shuofang và Wuyuan, rõ ràng đó chính là hướng mà những bộ lạc man rợ thường xuyên bỏ trốn.

Ban đầu, xung quanh huyện Yinchuan, những bộ lạc khao khát chiếm lấy khu cỏ màu mỡ này, bao gồm người Qiang, người Xianbei và người Nam Hung Nô, vào mỗi năm, bộ lạc nào mạnh mẽ hơn thì sẽ được quyền đến đây chăn thả gia súc.

Người Qiang bao gồm các bộ lạc Tangdi và Pidi, hoạt động ở phía tây sông Hoàng Hà thuộc khu vực huyện Yinchuan. Vì người Qiang không giỏi di cư quãng đường dài, nên họ xa nhất cũng chỉ đến khu vực Alxa Tây Bắc thuộc nội địa Trung Quốc ngày nay; nếu đi xa hơn nữa thì sẽ đến sa mạc Tengger, và họ sẽ không tiếp tục di chuyển nữa.

Người Xianbei địa phương được gọi là “Xianbei Tây Hà”, với vua man rợ chính là Tuoba Liwei – vào thời điểm đó, người Xianbei đã chia thành bốn nhóm lớn. Kể từ khi Tan Shi Huai và He Lian lần lượt qua đời cách đây hơn mười năm, người Xianbei đã không bao giờ được thống nhất lại nữa.

Nhóm ở phía đông nhất là người Xianbei thuộc ba huyện của khu vực Youzhou, giáp ranh với các huyện Shanggu, Yuyang và Youbeiping, có rất nhiều bộ lạc, trong đó bộ lạc Kebina được tôn trọng nhất. Còn có các bộ lạc khác như Queji, Mijia… (Trước đây còn có bộ lạc Suli, nhưng trong thời gian này, bộ lạc này đã bị tiêu diệt khi Lưu Bị đi chinh phục Liêu Đông, cùng với các bộ lạc của anh em Ô DiênÔ Diên và Ô TôÔ Tô thuộc bộ lạc Ngụy.)

Phía tây hơn một chút là người Xianbei ở phía bắc tỉnh Bingzhou, tổ chức tương đối lỏng lẻo, có các bộ lạc như Daihulang Ani, Yuyan hoạt động độc lập, cùng với một số bộ lạc nhỏ phụ thuộc vào họ, chủ yếu hoạt động ở phía bắc các huyện Yunzhong và Wuyuan.

Còn tiếp tục đi về phía tây, nhóm thứ ba là người Xianbei ở khu vực Hetao, phía bắc tỉnh Guanzhong. Tuy nhiên, do phạm vi hoạt động của người Xianbei Hetao và phe giả Chanyu của người Nam Hung Nô ở khu vực này giao nhau, thường xuyên khó phân biệt được họ với nhau. Khi phe giả Chanyu mạnh mẽ hơn, người Xianbei đôi khi cũng phải phục tùng họ. Nhóm người Xianbei này chủ yếu do anh em Bugendu và Fuluohan lãnh đạo, hoạt động trên các cánh đồng cỏ ở phía bắc các huyện Shuofang và Shangjun.

Vùng phía tây của nhóm người Xianbei này đã gần đến

Phạm vi hoạt động của những bộ lạc ở phía đông nhất này kéo dài đến khu vực bờ tây sông Hoàng Hà thuộc thung lũng Yinchuan để chăn thả gia súc; điều này khá giống với người Qiang ở quận Yinchuan.

Tuy nhiên, phạm vi hoạt động của người Xianbei ở Tây Hà lại rộng lớn hơn nhiều so với người Qiang ở Tây Hà. Họ sở hữu nhiều ngựa và gia súc hơn, nên có thể di cư trên quãng đường dài và vượt qua sa mạc Tengger. Vì vậy, người Qiang ở Tây Hà chỉ có thể hoạt động trong khu vực Alxa Tây Bắc thuộc hậu Thế, trong khi người Xianbei ở Tây Hà có thể tiến xa đến khu vực Alxa Phải, thậm chí là đến lưu vực hồ Juyan.

Lần này, khi Mã Siêu tiến quân, họ đã gặp phải các bộ lạc như Tangdi và Bidi của người Qiang, cùng các bộ lạc Tufa, Yifu, Zhejue và Chegai của người Xianbei. Ngoài ra, còn có bộ lạc Zilu do tướng giả của Nam Hung Nô chỉ huy. Tổng cộng ba tộc, sáu bộ lạc lớn này đã cùng nhau tranh đấu với Mã Siêu.

Sau một loạt cuộc tàn sát dễ dàng nhưng đẫm máu, Mã Siêu đã tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Bidi của người Qiang. Hộp sọ của vua man rợ của bộ lạc này còn được Mã Siêu dùng làm vật đựng nước tiểu; tất cả đàn ông trưởng thành đều bị giết, còn phụ nữ thì bị bán cho những binh sĩ người Hán không vợ. Sau khi thể hiện sức mạnh uy nghiêm của mình, các bộ lạc khác đều trở nên ngoan ngoãn hơn.

Thấy bộ lạc Bidi của mình bị tiêu diệt và cũng chịu tổn thất nặng về người và ngựa, thủ lĩnh của bộ lạc Tangdi của người Qiang cũng đã hy sinh trong chiến đấu. Những người còn lại, vì không thể di cư, đều đầu hàng Mã Siêu. Mã Siêu đã chấp nhận sự đầu hàng của hơn hai mươi nghìn hộ gia đình người Qiang, buộc họ phải áp dụng lối sống canh tác lúa và chăn nuôi gia súc. Về cơ bản, người Qiang ở Tây Hà đã bị tiêu diệt gần hoàn toàn.

Trong số bốn bộ lạc Xianbei ở Tây Hà đã chống đối Mã Siêu, bộ lạc Zhejue vì thiếu hiểu biết mà đã xông vào đầu trận, dẫn đến việc bị Mã Siêu tiêu diệt hàng loạt. Những người còn sống sót bị bao vây và bắt giữ; phụ nữ và trẻ em cũng không kịp trốn thoát và đều bị Hán hóa, những ai không chịu tuân theo sẽ bị giết.

Ba bộ lạc còn lại, thấy tình hình không ổn, đã dưới sự lãnh đạo của bộ lạc Tufa mà chạy trốn về phía tây, vượt qua sa mạc Tengger để đến những vùng hoang mạc sâu thẳm để chăn thả gia sú

Vì vậy, họ cũng không dám liên tục di chuyển đến bờ biển Hồ Juyan để chăn thả gia súc, mà chỉ có thể sống trên những cánh đồng cỏ khô cằn, nơi không gần sông Hoàng Hà ở phía đông, cũng không gần Hồ Juyan ở phía tây – nơi không hề có sông lớn hay hồ nước nào cả, nguồn nước rất khan hiếm.

Vào đầu tháng Ba, các bộ lạc Xianbei ở khu vực Hetao và Hung Nô ở Hetao, do các thủ lĩnh như Bù Gốc Độ và Tài Lỗ Cốt Đô Hầu, cũng đã xung đột với Mã Siêu. Thật đáng tiếc là vì Mã Siêu xuất hiện quá nhanh và bất ngờ, khiến cho bộ lạc Qiang ở Tây Hà đã bị tiêu diệt trước đó.

Do đó, các bộ lạc Xianbei và Hung Nô ở Hetao gần như bị đánh vào lúc không kịp chuẩn bị, và họ buộc phải áp dụng chiến thuật “tiếp viện từng bộ phận riêng lẻ”, nhưng tất cả đều bị Mã Siêu đánh bại từng cá nhân một.

May mắn thay, ít nhất họ vẫn có đủ ngựa; hơn nữa, họ không phải là những bộ lạc chăn thả gia súc tại khu vực này từ trước, mà chỉ là sau khi nghe tin Mã Siêu sẽ tấn công, họ mới cảm thấy “nếu môi tan thì răng cũng sẽ lạnh” và đến giúp đỡ bộ lạc Qiang và Xianbei ở Tây Hà. Vì vậy, khi họ đến, toàn bộ đều là binh sĩ chiến đấu; không có phụ nữ, trẻ em hay dân thường đi cùng, nên thiệt hại của họ không lớn. Khi gặp phải đối thủ mạnh, họ chỉ cần rút lui ngay lập tức, và không có bất kỳ tướng lĩnh cấp cao nào bị thiệt mạng.

Bù Gốc Độ và Tài Lỗ Cốt Đô Hầu đều đã có thể rút quân về Shuofang và Wuyuan một cách an toàn, tiếp tục chăn thả gia súc và chăm sóc dân chúng, đồng thời liên lạc với các đồng minh, chuẩn bị kỹ lưỡng cho những cuộc tấn công tiếp theo, đảm bảo rằng họ sẽ có thể liên kết được với bộ lạc Xianbei ở Tây Hà.

Ít nhất là sáu bộ lạc cùng nhau hành động, và họ cũng cần phải đợi cho đến khi tất cả các kỹ năng mạnh và khả năng di chuyển nhanh của mình được hồi phục hoàn toàn, để không bị Mã Siêu lợi dụng chiến thuật “tiếp viện từng bộ phận riêng lẻ” một lần nữa. Tuy nhiên, xét đến việc khoảng cách giữa Hetao và Tây Hà lên đến hàng nghìn dặm, việc liên lạc giữa các bộ lạc này cũng mất rất nhiều thời gian; những binh sĩ bị thương trong trận chiến trước đó cũng cần thời gian để hồi phục. Vì vậy, ít nhất là trong hai ba tháng tới, họ sẽ không thể phản công được; nhanh nhất thì cũng phải đến tháng Năm hoặc tháng

Quan Vũ và Lý Tố cùng với Gia Cát Lượng đang giữ chức vụ tại Lạc Dương. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, những tin tức tốt lành liên tiếp từ tiền tuyến đã khiến mọi người đều rất phấn khích.

Quan Vũ quyết định nhanh chóng hành động, cử người đi thảo luận với Hồ Đầu Quán để xác định lại việc thành lập quận Yinchuan và phân định lại ranh giới lực lượng của bộ tộc Nam Hung Nô. Ông đề nghị Hồ Đầu Quán chấp thuận kế hoạch mới này và cùng nhau đối phó với sáu bộ tộc có thể phản công Mã Siêu.

Nhiệm vụ này không hề nguy hiểm, bởi vì Hồ Đầu Quán vẫn được coi là đồng minh. Tuy nhiên, với địa vị cao cấp và quyền lực lớn của mình, Lý Tố không cần phải trực tiếp tham gia vào những công việc ngoại giao như vậy. Sau tất cả, Lý Tố là một người có kinh nghiệm dày dặn; chín năm trước, ông đã thay mặt cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】 viết thư thuyết phục Chanyu Qiangqu xuất quân hỗ trợ nhà Hán. Khi đàm phán với Yu Fulu sau đó, Lý Tố đã chiếm ưu thế rõ ràng. Huống chi là so với Hồ Đầu Quán ngày nay…

Những việc nhỏ như thế này tự nhiên nên để các đệ tử có trách nhiệm thực hiện, đây cũng là cơ hội để Gia Cát Lượng rèn luyện kỹ năng ngoại giao và hiểu rõ hơn về cách thức tiến hành các cuộc đàm phán quốc tế.

Dù sao thì trong lịch sử, Gia Cát Lượng cũng chỉ mới bắt đầu sự nghiệp khi được Lưu Bị【Lưu Bị】 cử đi đàm phán với Đông Ngô để kết liên với Tôn Quân, từ đó tạo nên khoảnh khắc đỉnh cao trong sự nghiệp ngoại giao của mình và tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu. Sau đó, khi đã giữ chức vụ cao cấp, Gia Cát Lượng không còn cơ hội trực tiếp tham gia vào các nhiệm vụ ngoại giao nữa. Bởi vì những công việc như vậy thường phù hợp hơn với những người còn chưa giữ chức vụ cao. Nếu một người có địa vị cao cấp vẫn đi đàm phán, liệu họ có sợ bị đối phương bắt giữ không?

Ngày nay, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã trở thành một trong hai Chư Hầu lớn ngang hàng với Viên Thiệu. Xét đến sự e ngại của các Chư Hầu khác đối với Lưu Bị【Lưu Bị】, chắc chắn trong tương lai họ sẽ cùng nhau liên minh để chống lại kẻ mạnh. Vì vậy, Lưu Bị【Lưu Bị】 có lẽ sẽ phải đóng vai trò “kẻ xấu”, và cơ hội thực hiện các hoạt động ngoại giao sẽ rất ít. Lý Tố đã rất cố gắng để Gia Cát Lượng có được kinh nghiệm ngoại giao từ sớm trong sự nghiệp của mình.

Khi mọi việc bắt đầu suôn sẻ như vậy, Lý Tố còn muốn học trò mình trải qua một số kỹ năng và công việc mà chỉ những người gặp khó khăn mới cần phải biết. Cách thiết kế các khóa học gia sư này quả thật là rất tận tụy.

Quan Vũ ban đầu còn ngại ngùng không dám đề xuất ai, nhưng sau đó Lý Tố đã chủ động động viên anh ta, khiến Quan Vũ yên tâm hơn khi sử dụng nhân viên: “Vân Trường【Vân Trường】, tôi nghĩ việc này để A Lượng đi xử lý cũng tốt thôi. Những người trẻ tuổi cần phải rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm. Hù Chu Quán cũng không phải là kẻ thù; ngay cả khi đưa ra những yêu cầu hơi quá mức, cũng không thể gây hại cho sứ giả được.”

Quan Vũ liền đồng ý: “Nếu vậy thì chắc chắn bạn không sai đâu. Dù Gia Cát rất thông thạo và có kiến thức sâu rộng, nhưng tôi vẫn lo lắng rằng anh ấy còn trẻ và có thể thiếu bình tĩnh. Nhưng vì bạn đã đảm bảo như vậy, tôi cũng yên tâm hơn rồi.”

Tuy nhiên, tôi vẫn còn lo lắng một điểm: nơi ở của Hù Chu Quán nằm trên đồng cỏ của quận Bắc Địa, và trong hai năm qua, anh ta đã nhiều lần tiến quân vào khu vực Tây Hà và Thượng Quận để tấn công những kẻ giả danh Chanyu của người Hung Nô phía Nam. Tình hình ở đó rất bất ổn. Trên đường đến nơi ở của Hù Chu Quán, không phải tất cả các khu vực trên đồng cỏ đều nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của anh ta.

Nếu có những đội quân do Bộ Kính Độ hay Kỵ binh của tướng Zī Lǔ Gǔ Đô xâm nhập để thám hiểm hoặc cướp bóc, việc gặp phải họ trên đường sẽ rất nguy hiểm. Nếu để Gia Cát đi, thì cũng cần phải đi kèm với quân đội bảo vệ mới được.

“Cần tôi cung cấp bao nhiêu binh sĩ?”

Lý Tố cười chắc chắn và nói: “Chỉ cần đối phó với những đội quân do thám nhỏ thôi. Khu vực từ Yinchuan đến biên giới giữa Bắc Địa và Thượng Quận không thể để cho quân địch lớn xâm nhập được. Gửi một ngàn kỵ binh thiết giáp đi hộ tống là đủ rồi.

Dù sao tôi cũng rảnh rỗi mà, ban đầu tôi cũng mang theo A Lương đến để rèn luyện và kiểm tra các khu vực mới chinh phục. Nửa đường đi, tôi sẽ đi cùng anh ta. Đến Yinchuan rồi, tôi sẽ ở trong thành phố Yinchuan mới được xây dựng, có quân đội của Bác Khí bảo vệ, nên sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Hãy giao đơn vị của Điển Ngụy cho A Lương, để anh ta dẫn ngàn kỵ binh thiết giáp đó đến nơi của Hồ Chú Quán.”

Quan Vũ nghe xong lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

Anh ta đã nhận thấy Gia Cát Lượng rất tài năng, và cũng nhận ra Lý Tố rất coi trọng người này. Nhưng không ngờ mức độ coi trọng mà Lý Tố dành cho Gia Cát Lượng lại vượt xa sự tưởng tượng của Quan Vũ.

Lý Tố dám gửi Điển Ngụy đi bảo vệ Gia Cát Lượng khi mình hoàn toàn yên tâm, ở trong thành phố Yinchuan… Mức độ ưu ái này thật sự là điều mà Quan Vũ chưa từng thấy trong suốt chín năm quen biết Lý Tố.

“Ngay cả khi Tiêu Hà đuổi theo Hàn Tín dưới ánh trăng, cũng chỉ đến thế mà thôi… Chẳng lẽ Gia Cát này thực sự là một thiên tài hiếm có hay sao?” Quan Vũ tự hỏi trong lòng.